ตอนที่ 82 — ตอนที่ 82 แต้มคะแนนมั่งคั่งแล้ว

ตระกูลไป๋เลือกทำเลที่ดินได้แห่งหนึ่ง ทั้งยังเข้าไปสั่งจองวัสดุก่อสร้างในตัวอำเภอไว้เรียบร้อยแล้ว ครั้นหาฤกษ์วันมงคลได้จึงเริ่มลงมือเปิดหน้างาน

นี่นับเป็นเรื่องคึกคักครึกครื้นอย่างยิ่งเรื่องหนึ่งในหมู่บ้าน เพราะตระกูลไป๋จ่ายค่าจ้างให้สูง ชาวบ้านจากหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงหลายแห่งต่างพากันมาสมัครรับจ้าง

แม้แต่พ่อเฒ่าโจวเองก็ยังไปกับเขาด้วย

ตระกูลไป๋คัดเลือกจ้างคนไว้จำนวนหนึ่ง คฤหาสน์หลังนี้จะสร้างให้ใหญ่โตโอ่อ่าทีเดียว ไม้ซุง หินผาและวัสดุต่างๆ ที่ต้องใช้จึงมีไม่น้อย สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยแรงคนไปตัดไปขนทั้งสิ้น

ทั่วทั้งหมู่บ้านพลันคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นมา พวกเด็กๆ ชอบวิ่งไปมุงดูความครึกครื้นเป็นพิเศษ หม่านเป่าเองก็วิ่งไปดูความสนุกสนานรอบหนึ่งด้วยความกระตือรือร้น ครั้นยามค่ำกลับถึงบ้าน คนบ้านสกุลโจวต่างก็พากันสนทนาถึงเรื่องนี้

ในบรรดาคนบ้านสกุลโจวที่ไปสมัคร มีเพียงโจวต้าหลางกับโจวซื่อหลางที่ได้รับเลือก โจวเอ้อร์หลางไม่ได้รับเลือก ส่วนโจวซานหลางนั้นจำต้องพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรงไว้รับมือกับการเกณฑ์แรงงาน จึงมิได้ตามไปแต่แรก

เพราะใกล้จะถึงวันตงจื้อ*แล้ว ที่บ้านมีของที่ต้องตระเตรียมอยู่ไม่น้อย เฉียนซื่อจึงหยิบเงินในบ้านออกมาตรวจนับใหม่อีกรอบหนึ่งเป็นพิเศษ เรื่องนี้ย่อมไม่อาจปิดบังหม่านเป่าที่นอนห้องเดียวกันได้

หม่านเป่ายังขันอาสาจะช่วยนางลงบัญชีอีกด้วย

เฉียนซื่อชำเลืองมองหม่านเป่าแวบหนึ่ง แล้วจึงตอบตกลง

ช่วงเวลานี้อันที่จริงพวกเขาหาเงินได้ไม่น้อย ทว่าก็มีเรื่องให้ต้องใช้จ่ายเงินอยู่ตลอดเช่นกัน พอนึกถึงว่าเจ้าสามจะต้องไปเกณฑ์แรงงาน ทั้งยังเป็นช่วงกลางฤดูหนาวเหน็บ นางจึงเจียดเงินออกมาอีกส่วนหนึ่ง ตั้งใจจะซื้อสำลีกลับมายัดใส่เสื้อผ้าให้เขา เสื้อผ้าจำต้องเย็บให้หนาขึ้นอีกสักหน่อย ย่อมต้องใช้ผ้าพับใหม่อย่างแน่นอน

เฉียนซื่อเจียดเงินออกมาอีกส่วนหนึ่ง จากนั้นจึงให้หม่านเป่าช่วยลงบัญชีเงินส่วนที่เหลือ

หม่านเป่าจึงเอ่ยถาม "ท่านแม่ ตอนนี้บ้านเรานับว่ามีเงินหรือยังเจ้าคะ?"

"ยังไม่นับหรอก เงินเพียงเท่านี้ยังไม่พอใช้จ่ายช่วงปีใหม่เสียด้วยซ้ำ พอพ้นฤดูใบไม้ผลิไปแล้วยังมีวันที่ต้องอดทนกัดฟันสู้ต่ออีกยาวไกล" เฉียนซื่อทอดถอนใจ "การค้าตะกร้าดอกไม้ของพวกเจ้าก็ไม่มีแล้ว มิเช่นนั้นที่บ้านก็คงพอมีรายรับเข้ามาบ้างสักหน่อย"

หม่านเป่าจึงเอ่ยขึ้นว่า "พวกเราขายซานเย้าได้นี่เจ้าคะ"

"พวกเราจะไปหามาจากที่ใดเล่า?" เฉียนซื่อเอ่ย "ป่าลึกก็ไม่กล้าเข้าไป ส่วนแถบชายป่าด้านนอก เกรงว่าเดินย่ำจนทั่วก็คงหาไม่เจอแล้ว"

"เช่นนั้นพวกเราก็ปลูกเองเสียเลยสิเจ้าคะ"

"ของสิ่งนี้จะปลูกอย่างไรเล่า? พวกเราเมื่อก่อนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ ไม่กล้าปลูกซี้ซั้วหรอก อีกอย่าง จะไปหาเมล็ดพันธุ์มาจากที่ใดกัน?"

หม่านเป่านิ่งคิดใคร่ครวญ ตอนนี้รายการข้อมูลของซานเย้ายังไม่ออกมา แต้มคะแนนก็ยังไม่ได้รับ ทว่านางรู้สึกว่าซานเย้าต้องเพาะปลูกได้แน่ๆ เพราะเค่อเคอบอกแล้วว่า ซานเย้าแม้จะสูญพันธุ์ไปแล้วในยุคสมัยของมัน ทว่าหากย้อนเวลากลับไปก่อนหน้านั้น ในยุคที่เรียกว่าปฏิทินโลกอะไรนั่น ของสิ่งนี้จัดเป็นของธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง ทุกคนกินมันเหมือนกับกินผักซงไช่

ในเมื่อแพร่หลายเหมือนกับผักซงไช่ เช่นนั้นย่อมแสดงว่าสามารถเพาะปลูกได้

หม่านเป่าจึงถามเค่อเคอ

ระบบนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้นหาข้อมูลจำนวนหนึ่งออกมาให้หม่านเป่าดู โดยใช้อภิสิทธิ์ของตนเอง จึงมิได้หักแต้มคะแนนของนาง

หม่านเป่าจึงอ่านข้อมูลเหล่านั้นไปเกินครึ่ง วันรุ่งขึ้นก็วิ่งไปหาโจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางทันที "พี่ห้า พี่หก ข้าคิดออกแล้วว่าจะเอาที่ดินของพี่สี่ไปปลูกอันใด!"

"ปลูกอันใดรึ?" โจวอู่หลางเอ่ยถาม "ที่ดินรกร้างของเขานอกจากปลูกถั่วแล้วจะยังปลูกอะไรได้อีก? ท่านพ่อบอกไว้แล้วว่า ปีหน้าจะแบ่งเมล็ดพันธุ์ถั่วให้เขาสองชั่ง พอเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อนเสร็จแล้วต้องเอามาคืนด้วย"

"ปลูกถั่วจะไปน่าสนใจอันใดกันเล่า หากพวกเราจะปลูก ก็ต้องปลูกซานเย้าสิ!"

โจวอู่หลางกลอกลูกตาไปมา ปรี่เข้ามาถามว่า "เจ้ารู้วิธีปลูกหรือ?"

หม่านเป่าเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจเต็มเปี่ยม "รู้เกือบหมดแล้วล่ะ"

"อะไรรู้เกือบหมด รู้ก็คือรู้ ไม่รู้ก็คือไม่รู้สิ"

"ข้าไม่เคยปลูก แต่ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นเสียหน่อย! พี่ห้า ตอนไปขุดซานเย้าพวกเราก็เห็นกันอยู่ พวกเราก็ปลูกตามสภาพที่มันเติบโตนั่นแหละ ข้าเห็นมันมีเถาวัลย์ พวกเราก็ทำค้างให้มันเลื้อยขึ้นไปสิ แล้วก็ไปขุดดินบนเขามาใส่ให้มากๆ รดน้ำให้ชุ่มหน่อย เท่านี้ก็ใช้ได้แล้ว"

โจวลิ่วหลางถามขึ้น "ทำไมต้องไปขุดดินมาด้วยเล่า?"

"มันชอบโตตรงนั้น ย่อมเป็นเพราะมันชอบกินดินตรงนั้นน่ะสิ! พวกเราก็ขุดดินพวกนั้นกลับมาปูไว้ในแปลงของพวกเรา พอปลูกลงไปแล้วมันย่อมชอบเจริญเติบโตแน่นอน"

สองพี่น้องรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าผิดปกติตรงไหน

หม่านเป่าจึงยุยงส่งเสริมพวกเขาทันที "รอให้ปลูกซานเย้าได้ผลผลิตออกมาแล้ว ก็มีส่วนแบ่งของพวกเราด้วย เงินที่หามาได้ต้องให้พี่สี่แบ่งให้พวกเราบ้าง"

หม่านเป่าแสดงความจำนงว่า เรื่องนี้ตัวนางจะไปเจรจากับพี่สี่เอง

โจวอู่หลางมิได้กังวลว่าพี่สี่จะไม่ยินยอม เพียงแต่ว่า "พวกเราจะไปเอาเมล็ดพันธุ์ซานเย้ามาจากที่ใดเล่า? ไม่สิ ซานเย้ามีเมล็ดพันธุ์ด้วยหรือ?"

หม่านเป่าเอ่ย "คราวก่อนตอนพวกเราขุดซานเย้า มิใช่ว่ามันหักคารู้อยู่ในดินตั้งหลายท่อนหรอกหรือ? ก็ไปขุดกลับมาสิ"

โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางอ้าปากค้าง "นั่น… แบบนั้นก็ปลูกขึ้นด้วยรึ?"

เค่อเคอบอกไว้แล้วว่าลำต้นใต้ดินหรือหัวของมันสามารถใช้เป็นท่อนพันธุ์ได้ นางจึงพยักหน้าอย่างมั่นอกมั่นใจ "ย่อมได้แน่นอนอยู่แล้ว"

"แล้วพอขุดกลับมาแล้วล่ะ?"

"ขุดกลับมาก่อนค่อยว่ากัน" หม่านเป่าตอนนี้แม้จะพอจับเค้าเงื่อนงำได้บ้างแล้ว ทว่าตนเองก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อยเท่าใดนัก ทว่า ช่างประไรเล่า เดินไปทีละก้าว ค่อยดูไปทีละขั้น

ด้วยเหตุที่หม่านเป่าเป็นผู้เล่าเรียนตำราเพียงคนเดียวในบ้าน อีกทั้งเงินทองที่บ้านหามาได้ในช่วงนี้ส่วนใหญ่ล้วนมาจากความคิดอ่านของนาง ดังนั้นโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางจึงพลอยเชื่อฟังความคิดเห็นของนางไปโดยปริยาย

มิใช่เพียงโจวอู่หลางที่เป็นเช่นนี้ แม้กระทั่งโจวเอ้อร์หลางในยามนี้ก็ยังยอมรับฟังความคิดเห็นของหม่านเป่าแล้วเช่นกัน

หม่านเป่าเกาะแกะตามตื๊อเขา รบเร้าให้เขาขึ้นเขาไปหาซานเย้า ทั้งยังเอ่ยกำชับว่า "อย่าดึงจนขาดนะเจ้าคะ ให้ขุดเอามันกลับมาพร้อมกับเถาของมันด้วย ไม่แน่ว่าเถาของมันก็อาจจะใช้เป็นพันธุ์ปลูกได้เหมือนกัน"

โจวเอ้อร์หลางรู้สึกว่าคำพูดของนางมีเหตุผล ขึ้นเขาไปตระเวนหาจะสู้ปลูกเองได้อย่างไร?

ไม่แน่ว่าปีหน้าบ้านพวกเขาอาจจะเก็บเกี่ยวซานเย้าได้เป็นกอบเป็นกำสักรุ่นหนึ่งจริงๆ ก็ได้

หม่านเป่ายังกำชับซ้ำอีกว่า "พี่รอง หากท่านเห็นพืชพันธุ์อันใดในป่าเขาที่ข้ายังไม่เคยพบเคยเห็น ท่านต้องขุดถอนกลับมาให้ข้าด้วยนะเจ้าคะ"

โจวเอ้อร์หลางตอบรับคำเหมือนเช่นทุกครา ทว่าคราวนี้ในที่สุดเขาก็จริงจังขึ้นมาบ้างแล้ว ทั้งยังเอ่ยถามหม่านเป่าว่า "แล้วเจ้าเคยเห็นพืชพันธุ์อันใดมาบ้างแล้วเล่า?"

หม่านเป่าวาดแขนเป็นวงกลมใหญ่วงหนึ่งพลางเอ่ยว่า "อันใดที่มีในหมู่บ้าน ข้าล้วนเคยเห็นหมดแล้วเจ้าค่ะ พี่รอง ท่านก็ดูว่าสิ่งใดที่ในหมู่บ้านกับบนภูเขาลูกนั้นไม่มี ก็ช่วยเด็ดดึงกลับมาให้ข้าสักหน่อยเถิด"

โจวเอ้อร์หลางยิ้มพลางลูบศีรษะน้อยๆ ของนางอย่างเอ็นดู แล้วหัวเราะเอ่ยว่า "ได้เลย!"

"โฮสต์ แต้มคะแนนของผลหนี่ว์เจินจื่อกับซานเย้าเข้ามาพร้อมกันแล้ว" เค่อเคอส่งเสียงเตือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดวงตาของหม่านเป่าพลันเป็นประกายวับ นางซอยเท้าวิ่งตึกๆๆ กลับเข้าห้อง มุดตัวเข้าไปแอบดูแต้มคะแนนอยู่ใต้ผ้าห่มผืนน้อยของตนเอง

ระบบเห็นจิตสำนึกของหม่านเป่าเข้ามา ก็เปิดหน้าต่างระบบให้ตรวจดู แต้มคะแนนรางวัลของผลหนี่ว์เจินจื่อคือห้าพันแต้ม ส่วนซานเย้าคือสองพันห้าร้อยแต้ม

"พืชพันธุ์ทั้งสองชนิดนี้ล้วนมีบทบาทสำคัญยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์ มิเพียงมีคุณค่าต่อการศึกษาวิจัยทางพฤกษศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมีคุณค่าอย่างยิ่งในการใช้อ้างอิงเพื่อศึกษาวิจัยด้านสังคมและมนุษยศาสตร์ในยุคสมัยนั้นอีกด้วย ดังนั้นแต้มคะแนนรางวัลจึงค่อนข้างสูง"

ระบบนำแต้มคะแนนทั้งหมดเข้าบัญชี พร้อมกับเอ่ยว่า "รายการข้อมูลพืชพันธุ์ชนิดอื่นๆ ที่โฮสต์บันทึกไว้ก่อนหน้านี้ก็กำลังอยู่ระหว่างการประมวลผล คาดว่าอีกวันสองวันนี้ก็จะเสร็จสิ้น โฮสต์ หาแต้มคะแนนมาได้มากมายถึงเพียงนี้ เจ้าไม่อยากแลกสิ่งของสักหน่อยเพื่อเป็นรางวัลปลอบขวัญให้แก่ตนเองบ้างหรือ?"

มันเปิดภาพกระเป๋าใบสะพายสวยเก๋ใบนั้นขึ้นมาให้หม่านเป่าดูอีกรอบ

หม่านเป่าจ้องมองแล้วมองเล่า ครั้นมองจนหนำใจแล้วจึงเอ่ยว่า "ไม่เอาหรอก ข้าจะให้พี่สะใภ้เย็บให้ เจ้าเปิดยาของท่านแม่ให้ข้าดูอีกแวบหนึ่งเถิด"

เค่อเคอจึงจำต้องเปิดภาพหลอดยาหลอดนั้นขึ้นมาให้นางดู

หม่านเป่าชื่นชมยาหลอดสีเขียวมรกตนั้นครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างสุขอกสุขใจเต็มเปี่ยมว่า "เค่อเคอ เจ้าวางใจได้เลย ข้าจะต้องบันทึกพืชพันธุ์มากมายหลายชนิดอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าปีหน้าข้าอาจจะสะสมแต้มคะแนนได้มากพอที่จะซื้อยาให้ท่านแม่แล้วก็ได้"

เค่อเคอไม่อยากตัดกำลังใจของนาง ทว่าก็ยังอดเอ่ยเตือนมิได้ "ยากมาก โฮสต์ ลองพิจารณาซื้อสิ่งของอย่างอื่นดูเถิด ของที่ไม่แพงและราคาเยายังมีอีกตั้งมาก ตอนนี้เจ้ามีแต้มคะแนนตั้งมากมายแล้ว แต่กลับยังเจียดวันละหนึ่งแต้มคะแนนมาซื้อลูกกวาด ช่างสิ้นเปลืองแต้มคะแนนโดยใช่เหตุจริงๆ"

หม่านเป่าใช้นิ้วจิ้มเลือกดูสินค้าในมอลล์แลกเปลี่ยนพลางเอ่ยว่า "นอกจากลูกกวาดแล้ว ข้าก็ไม่รู้ว่าจะซื้ออันใดมาขายได้อีกนี่นา"

หมายเหตุ

• วันตงจื้อ (冬至 — เทศกาลตงจื้อ หรือ วันเหมายัน) เป็นหนึ่งในยี่สิบสี่ภาวะสภาพอากาศ (เจี๋ยกี่) ตามปฏิทินสุริยคติจีนโบราณ ตรงกับช่วงวันที่ 21 หรือ 22 ธันวาคมของทุกปี ซึ่งเป็นวันที่กลางคืนยาวนานที่สุดและกลางวันสั้นที่สุดในรอบปี บ่งบอกถึงการเข้าสู่ช่วงที่หนาวเหน็บที่สุดของฤดูหนาวอย่างเป็นทางการ ในสังคมจีนโบราณถือว่า "ตงจื้อสำคัญดั่งวันตรุษ" (冬至大如年) แต่ละครอบครัวจะหยุดพักผ่อน ตระเตรียมเสบียง เสื้อผ้ากันหนาว และทำพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ รวมถึงรับประทานอาหารประจำเทศกาล เช่น เกี๊ยวต้ม (ทางเหนือ) หรือบัวลอย (ทางใต้)