ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 ธาตุแท้ของมนุษย์ในยุคกลียุค

โจวจิ่นขมวดคิ้วแน่น “ท่าทีของผมมันทำไม พูดจาเพ้อเจ้อเหลวไหลใส่ผมแบบนี้จะไม่ให้โมโหได้ยังไง! ถ้าผมมีปัญหาจริง ผมจะเสนอตัวออกมาเข้าเวรเฝ้าป้อมยามทำไม!”

“ตอนนี้ในหมู่บ้านเหลือคนอยู่แค่ไม่กี่หลัง ผลัดเวรไปแต่ละวันยังไงก็ต้องวนมาถึงบ้านคุณอยู่ดี เข้าเวรเช้าหรือเวรค่ำมันก็ไม่ต่างกัน ไม่แน่ว่าคุณอาจจะจงใจแกล้งเสนอตัว จะได้ไม่ให้คนอื่นสงสัยล่ะสิไม่ว่า!”

“คุณมันหาเรื่องใส่ความชัดๆ! แค่เฝ้าประตูใหญ่ ผมออกมาคนเดียวยังไม่พออีกเหรอ ต้องเกณฑ์กันออกมาทั้งบ้านเลยหรือไง!”

“เฝ้าประตูใหญ่ไม่สำคัญตรงไหน ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงอยู่ คุณมาพูดบ่ายเบี่ยงเฉไฉแบบนี้ แสดงว่ามีพิรุธแน่นอน!” ที่จริงเฉินฉีก็ไม่ได้อยากมายืนเถียงอยู่ตรงนี้ แต่บ้านของตนกับบ้านของโจวจิ่นอยู่ใกล้กัน แถมที่บ้านยังมีลูกเล็กอีกสองคน หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ครอบครัวของเขาคงเป็นรายแรกที่ซวยไปด้วย วันนี้เขาจึงต้องซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ให้กระจ่างให้ได้ “เอาเถอะ เถียงกันไปเถียงกันมาก็ไม่ได้ความ สู้คุณเรียกภรรยาออกมาให้พวกเราดูหน้าตรงนี้เลยดีกว่า!”

คราวนี้โจวจิ่นโกรธจัดขึ้นมาจริงๆ ตวาดถามอีกฝ่ายว่ามีสิทธิ์อะไร และถืออภิสิทธิ์มาจากไหนถึงได้กล้าเรียกร้องเรื่องไร้มารยาทพรรค์นี้

ทว่าแม้โจวจิ่นจะบันดาลโทสะ แต่บรรดาผู้คนที่ยืนมุงอยู่รอบๆ กลับรู้สึกว่าสิ่งที่เฉินฉีพูดนั้นมีเหตุผล

“อย่ามาพูดเรื่องมารยาทในเวลานี้เลย ถ้ามีใครสงสัยว่าคนในบ้านฉันเป็นแบบนั้นล่ะก็… ฉันยอมให้ตามกลับไปดูที่บ้านเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจแน่นอน!”

“คุณโจว ภรรยาของคุณเป็นอะไรกันแน่ พูดก็พูดเถอะ ฉันไม่ได้เห็นหน้าเธอมานานมากแล้วนะ ก่อนหน้านี้ตอนที่คุณไปซูเปอร์มาร์เก็ตก็เหมือนจะไปคนเดียวด้วย! มาตรการจำกัดการซื้อน่ะเขานับโควตาตามจำนวนหัวแท้ๆ ตอนนั้นลูกบ้านฉันเป็นโรคลำไส้อักเสบ ทั้งอาเจียนทั้งท้องร่วง พวกเรายังต้องกัดฟันพาแกออกไปด้วยเพื่อเอาเสบียงเลย…”

“ใช่แล้ว ตอนนั้นฉันก็เห็นว่าในรถมีเขาแค่คนเดียว นั่นมันตั้งกี่วันมาแล้ว ร่างกายเธอยังไม่หายดีอีกเหรอ หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ?”

“เฮ้ๆ ป่วยไข้ในช่วงเวลาแบบนี้มันไม่ธรรมดานะ ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ คุณก็กำลังทำร้ายคนอื่นอยู่นะ ในหมู่บ้านยังเหลือคนอยู่อีกตั้งเท่าไหร่!”

“นั่นน่ะสิ กำลังทหารมาตรวจแค่สองรอบแรก ตอนนั้นฉันยังจำได้ว่าเคยเจอภรรยาคุณอยู่เลย พอหลังจากนั้นพวกเขาไม่ได้มาอีก ภรรยาคุณก็ไม่ออกมาจากบ้านอีกเลย ติดเชื้อเข้าแล้วจริงๆ ใช่ไหม!”

