ตอนที่ 37 — ตอนที่ 37 เปิดใช้งาน! โซนใหม่

หลังจากแล่นพ้นอุโมงค์ออกมา รถวิ่งต่อไปอีกราวสองชั่วโมงเศษ ในที่สุดรถบ้านก็แล่นพ้นเส้นทางภูเขาอันทุรกันดารในเขตเนินเขาร้างไร้ผู้คน และผ่านเส้นทางคดเคี้ยวรอบเขาอันคับแคบ ก่อนจะขึ้นสู่ทางหลวงสายรองได้สำเร็จ

บนท้องถนนเริ่มมองเห็นรถยนต์คันอื่นแล่นสัญจรอีกครั้ง หากดูตามแผนที่ บริเวณนี้อยู่ใกล้กับอำเภอถูสุ่ย ซึ่งอำเภอถูสุ่ยและอำเภอไป๋อวิ๋นล้วนขึ้นตรงต่อเมืองอู๋เฉิงเช่นเดียวกัน

หากเทียบกับเมืองซูเฉิง เมืองอู๋เฉิงมีพื้นที่กว้างใหญ่กว่าเล็กน้อย ทว่าเนื่องด้วยสภาพภูมิประเทศ อาณาเขตส่วนใหญ่จึงเต็มไปด้วยภูเขาและแม่น้ำลำคลอง ตัวเมืองมีขนาดเล็ก ประชากรที่อาศัยอยู่เป็นประจำมีไม่ถึงหนึ่งในห้าของเมืองซูเฉิงด้วยซ้ำ

เมืองอู๋เฉิงประกอบด้วยหนึ่งเขตการปกครองและห้าอำเภอ อำเภอถูสุ่ยตั้งอยู่ทางใต้สุด ส่วนอำเภอไป๋อวิ๋นอยู่ทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นอำเภอที่มีขนาดเล็กที่สุดในบรรดาห้าอำเภอ มีพื้นที่ไม่ถึง 200 ตารางกิโลเมตร ซึ่งยังเล็กกว่านิคมอุตสาหกรรมแห่งหนึ่งในตัวเมืองซูเฉิงเสียอีก

อำเภอไป๋อวิ๋นเป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำถูสุ่ย ซึ่งไหลผ่านทั่วทั้งอำเภอถูสุ่ย และเป็นที่มาของชื่ออำเภอถูสุ่ยแห่งนี้

อำเภอไป๋อวิ๋นแบ่งการปกครองเป็นสามตำบลกับหนึ่งหมู่บ้าน หากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอีก จะเป็นเขตอุทยานแห่งชาติภูเขาไป๋อวิ๋นอันเลื่องชื่อ ภูเขาไป๋อวิ๋นไม่ใช่เนินเขาเตี้ยๆ เหมือนที่พวกเขาเพิ่งขับผ่านมา ทว่าที่นั่นเป็นเทือกเขาแท้จริงที่ทอดยาวไปทางทิศตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือครอบคลุมพื้นที่หลายพันตารางกิโลเมตร จวบจนกระทั่งทอดยาวขึ้นไปทางเหนือใกล้กับแถบริมฝั่งแม่น้ำเฟิ่งเหอ ภูมิประเทศจึงค่อยกลับคืนสู่สภาพที่ราบอีกครั้ง

แม้อำเภอไป๋อวิ๋นจะมีชัยภูมิโอบล้อมด้วยขุนเขาและสายน้ำ ทว่าภายในอาณาเขตกลับไม่มีสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดัง จึงไม่ได้รับผลประโยชน์จากการท่องเที่ยวแต่อย่างใด เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ธรรมดาแห่งหนึ่ง และด้วยความธรรมดานี้เอง จำนวนประชากรที่อาศัยอยู่ถาวรในตัวอำเภอจึงมีน้อยมาก

สัญญาณโทรศัพท์มือถือฟื้นตัวกลับมาบ้างแล้ว จี้หนิงซินเปิดดูข่าวสารล่าสุดบนแพลตฟอร์มต่างๆ ก่อนจะเข้าไปในสโตร์ดาวน์โหลดแอปพลิเคชันใหม่ที่มีชื่อว่า “ข่าวสารภัยพิบัติ”

นี่เป็นแอปพลิเคชันที่เพิ่งเปิดตัวขึ้นมาเพื่อรับมือกับเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่และพายุทรายก่อนหน้านี้ นอกจากจะส่งสัญญาณแจ้งเตือนล่วงหน้าเมื่อมีภัยพิบัติเกิดขึ้นแล้ว ภายในแอปยังมีแผนที่ภัยพิบัติแบบเรียลไทม์ทั่วประเทศ แสดงข้อมูลอย่างชัดเจนว่าพื้นที่ใด เมืองใด เกิดภัยพิบัติประเภทใดขึ้น และในเวลาใดบ้าง

หากสัญญาณอินเทอร์เน็ตดีพอ ยังสามารถอัปเดตข้อมูลได้แบบเรียลไทม์ว่ามีจุดใดดินถล่มปิดเส้นทาง จุดใดหมอกควันหนาทึบจนคุณภาพอากาศเลวร้าย หรือเมืองใดที่สถานการณ์การระบาดของ “ไวรัสสปอร์” มีความตึงเครียดจนต้องสั่งปิดเส้นทางสัญจรทั้งหมด…

แน่นอนว่านอกจากข่าวสารออนไลน์เหล่านี้แล้ว ภายในแอปพลิเคชันยังบรรจุข้อมูลความรู้รอบตัวเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดและการช่วยเหลือตนเองในยามเผชิญภัยพิบัติไว้อย่างครบครัน

ข้อมูลเหล่านี้จัดทำขึ้นในรูปแบบเข้าใจง่ายพร้อมภาพประกอบ ช่วยให้คนที่ไม่มีประสบการณ์มาก่อนสามารถทำความเข้าใจได้ในพริบตา อีกทั้งข้อมูลทั้งหมดยังสามารถดาวน์โหลดเก็บไว้ได้ ขอเพียงดาวน์โหลดเสร็จสิ้น ต่อให้ไม่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ตก็สามารถเปิดดูได้ทุกที่ทุกเวลา

ในยุคดิจิทัลเช่นนี้ ไม่มีข่าวสารใดที่จะสามารถปกปิดไว้ได้ตลอดไป ทางการจึงเลือกที่จะไม่ปิดบัง และเปิดเผยข้อมูลที่สามารถเปิดเผยได้สู่สาธารณะ แน่นอนว่าคำว่า “สามารถเปิดเผยได้” นี้ยังต้องอาศัยความร่วมมือของแต่ละเมืองด้วย หากเมืองหรือตำบลเล็กๆ บางแห่งเลือกที่จะปกปิดข้อมูล ทางการในปัจจุบันก็ย่อมไม่อาจล่วงรู้ข้อมูลแบบเรียลไทม์ได้เช่นกัน

ทว่าโดยภาพรวมแล้ว แอปพลิเคชัน “ข่าวสารภัยพิบัติ” นี้มีประโยชน์อย่างมหาศาลภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน

จี้หนิงซินอาศัยจังหวะที่ยังมีสัญญาณอินเทอร์เน็ต รีบดาวน์โหลดแอปพลิเคชันนี้ลงในโทรศัพท์มือถือของลู่โหย่วเหวย ลู่ถิงเฟิง รวมถึงแท็บเล็ตที่ทั้งสองใช้เป็นประจำ จากนั้นเธอจึงเปิดดูข้อมูลสถานการณ์ของเมืองซูเฉิงบนหน้าจอโทรศัพท์ของตนเอง

เมื่อดูจากแผนที่ ทั่วทั้งพื้นที่ของเมืองซูเฉิงล้วนกลายเป็นสีแดงเข้ม ซึ่งจัดอยู่ในระดับความเสี่ยงขั้นสูงสุด ถนนรอบนอกถูกสั่งปิดตายอย่างสิ้นเชิง การปฏิบัติการช่วยเหลือยังคงดำเนินต่อไป นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถแก้ไขได้ด้วยการยิงถล่มด้วยอาวุธหนักเพียงอย่างเดียว แต่มีปัจจัยที่ต้องวางแผนและคำนึงถึงมากมายมหาศาล

จากนั้นเธอก็ตรวจสอบสถานการณ์ของเมืองซิงเฉิง เซียงเฉิง และเต๋อเฉิงที่เคยขับรถผ่านมาก่อน ในวันที่มีพายุทรายก็มีซอมบี้โผล่ออกมาบนทางด่วนแล้ว และก็เป็นไปตามคาด ตอนนี้เต๋อเฉิงแสดงผลเป็นสีเหลืองอมเขียว ซึ่งหมายความว่ามีผู้ติดเชื้อเล็ดลอดออกมานอกพื้นที่ และเมืองกำลังตกอยู่ภายใต้การประกาศกฎอัยการศึก

ส่วนเมืองหูเฉิงที่เผชิญกับเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ รวมถึงเมืองอีกหลายแห่งทางตอนเหนือของหูเฉิง ต่างแสดงผลเป็นสีส้มอมแดง

สถานการณ์ที่นั่นย่ำแย่อย่างยิ่ง ภารกิจกู้ภัยหลังแผ่นดินไหวใหญ่ยังคงดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงวันนี้ ในเขตแยกกักกันโรคของโรงพยาบาลในเมืองก็มีผู้ติดเชื้ออยู่เช่นกัน และหลังจากแผ่นดินไหว ผู้ติดเชื้อก็เล็ดลอดหลุดออกมาเช่นเดียวกับที่เมืองเต๋อเฉิง ซึ่งสร้างความยากลำบากสาหัสสากรรจ์ให้แก่เจ้าหน้าที่ทีมกู้ภัยที่กำลังปฏิบัติภารกิจอย่างไม่ต้องสงสัย

ในปัจจุบัน ประชาชนในพื้นที่ที่ประสบภัยแผ่นดินไหวต่างพากันอพยพไปยังภูมิภาคอื่น เมื่อกวาดสายตามองทั่วทั้งแผนที่ สถานการณ์ของภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมดล้วนอยู่ในขั้นน่าเป็นห่วง

ลู่ถิงเฟิงทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ หลังจากตรวจสอบสถานการณ์ของเมืองอู๋เฉิง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แถบชานเมืองทางทิศตะวันออกและทิศเหนือของอู๋เฉิงได้เร่งก่อสร้างศูนย์พักพิงชั่วคราวขนาดใหญ่ขึ้นมา เพื่อรองรับและจัดสรรที่พักให้แก่ผู้ประสบภัยจากเมืองที่เกิดแผ่นดินไหวรุนแรง

เรื่องนี้นับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญตามหลักมนุษยธรรมอย่างยิ่ง

ทว่าในตอนนี้เขามองสถานการณ์ด้วยบทสรุปแห่งวันสิ้นโลกที่รู้ล่วงหน้า ย่อมมองออกในทันทีว่า การอพยพเคลื่อนย้ายเหล่านี้ มีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นชนวนหลักในการแพร่กระจายของเชื้อไวรัส

ในยามนี้ เมืองอู๋เฉิงยังคงแสดงผลเป็นสีเขียวปลอดภัย ทว่าก็ไม่รู้ว่าความสงบสุขเช่นนี้จะคงอยู่ได้นานสักกี่น้ำ

ลู่ถิงเฟิงหันไปมองจี้หนิงซิน คิ้วเรียวงามของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อยพลางก้มดูสถานการณ์ของเมืองอู๋เฉิง คาดว่าเธอเองก็คงเดาแนวโน้มในอนาคตได้เช่นกัน ทว่าเขารู้ดีว่าจี้หนิงซินไม่ได้วางแผนจะปักหลักอยู่ที่อำเภอไป๋อวิ๋นในระยะยาวตั้งแต่แรกแล้ว พวกเขามีรถบ้าน จะเดินทางไปที่ไหนก็ได้ ต่อให้พาสองแม่ลูกหยางเหรินหร่านร่วมเดินทางไปด้วยก็ไม่มีปัญหา

หากพวกเธอจะขึ้นรถบ้าน ก็ต้องผูกมัดสถานะผู้โดยสารเสียก่อน และเมื่อผูกมัดเป็นผู้โดยสารแล้ว ต่อให้พวกเธอจะล่วงรู้ถึงความลับอันอัศจรรย์ของรถบ้าน ก็ไม่มีทางที่จะบอกเล่าให้ผู้อื่นที่อยู่นอกเหนือจากกลุ่มผู้โดยสารรับรู้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

ทว่าลู่ถิงเฟิงก็ยังคงหวังให้เมืองอู๋เฉิงมีช่วงเวลาแห่งความสงบสุขยาวนานขึ้นอีกนิด ให้โลกทั้งใบนี้ พังทลายลงช้ากว่านี้อีกหน่อย…

เมื่อรถบ้านแล่นออกจากเขตอำเภอถูสุ่ยผ่านทางหลวงสายรอง จี้หนิงซินก็ชำเลืองมองระยะทางสะสม: 912 กิโลเมตร ยังขาดอีก 88 กิโลเมตรจึงจะปลดล็อกฟังก์ชันเสริมถัดไปได้

ตั้งแต่ช่วงบ่ายวานนี้จนถึงปัจจุบัน ระยะทางสะสมเพิ่มขึ้นมามากขนาดนี้ ต้องยกความดีความชอบให้แก่เส้นทางภูเขาอันคดเคี้ยวในเขตเนินเขา การเปลี่ยนเส้นทางของพวกเขาเปรียบเสมือนการขับอ้อมลงไปทางใต้อย่างกว้างขวาง มิเช่นนั้นตลอดเส้นทางนี้ย่อมไม่มีทางสะสมระยะทางได้ครบ 1, 000 กิโลเมตรอย่างแน่นอน

จี้หนิงซินตรวจสอบแผนที่และสภาพการจราจรบนแอป “ข่าวสารภัยพิบัติ” แล้วบอกให้ลู่โหย่วเหวยเปลี่ยนไปใช้เส้นทางอีกสายหนึ่งเพื่อมุ่งหน้าสู่อำเภอไป๋อวิ๋น เส้นทางนี้ยกเว้นระยะทางที่ไกลกว่าเดิมเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีปัญหาอื่นใดอีก เมื่อรถแล่นเข้าสู่ตัวอำเภอไป๋อวิ๋นแล้ว ย่อมไม่สะดวกที่จะขับวนไปวนมาเพื่อปั่นระยะทางอีกต่อไป ดังนั้นเธอจึงตั้งใจจะสะสมระยะทางให้ครบ 1, 000 กิโลเมตรก่อนที่จะเข้าสู่อำเภอไป๋อวิ๋น

เพราะนี่คือเงื่อนไขข้อสุดท้ายสำหรับการอัปเกรดครั้งใหญ่ของรถบ้าน

เวลาสิบเอ็ดโมงเช้า จี้หนิงซินมายืนอยู่หน้าหน้าจอในโซนเก็บของอีกครั้ง

[ระยะทางสะสมบรรลุ: 1, 004 กิโลเมตร]

[ฟังก์ชันเสริมใหม่บรรลุเงื่อนไขการปลดล็อกแล้ว กรุณาให้เจ้าของรถทำการเลือก (เลือก 1 จาก 5 รายการ ฟังก์ชันเสริมทั้งหมดจะมีผลบังคับใช้กับโซนตั้งต้นและโซนพักผ่อน)]

1. ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติอัจฉริยะ (ฟังก์ชันระดับสูง ไม่สามารถอัปเกรดได้)

2. ทัศนวิสัย 360 องศา (ฟังก์ชันระดับสูง ไม่สามารถอัปเกรดได้)

3. โซนฆ่าเชื้อ (ฟังก์ชันระดับสูง สามารถอัปเกรดได้)

4. ระบบอาวุธ (ฟังก์ชันระดับสูง สามารถอัปเกรดได้)

5. งานบ้านและการดูแลความสะอาด (ฟังก์ชันระดับสูง ไม่สามารถอัปเกรดได้)

ในบรรดาฟังก์ชันเสริมใหม่ ปรากฏ “ระบบอาวุธ” ที่เธอเฝ้าถวิลหาขึ้นมาจริงๆ ด้วยหรือนี่!?

จี้หนิงซินถึงกับหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก เลือก 1 จาก 5 งั้นเหรอ? เธอมีสิทธิ์เลือกด้วยเหรอเนี่ย?

ในฟังก์ชันเสริม 10 รายการที่ต้องปลดล็อกสะสมนั้น จำเป็นต้องมีฟังก์ชัน “งานบ้านและการดูแลความสะอาด” จึงจะสามารถปลดล็อก “โซนที่สาม” ได้ แบบนี้ยังจะเหลืออะไรให้เธอเลือกอีกเล่า?

สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเลือกที่สี่ครู่หนึ่ง ทว่าสุดท้ายก็จำใจจิ้มนิ้วเลือกข้อ “5”

เมื่อจำนวนฟังก์ชันเสริมที่ปลดล็อกครบ 10 รายการ “โซนที่สาม” จึงบรรลุเงื่อนไขการปลดล็อกทันที เธอไม่รอช้ารีบกดยืนยันปลดล็อก “โซนที่สาม” ในบัดดล

ในบรรดาสัญลักษณ์ที่แสดงโซนต่างๆ สัญลักษณ์รูป “△” ในแถวที่หกสว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับตัวอักษรสี่ตัวที่ปรากฏอยู่ด้านหลัง: โซนนิเวศน์

โซนนิเวศน์งั้นเหรอ?

หัวใจของเธอเต้นระทึกขึ้นมาทันควัน หากเป็นไปตามความหมายที่เธอเข้าใจละก็—หญิงสาวรีบกดคลิกที่ไอคอน แล้วก้าวเข้าสู่ “โซนนิเวศน์” ทันที

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น เมื่อแสงจางลง เธอพบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ภายในฟาร์มแห่งหนึ่งใต้ท้องฟ้าสีครามและปุยเมฆสีขาว แสงแดดอบอุ่นสบาย อากาศบริสุทธิ์สดชื่น กระทั่งสายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่านพวงแก้มก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมวลบุปผาและต้นหญ้า

นี่คือฟาร์มขนาดจำลองอันประณีตงดงามและเปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งเทคโนโลยีล้ำยุค วงนอกสุดเป็นทางลาดวนทรงเกลียววงแหวนกระจกใส ล้อมรอบพื้นที่กระจกทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสแบบขั้นบันไดตรงใจกลาง และสระน้ำทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าอีกหนึ่งสระ

ภายในทางลาดวนทรงเกลียววงแหวนติดตั้งท่อที่มีลักษณะคล้ายกระบะเพาะปลูกไว้ นี่น่าจะเป็นโซนเพาะปลูกแบบซ้อนชั้นแนวตั้ง

ภายในพื้นที่กระจกขั้นบันไดทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสแบ่งออกเป็นคอกกั้นขนาดย่อมและใหญ่หลายสัดส่วน ดูจากลักษณะแล้วคล้ายกับโซนเลี้ยงสัตว์

ส่วนสระน้ำทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้านั้นก็แบ่งออกเป็นโซนย่อยๆ เช่นกัน คาดว่าน่าจะเป็นโซนปลูกพืชไร้ดินหรือไฮโดรโปนิกส์

บริเวณเหล่านี้ นอกจากผนังกระจกใสแล้ว ด้านบนของแต่ละชั้นส่วนใหญ่สร้างขึ้นจากโลหะสีเงินวาว มีท่อกลไกและแขนกลนานาชนิดห้อยระโยงระยาง ดูล้ำยุคราวกับหลุดมาจากโลกอนาคต ในยามนี้พื้นที่ทุกส่วนยังคงว่างเปล่า คล้ายกับกำลังเฝ้ารอให้เจ้าของรถเข้ามาเปิดระบบและใช้งาน

เธอสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่า ตนเองมิได้อยู่ในฟาร์มจริงๆ ท้องฟ้าสีครามและก้อนเมฆสีขาวล้วนเป็นภาพจำลองโฮโลกราฟิกของ “โซนนิเวศน์” ทั้งสิ้น ทั่วทั้งบริเวณมีลักษณะโค้งมน ดั่งชามใบใหญ่ที่คว่ำลง ม่านฟ้ารอบด้านจะจำลองการหมุนเวียนของฤดูกาลทั้งสี่ตามเวลาของโลกภายนอก แม้กระทั่งแสงแดดและสายลมอ่อนๆ ก็ถูกจำลองขึ้นมาอย่างสมจริง

ยิ่งไปกว่านั้น ฤดูกาล สภาพภูมิอากาศ เวลา ตลอดจนการเพาะปลูก สามารถควบคุมได้ด้วยการกดปุ่มเพียงปุ่มเดียวบนหน้าจอควบคุมของเจ้าของรถสีเงินอมดำที่ตั้งอยู่ด้านข้าง โดยที่เธอไม่จำเป็นต้องลงมือปลูกด้วยตัวเองเลยแม้แต่น้อย เธอสามารถตั้งค่าการผสมผสานของฤดูกาลและสภาพอากาศตามใจชอบ: สายฝนในฤดูใบไม้ร่วง ฤดูร้อนอันอบอ้าว เที่ยงคืนอันเงียบสงัด หรือฤดูหนาวอันยะเยือก…

แน่นอนว่ายังสามารถเลือกใช้โหมดอัตโนมัติ เพื่อให้ทั่วทั้ง “โซนนิเวศน์” ปรับสมดุลตัวเองได้เช่นกัน

ด้วยภาพจำลองอันสมจริงเหล่านี้ จึงทำให้เธอเกิดภาพลวงตาประหนึ่งกำลังยืนอยู่กลางแจ้งใต้ฟากฟ้าอันกว้างใหญ่ แท้จริงแล้วขนาดของ “โซนนิเวศน์” ไม่ได้กว้างใหญ่โตมโหฬาร กะด้วยสายตาแล้วมีพื้นที่ราว 300 ตารางเมตร ซึ่งยังไม่เท่ากับสนามบาสเกตบอลหนึ่งสนามด้วยซ้ำ

ทว่าต่อให้พื้นที่จะไม่ใหญ่นัก ขอเพียงทั้งสามโซนนี้เริ่มเดินระบบและเปิดใช้งานได้อย่างเต็มรูปแบบ ผลผลิตที่ผลิตขึ้นเองในนี้ก็เพียงพอที่จะให้พวกเขากินอยู่ได้อย่างอุดมสมบูรณ์แล้ว

เธอตรวจสอบหน้าจอ พบว่าโซนทั้งสามจำเป็นต้องทยอยเปิดใช้งานตามลำดับขั้น ในปัจจุบัน โซนที่สามารถเปิดใช้งานได้คือโซนเพาะปลูกทางลาดวนทรงเกลียววงแหวน เงื่อนไขสำหรับการใช้งานครั้งแรก: เมล็ดพันธุ์ (68/50 ชนิด), น้ำบริสุทธิ์ของรถบ้าน (473/1, 000 ลิตร), พลังงานไฟฟ้าของรถบ้าน (3 ชั่วโมง / จ่ายไฟวันละ 4 ชั่วโมง)

หลังจากเปิดใช้งานโซนใหม่แล้ว ฟังก์ชันเสริมต่างๆ ก็สามารถอัปเกรดได้แล้ว นั่นหมายความว่าเงื่อนไขข้อที่หนึ่งและข้อที่สามสามารถตอบสนองได้ทันที จะมีก็เพียงเงื่อนไขข้อที่สองเท่านั้นที่ยังคงห่างไกลจากเป้าหมายอยู่อีกพอสมควร

จี้หนิงซินยากที่จะระงับความตื่นเต้นดีใจในส่วนลึกของหัวใจ แม้ว่าเธอจะกักตุนอาหารสดและเนื้อสัตว์แช่แข็งไว้มากมาย และเคยคิดไว้ว่าเมื่อเวลาจ่ายกระแสไฟฟ้าต่อวันยาวนานขึ้นอีกหน่อย จะตั้งกระบะปลูกผักไฮโดรโปนิกส์ใน “โซนพักผ่อน” ทว่าสิ่งเหล่านั้นเมื่อเทียบกับ “โซนนิเวศน์” ตรงหน้านี้แล้ว กลับดูเล็กน้อยจนแทบไม่คุ้มค่าแก่การเอ่ยถึง

ของที่กักตุนไว้สามารถกินได้สาม สี่ หรือห้าปี ทว่าไม่มีทางกินได้ยาวนานถึงเจ็ดแปดปีหรือสิบปี และหลังจากมหันตภัยฝนกรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงผ่านพ้นไป ผืนแผ่นดินของดาวเคราะห์ดวงนี้ก็จะถูกทำลายล้างจนย่อยยับ

มนุษยชาติอาจจะคิดค้นสารพัดวิธีในการรับมือ อาจจะย้ายถิ่นฐานการใช้ชีวิตลงสู่ใต้ดิน สร้างโซนเพาะปลูกและโซนปศุสัตว์ขนาดใหญ่ขึ้นภายในอาคาร ทว่าเมื่อถึงเวลานั้น ข้าวสาร แป้ง อาหารการกิน ผักผลไม้ และเนื้อปลาเนื้อสัตว์… อาหารสดใหม่ทุกชนิดที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคสงบสุข จะกลายสภาพเป็นของฟุ่มเฟือยราคาแพงระยับ

ทว่าเธอกลับได้ครอบครองโซนเพาะปลูกและปศุสัตว์แบบซ้อนชั้นอัตโนมัติเต็มรูปแบบที่สามารถพึ่งพาตนเองได้ นี่นับเป็นเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่รถบ้านมอบให้แก่เธอจนถึงบัดนี้!

หลังจากสำรวจฟาร์มจำลองเสร็จสิ้น จี้หนิงซินก็ทำการอัปเกรดฟังก์ชันเสริมทั้งหมดที่มีอยู่ในปัจจุบันทันที

1. รายชื่อผู้โดยสาร (โควตาสูงสุด 4 คน, ผู้โดยสารสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยคนขับได้ 1 คน, ผู้โดยสารสามารถเลื่อนขั้นเป็นวิศวกรได้ 1 คน, สามารถอัปเกรดได้)

2. ระบบป้องกัน (การป้องกันขั้นสุดยอด, อัปเกรดสู่ระดับสูงสุดแล้ว)

3. ระบบบำบัดถังเก็บน้ำเสีย (น้ำดำ/น้ำเทา) อัตโนมัติ (ฟังก์ชันระดับสูง, ไม่สามารถอัปเกรดได้)

4. เชื้อเพลิง (โควตาสูงสุดต่อวัน 20 ลิตร, สามารถอัปเกรดได้)

5. พลังงานไฟฟ้า (จำกัดเวลาการใช้ไฟฟ้าวันละ 4 ชั่วโมง, สามารถอัปเกรดได้)

6. น้ำบริสุทธิ์ (โควตาสูงสุดต่อวัน 50 ลิตร, สามารถอัปเกรดได้)

7. โครงสร้างเหล็กกล้าและกระดูกเหล็ก (โครงสร้างเหล็กกล้า: ระดับ 3, กระดูกเหล็ก 3 ชั่วโมง—คูลดาวน์ 21 ชั่วโมง, สามารถอัปเกรดได้)

8. ระบบระบายอากาศและฟอกอากาศบริสุทธิ์ (โหมดหมุนเวียนภายนอก: กรองและฟอกอากาศบริสุทธิ์ระดับ 2, โหมดหมุนเวียนภายใน: ถนนในเมือง, ป่าโอโซน, หาดทรายฤดูร้อน, ทุ่งหิมะบริสุทธิ์, สวนหลังฝนตก)

9. การพรางตัวภายนอก (1. การพรางตัวแบบภาพนิ่งกิ้งก่าเปลี่ยนสี; 2. การพรางตัวด้วยแม่แบบจักรกล, สามารถอัปเกรดได้)

10. งานบ้านและการดูแลความสะอาด (ฟังก์ชันระดับสูง, การใช้งานครั้งแรกจำเป็นต้องเปิดใช้งาน, ไม่สามารถอัปเกรดได้)

ฟังก์ชันเสริมเกือบทั้งหมดล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลง จี้หนิงซินรู้สึกตาลายไปหมดชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะกดเปิดดูอันไหนก่อนดี

หลังจากผู้โดยสารได้รับการเลื่อนขั้นเป็นวิศวกร จะแตกต่างจากการเลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยคนขับ กล่าวคือไม่มีเอกสิทธิ์วาร์ปกลับขึ้นรถบ้านได้หนึ่งครั้งทุกๆ ห้าวัน ทว่าสามารถควบคุมการใช้งานฟังก์ชันส่วนใหญ่บนหน้าจอควบคุมของเจ้าของรถได้ และมีสิทธิ์ในการเข้าถึงโซนอื่นๆ ทั้งหมด ยกเว้นเพียง “โซนเก็บของ” เท่านั้น

ตัวอย่างเช่น หากเธอเลื่อนขั้นให้ลู่โหย่วเหวยเป็นวิศวกร ต่อให้ในตอนนี้เขายังไม่ได้ผูกมัดห้องพักผู้โดยสาร เขาก็สามารถเข้าออก “โซนพักผ่อน” ได้อย่างอิสระ เผื่อวันใดวันหนึ่งที่เธอต้องออกไปนอกรถบ้านเป็นเวลาหลายวัน พวกเขาก็จะไม่ถูกจำกัดสิทธิ์ในทุกๆ ด้าน และสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันป้องกันต่างๆ ได้ด้วยตนเอง

การป้องกันขั้นสุดยอดเป็นระดับสูงสุดของระบบป้องกัน ระยะเวลาคงอยู่ของม่านพลังป้องกันเพิ่มขึ้นจาก 90 นาทีเป็น 3 ชั่วโมงเต็ม ส่วนคูลดาวน์ยังคงอยู่ที่ 4 ชั่วโมงเช่นเดิม ฟังก์ชันการยืดขยายม่านพลังเมื่อเปิดใช้งานแล้วยังคงมีผล 10 นาที ทว่าม่านพลังได้รับการอัปเกรดจากการยืดขยายแนวราบระนาบสองมิติ ให้กลายเป็นการยืดขยายแบบสามมิติ

นั่นคือจากเดิมที่สามารถยืดขยายครอบคลุมได้เฉพาะทิศทางหน้าหลังซ้ายขวาในระดับความสูงเดียวกับตัวรถบ้าน แต่ตอนนี้สามารถยืดขยายระดับความสูงของม่านพลังป้องกันได้ตามใจนึก ตัวอย่างเช่น หากรถบ้านจอดอยู่ที่ชั้นหนึ่งของอาคารสูง การยืดขยายม่านพลังออกไปไม่เพียงแต่จะปกป้องชั้นหนึ่งได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถครอบคลุมชั้นบนขึ้นไปได้ถึงสิบกว่าชั้น หรือแม้กระทั่งยี่สิบกว่าชั้นเลยทีเดียว

การพรางตัวด้วยแม่แบบจักรกลนั้นมีหลักการทำงานคล้ายคลึงกับการพรางตัวแบบภาพนิ่งกิ้งก่าเปลี่ยนสี โดยอาศัยการหักเหของมุมมองแสงเพื่อสร้างภาพลวงตาและการพรางตัว ทว่าไม่ได้จำลองตามสภาพแวดล้อมรอบตัว แต่เป็นการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตัวรถบ้านเอง

เช่น สีของรถบ้าน รูปทรง ขนาด… แน่นอนว่ารูปลักษณ์ที่เกิดจากการพรางตัวด้วยแม่แบบจักรกลล้วนเป็นภาพลวงตาจากมุมมองของสายตา ตัวรถบ้านจึงไม่สามารถเปลี่ยนรูปทรงจนหลุดโลกเกินไปได้ จะไม่สามารถเปลี่ยนเป็นรถสปอร์ต และไม่สามารถเปลี่ยนเป็นรถบัสขนาดใหญ่ได้

ทว่าเพียงเท่านี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว เพราะการพรางตัวด้วยแม่แบบจักรกลนี้ไม่มีวันหมดอายุ และไม่มีคูลดาวน์ ขอเพียงเธอต้องการ ก็สามารถทำให้รถบ้านคงสภาพที่ปรับเปลี่ยนแล้วได้ตลอดไป

หลังจากศึกษารายละเอียดของฟังก์ชันทั้งหมดเสร็จสิ้น เธอจึงเบนสายตากลับมาที่ฟังก์ชัน “งานบ้านและการดูแลความสะอาด” หยุดนิ่งอยู่สองวินาทีแล้วกดปุ่ม “เปิดใช้งาน”

[งานบ้านและการดูแลความสะอาด (ฟังก์ชันระดับสูง, กำลังเปิดใช้งาน, ไม่สามารถอัปเกรดได้)]

หนึ่งวินาที… สองวินาที… สามวินาที… หลังจากข้อความบนหน้าจอเปลี่ยนไป เธอเฝ้ารออย่างเงียบๆ อยู่นานหนึ่งนาที ทว่ากลับไม่มีข้อความแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นมา และไม่มีคำอธิบายฟังก์ชันแต่อย่างใด

แค่นี้เหรอ?

เธอรู้สึกงุนงง ทำไมถึงไม่เหมือนกับฟังก์ชันเสริมอื่นๆ ล่ะ? แล้วตกลงฟังก์ชันนี้มีไว้ทำอะไรกันแน่?

บนหน้าจอเบื้องหน้า เงื่อนไขการปลดล็อกฟังก์ชันเสริมใหม่ปรากฏขึ้นแล้ว หากต้องการจะอัปเกรดและปลดล็อกต่อไป เธอต้องเปิดใช้งานโซนเพาะปลูกทางลาดวนทรงเกลียววงแหวนของ “โซนนิเวศน์” ให้ได้เสียก่อน

จี้หนิงซินตั้งใจจะกลับไปที่โซนเก็บของเพื่อตรวจสอบปริมาณน้ำดื่มบริสุทธิ์แบบถังที่ตนเองกักตุนไว้ และทดสอบดูว่าจะสามารถเติมน้ำบริสุทธิ์ผ่านถังเก็บน้ำของรถบ้าน เพื่อแปลงเป็นโหมดน้ำบริสุทธิ์ของรถบ้านเข้าสู่ช่องมิติได้หรือไม่ และน้ำบริสุทธิ์ที่ดึงเข้าสู่ช่องมิติด้วยวิธีนี้จะสามารถนำมานับรวมในโควตาน้ำที่โซนเพาะปลูกต้องการได้หรือไม่

ทว่าพอฝ่ามือแตะลงบนบานประตูสีเงินอมดำด้านข้าง เธอก็ได้ยินเสียงวิทยุสื่อสารที่พกติดตัวส่งเสียงดังขึ้นมา น้ำเสียงของลู่โหย่วเหวยที่ดังแว่วออกมาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและร้อนรน สั่งให้เธอรีบไปที่ “โซนพักผ่อน” โดยด่วน

จี้หนิงซินก้าวเข้าไปปรากฏตัวบนทางเดินของ “โซนพักผ่อน” อย่างรวดเร็ว ลู่โหย่วเหวยยืนอยู่ตรงปลายอีกด้านของทางเดิน พอเห็นเธอมาถึงก็รีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง เผยให้เห็นกล่องโลหะสีเงินขนาดใหญ่ใบหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าประตูห้องเจ้าของรถ

ตัวกล่องเป็นเปลือกโลหะ ดูเย็นเยียบและแข็งกระด้าง ส่วนฐานเชื่อมติดแน่นกับพื้นทางเดินจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ ราวกับว่ามันผุดขึ้นมาจากใต้พื้นทางเดินอย่างกะทันหัน

กล่องใบนี้มีขนาดใหญ่มาก ฝาโลหะถูกลู่โหย่วเหวยแง้มเปิดออกครึ่งหนึ่ง บนฝากล่องยังมีแถบผ้าไหมสีชมพูที่ถูกแกะออกแล้ววางพาดอยู่ สีสันดูแปลกตาและสะดุดตา จนทำให้กล่องทั้งใบดูราวกับเป็นกล่องของขวัญขนาดยักษ์

ทว่าเมื่อจี้หนิงซินเดินมาหยุดยืนอยู่หน้ากล่อง แล้วก้มลงมอง “ของขวัญ” ที่นอนนิ่งอยู่ภายในกล่อง ขนอ่อนทั่วสรรพางค์กายของเธอกลับลุกชันขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม!