ตอนที่ 79 — ตอนที่ 79 พึ่งพาไม่ได้

ระบบเห็นนางถือมีดเตรียมจะปอกเปลือก ก็รู้สึกอยู่รำไรว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทว่ากลับบอกไม่ถูกว่าไม่ถูกต้องตรงที่ใด

ระบบตรวจเช็กภายในตัวเองรอบหนึ่ง ไม่พบว่ามีปัญหาอันใด จึงรอคอยอยู่อย่างเงียบสงบ

หม่านเป่าเองก็ไม่เคยลิ้มลองซานเย้า ทั้งไม่เคยพบเห็นสิ่งนี้มาก่อน จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นล้นพ้น วันนี้จึงเป็นประวัติการณ์ที่นางไม่ยอมเข้าไปในห้องเพื่อช่วยท่านแม่กับพวกพี่ชายนับเงินสะสางบัญชี หากแต่นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูห้องครัว ชะเง้อคอมองดูพี่สะใภ้ใหญ่ปอกเปลือก

เสี่ยวเฉียนซื่อจรดมีดปอกเปลือกเบาๆ ชั้นหนึ่ง ซานเย้าก็เผยให้เห็นเนื้อในขาวผ่อง หม่านเป่ายังยื่นนิ้วน้อยๆ ไปแตะดูด้วยความอยากรู้ จึงพบว่ามันมีเมือกลื่นเหนียวหนึบติดมือ

เสี่ยวเฉียนซื่อตีมือมอมแมมของนางออก แล้วก้มหน้าก้มตาปอกเปลือกต่อไป

ปอกไปปอกมา เสี่ยวเฉียนซื่อก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ไฉนข้าถึงรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาได้นะ?"

ฝ่ายหม่านเป่าที่ซุกซนก้มลงเก็บเปลือกซานเย้าขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็เริ่มรู้สึกว่ามือน้อยๆ ของตนคันยุบยิบเช่นกัน ซ้ำร้ายยังมีทีท่าว่าจะยิ่งคันคะเยอขึ้นเรื่อยๆ เสียด้วย

นางอดใจไม่ไหวจนต้องยกมือขึ้นเกา พอได้เกาทีหนึ่งก็ยากจะหยุดยั้ง สองมือน้อยๆ จึงผลัดกันเกาไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

เสี่ยวเฉียนซื่อเห็นนางเกาจนมือทั้งสองข้างแดงเถือกในพริบตาเดียวก็ตกใจขวัญหนีดีฝ่อ รีบโยนมีดกับซานเย้าที่ปอกเสร็จแล้วทิ้ง คว้าจับมือน้อยๆ ของนางไว้ พลางละล่ำละลักด้วยความตระหนก "เกิดอันใดขึ้น นี่… ยานี้มีพิษหรือ?!"

เฉียนซื่อได้ยินเสียงเอะอะในครัวก็รีบสาวเท้าวิ่งพรวดพราดออกมาจากห้อง พอเห็นว่าบนมือของหม่านเป่าเต็มไปด้วยรอยข่วนแดงก่ำ จึงสั่งการทันควัน "รีบไปตักน้ำมาล้างเร็วเข้า!"

โจวอู่หลางรีบวิ่งไปตักน้ำมาให้ สองพี่สะใภ้น้องสามีล้างมือไปรอบหนึ่งแล้วก็ยังรู้สึกคันคะเยอ เสี่ยวเฉียนซื่อยังพอทำเนา นางเป็นผู้ใหญ่จึงพอจะข่มใจอดทนได้ ทว่าหม่านเป่าทนไม่ไหวแล้วน่ะสิ! นางเกาแล้วเกาอีก เกาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พบว่ายังคงคันยุบยิบไม่หาย ในที่สุดก็ทนรนหาที่เปรียบไม่ได้ แผดเสียงร้องไห้โฮออกมา พลางเกามือพลางสะอึกสะอื้นร้องหา "ท่านแม่… ท่านแม่ คันจังเลยเจ้าค่ะ…"

เฉียนซื่อรีบกุมมือน้อยๆ ของนางไว้แน่น ไม่ยอมให้นางเกา เห็นลูกสาวทรมานจนร้องไห้น้ำตานองหน้า หัวอกคนเป็นแม่ก็ปวดร้าวตามไปด้วย จึงหันขวับไปเอ็ดถามโจวต้าหลาง "ไหนพวกเจ้าบอกว่าเป็นของดีอย่างไรเล่า ไฉนถึงได้มีพิษมีภัยเช่นนี้?!"

