ตอนที่ 75 — ตอนที่ 75 ไม่กลัวคนแปลกหน้า

หม่านเป่ายังถือโอกาสโฆษณาตัวเอง "ข้ายังรู้จักยาอีกตั้งเยอะแยะเลยนะเจ้าคะ"

"โอ้ เจ้ายังรู้จักยาอะไรอีกรึ?"

หม่านเป่าจึงกระโดดลงจากเก้าอี้ วิ่งปรู๊ดออกไปกอดซานเย้าเปื้อนโคลนท่อนหนึ่งกลับเข้ามาให้เขาดู "ท่านดูสิเจ้าคะ!"

เถ้าแก่จ้องมองซานเย้าท่อนยาวนี้ด้วยความประหลาดใจ แล้วเหลือบมองหม่านเป่าอีกครา เอ่ยถามว่า "นี่เจ้าขุดมาหรือ?"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ พี่ใหญ่กับพวกพี่ๆ ของข้าเป็นคนขุด!"

ไม่ใช่เจ้าขุด แล้วเจ้าจะยืดอกภาคภูมิใจไปไยกัน?

เถ้าแก่เอ่ยถามว่า "พวกเจ้ารู้จักซานเย้าด้วยหรือ?"

หม่านเป่าตอบว่า "ข้ารู้จักสิเจ้าคะ"

ในตำรายาสมุนไพรที่หม่านเป่าเปิดอ่านช่วงนี้มีภาพวาดสวยๆ อยู่ไม่น้อย นางจดจำได้ทั้งหมด จึงหักนิ้วมือน้อยๆ นับให้เถ้าแก่ฟัง "ข้าเคยดูหวงฉี ชะเอมเทศ ข้ายังรู้จักโสมคนด้วยนะเจ้าคะ แต่ว่าข้าชอบพุทราจีนที่สุดเลย"

เถ้าแก่จึงคุยเล่นกับนางไปเลยพลางถามว่า "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่า?"

"เพราะในตำราบอกไว้ว่า พุทราจีนรสหวานฉ่ำกรอบอร่อย ข้าชอบกินผลไม้รสหวานเจ้าค่ะ"

"ที่บ้านเจ้ามีตำรายาด้วยหรือ?"

"ที่บ้านข้าไม่มีหรอกเจ้าค่ะ บ้านเพื่อนร่วมชั้นของข้ามีต่างหาก" หม่านเป่ากล่าว "ที่บ้านเพื่อนร่วมชั้นของข้ามีหนังสือเยอะแยะมากมายเลยละเจ้าค่ะ"

ท่าทีของเถ้าแก่พลันจริงจังขึ้นมาอีกสองส่วน "แม่หนูน้อยกำลังเล่าเรียนอยู่รึ? ไม่ทราบว่าเล่าเรียนกับท่านอาจารย์ท่านใดหรือ"

"ท่านอาจารย์ของข้าแซ่จวง ท่านเก่งกาจมากเลยเจ้าค่ะ"

เถ้าแก่พบว่าแม่หนูน้อยผู้นี้น่าสนใจอยู่ไม่น้อย นางดูเหมือนจะรู้สึกว่าผู้คนรอบกายของนางทุกคนล้วนเก่งกาจไปหมด รวมถึงตัวนางเองด้วย

ท่านอาจารย์ของนางเก่งกาจมาก เพราะรอบรู้กว้างขวาง เพื่อนร่วมชั้นของนางเก่งกาจมาก เพราะอ่านหนังสือมามากกว่านาง ทั้งที่บ้านยังมีตำราสะสมไว้มากมาย ท่านแม่ของนางเก่งกาจมาก พี่สะใภ้เก่งกาจมาก พวกพี่ชายก็เก่งกาจมาก แม้กระทั่งหลานชายหลานสาวสองสามคนที่ทำได้เพียงเกาะขอบประตูชะเง้อมองอยู่ตรงนั้น พอหลุดออกจากปากนางแล้วก็ล้วนเก่งกาจยิ่งนัก เพราะพวกเขามักจะทำสิ่งที่นางทำไม่ได้อยู่เสมอ

เถ้าแก่รู้สึกว่า ตัวนางที่สามารถมองเห็นจุดนี้ได้ ก็นับว่าเก่งกาจมากเช่นกัน

และแน่นอน ตัวนางเองก็คิดว่าตนเองเก่งกาจมาก เพราะว่านางฉลาดปราดเปรื่องอย่างไรเล่า!