“มะ…ไม่ได้การแล้วนะเนี่ย! ตอนนี้สัตว์ประหลาดข้างนอกยังไม่ทันบุกเข้ามา แต่คนข้างในดันกลายเป็นสัตว์ประหลาดเสียเอง หมู่บ้านเราก็ไม่ปลอดภัยแล้วสิ!”

“ถ้าให้ฉันพูดนะ ถ้าบ้านไหนมีคนกลายเป็นสัตว์ประหลาดขึ้นมาจริงๆ ก็รีบลงมือจัดการกำจัดทิ้งเองซะ! ถ้าใจไม่แข็งพอจะลงมือก็ไสหัวออกไปจากหมู่บ้าน! อย่ามาทำให้คนอื่นต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย!”

ผู้คนต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ พูดกันไปพูดกันมาล้วนเห็นพ้องกับข้อเสนอของเฉินฉี มองว่าอย่างไรก็ต้องเห็นด้วยตาตัวเองถึงจะยอมเชื่อ

ส่วนเรื่องที่โจวจิ่นรักภรรยานั้นก็เลื่องลือไปทั่วหมู่บ้าน เดิมทีเขาอยากมีลูก ทว่าภรรยาไม่อยากมี เขาก็ยอมตามใจเธอ สองสามีภรรยาใช้ชีวิตเคียงคู่กันมานานหลายปี วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุขและโรแมนติก นับเป็นคู่รักที่ใครต่อใครต่างพากันอิจฉา

ในสายตาของจี้หนิงซิน โจวจิ่นไม่มีทางยินยอมให้คนอื่นแห่กันเข้าไปในบ้านราวกับไปดูสัตว์ในสวนสัตว์ เพียงเพื่อพิสูจน์ว่าภรรยาของเขาติดเชื้อหรือไม่เป็นอันขาด

ยิ่งไปกว่านั้น หากภรรยาของเขากำลังเจ็บป่วยและร่างกายอ่อนแออยู่จริงๆ สภาพเช่นนั้นจะไม่ถูกคนพวกนี้ทึกทักเอาว่าเป็นอาการติดเชื้อระยะแรกหรอกหรือ

หากถึงเวลานั้นคนพวกนั้นยังคงยืนกรานตามคำพูดเดิม บีบให้เขาลงมือกำจัดเธอทิ้ง หรือไม่ก็ขับไล่ทั้งคู่ออกไปจากหมู่บ้าน ลำพังคนเดียวย่อมยากจะต้านทานคนหมู่มาก สองมือของเขาจะไปสู้แรงคนมากมายได้อย่างไร

เมื่อถูกรุมล้อมกดดันเช่นนั้น โจวจิ่นก็หมดอารมณ์จะเฝ้าประตูใหญ่อีกต่อไป เขาหยิบกุญแจออกมาขว้างลงบนพื้น หันหลังก้าวฉับๆ มุ่งหน้ากลับวิลล่าของตนเอง ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ท่าทีของเขากลับกลายเป็นการยอมรับกลายๆ ในสายตาของคนอื่น ทุกคนจึงไม่มีทางยอมปล่อยให้เรื่องจบลงง่ายๆ

ครอบครัวของจี้หนิงซินจอดรถบ้านไว้ข้างวิลล่าของตน แล้วช่วยกันยกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งหรือสองลังลงจากรถเพื่อตบตาว่าเป็นเสบียงที่หามาได้จากการออกไปข้างนอก ในตอนนั้นเอง บรรดาลูกบ้านต่างพากันยกโขยงไปล้อมวิลล่าหมายเลข 5 เสียแล้ว

โจวจิ่นนึกไม่ถึงว่าคนพวกนี้จะกล้าตามมาราวกับหมายจะบุกเข้าไปในบ้านของเขาจริงๆ เขาจึงเร่งฝีเท้าซอยถี่ ก้าวพรวดเข้าประตูใหญ่ของบ้านก่อนที่กลุ่มคนจะกรูกันเข้ามาล้อม จากนั้นปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา

การกระทำดังกล่าวกลับยิ่งจุดไฟโทสะของลูกบ้านคนอื่นๆ ให้ลุกฮือ แทบจะปักใจเชื่อไปแล้วว่าในบ้านของเขาต้องมีเรื่องผิดปกติแน่นอน ทุกคนต่างกัดไม่ปล่อยและฟันธงว่าภรรยาของเขาติดเชื้อไปแล้ว บีบให้เขาส่งตัวเธอออกมา หากเขาไม่ยอม พวกเขาก็จะลงมือกันเอง ส่อเจตนาพร้อมพังบ้านเข้าไปในทันที

วิลล่าทุกหลังติดตั้งกระจกนิรภัยสองชั้น ในสถานการณ์ตอนนี้แทบทุกบ้านต่างปิดหน้าต่างแน่นหนา ทุกคนรู้ดีว่าทุบกระจกไปก็เปล่าประโยชน์ จึงเริ่มพากันกระหน่ำถีบประตูใหญ่ของบ้าน เพราะอย่างไรเสียประตูก็ทำจากไม้ ย่อมพังเข้าไปได้ง่ายกว่าหน้าต่างกระจกแน่นอน

โจวจิ่นโกรธจนร่างสั่นเทิ้ม ทว่าในสถานการณ์ตอนนี้ เมื่อตกเป็นคนกลุ่มน้อยที่ถูกเพ่งเล็ง เขาก็แทบไร้กำลังจะต่อกร

ประตูใหญ่วิลล่าถูกถีบจนส่งเสียงดังโครมครามไม่ขาดสาย กระทั่งมีบางคนหันหลังวิ่งกลับบ้านเพื่อหวังจะไปหาเครื่องมือทุ่นแรงมาพังประตู

จี้หนิงซินมองดูสีหน้าของคนเหล่านั้น ทุกคนต่างมีท่าทางโกรธเกรี้ยวฮึกเหิม และคิดว่าสิ่งที่ตนเองกำลังทำอยู่นั้นถูกต้องชอบธรรม ภาพตรงหน้านี้ทำให้อดนึกถึงเหตุการณ์ความวุ่นวายหน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ตในวันแรกที่เริ่มมาตรการจำกัดการซื้อไม่ได้

วิลล่าของครอบครัวเธออยู่ห่างจากบ้านของโจวจิ่นพอสมควร ไม่ได้อยู่ชิดติดกันเหมือนอย่างบ้านของหยางเหรินหร่านที่แม้ไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้านก็ยังรับรู้ความเคลื่อนไหวข้างในได้ ทว่าบางครั้งเวลาขับรถผ่านไปมา ความเคลื่อนไหวโดยรวมก็ยังพอได้ยินอยู่บ้าง

เธอรู้สึกว่าโจวจิ่นน่าจะไม่ได้โกหก หากเป็นไปตามที่เฉินฉีว่าไว้ว่าไม่เห็นหน้าภรรยาของเขามาหลายวันแล้ว ถ้าหากจะกลายพันธุ์ก็คงกลายพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว ซอมบี้ไม่เหมือนมนุษย์ พวกมันไม่เคยเก็บงำเสียงร้องคำราม ต่อให้คนอื่นไม่ได้ยิน แต่คนที่ขับรถผ่านหน้าบ้านของเขาอยู่หลายหนอย่างเธอ ย่อมต้องได้ยินความผิดปกติแน่นอน

แต่ที่ผ่านมา เธอก็ไม่เคยได้ยินเสียงผิดปกติใดๆ เล็ดลอดออกมาจากวิลล่าหมายเลข 5 เลยจริงๆ

ความจริงแล้วเรื่องนี้ง่ายดายมาก เพียงแค่เธอใช้พลังจิตตรวจสอบ แผ่คลุมกวาดสแกนทั่วทั้งวิลล่าของอีกฝ่ายตั้งแต่บนจรดล่างสักรอบหนึ่ง ก็จะรู้ได้ทันทีว่ามีปัญหาจริงหรือไม่

แม้พลังจิตของเธอจะสามารถแผ่ออกไปได้ในระยะหนึ่ง แต่การตรวจสำรวจอาคารทั้งหลังอย่างละเอียดรอบคอบนั้นต้องอาศัยการควบคุมพลังจิตที่สูงและประณีตยิ่งกว่า เธอเพียงยืนอยู่ตรงนี้ไม่ได้ จำต้องเข้าไปใกล้ตัววิลล่าของอีกฝ่ายมากกว่านี้

ทว่าหลังจากตรวจสอบแล้ว เธอจะเกลี้ยกล่อมลูกบ้านที่กำลังเลือดขึ้นหน้าและโกรธเกรี้ยวพวกนั้นได้อย่างไรล่ะ

จี้หนิงซินยืนนิ่งอยู่ข้างรถบ้านโดยไม่ขยับ นิสัยของเธอนั้น เรื่องใดที่ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยมักจะไม่ลงมือทำ โดยเฉพาะเรื่องที่อาจจะลากไฟมาลามใส่ตัวเองเช่นนี้

ในจังหวะที่เธอกำลังลังเลอยู่นั้น หน้าต่างชั้นสองของวิลล่าหมายเลข 5 ก็เปิดออก ร่างของโจวจิ่นปรากฏขึ้นหลังบานหน้าต่าง เขาเอ่ยปากบอกคนเบื้องล่างด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า ในวันพรุ่งนี้เขาจะพาภรรยาออกมาให้ทุกคนได้เห็นหน้า ทว่าวันนี้เธอรู้สึกไม่สบายมาก ยามนี้ป่วยไข้กระทั่งโรงพยาบาลก็ยังไปไม่ได้ เขาไม่อยากให้อาการของเธอทรุดหนักลงไปกว่าเดิม จึงจำเป็นต้องให้เธอได้พักผ่อนก่อน

“ใครจะไปรู้ว่าพรุ่งนี้คุณจะเบี้ยวหรือเปล่า!”

“ใช่แล้ว จะให้เอาอะไรมาเชื่อคุณ!”

“นั่นสิ เรื่องนี้มันเกี่ยวกับความปลอดภัยของทุกคนในหมู่บ้านเชียวนะ!”

โจวจิ่นมองดูใบหน้าที่คุ้นตาของแต่ละคนข้างล่าง หากแต่บนใบหน้าเหล่านั้นกลับปรากฏสีหน้าที่แสนจะเย็นชาแปลกหน้า เขาเน้นเสียงทีละคำอย่างหนักแน่น “ผม โจวจิ่น รับปากใครแล้วไม่เคยคืนคำ! บอกว่าพรุ่งนี้ก็คือพรุ่งนี้ แต่ถ้าวันนี้พวกคุณยังคิดจะก่อเรื่องอาละวาดต่อล่ะก็——”

ขณะพูด เขาก็ยื่นมือที่เดิมซ่อนอยู่ด้านในหน้าต่างออกมา มือข้างนั้นสวมถุงมือหนาเตอะ ในมือถือขวดแก้วใบหนึ่งไว้แน่น “ผมจะเทกรดกำมะถัน[1]ขวดนี้ราดลงไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

เดิมทีทุกคนก็มองว่ารูปทรงของขวดแก้วนั้นดูคุ้นตาอยู่แล้ว พอได้ยินคำว่า ‘กรดกำมะถัน’ ต่างก็พากันแตกฮือถอยกรูดไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว ด้วยกลัวว่าหากถอยช้าไปนิดเดียวจะถูกกรดสาดกระเซ็นใส่

“ก็ได้ งั้นก็เป็นพรุ่งนี้” ในที่สุด กลุ่มลูกบ้านที่มารุมล้อมก็ยอมสลายตัวแยกย้ายกันไป

เฉินฉีที่อยู่บ้านข้างๆ เงยหน้าขึ้นสบสายตากับโจวจิ่นจากระยะไกล ไม่รู้ว่าจู่ๆ นึกละอายใจขึ้นมาที่บีบคั้นอีกฝ่ายจนถึงขั้นนี้หรือไม่ จึงอ้าปากคล้ายอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง

ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว หมุนตัวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังประตูใหญ่ของหมู่บ้าน ภรรยาของเขายังคงเฝ้าเวรอยู่ที่นั่น และเขาต้องทำหน้าที่เข้าเวรของวันนี้ให้ลุล่วง

ในวันนี้ เพราะคำตอบและการรับปากของโจวจิ่น จี้หนิงซินจึงล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปตรวจสอบใกล้ๆ ไปโดยปริยาย

เพียงแต่… กระทั่งถึงเวลาก่อนจะเข้านอนในคืนนั้น ภายในใจของเธอกลับรู้สึกอยู่ตลอดเวลาคล้ายกับว่าตนเองได้มองข้ามอะไรบางอย่างไป

มันคืออะไรกันแน่?