พวกโจวต้าหลางเองก็ไม่รู้ประสีประสาอันใด เขาปาดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผากพลางเอ่ยละล่ำละลัก "เรื่อง… เรื่องนี้หม่านเป่าเป็นคนบอกทั้งนั้นเลยนะขอรับ หลงจู๊ร้านยาเองก็บอกว่าเป็นของดี สามารถกินได้ขอรับ"

เฉียนซื่อจึงตีหน้าขรึม เอ่ยถามหม่านเป่า "หยุดร้องไห้ได้แล้วหม่านเป่า ในตำราที่เจ้าอ่านไม่ได้เขียนบอกไว้ให้ชัดเจนหรือไร?"

หม่านเป่าสะอึกสะอื้นจนตัวโยน ในหัวเอาแต่ตะโกนเรียกเค่อเคอไม่หยุดหย่อน ความจริงระบบเริ่มค้นหาข้อมูลตั้งแต่ตอนที่หม่านเป่าเพิ่งจะรู้สึกคันแล้ว ทว่าพบว่าข้อมูลภายในระบบของตนมีค่อนข้างจำกัด จึงจำต้องเชื่อมต่อเข้าไปสืบค้นในพิพิธภัณฑ์สารานุกรม

ในฐานข้อมูลที่ได้รับการรับรองความถูกต้องแล้วไม่มีความรู้ด้านนี้ระบุไว้ ทว่าในนิยายและบันทึกเรื่องแปลกพิสดารกลับมีบันทึกถึงอยู่บ้าง

ความว่ายามปอกเปลือกซานเย้า สารซาโปนิน* ที่อยู่ในเปลือกจะติดอยู่บนมือ จนส่งผลให้เกิดอาการคันระคายเคืองและแพ้กำเริบขึ้นมา

ทว่าในโลกอนาคตไม่มีสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ซานเย้าหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ทั้งนักพฤกษศาสตร์ที่เกี่ยวข้องก็ไม่เคยค้นพบสารพันธุกรรมที่ตกทอดมาอย่างแม่นยำ พวกเขาจึงไม่อาจยืนยันเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน

ปัจจัยที่ไม่อาจยืนยันความถูกต้องได้ ย่อมไม่มีทางถูกบันทึกลงในสารานุกรมทางการอย่างเด็ดขาด เพื่อป้องกันมิให้คนรุ่นหลังเกิดความเข้าใจผิด เพราะวิทยาศาสตร์จำต้องแม่นยำถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

ทว่าเค่อเคอมีปฏิกิริยาฉับไวยิ่งนัก มันคาดเดาได้ว่าสารซาโปนินนี้อาจจะมีอยู่จริง และการจะทำลายสารด่างในพืชชนิดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด ระบบแทบไม่ต้องค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมด้วยซ้ำ รีบเอ่ยบอกทันที "ใช้เพียงน้ำส้มสายชูมาแช่มือก็ใช้ได้แล้ว ปฏิกิริยาสะเทินของกรดกับด่างอย่างไรเล่า"

มันจึงอธิบายหลักการวิทยาศาสตร์ให้หม่านเป่าเข้าใจอย่างกระชับว่าอันใดคือด่างในพืช และอันใดคือการสะเทินกรด—ด่าง

หม่านเป่าจึงเอ่ยกับมารดาทั้งน้ำตานองหน้า "ต้องใช้น้ำส้มสายชูมาแช่มือเจ้าค่ะ"

