ตอนที่ 81 — ตอนที่ 81 ถ่ายทอดวิชา

ระบบค้นหาดูรอบหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ในประวัติศาสตร์มีกฎเกณฑ์การจ่ายเงินแทนเกณฑ์แรงงาน*อยู่ ขอเพียงมีเงินก็มิต้องไปแล้ว"

ดวงตาของหม่านเป่าพลันเป็นประกายวาววับ รีบนำความคิดดีๆ นี้ไปบอกกับท่านพ่อท่านแม่ของนาง

พ่อเฒ่าโจวกับเฉียนซื่อต่างไม่เข้าใจว่า ไฉนนอนหลับไปเพียงตื่นเดียว เด็กน้อยถึงได้รู้เรื่องพวกนี้ขึ้นมาได้

ทว่าพ่อเฒ่าโจวรู้สึกว่าเด็กคนนี้เฉลียวฉลาดมาแต่ไหนแต่ไร จึงคิดเพียงว่านางคงคิดขึ้นมาเอง จึงเอ่ยว่า "ที่บ้านไม่มีเงินมากมายถึงเพียงนั้นหรอก ครอบครัวอย่างพวกเราเป็นพวกที่สามารถจ่ายเงินแทนเกณฑ์แรงงานได้เสียที่ไหนกัน? ขนาดบ้านผู้ใหญ่บ้านยังต้องไปรับการเกณฑ์แรงงานเลย"

เฉียนซื่อใส่ใจหม่านเป่ายิ่งกว่า นางจึงอธิบายอย่างละเอียดลออว่า "ได้ยินมาว่าเงินที่ต้องจ่ายแทนการเกณฑ์แรงงานหนหนึ่ง มากพอจะสู่ขอภรรยาได้คนหนึ่งเชียวนะ ครอบครัวอย่างพวกเรา หากจะหาเงินให้พอสู่ขอภรรยาสักคน อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาสี่ห้าปี นี่ขนาดยังเป็นเพราะคนในบ้านเรามีมากถึงเก็บเงินได้ขนาดนี้ หากเป็นรุ่นปู่ของเจ้า ยามสู่ขอภรรยาให้พ่อของเจ้าก็ต้องหมดเงินเก็บไปครึ่งค่อนชีวิตเชียวล่ะ"

ความสนใจของหม่านเป่าถูกเบี่ยงเบนไปในชั่วพริบตา นางพลอยเบิกบานใจขึ้นมาทันควัน "ท่านพ่อ ที่แท้ตอนท่านแต่งท่านแม่ก็ใช้เงินท่านปู่ท่านย่าจนหมดเกลี้ยงเลยหรือเจ้าคะ"

หม่านเป่าไม่เคยเห็นหน้าท่านปู่ท่านย่าของนาง ทว่าในทุกเทศกาล โดยเฉพาะช่วงเทศกาลเช็งเม้ง พ่อแม่ก็มักจะเอ่ยถึงท่านปู่ท่านย่าให้พวกเขาฟังอยู่บ่อยครั้ง หากใช้คำพูดของพ่อเฒ่าโจว นี่เรียกว่าการจดจำบรรพชน คนเราต้องจดจำบรรพบุรุษของตนเองให้ได้ ถึงจะไม่ลืมรากเหง้ากำพืด

ส่วนเค่อเคอกลับบอกว่า นี่เรียกว่าการเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

ตระกูลใหญ่โตมักจะบันทึกเรื่องราวเกียรติประวัติของบรรพชนไว้ในสมุดลำดับสาแหรกตระกูล คนรุ่นหลังขอเพียงเปิดอ่านดูก็สามารถสืบสาวเรื่องราวของบรรพชนได้ ทว่าครอบครัวชาวบ้านส่วนใหญ่ล้วนถ่ายทอดเรื่องราวของบรรพชนสืบต่อกันมาผ่านการบอกเล่าปากต่อปากทั้งสิ้น

ครอบครัวที่สามารถบันทึกเรื่องราวลงในสาแหรกตระกูลหรือสมุดประวัติตระกูลได้นั้นมีไม่มากนัก

ตอนที่หม่านเป่าได้ยินเรื่องนี้ในครานั้น นางยังเคยแอบตั้งปณิธานไว้เงียบๆ ว่า รอให้นางเรียนรู้ตัวอักษรได้มากกว่านี้ วันหน้าจะจดบันทึกเรื่องราวของท่านพ่อท่านแม่ลงในสมุดประวัติตระกูล เช่นนี้ท่านพ่อท่านแม่ก็จะได้เป็นบรรพชนรุ่นแรกของบ้านที่มีบันทึกเรื่องราวไว้แล้ว

