ตอนที่ 15 — ตอนที่ 15 ปิดเมือง

เฮลิคอปเตอร์ที่บินในระดับต่ำพัดพามวลกระแสลมมหาศาล พร้อมส่งเสียงคำรามกระหึ่มกึกก้อง ขณะบินเฉียดผ่านท้องฟ้านอกหน้าต่างมุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตก นี่เป็นเฮลิคอปเตอร์ทหารลำที่หกแล้วที่บินผ่านไปในเช้าวันนี้

จี้หนิงซินละสายตากลับมา เธอเดินข้ามทางเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องเก็บของ กระชับค้อนและไขควงในมือแน่น แล้วเริ่มเคาะขันถอดลูกบิดประตูห้องเก็บของออกมา

ลูกบิดประตูตั้งแต่ชั้นหนึ่งถึงชั้นสามของบ้านล้วนเป็นผลิตภัณฑ์ทองเหลือง ซึ่งทองเหลืองมีส่วนผสมของทองแดง นับเป็นโลหะชนิดหนึ่ง

ช่องมิติที่ต้องรวบรวมโลหะนั้นไม่ได้จำกัดปริมาณ ขอเพียงมีส่วนผสมอยู่ แม้จะเป็นเพียงปริมาณเล็กน้อย ก็เพียงพอต่อความต้องการในการปลดล็อกแล้ว

นี่เป็นวันที่สามแล้วหลังจากเมืองซูเฉิงเปิดสัญญาณเตือนภัยทางอากาศ และเหลือเวลาอีกเพียงแปดชั่วโมงก่อนที่คำสั่งปิดเมืองควบคุมเข้มงวดสามวันจะสิ้นสุดลง นับตั้งแต่ช่วงกลางวันของเมื่อวาน ลูกบ้านในหมู่บ้านก็ไม่เคยก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก ต่างคนต่างพากันกบดานเงียบอยู่แต่ในบ้าน ล็อกประตูหน้าต่างแน่นหนา ไม่กล้าก้าวเท้าออกไปข้างนอกแม้แต่ก้าวเดียว

ไร้สิ้นเสียงเครื่องยนต์รถยนต์ในช่วงเวลาไปกลับจากทำงาน ไร้เสียงหัวเราะพูดคุยของคนชราหรือแม่บ้านที่พาลูกหลานมาเดินเล่นรอบสระน้ำประดิษฐ์ ในหมู่บ้านอันกว้างใหญ่ไพศาลไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น เงียบสงัดดั่งป่าช้า ราวกับเป็นสถานที่ร้างไร้ผู้คนอาศัย

แม้ว่าจะไม่มีรูปภาพและวิดีโอ ทว่าข้อความตัวอักษรเหล่านั้นที่ถูกโพสต์ลงบนอินเทอร์เน็ต ก็ยังทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวนจนหนาวเหน็บถึงขั้วหัวใจ

—หมู่บ้านแตกแล้ว ในโถงทางเดินและชั้นล่างเต็มไปด้วยพวกผู้ติดเชื้อพวกนั้น พวกเราออกไปข้างนอกไม่ได้เลย น่ากลัวมาก…

—ขอร้องล่ะ ใครก็ได้ช่วยพวกเราที พวกเราติดอยู่ในห้องน้ำหญิงชั้นใต้ดินชั้น B1 ของศูนย์การค้าหยุนอิง… ไอ้ตัวพวกนั้นอยู่หน้าประตูนี่เอง ฮือๆๆ…

—ตอนวิ่งหนีขาหัก ตอนนี้แอบอยู่ในร้านฮาร์ดแวร์ตรงหัวถนนเฉินซิง ที่นี่ไม่มีอาหารและน้ำเลย บาดแผลปวดมาก… ฉันไม่อยากตาย ฉันอยากกลับบ้าน…

—ตอนนี้มองออกไปนอกหน้าต่างก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นฝันร้าย รู้สึกอยู่ตลอดว่าขอแค่กระโดดลงไปจากตึก ฝันร้ายนี้ก็จะตื่นขึ้นมาได้…

รายการทั้งหมดของสถานีโทรทัศน์และสถานีวิทยุในเมืองซูเฉิงต่างระงับการออกอากาศไปหมดแล้ว มีเพียงการเผยแพร่ประกาศปิดเมืองควบคุมเข้มงวดทั่วทั้งเมืองซ้ำไปซ้ำมาในรูปแบบข้อความตัวอักษรและเสียงประกาศ

ครอบครัวของจี้หนิงซินพักอาศัยอยู่แต่ในวิลล่า เช่นเดียวกับชาวเมืองคนอื่นๆ ในเขตเมืองฝั่งตะวันออก ด้วยช่องทางรับข่าวสารที่จำกัด จึงไม่อาจล่วงรู้ความคืบหน้าของสถานการณ์ภายนอกได้ ทราบเพียงแค่ว่าตั้งแต่เมื่อวานเป็นต้นมา สามารถได้ยินเสียงระเบิดดังแว่วมาจากทางทิศตะวันตกของเมืองเป็นระยะๆ

ในช่วงสองสามวันนี้ แรกเริ่มเดิมทีเธอก็เฝ้าติดตามข่าวสารแบบเรียลไทม์บนอินเทอร์เน็ตอยู่ตลอดเวลาเหมือนกับพ่อและพี่ชาย ทว่าไม่นานเธอก็ตระหนักได้ว่าตนเองยังมีเรื่องสำคัญยิ่งกว่าที่ต้องทำ

นั่นคือนำพาวเวอร์แบงก์ความจุสูงที่ซื้อมาใหม่ 20 อัน และพาวเวอร์แบงก์เดิมที่มีอยู่ในบ้านอีก 5 อันมาชาร์จแบตเตอรี่จนเต็มทั้งหมด

นอกจากน้ำดื่มแบบถังที่ดื่มค้างอยู่ครึ่งหนึ่งและน้ำดื่มบรรจุขวดอีกครึ่งลังในห้องครัวและห้องนั่งเล่นแล้ว น้ำดื่มบริสุทธิ์แบบถังขนาด 5 ลิตร × 4 ถัง จำนวน 48 ลังในโรงรถ น้ำดื่มแบบถัง 5 ลังในห้องเก็บของชั้นใต้ดิน น้ำดื่มขนาด 24 ขวดต่อลังจำนวน 4 ลัง และน้ำดื่มบริสุทธิ์แบบถังขนาด 19 ลิตรอีก 10 ถัง ล้วนถูกเก็บเข้าไปในช่องมิติทั้งหมด

เนื่องจากน้ำดื่มแบบบรรจุลังที่ยังไม่เปิดกล่องจะถูกนับเป็นหนึ่งชิ้นโดยปริยาย และสามารถวางซ้อนกันได้ เมื่อรวมกับน้ำดื่มแบบถัง 2 ลังและน้ำดื่มแบบแพ็ก 12 ขวดจำนวน 2 แพ็กที่มีอยู่ในช่องมิติแต่เดิมแล้ว ปัจจุบันจึงมีน้ำดื่มบริสุทธิ์รวมทั้งสิ้น (71/100 ชิ้น)

จากนั้น เธอก็เก็บหมูสามชั้น สเต๊กเนื้อ ซี่โครงแกะ ไก่ทั้งตัว ปีกไก่ อาหารทะเลแช่แข็งหลากหลายชนิด ผัก ผลไม้ ไข่ไก่ นมสด และเครื่องดื่มต่างๆ ในตู้แช่แข็งหลายตู้ที่ตุนไว้ก่อนหน้านี้ รวมทั้งสุราในตู้เก็บไวน์สองตู้ของพ่อ และกระเป๋าเป้หนีภัยสี่ชุด หน้ากากอนามัย หน้ากากป้องกันใบหน้า ตลอดจนอุปกรณ์ป้องกันอื่นๆ ที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้เข้าไปในมิติทั้งหมด