หม่านเป่าเป็นเด็กช่างพูดช่างคุย ไม่จำเป็นต้องรอให้เถ้าแก่ซักถาม นางก็เปิดปากเล่าเรื่องราวสารพัดในบ้านตนเองเจื้อยแจ้วจนหมดเปลือก

และแน่นอน นางไม่กลัวคนแปลกหน้าเลยสักนิด ในระหว่างที่พูดคุยนางจึงถามกลับไปตั้งมากมาย เถ้าแก่พูดคุยกับนางอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายเล่าสถานการณ์ในบ้านให้เจ้าฟังจนหมด เจ้าถามหนึ่งคำ อีกฝ่ายตอบกลับมาสิบคำ เช่นนั้นหากอีกฝ่ายถามเจ้าสักคำ เจ้าก็ย่อมต้องตอบสักคำมิใช่หรือ?

ด้วยเหตุนี้ หม่านเป่าจึงได้รู้ว่าเถ้าแก่แซ่เจิ้ง เขาก็เป็นท่านหมอคนหนึ่งเช่นกัน ภายในร้านยาจี้ซื่อถังแห่งอำเภอหลัวเจียง* มีท่านหมอเพียงสองคนเท่านั้น นอกจากท่านหมอนั่งตรวจอย่างหมอถานแล้ว ก็คือเขานี่เอง

แม้เขาจะตรวจรักษาคนไข้อยู่บ้าง ทว่าสิ่งที่ทำเป็นส่วนใหญ่คืองานจัดเทียบยา รับซื้อสมุนไพร และทำบัญชี หากพูดตามคำของเขาก็คือ ร้านแห่งนี้อยู่ในความดูแลของเขา ดังนั้นงานที่เขาทำจึงเป็นงานบริหารจัดการ

ครอบครัวของหมอเจิ้งล้วนอยู่ที่นี่ เขามาอยู่ที่นี่ได้สามสี่ปีแล้ว จึงคุ้นเคยกับคนเก็บสมุนไพรในแถบนี้เป็นอย่างดี

หม่านเป่าจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "คนเก็บสมุนไพรคืออะไรหรือเจ้าคะ?"

"ก็คือคนที่ยึดอาชีพเก็บสมุนไพรเลี้ยงชีพอย่างไรเล่า แต่ในอำเภอหลัวเจียงมีครอบครัวเช่นนี้ไม่มาก มีเพียงสองครอบครัวเท่านั้น ด้วยเหตุนี้สมุนไพรส่วนใหญ่จึงต้องสั่งขนส่งมาจากต่างถิ่น" ในเมื่อหมอเจิ้งยินดีรับซื้อยาของบ้านโจว ย่อมไม่กลัวที่จะบอกเล่าแก่พวกเขา "อย่างสมุนไพรในแถบนี้ของเราก็มีเทียนหนานซิง เทียนฮวาเฝิ่น อู่เป้ยจื่อ เฉียนหู มู่ทง จีเสวี่ยเถิง โกวเถิง ม่ายตง จื่อหว่าน และเก๋อกเกิน เป็นต้น สมุนไพรเหล่านี้คนเก็บสมุนไพรล้วนรู้จักเป็นอย่างดี พวกเขาไม่เพียงแต่รู้จักเท่านั้น แต่ยังรู้วิธีแปรรูปปรุงยาอีกด้วย ที่ส่งมายังร้านยาของพวกเราจึงเป็นสมุนไพรที่ผ่านการแปรรูปปรุงยาเสร็จเรียบร้อยแล้วเป็นหลัก"

เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า "อย่างครอบครัวของเจ้าที่นานๆ นำสมุนไพรมาส่งสักหนึ่งหรือสองอย่างเช่นนี้ยังนับเป็นคนเก็บสมุนไพรไม่ได้หรอก แต่เพราะที่นำมาส่งล้วนเป็นตัวยาที่ต้องใช้อยู่เป็นประจำ พวกเราจึงรับซื้อไว้ทั้งหมด"

หม่านเป่าประหลาดใจยิ่งนัก "เช่นนั้นพวกเขาก็หาเงินได้เยอะแยะเลยมิใช่หรือเจ้าคะ?"

หมอเจิ้งส่ายหน้ากล่าวว่า "คนเก็บสมุนไพรจะหาเงินได้สักเท่าไรกันเชียว? พวกเขาไม่มีที่ดินทำกิน ทั้งอาหารการกิน เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม และที่อยู่อาศัยล้วนต้องพึ่งพาเงินจากการขายยาทั้งสิ้น ในป่าเขามีงูพิษและแมลงร้ายชุกชุม การจะเก็บยาได้นั้นไม่ได้ง่ายดายปานนั้นเลย สู้พวกเจ้าที่ทำไร่ไถนามีชีวิตความเป็นอยู่ที่มั่นคงกว่ามิได้หรอก"

"เหตุใดพวกเขาถึงไม่มีที่ดินเล่าเจ้าคะ?" หม่านเป่าเอ่ยถาม "หมู่บ้านของพวกเรามีที่ดินกันทุกบ้านเลยนะเจ้าคะ ท่านหัวหน้าหมู่บ้านบอกว่า หากที่ดินที่บ้านไม่พอทำกินก็ให้ไปบุกเบิกหักร้างถางพงเอาตามสบาย มีให้ทำกินเหลือเฟือเจ้าค่ะ"

หมอเจิ้ง "…"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "อาจเป็นเพราะทำไร่ไถนาไม่เป็นกระมัง?"

"ทำไม่เป็นก็เรียนรู้สิเจ้าคะ" หม่านเป่ากล่าว "เมื่อก่อนพวกเราก็ไม่รู้จักสมุนไพรเหมือนกัน แต่ตอนนี้ก็รู้จักแล้วนี่เจ้าคะ วันหน้ายังจะรู้จักมากกว่านี้อีกด้วย"

หมอเจิ้งจึงถือโอกาสถามว่า "วันหน้าบ้านเจ้ายังจะขายสมุนไพรอีกหรือ?"

"ขอแค่เจอเมื่อไรก็ขายเมื่อนั้นเจ้าค่ะ" หม่านเป่าก็ถือโอกาสถามเขากลับเช่นกัน "ร้านยาของท่านยังจะรับซื้อหรือไม่เจ้าคะ? แล้วรับซื้อยาทุกอย่างเลยหรือไม่?"

หมอเจิ้งบอกว่า ขอเพียงเป็นตัวยาสมุนไพร นำมาส่งเมื่อใดเขาก็รับซื้อทั้งนั้น

หม่านเป่าได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก ทั้งยังเอ่ยถามเขาว่า "เช่นนั้นท่านมีตำรายาหรือไม่เจ้าคะ ตำรายาที่บ้านเพื่อนร่วมชั้นของข้ามีสมุนไพรหลายตัววาดไม่สวยเลย ข้ามองตั้งนานก็ยังดูไม่ออก หากที่นี่มีเล่มที่ดีกว่านี้ให้ข้ายืมอ่านดูบ้าง คราวหน้าหากข้าไปเจอสมุนไพรเข้า ข้าจะได้จำมันได้เจ้าค่ะ"

หมอเจิ้งมองใบหน้าน้อยๆ ของหม่านเป่า นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในเรือนหลังเพื่อหยิบตำรามาให้นางเล่มหนึ่ง "อ่านเสร็จแล้วต้องนำมาคืนข้าด้วยนะ อย่าทำชำรุดเสียหายเล่า"

โจวต้าหลางและโจวเอ้อร์หลางที่เพิ่งจะปาดเหงื่อคิดคำนวณเงินสองก้อนเสร็จ พอหันกลับมาก็เห็นน้องเล็กของพวกตนรับตำราเล่มหนึ่งมาจากมือของเถ้าแก่เสียแล้ว

สองพี่น้อง "…"

หม่านเป่ารับมาด้วยความดีใจ ทั้งยังใช้กระดาษน้ำมันห่อตำราเอาไว้อย่างประณีตบรรจง จากนั้นจึงมอบซานเย้าที่พวกนางขุดมาให้แก่เขา "ท่านอาเถ้าแก่ ท่านนำกลับไปตุ๋นกินเถิดเจ้าค่ะ ซานเย้าสามารถนำไปตุ๋นกับเนื้อไก่ได้ ช่วยบำรุงชี่บำรุงม้าม* ดีเป็นพิเศษเลยนะเจ้าคะ"

คิ้วตาของหมอเจิ้งกระตุกเบาๆ หัวเราะพลางถามว่า "เจ้ากระทั่งเรื่องนี้ก็รู้ด้วยรึ?"

หม่านเป่ายืดอกอย่างภาคภูมิใจ "นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้วเจ้าค่ะ ซานเย้ายังสามารถทำเป็นขนมซานเย้าได้อีกด้วยนะเจ้าคะ"

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเค่อเคอที่เพิ่งบอกนางเมื่อครู่นี้เอง เพราะนางรับตำราของคนอื่นมา ย่อมต้องมอบสิ่งของบางอย่างให้เป็นของตอบแทนน้ำใจ

เค่อเคอบอกว่าซานเย้านี่แหละเหมาะสมยิ่งนัก

หมอเจิ้งไม่ยอมรับซานเย้าของนางมาเปล่าๆ ยังคงยืนกรานจะชั่งน้ำหนักขอซื้อจากนาง ทั้งยังกล่าวว่า "คราวหน้าหากขุดได้ซานเย้าอีก อย่าเอาแบบสดมาทั้งต้น ให้หั่นเป็นแว่นตากแดดให้แห้งแล้วค่อยนำมาส่งที่ร้านยา ข้าก็จะรับซื้อในราคาชั่งละยี่สิบอีแปะเช่นเดิม หรือพวกเจ้าจะนำแบบสดไปวางขายที่ตลาดก็ได้เหมือนกัน มีพวกตระกูลใหญ่ผู้ดีมีอันจะกินที่พิถีพิถันจะซื้อกลับไปทำอาหารบำรุงสุขภาพ"

