ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 ปลดล็อก! โซนใหม่

ทำเลที่ตั้งของหมู่บ้านวิลล่านั้นนับว่าไม่เลว จัดว่าเงียบสงบตัดกับความพลุกพล่านภายนอก ทางทิศเหนือและทิศตะวันออกมีลำคลองคั่นกลางฝั่งตรงข้ามเป็นย่านการค้า ทว่าไม่สามารถข้ามไปได้โดยตรง จำต้องขับอ้อมไปหลายช่วงถนน

ประตูใหญ่ของหมู่บ้านหันไปทางทิศใต้ ฝั่งตรงข้ามถนนเป็นโครงการคอนโดมิเนียมสูง หากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจะเป็นสวนสาธารณะพื้นที่สีเขียวเชิงวัฒนธรรม ซึ่งทิศตะวันตกของสวนสาธารณะแห่งนี้อยู่ติดกับทะเลสาบ และทะเลสาบแห่งนี้ก็คือทะเลสาบฉางยวนที่แบ่งเมืองซูเฉิงออกเป็นสองฝั่งคือฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตก

บริเวณใกล้เคียงนี้มีผู้อยู่อาศัยไม่มากนัก ทั้งยังไม่ใช่ทางแยกที่เชื่อมต่อไปได้ทุกทิศทุกทาง นอกจากผู้พักอาศัยของทั้งสองโครงการนี้แล้ว รถจากภายนอกก็แทบจะไม่ขับเข้ามาเลย นับตั้งแต่เกิดเรื่องขึ้นที่ถนนอู๋โจว สถานการณ์โดยรอบก็ยังนับว่าเรียบร้อยดี อย่างน้อยก็ยังไม่มีผู้ติดเชื้อปรากฏตัวขึ้น

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมในคืนที่สัญญาณเตือนภัยทางอากาศดังขึ้น ถึงยังมีคนยอมฝ่าฝืนคำสั่งปิดเมืองเพื่อแอบขับรถกลับมาที่นี่

หลังจากเมื่อวานนี้มีการปิดล้อมเขตเมืองฝั่งตะวันตกทั้งหมด บริเวณใกล้เคียงนี้ก็ดูเหมือนจะปลอดภัยขึ้นมาอีกนิด ทว่าทุกคนต่างรู้แก่ใจดีว่า สภาพการณ์ของพวกเขาในตอนนี้ก็เหมือนกับการปิดหูขโมยกระดิ่ง[1] ราวกับเต่าที่หดหัวอยู่ในกระดอง ในใจต่างตระหนักดีว่าการหลบซ่อนตัวเช่นนี้คงอยู่ได้ไม่ยั่งยืน

หากสถานการณ์ไม่กระเตื้องขึ้น การติดเชื้อยังคงแพร่กระจายและลุกลามต่อไป ไม่ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวได้มิดชิดเพียงใด "กระดองเต่า" ใบนี้ย่อมมีวันแตกสลายในท้ายที่สุด

หากถึงเวลานั้นจริงๆ พวกเขาอาจอาศัยกำแพงสูงหนาแน่นและประตูใหญ่อันแข็งแกร่งของหมู่บ้านหลบซ่อนได้ชั่วคราว ทว่าไม่อาจหลบซ่อนไปได้ตลอดชีวิต

คนฉลาดต่างพากันเตรียมการล่วงหน้ากันตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว โดยนำถัง กะละมัง และหม้อขนาดต่างๆ ภายในบ้านมากักเก็บน้ำไว้จนเต็ม วิลล่าเดี่ยวมีเงื่อนไขที่ดีกว่าตรงที่มีถังเก็บน้ำในตัวอยู่แล้ว ทว่าลูกบ้านที่มีความระแวดระวังสูงก็ยังคงรองน้ำใส่หม้อ ชาม กะละมัง และถังน้ำขนาดต่างๆ ในบ้านจนเต็ม อีกทั้งในแต่ละวันใช้ไปเท่าไรก็รีบเติมกลับเข้ามาทดแทนเท่านั้น

บางคนก็เริ่มตรวจนับอาหารประเภทต่างๆ ภายในบ้าน ทำตารางแผนการบริโภคในแต่ละวัน คนส่วนน้อยยังนึกถึงปัญหาการจ่ายแก๊ส เพราะสิ่งนี้ไม่เหมือนน้ำที่ไม่สามารถกักตุนไว้ได้ จึงพยายามปรุงอาหารดิบให้สุกแล้วนำไปแช่แข็งเก็บไว้

ทว่าคนที่มีความสามารถในการตอบสนองและความเด็ดขาดในการลงมือทำเช่นนี้มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นในหมู่บ้าน คนส่วนใหญ่ยังคงไถดูข่าวสารบนอินเทอร์เน็ตด้วยความตื่นตระหนกขวัญผวาไปวันๆ พลางทำอาหารสามมื้อกินประทังชีวิตไปแบบแกนๆ

ตอนที่มีความเคลื่อนไหวดังขึ้นตรงประตูใหญ่ของหมู่บ้าน ผู้คนส่วนใหญ่กำลังเตรียมมื้อเที่ยงกันอยู่ ครอบครัวของจี้หนิงซินก็เช่นเดียวกัน

แรกเริ่มเดิมทีบรรดาลูกบ้านคิดว่าผู้ติดเชื้อบุกเข้ามา คนในวิลล่าแฝดหลายหลังที่อยู่ใกล้ประตูใหญ่ต่างสะดุ้งตกใจรีบปิดเตาไฟ คนที่ขวัญอ่อนถึงขั้นรีบรูดม่านปิด

ทว่าไม่นาน พวกเขาก็เห็นรถจี๊ปทหารแล่นเข้ามาในหมู่บ้าน พร้อมด้วยกำลังพลของกองทัพที่ติดอาวุธครบมือ หลังจากลูกบ้านสังเกตการณ์อยู่ภายในบ้านแล้วก็รีบวิ่งออกมา ต่างพากันเอ่ยถามว่ากองทัพมาจัดแจงเรื่องการอพยพพวกตนใช่หรือไม่

“การปิดเมืองควบคุมเข้มงวดยังไม่สิ้นสุด จะยังไม่มีการอพยพ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขตเมืองฝั่งตะวันออกเป็นเขตปลอดภัย คนในเขตเมืองฝั่งตะวันตกต่างหากที่ต้องอพยพ” ชายรูปร่างท่าทางเหมือนหัวหน้าทีมกวาดสายตามองไปทั่วหมู่บ้าน เอ่ยถาม รปภ. ด้านข้างสองสามประโยค ก่อนจะหันไปสั่งการให้ลูกทีมแยกย้ายกันไปลาดตระเวนตรวจค้นแต่ละพื้นที่อย่างรวดเร็วหนึ่งรอบ

“ปิดเมืองควบคุมเข้มงวดมาตั้งสามวันแล้ว สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง ตอนนี้ออกไปซื้ออาหารมาตุนเพิ่มไม่ได้ หลังจากนี้ทางกองทัพจะแจกจ่ายเสบียงไหมครับ” คู่สามีภรรยาสูงวัยคู่หนึ่งเอ่ยถามด้วยความกระวนกระวายใจ

“รอฟังประกาศนะครับ ทางเบื้องบนจะจัดแจงเอง” อีกฝ่ายดึงหน้ากากอนามัยลง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ใบหน้าใต้หน้ากากเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ขอบตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย ริมฝีปากแห้งแตก ดูท่าทางเหมือนยุ่งจนไม่มีแม้แต่เวลาจะดื่มน้ำสักอึก

หลังจากเขาจัดแจงเรื่องการตรวจลาดตระเวนเสร็จสิ้น ก็รับแท็บเล็ตมาจากมือลูกทีม เปิดแอปพลิเคชันตัวใหม่ ค้นหาหมู่บ้านแห่งนี้ แล้วเริ่มลงมือทำสถิติบันทึกข้อมูล

ไม่นาน ลูกทีมที่เข้ามาตรวจค้นในหมู่บ้านก็มาถึงบ้านของจี้หนิงซิน อีกฝ่ายสั่งให้พวกเขารวมตัวกันที่โถงทางเข้า โดยทิ้งทหารนายหนึ่งคอยจับตาดูพวกเขาไว้ ส่วนทหารอีกสามนายยกปืนกระชับในมือพลางเดินกวาดตรวจค้นทั่วทั้งวิลล่าอย่างรวดเร็วหนึ่งรอบ

ลู่โหย่วเหวยและลู่ถิงเฟิงต่างเพิ่งเคยเห็นอาวุธเย็นเยียบและแข็งกร้าวที่ยังอบอวลด้วยกลิ่นดินปืนเช่นนี้ในระยะประชิดเป็นครั้งแรก เมื่อถูกบรรยากาศอันเคร่งขรึมกดดัน ทั้งสองจึงยิ่งตระหนักได้อย่างชัดเจนอีกครั้งว่า โลกใบเดิมที่พวกเขาเคยคุ้นเคยได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากหน้ามือเป็นหลังมือแล้ว

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก ใช้เวลาเพียงแค่สองถึงสามนาทีก็ตรวจค้นเสร็จสิ้น ทหารที่เฝ้าอยู่ตรงโถงทางเข้าก็นำเครื่องวัดอุณหภูมิมาตรวจเช็กพวกเขาอย่างง่ายๆ

จากนั้น อีกฝ่ายก็สอบถามว่าพวกเขามีผู้อยู่อาศัยร่วมบ้านคนอื่นที่ยังอยู่ในขอบเขตของเขตเมืองฝั่งตะวันออกหรือไม่ แล้วจึงให้พวกเขาแสดงหลักฐานการอยู่อาศัย ไม่ว่าจะเป็นรูปถ่ายที่แขวนอยู่บนผนังหรือโฉนดบ้านที่มีระบุชื่อเจ้าของก็ได้ เพื่อเป็นหลักฐานยืนยันว่าบ้านหลังนี้เป็นที่อยู่อาศัยของพวกเขาจริงๆ

หลังเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด ทหารนายหนึ่งหยิบบัตรลักษณะคล้ายคีย์การ์ดออกมาหลายใบ แจ้งว่านี่คือบัตรความปลอดภัยที่ต้องพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ส่วนทหารอีกนายก็พูดใส่เครื่องส่งวิทยุสื่อสารว่า “วิลล่าหมายเลข 9 ปลอดภัย” จากนั้นกลุ่มทหารก็รีบถอยออกจากบ้านอย่างเร่งรีบเพื่อเตรียมมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังถัดไป

“เดี๋ยวก่อนครับ!” ลู่ถิงเฟิงสาวเท้าตามไปสองก้าว “ตอนนี้สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้างครับ เมืองซูเฉิงจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ไหม”

“พวกเรากำลังพยายามกันอยู่ครับ แถบนี้สถานการณ์นับว่าดีมากแล้ว ขอเพียงพวกคุณปฏิบัติตามคำสั่งของเบื้องบนอย่างเคร่งครัด ก็จะไม่มีอันตรายครับ” ทหารที่เอ่ยตอบยังดูหนุ่มแน่น อายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีเท่านั้น น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเหนื่อยล้า ราวกับตรากตรำอดหลับอดนอนมาหลายคืนติดต่อกัน เขาพูดจบอย่างรวดเร็วแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามเพื่อนร่วมทีมไป

กำลังพลของกองทัพได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี การปฏิบัติการรวดเร็วอย่างยิ่ง การตรวจค้นทั่วทั้งหมู่บ้านใช้เวลารวมเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ในหมู่บ้านไม่มีผู้ติดเชื้อ ทว่ากลับตรวจพบคนที่มีอุณหภูมิร่างกายผิดปกติทั้งต่ำเกินไปและสูงเกินไปสองสามคน และยังมีอีกคนที่ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำมีรอยปื้นด่าง ซึ่งถูกคุมตัวขึ้นรถไปทันที

คนในครอบครัวของพวกเขาเริ่มตั้งแต่ร่ำไห้อ้อนวอนไปจนถึงก่นด่าด้วยความโกรธแค้น ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าทหารที่ติดอาวุธครบมือ ก็ไม่ต่างอะไรกับมดพยายามเขย่าต้นไม้ใหญ่

ไม่ใช่ว่าฝ่ายทหารไร้ความปรานี หากแต่เบื้องบนได้ออกคำสั่งเด็ดขาดมาแล้ว ขอเพียงตรวจพบผู้ที่มีอาการเข้าข่าย ให้คุมตัวไปกักกันโรคทันที

หากเป็นผู้ติดเชื้อระยะที่สามที่มีอาการรูม่านตากลายเป็นสีแดง หลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด คุ้มคลั่งและมีพฤติกรรมก้าวร้าวรุนแรง ให้มัดตัวนำตัวออกไปทันที และในยามจำเป็นสามารถลั่นไกยิงวิสามัญได้ในที่เกิดเหตุ

เขตเมืองฝั่งตะวันตกแตกพ่ายไปแล้ว พวกเขาจะยอมให้เขตเมืองฝั่งตะวันออกแตกพ่ายตามไปด้วยไม่ได้เป็นอันขาด

ในบรรดาคนที่ถูกคุมตัวไป มีคนหนึ่งเป็นลูกบ้านของวิลล่าหมายเลข 1 และเป็นคนแรกที่เสี่ยงตายขับรถกลับเข้ามาในคืนนั้น อุณหภูมิร่างกายของเขาผิดปกติ อยู่ที่สามสิบห้าองศาเศษๆ ไม่ถึงสามสิบหกองศา เดิมทีคิดว่าจะตบตาหลอกลวงผ่านไปได้ ทว่าผลลัพธ์กลับถูกคุมตัวไปอยู่ดี

เขาโกรธจัด จึงทำท่าทางเหมือนกับคืนที่บุกเข้ามาในหมู่บ้านอีกครั้ง ขัดขืนดิ้นรนไปตลอดทาง ตะโกนร้องหาเรื่องสิทธิมนุษยชน โวยวายว่าการกระทำของอีกฝ่ายเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย พ่อและน้องชายของเขาก็วิ่งตามหลังมาติดๆ ดูเหมือนอยากจะพุ่งเข้ามาลงไม้ลงมือแย่งตัวคน หรือกระทั่งคิดจะแย่งปืนด้วยซ้ำ ราวกับปักใจเชื่อว่าทหารจะไม่กล้าลั่นไกยิงใส่คนปกติ

ทว่าคราวนี้พวกเขาเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าให้แล้ว ทหารในกองทัพไม่ใช่ รปภ. ประจำหมู่บ้าน หัวหน้าทีมฉุนขาด ในที่สุดจึงสั่งการให้คุมตัวทั้งสามคนไปทั้งหมด

“เห็นหรือยัง เดิมทีมีแค่เขาคนเดียวที่ต้องไปกักตัว ถ้าตรวจยืนยันแล้วว่าไม่ได้ติดเชื้อ อีกไม่กี่วันก็กลับมาได้! แต่นี่กลับมาขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ของทหาร โดนคุมตัวไปแล้วจะได้กลับมาหรือเปล่าก็ยากจะบอกแล้ว!”

หัวหน้าทีมเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ครอบครัวอื่นๆ เห็นสถานการณ์เช่นนั้น ต่างพากันเงียบเสียงกริบ

รปภ. สองคนที่เกือบโดนรถของอีกฝ่ายพุ่งชนในคืนนั้นยืนมองทหารคุมตัวคนออกไปด้วยความเงียบงัน ลับหลังคนอื่น ทั้งสองแอบสบถด่าด้วยความสะใจว่าสมน้ำหน้า

หลังจากคุมตัวคนขึ้นรถแล้ว หัวหน้าทีมก็แจ้งเพิ่มเติมว่า หลังจากนี้อาจมีคนกลุ่มหนึ่งได้รับการจัดสรรให้เข้ามาพักอาศัยชั่วคราวในหมู่บ้านแห่งนี้ โดยจะไม่รบกวนลูกบ้านเดิม แต่จะจัดให้อยู่ในบ้านพักที่ว่างและไม่มีคนอยู่ชั่วคราวหลายหลัง และพวกเขาจะอาศัยอยู่ที่นี่จนกว่าศูนย์พักพิงจะสร้างเสร็จ

หากเป็นเมื่อก่อน ลูกบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านคงบ่นอุบไปแล้ว เพราะเพียงแค่ไม่มีคนอยู่บ้านก็เอาคนแปลกหน้ามาอาศัยอยู่ ต่อให้ไม่ใช่บ้านตนเองก็ยังรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง นี่ไม่ใช่การบุกรุกเคหสถานโดยมิชอบหรอกหรือ หากอีกสองวันเจ้าของบ้านกลับมาจะทำอย่างไร เห็นคนแปลกหน้าเข้ามาอยู่ในบ้านจะไม่สติแตกเอาหรือ

ที่นี่คือหมู่บ้านวิลล่าระดับหรู บ้านไหนบ้างที่ไม่ได้ทุ่มเงินมหาศาลและลงแรงกายแรงใจตกแต่งบ้านไปมากมาย การจะปล่อยให้คนแปลกหน้าเข้ามาอยู่ตามอำเภอใจ ย่ำยีทำลายบ้านของตนเช่นนี้ ใครจะไปยอม

แต่ในเวลานี้ ทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบอย่างพร้อมเพรียงกัน อย่างไรเสียขอแค่ไม่ยัดคนเข้ามาในบ้านของตนก็พอ ส่วนบ้านที่เจ้าของไม่อยู่นั้น พวกเขาก็ไม่สนใจจะก้าวก่ายแล้ว

ครอบครัวของจี้หนิงซินที่ยืนสังเกตการณ์อยู่นอกวิลล่าของตนเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เขตเมืองฝั่งตะวันตกถูกปิดล้อม ส่วนเขตเมืองฝั่งตะวันออกกำลังดำเนินการตรวจลาดตระเวนแยกตามโซน เพื่อยืนยันความปลอดภัยของหมู่บ้านและอาคารสิ่งปลูกสร้างทีละแห่ง

บรรดาลูกบ้านของเขตเมืองฝั่งตะวันออกที่เดิมทีติดค้างอยู่ตามสถานที่อื่นชั่วคราวน่าจะได้กลับสู่บ้านของตน ส่วนหมู่บ้านที่ปลอดภัยและมีความพร้อมด้านการอยู่อาศัย เมื่อมีบ้านว่างและได้รับการยืนยันแล้วว่าเจ้าของบ้านไม่ได้อยู่ภายในขอบเขตของเขตเมืองฝั่งตะวันออก ก็จะจัดสรรให้คนไร้ที่อยู่อาศัยเข้ามาพัก

คนเหล่านี้บางคนเป็นคนต่างถิ่น บางคนเดิมทีอาศัยอยู่ในพื้นที่อื่นของเมืองซูเฉิง ทว่าช่วงที่เริ่มปิดเมืองควบคุมเข้มงวดตกค้างอยู่ที่นี่ ตอนนี้จึงไม่สามารถเดินทางกลับไปได้โดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่าไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่า อาจมีผู้พักอาศัยบางส่วนที่เพิ่งอพยพมาจากเขตเมืองฝั่งตะวันตก ซึ่งอาจได้รับการช่วยเหลือจากทหาร หรืออาจเป็นคนที่อพยพหลบหนีมาด้วยตนเอง ขอเพียงตรวจยืนยันว่าไม่มีอาการติดเชื้อ ก็จะได้รับการจัดสรรที่พักให้

ทว่าที่พักเหล่านี้เป็นเพียงการจัดสรรชั่วคราวเท่านั้น ทางเขตเมืองฝั่งตะวันออกกำลังก่อสร้างศูนย์พักพิง เมื่อสร้างศูนย์พักพิงเสร็จสิ้น คนเหล่านี้ก็จะถูกย้ายออกไป

จี้หนิงซินไม่ได้หวาดกลัวกระบวนการตรวจสอบที่เข้มงวดกวดขันเช่นนี้เลย ยิ่งเป็นเช่นนี้ก็ยิ่งบ่งบอกว่าผู้มีอำนาจเบื้องบนยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการที่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น ประชาชนก็คงทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมเท่านั้น

มองดูเช่นนี้แล้ว หยางเหรินหร่านนับว่ามีสายตาเฉียบแหลมมองการณ์ไกลทีเดียว วิลล่าของบ้านพวกเธอว่างเปล่า ย่อมต้องถูกจัดสรรให้ผู้ลี้ภัยเข้ามาพักอาศัยอย่างแน่นอน โชคดีที่ข้าวของของพวกเธอ จี้หนิงซินได้ช่วยเก็บกวาดมาจนหมดแล้ว

ครั้นถึงเวลาใกล้ค่ำ รถบรรทุกทหารคันหนึ่งก็บรรทุกผู้คนแล่นเข้ามาในหมู่บ้าน

บนรถบรรทุกทหารคันนั้น นอกจากลูกบ้านหลายคนที่เคราะห์ร้ายถูกกักติดอยู่ในอาคารอื่นของเขตเมืองฝั่งตะวันออกตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมาแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่ได้รับการจัดสรรให้เข้ามาพักอาศัยชั่วคราวในหมู่บ้านแห่งนี้

ผู้ลี้ภัยเหล่านี้จัดอยู่ในกลุ่มที่ค่อนข้างโชคร้าย ตอนที่เริ่มปิดเมืองควบคุมเข้มงวดต้องติดค้างอยู่ภายนอก ไม่มีสิ่งของมีค่าหรือสมบัติติดตัว ตลอดสามวันมากินไม่ค่อยได้นอนไม่ค่อยหลับทั้งยังห่วงหน้าพะวงหลังถึงครอบครัว แต่ละคนจึงดูอิดโรยซูบเซียวอย่างยิ่ง

พวกเขาแต่ละคนต่างกอดกล่องกระดาษขนาดไล่เลี่ยกันไว้ในอ้อมอก ภายในมีน้ำ อาหาร และของใช้ในชีวิตประจำวันจำนวนหนึ่ง ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นของที่กองทัพแจกจ่ายให้อย่างเป็นทางการ

ลูกบ้านเดิมที่ต้องการกลับเข้าบ้านตนเอง จำเป็นต้องพาเจ้าหน้าที่ทหารกลับไปที่บ้านแล้วแสดงหลักฐานการอยู่อาศัย มิเช่นนั้นจะถือว่าเป็นการแจ้งข้อมูลเท็จ และจะถูกคุมตัวออกไปทันที

ผู้คนที่ได้รับการจัดสรรให้เข้าพักชั่วคราวมีประมาณสามสิบกว่าคน ส่วนใหญ่ถูกส่งตัวไปยังวิลล่าทาวน์เฮาส์ ซึ่งมีบ้านว่างจำนวนมาก ส่วนฝั่งวิลล่าเดี่ยวมีบ้านว่างเพียงหลังเดียว นั่นคือวิลล่าหมายเลข 8 ข้างบ้านของจี้หนิงซิน—บ้านของหยางเหรินหร่าน