หลังจากผ่านประสบการณ์ดูดเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงทะลุตัวถังรถมาก่อนหน้านี้ เธอพบว่าการเก็บสิ่งของที่อยู่ในระยะสายตาดูเหมือนจะง่ายดายขึ้นเล็กน้อย ให้ความรู้สึกราวกับว่ากล่องพลังจิตที่ได้รับการขยายขนาดอย่างต่อเนื่องนั้น เมื่อผ่านการยืดขยายจนถึงขีดสุดมาแล้วครั้งหนึ่ง ภายในกล่องจึงกว้างขวางขึ้นมาก พลังจิตที่กักเก็บไว้ก็เพิ่มพูนขึ้น ทำให้รับมือกับขั้นตอนการจัดเก็บสิ่งของตามปกติได้อย่างคล่องแคล่วและเป็นธรรมชาติตามใจนึกยิ่งขึ้น

ไม่นานเธอก็เคลียร์เสบียงสิ่งของทั้งหมดในชั้นใต้ดินและห้องเก็บของชั้นหนึ่งจนเกลี้ยง จากนั้นก็ตามด้วยตู้เก็บอาหารในห้องครัวและห้องนั่งเล่น ขอเพียงเป็นของสภาพสมบูรณ์ที่ยังไม่ได้เปิดใช้งาน ก็สามารถเก็บเข้าไปในช่องมิติได้ทั้งหมด

ของบางอย่างที่เปิดใช้แล้วแต่มีปริมาณมากและไม่เน่าเสียง่าย เธอจัดวางไว้ตรงทางเดินของโซนเก็บของชั่วคราว ส่วนของที่มีปริมาณน้อยก็นำมารวมไว้ในตู้ครัวตู้เดียวหรือในตู้เย็น

ถัดจากนั้นก็เป็นของใช้ส่วนตัวของสมาชิกทั้งสามคนในครอบครัว ตั้งแต่ชิ้นใหญ่อย่างผ้านวมขนเป็ดและผ้าห่มขนสัตว์เนื้อหนา ไปจนถึงชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างเสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้า อัลบั้มรูป หนังสือ ปากกาหมึกซึม แก้วน้ำ…

ข้าวของทุกชิ้นที่มีความหมาย หรือสิ่งของที่ใช้จนคุ้นมือ หรือแม้กระทั่งของที่ไร้ประโยชน์และไม่สลักสำคัญอย่างสิ้นเชิงแต่จำได้ว่าในมิติยังไม่มี ล้วนถูกโยนเข้าไปในโซนเก็บของจนหมดสิ้น

ปิดท้ายด้วยการกดจัดระเบียบในคลิกเดียว เพื่อปลดล็อกช่องมิติให้สว่างขึ้นมากกว่าเดิม

หลังผ่านการจัดเก็บสิ่งของมาหลายวัน เวลานี้ของใช้ในชีวิตประจำวันของพวกเขาในวิลล่าจึงเหลือเพียงหนึ่งในสิบของเดิม มีสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการผลัดเปลี่ยนซักล้างเพียงพอสำหรับสองถึงสามวัน และเสบียงอาหารน้ำดื่มพวกผัก ผลไม้ เนื้อปลา และเครื่องดื่มที่รวบรวมไว้ในห้องครัวราวๆ สามถึงสี่วันเท่านั้น

ทั้งสามคนต่างมีความเห็นพ้องต้องกันว่า ไม่ว่าพวกเขาจะอาลัยอาวรณ์บ้านหลังนี้มากเพียงใด ทว่าหากสถานการณ์เลวร้ายลง พวกเขาก็ต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ละทิ้งบ้านหลังนี้แล้วขับรถบ้านอพยพมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยกว่า

รถบ้านมหัศจรรย์คันนั้น จะกลายเป็นบ้านหลังใหม่ของพวกเขาในอนาคต

พวกเขาตรวจสอบแผนที่และวางแผนเส้นทางกันแล้ว โดยน่าจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตลอดสาย อำเภอไป๋อวิ๋นที่สองแม่ลูกหยางเหรินหร่านอาศัยอยู่ก็ตั้งอยู่ในทิศทางนี้พอดี ซึ่งสอดคล้องกับทิศทางปลอดภัยตามคำเตือนของคุณอาจาง