หม่านเป่าชอบฟังเรื่องราวของเหล่าบรรพชนที่สุด ดังนั้นจึงเท้าคางสองข้างมองดูท่านพ่อท่านแม่อย่างใจจดใจจ่อ

เฉียนซื่อเห็นดวงตาเป็นประกายของนางก็รู้ทันทีว่าเด็กน้อยกำลังคิดสิ่งใดอยู่ อดไม่ได้ที่จะยื่นนิ้วไปจิ้มจมูกน้อยๆ ของนางทีหนึ่ง พลางหัวเราะเอ่ยว่า "ใช่แล้วล่ะ ถึงแม้จะใช้เงินจนหมดเกลี้ยง สินสอดทองหมั้นก็ไม่ได้มีมากมายอันใด แม่ของเจ้าก้าวเท้าเข้าบ้านมาก็ต้องตกระกำลำบากทันที"

พ่อเฒ่าโจวจึงหันขวับไปส่งยิ้มประจบเอาใจนาง

เฉียนซื่อถูกดวงตาเป็นประกายแวววาวคู่นั้นของหม่านเป่าจ้องมอง ก็พลอยสะกิดความทรงจำในวันวานขึ้นมา นางเอ่ยด้วยความสะท้อนใจว่า "ความจริงช่วงแรกเริ่มเดิมที วันเวลาก็พอไปวัดไปวาได้อยู่หรอก เพียงแต่โชคชะตาไม่เป็นใจ แม่เพิ่งตั้งท้องพี่ใหญ่ของเจ้าได้ไม่กี่เดือน ที่บ้านเราก็ถูกสุ่มเกณฑ์แรงงาน ทีแรกเป็นปู่ของเจ้าที่ต้องไปรับการเกณฑ์ ทว่าปู่ของเจ้ากลับล้มป่วยลง พ่อของเจ้าจึงต้องไปรับช่วงทำแทน ตอนนั้นนายอำเภอเลือกวันได้ย่ำแย่ยิ่งกว่า ประจวบเหมาะกับช่วงทำนาในฤดูใบไม้ผลิพอดี ปู่ของเจ้าก็ป่วย พ่อของเจ้าก็ไม่อยู่บ้าน แม่จึงต้องอุ้มท้องโย้ลงนาไปพร้อมกับย่าของเจ้า กัดฟันทำนาปลูกข้าวในที่ดินของบ้านเราจนเสร็จสิ้นได้สำเร็จ"

พ่อเฒ่าโจวก็อดทอดถอนใจเอ่ยขึ้นมิได้ "ตอนนั้นคนที่ไปเกณฑ์แรงงานแทบจะต้องทิ้งชีวิตไว้ครึ่งหนึ่ง นายอำเภอคนนั้นน่ะหรือ… เฮ้อ…"

หม่านเป่าอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก "ท่านพ่อ ยามพวกท่านไปเกณฑ์แรงงานต้องทำสิ่งใดกันบ้างหรือเจ้าคะ?"

"ขุดดิน ซ่อมแซมระบบชลประทาน เสริมเขื่อนกั้นน้ำให้แน่นหนา"

นางไม่ค่อยเข้าใจอยู่บ้าง "เหนื่อยกว่าทำงานในนาอีกหรือเจ้าคะ?"

"นั่นจะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า?" พ่อเฒ่าโจวเอ่ย "ทำงานที่บ้านตนเอง เหนื่อยนักก็พักสักหน่อย หิวก็กลับบ้านมาหาของกินใส่ปากรองท้อง แดดแรงก็หลบไปพักใต้ร่มไม้ รอให้แดดร่มลมตกไม่แผดเผาจนแสบผิวแล้วค่อยลงนาต่อ อยู่ที่บ้าน ต่อให้ยากจนเพียงใด อย่างน้อยก็ยังมีน้ำให้ดื่ม มีแผ่นแป้งให้กิน แต่การไปเกณฑ์แรงงาน นั่นไม่ใช่คิดอยากจะทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบเสียเมื่อใด"

พ่อเฒ่าโจวเอ่ยต่อว่า "ตั้งแต่เช้าตรู่ก็ต้องเริ่มลงแรงทำงาน ทั้งยังห้ามออมแรงไว้เด็ดขาด หากมัวแต่อู้งานอืดอาดยืดยาด แส้ของพวกเจ้าหน้าที่ทางการก็จะฟาดลงมาทันที"

"มื้อเช้าตามปกติมีเพียงแผ่นแป้งชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียว อย่าว่าแต่ผู้ใหญ่ที่ต้องตรากตรำทำงานหนักอย่างพวกเราเลย แม้กระทั่งเด็กตัวกะเปี๊ยกอย่างเจ้าก็ยังกินไม่อิ่ม ทุกคนล้วนต้องพกพาเสบียงแห้งไปเอง เอามาแบ่งกินปนๆ กัน ทว่าก็มีบางครอบครัวที่ยากจน เสบียงแห้งที่เตรียมให้ไม่มากพอ จึงได้แต่ต้องกระเบียดกระเสียรกินทีละน้อย คนตั้งเท่าใดก็เพราะมัวแต่ประหยัดเช่นนี้ ถึงได้ล้มฟุบสิ้นใจอยู่บนเขื่อนกั้นน้ำ"

หากให้พ่อเฒ่าโจวเอ่ยแล้วล่ะก็ เหตุที่การเกณฑ์แรงงานมักจะมีคนล้มตายอยู่ตลอดนั้น งานหนักเหน็ดเหนื่อยก็เป็นสาเหตุหนึ่ง ทว่ายามปกติทุกคนก็เคยผ่านงานหนักหนาสาหัสมาไม่น้อย อย่าว่าแต่อย่างอื่นเลย ยามเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิหรือเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เพื่อจะแย่งชิงฤดูกาลกับฟ้าดิน ทุกคนก็ใช่ว่าจะไม่เคยเหนื่อยสายตัวแทบขาดเสียเมื่อใด

แต่ทว่าต้นสายปลายเหตุที่แท้จริง ยังคงเป็นเพราะไม่ได้พักผ่อนและขาดแคลนของกินต่างหาก

พวกเขาต่อให้ต้องแย่งชิงฤดูกาลเพียงใด ยามที่ดวงตะวันแผดเผารุนแรงที่สุดหนึ่งชั่วยามนั้นก็ยังรู้จักหลบเลี่ยง อีกทั้งยังมีน้ำดื่มเพียงพอ เสบียงอาหารในบ้านก็พยายามประเคนให้คนที่ลงแรงทำนาได้กินจนอิ่มหนำที่สุด

พ่อเฒ่าโจวเอ่ยจบ ก้มมองดูลูกสาวผู้มีดวงตาสะอาดบริสุทธิ์ เขาก็พลันรู้สึกว่าตนเองได้พูดจาเรื่องที่ไม่สมควรพูดกับเด็กตัวน้อยเสียแล้ว

จึงยื่นมือไปลูบศีรษะน้อยๆ ของนางเบาๆ พลางเอ่ยว่า "นี่เป็นเรื่องของผู้ใหญ่ เด็กตัวเล็กๆ อย่างเจ้าไปสำนักศึกษาเสียเถิด"

หม่านเป่าสะพายกล่องหนังสือใบเล็กเดินไปสำนักศึกษาด้วยอารมณ์ที่ค่อนข้างหม่นหมอง นางรู้สึกว่านายอำเภอช่างไม่ดีเอาเสียเลย มีเหตุผลกลใดที่ให้คนทำงานแล้วไม่ให้พวกเขากินให้อิ่มท้องเล่า?

กาลก่อนยามพวกพี่ชายของนางไปช่วยชาวบ้านสร้างเรือน กับข้าวกับปลาก็มีให้กินจนอิ่มหนำสำราญเสมอ

เมื่อวานนี้ไป๋ซ่านเป่าได้หยุดเรียน เที่ยวเล่นเพลิดเพลินเจริญใจไปทั้งวัน จึงเบิกบานใจเป็นล้นพ้น ท่านแม่ยังทำขนมแสนอร่อยให้เขาอีกด้วย เขาจึงจงใจเก็บไว้สองชิ้นเพื่อเอามาให้หม่านเป่า

เขายื่นขนมให้หม่านเป่าพลางเอ่ยว่า "น้ำตาลของบ้านเจ้าก็อร่อยมากเช่นกันนะ"