ตัววิลล่ามีสามชั้นทั้งบนและล่าง อีกทั้งยังมีชั้นใต้ดินหนึ่งชั้น พื้นที่ค่อนข้างกว้างขวาง จึงมีคนประมาณแปดถึงเก้าคนได้รับการจัดสรรให้มาพักที่นี่

จี้หนิงซินไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นคนรู้จักในกลุ่มคนพวกนี้ ตอนที่อีกฝ่ายจำเธอได้และร้องเรียกชื่อเธอนั้น เธอกำลังช่วยพ่อและพี่ชายดัดแปลงรถบ้านอยู่ตรงที่จอดรถของบ้านตัวเองพอดี

ครบกำหนดเวลาสามวันแล้ว ทว่าระเบียบความสงบเรียบร้อยทั่วทั้งพื้นที่ทางฝั่งตะวันตกของทะเลสาบฉางยวนในเมืองซูเฉิงกลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และไม่อาจฟื้นคืนกลับมาได้อีกต่อไป

สถานการณ์ในปัจจุบัน พื้นที่ทางฝั่งตะวันตกของทะเลสาบฉางยวนมีผู้ติดเชื้อและประชาชนที่สุขภาพแข็งแรงปะปนกันอยู่ เนื่องจากคำสั่งควบคุมเข้มงวด ทำให้ยังมีประชาชนอีกเป็นจำนวนมากที่ยังไม่ติดเชื้อ พวกเขาหลบซ่อนตัวอยู่ตามอาคารบ้านเรือนสูงต่ำสลับซับซ้อน กองกำลังทหารจึงไม่อาจทิ้งระเบิดหรือยิงปืนใหญ่จากทางอากาศถล่มใส่กลุ่มผู้ติดเชื้อที่เดินเพ่นพ่านเต็มท้องถนนในวงกว้างได้

หากจะกวาดล้างและเข้าช่วยเหลือจากภาคพื้นดิน ก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ในระยะเวลาอันสั้น จำเป็นต้องใช้กำลังพลและอำนาจการยิงสนับสนุนมหาศาล มิฉะนั้น หากเจ้าหน้าที่ถลำลึกเข้าไปในพื้นที่ฝั่งตะวันตกของเมืองมากเกินไป โดยที่กำลังหนุนตามเข้าไปไม่ทันท่วงที ก็รังแต่จะส่งเพื่อนร่วมทีมจำนวนมากขึ้นไปสังเวยท่ามกลางฝูงผู้ติดเชื้อ

ในท้ายที่สุด กองกำลังทหารจึงผสมผสานปฏิบัติการขนาดเล็กหลายรูปแบบเข้าด้วยกัน พยายามแบ่งโซนจู่โจมช่วยเหลืออย่างรวดเร็วจากขอบนอกของฝั่งตะวันตกของเมือง พร้อมกับส่งเฮลิคอปเตอร์ไปอพยพผู้คนทางอากาศตามตึกสูงระฟ้าที่มีความพร้อมและเงื่อนไขเอื้ออำนวย

สำหรับพื้นที่อยู่อาศัยที่หนาแน่นบางแห่ง มีการทิ้งเสบียงบรรเทาทุกข์ลงไปในปริมาณหนึ่ง เพื่อช่วยผ่อนคลายความวิตกกังวลของประชาชนที่ติดค้างอยู่ภายในอาคาร

เมื่อเทียบกันแล้ว ฝั่งตะวันออกของเมืองนับว่าโชคดีกว่ามากจริงๆ

พร้อมๆ กับการยกเลิกมาตรการปิดเมืองควบคุมเข้มงวดสามวัน คำสั่งควบคุมเข้มงวดฉบับใหม่ก็ประกาศออกมา ข่าวสารรายงานเรื่องการปิดล้อมฝั่งตะวันตกของเมือง และระบุว่ากำลังเสริมจากทั่วประเทศกำลังเร่งรุดเดินทางมาอย่างรวดเร็ว โดยเรียกร้องให้ประชาชนฝั่งตะวันตกของเมืองพยายามกบดานอยู่ภายในอาคารให้มากที่สุด เพื่อรอคอยการช่วยเหลือ

ในเวลาเดียวกัน ก็ได้ประกาศมาตรการควบคุมเข้มงวดรูปแบบใหม่สำหรับฝั่งตะวันออกของเมือง: กำหนดให้ทุกวันตั้งแต่เวลา 18.00 น. จนถึง 08.00 น. ของวันรุ่งขึ้น รวมระยะเวลาสิบสี่ชั่วโมง เป็นช่วงเวลาเคอร์ฟิวห้ามออกนอกเคหสถาน ส่วนเวลาอื่นๆ สามารถออกจากหมู่บ้านหรือชุมชนได้ ทว่าสถานที่สาธารณะทั้งหมด ยกเว้นโรงพยาบาล สถานีตำรวจ สถานีดับเพลิง และซูเปอร์มาร์เก็ตบางแห่ง ล้วนต้องปิดให้บริการทั้งหมด

ประชาชนฝั่งตะวันออกของเมืองที่เดิมทีกักตัวตามมาตรการควบคุมเข้มงวดสามวันอยู่ในสถานที่สาธารณะ ต้องผ่านการตรวจคัดกรองและยื่นคำร้องผ่านการอนุมัติจึงจะสามารถกลับบ้านได้ ส่วนผู้ที่มีที่พักอาศัยอยู่ในฝั่งตะวันตกของเมืองหรือเป็นคนต่างถิ่น สามารถไปยังจุดตรวจและด่านสกัดที่จัดตั้งขึ้นเป็นศูนย์กลางเพื่อลงทะเบียน จากนั้นจะมีการจัดสรรที่พักชั่วคราวให้

ตามตรอกซอกซอย ถนนหนทาง และสี่แยกน้อยใหญ่ทั่วฝั่งตะวันออกของเมือง ล้วนมีการจัดตั้งจุดตรวจและด่านสกัดเพื่อสุ่มตรวจบัตรรับรองความปลอดภัยอยู่ตลอดเวลา

ในวันรุ่งขึ้น ซูเปอร์มาร์เก็ตทุกแห่งที่ได้รับอนุญาตให้เปิดทำการ จะมีกำลังทหารเข้าไปประจำการ ตั้งด่านจุดตรวจเพื่อกำกับดูแลความเรียบร้อยและจำกัดการซื้อ

สำหรับรายละเอียดว่ามีซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งใดเปิดให้บริการบ้าง ได้มีการประกาศออกมาอย่างรวดเร็วทั้งในรูปแบบพิกัดแผนที่และข้อความ ประชาชนในฝั่งตะวันออกของเมืองสามารถเดินทางไปซื้อเสบียงสิ่งของได้ในจุดที่ใกล้ที่สุด โดยกำหนดให้ต้องพกบัตรประจำตัวประชาชน บัตรรับรองความปลอดภัย และโทรศัพท์มือถือไปทำการสแกนใบหน้ายืนยันตัวตน

ระบบขนส่งสาธารณะอย่างรถเมล์ รถแท็กซี่ และรถไฟใต้ดิน ล้วนหยุดให้บริการทั้งหมด ปั๊มน้ำมันเปิดให้บริการแบบจำกัด ประชาชนสามารถเดินทางไปเติมน้ำมันได้ ทว่าเช่นเดียวกับซูเปอร์มาร์เก็ต จะมีเจ้าหน้าที่ตั้งด่านจุดตรวจเพื่อคอยกำกับดูแลและจำกัดปริมาณการเติม

นอกจากนี้ ทางฝั่งตะวันออกของเมืองยังได้คัดเลือกสถานที่เหมาะสมหลายแห่ง และกำลังเร่งดัดแปลงให้เป็นศูนย์พักพิงอย่างรวดเร็ว เพื่อรองรับผู้ไร้ที่อยู่อาศัยและผู้ประสบภัยที่ได้รับการช่วยเหลือออกมาจากฝั่งตะวันตกของเมือง

ถัดจากนั้น เป็นถ้อยคำให้กำลังใจและปลอบประโลม บอกให้ทุกคนอย่าหลงเชื่อ ‘ข่าวลือเรื่องซอมบี้’ บนอินเทอร์เน็ต ผู้ติดเชื้อไม่ใช่ซอมบี้ พวกเขายังคงมีความสามารถในการพูดสื่อสาร นี่เป็นเพียงอาการป่วยชนิดหนึ่งเท่านั้น ในปัจจุบันได้รับการตั้งชื่อว่า 'ไวรัสเซลล์'[1] แม้จะแพร่ระบาดอย่างดุเดือดรวดเร็ว แต่เหล่าผู้เชี่ยวชาญกำลังทุ่มเทรักษาและวิจัยอย่างเต็มกำลัง จะต้องหาวิธีแก้ไขได้อย่างแน่นอน

และช่วงท้ายได้ประกาศอาการป่วยในระยะที่หนึ่งและระยะที่สองของไวรัสเซลล์ออกมา

ระยะที่หนึ่ง ในเบื้องต้นจะแสดงออกทางอุณหภูมิร่างกาย ไม่ว่าอุณหภูมิสูงเกินไปหรือต่ำเกินไปล้วนผิดปกติทั้งสิ้น ส่วนในระยะหลังอาจมีอาการผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำและมีจ้ำรอยด่าง กล้ามเนื้อกระตุกเกร็งจนหมดสติ อ่อนแรงจนยืนไม่อยู่ และอารมณ์เกรี้ยวกราดฉุนเฉียว ในระยะนี้เซลล์กำลังกลายพันธุ์ ร่างกายจึงเกิดภาวะไม่เข้ากันสารพัดรูปแบบ

ระยะที่สอง เซลล์ถูกดัดแปลงโครงสร้างอย่างรุนแรง อาจแสดงออกโดย: กล้ามเนื้อใบหน้าผิดปกติแสดงสีหน้าเกินจริง สติสัมปชัญญะเลอะเลือน ท่าเดินแข็งทื่อ และสมาธิแตกซ่าน

ระยะที่สามไม่มีการอธิบายอย่างละเอียด ทว่าสภาพของผู้ติดเชื้อที่ก้าวเข้าสู่ระยะนี้ ทุกคนต่างรู้ซึ้งแก่ใจดีแล้ว

เจตนาของประกาศฉบับนี้คือ หากคนรอบข้างเริ่มมีอาการของระยะที่หนึ่งและระยะที่สอง ต้องรีบแยกกักตัวในทันที และหากจำเป็นก็ให้ทำการมัดตรึงร่างกายเอาไว้

ขอความร่วมมือประชาชนฝั่งตะวันออกของเมืองห้ามปกปิดข้อมูล ให้รีบโทรศัพท์แจ้งสายด่วนกู้ภัยที่เพิ่งเปิดให้บริการหลายหมายเลข เพื่อให้คนในครอบครัวหรือเพื่อนฝูงได้รับการแยกกักตัวและรักษาอย่างทันท่วงที อย่ารอจนกระทั่งพวกเขาก้าวเข้าสู่ระยะที่สามแล้วค่อยขอความช่วยเหลือ

ระยะที่สามยังถูกเรียกว่าระยะแพร่ระบาดคลุ้มคลั่ง หากถูกผู้ติดเชื้อระยะที่สามกัด หรือเกิดการสัมผัสกับสารคัดหลั่ง มีโอกาสสูงถึงเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์ที่จะติดเชื้อในทันที…

เมื่อเทียบกับประกาศแจ้งเตือนภัยทางอากาศครั้งแรกแล้ว ประกาศในครั้งนี้มีรายละเอียดปลีกย่อยมากมาย และมีเนื้อหาที่ละเอียดถี่ถ้วนเป็นอย่างยิ่ง

ประชาชนต่างพยายามทำความเข้าใจข้อมูลเหล่านี้ หลังผ่านช่วงเวลาสามวันแห่งความอกสั่นขวัญแขวน การได้เห็นประกาศที่มีแบบแผนและเป็นระเบียบชัดเจนเช่นนี้ ทำให้ผู้คนจำนวนมากจุดประกายความหวังและความเชื่อมั่นขึ้นมาอีกครั้ง

ฝั่งตะวันตกของเมืองวุ่นวายโกลาหล ทว่าฝั่งตะวันออกของเมืองยังคงอยู่ เจ้าหน้าที่ทหารกำลังเข้าช่วยเหลือผู้คน เหล่าผู้เชี่ยวชาญก็กำลังเร่งวิจัยหาทางรักษา ขอเพียงอดทนกัดฟันสู้ต่อไป ย่อมต้องรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

หลังจากลู่โหย่วเหวยทำความเข้าใจประกาศอย่างละเอียดแล้ว ก็พบว่าล่วงเลยเวลา 18.00 น. เข้าสู่ช่วงเวลาควบคุมเข้มงวดฉบับใหม่ของวันแล้ว พวกเขาไม่สามารถออกไปซื้อเสบียงอาหาร น้ำดื่ม หรือเติมน้ำมันข้างนอกได้ ทว่ายังสามารถทำกิจกรรมภายในหมู่บ้านได้อยู่ ดังนั้นเขาจึงอาศัยจังหวะที่ท้องฟ้ายังพอมีแสงสว่าง พาลู่ถิงเฟิงปีนขึ้นไปบนหลังคาวิลล่าของตัวเอง เริ่มลงมือถอดแผงโซลาร์เซลล์ โดยตั้งใจจะนำไปติดตั้งเสริมบนหลังคารถบ้าน

ระบบจ่ายกระแสไฟฟ้าภายในรถบ้านพึ่งพาแหล่งพลังงานหลายทาง: แบตเตอรี่ลิเทียมความจุสูง แผงโซลาร์เซลล์ที่ติดมากับหลังคารถ และกระแสไฟฟ้าที่ได้จากน้ำมันเชื้อเพลิงขณะรถวิ่ง แน่นอนว่าวิธีที่สะดวกสบายที่สุดคือการชาร์จไฟตามลานกางเต็นท์รถบ้านโดยเฉพาะ ซึ่งสามารถแก้ไขปัญหาเรื่องการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดได้ในคราวเดียว

ทว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน หากต้องออกเดินทางอพยพ ทั้งน้ำมันเชื้อเพลิงและการชาร์จไฟตามลานกางเต็นท์ต่างกลายเป็นของหายาก สิ่งเดียวที่สามารถพึ่งพาได้ในการใช้ไฟฟ้าก็คือแผงโซลาร์เซลล์เท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าแผงโซลาร์เซลล์ที่ติดมากับตัวรถบ้านมีไม่เพียงพอ ลู่โหย่วเหวยจึงคิดจะลงมือติดตั้งเสริมเข้าไป

เมื่อเห็นพ่อและพี่ชายปีนขึ้นไปบนหลังคาเพื่อถอดแผงโซลาร์เซลล์ จี้หนิงซินถึงเพิ่งนึกเรื่องการเปิดใช้งานโซนที่สองขึ้นมาได้

เธอเดินเข้าไปในครัวเปิด เคาะเอากระเบื้องหินอ่อนตรงมุมพื้นออกมาหนึ่งแผ่น จากนั้นก็วิ่งไปที่ห้องหนังสือของพ่อ โยนของตั้งโชว์คริสตัลชิ้นหนึ่งเข้าไปในมิติ

ต่อจากนั้น เธอก็แวบตัวเข้าไปในโซนเก็บของ ลงมือจัดหมวดหมู่ย่อยของช่องมิติประเภทผลไม้ด้วยตัวเอง จนจุดประกายให้ช่องมิติใหม่ๆ สว่างขึ้นมาอีกสิบกว่าช่อง ในที่สุดก็บรรลุเงื่อนไขทั้งหมดในการเปิดใช้งานโซนที่สอง!

บนบานประตูโลหะสีดำเงินของโซนเก็บของที่ทอดนำไปสู่โซนเริ่มต้น พลันปรากฏตัวอักษรแถวใหม่ขึ้นมาทันที

"โซนพักผ่อนได้รับการเปิดใช้งานแล้ว ขอให้เจ้าของรถเลือกฟังก์ชันเสริมใหม่ (เลือก 2 จาก 5 ข้อ โดยฟังก์ชันเสริมทั้งหมดจะมีผลกับโซนเริ่มต้นและโซนพักผ่อน)

1. น้ำสะอาด (ขีดจำกัดสูงสุด 30 ลิตรต่อวัน สามารถอัปเกรดได้)

2. เชื้อเพลิง (ขีดจำกัดสูงสุด 10 ลิตรต่อวัน สามารถอัปเกรดได้)

3. ระบบบำบัดถังเก็บน้ำดำ (น้ำเทา) อัตโนมัติ[2] (ฟังก์ชันขั้นสูง ไม่สามารถอัปเกรดได้)

4. การพรางตัวภายนอก (ขีดจำกัดจำนวนครั้งในการพรางตัวสูงสุด: 1 ครั้งต่อวัน สามารถอัปเกรดได้)

5. งานบ้าน (ฟังก์ชันขั้นสูง ไม่สามารถอัปเกรดได้)"

ในขณะเดียวกัน ในบรรดาสัญลักษณ์รอยประทับที่เป็นตัวแทนของแต่ละโซน สัญลักษณ์ 'พระจันทร์เสี้ยว' ในแถวที่สี่ก็สว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับปรากฏตัวอักษรสี่คำขึ้นด้านหลังว่า: โซนพักผ่อน

จี้หนิงซินไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นดีใจเอาไว้ได้ แม้จะไม่เห็นพลังงานไฟฟ้าในฟังก์ชันเสริมใหม่ แต่เธอก็ยังคงยินดีเป็นอย่างยิ่ง สำหรับรถบ้านคันหนึ่งแล้ว เชื้อเพลิงนับเป็นพลังงานที่สำคัญยิ่งกว่าพลังงานไฟฟ้าและน้ำสะอาดเสียอีก

เชื้อเพลิง 10 ลิตรฟังดูอาจไม่มาก แต่ก็สามารถวิ่งได้เกือบร้อยกิโลเมตร ยิ่งไปกว่านั้นยังมีให้ทุกวัน หากกักเก็บสะสมไปเรื่อยๆ วันข้างหน้าพวกเขาก็ไม่ต้องมากังวลเรื่องเชื้อเพลิงอีกต่อไปแล้ว!

เธอตัดสินใจเลือก 'เชื้อเพลิง' อย่างเด็ดขาด จากนั้นจึงเริ่มครุ่นคิดถึงตัวเลือกที่เหลืออีกสี่ข้อ—เดี๋ยวก่อนนะ งานบ้าน? นี่มันคืออะไรกัน?

เมื่อเทียบกับฟังก์ชันเสริมอีกสี่ข้อแล้ว ตัวเลือกข้อนี้ดูแปลกแยกไม่เข้าพวกอย่างยิ่ง จี้หนิงซินส่ายหน้า ข้ามตัวเลือกข้อนี้ไปตรงๆ แล้วหันไปพิจารณาตัวเลือกอื่นอีกสามข้อแทน

น้ำสะอาดในตอนนี้ยังมีเพียงพอ ในวิลล่ามีทั้งถังพักน้ำและเครื่องกรองน้ำ อีกทั้งยังกักตุนน้ำดื่มไว้อีกมากมาย

การพรางตัวภายนอกฟังดูแล้วไม่ได้มีประโยชน์เหมือนกับระบบป้องกัน ดูคล้ายกับฟังก์ชันเสริมสนับสนุนเสียมากกว่า… ทว่าปัญหาการบำบัดน้ำเสีย—โดยเฉพาะถังน้ำดำ การจัดการกับมันทั้งเหนื่อยยากเปลืองแรง ทั้งยังสิ้นเปลืองน้ำอย่างมาก หากสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ย่อมถือว่าจบปัญหาอย่างถาวรในคราวเดียว

ในที่สุด เธอจึงเลือก 'เชื้อเพลิง' และ 'ระบบบำบัดถังเก็บน้ำดำ (น้ำเทา) อัตโนมัติ'

หลังจากเลือกฟังก์ชันเสริมเสร็จสิ้น ม่านแสงทรงกระบอกก็ยังไม่มีภารกิจอัปเกรดอันใหม่ปรากฏขึ้นมา เดิมทีเธอตั้งใจจะกดสัญลักษณ์ 'พระจันทร์เสี้ยว' เพื่อเข้าไปสำรวจดูโซนพักผ่อนแห่งใหม่ ทว่าข้างหูกลับได้ยินเสียงพี่ชายร้องเรียกเธออยู่ด้านนอกมิติ ดูเหมือนจะตามหาเธอมาพักใหญ่แล้ว

จี้หนิงซินก้าวออกจากโซนเก็บของ ปรากฏตัวขึ้นในห้องหนังสือ และประจันหน้าเข้ากับลู่ถิงเฟิงที่กำลังเดินผ่านทางเดินพอดี

“ตามหาเธออยู่พอดีเลย! ลงไปดูข้างล่างหน่อย!”

ที่แท้ลู่ถิงเฟิงกับลู่โหย่วเหวยถอดแผงโซลาร์เซลล์ลงมาได้สองสามแผ่นแล้ว แต่เมื่อนึกถึงความพิเศษพิสดารของรถบ้านคันนี้ ทั้งสองจึงยังไม่กล้าติดตั้งลงไปในทันที

จี้หนิงซินยื่นมือออกไปแตะบนตัวรถบ้าน พลางมองดูลู่โหย่วเหวยที่อยู่บนหลังคารถกำลังตอกตะปูเหล็กตัวแรกลงไปอย่างระมัดระวัง เธอจับสัมผัสอย่างละเอียดถี่ถ้วนชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าส่งสัญญาณให้เขา “ไม่มีปัญหาค่ะ ติดตั้งได้เลย”

เมื่อได้รับคำยืนยันจากเธอ สองพ่อลูกจึงเริ่มลงมือติดตั้งเสริมต่อทันที พร้อมกับปรึกษากันว่าจะนำแผงลูกกรงสเตนเลสที่เก็บไว้ในโรงรถมาหลายปีและไม่ได้ใช้งาน มาติดตั้งไว้ด้านนอกหน้าต่างกระจกของรถบ้าน

แผงลูกกรงสเตนเลสเหล่านั้น เดิมทีตั้งใจจะติดตั้งบนหลังคาวิลล่า ตอนนั้นคุณแม่ของจี้หนิงซินยังมีชีวิตอยู่ คิดจะดัดแปลงหลังคาเป็นระเบียงดาดฟ้าเพื่อปลูกไม้ดอกไม้ประดับและผลไม้

ทว่าเพิ่งจะเริ่มดัดแปลงได้ไม่ทันไร ฝ่ายนิติบุคคลก็มาหา พร้อมกับแจ้งอย่างสุภาพว่าการต่อเติมด้วยตนเองถือเป็นการกระทำที่ผิดระเบียบ ไม่สามารถทำได้

จี้หว่านอี้เป็นคนอารมณ์ดี เธอไม่ได้โต้เถียงกับใครให้มากความ และสั่งให้คนรื้อถอนแผงลูกกรงลงมาทันที

ต่อมา แผงลูกกรงเหล่านี้จึงถูกวางกองทิ้งไว้ตรงมุมโรงรถโดยไม่มีใครแตะต้องอีกเลย มาคิดดูตอนนี้ การป้องกันของรถบ้านไม่ได้ทำงานตลอด 24 ชั่วโมง แถมบนรถบ้านยังมีหน้าต่างกระจกอยู่อีกตั้งหลายบาน หากเชื่อมแผงลูกกรงพวกนี้ติดเข้าไปโดยตรง ย่อมเพิ่มระดับความปลอดภัยขึ้นมิใช่หรือ! อย่างไรเสีย ตอนนี้ก็ไม่มีใครมาคอยจับผิดเรื่องต่อเติมผิดระเบียบอีกต่อไปแล้ว

จี้หนิงซินรู้สึกว่าความคิดนี้เข้าทีทีเดียว ขณะที่สองพ่อลูกกำลังปรึกษาหารือพลางทำงานไปพลางนั้นเอง ที่ระยะห่างออกไปเจ็ดแปดเมตร กลับมีคนจำจี้หนิงซินได้

“จี้หนิงซิน?” เสียงที่ร้องเรียกชื่อเธอนั้นแหบพร่าอยู่บ้าง แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างหนักหน่วง อีกทั้งยังเจือความลังเลไม่แน่ใจเพื่อหยั่งเชิง “ใช่… จี้หนิงซินหรือเปล่า?”

เธอหันหลังกลับไป มองข้ามแนวพุ่มไม้เตี้ยสองแนว ก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่บนสนามหญ้าของวิลล่าหลังข้างๆ เสื้อคลุมตัวนอกสีอ่อนของอีกฝ่ายเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรกสีคล้ำที่แห้งกรัง ดูคล้ายกับคราบเลือด ผมเผ้าค่อนข้างยุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว และเนื้อตัวดูมอมแมมไปหมดทั้งร่าง

“ลู่ถง?” แม้จะไม่ได้เจอกันนานหลายปีแล้ว แต่จี้หนิงซินก็ยังจำอีกฝ่ายได้ในทันที เพราะตั้งแต่สมัยมัธยมปลายจนถึงตอนนี้ หน้าตาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก อีกทั้งที่ผ่านมา ต่อให้ไม่ได้คุยกันในวีแชต แต่เวลามีรูปที่เพื่อนร่วมชั้นเก่าโพสต์ลงในโมเมนต์ เธอก็กดเข้าไปดูผ่านตาอยู่บ้าง

“เป็นเธอจริงๆ ด้วยเหรอ?” แววตาหม่นหมองของอีกฝ่ายทอประกายสว่างขึ้นมาบ้าง มันคือความปีติยินดีของคนที่ได้พบเจอคนรู้จักเก่าแก่หลังจากผ่านพ้นมหันตภัยและความผันผวนครั้งใหญ่มา “เธอเองก็ถูกจัดให้มาพักชั่วคราวในหมู่บ้านนี้เหมือนกันเหรอ?”

เขาเพิ่งถามออกไป ก็พลันได้สติอย่างรวดเร็ว อีกฝ่ายสวมชุดอยู่บ้านเนื้อหนา ร่างกายสะอาดสะอ้าน สีหน้าผิวพรรณก็ดูสดใส ไม่เหมือนคนที่ตกระกำลำบากอยู่ข้างนอกมาสามวันเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่เขาจะเอ่ยปากเรียกเธอ เธอก็กำลังพูดคุยอยู่กับผู้ชายสองคนบนรถบ้าน

“เธอพักอยู่ที่นี่เหรอ?” คราวนี้ ในน้ำเสียงที่ยินดีเจือไปด้วยความอิจฉาอย่างห้ามไม่อยู่

จี้หนิงซินเพิ่งจะพยักหน้า ยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ ในวิลล่าฝั่งตรงข้ามก็มีคนเดินออกมาอีกหลายคน สภาพของพวกเขาดูแล้วไม่ต่างจากลู่ถงสักเท่าไร ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเหนื่อยล้า เนื้อตัวกระเซอะกระเซิงและหม่นหมอง

“ลู่ถง นายกำลังคุยกับใครน่ะ? อ้าว? คนนี้ทำไมดูคุ้นหน้าจัง?”

“พระเจ้าช่วย! จี้หนิงซินใช่ไหมเนี่ย?”

“ไม่จริงน่า! จี้หนิงซินจริงๆ ด้วยเหรอ? แบบนี้ก็ยังบังเอิญเจอกันได้อีกเหรอเนี่ย?”

“จี้หนิงซินอยู่ที่หมู่บ้านนี้เหรอ? นี่มันบังเอิญเกินไปแล้ว!”

จากในวิลล่าทยอยมีคนเดินออกมาข้างหน้าข้างหลังราวหกเจ็ดคน ล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสิ้น จี้หนิงซินพลันนึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้ที่มีการนัดวันจัดงานเลี้ยงรุ่นในกลุ่ม ดูเหมือนจะเป็นวันที่ประกาศกฎอัยการศึกพอดิบพอดี

เพียงแต่ว่าเพื่อนผู้หญิงคนที่เคยติดต่อมาชวนจี้หนิงซินไปงานเลี้ยงรุ่นล่วงหน้า และกระตือรือร้นช่วยจัดงานเลี้ยงรุ่นในตอนนั้น ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย

หลังจากจบมัธยมปลาย นอกจากหยางเหรินหร่านแล้ว จี้หนิงซินก็มีเพียงเพื่อนผู้หญิงคนนั้นที่ยังนับว่าติดต่อกันอยู่ เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ แทบจะไม่เคยส่งวีแชตคุยกันเป็นการส่วนตัว ในกลุ่มแชตก็ไม่ค่อยได้คุย เป็นเพียงความสัมพันธ์แบบกดไลก์ในโมเมนต์ปีละสองสามครั้งเท่านั้น

ตอนนั้นเธอกวาดตาดูข้อความในกลุ่มไปสองสามตา สถานที่นัดพบของงานเลี้ยงรุ่นก็อยู่แถวนี้จริงๆ เพียงแต่ช่วงนั้นหยางเหรินหร่านกลับบ้านเกิด ส่วนเธอก็กำลังวุ่นวายกับการกักตุนสินค้า ทั้งสองจึงไม่ได้สนใจความคืบหน้าหลังจากนั้นอีก

เป็นไปตามคาด ลู่ถงกับเพื่อนร่วมชั้นอีกหลายคนล้วนถูกบังคับให้ต้องกักตัวอยู่กับที่ตามคำสั่งกฎอัยการศึกกลางคันระหว่างกำลังจัดงานเลี้ยงรุ่น ตอนที่เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น พวกเขากำลังดื่มเบียร์ร้องเพลงอยู่ในห้องคาราโอเกะขนาดใหญ่พิเศษของร้านคาราโอเกะแห่งหนึ่งตรงช่วงกลางเขื่อนชมทิวทัศน์ทะเลสาบฉางยวน

เขื่อนชมทิวทัศน์มีอีกชื่อหนึ่งว่าเขื่อนฉู่ซิ่ว นอกจากเชื่อมระหว่างฝั่งตะวันตกและฝั่งตะวันออกของทะเลสาบแล้ว ตัวมันเองยังเป็นแนวสันเขื่อนย่านการค้าทัศนียภาพเชิงวัฒนธรรมที่มีชื่อเสียง บนนั้นมีทั้งร้านอาหาร ร้านซาวน่า คาเฟ่ คาเฟ่แมว บาร์ยอดฮิตในเน็ต ร้านค้า และสถานบันเทิงหลากหลายรูปแบบ

เดิมทีพวกเขาวางแผนจะเที่ยวแบบครบวงจรที่นี่ ช่วงบ่ายร้องเพลง ช่วงค่ำกินข้าว แล้วหลังมื้อค่ำค่อยไปต่อที่บาร์

ภายในห้องคาราโอเกะเสียงดังอึกทึก พวกเขาจึงไม่ได้ยินเสียงสัญญาณเตือนภัยเลย จนกระทั่งเครื่องคาราโอเกะในทุกห้องถูกบังคับปิด และพนักงานเสิร์ฟเดินเคาะประตูแจ้งแขกทีละห้อง พวกเขาถึงได้สังเกตเห็นประกาศกฎอัยการศึกบนโทรศัพท์มือถือของแต่ละคน

ทว่าในตอนนั้น อินเทอร์เน็ตถูกจำกัดความเร็วไปแล้ว พวกเขาจึงไม่ได้เห็นคลิปวิดีโอและรูปภาพนองเลือดเหล่านั้น ในตอนแรกจึงไม่รู้เลยว่าเรื่องราวร้ายแรงถึงขั้นไหน

จะว่าไปแล้ว พวกเขาก็โชคดีมาก เพราะตอนเกิดเรื่องพวกเขาไม่ได้อยู่ทางฝั่งตะวันตกของเมือง ต่อมาตอนที่ฝั่งตะวันตกถูกปิดล้อม แนวป้องกันสกัดกั้นของเขื่อนฉู่ซิ่วก็กั้นพวกเขาให้อยู่ฝั่งตะวันออกของเมืองพอดิบพอดี

เนื่องจากไม่ใช่เส้นทางสัญจรหลัก ส่วนที่แคบที่สุดตรงกลางทะเลสาบของเขื่อนฉู่ซิ่วจึงถูกระเบิดตัดขาดโดยตรง และพวกเขาก็กลายเป็นกลุ่มแรกที่กองทหารค้นพบและพาตัวออกมาในระหว่างเคลียร์พื้นที่สันเขื่อน

ตลอดสามวันนี้ พวกเขาอาศัยอยู่ในร้านคาราโอเกะมาโดยตลอด ตัวร้านคาราโอเกะไม่ได้ใหญ่นัก แต่ยังดีที่ได้รับผลกระทบจากฝนโคลน ทำให้ลูกค้าข้างในมีไม่มาก พวกเขาจึงไม่ต้องเบียดเสียดกันยี่สิบกว่าคนอยู่ในห้องเดียว แต่กระจายตัวกันพักชั่วคราวตามห้องต่างๆ

ในร้านคาราโอเกะมีทั้งอาหาร แหล่งน้ำ และห้องน้ำ ตลอดสามวันนี้ นอกจากอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าไม่ได้ และต้องทนนอนบนโซฟาแล้ว อย่างอื่นก็นับว่ายังพอทนได้

แต่พวกเขาก็โชคร้ายอย่างยิ่งเช่นกัน ในบรรดายี่สิบกว่าคน มีเกือบครึ่งหนึ่งที่บ้านอยู่ฝั่งตะวันตก มีสองสามคนที่พ่อแม่อยู่บ้าน และบางคนที่พ่อแม่ออกไปข้างนอกพอดี แม้จะโทรศัพท์ติดต่อได้ แต่พวกเขาถูกกักอยู่ที่นี่ ขยับไปไหนไม่ได้ ได้แต่เฝ้ามองฝั่งตะวันตกค่อยๆ โกลาหลวุ่นวายขึ้นมาทีละน้อย ทั้งห่วงทั้งกังวลคนในครอบครัวจนแทบอยากจะติดปีกบินกลับไปอยู่ข้างกายพวกเขาเสียเดี๋ยวนั้น

ทว่าในเวลานี้ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายเป็นเพียงภาพลวงตา

กองทหารได้ปิดล้อมฝั่งตะวันตกของเมืองไว้ และสั่งห้ามประชาชนลักลอบข้ามแนวปิดล้อมโดยเด็ดขาด

เพื่อสะกดผู้ติดเชื้อที่ลุกลามมาจากฝั่งตะวันตก กองทหารไม่เพียงแต่ตั้งแนวป้องกันไว้หลายชั้น แต่ยังติดตั้งอาวุธหนักและรถบรรทุกทหารคอยยิงสกัดด้วยอำนาจการยิงอย่างหนักหน่วง ผู้ติดเชื้อฝั่งโน้นข้ามมาไม่ได้ ประชาชนฝั่งนี้ก็ข้ามไปไม่ได้เช่นกัน

ในตอนนี้ คนที่ถูกจัดให้เข้ามาพักในวิลล่าหมายเลข 8 ล้วนเป็นเพื่อนร่วมชั้นไม่กี่คนที่บ้านอยู่ฝั่งตะวันตก ส่วนคนอื่นๆ ที่บ้านอยู่ฝั่งตะวันออกต่างก็โชคดีได้กลับบ้านกันหมดแล้ว รวมถึงเพื่อนผู้หญิงที่ค่อนข้างสนิทกับจี้หนิงซินคนนั้นด้วย

ในกลุ่มของพวกเขานี้ มีสองคนที่ติดต่อคนในครอบครัวไม่ได้แล้ว ส่วนคนที่เหลือ นอกจากบางคนที่ครอบครัวไม่ได้อยู่ในเมืองซูเฉิง ที่เหลือล้วนถูกขังอยู่ในอาคารที่มีผู้ติดเชื้อเพ่นพ่าน ติดต่อได้แต่ไม่ได้พบหน้า ซ้ำยังต้องมาอาศัยอยู่ในบ้านของคนอื่นในเวลานี้ สภาพจิตใจจึงย่ำแย่กันทุกคน

เมื่อเช้าตอนที่จี้หนิงซินไปเก็บของที่บ้านของหยางเหรินหร่าน เธอได้กวาดเอาของใช้ส่วนตัวทั้งหมดของพวกเธอไป ซึ่งรวมถึงรูปถ่ายทั้งหมดด้วย ดังนั้นเพื่อนร่วมชั้นกลุ่มนี้จึงไม่รู้เลยว่าวิลล่าที่ตนเองเข้ามาพักชั่วคราว แท้จริงแล้วคือบ้านของหยางเหรินหร่าน

เพื่อนร่วมชั้นสองสามคนไม่ได้พูดคุยกับจี้หนิงซินมากนัก หลังเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พวกเขาต่างไม่มีกะจิตกะใจจะพูดคุย อีกทั้งเมื่อเห็นครอบครัวของเธออยู่กันอย่างปลอดภัยและสุขสบายในบ้านของตนเอง ราวกับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความนองเลือดและสิ้นหวังตลอดสามวันสามคืนทางฝั่งตะวันตกแม้แต่น้อย

ต่อให้เป็นคนที่มีนิสัยเปิดกว้างและมองโลกในแง่ดีเพียงใด ในแววตาก็ยังยากจะซ่อนความอิจฉาไว้ได้

ท้องฟ้ามืดสลัวลง ค่ำคืนอันยาวนานของฤดูหนาวเวียนมาถึงอีกครา

ลู่โหย่วเหวยกับลู่ถิงเฟิงวางแผนผังการติดตั้งเพิ่มเติมเสร็จเรียบร้อย และยึดแผงโซลาร์เซลล์แผ่นแรกได้สำเร็จ งานที่เหลือจึงยกยอดไปทำต่อในวันพรุ่งนี้

ในค่ำคืนนี้ ภายในหมู่บ้านมีคนแปลกหน้าเพิ่มขึ้นมามากมาย จี้หนิงซินสัมผัสได้ว่าในตอนที่ครอบครัวดัดแปลงรถบ้าน มีสายตาไม่น้อยจับจ้องมารวมกันที่ตรงนี้

แต่เธอก็ไม่ได้กังวลเรื่องรถบ้าน ระบบป้องกันเชิงรุกบนรถนั้นเธอเปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา ต่อให้คนอื่นคิดจะหมายตารถคันนี้ ก็ไม่มีทางขึ้นมาบนรถได้เด็ดขาด

ตกค่ำ ลู่โหย่วเหวยลงมือทำกับข้าวและหุงข้าวสวย พวกเขากินบะหมี่ติดต่อกันมาหลายวันจนเริ่มเลี่ยนแล้ว พอรู้ว่าตอนนี้ฝั่งตะวันออกยังปลอดภัยดี สภาพจิตใจก็ผ่อนคลายลงจนเริ่มเจริญอาหาร

ประตูและหน้าต่างของวิลล่าถูกลงกลอนแน่นหนา พวกเขารูดม่านทึบแสงสูงจรดพื้นในห้องนั่งเล่นมาปิดไว้ เปิดเพียงไฟในห้องครัวกับโคมไฟตั้งพื้นข้างโต๊ะอาหาร พยายามลดการดึงดูดความสนใจให้เหลือน้อยที่สุด

หลังจากจี้หว่านอี้ล้มป่วยเข้าโรงพยาบาล ลู่โหย่วเหวยต้องคอยทำอาหารบำรุงให้เธอพร้อมกับเลี้ยงดูลูกทั้งสองคนไปด้วย จึงฝึกฝนฝีมือการทำอาหารจนเชี่ยวชาญมานานแล้ว

บนโต๊ะอาหารจัดวางซุปไก่ที่เคี่ยวมาตลอดช่วงบ่าย หมูสามชั้นผัดพริกหวาน (หุยเกาโร่ว), ไข่ตุ๋นกุ้งหอยตลับ และผัดผักกวางตุ้งเห็ดหอม

กับข้าวสามอย่างซุปหนึ่งอย่าง ล้วนเป็นอาหารบ้านๆ แสนเรียบง่าย และเป็นเมนูถนัดของลู่โหย่วเหวย นอกจากหุยเกาโร่วที่ต้องต้มให้สุกแล้วหั่นเป็นแผ่นเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว เมนูอื่นๆ ก็ปรุงได้สะดวกรวดเร็วมาก

เนื่องจากจี้หนิงซินมีช่องมิติที่ช่วยถนอมความสดใหม่ได้ ลู่โหย่วเหวยจึงปิดประตูหน้าต่างมิดชิดเคี่ยวซุปไก่ในช่วงบ่าย พร้อมกับตั้งหม้อใบใหญ่อีกใบ ต้มหมูสามชั้นสัดส่วนมันสามเนื้อเจ็ดสิบกว่าเส้นจนสุก จากนั้นหั่นเป็นชิ้นบางทั้งหมด แล้วจัดใส่กล่องกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งทีละกล่อง แต่ละกล่องมีปริมาณพอดีสำหรับพวกเขาสามคนกินหนึ่งมื้อ จากนั้นค่อยให้เธอเก็บกลับเข้ามิติ

วันข้างหน้าถ้าอยากกินหุยเกาโร่ว ก็เพียงแค่ให้จี้หนิงซินหยิบออกมากล่องหนึ่ง ใส่ผักเคียงลงไปก็ผัดได้ทันที

หุยเกาโร่วใส่โต้วป้านเจี้ยง หอมเกรียมเค็มกลมกล่อม ผัดคลุกเคล้ากับพริกหวาน หัวหอมใหญ่ และแครอตสไลซ์ รสชาติเข้มข้นจัดจ้าน ยิ่งได้กินคู่กับข้าวสวยนุ่มเหนียวหอมหวาน ก็ทำให้ครอบครัวสามคนซึ่งกินแต่บะหมี่มาสามวันถึงกับเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดสาย

หอยตลับก็นำออกมาจากช่องมิติเช่นกัน—หลังจากโซนเก็บของถูกเปิดใช้งาน เธอก็สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตเข้าไปได้โดยตรง แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะตายลงทันทีที่เข้าไปในช่องมิติ แต่ก็ยังคงความสดใหม่ในชั่วพริบตานั้นไว้ได้ พอนำไปลวกน้ำร้อนให้ฝาอ้าแล้วล้างทรายออก ก่อนจะใส่ลงในไข่ตุ๋น ตบท้ายด้วยการเหยาะน้ำมันงากับซีอิ๊ว ก็รสชาติหวานกลมกล่อมสดใหม่เหลือล้น

ผักก็ยังคงความสดกรอบเหมือนเพิ่งซื้อมาใหม่ๆ เขียวขจีชุ่มฉ่ำ นำมาผัดง่ายๆ ก็อร่อยมากแล้ว

จี้หนิงซินกลัวว่ากับข้าวจะไม่พอกิน จึงหยิบกล่องอาหารขนาดใหญ่ออกมาจากช่องมิติอีกกล่อง ด้านในเป็นชุดรวมเนื้อแพะต้มสุก วุ้นเนื้อแพะ และหัวใจแพะ นี่คือคำสั่งพิเศษที่เธอบอกกับเจ้าของร้านตอนสั่งซื้อ เพื่อที่จะได้ลิ้มลองความอร่อยถึงสามอย่างในคราวเดียว

เนื้อแพะและหัวใจแพะต้มสุกแบบนี้ แม้จะไม่ได้ปรุงรสด้วยเกลือ แต่ตัวมันเองก็หวานสดชื่นเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เมื่อจิ้มกับซีอิ๊วและซอสพริก กินเข้าไปแล้วรสชาติอร่อยล้ำติดตรึงใจ

แม้ลู่โหย่วเหวยจะรู้เรื่องนี้แล้ว แต่ทุกครั้งที่เห็นลูกสาวหยิบวัตถุดิบสดใหม่ออกมาจากความว่างเปล่าตามที่เขาต้องการ เขาก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า ในความมืดมนนั้นมีจี้หว่านอี้คอยคุ้มครองพวกเขาอยู่บนสรวงสวรรค์ เหมือนเมื่อครั้งกระโน้นที่จี้หนิงซินหายตัวไปสองวันแล้วในที่สุดก็พบตัวบนรถบ้าน และในตอนนี้ ก็เป็นรถบ้านอีกนั่นแหละที่มอบหลักประกันอันสงบสุขในอนาคตให้แก่พวกเขา

เมื่อมื้อเย็นสิ้นสุดลง จี้หนิงซินได้ส่งข้อความไปหาหยางเหรินหร่าน บอกเล่าเรื่องที่มีคนถูกกองทหารจัดให้เข้ามาพักในวิลล่าบ้านของเธอ

ใครก็ตามหากได้ยินว่าบ้านของตนเองถูกคนนอกเข้ามาอยู่อาศัย ย่อมไม่มีทางสบอารมณ์ แม้ว่าคนกลุ่มนั้นจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของพวกเธอ—หรือแม้กระทั่งจะมีลู่ถงรวมอยู่ด้วยก็ตาม

หยางเหรินหร่านไม่รู้ว่าจี้หนิงซินได้ใช้มิติเก็บกวาดของใช้ส่วนตัวส่วนใหญ่ในวิลล่าไปหมดแล้ว พอเธอนึกถึงเสื้อผ้าใหม่ที่เพิ่งซื้อมายังใส่ไม่ถึงสองครั้ง กับเครื่องสำอางและสกินแคร์กองโตที่หิ้วมาจากต่างประเทศ ก็รัวอีโมจิเจ็บปวดใจมาเป็นพรวน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่จี้หนิงซินเพิ่งจะบอกเธอหลังมื้อค่ำ เพราะกลัวว่าเธอจะปวดใจจนกินข้าวไม่ลง

“วางใจเถอะ ของแพงๆ ของใหม่ๆ ฉันเก็บให้เธอหมดแล้ว”

“ถึงอย่างนั้นก็ปวดใจอยู่ดี ที่นอนหลังนั้นแม่ฉันสั่งทำพิเศษ เรื่องแพงน่ะไม่ต้องพูดถึง ตอนสั่งทำต้องรอคิวนานตั้งครึ่งปี สถานการณ์แบบตอนนี้ ต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้แล้ว! ไหนจะรองเท้าเต็มผนังในห้องของแม่อีก! ฮือๆๆ ฉันยังกะว่าจะยืมมาใส่อยู่เลย…”

จี้หนิงซินส่งกระแสจิตเข้าไปในโซนเก็บของ ชำเลืองมองฟูกที่นอนที่ตั้งตระหง่านสะดุดตาอยู่สุดปลายทางเดิน รวมถึงช่องมิติที่มีตัวอักษรระบุว่า “รองเท้า (87/100)” พลางทอดถอนใจให้กับความรู้ใจที่เธอมีต่อเพื่อนสนิท

ตอนนี้อีกฝ่ายยังไม่ได้ถูกเธอเพิ่มเข้าไปในรายชื่อผู้โดยสาร ต่อให้เธออยากจะบอกก็พูดออกไปไม่ได้ เอาไว้รอให้ได้พบหน้ากันก่อนค่อยมอบความประหลาดใจให้ก็แล้วกัน

จี้หนิงซินวางโทรศัพท์มือถือลง พลันนึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีเรื่องสำคัญมากอีกเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้จัดการ

“โซนพักผ่อน?” ลู่ถิงเฟิงทวนคำสี่คำนี้ หากดูตามตัวอักษรแล้ว โซนที่เพิ่งเปิดใช้งานใหม่นี้เข้าใจได้ไม่ยาก มันคือสถานที่สำหรับให้คนได้พักผ่อน เขาเพียงแค่ไม่ค่อยเข้าใจว่า โซนที่เพิ่งเปิดใช้งานใหม่นี้ตั้งอยู่ที่ไหนกันแน่ และมีความเกี่ยวข้องอันใดกับรถบ้าน?

ก็เหมือนกับมิติที่จี้หนิงซินเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้—โซนเก็บของ มีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ภายในมีประตูเชื่อมต่อกับห้องน้ำของรถบ้าน เธอสามารถผ่านจากโซนเก็บของเข้าไปในรถบ้าน และยังสามารถผ่านจากรถบ้านเข้าไปในโซนเก็บของได้เช่นกัน

แต่ในความเป็นจริงแล้วโซนเก็บของแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ใดกันแน่นั้น ทั้งเขาและลู่โหย่วเหวยในยามนี้มองไม่เห็นและไม่อาจสัมผัสจับต้องได้ ให้ความรู้สึกคล้ายกับการพับทับซ้อนของมิติ

แล้วโซนพักผ่อนที่เพิ่งเปิดใช้งานใหม่นี้ล่ะ? พวกเขาก็ยังคงเข้าไปไม่ได้เหมือนเดิมใช่หรือไม่?

“หนูยังไม่มีเวลาเข้าไปเลยค่ะ เดี๋ยวตอนนี้หนูจะลองเข้าไปดูก่อน” จี้หนิงซินยังเอ่ยไม่ทันจบประโยค ทั้งร่างของเธอก็พลันอันตรธานหายวับไปต่อหน้าต่อตาลู่ถิงเฟิงและลู่โหย่วเหวย

มือของลู่โหย่วเหวยที่ถือถ้วยชาอยู่พลันกระตุกสั่นไปวูบหนึ่ง ถึงอย่างนั้นก็เถอะ… ดูท่าผู้เป็นพ่อยังคงต้องใช้เวลาอีกสักนิดถึงจะปรับตัวให้ชินได้

จี้หนิงซินมองบานประตูดำเงินเบื้องหน้า เธอยื่นมือออกไปแตะลงบนสัญลักษณ์ ‘จันทร์เสี้ยว’ ที่เพิ่งสว่างขึ้นมาในแถวที่สี่

ด้านบนพลันปรากฏข้อความเด้งขึ้นมา : ต้องการไปยังโซนพักผ่อนหรือไม่?

เมื่อครู่ก่อนจะเข้ามายัง ‘โซนเก็บของ’ ความคิดและจิตสำนึกของเธอต้องการจะเข้าไปยัง ‘โซนพักผ่อน’ ทว่าสุดท้ายกลับยังคงมาโผล่ที่ ‘โซนเก็บของ’ อยู่ดี สถานการณ์นี้เหมือนกับตอนที่เธอคิดอยากจะเข้าสู่ ‘โซนเริ่มต้น’—ซึ่งก็คือภายในรถบ้านโดยตรงไม่มีผิด

เท่าที่ดูในเวลานี้ บริเวณที่เธอสามารถเข้าไปได้โดยตรงจากภายนอกทุกหนแห่ง มีเพียง ‘โซนเก็บของ’ ที่มีฟังก์ชันการเก็บสิ่งของเท่านั้น

หากคิดจะเข้าไปยัง ‘โซน’ อื่นๆ จำต้องผ่านประตูเฉพาะเท่านั้น

เธอกด ‘ยืนยัน’ จากนั้นยื่นมือออกไปแตะวงแสงระลอกคลื่นน้ำที่ปรากฏขึ้นบนบานประตู ในชั่วพริบตาที่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอพบว่าตนเองได้มายืนอยู่บนทางเดินแคบๆ สายหนึ่ง

พื้นสีขาวเงิน ผนังสีขาวเงิน ผิวสัมผัสโลหะ เปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายเทคโนโลยีอันเย็นเยียบแข็งกระด้าง บรรยากาศของมิติโดยรอบล้วนถอดแบบมาจากโซนเก็บของแทบทุกประการ ทว่าที่นี่ไม่มีชั้นวางโลหะเรียงเป็นแถว เพดานค่อนข้างต่ำ ทางเดินก็แคบกว่าโซนเก็บของมากนัก ส่วนสุดปลายทางเดินด้านหลังของเธอก็คือบานประตูดำเงินที่เธอเพิ่งข้ามผ่านมา บนประตูมีสัญลักษณ์เช่นเดียวกัน สามารถแตะเพื่อเดินทางไปยังโซนอื่นๆ ได้

บริเวณสุดปลายทางเดินด้านหน้าสุดก็มีประตูอยู่บานหนึ่งเช่นกัน ทว่าทั้งสีสันและรูปลักษณ์กลับแตกต่างจากบานประตูดำเงินที่เธอใช้เดินทางผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

ด้านซ้ายและขวาก็มีประตูอยู่ด้วยเช่นกัน ทั้งยังมีมากกว่าหนึ่งบาน ดูไปแล้วคล้ายคลึงกับตู้โบกี้รถไฟเดี่ยวๆ ตู้หนึ่ง เพียงแต่ประณีตและกะทัดรัดกว่าตู้โบกี้รถไฟมาก

สีของประตูเป็นสีเดียวกับผนัง บนประตูมีที่จับ ด้านบนที่จับมีหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กอยู่บานหนึ่ง เธอเลือกประตูบานที่อยู่ใกล้ที่สุด หมายจะผลักเปิดออกทว่ากลับไม่สำเร็จ

เธอยื่นมือไปแตะหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ บนนั้นพลันปรากฏตัวอักษรขึ้นมา : ยังไม่ผูกมัด ยังไม่ปลดล็อก ไม่อนุญาตให้เข้า

เธอหันไปเลือกประตูอีกบานหนึ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก็พบกับสถานการณ์แบบเดียวกัน

จี้หนิงซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูสุดปลายทางเดินด้านหน้า คราวนี้เมื่อเธอลองเปิดประตูดู หน้าจออิเล็กทรอนิกส์บนที่จับประตูกลับปรากฏข้อความที่แตกต่างออกไป : ตรวจพบ “เจ้าของรถ” โปรดรอสักครู่… ห้องได้รับการปลดล็อกแล้ว!

จี้หนิงซินได้ยินเสียง ‘ติ๊ด’ แผ่วเบาดังขึ้นจากภายในที่จับประตู ประตูโลหะสีขาวเงินเลื่อนเปิดออกไปทางด้านข้าง

ภายในห้องค่อยๆ สว่างขึ้นอย่างช้าๆ ตามจังหวะย่างก้าวที่เธอก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป มันเป็นแสงโทนอบอุ่นที่นุ่มนวลและสลัวรางเล็กน้อย เช่นเดียวกับในโซนเก็บของ เธอไม่เห็นว่ามีหลอดไฟอยู่ตรงไหน และไม่รู้ว่าแสงเรื่อๆ นี้ส่องมาจากที่ใด

ด้านในดูกว้างขวางกว่าที่คิดไว้มาก เป็นพื้นที่ขนาดราวสี่สิบตารางเมตร ทอดยาวขยายออกไปทางซ้ายและขวา

เมื่อเดินผ่านประตูเข้ามา ทางฝั่งซ้ายเป็นเตียงหลังใหญ่หนึ่งหลังและโต๊ะข้างเตียงสองตัว ตรงข้ามปลายเตียงชิดผนังเป็นโต๊ะบาร์ทรงยาวตัวหนึ่ง ด้านหน้าโต๊ะมีเก้าอี้บาร์ทรงสูงสามตัว

พื้นที่ทางฝั่งขวาของประตูถูกกั้นแบ่งด้วยตู้เสื้อผ้าหลังใหญ่เรียงเป็นแถว เมื่อเดินอ้อมตู้เสื้อผ้าไป ด้านหลังคือผนังประดับที่มีหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่ติดตั้งอยู่ และถัดไปด้านหลังนั้นเป็นพื้นที่ที่ดูคล้ายกับห้องนั่งเล่น มีโซฟาหนึ่งชุดและโต๊ะน้ำชา

ทั่วทั้งห้องยังคงเป็นผิวสัมผัสโลหะสีขาวเงิน กระทั่งตู้เสื้อผ้า โต๊ะบาร์ โต๊ะน้ำชา โต๊ะข้างเตียง เก้าอี้บาร์ทรงสูง… ทั้งหมดล้วนทำจากวัสดุชนิดเดียวกัน อีกทั้งยังยึดติดแน่นอยู่กับพื้นโลหะจนไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้

แทนที่จะบอกว่าที่นี่เป็นห้อง พูดยิ่งกว่าว่าเหมือนเคบินหรือห้องโดยสารยานพาหนะเสียมากกว่า เพราะมีเพียงห้องพักที่ติดตั้งอยู่ภายในยานพาหนะเท่านั้นที่จำเป็นต้องยึดตรึงเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นเอาไว้แน่นหนาเช่นนี้

เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นเรียบง่าย ไม่มีเครื่องนอนหรือของตกแต่ง คล้ายกำลังรอคอยให้ผู้เข้าพักมาจัดวางตกแต่งด้วยตนเอง จี้หนิงซินเดินไปข้างโต๊ะบาร์ บังเอิญยื่นมือไปสัมผัสผนังโลหะเข้า เธอพลันพบว่าสีของผนังเบื้องหน้าเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อย

เธอลองใหม่อีกครั้ง และจับจุดได้ในไม่ช้า เมื่อปลายนิ้วเลื่อนจากบนลงล่างตามผนัง ผนังจะกลับคืนสู่สีขาวเงินดังเดิม แต่เมื่อเธอลากนิ้วจากล่างขึ้นบน สีของผนังเบื้องหน้าจะค่อยๆ จางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งแปรเปลี่ยนเป็นโปร่งใสโดยสมบูรณ์!

เธอมองดูผนังทั้งแถบเบื้องหน้าที่กลายสภาพเป็นโปร่งใสทั้งหมด ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วนี่ก็คือกระจก—เป็นผนังกระจกบานใหญ่จรดพื้นแบบปรับระดับความเข้มแสงได้!

ไม่เพียงเท่านั้น นอกจากทิศทางตรงประตูทางเข้าแล้ว ผนังอีกสามด้านที่เหลือของห้องก็สามารถปรับเปลี่ยนเป็นผนังกระจกด้วยวิธีนี้ได้เช่นกัน

ท้องฟ้าภายนอกมืดมิด ลมหนาวหวีดหวิว เมื่อเธอตั้งสมาธิเงี่ยหูฟัง ก็แว่วเสียงคนจากสิ่งปลูกสร้างใกล้เคียงลอยมาตามสายลม เธออยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างสูง สามารถมองเห็นพืชพรรณเตี้ยๆ และสิ่งปลูกสร้างอันคุ้นตาที่อยู่ด้านข้าง เธอพบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ข้างวิลล่าของตนเอง และตำแหน่งที่เธอกำลังยืนอยู่ในเวลานี้ก็คือตำแหน่งของรถบ้านนั่นเอง

เพราะฉะนั้น ‘โซนพักผ่อน’ นี้ก็ตั้งอยู่บนชั้นสองของรถบ้านอย่างนั้นหรือ!?

ผนังกระจกใสล้วนทั้งสามด้านทำให้คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเธอรู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย มุมมองเปิดกว้างเกินไป จนรู้สึกเหมือนกับว่าใครก็ตามที่เดินผ่านไปมาด้านนอกจะสามารถมองเห็นเธอที่อยู่ข้างในได้ตลอดเวลา

จี้หนิงซินรีบปรับผนังทั้งสามด้านให้กลับคืนสู่สภาพทึบแสงอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเดินออกจากห้อง

ขณะเดินผ่านประตูห้องบานอื่นๆ บนทางเดิน เธอได้ลองเปิดประตูดูอีกครั้ง ตัวอักษรบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน : รอการผูกมัด รอการปลดล็อก การผูกมัดและปลดล็อกห้องต้องใช้ระยะทางสะสม : 0/500 กิโลเมตร

ระยะทาง 500 กิโลเมตร?

คงไม่ใช่ความหมายแบบที่เธอเข้าใจหรอกนะ?

ยามที่จี้หนิงซินปรากฏกายขึ้นในห้องนั่งเล่นอย่างกะทันหัน ลู่โหย่วเหวยที่นั่งจิบชาอยู่ข้างๆ ก็มือสั่นกระตุกอีกรอบ น้ำชาหกกระเซ็นรดกางเกงอีกครั้ง ลู่ถิงเฟิงเหลือบมองพ่อบังเกิดเกล้าแวบหนึ่ง ฝ่ายหลังดึงทิชชู่ออกมาแผ่นหนึ่งอย่างสุขุมเยือกเย็น แล้วเช็ดเงียบๆ จนแห้ง

จี้หนิงซินไม่ได้เอ่ยอะไรแม้แต่คำเดียว เธอวิ่งตรงรี่ไปข้างหน้าต่าง แง้มผ้าม่านทึบแสงออกเพียงนิด แล้วเพ่งสายตามองสำรวจรถบ้านที่จอดอยู่ข้างวิลล่าอย่างละเอียดรอบคอบ

ท่ามกลางความมืดมิดของราตรี รถบ้านสภาพกึ่งเก่ากึ่งใหม่ยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย

“ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ—” ลู่โหย่วเหวยยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็เห็นเพียงจี้หนิงซินดึงม่านปิดเข้าหากัน แล้วอันตรธานหายวับไปจากที่เดิมอีกครั้ง

ลู่โหย่วเหวย :……

ชั่วครู่ต่อมา ลู่ถิงเฟิงก็ได้รับสายโทรศัพท์จากจี้หนิงซิน

“พี่คะ พี่ลองแง้มม่านออกนิดเดียวอย่างระวัง แล้วดูรถบ้านให้ละเอียดทีว่ามีความเปลี่ยนแปลงอะไรไหม?”

ลู่ถิงเฟิงพอจะเดาออกว่าเธอกำลังทำการทดลอง จึงทำตามคำบอกกวาดสายตามองสำรวจทันที “ไม่มีนะ เหมือนเดิมเลย”

ผ่านไปครู่หนึ่ง จี้หนิงซินก็กลับมาที่ห้องนั่งเล่น แล้วเล่าสถานการณ์ของ ‘โซนพักผ่อน’ ให้ฟังอย่างละเอียดรอบหนึ่ง

“โซนที่เพิ่งเปิดใช้งานใหม่พอมองจากข้างในออกไปข้างนอกจะอยู่ตรงตำแหน่งชั้นสองของรถบ้าน แต่มองจากข้างนอกกลับมองไม่เห็นงั้นเหรอ?” ลู่ถิงเฟิงพยักหน้า “ฟังดูแล้วยิ่งตรงกับแนวคิดเรื่องมิติพับซ้อนเข้าไปใหญ่”

“ถ้าอย่างนั้น ขอแค่สะสมระยะทางครบ 500 กิโลเมตร พวกเราสองคนก็สามารถเข้าไปใน ‘โซนพักผ่อน’ ได้เหมือนกันใช่ไหม?”

“น่าจะใช่ค่ะ ไม่อย่างนั้นบนทางเดินคงไม่มีประตูห้องอื่นๆ ที่รอผูกมัดและปลดล็อกอยู่หรอก”

“ห้าร้อยกิโลเมตร ต้องขับกันนานเลยนะเนี่ย” ลู่โหย่วเหวยทอดถอนใจ ทว่าพอสบเข้ากับสายตาของลูกสาว เขาก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน “แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ในรถบ้านเดิมทีก็มีเตียงอยู่แล้ว พ่อกับพี่ใหญ่ของลูกไม่ได้รีบร้อนจะปลดล็อกห้องขนาดนั้น พรุ่งนี้ทางฝั่งตะวันออกของเมืองมีซูเปอร์มาร์เก็ตเปิดตั้งหลายแห่งไม่ใช่เหรอ ถึงจะจำกัดการซื้อก็เถอะ แต่พวกเราต้องออกไปซื้อเสบียงต่ออยู่แล้ว เก็บเล็กผสมน้อยระยะทางไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็ถึงเป้าหมายเอง”

จี้หนิงซินก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน มันเป็นเพียงการเปรียบเทียบเรื่องความสะดวกสบายในการพักผ่อน ไม่ได้กระทบถึงความปลอดภัยในชีวิต จึงไม่จำเป็นต้องร้อนใจไปกับเรื่องนี้

ตกกลางคืนก่อนเข้านอน ลู่โหย่วเหวยและลู่ถิงเฟิงก็ตรวจตราประตูหน้าต่างทุกบานรวมถึงประตูโรงรถทั้งชั้นบนและชั้นล่างซ้ำอีกรอบตามความเคยชิน

อาจเป็นเพราะได้รับผลกระทบจากการปะทุของภูเขาไฟและฝนโคลน ช่วงนี้อุณหภูมิจึงลดต่ำลงอย่างต่อเนื่อง ยิ่งในค่ำคืนนี้หลังฟ้ามืดลงอากาศก็ยิ่งเหน็บหนาวเป็นพิเศษ ทั้งสามคนปรึกษากันครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจเปิดระบบทำความร้อนใต้พื้นภายในวิลล่าขึ้นมา

สิ่งที่ติดตั้งอยู่ในวิลล่าคือระบบทำความร้อนใต้พื้นคาร์บอนคริสตัล ที่ทั้งเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและประหยัดพลังงาน ระบบทำความร้อนใต้พื้นชนิดนี้ใช้เวลาสั้นมากในการกระจายความร้อนจนถึงจุดสมดุล ให้ความอบอุ่นโดยไม่แห้งแล้ง อุณหภูมิกระจายสม่ำเสมอทั่วถึง ทำให้ร่างกายรู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ระบบทำความร้อนใต้พื้นคาร์บอนคริสตัลทำงานด้วยพลังงานไฟฟ้า มิใช่ระบบทำความร้อนด้วยน้ำร้อน หากพวกเขาต้องการใช้น้ำร้อนสำหรับล้างหน้าแปรงฟัน ก็ยังคงต้องพึ่งพาเครื่องทำน้ำอุ่นในการต้มน้ำอยู่ดี

หากเป็นยามปกติย่อมไม่ใช่ปัญหาอะไร ทว่าในยามนี้จำต้องคำนึงถึงเรื่องการใช้ไฟฟ้าสองเท่า

“เปิดเถอะ ตอนนี้ไฟยังไม่ดับ ใช้ได้นานแค่ไหนก็ใช้ไปก่อน ยิ่งไปกว่านั้นขอแค่อุณหภูมิขยับขึ้นมาแล้วก็ไม่ได้กินไฟมากเท่าไหร่ ต่อให้ไฟดับก็ยังมีแผงโซลาร์เซลล์กับแบตเตอรี่สำรองคอยพยุงไว้ได้ วันนี้ข้างนอกอุณหภูมิแค่ห้าถึงหกองศาเอง กะดูแล้วกลางดึกน่าจะยิ่งหนาวกว่านี้อีก” เมื่อลู่โหย่วเหวยเอ่ยเช่นนี้ สองพี่น้องจึงไม่ได้ลังเลติดใจอะไรอีก

เป็นไปตามที่ลู่โหย่วเหวยคาดการณ์ไว้ ในค่ำคืนนั้น ทั่วทั้งภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศฮว่าต้องเผชิญกับคลื่นความหนาวเย็นที่ทำให้อุณหภูมิดิ่งฮวบอย่างรุนแรง ประชาชนที่ไม่ได้ติดตั้งระบบทำความร้อนใต้พื้นและไม่ได้เปิดเครื่องปรับอากาศต่างถูกความเย็นยะเยือกปลุกให้ตื่นขึ้นมาก่อนรุ่งสาง

สิ่งที่พัดพามาพร้อมกับอุณหภูมิต่ำเสียดกระดูก คือหิมะหนาหนักดุจขนนกที่โปรยปรายปลิวว่อนไปทั่วผืนฟ้า

สีของหิมะมีทั้งสีเทาและสีเหลืองปะปนระคนกัน มันตกลงมาอย่างไม่ขาดสาย ปกคลุมเมืองอันเงียบสงัดมืดมิด ตึกรามบ้านช่อง ยานพาหนะที่จอดระเกะระกะ ตลอดจนท้องถนนที่มีร่างโซเซของผู้ติดเชื้อ ‘ไวรัสเซลล์’[2] กำลังเคลื่อนไหวโยกเยก…

หมายเหตุ

• [1] ปิดหูขโมยกระดิ่ง : สำนวนจีน (掩耳盗铃) หมายถึง การหลอกลวงตนเอง คิดว่าถ้าตนปิดหูไม่ได้ยินเสียงกระดิ่งแล้ว ผู้อื่นก็คงจะไม่ได้ยินเช่นกัน

** [2] ไวรัสเซลล์ (胞病毒 / Cytovirus) : เชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่เข้าจู่โจมและดัดแปลงโครงสร้างเซลล์ของสิ่งมีชีวิตในระดับพันธุกรรม ส่งผลให้เซลล์ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว