ตอนที่ 84 — ตอนที่ 84 ไปดูให้เห็นกับตา

หม่านเป่าเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็น แม้นางจะไม่เคยปลูกพืชผักมาก่อน ทว่าก็เห็นพวกพี่ชายและพี่สะใภ้เพาะปลูกพืชพรรณต่างๆ มาไม่น้อย รู้เพียงว่าการปลูกพืชก็คือการขุดหลุมแล้วโยนเมล็ดพันธุ์ลงไป

ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ายังมีกรรมวิธีจัดการมากมายถึงเพียงนี้

พอเกิดความอยากรู้อยากเห็นเช่นนี้ หม่านเป่าจึงยอมควักแต้มคะแนนซื้อหนังสือที่เกี่ยวกับการเพาะปลูกจากพิพิธภัณฑ์สารานุกรมมาหลายเล่ม เค่อเคอคาดไม่ถึงเลยว่ายังจะมีผลพลอยได้อันน่ายินดีเกินคาดเช่นนี้ จึงพลอยดีอกดีใจไปด้วย ทั้งยังเอ่ยแนะนำหม่านเป่าว่า "โฮสต์ เจ้าสามารถบอกให้พวกพี่ชายไปตามหาหลิงอวี๋จื่อที่เด็ดทิ้งไปก่อนหน้านี้กลับมา ขอเพียงยังไม่เน่าเปื่อย ย่อมควรจะเก็บไว้ทำพันธุ์ได้"

หม่านเป่าขานรับด้วยความดีใจ

ซานเย้ามิใช่สิ่งที่จะหาพบได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น นอกจากท่อนหัวใต้ดินยี่สิบกว่าชิ้นที่พวกโจวอู่หลางขุดกลับมาจากในแปลงดินและหลิงอวี๋จื่อที่ตามเก็บกลับมาได้แล้ว โจวเอ้อร์หลางก็มิได้พบซานเย้าในป่าเขาอีกเลย

ดังนั้นพวกหม่านเป่าจึงให้ความสำคัญกับท่อนหัวและหลิงอวี๋จื่อที่เหลืออยู่เหล่านี้เป็นอย่างยิ่ง แม้ว่านางจะยังอยากกินซานเย้าใจแทบขาด ทว่าก็สะกดกลั้นความอยากเอาไว้ได้

เมื่อเห็นลูกสาวตัวน้อยจ้องมองท่อนซานเย้าชิ้นหนึ่งจนแทบจะน้ำลายสอ เฉียนซื่อจึงใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยกับเสี่ยวเฉียนซื่อว่า "พรุ่งนี้ให้เอ้อร์หลางไปเดินตลาดนัดแล้วซื้อเนื้อกลับมาสักก้อนเถอะ เจ้าสามใกล้จะต้องไปเกณฑ์แรงงานแล้ว สมควรได้กินบำรุงร่างกายเสียหน่อย ช่วงนี้ทุกคนในบ้านก็เหน็ดเหนื่อยกันมามากแล้วด้วย"

เสี่ยวเฉียนซื่อตอบรับคำ

คฤหาสน์ของตระกูลไป๋เริ่มลงมือก่อสร้างมาได้ยี่สิบกว่าวันแล้ว ตอนนี้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้าง ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าหลิวตั้งข้อกำหนดไว้เข้มงวดกวดขัน เสาบางต้นถึงกับต้องแกะสลักลวดลาย ทั้งยังเชิญช่างฝีมือเฉพาะทางมาลงมือก่อสร้าง ความคืบหน้าจึงต้องล่าช้าลงไปบ้าง

ทว่าช้าก็มีข้อดีของความช้า เพราะค่าแรงของพวกเขานั้นคิดคำนวณเป็นรายวัน

โจวต้าหลางกับโจวซื่อหลางทำแค่วันเดียวก็ได้ถึงหกสิบอีแปะ

ค่าแรงจ่ายให้ทุกสิบวัน ถึงตอนนี้พวกเขาจึงได้รับเงินกลับมาถึงหนึ่งพันสองร้อยอีแปะแล้ว

โจวต้าหลางส่งมอบเงินเข้ากองกลางเพียงหกส่วน ส่วนเงินของโจวซื่อหลางนั้นต้องส่งมอบทั้งหมดเพื่อนำไปชดใช้หนี้พนันของเขา

โจวซื่อหลางรู้สึกว่าการไปรับจ้างทำงานนั้นหาเงินได้รวดเร็วกว่าการไปบุกเบิกที่ดินรกร้างตั้งเยอะ ด้วยเหตุนี้เขาจึงถึงกับแข็งข้อต่อต้านหม่านเป่าขึ้นมา คิดว่าการบุกเบิกที่ดินรกร้างหามีประโยชน์อันใดไม่ จึงอยากจะทิ้งที่ดินผืนนั้นให้รกร้างตามเดิมอีกครา

ทว่าสุดท้ายก็ถูกหม่านเป่าผู้วางแผนการไว้เรียบร้อยแล้วปราบปรามลงอย่างไม่ปรานี แน่นอนว่าลำพังตัวนางย่อมมิอาจปราบพี่สี่ได้ ดังนั้นนางจึงยืมบารมีของท่านพ่อมาใช้

พ่อเฒ่าโจวพอได้ยินว่าเจ้าสี่จะทำอะไรไม่ตลอดรอดฝั่ง เอาหัวไม่เอาหางอีกแล้ว ก็ถลึงตาใส่ในทันที "รับจ้างทำงาน เจ้าจะทำไปได้สักกี่น้ำกันเชียว? รอให้เรือนของฮูหยินเฒ่าไป๋สร้างเสร็จ เจ้าต้องรีบไปปรับหน้าดินให้ข้าเดี๋ยวนี้เลยนะ"

โจวซื่อหลางเอ่ยแย้งเสียงอ่อย "ฟ้าหนาวดินเยือกแข็งถึงเพียงนี้…"

"ฟ้าหนาวดินเยือกแข็ง แล้วพี่สามของเจ้ายังต้องไปเกณฑ์แรงงานเลย เจ้าจะลงแปลงดินไม่ได้เชียวรึ?"

โจวซื่อหลางก้มหน้ายอมจำนนแต่โดยดี

หม่านเป่าจึงทำหน้าทะเล้นแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เขาอย่างได้อกได้ใจ โจวซื่อหลางรู้สึกว่านี่ตนเองกำลังถางที่ดินรกร้างเพื่อตัวเองเสียที่ไหนกัน นี่มันกำลังถางที่ดินรกร้างให้หม่านเป่าชัดๆ

โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางแอบหัวเราะร่าด้วยความสะใจ ดีอกดีใจจนดื่มน้ำเพิ่มไปอีกตั้งสองชาม

กิจการใหญ่ในการเพาะปลูกซานเย้านั้นเป็นหม่านเป่าที่ออกความคิด และเป็นพวกเขาสองคนลงมือปฏิบัติมาโดยตลอด พวกเขาต่างวาดฝันถึงทิวทัศน์อันอุดมสมบูรณ์ในการเก็บเกี่ยวของปีหน้าไว้เรียบร้อยแล้ว

หากพี่สี่ไม่ยอมบุกเบิกที่ดินรกร้างต่อ พวกเขาสองพี่น้องก็คงต้องลงมือทำกันเองเท่านั้น

ทว่าแผนการใหญ่ในการหาเงินนี้อย่างไรก็เป็นเรื่องของปีหน้า ทั้งยังเป็นเรื่องหลังจากฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงของปีหน้าโน่น เด็กๆ ทั้งกลุ่มจึงยังคงเห็นพ้องต้องกันว่ากิจการลูกอมอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาจะละเลยทิ้งขว้างไม่ได้เป็นอันขาด เวลานี้โจวอู่หลางจะเดินทางเข้าเมืองทุกวันเว้นวัน จนกลายเป็นผู้ส่งลูกอมรายใหญ่ประจำจวนนายอำเภอฝู่ไปแล้ว

แน่นอนว่า ตำแหน่งนี้เป็นเขาที่ตั้งให้ตนเองทั้งนั้น

เพราะต่อให้เข้าเมืองวันเว้นวัน เขาก็ขายออกไปได้เพียงหนึ่งร้อยเม็ดเท่านั้น หลังจากผ่านช่วงเห่อของแปลกใหม่ในคราแรกไปแล้ว บรรดาบุตรหลานของตระกูลฝู่รวมถึงลูกหลานญาติมิตรของพวกเขาก็กินลูกอมมากมายถึงเพียงนั้นไม่ไหวเช่นกัน

ทว่าการได้เป็นผู้จัดส่งลูกอมให้แก่จวนใต้เท้านายอำเภอแต่เพียงผู้เดียวนั้น โจวอู่หลางก็ยังคงรู้สึกภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย จึงได้ตั้งสมญานี้ขึ้นมาเอง

แม้ว่าจะหาเงินได้หนึ่งร้อยอีแปะในทุกวันเว้นวัน ทั้งเงินหนึ่งร้อยอีแปะนี้ยังต้องแบ่งกันในหมู่สามพี่น้อง ทว่าเมื่อผ่านไปหนึ่งเดือนก็สะสมเงินได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หม่านเป่ายังแบกรับภาระหน้าที่ในการ 'ซื้อลูกอม' เงินของนางจึงมีมากกว่าพวกพี่ชายทั้งสอง

ทว่านางก็จับจ่ายใช้สอยคล่องมือเช่นกัน ทุกสองสามวันเป็นต้องซื้อเนื้อสักหน่อย หรือไม่ก็ไปซื้อไก่มาสักตัว

ถูกต้องแล้ว นางยืนกรานที่จะซื้อเนื้อเข้าบ้าน โดยอ้างเหตุผลอันงดงามว่าซื้อมาบำรุงร่างกายให้ท่านแม่

บางคราวก็ยื่นเงินให้โจวอู่หลาง ให้โจวอู่หลางซื้อกลับมาตอนเข้าเมือง บางคราวก็เดินไปบ้านผู้ใหญ่บ้านและบ้านโจวหู่ ยืนจ้องมองไก่บ้านพวกเขาตาไม่กะพริบ

แล้วพอยืนจ้องไปจ้องมา เจ้าของบ้านก็จำใจยอมขายไก่ให้นางจนได้

ด้วยเหตุนี้นางจึงเก็บเงินไม่อยู่ มีเท่าไรเป็นอันต้องจับจ่ายออกไปจนเกลี้ยง

คนในบ้านโจวต่างพากันเคยชินกับพฤติกรรมซื้อเนื้อกลับมาบ้านทุกสองสามวันของนางเสียแล้ว ทั้งยังรู้ระแคะระคายกันแล้วว่าพวกเด็กๆ กำลังแอบหาเงินกันอยู่ แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าพวกเขาทำอันใดจึงได้เงินมา ทว่าดูจากท่าทางแล้วก็ไม่น่าจะใช่เรื่องเลวร้ายชั่วช้าอันใด

ประกอบกับคนทั้งบ้านโจวต่างคาดเดาว่าเงินที่หม่านเป่าหามาได้ล้วนกลายสภาพเป็นเนื้อสัตว์ไปหมดแล้ว จึงพากันเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ปล่อยให้พวกเด็กๆ เล่นซุกซนกันไปตามใจชอบ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความเป็นอยู่ของครอบครัวสกุลโจวจึงดีขึ้นมากโข แต่ก่อนผ่านไปเดือนสองเดือนยังไม่แน่ว่าจะได้กินเนื้อสักมื้อ ทว่ายามนี้กลับได้กินเนื้อทุกสองสามวัน

มิเพียงใบหน้าของพวกเด็กๆ จะดูมีเลือดฝาดเปล่งปลั่งขึ้นเท่านั้น แม้แต่เฉียนซื่อก็ดูมีเรี่ยวแรงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาบ้าง

และเนื่องจากผลลัพธ์อันดีนั้นเห็นประจักษ์ชัดแจ้ง ทั้งเมื่อคำนึงว่าคนในบ้านช่วงนี้ต่างออกไปรับจ้างทำงานก็มี ขึ้นเขาไปตัดฟืนก็มี เฉียนซื่อจึงยอมควักเงินจากกองกลางออกมาซื้อเนื้อสักมื้อ

ครั้นกินเนื้ออิ่มหนำสำราญมื้อนี้แล้ว โจวซานหลางก็สะพายห่อสัมภาระออกเดินทางไปเกณฑ์แรงงาน

ปีนี้เนื่องจากมีหม่านเป่าแจ้งข่าวล่วงหน้า บรรดาครอบครัวในหมู่บ้านที่มีคนต้องไปเกณฑ์แรงงานจึงได้เตรียมการแต่เนิ่นๆ หลายครอบครัวล้วนทำเหมือนเช่นบ้านโจว ต่างบำรุงสุขภาพร่างกายของชายฉกรรจ์ที่จะต้องไปเกณฑ์แรงงานก่อนออกจากบ้าน

ทุกคนสะพายห่อสัมภาระเดินร่วมทางกันไป ขบวนคนยิ่งใหญ่เกรียงไกรดูโอ่อ่าตระการตายิ่งนัก

หม่านเป่ากับเพื่อนพ้องตัวน้อยกลุ่มหนึ่งนั่งยองๆ หลบอยู่ในพงหญ้า แอบชะเง้อคอมองตามหลังพวกเขาจนเดินลับสายตาไป จึงค่อยโผล่ศีรษะพรวดออกมาจากพงหญ้า "ที่แท้ตำบลไป๋หม่ากวนก็อยู่ทิศทางนั้นนี่เอง"

ไป๋เอ้อร์หลางมองนางด้วยสายตาดูแคลน "แม้แต่ตำบลไป๋หม่ากวนยังไม่รู้ ช่างโง่จริงเชียว"

หม่านเป่าหันขวับไปมองเขา "เจ้าเคยไปตำบลไป๋หม่ากวนรึ?"

ไป๋เอ้อร์หลางยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว ข้าตามท่านพ่อไปเก็บค่าเช่าอยู่บ่อยๆ"

หม่านเป่าถาม "เช่นนั้นเจ้ารู้จักทางหรือไม่?"

ไป๋เอ้อร์หลางร้องบอก "ย่อมจำทางได้อยู่แล้วสิ ข้าไปมาตั้งหลายหนแล้ว!"

"เช่นนั้นเจ้านำทางพวกเราไปที"

ไป๋เอ้อร์หลางเอ่ยถาม "เจ้าจะไปตำบลไป๋หม่ากวนทำอันใดกัน?"

หม่านเป่าตอบ "พวกเราจะไปดูว่าการไปเกณฑ์แรงงานนั้นเป็นเช่นไร"

ไป๋ซ่านเป่าพยักหน้าสำทับ "พวกเราจะต้องจดบันทึกเอาไว้"

ไป๋เอ้อร์หลางงุนงงเป็นไก่ตาแตก "พวกเจ้าจะจดบันทึกเรื่องพรรค์นี้ไปทำไมกัน?"

หม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่าต่างพากันมองระดับสติปัญญาของไป๋เอ้อร์หลางด้วยความสมเพชเวทนา จ้องมองเขาพลางทอดถอนใจเอ่ยว่า "บอกเจ้าไปเจ้าก็ไม่เข้าใจอยู่ดี ทว่าพวกเราก็สมควรต้องบอกกล่าวกับเจ้าสักหน่อย ท่านอาจารย์กล่าวไว้ว่า การสั่งสอนต้องไม่เลือกชั้นวรรณะ* อย่างไรเล่า"

ไป๋เอ้อร์หลาง : อย่าคิดนะว่าเขาฟังไม่ออกว่านี่มันคำด่าชัดๆ!

หม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่าดึงตัวไป๋เอ้อร์หลางมาเล่าแผนการของพวกเขาให้ฟัง หม่านเป่ารู้สึกว่านายอำเภอเกณฑ์คนไปใช้แรงงานแท้ๆ แต่กลับไม่ให้พวกเขากินอิ่มท้อง ช่างไม่ใช่คนดีเอาเสียเลย

ทว่าท่านอาจารย์จวงบอกว่า นี่เป็นเรื่องธรรมดาทั่วไป มิใช่มีเพียงอำเภอของพวกเขาเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้นในอำเภอบางแห่ง หากนายอำเภอเข้มงวดกวดขันยิ่งกว่านี้ หรือที่ว่าการอำเภอยิ่งยากจนข้นแค้น ก็ถึงขั้นไม่มีแม้กระทั่งเสบียงแห้งแม้เพียงเศษเสี้ยว ต้องอาศัยให้เหล่าแรงงานเกณฑ์พกพาเสบียงอาหารติดตัวมาเองทั้งสิ้น

การจะเปลี่ยนแปลงสภาพความเป็นอยู่นี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

ทว่าหม่านเป่าก็ยังคงเอ่ยถามถึงหนทางที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพการณ์เช่นนี้ได้ ท่านอาจารย์จวงจึงเอ่ยว่า หากเป็นเช่นนั้นก็ทำได้เพียงต้องเป็นขุนนาง พยายามไต่เต้าเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ให้ได้แล้วจึงค่อยเสนอข้อคิดเห็นทางการเมืองของตน

หรือไม่ก็ ต้องเขียนบทความอันเลื่องชื่อขึ้นมา ให้เหล่าผู้มีความรู้ความสามารถในราชสำนักได้เห็นบทความของตน เมื่อเกิดความรู้สึกร่วมแล้วจึงอุทิศตนเพื่อผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลง

เรื่องการเป็นขุนนางนั้นยังห่างไกลเกินไป หม่านเป่าจึงไม่เก็บมาใคร่ครวญ ดังนั้นหลังจากที่นางกับไป๋ซ่านเป่าปรึกษาหารือกันแล้วจึงตัดสินใจว่าจะเขียนบทความขึ้นมาสักเรื่องหนึ่ง

ทว่าการจะเขียนบทความได้นั้นย่อมต้องรู้ก่อนว่าเหล่าแรงงานเกณฑ์นั้นต้องไปใช้แรงงานกันอย่างไร ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงต้องไปดูให้เห็นกับตาสักครา

หมายเหตุ

• การสั่งสอนต้องไม่เลือกชั้นวรรณะ (有教无类 — โหย่วเจี้ยวอู๋เล่ย) วลีอันโด่งดังจากคัมภีร์ หลุนอวี๋ (บทเว่ยหลิงกง) ของขงจื๊อ มีความหมายดั้งเดิมว่า การให้การศึกษาอบรมควรเปิดกว้างแก่ผู้คนอย่างเท่าเทียมโดยไม่แบ่งแยกชาติกำเนิด ฐานะ ชนชั้น หรือระดับสติปัญญา แต่ในบทสนทนานี้ หม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่านำมาปรับใช้เหน็บแนมไป๋เอ้อร์หลางในเชิงขบขันว่า แม้ไป๋เอ้อร์หลางจะหัวทึบไม่ค่อยรู้ประสีประสา แต่ในฐานะสหายร่วมชั้น พวกเขาก็ยังมีเมตตายอมอธิบายให้ฟังตามคำสั่งสอนของท่านอาจารย์