จากนั้นก็มองดูนางอย่างจดจ่อตาละห้อย

หม่านเป่ารับขนมมากิน ทว่าเพราะมีเรื่องกลัดกลุ้มในใจ จึงฟังไม่ออกถึงความหมายแฝงในคำพูดของเขา ได้แต่พยักหน้ารับอย่างส่งๆ ไปที

ไป๋ซ่านเป่าเห็นดังนั้นก็เริ่มไม่สบอารมณ์ แต่เขาก็ไม่สามารถเอ่ยปากขอให้นางเอาน้ำตาลมาให้อยู่ดี จึงถามขึ้นว่า "เจ้ากำลังคิดอันใดอยู่รึ วันหยุดไม่สนุกหรอกหรือ?"

หม่านเป่าจึงถอนหายใจราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย "พี่สามของข้าต้องไปเกณฑ์แรงงานแล้วน่ะสิ"

อย่าเห็นว่าไป๋ซ่านเป่ารู้ความมากกว่าหม่านเป่า ทั้งยังอ่านตำรามามากกว่าหม่านเป่าเชียวนะ เขากลับไม่รู้จริงๆ ว่าการเกณฑ์แรงงานคือสิ่งใด

เขาจึงเอ่ยถามขึ้นมาคำหนึ่ง พอได้รู้ว่าการเกณฑ์แรงงานเป็นหน้าที่รับผิดชอบของทุกครอบครัว เขาก็เกาศีรษะน้อยๆ ถามว่า "เช่นนั้นบ้านข้าก็ต้องไปเกณฑ์แรงงานด้วยหรือ?"

หม่านเป่าตอบอย่างเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ "ก็แน่สิ บ้านเจ้ามีชายฉกรรจ์กี่คนเล่า?"

ไป๋ซ่านเป่าเอ่ย "มีข้าแค่คนเดียว"

หม่านเป่าจึงมองเขาด้วยสายตาเวทนาสงสาร "เช่นนั้นเจ้าน่าสงสารแล้ว เจ้าก็ต้องไปเกณฑ์แรงงานด้วยเหมือนกัน"

ไป๋ซ่านเป่าจึงทั้งรู้สึกร้อนรุ่มกังวลใจ ทั้งรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง ให้ความรู้สึกประหนึ่งว่า 'ข้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว' ทว่าสิ่งที่ไม่รู้ก็ชวนให้หวาดกลัวอยู่ไม่น้อย

ไป๋ซ่านเป่าเอ่ยว่า "ข้าต้องกลับไปถามท่านย่าของข้าเสียหน่อยแล้ว"

หม่านเป่าทำท่ารังเกียจความชักช้า "นั่นยังต้องรออีกตั้งนานแน่ะ พวกเราไปถามท่านอาจารย์กันดีกว่า ท่านอาจารย์รู้เรื่องตั้งมากมาย"

เด็กน้อยทั้งสองจึงพากันไปถามอาจารย์จวง

อาจารย์จวงนึกไม่ถึงว่าขอบเขตความสนใจของเด็กน้อยทั้งสองจะกว้างขวางปานนี้ ถึงกับเริ่มสนใจเรื่องการเกณฑ์แรงงานขึ้นมาแล้ว เขาใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงไล่เด็กน้อยทั้งสองให้กลับไปอ่านตำราเสียก่อน และตัดสินใจว่ายามเที่ยงค่อยให้คำตอบแก่พวกเขา

เด็กน้อยทั้งสองจึงวิ่งกลับไปท่องตำรา

ครั้นถึงยามเที่ยง อาจารย์จวงก็พาเด็กทั้งสองมาที่ลานเรือน กินข้าวไปพลางเปิดสอนติวพิเศษให้เป็นกรณีพิเศษไปพลาง

หากจะเอ่ยถึงเรื่องการเกณฑ์แรงงาน ย่อมต้องพูดคุยถึงเรื่องภาษีอากร การสร้างบ้านแปงเมืองของประเทศชาติ ตลอดจนการประเมินผลงานของนายอำเภอ…

ทว่าเด็กทั้งสองยังเล็กนัก อาจารย์จวงย่อมไม่สอนตามตำราอย่างเคร่งครัดทื่อมะลื่อ หากแต่ยกตัวอย่างเปรียบเปรยบอกพวกเขาว่า "ประเทศชาติก็เปรียบเสมือนครอบครัวใหญ่ครอบครัวหนึ่ง พวกเจ้าเองก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวใหญ่นี้ ยามพวกเจ้ากินข้าว ดื่มน้ำ สวมเสื้อผ้า และอยู่อาศัย ย่อมต้องมีคนลงแรงทำงาน ช่วยพวกเจ้าสร้างข้าวที่จะกิน น้ำที่จะดื่ม เสื้อผ้าที่จะสวมใส่ และบ้านเรือนที่จะอยู่อาศัยขึ้นมามิใช่หรือ?"