เฉียนซื่อได้ยินเช่นนั้นก็ทั้งสงสารทั้งปวดใจ แต่ก็ยังกัดฟันสั่งให้เหอยี่เข้าไปเอาน้ำส้มสายชูในครัวออกมา

เหอยี่ยกไหออกมาอย่างรวดเร็ว ทว่าเอ่ยรายงานด้วยความลำบากใจ "ท่านแม่ น้ำส้มสายชูเหลือติดก้นไหเพียงนิดเดียว ไม่พอหรอกเจ้าค่ะ"

เฉียนซื่อแย่งไห่น้ำส้มสายชูมาถือไว้ เทส่วนที่เหลือเพียงน้อยนิดนั้นออกมาชโลมถูมือให้หม่านเป่า พลางเอ่ยสั่ง "ไปขอยืมจากเพื่อนบ้านมาสักหน่อย รอวันหน้าไปตลาดค่อยซื้อกลับมาคืนเขาก็แล้วกัน"

หม่านเป่าได้กลิ่นน้ำส้มสายชูหอมฉุนขึ้นจมูก รู้สึกว่าท้องเริ่มส่งเสียงร้องหิวขึ้นมา จึงอดใจไม่ไหวแอบแลบลิ้นเลียมือตัวเองไปแผล็บหนึ่ง เฉียนซื่อเห็นเข้าแทบจะฟาดมือลงบนใบหน้าน้อยๆ นั้น นางตกใจจนรีบกรอกน้ำเข้าปากให้ลูกสาวบ้วนปากเป็นการด่วน พร้อมกับเอ็ดลั่น "รู้ทั้งรู้ว่ามีพิษเจ้ายังจะกินเข้าไปอีก หัวจิตหัวใจเจ้าไม่ได้พกมาด้วยหรืออย่างไรกัน?!"

หม่านเป่าทำหน้ามุ่ยเอ่ยอย่างน้อยใจ "มันหอมนี่เจ้าคะ หอมมากเลย…"

ระบบได้สติกลับคืนมา เสียงแผดร้องไห้ของโฮสต์ทำให้มันแทบลืมไปเสียสนิทว่ายุคสมัยนี้ยากจนแร้นแค้นเพียงใด มันจึงเอ่ยขึ้นว่า "โฮสต์ นอกจากใช้น้ำส้มสายชูแล้ว ยังสามารถใช้ไฟได้ด้วยนะ นำมือไปผิงไฟให้ร้อนสักหน่อยก็สามารถทำลายสารซาโปนินได้เช่นกัน ประเดี๋ยวก็หายคันแล้ว"

หม่านเป่าจึงรีบบอกพี่สะใภ้ใหญ่ ทั้งยังเอามือน้อยๆ ของตนไปกุมมือของพี่สะใภ้ไว้ เพื่อให้น้ำส้มสายชูที่เปื้อนอยู่บนมือของตนติดไปบนมือของนางด้วย

เฉียนซื่อลำเอียงอยู่บ้าง ด้วยเพราะน้ำส้มสายชูมีอยู่น้อยนิด จึงเทให้ลูกสาวใช้จนหมดเกลี้ยง

เหอยี่ได้ยินเข้าก็รีบไปก่อไฟให้คนทั้งสองผิงมือทันที

เมื่อสองมือค่อยๆ ได้รับความอบอุ่นจากเปลวไฟ หม่านเป่ากับเสี่ยวเฉียนซื่อก็เริ่มรู้สึกว่าอาการคันค่อยทุเลาเบาบางลง จึงเริ่มมีแก่ใจมานั่งพินิจพิจารณาเปลือกซานเย้าอีกคำรบ

เสี่ยวเฉียนซื่อจึงเอ่ยแซวหม่านเป่า "เด็กคนนี้นี่นะ เวลาอ่านตำรา ไฉนถึงไม่จำมาให้ครบถ้วน กลับจำมาเป็นท่อนๆ เสียได้?"