หม่านเป่าไม่ยอมรับเงินของเขา ยืนกรานจะเลี้ยงเขาให้ได้

หมอเจิ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงไม่ปฏิเสธอีก ทว่าไม่ได้เก็บไว้ทั้งหมด เพียงรับไว้สองท่อนเท่านั้น "ที่เหลือเจ้าเอากลับไปเถิด"

โจวต้าหลางและโจวเอ้อร์หลางเหลือบมองตำราในมือน้องเล็ก แอบมองหน้ากันแล้วค้อมกายคำนับกล่าวลาหมอเจิ้งซ้ำๆ

หมอเจิ้งโบกมือพลางยิ้มแย้ม "อย่าทำตำราของข้าชำรุดเสียหายเล่า จำไว้ว่าต้องนำมาคืนข้าด้วย"

หม่านเป่าตบอกน้อยๆ รับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ กอดตำราปีนขึ้นไปนั่งบนเกวียนลาก แล้วเอ่ยกับพี่ใหญ่และพี่รองว่า "พวกเราต้องไปซื้อไก่กันเจ้าค่ะ"

เมื่อรู้ว่าน้องเล็กอยากกินไก่อีกแล้ว โจวต้าหลางนึกถึงท่านแม่ขึ้นมา ก็อดเอ่ยไม่ได้ว่า "หม่านเป่า บ้านเรากินไก่ไปตั้งสี่ตัวแล้วนะ ท่านแม่บอกว่าหากยังซื้อไก่กลับไปอีก นางจะไล่ข้ากับพี่รองของเจ้าออกจากบ้าน ไม่มีใครเขาใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้กันหรอก"

"ก็ได้เจ้าค่ะ เช่นนั้นพวกเราไม่ซื้อไก่แล้ว พวกเราไปซื้อเนื้อแพะแทน!"

โจวต้าหลางยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมต่อ หม่านเป่าจึงแบมือยื่นไปตรงหน้าเขา "พี่ใหญ่ ท่านเอาเงินที่พวกเราหามาได้คืนมาให้ข้าเถิด พวกเราจะถือเอาไว้เอง"

โจวต้าหลางพลันหุบปากฉับไม่กล้าพูดอันใดอีกทันที

โจวเอ้อร์หลางรีบช่วยเกลี้ยกล่อมนาง "หม่านเป่า เงินเยอะถึงเพียงนี้เจ้าพกติดตัวมันไม่ปลอดภัย ให้พี่ใหญ่กับพี่รองช่วยเจ้าถือเอาไว้ดีกว่านะเด็กดี"

"เช่นนั้นพวกท่านก็เอาเงินห้าสิบอีแปะมาให้ข้าไปซื้อเนื้อ ไม่อย่างนั้นข้าจะร้องไห้จริงๆ ด้วยนะ!"

โจวต้าหลางและโจวเอ้อร์หลางรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก หม่านเป่าไม่ค่อยร้องไห้ แต่พวกเขากลัวนางร้องไห้เป็นที่สุด เพราะเด็กคนนี้พอร้องไห้ขึ้นมาทีไรก็มักจะหายใจไม่ทัน ร้องไห้หนักเข้ายังจะอาเจียนออกมาอีกด้วย สุดท้ายนางอาจจะไม่เป็นอะไร แต่พวกเขานี่สิคงตกใจกลัวจนแทบสิ้นใจ ดังนั้นหลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ จึงจำต้องควักเงินห้าสิบอีแปะส่งให้นางจนได้

หมายเหตุ

• อำเภอหลัวเจียง (罗江县 — หลัวเจียงเซี่ยน) เขตการปกครองระดับอำเภอโบราณในมณฑลเสฉวน ปัจจุบันคือเขตหลัวเจียง เมืองเต๋อหยาง มีประวัติศาสตร์ยาวนานตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นและจิ้น

• บำรุงชี่บำรุงม้าม (补气养脾 — ปู่ชี่หย่างผี) หลักการแพทย์แผนจีนในการเสริมสร้างพลังชีวิต (ชี่) และฟื้นฟูระบบการย่อยดูดซึมสารอาหาร (ม้าม) ซานเย้ามีรสหวาน ฤทธิ์เป็นกลาง สรรพคุณช่วยบำรุงม้าม บำรุงปอด บำรุงไต นิยมนำไปตุ๋นร่วมกับเนื้อไก่เพื่อเสริมกำลังวังชา