เรื่องนี้เข้าใจง่ายดายยิ่งนัก เด็กน้อยทั้งสองพยักหน้าหงึกหงักรัวๆ

อาจารย์จวงจึงลูบเคราพลางยิ้มเอ่ยถามว่า "เช่นนั้นสมควรต้องให้เงินแก่คนที่ทำงานเหล่านี้หรือไม่เล่า?"

เด็กทั้งสองพยักหน้าต่อ หลักการข้อนี้พวกเขาก็เข้าใจเช่นกัน

อาจารย์จวงจึงเอ่ยว่า "นั่นแหละ ประเทศชาติก็เช่นเดียวกัน ยามต้องการให้คนทำงาน ย่อมต้องให้เงิน หากจะให้เงินก็ต้องมีเงินเสียก่อน ดังนั้นพวกเราจึงต้องเสียภาษี อีกทั้งยังต้องเกลี่ยทรัพยากร ยกตัวอย่างเช่น ครอบครัวของลูกชายคนโตประสบภัยพิบัติ ทว่าครอบครัวของลูกชายคนรองกลับมีข้าวล้นยุ้งฉาง เช่นนั้นในฐานะผู้เป็นมารดา นางย่อมต้องนำข้าวบางส่วนจากบ้านลูกชายคนรองไปส่งให้ลูกชายคนโต เพื่อให้บ้านของเขาผ่านพ้นวิกฤตความยากลำบากครานี้ไปได้…"

อาจารย์จวงเริ่มต้นอธิบายตั้งแต่โครงสร้างหน่วยงานของประเทศชาติอย่างเรียบง่าย ช่วงแรกล้วนเล่าผ่านๆ สรุปความอย่างย่นย่อ จนกระทั่งกล่าวถึงตำแหน่งนายอำเภอจึงค่อยลงรายละเอียดให้กระจ่างขึ้น จากนั้นจึงอธิบายเรื่องภาษีอากรและเรื่องการเกณฑ์แรงงาน

ทั้งหม่านเป่าและไป๋ซ่านเป่าต่างตั้งอกตั้งใจฟังอย่างเอร็ดอร่อยเพลิดเพลินใจ จนลืมเลือนวันเวลาไปอย่างรวดเร็ว

หมายเหตุ

• การจ่ายเงินแทนเกณฑ์แรงงาน (以银代役 — อี่อิ๋นไต้ยวี่) ในประวัติศาสตร์จีนโบราณ ราชสำนักและทางการท้องถิ่นกำหนดให้ราษฎรเพศชายต้องถูกเกณฑ์แรงงานภาคบังคับ (徭役 — เหยาอี้) เพื่อทำงานสาธารณูปโภค เช่น ขุดคลองชลประทาน สร้างเขื่อน หรือซ่อมแซมถนน ทว่าในบางยุคสมัยมีข้อยกเว้นเปิดช่องให้สามารถ "จ่ายเงินหรือสิ่งของแทนการลงแรง" ได้ เรียกว่า "อี่อิ๋นไต้ยวี่" (หรือต่อมาพัฒนากลายเป็นภาษีทดแทนแรงงาน เช่น เมี่ยนอี้เฉียน 免役钱 ในราชวงศ์ซ่ง หรือระบบอี้เพ่ยในราชวงศ์หมิง) แต่เนื่องจากอัตราเงินที่ต้องจ่ายทดแทนนั้นสูงลิบลิ่ว เทียบเท่าเงินเก็บสะสมหลายปีของชาวนาทั่วไป หรือมากพอจะใช้เป็นสินสอดสู่ขอภรรยาได้หนึ่งคน จึงมีเพียงครอบครัวคหบดี ขุนนาง หรือผู้มีฐานะร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถจ่ายเงินแทนได้ ส่วนชาวบ้านและชาวนายากจนทั่วไปไม่อาจหลีกเลี่ยงภาระการถูกเกณฑ์แรงงานได้เลย