หม่านเป่าสูดน้ำมูกฟุดฟิด ตั้งปณิธานแน่วแน่ไว้ในใจว่า รอให้ข้อมูลของซานเย้าในระบบเสร็จสมบูรณ์เมื่อใด นางจะต้องอ่านให้ละเอียดถี่ถ้วนรอบหนึ่งให้จงได้ วันหน้าหากมีข้อมูลพืชพันธุ์อื่นปรากฏขึ้นมาอีก นางก็จะอ่านดูอย่างละเอียดรอบคอบทุกตัวอักษร!

สองพี่สะใภ้น้องสามีค่อยๆ พลิกฝ่ามือไปมาอยู่หน้ากองไฟครู่ใหญ่ กระทั่งมือร้อนผ่าว อาการคันจึงค่อยๆ มลายหายไป ทว่าเสี่ยวเฉียนซื่อยังคงอกสั่นขวัญแขวน มองดูซานเย้าที่ปอกเปลือกเสร็จแล้วพลางเอ่ยถามว่า "มันมีพิษเช่นนี้ แล้วพวกเรายังจะกินได้อยู่อีกหรือ?"

หม่านเป่าได้รับฟังความรู้จากเค่อเคอมาแล้วรอบหนึ่ง จึงรีบเอ่ยปลอบว่า "ไม่มีพิษหรอกเจ้าค่ะ ก็แค่ในเปลือกซานเย้ามีสารซาโปนิน ถึงได้คันเช่นนี้ วันหน้าหากพี่สะใภ้จะปอกเปลือกอีก ก็เพียงแค่เอาผ้ามาห่อมือไว้ก็พอแล้ว"

แล้วเอ่ยเสริมอีกว่า "ซานเย้าอร่อยมากเลยนะเจ้าคะ อร่อยมากๆ เลย ต่อให้มีพิษก็ไม่ต้องกลัวหรอก ดูสิ พวกเราเอามาผิงไฟประเดี๋ยวเดียวก็หายแล้ว หากซานเย้ามีพิษจริงๆ เอาลงไปลวกในน้ำเดือดพล่านก็หายแล้วมิใช่หรือ?"

ทุกคนแม้จะไม่ล่วงรู้ว่าสารซาโปนินคือสิ่งใด ทว่าต่างพากันคิดว่าคำพูดของหม่านเป่าฟังดูมีเหตุผล ยิ่งไปกว่านั้นทุกคนต่างก็นึกสนใจใคร่รู้ในอาหารที่คนร่ำคนรวยยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อหาไปกินอยู่ไม่น้อย

ใช่แล้ว ในสายตาของพวกเขานั้น ซานเย้าราคาแพงมากเชียวล่ะ แพงยิ่งกว่าเนื้อสัตว์เสียอีก

ขนาดไก่เป็นๆ เขายังขายกันแค่ชั่งละสิบสองอีแปะเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหม่านเป่ายังบอกว่านี่เป็นผักที่เป็นยารักษาโรคได้อีกด้วย

ในความรับรู้ของพวกเขา ยาต้มล้วนมีรสขมฝาดทั้งสิ้น แท้จริงแล้วยังมีสมุนไพรที่รสชาติเอร็ดอร่อยอยู่ด้วยหรือนี่?

เสี่ยวเฉียนซื่อไม่รู้สึกคันมือแล้ว จึงหันไปสับเนื้อแพะเป็นชิ้นๆ เคี่ยวเนื้อแพะในหม้อจนใกล้จะเปื่อยสุก จากนั้นจึงใส่ซานเย้าลงไป แล้วตุ๋นเคี่ยวต่อไปอีกพักใหญ่ ด้วยเกรงว่าซานเย้าจะไม่สุก นางจึงใช้ตะเกียบลองคีบดู เมื่อพบว่าตะเกียบสามารถตัดท่อนซานเย้าขาดออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย จึงตักใส่ชามขึ้นมา

คนทั้งครอบครัวตั้งแต่เด็กจนถึงผู้ใหญ่ต่างเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ หม่านเป่าตั้งแต่ได้กลิ่นหอมของเนื้อลอยเตะจมูกออกมา ก็มานั่งยองๆ ปักหลักอยู่ในครัวไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหนอีกเลย

พวกที่อายุไล่เลี่ยกับนางอย่างเอ้อร์โถว ซานโถว รวมทั้งซานหยาที่เพิ่งจะเตาะแตะเดินได้และสี่โถว ต่างก็พากันนั่งยองๆ เรียงแถวอยู่ในครัวไม่ยอมกระดิกตัว โจวอู่หลางมาส่งเสียงร้องเรียกนางตั้งหลายคราก็ไม่เป็นผล

เขาตั้งท่าจะยื่นมือมาลากตัวนางออกไป เสี่ยวเฉียนซื่อก็ตีเพียะเข้าให้ "เจ้าไปวิ่งเล่นของเจ้าไปเถอะ จะมาคอยกวนหม่านเป่าทำไมกัน?"

โจวอู่หลางยื่นปากยื่นคออย่างขัดใจ มิใช่ว่าเขาอยากชวนหม่านเป่าไปคิดบัญชีทวงเงินด้วยกันหรอกหรือ เงินค่าซานเย้านั่นพวกเขาก็ควรมีส่วนแบ่งด้วยแท้ๆ อีกทั้งต้นจีเสวียเฉ่าทั้งหมดพวกเขาก็เป็นคนลงแรงถอนมา แต่ผลลัพธ์คือพี่ใหญ่กลับเอาเงินทั้งหมดไปมอบให้ท่านแม่เสียอย่างนั้น

หากหม่านเป่าไม่ไปด้วย ต่อให้พวกเขามีความกล้าพอที่จะอ้าปากขอเงิน แต่ก็ไม่มีปัญญาคิดคำนวณบัญชีให้กระจ่างชัดเจนได้อยู่ดี

เมื่อเห็นว่าในแววตาของหม่านเป่ามีแต่ของกินเต็มเปี่ยม ไม่หลงเหลือเรื่องเงินอยู่ในสมองแม้แต่น้อยนิด โจวอู่หลางจึงเดินกระฟัดกระเฟียดกลับเข้าห้องไปด้วยความเคืองแค้น เขาตัดสินใจแล้ว เขาจะต้องตั้งหน้าตั้งตาเรียนวิชาคิดคำนวณให้จงได้! พี่รองพูดไว้ถูกต้อง และอาเล็กก็พูดไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ในโลกใบนี้พวกพี่ชายจะเอาเงินของเจ้าไปให้แม่ แม่ก็จะยึดเงินของเจ้าไว้ น้องสาวก็พึ่งพาไม่ได้ มีเพียงวิชาความรู้ที่ตนเองร่ำเรียนมาเท่านั้นที่จะเป็นของตัวเราไปตลอดกาล ใครก็แย่งชิงไปไม่ได้!

โจวอู่หลางจึงนั่งยองๆ จดจำตัวเลขลงบนพื้นดินอย่างแค้นเคืองและมุ่งมั่น!

หมายเหตุ

• ยางซานเย้าและสารซาโปนิน (皂角素 — สารก่อคันในยางซานเย้า) ในเปลือกและเมือกของซานเย้าสด (หัวมันจีน) มีสารซาโปนิน (Saponin) และผลึกแคลเซียมออกซาเลต ซึ่งมีฤทธิ์เป็นด่างและระคายเคืองต่อผิวหนังมนุษย์ ทำให้เกิดอาการคันยุบยิบ แสบร้อน หรือเป็นผื่นแดงได้ วิธีแก้ไขตามภูมิปัญญาโบราณและหลักวิทยาศาสตร์คือการใช้น้ำส้มสายชู (กรดช่วยสะเทินด่าง) หรือใช้ความร้อน (เช่น นำมือไปผิงไฟหรือลวกน้ำอุ่น) เพื่อสลายโครงสร้างของสารระคายเคือง