ตอนที่ 33 — ตอนที่ 33 ห้องพักผู้โดยสารและฟังก์ชันใหม่

ในเมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว งานถัดไปก็คือการกำหนดเส้นทางการขับขี่อย่างละเอียด งานนี้ไม่อาจพึ่งพาระบบนำทางอัตโนมัติเพียงอย่างเดียว หากแต่ต้องนำมาปรับแต่งแก้ไขด้วยตนเองบนพื้นฐานนั้น ทว่าเรื่องนี้ถือเป็นความถนัดของลู่ถิงเฟิงอยู่แล้ว

ชายหนุ่มใช้เครื่องชงกาแฟสดบดเมล็ดชงกาแฟให้ตนเองและลู่โหย่วเหวยคนละแก้ว ครั้นหันกลับมาเห็นจี้หนิงซินยืนหน้าซีดเผือดอยู่หน้าตู้เย็น คล้ายกับกำลังเตรียมทำมื้อเช้า ชายหนุ่มก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที เขาย่อมรู้ดีว่าทุกครั้งที่น้องสาวใช้พลังจิตมากเกินขอบเขต มักจะมีอาการปวดศีรษะตามมาเสมอ “เธอกินอะไรสักหน่อยแล้วกลับไปนอนพักในห้องเถอะ เรื่องอื่นพี่กับพ่อจัดการเองได้ วางวิทยุสื่อสารไว้ที่หัวเตียงนะ มีอะไรพี่จะเรียกเอง”

จี้หนิงซินมีอาการปวดศีรษะจนแทบจะทนไม่ไหวจริงๆ ทั้งรู้สึกคลื่นไส้และง่วงงุนอย่างยิ่ง ไม่อยากแตะต้องอาหารเลยแม้แต่น้อย

หญิงสาวจึงหยิบขนมปังไก่ชีสและขนมปังไส้กรอกรมควันออกมาวางไว้บนโต๊ะสองสามชิ้น จากนั้นจึงเติมผักสดสองสามชนิด ไข่ไก่หนึ่งกล่อง นมสดขวดใหญ่ สเต๊กเนื้อริบอายบรรจุสุญญากาศหลายชิ้น และอาหารกึ่งสำเร็จรูปอีกสองชุดเข้าไปในตู้เย็น

อาหารกึ่งสำเร็จรูปเหล่านี้ปรุงสุกได้ง่าย ส่วนสเต๊กเนื้อเพียงแค่นำไปจี่ในกระทะครู่เดียวก็รับประทานได้ หากพ่อและพี่ชายรู้สึกหิว ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็ทำเสร็จ

เนื่องจากตู้เย็นเปิดใช้งานระบบตั้งเวลาหยุดทำงานชั่วคราวเป็นระยะ ตามปกติแล้วอาหารประเภทที่เน่าเสียง่ายเช่นนี้ หญิงสาวมักจะนำออกมาแช่ไว้เฉพาะช่วงกลางวัน พอตกค่ำหากรับประทานไม่หมดก็จะเก็บกลับเข้าไปในมิติ

ส่วนเครื่องดื่มและขนมขบเคี้ยวอื่นๆ ในตู้เก็บของก็มีตุนไว้เพียบพร้อม เมื่อตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง หญิงสาวจึงกลับเข้าไปใน “โซนพักผ่อน” ทันที

เมื่อมองออกไปจากตัวห้อง ทัศนวิสัยแจ่มชัดกว่าการมองจากภายในรถบ้านมากนัก ผนังกระจกใสโปร่งแสงราบเรียบสะอาดตาราวกับไม่มีอยู่จริง ยามที่หญิงสาวยืนชิดริมผนัง รู้สึกราวกับตนเองกำลังยืนอยู่ตรงขอบของบ้านเคลื่อนที่ ขอเพียงก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ก็จะร่วงหล่นลงสู่พื้นถนนที่แตกระแหงและเต็มไปด้วยเศษโคลนทรายกับเศษขยะภายนอก

ทว่าหญิงสาวรู้ดีว่า ห้องพักแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยตลอดกาล

ล้อรถยังคงแล่นบดขยี้ไปบนผิวถนนที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ บางครั้งก็ชะลอหยุดเพื่อขับอ้อม บางครั้งก็เร่งความเร็ว ทว่ายามที่อยู่ภายใน “โซนพักผ่อน” กลับแทบไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งตอนที่รถออกตัวหรือเบรกกะทันหัน ก็ไม่เกิดปรากฏการณ์ที่คนหรือสิ่งของล้มกลิ้งไปตามแรงเฉื่อย

ทว่าหญิงสาวก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเคลื่อนไหวของตัวห้องที่แล่นไปพร้อมกับรถบ้าน นับเป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่ง

จี้หนิงซินเดินไปยังเคาน์เตอร์บาร์ หยิบแก้วน้ำมาวางไว้ข้างถังน้ำดื่ม กดสวิตช์เครื่องปั๊มน้ำรินน้ำใส่แก้ว จากนั้นจึงหยิบยาแก้ปวดออกมากินหนึ่งเม็ด

หญิงสาวดึงผ้าม่านลงมาปิด ไม่ได้ล้มตัวลงนอนบนเตียง หากแต่เดินไปที่โซฟาหลังฉากกั้น คลี่ผ้าห่มผืนบางออกแล้วเอนกายพิงเบาะหนานุ่มอย่างผ่อนคลายสบายอารมณ์

หญิงสาวหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาหวังจะเข้าอินเทอร์เน็ตเพื่ออ่านข่าวสารเกี่ยวกับแผ่นดินไหว ทว่าไม่ว่าจะเปิดแอปพลิเคชันหรือแพลตฟอร์มใด หน้าจอก็ล้วนว่างเปล่าขาวโพลน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัญญาณเครือข่ายขาดหายไป หรือเป็นเพราะแผ่นดินไหวเมื่อครู่ส่งผลให้ผู้คนแห่กันใช้โครงข่ายและโทรศัพท์จนระบบล่มชั่วคราวกันแน่

หญิงสาวลองส่งข้อความหาหยางเหรินหร่านอีกครั้ง ผลปรากฏว่าแม้แต่ข้อความตัวอักษรธรรมดาก็ยังส่งไม่ผ่าน

ดูท่าแล้ว สัญญาณอินเทอร์เน็ตคงจะถูกตัดขาดไปจริงๆ เสียแล้ว

จี้หนิงซินถอนหายใจออกมาแผ่วเบา วางโทรศัพท์มือถือและวิทยุสื่อสารไว้บนโต๊ะน้ำชา จากนั้นจึงหลับตาลงพักผ่อน

หญิงสาวคิดว่าตนเองคงนอนหลับไปเพียงชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเท่านั้น เพราะเพิ่งจะตื่นนอนได้ไม่นาน ทว่าเมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เวลากลับล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวันแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ยาหรือเพราะได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่ อาการปวดศีรษะจึงหายเป็นปลิดทิ้ง ร่างกายสดชื่นกระปรี้กระเปร่าและมีสภาวะจิตใจที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

รถยังคงแล่นต่อไป เป็นเส้นทางสายเล็กๆ ที่ไม่คุ้นตา สองข้างทางปลูกต้นไม้ไว้เป็นทิวแถว ถัดออกไปเป็นทุ่งหญ้าสีเขียวขจี นานๆ ครั้งจะมีบ้านเรือนปรากฏขึ้นที่ฝั่งตรงข้ามของทุ่งกว้าง ผิวถนนเป็นคอนกรีตทว่าสภาพไม่ค่อยสู้ดีนัก มีรอยยุบตัวเป็นหลุมเป็นบ่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถนนชำรุดทรุดโทรมอยู่แต่เดิม หรือเป็นผลพวงมาจากแผ่นดินไหว

ภายในรถบ้าน กลิ่นหอมกรุ่นของสเต๊กเนื้อที่กำลังจี่ในกระทะลอยอบอวลไปทั่ว คนขับรถเปลี่ยนเป็นลู่ถิงเฟิง ส่วนลู่โหย่วเหวยกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมมื้อกลางวัน เมื่อเห็นลูกสาวเดินออกมา ผู้เป็นพ่อจึงชี้นิ้วไปยังจานสเต๊กที่จี่เสร็จแล้วบนโต๊ะทันที “ลูกกินก่อนเลย มื้อเช้ายังไม่ได้กินใช่ไหม พ่อราดซอสกระเทียมของโปรดไว้ให้แล้วนะ”

จี้หนิงซินรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ คนในครอบครัวย่อมไม่ต้องเกรงใจกัน หญิงสาวนั่งลงเตรียมจะลงมือรับประทาน ทว่าจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ “พี่คะ! ตั้งแต่เช้ามาจนถึงตอนนี้ รถเคยหยุดจอดบ้างไหม”

“เคยสิ เส้นทางสายหนึ่งที่แล่นผ่านเกิดดินถล่มปิดกั้นถนน เลยต้องหยุดรถไปครึ่งชั่วโมงเพื่อหาเส้นทางใหม่ แล้วก็เสียเวลาอีกชั่วโมงกว่าจะแล่นพ้นช่วงที่รถติด แต่ถ้านับระยะทางตั้งแต่ช่วงเช้ามาจนถึงตอนนี้ รถแล่นเกิน 32 กิโลเมตรไปไกลโขแล้วล่ะ” ลู่ถิงเฟิงยกยิ้มมุมปาก ชายหนุ่มย่อมรู้ว่าน้องสาวกำลังถามถึงเรื่องอะไร และกำลังรอดูอยู่ว่าเธอจะนึกขึ้นได้เมื่อไร

จี้หนิงซินชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่ร่างจะอันตรธานหายไปจากเบาะที่นั่งในพริบตา โดยไม่ทันได้เดินไปใช้ “ประตู” ในห้องน้ำเสียด้วยซ้ำ

ลู่โหย่วเหวย “…!!”

ไม่ได้เห็นภาพแบบนี้นานแล้ว ตกใจจนผู้เป็นพ่อเกือบจะทำกระทะก้นแบนหลุดมือ…

บนม่านแสงวงกลมสีฟ้าภายในโซนเก็บของ ตัวเลขระยะทางสะสมของรถบ้านแสดงผลอยู่ที่ 564 กิโลเมตร สามารถปลดล็อกห้องพักใหม่ได้แล้ว! และเมื่อห้องพักถูกปลดล็อกและผูกมัดสิทธิ์สำเร็จ ฟังก์ชันเสริมใหม่ก็ย่อมจะปลดล็อกตามมาด้วย!

หญิงสาวจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไรเล่า!

บนม่านแสงมีตัวเลือกมากมายเกินไปจึงไม่สะดวกในการกดยืนยัน หญิงสาวจึงย้อนกลับไปยัง “โซนพักผ่อน” ก้าวเท้าไปยังหน้าประตูห้องที่อยู่ติดกับห้องเจ้าของรถ แล้วแตะนิ้วลงบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์

บนหน้าจอปรากฏข้อความว่า : ระยะทางสะสมครบ 500 กิโลเมตรแล้ว สามารถผูกมัดสิทธิ์และปลดล็อกได้ หากต้องการช่วยผู้โดยสารหรือผู้ช่วยคนขับผูกมัดห้องพัก กรุณาทำการปลดล็อกก่อน

หญิงสาวกดปลดล็อก หน้าจอแสดงข้อความสอบถามว่ายืนยันหรือไม่ หากยืนยันจะทำการหักระยะทางสะสม 500 กิโลเมตร

นี่ถึงกับต้องหักระยะทางสะสมไปด้วยงั้นเหรอ?

ทว่าการสะสมระยะทางก็มีเป้าหมายเพื่อปลดล็อกห้องพักอยู่แล้ว หญิงสาวย่อมกดยืนยันอย่างไม่ลังเล

จากนั้น : ปลดล็อกห้องพักหมายเลข 1 สำเร็จ รอการผูกมัดสิทธิ์ กรุณาเลือกผู้โดยสารหรือผู้ช่วยคนขับที่ต้องการผูกมัด

สิ่งที่น่าขันก็คือ ตัวเลือกที่ปรากฏขึ้นมากลับเป็นรูปถ่ายใบหน้าของพ่อและพี่ชายของหญิงสาว เมื่อมองดูอย่างละเอียด น่าจะเป็นภาพที่สแกนเก็บไว้พร้อมกับม่านตาในวันที่ทั้งสองคนผูกมัดสิทธิ์เป็นผู้โดยสารของรถบ้าน สีหน้าของทั้งคู่ดูเด๋อด๋าเล็กน้อย

หญิงสาวแตะนิ้วลงบนใบหน้าของลู่โหย่วเหวย กดยืนยัน การผูกมัดสิทธิ์เสร็จสิ้นสมบูรณ์

หญิงสาวแวบกลับมาที่รถบ้านอีกครั้ง สเต๊กเนื้อในกระทะของลู่โหย่วเหวยยังจี่ไม่เสร็จ หญิงสาวจึงเอื้อมมือไปปิดเตาแม่เหล็กไฟฟ้าทันที พลางเอ่ยว่า “ตามฉันมาค่ะ” จากนั้นก็ลากแขนผู้เป็นพ่อตรงดิ่งเข้าไปในห้องน้ำ

ลู่โหย่วเหวย “…!!”

คนสองคนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องน้ำแคบๆ ซ้ำร้ายจี้หนิงซินยังดึงประตูปิดสนิท

“ลูกสาวคนเก่ง นี่มันเรื่องอะไรกัน…”

จี้หนิงซินยื่นมือไปแตะบานประตูห้องน้ำ พยักพเยิดให้ลู่โหย่วเหวยยื่นมือไปแตะบานประตูเช่นกัน

“…” แม้ลู่โหย่วเหวยจะไม่เข้าใจ แต่ก็ยอมทำตามคำสั่งของลูกสาว ยื่นมือไปทาบลงบนบานประตูโดยสัญชาตญาณ

ในวินาทีถัดมา ลู่โหย่วเหวยมองเห็นวงแสงกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นน้ำผุดขึ้นบนบานประตู ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะแล่นปราดเข้ามา รอบกายพลันมืดสนิทแล้วสว่างวาบขึ้นในฉับพลัน ยามที่สายตากลับมามองเห็นภาพเบื้องหน้าอย่างชัดเจนอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองไม่ได้อยู่ภายในห้องน้ำคับแคบบนรถบ้านอีกต่อไปแล้ว

“นี่มัน!?” ลู่โหย่วเหวยพอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว ทว่าเมื่อได้มาสัมผัสด้วยตนเอง ก็ยังคงรู้สึกตื่นตะลึงจนยากจะบรรยาย “ห้องพักผูกมัดสิทธิ์แล้วเหรอ?”

“ใช่ค่ะ พวกเราไปดูห้องกันเถอะ เมื่อกี้ฉันยังไม่มีเวลาเข้าไปดูเลย” จี้หนิงซินเดินนำทางพลางอธิบายสภาพของ “โซนพักผ่อน” ให้ลู่โหย่วเหวยฟังไปตลอดทาง

“ถ้างั้น ที่นี่ก็ปลดล็อกห้องพักได้ทั้งหมดสี่ห้องน่ะสิ?”

“ค่ะ ดูเหมือนจะกำหนดตามจำนวนผู้โดยสารบนรถ”

“ห้องอาบน้ำรวมก็ต้องใช้ระยะทางสะสมปลดล็อกด้วยเหรอ?”

“ใช่ค่ะ ต้องใช้ 200 กิโลเมตร”

“แพงขนาดนี้เลยเหรอ ปลดล็อกแล้วยังต้องหักระยะทางสะสมทิ้งอีก ทำไมถึงเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดแบบนี้นะ?”

“…”

ทั้งสองคนพูดคุยกัน ลู่โหย่วเหวยเปิดประตูห้องพักตามคำแนะนำของจี้หนิงซิน ห้องพักผู้โดยสารที่เพิ่งผูกมัดสิทธิ์เป็นครั้งแรก มีเพียงผู้โดยสารเจ้าของสิทธิ์เท่านั้นที่สามารถเปิดออกได้

สิ้นเสียงสัญญาณ “ติ๊ด” แผ่วเบา บานประตูก็เลื่อนเปิดออกไปด้านข้าง ห้องพักขนาดประมาณยี่สิบกว่าตารางเมตรปรากฏขึ้นต่อสายตาของคนทั้งสอง การตกแต่งภายในดูคล้ายกับห้องพักมาตรฐานในโรงแรม

เมื่อก้าวพ้นประตู ด้านซ้ายมือชิดผนังเป็นเตียงนอนขนาดใหญ่และโต๊ะข้างเตียงสองตัว ด้านขวามือชิดผนังเป็นตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่และหน้าจอแสดงผลอิเล็กทรอนิกส์ ส่วนฝั่งตรงข้ามประตูคือผนังกระจกใสบานใหญ่จรดพื้นแบบปรับระดับความเข้มแสงได้ ด้านหน้ากระจกมีโต๊ะบาร์ตัวเล็กและเก้าอี้หนึ่งตัว ข้าวของเครื่องใช้พื้นฐานที่จำเป็นมีครบครัน แม้จะมีขนาดเล็กกว่าห้องเจ้าของรถพอสมควร และไม่มีโซนนั่งเล่นพักผ่อนแยกต่างหาก

แน่นอนว่าเนื่องจากทิศทางของห้อง ห้องพักห้องนี้ตั้งอยู่ทางฝั่งซ้ายของ “โซนพักผ่อน” ทั้งหมด จึงมีผนังกระจกเพียงฝั่งเดียว สามารถมองเห็นทัศนียภาพได้เฉพาะทางฝั่งซ้าย ทัศนวิสัยจึงไม่กว้างไกลเท่าห้องเจ้าของรถ

ทว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นปัญหาเล็กน้อย ลู่โหย่วเหวยมองดูห้องพักที่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อยและเตียงนอนหนานุ่มแสนสบาย ก็รู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทราบว่าสามารถปรับระดับความโปร่งใสของผนังกระจกได้ด้วยตนเอง ผู้เป็นพ่อจึงทดลองปรับไปมาอยู่หลายรอบด้วยความตื่นเต้น

“ในมิติของฉันยังมีผ้าม่านที่รื้อมาจากห้องนอนของพ่อด้วยนะคะ พอกินมื้อเที่ยงเสร็จแล้วฉันจะมาติดให้ แล้วก็เสื้อผ้า ชุดนอน รองเท้าแตะของพ่อ… ยังต้องการอะไรเพิ่มอีกไหมคะ เครื่องกดน้ำ? โซฟาเดี่ยว? โคมไฟตั้งโต๊ะ? แต่เพราะตอนนี้ยังจำกัดการใช้ไฟฟ้า เลยตั้งได้เฉพาะเฟอร์นิเจอร์แบบชาร์จไฟเท่านั้นค่ะ” จี้หนิงซินชอบการตกแต่งห้องเป็นที่สุด

“ลูกช่วยพ่อจัดการเถอะ อะไรที่ลูกเลือกให้พ่อชอบทั้งนั้นแหละ” ลู่โหย่วเหวยเอามือไพล่หลังเดินสำรวจรอบห้องอยู่สองสามรอบ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “ไม่ต้องยุ่งยากเกินไปหรอก เอาแค่ของใช้ธรรมดาเรียบง่ายก็พอแล้ว”

จี้หนิงซินยิ้มรับ หญิงสาวย่อมรู้ดีว่าพ่อกลัวเธอจะเหนื่อย หลังจากดูห้องพักผู้โดยสารเสร็จ หญิงสาวจึงพาลู่โหย่วเหวยไปชมห้องพักเจ้าของรถสุดหรูของเธอ ทว่าครั้นหญิงสาวก้าวเท้าเข้าไป ลู่โหย่วเหวยกลับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นไว้ด้านนอก

“นี่มันอะไรกัน?” ลู่โหย่วเหวยมองดูเหตุการณ์ประหลาดตรงหน้าด้วยความงุนงง เมื่อกี้ตอนลูกสาวเดินเข้าห้องของเขา ก็ไม่เห็นจะมีอะไรมาขวางเลยนี่นา!

จี้หนิงซินตระหนักถึงสิทธิ์ขาดในฐานะ “เจ้าของรถ” ภายในโซนต่างๆ และตัวรถบ้าน หญิงสาวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลองปิดประตูลง แล้วบอกให้ลู่โหย่วเหวยเคาะประตูจากด้านนอก

สิ้นเสียงเคาะประตูดังกังวาน บนบานประตูก็ส่งเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ขึ้นมาว่า : คุณมีผู้มาเยือน สถานะ : ผู้โดยสารลู่โหย่วเหวย อนุญาตให้เข้าได้หรือไม่?

“อนุญาตค่ะ!” หญิงสาวตะโกนตอบ ทว่าประตูกลับไม่ยอมเปิดออก

จี้หนิงซินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ดูท่าแล้วบานประตูคงไม่ได้ควบคุมด้วยเสียง หญิงสาวยื่นมือไปเปิดประตู คราวนี้ลู่โหย่วเหวยจึงสามารถก้าวเข้ามาในห้องได้อย่างราบรื่น

สิบนาทีต่อมา หลังจากเยี่ยมชม “ห้องเจ้าของรถ” ของลูกสาวเสร็จสิ้น ลู่โหย่วเหวยก็กลับมาที่รถบ้าน ลู่ถิงเฟิงจอดรถพักใต้ร่มไม้ริมทางเรียบร้อยแล้ว และกำลังรับช่วงจี่สเต๊กเนื้อต่อจากลู่โหย่วเหวย ชายหนุ่มยังช่วยอุ่นสเต๊กของจี้หนิงซินให้ร้อนกรุ่นใหม่อีกรอบ

สเต๊กเนื้อสามจานถูกจัดวางอย่างประณีต แต่ละจานเคียงคู่ด้วยไข่ดาวไม่สุก บรอกโคลีและแครอตลวกสุก ราดด้วยซอสรสชาติต่างกัน

มีทั้งเนื้อและผัก การจัดจานสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย สมกับเป็นสไตล์อันพิถีพิถันของลู่ถิงเฟิง

ครอบครัวทั้งสามคนเริ่มรับประทานมื้อกลางวัน ในที่สุดวันนี้ลู่โหย่วเหวยก็ได้เข้าไปในโซนอื่นตามที่ลูกสาวเคยบอกเล่า และได้สัมผัสกับความมหัศจรรย์ของมิติพับซ้อนด้วยตนเอง จึงเอาแต่พรรณนาสภาพของโซนพักผ่อนให้ลู่ถิงเฟิงฟังไม่หยุดปาก จี้หนิงซินเห็นว่าผู้เป็นพ่อนานทีปีหนจะมีความสุขถึงเพียงนี้ จึงปล่อยให้พ่อพูดไปตามใจชอบ

ทั้งสามคนมีอารมณ์ที่แจ่มใสเบิกบาน จึงไม่ได้สังเกตเห็นท้องฟ้าภายนอกรถบ้านที่ค่อยๆ มืดครึ้มลงเรื่อยๆ

กระทั่งพวกเขาสังเกตเห็นสถานการณ์นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเบื้องนอกก็ถูกเมฆดำทะมึนบดบังจนมิดชิด บรรยากาศมืดสลัวราวกับจวนเจียนจะเข้าสู่ช่วงค่ำคืน

“ฝนจะตกหนักงั้นเหรอ?” ลู่ถิงเฟิงเปิดโทรศัพท์มือถือหวังจะตรวจดูพยากรณ์อากาศ ทว่าเมื่อเห็นหน้าจอที่ไม่ว่าอย่างไรก็รีเฟรชไม่ขึ้น จึงนึกขึ้นได้ว่าเพราะผลพวงจากมหาแผ่นดินไหว สัญญาณอินเทอร์เน็ตจึงถูกตัดขาดไปแล้ว

“ขับต่อไปก่อนเถอะ อย่าลืมเปิดไฟหน้ารถด้วยนะ ฝนตกก็ไม่ได้กระทบอะไรมาก อีกสักสองชั่วโมงฟังก์ชัน ‘กระดูกเหล็ก’ ก็จะพ้นช่วงคูลดาวน์แล้ว ถ้าสภาพถนนย่ำแย่จริงๆ ค่อยเปิดใช้งาน”

เมื่อเอ่ยถึงฟังก์ชันเสริม จี้หนิงซินก็นึกขึ้นได้ว่าหลังจากช่วยผู้โดยสารผูกมัดห้องพักสำเร็จ ก็จะสามารถปลดล็อกฟังก์ชันเสริมใหม่ได้ จึงกลับเข้าไปในโซนเก็บของอีกครั้ง

เปิดใช้งานช่องมิติ (302/300 ช่อง), ช่วยเหลือผู้โดยสารผูกมัด “โซนพักผ่อน” สำเร็จหนึ่งคน

ฟังก์ชันเสริมใหม่บรรลุเงื่อนไขการปลดล็อกแล้ว กรุณาให้เจ้าของรถเลือก (เลือก 1 จาก 4 ฟังก์ชันเสริมทั้งหมดจะมีผลครอบคลุมทั้งโซนเริ่มต้นและโซนพักผ่อน)

1. ระบบขับเคลื่อนอัจฉริยะอัตโนมัติ (ฟังก์ชันระดับสูง ไม่สามารถอัปเกรดได้)

2. ระบบพรางตัวภายนอก (จำกัดการพรางตัวสูงสุดวันละ 1 ครั้ง สามารถอัปเกรดได้)

3. ระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์ (ฟังก์ชันระดับสูง สามารถอัปเกรดได้)

4. ระบบงานบ้านอัตโนมัติ (ฟังก์ชันระดับสูง ไม่สามารถอัปเกรดได้)

เมื่อเห็นว่าเป็นการเลือก 1 จาก 4 จี้หนิงซินก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ปัจจุบันฟังก์ชันเสริมที่ปลดล็อกแล้วมีทั้งหมด 7 ฟังก์ชัน หากสามารถเลือก 3 จาก 5 ได้เหมือนครั้งก่อน ก็คงจะบรรลุเงื่อนไขในการปลดล็อก “โซนที่สาม” ได้ในคราวเดียว

ทว่าเห็นได้ชัดว่า การจะปลดล็อก “โซนที่สาม” ไม่ใช่เรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น

ในครั้งนี้มีฟังก์ชันเสริมใหม่ปรากฏขึ้นมาสองอย่าง หญิงสาวพุ่งเป้าสายตาไปยัง “ระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์” ในทันที สัญชาตญาณบอกกับหญิงสาวว่าฟังก์ชันนี้นับว่ามีประโยชน์และใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง

สิ่งแรกที่หญิงสาวนึกถึงก็คือฝนกรดที่ปรากฏในความฝันพยากรณ์ก่อนหน้านี้ ยามที่ฝนกรดโปรยปราย อากาศจะคละคลุ้งไปด้วยก๊าซพิษที่มีฤทธิ์เป็นกรด ซึ่งจะส่งผลร้ายทำลายระบบทางเดินหายใจของมนุษย์โดยตรง

ต่อให้พวกเขาหลบซ่อนตัวอยู่ภายในรถบ้าน ทว่าอากาศก็ยังคงมีการหมุนเวียนถ่ายเทกับภายนอก ย่อมหนีไม่พ้นที่จะได้รับผลกระทบจากก๊าซพิษเหล่านั้นเช่นกัน

“ระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์” นี้ เป็นฟังก์ชันระดับสูงที่สามารถอัปเกรดได้ หากอ้างอิงจากฟังก์ชัน “กระดูกเหล็กกล้า” หญิงสาวเชื่อมั่นว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะช่วยคลี่คลายปัญหาในจุดนี้ได้

แม้ว่า “ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ” และ “ระบบพรางตัวภายนอก” จะเป็นสิ่งที่หญิงสาวอยากได้ในเวลานี้เช่นกัน ทว่าหลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว “ระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์” ย่อมเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วน “ระบบงานบ้านอัตโนมัติ” นั้น หญิงสาวลืมไปแล้วว่าตนเองเห็นมันเป็นครั้งที่เท่าไรแล้ว มันปรากฏขึ้นมาทุกครั้ง แต่ก็ถูกหญิงสาวปัดตกไปเป็นอย่างแรกในทุกครั้ง ไม่เคยถูกนำเข้ามาอยู่ในรายการพิจารณาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเลือกฟังก์ชันเสริมใหม่เรียบร้อยแล้ว รายละเอียดคำอธิบายฟังก์ชันก็ปรากฏขึ้นมา

ระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์ :

โหมดหมุนเวียนอากาศภายนอก : กรองและฟอกอากาศบริสุทธิ์ระดับ 1 (ระบบแจ้งเตือนอัตโนมัติเต็มรูปแบบ)

โหมดหมุนเวียนอากาศภายใน : ถนนในเมือง, ป่าธรรมชาติโอโซนบริสุทธิ์, ชายหาดฤดูร้อน (สามารถเลือกได้)

ยอดเยี่ยมมาก ถึงเวลาทายใจฟังก์ชันใหม่ที่หญิงสาวชื่นชอบที่สุดอีกแล้ว

โหมดหมุนเวียนอากาศภายนอก น่าจะหมายถึงการกรองอากาศที่ไหลเวียนเข้ามาจากภายนอกตัวรถ เมื่อหญิงสาวกดเลือก หน้าจอก็แสดงข้อความขึ้นมาว่า : ไม่พบปัญหาด้านคุณภาพอากาศ ไม่จำเป็นต้องกรองและฟอกอากาศบริสุทธิ์

หญิงสาวเข้าใจได้ในทันที โหมดหมุนเวียนภายนอกนี้จะเริ่มทำงานเฉพาะในยามที่มีความจำเป็นเท่านั้น และน่าจะมีการแจ้งเตือนอัตโนมัติ ระบบแจ้งเตือนอัตโนมัตินับเป็นฟังก์ชันที่ดีมาก เพราะมลพิษทางอากาศส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า การมีระบบเตือนภัยย่อมทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ส่วนโหมดหมุนเวียนอากาศภายในโหมดที่สอง หญิงสาวทดลองเลือกทั้งสามโหมดตามลำดับ แต่ละครั้งรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง ทว่ากลับไม่พบความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น

หลังจากเลือกฟังก์ชันเสริมเสร็จสิ้น บนหน้าจอก็ปรากฏเงื่อนไขการปลดล็อกฟังก์ชันเสริมอันถัดไป : รวบรวมไม้ (7/20 ชนิด), ปลดล็อก “โซนพักผ่อน—ห้องน้ำในตัว”

เงื่อนไขการปลดล็อกทั้งสองข้อนี้ไม่ได้ยากเย็นอันใด ขอเพียงสามารถเข้าสู่เขตแนวเนินเขาได้อย่างราบรื่น ย่อมสามารถบรรลุเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

และเพราะมันดูเรียบง่าย จึงทำให้อดสงสัยไม่ได้ว่ายามที่บรรลุเงื่อนไขในคราวถัดไป จะมีฟังก์ชันโผล่มาให้เลือกหลายอย่างแต่สุดท้ายเลือกได้เพียงอย่างเดียวอีกหรือไม่?

ความจริงแล้วหญิงสาวตั้งใจจะปลดล็อกห้องพักให้ลู่ถิงเฟิงก่อน ทว่าหากอยากรีบอัปเกรดรถบ้านให้เร็วที่สุด ก็จำเป็นต้องทำตามเงื่อนไขเพื่อปลดล็อกห้องน้ำในตัวเสียก่อน ไม่ว่าจะเป็นโซนเก็บของหรือโซนพักผ่อน ล้วนเป็นสิ่งที่พึ่งพาอาศัยอยู่บนตัวรถบ้าน มีเพียงรถบ้านแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น พวกเขาถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง

มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้ทั้งสามคนหลบเข้าไปอยู่ในโซนพักผ่อนได้ แต่ถ้ารถบ้านพังเสียหายจนขยับไม่ได้ พวกเขาก็ทำได้เพียงติดแหง็กอยู่ที่เดิมเท่านั้น

ยามที่จี้หนิงซินกลับมาที่รถบ้านอีกครั้ง ลู่ถิงเฟิงและลู่โหย่วเหวยต่างก็เหลือบมองหญิงสาวแวบหนึ่ง สีหน้าคล้ายกับมีคำพูดบางอย่างที่อยากจะเอ่ยแต่ก็กลืนกลับลงไป

“มีอะไรเหรอคะ”

“เมื่อกี้เธอกำลังศึกษาฟังก์ชันใหม่อยู่ใช่ไหม” ในที่สุดลู่ถิงเฟิงก็เอ่ยปากขึ้นมา หลังจากได้ยินคำอธิบายฟังก์ชันเสริมใหม่ ชายหนุ่มก็แสดงสีหน้าราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง จากนั้นจึงบอกกับจี้หนิงซินว่า โหมดหมุนเวียนภายในไม่ได้ไร้ความเปลี่ยนแปลง หากแต่มันแสดงผลภายในตัวรถบ้านต่างหาก

ทั้งสามโหมดนั้น สอดคล้องกับกลิ่นของอากาศสามรูปแบบ กลิ่นถนนในเมืองมีความสลับซับซ้อน มีทั้งกลิ่นน้ำมันเบนซิน กลิ่นหอมกรุ่นของแผงลอยบาร์บีคิว กลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าริมทาง หรือแม้กระทั่งกลิ่นน้ำหอมของหญิงสาวที่เดินผ่านไปมา… ยามที่หลับตาลง รู้สึกราวกับได้กลับไปใช้ชีวิตในเมืองใหญ่อีกครั้งจริงๆ

ส่วนป่าธรรมชาติโอโซนบริสุทธิ์และชายหาดฤดูร้อนก็ตรงตามชื่อ ยามหลับตาลงให้ความรู้สึกเสมือนได้ไปเยือนสถานที่เหล่านั้นด้วยตนเอง

จี้หนิงซินเข้าใจได้ในทันที ระบบหมุนเวียนภายในนี้คล้ายกับเป็นสกินเปลี่ยนกลิ่นอายบรรยากาศของอากาศ ไม่ได้มีประโยชน์ยิ่งใหญ่อะไร เน้นความแปลกใหม่หลากหลายเป็นหลัก

หากจะบอกว่ามีประโยชน์ประการใด ก็คงเป็นเวลาที่พวกเขารับประทานอาหารกลิ่นแรงบนรถ เพียงแค่เปิดโหมดหมุนเวียนภายใน อากาศในรถจะถูกกรองและเปลี่ยนให้สดชื่นบริสุทธิ์โดยอัตโนมัติ กลิ่นอาหารย่อมไม่เล็ดลอดออกไปภายนอก

ช่วงบ่าย สภาพผิวถนนที่ขรุขระเริ่มดีขึ้นมาก ถนนชำรุดเสียหายเพียงเล็กน้อย น่าจะเป็นถนนเดิมที่ทรุดโทรมขาดการซ่อมบำรุงมานานจนมีรอยแตกร้าว พอล้อรถแล่นบดขยี้จึงเกิดเป็นรอยยุบตัว

แผนการของลู่ถิงเฟิงในวันนี้คือต้องเดินทางไปถึงแหล่งท่องเที่ยวแห่งหนึ่งในเขตชานเมืองตอนเหนือของเมืองซิงเฉิงก่อนเวลา 15.00 น. จากนั้นจึงขึ้นทางด่วนสายซิง—เซียง—เต๋อ แล่นตัดผ่านชานเมืองตอนเหนือของเมืองซิงเฉิงและเมืองเซียงเฉิง และลงจากทางด่วนที่ชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองเต๋อเฉิง เพื่อเปลี่ยนไปใช้ทางหลวงระดับมณฑลและมุ่งหน้าเข้าสู่เขตแนวเนินเขาใหญ่

หากการเดินทางบนทางด่วนเป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาจะสามารถเข้าสู่เขตแนวเนินเขาได้ก่อนพลบค่ำอย่างแน่นอน

ทว่าคำว่าราบรื่น นับตั้งแต่วันที่พวกเขาออกเดินทางมา ไม่เคยมีอยู่จริง จี้หนิงซินไม่ใช่ไม่เข้าใจความจริงข้อนี้ เพียงแต่ไม่อยากยอมรับ หรือไม่อยากยอมแพ้ต่อโชคชะตาเท่านั้น

ทางเข้าสู่ทางด่วนเปิดทำการอยู่ ทว่าก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ จำเป็นต้องเข้าแถวรับการตรวจค้นอย่างเข้มงวด

จี้หนิงซินแผ่พลังจิตออกไปตรวจสอบอย่างเงียบเชียบ พบว่าเจ้าหน้าที่ประจำด่านตรวจเข้มงวดกวดขันอย่างยิ่ง นอกจากจะต้องตรวจค้นตัวรถแล้ว ผู้โดยสารทุกคนบนรถยังต้องรับการตรวจร่างกาย และต้องแจ้งจุดทางออกที่จะลงจากทางด่วนด้วย

ปัจจุบันเมืองซิงเฉิง เมืองเซียงเฉิง และเมืองเต๋อเฉิง เปิดรับเฉพาะรถยนต์ที่มีป้ายทะเบียนในพื้นที่และรถยนต์ที่มีป้ายทะเบียนพิเศษเท่านั้น เมื่อยื่นคำร้องผ่านการอนุมัติแล้วจะได้รับใบผ่านทางชั่วคราว ซึ่งต้องนำไปติดไว้ที่กระจกหน้ารถ และต้องลงจากทางด่วนตามจุดทางออกที่แจ้งไว้ ห้ามเปลี่ยนใจโดยพลการเด็ดขาด

แน่นอนว่าต่อให้คิดจะเปลี่ยนใจตามอำเภอใจก็ไร้ประโยชน์ บนใบผ่านทางชั่วคราวมีรหัสตรวจสอบ เมื่อจะออกจากทางออกต้องผ่านการสแกนรหัส รหัสถูกต้องไม้กั้นจึงจะเปิดออก มิฉะนั้นจะถูกกักตัวไว้ที่ด่าน ทั้งคนและรถจะถูกควบคุมตัวไว้ทันที

ช่องทางเข้าทางด่วนเปิดใช้งานทั้งหมดสี่ช่อง ด่านตรวจมีสี่จุด แถวรถสี่สาย รวมกันแล้วมีรถรอคิวอยู่ข้างหน้าราวสามสิบถึงสี่สิบคัน และส่วนใหญ่ล้วนเป็นป้ายทะเบียนท้องถิ่นของเมืองทั้งสามแห่งนี้

หญิงสาวได้ยินผู้คนในรถคันอื่นกำลังพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์แผ่นดินไหวในครั้งนี้ บางคนเดินทางมาจากทิศทางอื่นและอยู่ห่างไกลจากเมืองหูเฉิงมาก จึงสัมผัสได้เพียงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ บางคนเดิมทีตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังเมืองหูเฉิง ทว่าต้องเปลี่ยนเส้นทางกลางคันเพราะแผ่นดินไหว

ส่วนบนทางด่วนสายนี้ ได้ยินว่าการตรวจค้นค่อนข้างเข้มงวด ต่อให้ขึ้นไปบนทางด่วนแล้ว ทุกๆ ระยะหนึ่งก็ยังคงมีการตั้งด่านตรวจชั่วคราวเพื่อตรวจค้นอย่างต่อเนื่อง สาเหตุหลักก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนแอบหลบเลี่ยงการตรวจค้นไปดักรออยู่กลางทาง แล้วแอบปีนขึ้นรถหลังจากรถแล่นผ่านด่านตรวจมาแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ต้องการเดินทางเข้าสู่ตัวเมือง จะต้องถูกกักตัวสังเกตอาการที่จุดทางออกเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม ทว่าขั้นตอนการตรวจคัดกรองมักจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา จึงไม่รู้ว่าในวันนี้จะมีมาตรการเช่นไร

หลังจากเข้าแถวรอคิวอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็ถึงรอบของครอบครัวจี้

ป้ายทะเบียนรถบ้านถูกนำกลับมาติดไว้ตั้งแต่เช้าตรู่ สมาชิกทั้งสามคนสวมใส่ชุดป้องกันสารเคมี สวมหน้ากากอนามัยและแว่นตานิรภัย ปลดระบบป้องกันเชิงรุก และเก็บอาหารเครื่องดื่มที่ไม่เหมาะสมในตู้เย็นและบนโต๊ะอาหารจนหมดสิ้น แต่งกายรัดกุมพร้อมรอรับการตรวจค้น

เจ้าหน้าที่ที่ขึ้นมาตรวจค้นบนรถแต่งกายรัดกุมด้วยชุดป้องกันเช่นกัน สะพายถังพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อไว้บนหลัง ฉีดพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อทั้งภายนอกและภายในตัวรถรอบหนึ่งก่อนจะก้าวขึ้นมาตรวจตรา รถบ้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก ห้องที่มีประตูมีเพียงห้องน้ำห้องเดียว พื้นที่ส่วนอื่นมองปราดเดียวก็ทั่วถึง ไม่อาจซุกซ่อนใครไว้ได้

ช่องเก็บของภายนอกตัวรถที่มีขนาดใหญ่ขึ้นมาหน่อย เจ้าหน้าที่ก็สั่งให้เปิดออกเพื่อตรวจดูเช่นกัน

จากนั้น คนทั้งสามคนก็ถูกพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อทั่วร่างกาย แล้วเดินเข้าไปในด่านตรวจชั่วคราวเพื่อรับการตรวจร่างกาย การตรวจทำได้อย่างเรียบง่าย คือการเจาะเลือดตรวจโดยตรง

การตรวจเลือดใช้เวลาเพียงห้านาทีก็ทราบผล สามารถระบุได้ทันทีว่าติดเชื้อ “ไวรัสสปอร์” หรือไม่ ทว่าความแม่นยำของผลตรวจนี้อยู่ที่ระหว่าง 85% ถึง 95% เท่านั้น หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์บีบคั้น ย่อมไม่มีทางนำมาใช้งานเร็วขนาดนี้

ทว่าในสายตาของจี้หนิงซิน การพัฒนาชุดตรวจจนมีระดับความแม่นยำเท่านี้ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งแล้ว บุคลากรทางการแพทย์และนักวิจัยช่างเก่งกาจเหลือเกิน สามารถคิดค้นวิธีการตรวจที่เรียบง่ายและทราบผลได้รวดเร็วเช่นนี้ในเวลาอันสั้น

น่าเสียดายที่นอกจากบนทางด่วนแล้ว ทางหลวงแผ่นดินและเส้นทางสายย่อยส่วนใหญ่ไม่อาจจัดตั้งด่านตรวจเช่นนี้ได้ เส้นทางมีมากเกินไปและกระจัดกระจาย ย่อมไม่อาจควบคุมได้ทั่วถึง อีกทั้งยังขาดแคลนกำลังพลและทรัพยากรอย่างยิ่ง

ผลตรวจเลือดออกมาอย่างรวดเร็ว ในใจของลู่โหย่วเหวยยังคงมีความกระวนกระวายใจอยู่บ้าง กลัวว่าทั้งสามคนจะมีปัญหาจริงๆ เพราะเมืองซูเฉิงเป็นพื้นที่ที่มีการระบาดขนานใหญ่ อีกทั้งยังกังวลว่าความคลาดเคลื่อนของผลตรวจอาจส่งผลกระทบ หากโชคร้ายเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาจะยุ่งยาก

ยังดีที่เจ้าหน้าที่ตรวจคัดกรองปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม ไม่ได้มีท่าทีเลือกปฏิบัติเพียงเพราะพวกเขาเป็นคนจากเมืองซูเฉิง ผลเลือดออกมาเป็นปกติ คนทั้งสามคนไม่มีปัญหา และเนื่องจากเป็นการขอสัญจรผ่านทางเท่านั้น การยื่นคำร้องจึงได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ยังกำชับให้พวกเขาขับรถอย่างระมัดระวังและใช้ความเร็วต่ำหลังจากขึ้นสู่ทางด่วน ประการแรกคือเรื่องสภาพอากาศ ในเวลานี้ท้องฟ้ามืดครึ้มอย่างยิ่ง อาจจะมีพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงพัดถล่มในไม่ช้า ประการที่สองคือบนทางด่วนมีการจัดตั้งด่านตรวจชั่วคราวอยู่หลายแห่ง หากจุดใดไม่มีการวางสิ่งกีดขวางหรือขึงเส้นกั้นเตือนภัย ย่อมหมายความว่าสามารถขับผ่านไปได้โดยตรง ทว่าหากมีสิ่งกีดขวางก็ต้องชะลอความเร็วเพื่อหยุดรถรับการตรวจค้น

หลังจากสมาชิกทั้งสามคนถือใบผ่านทางชั่วคราวกลับขึ้นมาบนรถ ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ลู่ถิงเฟิงนำใบผ่านทางไปติดไว้ที่กระจกหน้ารถด้านใน ลู่โหย่วเหวยสตาร์ตเครื่องยนต์อีกครั้ง ค่อยๆ เคลื่อนรถแล่นผ่านแนวกั้นตรวจที่เปิดออกอย่างช้าๆ ส่วนจี้หนิงซินก็ง่วนอยู่กับการหยิบขวดน้ำยาฆ่าเชื้อของตนเองออกมาฉีดพ่นทำความสะอาดภายในรถบ้านอีกรอบใหญ่

อาจเป็นเพราะฉีดพ่นมากเกินไป เมื่อถอดหน้ากากอนามัยออก กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อภายในรถจึงฉุนกึกจนแสบจมูก หญิงสาวจึงเปิดใช้งานโหมดหมุนเวียนอากาศภายใน ปรับบรรยากาศในรถให้เป็นโหมดป่าธรรมชาติโอโซนบริสุทธิ์ ชั่วครู่ต่อมา อากาศภายในห้องโดยสารก็ถูกกรองและเปลี่ยนให้หอมสดชื่น ทั้งสามคนจึงพากันผ่อนลมหายใจอย่างสบายตัว

“ฟังก์ชันใหม่ที่เธอเพิ่งปลดล็อกมานี่ มาได้ทันเวลาพอดีเลยนะ” ลู่ถิงเฟิงเอ่ยแซวยิ้มๆ

“นี่เป็นแค่ฟังก์ชันเสริมค่ะ ฟังก์ชันหลักตอนนี้ยังไม่มีโอกาสได้ใช้เลย” จี้หนิงซินตอบกลับไปอย่างไม่คิดอะไร

ทว่าความเป็นจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่า ไม่ควรพูดจาท้าทายโชคชะตาโดยไม่จำเป็น หลังจากรถบ้านแล่นขึ้นมาบนทางด่วนได้ไม่นาน ด้านนอกก็เริ่มมีลมพายุพัดกรรโชกแรงขึ้นเรื่อยๆ ยามที่รถแล่นไปข้างหน้าสามารถสัมผัสได้ถึงแรงปะทะของลมได้อย่างชัดเจน พวกเขามองเห็นต้นไม้ใบหญ้าข้างทางด่วนถูกแรงลมพัดจนเอนเอียงลู่ไปในทิศทางเดียวกัน ท้องฟ้าทั้งผืนถูกเมฆดำทะมึนกดทับลงมาจนต่ำ กลียุคเปลี่ยนผันจากกลางวันแสกๆ ให้กลายเป็นความมืดมิดดุจรัตติกาล

“พายุฝนฟ้าคะนองกำลังจะถล่มแล้วเหรอ?” ลู่โหย่วเหวยคาดเดาขึ้นมา

จี้หนิงซินไม่ได้เอ่ยตอบ หญิงสาวกำลังเงี่ยหูฟังเสียงที่แฝงมากับสายลม หญิงสาวได้ยินเสียงประหลาดบางอย่างเจือปนอยู่ในกระแสลม มันแผ่วเบาทว่าหนาแน่นอย่างยิ่ง เสียงเปรี๊ยะปร๊ะกระหน่ำซัดสาดเข้าใส่ตัวถังรถบ้านไม่ขาดสาย

ฟังดูไม่เหมือนเสียงหยาดฝน ทว่ากลับคล้ายกับเสียงประทัดที่จุดในวันตรุษจีนมากกว่า

ในขณะที่หญิงสาวยังคงสงสัยว่ามันคือเสียงอะไรกันแน่ “หน้าจอควบคุมของเจ้าของรถ” ที่อยู่ข้างประตูก็พลันกะพริบแสงสีแดงสว่างวาบ พร้อมกับส่งเสียงสัญญาณเตือนภัย “ติ๊ดๆๆ” ถี่รัวและเร่งด่วน

นี่คือ—สัญญาณเตือนภัยของระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์?

จี้หนิงซินรีบก้าวเท้าเข้าไปแตะดูหน้าจอทันที :

แจ้งเตือนภัย! ตรวจพบปัญหาด้านคุณภาพอากาศ : ฝุ่นทราย, ระดับความรุนแรง : ฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย

อันตรายต่อรถบ้าน : ตรวจพบฟังก์ชัน “กระดูกเหล็กกล้า” อัปเกรดเป็นระดับ 2 แล้ว ยังไม่มีอันตราย

อันตรายต่อร่างกายมนุษย์ : มีอันตรายค่อนข้างน้อย

คำแนะนำ : สามารถเปิดใช้งานระบบหมุนเวียนอากาศภายนอกได้

เนื้อหาการแจ้งเตือนภัยของระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์มีความละเอียดยิบจนทำให้หญิงสาวประหลาดใจ และในระหว่างที่หญิงสาวกำลังอ่านอยู่นั้น ตัวอักษรบนหน้าจอก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง ระดับความรุนแรงของฝุ่นทรายได้ยกระดับกลายเป็นระดับพายุทราย จากนั้นระบบระบายอากาศจึงทำการเปิดใช้งาน “โหมดหมุนเวียนอากาศภายนอก” ให้โดยอัตโนมัติ

พายุทรายงั้นเหรอ!?

จี้หนิงซินนึกขึ้นได้ในทันใด นี่คือภาพนิมิตในความฝันพยากรณ์ที่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ ทว่าเนื่องจากเวลาล่วงเลยมานาน ประกอบกับความน่าสะพรึงกลัวและแรงกดดันของฝูงซอมบี้ จึงทำให้หญิงสาวหลงลืมมันไปชั่วคราว

หญิงสาวเดินมายังบริเวณโซนคนขับ ความเร็วรถของลู่โหย่วเหวยชะลอช้าลงกว่าเดิมมาก นอกกระจกหน้ารถ ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มกดดัน มีกำแพงม่านควันฝุ่นทรายสีน้ำตาลปนเทาขนาดยักษ์กำลังม้วนตัวพัดถล่มมาจากด้านหน้าของทางด่วนอย่างบ้าคลั่ง

ฝุ่นทรายสีน้ำตาลปนเทานี้แผ่ปกคลุมบดบังฟ้าดิน ในชั่วพริบตามันก็กลืนกินรถยนต์คันอื่นที่แล่นอยู่ข้างหน้าไปจนมิด และพัดโหมเข้าปะทะกระจกหน้ารถ กลืนกินรถบ้านของครอบครัวจี้เข้าไปในความมืดมิดในที่สุด