ฝนตกแล้ว

นี่คือฝนห่าแรกของฤดูร้อนในปีนี้ ราวกับสายฝนทิพย์ชโลมดินจากฟากฟ้า ชวนให้ผู้คนรอบข้างต่างพากันยินดีปรีดา

หลังจากศูนย์พักพิงที่เคยอาศัยหลบภัยถูกฝูงซอมบี้บุกยึด พวกเขาก็ต้องร่อนเร่อยู่บนท้องถนนมาโดยตลอด ขาดแคลนทั้งน้ำและเสบียงอาหาร เมืองใกล้เคียงต่างทยอยล่มสลายลงไปทีละเมือง คนกลุ่มนี้ร่อนเร่พเนจรไม่ต่างจากผู้อพยพเก็บของเก่า การเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้นับเป็นปาฏิหาริย์โดยแท้

ที่นี่คือจุดพักรถขนาดเล็กริมทางหลวง ทุกคนต่างพากันก้าวออกจากอาคารที่ใช้ซ่อนตัว ถือภาชนะทุกอย่างที่พอจะรองน้ำได้นำไปวางเรียงรายไว้บนลานโล่ง

ขาที่หักของพี่ชายเธอสมานกันมานานแล้ว ทว่าเพราะไม่ได้รับการรักษาพยาบาลอย่างถูกต้อง กระดูกจึงเชื่อมต่อกันได้ไม่ดี ทุกวันนี้เขาจึงมักเดินกะเผลก หากเผลอเดินเร็วขึ้นมาสักนิดก็จะเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส

ขณะที่คนอื่นๆ ในอาคารต่างพากันฮึกเหิมถือภาชนะกรูออกไปข้างนอก พี่ชายของเธอก็ถูกคนข้างๆ ชนกระแทกเข้าหลายที ร่างของเขาทรงตัวไม่อยู่ ล้มฟาดลงกับพื้นอย่างแรง เธอจึงพุ่งพรวดเข้าไปทันที ใช้ร่างกายของตนโอบบังปกป้องเขาไว้อย่างสุดกำลัง เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกคนอื่นเหยียบซ้ำจนบาดเจ็บหนักกว่าเดิม

“พี่ไม่เป็นไร…” เขาพยายามกางแขนออกเพื่อกอดเธอไว้ในทางกลับกัน แม้สภาพจะตกต่ำถึงเพียงนี้ เขาก็ยังคงอยากจะปกป้องน้องสาวของตนเอง พ่อของพวกเขาไม่อยู่แล้ว บนโลกใบนี้จึงเหลือเพียงพวกเขาสองคนพี่น้องที่พึ่งพาอาศัยกันเพื่อเอาชีวิตรอด

ยังดีที่คนในอาคารมีไม่มาก เพียงครู่เดียวพวกเขาก็ผ่านพ้นความชุลมุนนั้นมาได้

พี่ชายร้อนใจอยากให้เธอรีบออกไปรองน้ำฝนข้างนอก จึงยัดขวดพลาสติกเก่าขึ้นสีเหลืองหลายใบกับหม้อใบเล็กที่ใช้ต้มบะหมี่ใส่มือเธอ พลางบอกไม่ต้องห่วงเขา ให้รีบออกไปข้างนอกเดี๋ยวนี้

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ฝนตกหนักขนาดนี้ ชั่วครู่ชั่วยามคงยังไม่หยุดง่ายๆ…” คำพูดที่เธอยิ้มพลางเอ่ยออกมากลับถูกตัดบทด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังแว่วเข้ามาจากด้านนอกกะทันหัน

ตลอดครึ่งปีเต็ม เธอต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเสียงกรีดร้องหวาดผวาเช่นนี้เรื่อยมา ทว่ากลับยังไม่อาจคุ้นชินได้ลง ทุกครั้งที่ได้ยิน หัวใจยังคงบีบรัดตัวอย่างรวดเร็วและทั่วทั้งร่างสั่นสะท้าน

ซอมบี้มาอีกแล้วงั้นเหรอ?

เธอวิ่งไปทางประตูได้สองก้าว จากนั้นภาพโศกนาฏกรรมอันน่าสยดสยองที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนก็ปรากฏขึ้นต่อสายตา… บรรดาผู้คนที่เดิมทีออกไปรองน้ำฝนอย่างเริงร่า ยามนี้กลับพากันบิดตัวทรุดฮวบลงกลางสายฝนทีละคนๆ พวกเขาส่งเสียงคร่ำครวญร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่งบนร่างคล้ายถูกไฟเผาไหม้ เปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว ทั้งยังมีควันสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมา

ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าของพวกเขาเท่านั้น แม้กระทั่งผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้า ทุกจุดบนร่างกายที่สัมผัสถูกน้ำฝนต่างเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำแล้วคล้ำดำลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว คนที่ส่งเสียงร้องโหยหวนเหล่านั้นก็สูญเสียสภาพความเป็นมนุษย์ไปจนหมดสิ้น

“ทรมานเหลือเกิน…”

“เจ็บ!”

“อ๊าก… เจ็บเหลือเกิน…”

ทั่วทุกหนแห่งมีแต่เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดระงมไปหมด เสียงหวีดร้องนี้ยิ่งโหยหวนบาดขั้วหัวใจกว่าตอนถูกซอมบี้กัดแทะเสียอีก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยากจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นเพื่อหนีกลับเข้ามาหลบในอาคาร ทว่าเปลือกตาของพวกเขากลับถูกกัดกร่อนไปหมดแล้ว ดวงตามืดบอดจนมองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย

พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะหนีเตลิดไปทางไหน ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยสายน้ำที่ร้อนลวกดั่งเปลวไฟแผดเผา หยาดน้ำเหล่านั้นไหลซึมเข้าสู่ผิวหนัง กัดกร่อนเนื้อตัวและเลือดเนื้อของพวกเขา สลักความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสลึกเข้าไปจนถึงกระดูกดำ!

ในอากาศค่อยๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนแสบจมูกอย่างรุนแรง จี้หนิงซินยืนอยู่ภายในตัวอาคาร ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัวราวกับลูกตะแกรงร่อน เธอรู้แล้วว่าสิ่งนี้คืออะไร เมื่อช่วงบ่ายของวันนี้เองที่เธอเพิ่งจะได้เห็นสิ่งที่คล้ายคลึงกันนี้—ขวดที่โจวจิ่นสวมถุงมือหนาบีบถือเอาไว้ในมือขวดนั้น!

มันคือกรดกำมะถันเข้มข้น!

สายฝนที่กำลังตกกระหน่ำอยู่ข้างนอกในตอนนี้ แท้จริงแล้วคือฝนกรด! เป็นฝนกรดกำมะถันที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงระดับสูง!

ในตอนที่เธอตระหนักได้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นเพียงภาพฝัน ร่างกายของเธอก็พลันดิ่งวูบลงอย่างกะทันหัน จากนั้นเธอก็สะดุ้งผุดลุกขึ้นมาจากเตียง

เธอฝันพยากรณ์อีกแล้ว!

การฝันพยากรณ์ในครั้งนี้ทิ้งช่วงห่างจากครั้งก่อนหน้าเนิ่นนานมาก นานเสียจนกระทั่งเธอเคยคิดไปแวบหนึ่งด้วยซ้ำว่า มหันตภัยทั้งหมดในอนาคตได้ปรากฏให้เห็นไปจนหมดสิ้นแล้ว

ทว่าในยามนี้เธอถึงได้เข้าใจ ว่าตัวเธอเองช่างไร้เดียงสานัก

ในห้วงความฝัน ความเจ็บปวดทรมานจนแทบขาดใจจากไอระเหยของกรดที่ไหลบ่าทะลักเข้ามาในโพรงจมูกดูประหนึ่งยังคงหลงเหลือตกค้างอยู่บนลำคอของเธอ ความรู้สึกหมดหนทาง สิ้นหวัง และหวาดผวาเช่นนี้ ทำให้สมองของเธอกลับมาแจ่มชัดปลอดโปร่งอย่างถึงที่สุดอีกครั้ง ในที่สุดเธอก็พลันตระหนักเข้าใจแล้วว่า สิ่งที่ตัวเองมองข้ามไปนั้นคืออะไร!

ท้องฟ้าด้านนอกสว่างแล้ว วันนี้เป็นวันฟ้าหลัว แสงสลัวสีขาวอมฟ้าในยามเช้าตรู่สาดลอดตามรอยแยกของผ้าม่านเข้ามาสู่ภายในห้อง เธอได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาสุดขีดดังแว่วมาจากที่ไหนสักแห่งนอกวิลล่าในระยะไม่ไกลนัก

เสียงนี้เธอจำได้ เป็นเสียงของชวีเจียงจากวิลล่าหมายเลข 6!

หมายเหตุ

• [1] กรดกำมะถัน : หรือกรดซัลฟิวริก เป็นกรดแร่แก่ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงสูง สามารถทำลายเนื้อเยื่อ ผิวหนัง และสลายสารอินทรีย์ได้อย่างรวดเร็ว