ในคืนวันที่เกิดเรื่องขึ้นที่เมืองซูเฉิง ทางฝั่งหยางเหรินหร่านก็ส่งข้อความตอบกลับจี้หนิงซินมา

เมื่อช่วงบ่ายหยางเหรินหร่านเพิ่งมีเรื่องกระทบกระทั่งกับคนบ้านตรงข้ามอีกระลอก โทรศัพท์มือถือของเธอถูกเจ้าเด็กบ้านตรงข้ามปาจนพัง ทั้งสองฝ่ายทะเลาะวิวาทกันจนชุลมุนวุ่นวายไม่จบไม่สิ้น กว่าที่เธอจะซื้อโทรศัพท์เครื่องใหม่และเปิดเครื่องได้ ก็เพิ่งรู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่เมืองซูเฉิงแล้ว

ภาพและวิดีโอเหล่านั้นในตอนแรกเธอไม่ทันได้เห็น แต่มีคนอื่นที่ตาไวและมือเร็วเซฟบันทึกเก็บไว้ได้ก่อนที่การจำกัดความเร็วเน็ตจะเริ่มขึ้น ในอำเภอเล็กๆ ทุกคนต่างคุ้นหน้าค่าตากันดี เธอเพียงแค่ทักถามคนไม่กี่คนก็หาดูวิดีโอเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองซูเฉิงได้แล้ว

บรรดาเด็กหนุ่มวัยรุ่นสายโอตาคุที่คลั่งไคล้นิยายวันสิ้นโลกต่างพากันตื่นเต้นยิ่งกว่าใคร เอ่ยปากว่าวันสิ้นโลกมาถึงแล้ว พลางจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์และฮึกเหิมเตรียมพร้อมจะต้อนรับพลังพิเศษที่จะตื่นขึ้นมา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถือดีว่าอยู่ห่างไกลจึงมีทัศนคติแบบ 'เย่กงชอบมังกร[1]' หรือว่าไร้สมองอย่างแท้จริงกันแน่…

เช้าตรู่วันนี้ หยางเหรินหร่านส่งข้อความมาบอกว่าอำเภอไป๋อวิ๋นสั่งปิดถนนแล้ว

สถานการณ์ของเมืองซูเฉิงไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป แม้ว่าในตอนนี้การติดเชื้อจะยังไม่ลุกลามออกไปภายนอก แต่เมืองและอำเภอน้อยใหญ่หลายแห่งรอบเมืองซูเฉิงต่างก็เริ่มมีมาตรการเคลื่อนไหวกันแล้ว

แม้อำเภอไป๋อวิ๋นจะอยู่ห่างจากเมืองซูเฉิงพอสมควร แต่นายอำเภอเป็นคนระมัดระวังตัวรอบคอบและหัวโบราณ เกรงว่าเมืองอื่นๆ จะมีปัญหาเช่นกัน จึงตัดสินใจสั่งปิดตายทั้งอำเภอโดยตรง

เคราะห์ดีที่อำเภอไป๋อวิ๋นเป็นเพียงอำเภอเล็กๆ มีทางขึ้นลงทางด่วนเพียงจุดเดียว จึงปิดกั้นได้สะดวกรวดเร็ว ตอนนี้ไม่ใช่แค่รถจากข้างนอกจะเข้ามาไม่ได้เท่านั้น แม้แต่รถข้างในก็ออกไปไม่ได้เช่นกัน

ด้านหลังตัวอำเภอเป็นแนวภูเขา มีไร่เพาะปลูกและฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์อยู่หลายแห่ง แต่เดิมเคยพึ่งพาการส่งผลผลิตออกไปขายเพื่อหล่อเลี้ยงอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ ตอนนี้เมื่อปิดถนนแล้ว เรื่องอาหารการกินในชีวิตประจำวันจึงไม่มีปัญหาอะไร เพียงแต่ทุกคนต่างรู้สึกกระสับกระส่ายหวาดระแวงอย่างยิ่ง เพราะไม่มีใครรู้เลยว่าในบรรดาผู้คนในอำเภอเหล่านี้ จะมีใครที่ติดเชื้อโรคไปแล้วแต่ยังไม่แสดงอาการหรือไม่

จากข้อความของหยางเหรินหร่าน ทำให้จี้หนิงซินฉุกคิดเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยเตือนเพื่อนสนิทให้ระมัดระวังตัวอีกครั้ง เพราะพวกเธอสองแม่ลูกเพิ่งเดินทางไปจากเมืองซูเฉิง หากสถานการณ์ยิ่งทวีความเลวร้ายลงเรื่อยๆ หรือทางผู้บริหารระดับสูงของอำเภอไป๋อวิ๋นนึกเอะใจขึ้นมา ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสั่งกักตัวพวกเธอโดยบังคับ

หยางเหรินหร่านกลับไม่ได้หวาดกลัวเลย “กักตัวก็กักตัวสิ ยังไงตอนนี้ก็ออกไปนอกอำเภอไม่ได้อยู่แล้ว คงแค่ให้อุดอู้อยู่แต่ในบ้านตัวเองไม่ให้ออกไปข้างนอก ไม่ใช่ติดคุกติดตารางเสียหน่อย อย่างมากก็แค่เบื่อขึ้นมานิดหน่อย อีกอย่างถ้าจะต้องกักตัวจริงๆ ก็ไม่ได้มีแค่ฉันกับแม่ บ้านตรงข้ามก็ต้องโดนกักตัวเหมือนกันนั่นแหละ แต่พวกเธอเถอะ ตอนนี้เมืองซูเฉิงเป็นแบบนี้แล้ว หลังจากนี้พวกเธอจะทำยังไงกันต่อไป?

จริงสิ! ของกินของใช้ที่บ้านฉันซื้อไว้ช่วงก่อนปีใหม่ยังมีอยู่อีกตั้งเยอะ หน้ากากอนามัย หน้ากากป้องกันใบหน้า และชุดกระเป๋าเป้หนีภัยที่เธอเคยให้ฉันไว้ก่อนหน้านี้ ส่วนหนึ่งก็ยังอยู่ที่วิลล่า สถานการณ์เมืองซูเฉิงเป็นแบบนี้ พวกเราคงกลับไปไม่ได้แล้ว ข้าวของพวกนั้นขืนทิ้งไว้ก็รังแต่จะทำให้คนอื่นได้ประโยชน์ไปเปล่าๆ สู้ให้พวกเธอขนเอาไปใช้เลยดีกว่า

พวกเธออาศัยจังหวะตอนที่คนอื่นไม่ทันสังเกตแอบไปขนมาจะดีที่สุด อาหารและน้ำพวกนั้นจะช่วยให้พวกเธอพยุงชีวิตอยู่ที่บ้านต่อไปได้อีกพักใหญ่ ถ้าจำเป็นล่ะก็ พวกเครื่องประดับทองคำก็กวาดเอาไปด้วยเลย ถึงช่วงเวลาคับขันอาจจะยังพอเอาไปแลกอาหารการกินมาได้บ้าง รหัสผ่านประตูใหญ่กับตู้เซฟเดี๋ยวฉันส่งให้เธอนะ เซฟเก็บไว้ให้ดีล่ะ…”

จี้หนิงซินลงมืออย่างฉับไว หลังจากส่งข้อความคุยกับหยางเหรินหร่านเสร็จได้ไม่นาน เธอก็อาศัยช่วงเวลาเช้าตรู่ที่ลูกบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านยังไม่ตื่น แอบย่องไปที่บ้านข้างๆ หนึ่งรอบ นอกจากอาหารแบ่งขายที่เปิดใช้งานแล้วและไม่สะดวกจะเก็บเข้าช่องมิติเพื่อคงความสดใหม่ทั้งยังเน่าเสียง่ายเพียงส่วนน้อยแล้ว เธอก็กวาดของใช้ส่วนตัว ข้าวของมีค่า ตลอดจนอาหาร น้ำ ยารักษาโรค และสิ่งของบรรเทาทุกข์อื่นๆ ทั้งหมดของสองแม่ลูกหยางเหรินหร่านจนเกลี้ยง

แม้ว่าตอนนี้เสบียงของเธอจะมีเพียงพอและไม่ได้ขาดแคลนสิ่งเหล่านี้ ทว่าตามแผนการแล้ว ทิศทางหลักของพวกเขาก็คือการเดินทางไปสมทบกับพวกเธอ เธอจึงถือเสียว่าเป็นการช่วยย้ายบ้านให้พวกเธอล่วงหน้าก็แล้วกัน

หลังจากการกวาดเก็บสิ่งของในรอบนี้ ช่องมิติในโซนเก็บของของเธอก็สามารถปลดล็อกจนสว่างขึ้นถึง 194 ช่อง โลหะเพิ่มขึ้นมาสองชนิด ได้แก่ เครื่องประดับทองและเครื่องประดับเงิน แร่หินและแร่ธาตุก็เพิ่มขึ้นมาอีกสองชนิด ได้แก่ แหวนเพชรและกำไลหยก ส่วนผ้าก็ครบทั้ง 10 ชนิดเต็มจำนวน

สำหรับวัสดุไม้ เนื่องจากอยู่ระหว่างการปิดเมืองควบคุมเข้มงวด เธอจึงยังไม่ได้ออกไปตระเวนรวบรวมเป็นวงกว้างในหมู่บ้าน ทำเพียงแค่เก็บต้นไม้กระถางในบ้านไม่กี่ชนิดและต้นไม้ใกล้ๆ วิลล่าอีกสองสามชนิดเท่านั้น แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว เมื่อรวมกับของเดิมที่มีอยู่ ชนิดของไม้จึงเพิ่มขึ้นเป็นเจ็ดชนิด ซึ่งครบตามเกณฑ์ที่กำหนดในการรวบรวมไม้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเธอตรวจดูแผงม่านแสงทรงกระบอกใจกลางโซนเก็บของ ก็พบว่าตนเองได้บรรลุ "เงื่อนไขการอัปเกรดฟังก์ชันเสริมที่มีอยู่ของโซนเริ่มต้น" แล้ว

จี้หนิงซินก้าวเข้าไปในโซนเก็บของทันที เธอแตะดูบนแผงม่านแสงทรงกระบอก และพบว่า "รายชื่อผู้โดยสาร" และ "ระบบป้องกัน" ของโซนเริ่มต้นได้อัปเกรดเป็นระดับกลางสำเร็จแล้ว

จากนั้นเธอก็ก้าวผ่านประตูของโซนเก็บของเข้าไปภายในรถบ้าน เพื่อตรวจสอบฟังก์ชันเสริมที่ได้รับการอัปเกรดบนหน้าจอสีดำอมเงินข้างประตูรถ

"รายชื่อผู้โดยสาร" มีจำนวนคนเพิ่มขึ้นจาก 2 คนเป็น 4 คน ทว่าขอบเขตสิทธิ์ยังคงจำกัดอยู่เฉพาะโซนเริ่มต้นเช่นเดิม

ระบบป้องกันระดับกลางยังคงแบ่งออกเป็น "การป้องกันเชิงรุก" และ "การป้องกันเชิงรับ" ฟังก์ชันการป้องกันเชิงรุกยังคงเดิม ส่วนระยะเวลาการป้องกันเชิงรับเพิ่มขึ้นเป็น 60 นาที และมีเวลาคูลดาวน์ 4 ชั่วโมง

ม่านพลังล่องหนเพิ่มฟังก์ชันการย่อขยายขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือสามารถขยายขอบเขตจากขนาดตัวถังรถเดิมให้กว้างขึ้นหนึ่งเท่าตามความปรารถนาของเจ้าของรถ ทว่าในทางกลับกัน หากขยายม่านพลังล่องหนให้กว้างขึ้น ระยะเวลาการทำงานก็จะลดลงเหลือ 30 นาที

ฟังก์ชันนี้ดูเผินๆ เหมือนไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง นั่นหมายความว่ายามที่พวกเขาจำเป็นต้องลงจากรถเป็นครั้งคราว เช่น ยามใช้งานครัวภายนอกตัวรถ การล้างทำความสะอาดถังเก็บน้ำเทาถังเก็บน้ำดำ หรือการชาร์จไฟ เป็นต้น พวกเขาก็ยังคงอยู่ในขอบเขตการป้องกัน โดยมีม่านพลังที่มองไม่เห็นคอยปกป้องคุ้มครองอยู่ตลอดเวลา

เงื่อนไขการอัปเกรดระดับถัดไปยังไม่ปรากฏขึ้นมา เธอประเมินว่าคงต้องเปิดใช้งานโซนที่สองเสียก่อน ถึงจะมีภารกิจรวบรวมเพื่ออัปเกรดอันใหม่ปรากฏขึ้น

นอกจากจะต้องปลดล็อกช่องมิติเพิ่มอีก 6 ช่องแล้ว เธอยังต้องรวบรวมโลหะอีก 5 ชนิด และแร่ธาตุหินแร่อีก 2 ชนิด และด้วยเหตุนี้เอง เธอจึงเริ่มลงมือ ‘รื้อบ้าน’

ในเวลานี้ไม่เหมาะจะออกไปข้างนอก จึงทำได้เพียงหาหยิบจับวัตถุดิบเอาจากสิ่งของรอบตัวภายในบ้านเท่านั้น

กระทะเหล็กมีธาตุเหล็ก ฟอยล์ห่ออาหารมีอะลูมิเนียม แท่งจุดไฟมีแมกนีเซียมในปริมาณเล็กน้อย เข็มทิศมีแร่แม่เหล็ก ของตั้งโชว์บางชิ้นในห้องหนังสือทำจากคริสตัล ไส้ดินสอมีแกรไฟต์ กระเบื้องในห้องครัวเป็นหินอ่อน ปูนซีเมนต์บนผนังมีปูนขาวและยิปซัม แก้วน้ำธรรมดาทั่วไปมีทรายควอตซ์และบอแรกซ์…

ทว่าเพิ่งจะเริ่มลงมือถอดที่จับประตูดังโครมคราม เสียงกระแทกอึกทึกก็ดึงดูดให้ลู่ถิงเฟิงเดินเข้ามาดู

หลังฟังคำอธิบายของจี้หนิงซินจบ แววตาของลู่ถิงเฟิงก็ฉายแววประหลาดใจ “เงื่อนไขอัปเกรดเหรอ? รถบ้านยังอัปเกรดต่อได้อีกงั้นเหรอ?”

“อืม พออัปเกรดแล้วจะมีฟังก์ชันเพิ่มขึ้น เช่น โควตาน้ำสะอาดรายวัน”

“ผลิตน้ำสะอาดเองได้ด้วยเหรอ?” เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของลู่ถิงเฟิงก็เป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง “ยิ่งฟังก็ยิ่งเหมือนแบล็กเทคโนโลยี[2]เข้าไปทุกที โดนเทคโนโลยีต่างดาวอะไรผูกติดมาหรือเปล่าเนี่ย?”

“ฉันก็เคยเดาแบบนั้นเหมือนกัน แต่เดาไปก็ไม่ได้คำตอบ สู้ลงมือทำเลยดีกว่า” จี้หนิงซินเอ่ยพลางออกแรงเคาะอย่างแรงอีกหนึ่งครั้ง ในที่สุดก็ถอดที่จับประตูทองเหลืองออกมาได้สำเร็จ ก่อนจะเก็บเข้าสู่โซนเก็บของโดยตรง

“ยังขาดอีกกี่ชนิด?”

“โลหะ 4 ชนิด แร่ธาตุหินแร่อีก 2 ชนิด พวกแร่ธาตุหินแร่น่ะรวบรวมได้ง่าย แต่โลหะคงต้องคิดหนักหน่อย เพราะตอนนี้โลหะทั่วไปที่พบได้บ่อยมีครบหมดแล้ว”

อย่างเช่นเหล็ก อะลูมิเนียม ทองคำ เงิน และแมกนีเซียม ข้าวของทั่วไปที่เก็บเข้าไปก่อนหน้านี้ล้วนมีส่วนผสมอยู่แล้ว

“โลหะ 4 ชนิดเหรอ? ขอแค่มีผสมอยู่ก็นับหมดเลยใช่ไหม? ต่อให้มีปริมาณน้อยนิดแค่ไหนก็ได้งั้นเหรอ?”

“น่าจะใช่นะ”

“เธอรอเดี๋ยวนะ” ลู่ถิงเฟิงเอ่ยขึ้น ก่อนจะรีบวิ่งขึ้นไปบนชั้นสอง แล้วนำสมาร์ตโฟนเครื่องเก่าที่ไม่ได้ใช้งานแล้วเครื่องหนึ่งลงมายื่นให้เธอ “พวกชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ เมนบอร์ด ชิป แล้วก็อะไหล่ต่างๆ ในโทรศัพท์มือถือล้วนมีโลหะประกอบอยู่หลายชนิด อย่างพวกโลหะมีค่าก็มีทั้งทองแดง ทองคำ เงิน แพลเลเดียม แล้วก็ยังมีตะกั่ว ปรอท แคดเมียม เบริลเลียม นิกเกิล ลิเทียม… ตลอดจนโลหะอื่นๆ อีกสารพัดชนิด เธอลองดูสิ”

จี้หนิงซินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยเก็บพวกเครื่องใช้ไฟฟ้าหรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เข้าไปเลยจริงๆ

“เป็นยังไงบ้าง?” ลู่ถิงเฟิงเฝ้ามองปฏิกิริยาของเธอ

จี้หนิงซินส่งยิ้มให้เขา “เพิ่มขึ้นมา 11 ชนิดในพริบตาเดียวเลย ทำภารกิจเกินเป้าเรียบร้อยแล้ว”

เธอตั้งใจจะไปหยิบของตั้งโชว์คริสตัลในห้องหนังสือ ขอเพียงรวบรวมแร่ธาตุหินแร่อีกสองชนิดก็จะสามารถเปิดใช้งานโซนที่สองได้แล้ว! เธออยากเห็นเหลือเกินว่าแท้จริงแล้วโซนที่สองจะเป็นพื้นที่แบบไหน จะเป็นพื้นที่ที่สามารถจัดเก็บเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่และยานพาหนะได้หรือไม่?

ทว่าเพิ่งจะก้าวขึ้นบันไดไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จี้หนิงซินก็พลันชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน เธอหันขวับกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วทอดสายตามองไปยังทิศทางประตูใหญ่ของหมู่บ้าน

“เป็นอะไรไปเหรอ?” ลู่ถิงเฟิงย่อมรู้อยู่แล้วว่าประสาทการได้ยินและการมองเห็นของเธอได้รับการเสริมพลังจนเฉียบคมเหนือคนทั่วไป

จี้หนิงซินขมวดคิ้วแน่น “ตรงประตูใหญ่ของหมู่บ้าน… มีคนมาเยอะมาก”

คนงั้นเหรอ? ลู่ถิงเฟิงพลันสัมผัสได้ถึงความหนาวเยียบเยือกบางอย่างขึ้นมาอย่างประหลาด

คนเป็น หรือว่าพวกผู้ติดเชื้อกันแน่?

หมายเหตุ

• [1] เย่กงชอบมังกร : สำนวนจีน (叶公好龙) หมายถึง การแสดงออกว่าชอบหรือคลั่งไคล้สิ่งใดสิ่งหนึ่งเป็นอย่างยิ่ง แต่แท้จริงแล้วชอบเพียงภาพลักษณ์หรือจินตนาการ ครั้นพอต้องเผชิญกับสิ่งนั้นในความเป็นจริงกลับตื่นตระหนกและหวาดกลัว

** [2] แบล็กเทคโนโลยี (Black Technology / 黑科技) : คำสแลงในแวดวงไซไฟและนิยายระบบ หมายถึง วิทยาการหรือเทคโนโลยีขั้นสูงที่ล้ำยุคเกินกว่าระดับความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ในปัจจุบันจะเข้าใจหรือผลิตขึ้นมาได้ ประหนึ่งเทคโนโลยีจากต่างดาวหรือโลกอนาคต