ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 แผ่นดินซากปรักหักพัง

ในเวลาต่อมาเมื่อจี้หนิงซินหวนนึกย้อนกลับไป พายุทอร์นาโดที่พัดโหมกระหน่ำและทำลายล้างเมืองน้อยใหญ่ไปเกือบยี่สิบแห่งในค่ำคืนนั้น ถึงจะเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของวันสิ้นโลก

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นพายุฝนโคลน หิมะภูเขาไฟ เชื้อไวรัสเซลล์ หรือแม้กระทั่งแผ่นดินไหวและพายุทราย ล้วนยังพอกล้อมแกล้มอยู่ในขอบเขตการควบคุมของประเทศฮว่ากั๋ว การปิดเมือง ขนส่งเสบียงทางอากาศ ภารกิจกู้ภัย ค่ายพักพิงชั่วคราว… มนุษย์ย่อมแสวงหาหนทางประคับประคองสถานการณ์ให้อยู่รอดปลอดภัยได้เสมอ

ทว่าพายุทอร์นาโดในคราวนี้ เพียงชั่วข้ามคืนกลับกวาดล้างพื้นที่ราบทั้งหมดของประเทศฮว่ากั๋ว เริ่มต้นจากเมืองชายฝั่งทะเลหลายแห่งอย่างเมืองไห่เฉิง เมืองซูเฉิง เมืองเจียงเฉิง… ก่อนจะพัดโถมมุ่งหน้าเข้าสู่แผ่นดินตอนในอย่างบ้าคลั่ง

จากระดับ EF2 ในช่วงแรกเริ่ม ท้ายที่สุดความเร็วลมพุ่งทะลุเกินกว่า 322 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กลายเป็นซูเปอร์ทอร์นาโดระดับ EF5!

ทอร์นาโดบนบก พายุงวงช้างเหนือน้ำ และทอร์นาโดเพลิงที่มีพลังทำลายล้างสูงสุดปรากฏสลับสับเปลี่ยนกันไป ทุกหนแห่งที่พวกมันเคลื่อนผ่าน ต้นไม้ใหญ่ถูกถอนรากถอนโคน รถยนต์ถูกพัดปลิวว่อน อาคารบ้านเรือนพังทลาย รถไฟและรถบรรทุกถูกยกกระชากลอยเคว้งพ้นพื้นดิน แม้กระทั่งยางมะตอยบนผิวถนนก็ยังถูกลมพัดกระชากหลุดลอกจนเหี้ยนเตียน

และนี่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด สิ่งที่ชวนให้ขนหัวลุกยิ่งกว่านั้น คือจุดกำเนิดของพายุทอร์นาโดเหล่านั้น ล้วนเป็นเมืองที่มีการระบาดของเชื้อไวรัส ซึ่งถูกระบุไว้บนแอป “ข่าวสารภัยพิบัติ” ว่าเป็นพื้นที่สีแดงเข้มต้องห้ามมานานแล้ว

บรรดาผู้ติดเชื้อที่เดิมทีกว่าจะถูกกักขังจำกัดวงอยู่ในแนวปิดล้อมได้ กลับอาศัยพายุทอร์นาโดเหล่านี้ ข้ามผ่านระยะทางหลายพันกิโลเมตรได้ในชั่วข้ามคืน หากจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ สถานการณ์เช่นนี้ยิ่งเลวร้ายและน่ากลัวกว่าฝูงซอมบี้ปิดล้อมเมืองหลายเท่านัก

การที่ผู้ติดเชื้อปิดล้อมเมือง อย่างน้อยที่สุดพวกมันก็ต้องเดินเท้ามา ตลอดเส้นทางย่อมต้องเผชิญกับรั้วลวดหนามและแนวยิงสกัดกั้น ยามที่เหล่าซอมบี้รวมตัวกันเป็นคลื่นฝูงชนขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นการทิ้งระเบิดปูพรมทางอากาศหรือรถถังประจันหน้า ย่อมยังพอมีทางกดดันขัดตาทัพไว้ได้

ทว่าในยามนี้ เหล่าซอมบี้กลับถูกม้วนหอบหิ้วอยู่ท่ามกลางลมพายุบ้าคลั่ง ประหนึ่งได้นั่งเครื่องบินเจ็ทความเร็วสูง ทั้งยังถูกทิ้งกระจายลงมาแบบสุ่มอย่างไร้ทิศทางและไร้มุมอับ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นช่วงเวลากลางคืนที่มืดมิดไร้แสงสว่าง

ประชาชนด้านหนึ่งต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล อีกด้านหนึ่งยังต้องคอยระแวดระวังเหล่าซอมบี้ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า นี่คือสถานการณ์ตาจนที่แทบไร้ทางรอดโดยสิ้นเชิง

เมื่อภัยพิบัติครั้งนี้สิ้นสุดลง นอกจากชาวบ้านที่ทันได้หลบหนีเข้าไปในหลุมหลบภัยทางอากาศหรือสิ่งก่อสร้างใต้ดินจะรอดชีวิตมาได้แล้ว ก็มีเพียงผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในอาคารที่แข็งแรงทนทานเป็นพิเศษ และมีโชคชะตาเข้าข้างอย่างยิ่งยวดที่พายุทอร์นาโดไม่ได้พัดเฉียดเข้ามาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเสียงลมหวีดหวิวภายนอกสงบลง ผู้คนที่หลบอยู่ใต้ดินและผู้รอดชีวิตที่โชคดีเหล่านั้นเมื่อก้าวออกจากพื้นที่หลบภัย กลับพบว่าเมืองที่ตนเคยอาศัยอยู่ได้กลายสภาพเป็นซากปรักหักพังไปเรียบร้อยแล้ว

ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างที่พังทลายแตกหัก ต้นไม้ใหญ่ถูกถอนโค่นหักสะบั้นแล้วร่วงทับระเนนระนาดอยู่บนซากอาคาร เปลวเพลิงยังคงลุกไหม้อยู่บนซากปรักหักพัง ควันดำทะมึนลอยคลุ้งปกคลุมไปทั่วพร้อมกับซากศพเกลื่อนกลาด เหล่าซอมบี้ที่ร่างกายพิกลพิการประดุจหนอนบ่อนไส้ ต่างพยายามตะเกียกตะกายปีนป่ายออกมาจากกองซากปรักหักพัง ยังคงไล่ล่าตามเสียงและกลิ่นคาวเลือดเนื้อต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง…

เมืองที่พวกเขาเคยคุ้นเคยไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว

นี่คือ… วันสิ้นโลก

เวลาเก้าโมงเช้า รถบ้านแล่นมาหยุดจอดอยู่เบื้องหน้ากองซากปรักหักพังที่แทบมองไม่ออกถึงเค้าโครงเดิม

ระยะเวลาคูลดาวน์ของม่านพลังป้องกันยังไม่สิ้นสุด เดิมทีพวกเขาคิดจะขับรวดเดียวไปให้ถึงเขตที่ปลอดภัยกว่านี้ ทว่าไม่นานก็พบว่า พื้นที่ที่ถูกพายุทอร์นาโดทำลายล้างกว้างใหญ่กว่าที่คาดคิดไว้มาก แม้จะขับมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ รอบกายก็ยังคงเป็นซากปรักหักพังเวิ้งว้างสุดสายตา

ถนนบางช่วงที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ดีเป็นเพียงเพราะโชคดีที่คลาดแคล้วกับพายุทอร์นาโดไปอย่างเฉียดฉิว ไม่ได้หมายความว่าพวกตนได้ก้าวเข้าสู่เขตปลอดภัยแล้วแต่อย่างใด

ฟังก์ชัน “กระดูกเหล็กกล้า” ก็เข้าสู่ระยะเวลาคูลดาวน์อันยาวนานเช่นกัน ถนนหนทางที่แทบมองไม่เห็นแนวทางเดิมถูกเศษซากอาคารและเศษซากโลหะกองทับถมกีดขวางไว้จนแน่นขนัด พวกเขาไม่อาจขับฝ่าไปได้เลย

สัญญาณการสื่อสารขาดหายไปโดยสิ้นเชิง รวมถึงแอปพลิเคชัน “ข่าวสารภัยพิบัติ” ด้วย

พวกเขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าภัยพิบัติในครั้งนี้จะลุกลามไปถึงเมืองเหออันหรือไม่ ทว่าระยะทางเป็นเส้นตรงจากที่นี่ไปถึงอำเภอไป๋อวิ๋นห่างกันกว่า 500 กิโลเมตร ที่นั่นคงจะ… ปลอดภัยใช่ไหม?

นับตั้งแต่หลังเกิดพายุฝนโคลน หยางเหรินหร่านก็หลบภัยอยู่ในอำเภอไป๋อวิ๋นมาโดยตลอด ไม่เคยเผชิญหน้ากับซอมบี้ตรงๆ ไม่เคยสัมผัสกับแผ่นดินไหวและพายุทราย การหลบหนีเตลิดออกมาจากพื้นที่ที่พายุทอร์นาโดพัดถล่มในครั้งนี้ สิ่งที่ได้พบเห็นตลอดเส้นทางได้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่เธอจะทนรับไหวไปเนิ่นนานแล้ว

เธอเคยเห็นคลิปวิดีโอที่ผู้ติดเชื้อบ้าคลั่งรุมฉีกทึ้งกัดกินคนธรรมดา ทว่าการมองผ่านหน้าจอโทรศัพท์ ก็เป็นเพียงประสบการณ์ที่คล้ายกับการนั่งดูภาพยนตร์เท่านั้น

ไม่ได้เหมือนกับในครั้งนี้ ยามที่รถบ้านถูกเศษซากอาคารขนาดมหึมากีดขวางเส้นทาง ซอมบี้ที่พุ่งพรวดออกมาจากรอบทิศทางต่างโถมเข้าใส่ตัวรถบ้านโดยตรง

เมื่อมองผ่านกระจกและกรงเหล็กดัด เธอสามารถแลเห็นใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวที่สูญเสียแก้มและจมูกไป ดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิตชวนให้ขวัญผวายิ่งกว่าแววตาของสัตว์ร้ายตัวใด แม้เนื้อตัวจะถูกไฟเผาจนเกรียมดำ ผิวหนังละลายเยิ้ม ทว่าพวกมันก็ยังคงอ้าปากที่ไร้ริมฝีปาก เผยให้เห็นฟันแหลมคมขู่คำรามเข้าใส่เธอที่อยู่ในรถบ้านไม่หยุดหย่อน พลางทุบตีตัวถังรถอย่างบ้าคลั่ง

ช่วงที่ถนนถูกปิดกั้น ลู่ถิงเฟิงต้องใช้เวลาขับฝ่าออกมานานกว่าสิบนาที ทว่าสิบนาทีนี้สำหรับเธอกลับยาวนานราวกับสิบปี

แม้ว่าจี้หนิงซินจะโอบกอดเธอไว้แน่น คอยลูบหลังปลอบโยนบอกว่าไม่ต้องกลัว ทว่าเธอกลับหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ ไม่อาจควบคุมอาการสั่นสะท้านของร่างกายและหยาดน้ำตาที่รินไหลได้เลย

เธอไม่เข้าใจเลยว่าจี้หนิงซินอดทนยืนหยัดมาได้อย่างไร หากเป็นตัวเธอเอง คงไม่มีความกล้าพอที่จะพาครอบครัวหลบหนีออกมาจากเมืองซูเฉิงตั้งแต่แรก เธอคงจะปิดประตูหน้าต่างทุกบาน ขังตัวเองไว้ในบ้านอย่างแน่นหนา รอจนกระทั่งอาหารและน้ำที่กักตุนไว้หมดสิ้น แล้วจึงเลือกที่จะจบชีวิตตนเองลง…

จุดที่ลู่โหย่วเหวยเลือกจอดรถอยู่ข้างแนวกำแพงเตี้ยๆ ที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ กำแพงเตี้ยแห่งนี้เดิมทีเคยเป็นสิ่งปลูกสร้างใดก็ไม่อาจดูออกได้อีกแล้ว การที่เขาเลือกจอดตรงนี้ก็เพื่ออาศัยเป็นที่กำบังเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

จี้หนิงซินหันหลังกลับไปมอง หยางเหรินหร่านกำลังใช้ผ้าห่มคลุมโปง หดตัวขดนิ่งอยู่บนเบาะนั่งห้องโดยสารไม่ไหวติง ดูท่าทางแล้วน่าจะมีภาวะตอบสนองต่อความเครียดรุนแรง

เธอหยิบชาชานมไข่มุกร้อนๆ ออกมาจากช่องมิติ เจาะหลอดดูดเรียบร้อย แล้วย่อตัวลงนั่งข้างๆ ยื่นส่งไปตรงหน้าเพื่อนสนิทเบาๆ พลางลูบเส้นผมบอกให้ดื่มสักหน่อย

หยางเหรินหร่านรับแก้วมาด้วยสายตาเหม่อลอย ทว่ายังไม่ทันได้ดื่ม หน้าต่างรถด้านข้างก็ถูกทุบดังโครมสนั่น ตามมาด้วยเสียงขู่คำรามอันคุ้นเคย และเสียงสบถด่าทอที่เคียดแค้นชิงชังถึงขีดสุด

ซอมบี้ตัวนี้ยังคงพูดจาได้ น่าจะเป็นผู้ติดเชื้อรายใหม่ที่ความเคยชินของมนุษย์ยังไม่เลือนหายไปจนหมด

ซอมบี้ในระยะนี้คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด แม้หน้าต่างรถจะดึงมู่ลี่ลงมาปิดแล้ว ทว่าไม่อาจกั้นเสียงได้ และไม่มีม่านพลังป้องกันคอยขวางกั้นมันไว้ภายนอก มือของมันตบฟาดลงบนกรงเหล็กดัดอย่างแรง กำลังมหาศาลจนหน้าต่างสั่นสะเทือนดังสนั่น

หยางเหรินหร่านพลันคลื่นไส้ขึ้นมาอีกระลอก เธอวางแก้วชานมลง ยังไม่ทันได้สวมรองเท้า ก็สะบัดผ้าห่มทิ้งแล้วพุ่งพรวดเข้าไปในห้องน้ำ ก้มหน้าอาเจียนออกมาทันที

นี่เป็นครั้งที่ห้าที่เธออาเจียน ในกระเพาะอาหารไม่หลงเหลือสิ่งใดให้ขับออกมาอีกแล้ว สิ่งที่สำรอกออกมามีเพียงน้ำย่อยที่เป็นกรด ไอกรดแสบร้อนแผดเผาจากกระเพาะขึ้นมาจนถึงลำคอ ยิ่งทำให้เธอทรมานหนักขึ้นไปอีก

จี้หนิงซินตามเข้าไป หยิบแก้วบ้วนปากรองน้ำบริสุทธิ์แล้วส่งให้ถึงริมฝีปากเพื่อน เพื่อให้บ้วนปากล้างคราบกรด

ทว่าเพิ่งจะรับแก้วไป นอกหน้าต่างห้องน้ำก็มีซอมบี้อีกตัวพุ่งกระแทกเข้ามา หน้าต่างตรงนี้ไม่ได้ปิดมู่ลี่ไว้ เธอจึงสบตาเข้ากับใบหน้าที่เละเทะไปด้วยเลือดเนื้อตรงๆ ปฏิกิริยาทางกายไม่อาจสะกดกลั้นได้อีกต่อไป จึงก้มหน้าอาเจียนออกมาอีกระลอก

“วางใจเถอะ พวกมันเข้ามาไม่ได้หรอก รถบ้านคันนี้ปลอดภัยที่สุดแล้ว” จี้หนิงซินช่วยลูบแผ่นหลังให้ พลางหยิบผ้าขนหนูมาช่วยซับเหงื่อบนหน้าผากให้เพื่อน

หยางเหรินหร่านบ้วนปากเสร็จ ข่มกลั้นอาการพะอืดพะอมในกระเพาะ แล้วกุมมือของจี้หนิงซินไว้แน่น: “ฉันจะพยายามปรับตัวให้ชินนะซินซิน ฉันต้องทำได้แน่ๆ…”

“อื้อ ฉันจะอยู่ข้างๆ เธอเอง”

“แม่ของฉัน แล้วก็คุณตา…”

“หลังภัยพิบัติสัญญาณสื่อสารมักจะขัดข้อง การติดต่อไม่ได้ไม่ได้แปลว่าเกิดเรื่องร้ายเสมอไป เมืองเหออันอยู่ไกลขนาดนั้น อาจจะไม่ได้รับผลกระทบก็ได้ อีกอย่างที่นั่นเป็นเมืองใหญ่ มีสิ่งก่อสร้างใต้ดินมากมาย พวกเขาต้องหลบภัยได้ทันแน่นอน”

“อื้อ” หยางเหรินหร่านซบอิงจี้หนิงซิน พยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น

คนทั้งสี่คนตื่นขึ้นมากลางดึกเพื่อหนีเอาชีวิตรอด เมื่อสถานการณ์เริ่มผ่อนคลายลง ความเหนื่อยล้าอ่อนเพลียก็ถาโถมเข้าใส่

โซนพักผ่อนในตอนนี้ลู่ถิงเฟิงยังเข้าไปไม่ได้ หยางเหรินหร่านก็เช่นกัน จี้หนิงซินย่อมไม่มีทางทิ้งทุกคนแล้วเข้าไปนอนพักคนเดียว ทว่าก็ไม่อยากให้พ่อและพี่ใหญ่นั่งทนฝืน จึงบอกให้ลู่โหย่วเหวยเข้าไปนอนพักผ่อนข้างในก่อน ทั้งยังยื่นชานมแก้วหนึ่งให้ติดมือไปด้วย

มีเพียงยามที่พ่อพักผ่อนจนฟื้นฟูกำลังเต็มที่ หากเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินขึ้นหลังจากนี้ จึงจะสามารถมีสมาธิขับรถต่อไปได้

หยางเหรินหร่านยังคงดูเหม่อลอยอยู่บ้าง แม้ว่าตั้งแต่กลางดึกจนถึงตอนนี้ รถบ้านจะเผยฟังก์ชันพิเศษอันน่าทึ่งออกมามากมาย หรือแม้กระทั่งการที่จี้หนิงซินหยิบชานมไข่มุกที่ไม่น่าจะมีอยู่ออกมาให้ เธอก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปซักไซ้ไล่เลียง

ด้วยเหตุนี้เอง ยามที่ลู่โหย่วเหวยเดินเข้าไปในห้องน้ำแล้วไม่กลับออกมาอีกเลย เธอจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร ดื่มชานมไปเล็กน้อย สวมหูฟังที่จี้หนิงซินยื่นให้ แล้วล้มตัวลงนอนหลับทั้งชุดบนเตียงด้านหลังเบาะนั่ง

จี้หนิงซินรูดม่านปิดให้เพื่อน นั่งลงตรงขอบเตียง หันกลับไปมองทางห้องน้ำ นึกถึงการที่ลู่โหย่วเหวยเข้าไปในโซนพักผ่อนเพียงลำพัง ในใจก็ยังอดกังวลอยู่บ้างไม่ได้

ความจริงแล้ว ก่อนที่ลู่โหย่วเหวยจะก้าวเข้าสู่โซนพักผ่อน แทบจะลืมไปเสียสนิทว่าภายในนั้นยังมีสิ่งมีชีวิตอีกตนหนึ่งอาศัยอยู่

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาในอำเภอไป๋อวิ๋น เขากับลู่ถิงเฟิงมัวแต่วุ่นวายกับการเข้าออกเพื่อรวบรวมลูกสัตว์และเสบียง จึงไม่ได้ก้าวเข้าไปในโซนพักผ่อนเลย ยิ่งก่อนหน้านี้เพิ่งผ่านการซิ่งรถหนีตายมาหมาดๆ ชั่วขณะหนึ่งจึงตั้งตัวไม่ทัน

ดังนั้นยามที่ก้าวเท้าลงบนทางเดิน จึงเกือบจะตกใจสะดุ้งเมื่อเห็นร่างสูงใหญ่ของชายในชุดสูทสีดำยืนตระหง่านอยู่หน้าห้องนอนของลูกสาว

การได้พบกับพ่อบ้านรูปร่างมนุษย์ผู้นี้อีกครา ความระแวดระวังในก้นบึ้งหัวใจของลู่โหย่วเหวยก็ผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในตอนแรกที่ค้นพบว่าโบผีเสื้อบนกล่องของขวัญมีความเกี่ยวข้องกับจี้หว่านอี้ พวกเขาทั้งสามคนต่างตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง ทว่าความตื่นเต้นนั้นกลับไม่ได้คงอยู่เนิ่นนานนัก การมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ในวันสิ้นโลก ความไร้เดียงสาต่อให้เคยมีอยู่ ก็ย่อมมอดดับไปอย่างรวดเร็ว

จริงอยู่ กล่องของขวัญโลหะใบนั้นอาจจะเป็นจี้หว่านอี้ที่จัดวางเอาไว้ หรือแม้กระทั่งระบบรถบ้านทั้งหมดนี้ก็อาจมีความเกี่ยวข้องกับจี้หว่านอี้—นี่คือของขวัญที่ผู้เป็นแม่ทิ้งไว้ให้แก่ลูกสาว ช่างงดงามและยิ่งใหญ่นัก

ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองอย่างใจเย็น อันที่จริงแล้วยังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่งที่ดำมืดและสมจริงยิ่งกว่า มนุษย์ชีวกลที่นอนสงบนิ่งอยู่ในกล่องของขวัญในฐานะฟังก์ชันเสริม มีความเป็นไปได้สูงว่าจะปรากฏตัวขึ้นมาในรูปแบบนี้ เพียงเพื่อลดทอนความระแวดระวังของพวกเขาลงเท่านั้น

ระบบรถบ้านอันท้าทายสวรรค์นี้ ทุกฟังก์ชันเสริมที่ปลดล็อกออกมาล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาขาดไม่ได้ในการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก ทว่าฟังก์ชันก็คือฟังก์ชัน ย่อมต้องขึ้นตรงต่อรถบ้าน แล้วเหตุใดฟังก์ชัน “งานบ้าน” ที่ฟังดูแสนจะธรรมดา จู่ๆ จึงแยกตัวออกมาเป็นรูปลักษณ์ของหุ่นยนต์ชีวกลอย่างอิสระเช่นนี้เล่า?

มันไม่ประหลาดเกินไปหน่อยหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ภายนอกของอีกฝ่ายยังเหมือนกับมนุษย์จริงๆ ทุกประการ หากคนที่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังย่อมไม่มีทางแยกแยะออกได้อย่างแน่นอน

ช่างเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่อย่างเงียบเชียบ

ในเมื่อกล่องของขวัญอาจเป็นจี้หว่านอี้ที่วางไว้ ถ้าอย่างนั้นกล่องของขวัญใบนี้ก็อาจเป็น “อีกฝ่าย” ที่จัดฉากขึ้นมาเอง เพียงเพื่อทำให้การปรากฏตัวของ “อีกฝ่ายเอง” ดูสมเหตุสมผล และทำให้พวกเขาเปิดใจยอมรับได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

หากลองคิดให้ลึกลงไปอีกขั้น “อีกฝ่าย” อาจเป็นผู้ชักใยเบื้องหลังที่แท้จริงของระบบรถบ้านทั้งหมดก็เป็นได้

ทันทีที่ตระหนักถึงจุดนี้ อย่าว่าแต่พ่อบ้านรูปร่างมนุษย์ผู้นี้เลย แม้กระทั่งระบบรถบ้านทั้งระบบก็พลอยดูไม่น่าไว้วางใจขึ้นมาทันที

ตามข้อสันนิษฐานของลู่ถิงเฟิง แม่ของเขากับจี้หนิงซินถูกใครบางคนหลอกใช้ด้วยหรือไม่? ในเมื่อลู่โหย่วเหวยสามารถนึกถึงโบผีเสื้อนี้ขึ้นมาได้ผ่านวิดีโอ แล้วระบบรถบ้านจะไม่สามารถทำได้เชียวหรือ?

ด้วยเทคโนโลยีมืดล้ำยุคถึงระดับนี้ การจะล่วงรู้ข้อมูลในอดีตของผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว จะไปยากเย็นอะไร?

หาก “อีกฝ่าย” คือผู้ชักใยเบื้องหลังระบบรถบ้าน เช่นนั้นแล้ว “อีกฝ่าย” ก็กำลังเฝ้ามองดูพวกเขาอยู่ตลอดเวลาใช่หรือไม่?

การจากไปของแม่พวกตน… จะมีความเกี่ยวข้องกับรถบ้านด้วยหรือไม่?

ไม่ว่าจะเป็นจี้หนิงซินหรือครอบครัวของพวกเขา ยามอยู่เบื้องหน้าภัยพิบัติและรถบ้าน ล้วนไม่เคยมีสิทธิ์เลือกมาตั้งแต่ต้น และไม่เคยมีใครบอกว่า สิ่งของที่ปรากฏขึ้นมาในนามของฟังก์ชันรถบ้านจะต้องปลอดภัยและเชื่อถือได้เสมอไป

รถบ้าน เดิมทีเป็นเพียงสิ่งที่เป็นกลาง ขึ้นอยู่กับเป้าหมายของผู้ที่ควบคุมและใช้งานมันเป็นสำคัญ

หากทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงแผนการสมคบคิดและการหลอกใช้เล่า? แม้เป้าหมายในการหลอกใช้จะยังไม่กระจ่างชัด ทว่าก็ไม่อาจปฏิเสธความเป็นไปได้นี้ ซึ่งอาจเป็นเป้าหมายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการพรากชีวิตคนเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น จี้หนิงซินยังเคยบอกกับพวกเขาว่า เดิมทีการเปิดใช้งาน “โซนที่สาม” ไม่ได้มีข้อกำหนดตายตัวว่าจะต้องเลือกฟังก์ชัน “งานบ้าน” เงื่อนไขนี้เพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาในภายหลัง จึงดูจงใจปรากฏขึ้นมาอย่างยิ่ง ลู่ถิงเฟิงจึงยิ่งปักใจมั่นคงกับการตัดสินใจให้จี้หนิงซินลองหยั่งเชิงอีกฝ่ายดู

การตัดสินใจนั้น เกิดขึ้นตั้งแต่ครั้งแรกที่ลู่ถิงเฟิงได้พบกับ “อีกฝ่าย” แล้ว

ในตอนนั้น ข้อความที่เขาพิมพ์ลงในโทรศัพท์เพื่อส่งให้น้องสาวอ่านมีเนื้อความว่า: ลองโจมตีอีกฝ่ายดู ต้องลงมือแบบไม่ให้ตั้งตัวและอย่าลังเล เพื่อดูปฏิกิริยาตอบสนองที่แท้จริงของอีกฝ่าย แม้ว่าเขาจะมีแผนการร้ายซ่อนอยู่ ทว่าตามกฎเกณฑ์บางอย่างคงไม่สามารถลงมือสังหารน้องได้โดยตรง มิฉะนั้นคงไม่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างอ้อมค้อมเช่นนี้

จี้หนิงซินปฏิบัติตามนั้น และนำข้อมูลกลับมาบอกเล่าแก่พวกเขา

ยามที่ต้องเผชิญกับการจู่โจมอย่างกะทันหันโดยไร้เหตุผลของเธอ “อีกฝ่าย” กลับไม่มีความหวั่นไหวทางอารมณ์เลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแต่ไม่โกรธเคือง แม้กระทั่งปฏิกิริยาหลบหลีกตามสัญชาตญาณก็ไม่มีให้เห็น

หรือว่าพวกเขาจะคาดเดาผิดไปทั้งหมด? “อีกฝ่าย” ไม่ได้มีเจตนาร้ายจริงๆ?

หรือว่า… “อีกฝ่าย” จะมีความก้าวหน้าและชาญฉลาดเหนือชั้นกว่า สามารถมองทะลุทุกสิ่งจนตบตาจี้หนิงซินได้อย่างแนบเนียน?

หากไม่ใช่เพราะความยินยอมโดยสมัครใจของ “อีกฝ่าย” แล้ว “อีกฝ่าย” จะไม่มีวันได้รับบาดเจ็บงั้นหรือ?

เช่นนั้นแล้ว ต่อให้จี้หว่านอี้จะไม่ใช่ชาวดาวเคราะห์สุ่ยหมิงจริงๆ เธอก็ย่อมสามารถทำให้ตนเอง “ล้มป่วย” และ “เสียชีวิต” ได้เช่นเดียวกันมิใช่หรือ?

พวกตนตั้งข้อสันนิษฐานถึงความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งขึ้นมา ทว่าในทางอารมณ์ความรู้สึกกลับยากจะยอมรับได้ และไม่มีหลักฐานใดๆ ยืนยัน ท้ายที่สุดจึงไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องนี้ออกมาอีก

“คุณลู่ อรุณสวัสดิ์ขอรับ”

พ่อบ้านตรงหน้าค้อมกายลงเล็กน้อย น้ำเสียงสุภาพและสงบนิ่ง

ลู่โหย่วเหวยมองดูอีกฝ่าย ด้านหนึ่งมีความระแวดระวัง ทว่าอีกด้านหนึ่งกลับอดนึกเปรียบเทียบกับจี้หว่านอี้ในใจไม่ได้ เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกำลังคิดสิ่งใดอยู่ เขาก็ส่ายหน้าไล่ความคิดด้วยความรังเกียจตัวเอง

เขาจะไปสงสัยแคลงใจจี้หว่านอี้ได้อย่างไรกัน?

ไม่ว่าอย่างไร นั่นก็คือผู้หญิงที่เขารักมาตลอดทั้งชีวิต คือแม่ของลูกชายและลูกสาวของเขา เขาไม่ควรคิดฟุ้งซ่านเช่นนี้!

ลู่โหย่วเหวยถูปลายนิ้วไปมา ก่อนจะพยักหน้ารับพ่อบ้าน: “รู้สถานการณ์ข้างนอกหรือยัง?”

“ทราบแล้วขอรับ ผมมองเห็นแล้ว”

“ตอนนี้จี้หนิงซินกำลังอยู่เป็นเพื่อนของหยางเหรินหร่าน หยางเหรินหร่านยังไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของนาย หากไม่มีคำสั่งของจี้หนิงซิน อย่าออกไปในตัวรถบ้านเด็ดขาด”

“วางใจได้ขอรับ ผมเข้าใจดี”

น้ำเสียงอันสงบราบเรียบของอีกฝ่าย ทำให้ลู่โหย่วเหวยที่กำลังเปิดประตูห้องนอนต้องหันกลับไปมองอีกครา ตอนที่เขาเอ่ยประโยคเมื่อครู่สีหน้าไม่สู้ดีนัก ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ได้เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย ท่าทางและน้ำเสียงอันสุขุมนุ่มลึกถึงกับทำให้เขาแอบรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

เขาก้มมองชานมในมือที่ยังไม่ได้ดื่ม ก่อนจะลังเลเล็กน้อยแล้วยื่นส่งไปตรงหน้าพ่อบ้าน: “ชานม ดื่มไหม?”

พ่อบ้านหนุ่มดูเหมือนจะประหลาดใจไปชั่วพริบตา ทว่าไม่นานก็กลับคืนสู่สีหน้าสงบนิ่งตามเดิม: “ขอบพระคุณขอรับคุณลู่ ทว่าผมมีวิธีการดูดซับพลังงานที่สะดวกง่ายดายกว่านั้น”

ท่าทางเช่นนี้ สีหน้าเช่นนี้ ทำให้เขาอดนึกถึงจี้หว่านอี้ขึ้นมาอีกไม่ได้…

ลู่โหย่วเหวยรู้สึกว่าตนเองชักจะหมกมุ่นฟุ้งซ่านเกินไปแล้ว ข้อสันนิษฐานและความคิดเหล่านี้ ไม่อาจปล่อยให้เตลิดเปิดเปิงต่อไปได้อีก

ในวันนั้นหลังจากจี้หนิงซินออกไปแล้ว ลู่ถิงเฟิงเคยเตือนสติเขาเป็นการส่วนตัวว่า ด้วยระดับเทคโนโลยีของดาวเคราะห์สุ่ยหมิงและความสามารถของพวกเขาในปัจจุบัน ล้วนไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าระบบรถบ้าน หากอีกฝ่ายมีแผนการร้ายจริงๆ พวกเขาย่อมไม่มีปัญญาขัดขืนต้านทาน

พวกเขาต้องพึ่งพารถบ้าน หากปราศจากรถบ้านย่อมต้องตาย ทว่าเป้าหมายของระบบรถบ้านก็น่าจะไม่ใช่การเอาชีวิตของพวกเขา ดังนั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรักษากฎเกณฑ์และความสมดุล

ผลการทดสอบพ่อบ้านถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดตามที่คาดการณ์ไว้ จี้หนิงซินเองก็เข้าใจจุดนี้ดี จึงได้บอกว่า: จากการประเมินเบื้องต้นมีความจงรักภักดี

สำหรับในยามนี้ ขอเพียงพวกเขาปฏิบัติตามกฎของรถบ้านอย่างเคร่งครัดและใช้ชีวิตตามปกติเหมือนเดิมก็พอแล้ว

ในเมื่อ “อีกฝ่าย” ประสงค์จะเป็นคนดูแลงานบ้านและพ่อบ้าน ก็ปล่อยให้ “อีกฝ่าย” ทำหน้าที่ไปเถิด

ภายในห้องนอนของลู่โหย่วเหวยมีตู้เก็บเสบียงอาหารที่จี้หนิงซินจัดเตรียมไว้ มีทั้งขนมเค้กและขนมปังที่เก็บได้นาน รวมถึงไส้กรอก แฮมกระป๋อง และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เขาใช้กาต้มน้ำไฟฟ้าแบบชาร์จแบตเตอรี่ต้มน้ำร้อน ชงบะหมี่ถ้วย รับประทานคู่กับไส้กรอกและชานมเพื่อรองท้องอย่างง่ายๆ ก่อนจะล้มตัวลงนอนพักผ่อน

ภายในรถบ้าน หลังจากหยางเหรินหร่านหลับไปแล้ว จี้หนิงซินก็เดินมายังหน้าจอควบคุมของเจ้าของรถ เพื่อศึกษาวิจัยเงื่อนไขการปลดล็อกใหม่ ในเวลานี้ทั้งสามโซนของ “โซนนิเวศน์” เปิดใช้งานครบถ้วนแล้ว เธอเพียงต้องผูกมัดห้องพักให้แก่ผู้โดยสารอีกสองคน จึงจะบรรลุเงื่อนไขปลดล็อกฟังก์ชันเสริมใหม่

ส่วนเงื่อนไขการปลดล็อกและอัปเกรดหลังจากนั้น ยังไม่มีข้อมูลแสดงขึ้นมา

ระยะทางสะสมสำหรับปลดล็อกห้องพักผู้โดยสารห้องที่สองและห้องที่สามคือ 600 และ 700 กิโลเมตรตามลำดับ

หลังจากรถบ้านเดินทางมาถึงอำเภอไป๋อวิ๋น ก็ขับวนเวียนอยู่เพียงในตัวอำเภอและตำบล ระยะทางสะสมจึงเพิ่มขึ้นไม่มากนัก ทว่าการอพยพหลบหนีในครั้งนี้ กลับทำให้ระยะทางสะสมที่เคยหยุดนิ่งพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลานี้ระยะทางสะสมรวมทั้งหมดอยู่ที่ 1, 282 กิโลเมตร อยู่ห่างจากเงื่อนไขการผูกมัดห้องพักผู้โดยสารใหม่เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ด้านข้าง ลู่ถิงเฟิงเปิดเครื่องชงกาแฟสด ชงกาแฟหอมกรุ่นสองแก้วสำหรับตนเองและจี้หนิงซิน

จี้หนิงซินรับแก้วกาแฟมา เติมนมสดลงไป ทั้งยังเปลี่ยนนิสัยเดิมด้วยการเติมน้ำตาลทรายลงไปเป็นจำนวนมาก จากนั้นจึงประคองแก้วขึ้นจิบ

“น้องไม่ไปนอนพักสักหน่อยเหรอ?” ลู่ถิงเฟิงสังเกตเห็นการเติมน้ำตาลของเธอ รู้ดีว่ามีเพียงยามที่ความเครียดพุ่งทะลุขีดจำกัดเท่านั้นที่เธอจะโหยหาความหวานเป็นพิเศษ จึงส่งสายตาไปยังเตียงเหนือคนขับ ทุกครั้งที่เธอใช้พลังจิตมากเกินไปมักจะมีอาการปวดศีรษะ ในช่วงที่หลบหนีออกจากอำเภอไป๋อวิ๋นและขับอ้อมผ่านเมืองอู๋เฉิง เธอคงต้องแผ่พลังจิตนำทางตลอดเวลา เขาจึงเป็นห่วงว่าเธอจะฝืนทน

“ก็พอไหวค่ะ รู้สึกตึงๆ ศีรษะอยู่บ้าง แต่ไม่ทรมานจนอยากจะอาเจียนเหมือนคราวก่อน ดูเหมือนว่าพลังจิตจะพัฒนาเพิ่มขึ้นอีกระดับแล้วค่ะ” ความจริงแล้วตอนที่รถบ้านยังอยู่ในอำเภอไป๋อวิ๋น การที่พลังจิตของเธอถูกพายุทอร์นาโดปะทะบดขยี้ เคยทำให้เธอปวดศีรษะแทบระเบิดจนอยากจะอาเจียน ทว่าเธอรู้ดีว่าสถานการณ์วิกฤตเพียงใด จึงไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่วินาทีเดียว ได้แต่กัดฟันฝืนทน

จนกระทั่งพวกเขาแล่นพ้นเขตอำเภอไป๋อวิ๋น อาการปวดแปลบเหมือนมีค้อนเล็กๆ ทุบกระหน่ำที่ท้ายทอยก็พลันอันตรธานหายไป เธอรู้สึกคล้ายกับหลุดพ้นขึ้นมาจากน้ำลึก ปลดแอกแรงกดดันอันน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก และได้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอีกครั้ง

หลังจากนั้นยามใช้พลังจิต ก็ลื่นไหลคล่องแคล่วกว่าเดิมมาก

“ก้าวข้ามขีดจำกัดยามเผชิญหน้ากับทางตันสินะ?” ลู่ถิงเฟิงเข้าใจได้ทันที

จี้หนิงซินพยักหน้า ก่อนจะบอกเรื่องที่กำลังจะสามารถปลดล็อกและผูกมัดห้องพักผู้โดยสารใหม่ได้ โดยบอกว่าจะผูกมัดให้ลู่ถิงเฟิงก่อน แล้วเธอจะค้างคืนเป็นเพื่อนหยางเหรินหร่านบนรถบ้าน

“ผูกมัดให้เหรินหร่านก่อนเถอะ เช่นนี้น้องจะได้กลับไปพักผ่อนในห้องพักเจ้าของรถได้” พี่ใหญ่เห็นเธอเงียบไป จึงเดาเหตุผลออกทันที “ก่อนหน้านี้ไม่ว่ามีเรื่องอะไร น้องก็ชอบเข้าไปพักผ่อนในห้องนั้น พี่รู้ว่าน้องชอบที่นั่นมาก แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา… น้องก็แทบไม่เคยกลับเข้าไปในห้องนั้นอีกเลย…

ความจริงแล้วเรื่องของพ่อบ้าน สิ่งที่ควรทำน้องก็ทำไปหมดแล้ว ในตอนนี้ทุกอย่างเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของพวกเรา น้องอย่าเพิ่งถูกพวกพี่ทำให้ไขว้เขว อย่าคิดมากจนเกินไป ใช้ชีวิตเหมือนเดิมเถอะ อย่างไรเสีย นับตั้งแต่วันที่เชื้อไวรัสปะทุขึ้นที่ถนนอู่โจว ทุกวันที่พวกเรามีชีวิตรอดมาได้ ล้วนถือเป็นกำไรชีวิตทั้งนั้น”

ลู่ถิงเฟิงเอื้อมมือไปโอบไหล่ของจี้หนิงซิน ตบหลังเบาๆ เพื่อปลอบประโลม

ลู่ถิงเฟิงรู้ดีว่าก่อนที่ภัยพิบัติแต่ละครั้งจะมาเยือน จี้หนิงซินจะต้องฝันบอกเหตุล่วงหน้าเสมอ ในครั้งนี้ก็คงเช่นเดียวกัน

ความฝันบอกเหตุช่วยชีวิตพวกเขามาครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าราคาที่ต้องจ่าย คือภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่คนอื่นต้องเผชิญเพียงครั้งเดียว ตัวเธอกลับต้องเผชิญหน้ากับมันถึงสองครั้งในทุกๆ รอบ

คนที่มีนิสัยร่าเริงเปิดเผยอย่างหยางเหรินหร่าน หลังจากผ่านพ้นมหันตภัยเมื่อช่วงเช้ามืด ยังมีภาวะช็อกทางจิตใจรุนแรงถึงเพียงนี้ แล้วนับประสาอะไรกับตัวเธอเล่า

การที่เธอไม่เอ่ยปากว่ากลัว ไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่กลัว การที่เธอเผชิญหน้ากับเหล่าซอมบี้และสังหารพวกมันได้อย่างเยือกเย็นและรวดเร็ว ไม่ได้หมายความว่าในใจของเธอจะไม่รู้สึกอึดอัดทรมานหรือขยะแขยง

ในโลกใบนี้ เด็กที่รู้จักส่งเสียงร้องไห้งอแง มักจะได้รับความรักความเอ็นดูมากกว่าเสมอ

ทว่าน้องสาวของเขา ในช่วงเวลาที่เขาไม่ทันได้รับรู้ เธอกลับยอมรับและกล้ำกลืนความเจ็บปวดทั้งหมดนี้ไว้เพียงลำพังมาเนิ่นนานแล้ว

นับตั้งแต่ตอนที่เธออายุสิบสองปี หลังจากที่เธอร่ำไห้จนแทบขาดใจเพราะการสูญเสียคุณแม่ไป ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา ลู่ถิงเฟิงก็ไม่เคยเห็นเธอหลั่งน้ำตาอีกเลยแม้แต่หยดเดียว…

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ ลู่ถิงเฟิงก็ยิ่งรู้สึกปวดใจและอยากปกป้องเธอมากขึ้นไปอีก หากถึงคราวคับขันจริงๆ เขาสามารถยอมตายไปพร้อมกับลู่โหย่วเหวยได้ แต่ต่อให้เขาต้องตาย ต่อให้เขาต้องกลายเป็นคนชั่วช้าสารเลวที่เลือดเย็นอำมหิต เขาก็ต้องปกป้องให้จี้หนิงซินมีชีวิตรอดต่อไปให้จงได้

จี้หนิงซินไม่ได้ล่วงรู้ถึงห้วงความคิดอันลึกซึ้งของลู่ถิงเฟิง ยามที่ถูกพี่ชายโอบไหล่และตบปลอบใจ เธอจึงพยักหน้าตอบรับเรื่องการปลดล็อกห้องพักผู้โดยสาร

การปลดล็อกห้องพักต้องอาศัยระยะทางสะสม และการเดินทางไปยังเมืองเหออันก็เป็นเรื่องเร่งด่วนที่รอช้าไม่ได้ ดังนั้นจี้หนิงซินจึงจิบกาแฟไปพลาง หยิบแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ออกมาเตรียมวางแผนเส้นทางร่วมกับลู่ถิงเฟิง

สัญญาณโทรศัพท์ถูกตัดขาด ทว่าพวกเขามีแผนที่ที่ดาวน์โหลดเก็บไว้ล่วงหน้า และระบบระบุตำแหน่ง GPS ก็สามารถใช้งานแบบออฟไลน์ได้ เส้นทางที่หลบหนีออกจากอำเภอไป๋อวิ๋นและพายุทอร์นาโดในคราวนี้ พวกเขาขับเลี้ยวลดคดเคี้ยวจนเบี่ยงเบนทิศทางไปเนิ่นนานแล้ว

หลังจากแล่นผ่านเมืองอู๋เฉิง รถบ้านก็มุ่งหน้าขึ้นไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือตลอดทาง เท่ากับว่าได้อ้อมกลับมายังฝั่งตะวันตกของทะเลสาบช่างชิงอีกครั้ง ทว่าในปัจจุบันพวกเขาได้ขับพ้นพื้นที่ทะเลสาบช่างชิงมาโดยสิ้นเชิงแล้ว และมาถึงบริเวณทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ใกล้กับเมืองหนิงเฉิง

ทว่าในเวลานี้พวกเขาไม่สามารถขับมุ่งหน้าต่อไปได้ เส้นทางถูกปิดกั้นอย่างแน่นหนา หากปราศจาก “กระดูกเหล็กกล้า” ย่อมไม่มีแรงขับเคลื่อนเพียงพอที่จะชนกระแทกสิ่งกีดขวางเพื่อเปิดทางไปต่อ พวกเขาสามารถจอดรอจนกว่าคูลดาวน์อันยาวนานของ “กระดูกเหล็กกล้า” จะหมดลงได้ ทว่าหยางอวิ้นจะรอไหวหรือ?

สถานการณ์ในครั้งนี้แตกต่างจากตอนที่พวกเขาเดินทางไปยังอำเภอไป๋อวิ๋น ในตอนนั้นอำเภอไป๋อวิ๋นปลอดภัย พวกเขาจะขับช้าเพียงใดย่อมทำได้ ทว่าในคราวนี้ พวกเขาไม่รู้สถานการณ์ของเมืองเหออันเลยแม้แต่น้อย และยิ่งไม่รู้ถึงความเป็นอยู่ของหยางอวิ้นในปัจจุบัน

พวกเขาไม่มีเวลารอคอยเนิ่นนานเกือบยี่สิบชั่วโมง!

พวกตนจำเป็นต้องขับอ้อมทาง ทิศตะวันตกไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะพวกเขาเพิ่งจะขับมาจากทิศทางนั้น ดังนั้นจึงทำได้เพียงขับอ้อมเลี่ยงไปทางทิศตะวันออกต่อไป

“ทิศตะวันออกของเมืองหนิงเฉิงงั้นเหรอ?” ลู่ถิงเฟิงกวาดสายตามองแผนที่ “ตรงนั้นคือเมืองหลีเฉิง!”

จี้หนิงซินเข้าใจดีว่าเหตุใดลู่ถิงเฟิงจึงเผยสีหน้าประหลาดใจเช่นนั้น ในตอนแรกเริ่ม คุณหมอชราจางซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของพ่อเคยโทรศัพท์มาหาตอนดึกสงัด ข้อมูลลับที่เปิดเผยในตอนนั้นเคยเอ่ยเตือนถึงเมืองหลีเฉิง และเกลี้ยกล่อมไม่ให้พวกเขามุ่งหน้าขึ้นเหนือ ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้เอ่ยถึงเมืองโจวเฉิงและเมืองอู้เฉิงอีกด้วย

หากในตอนนั้นพวกเขาไม่ได้ตีความผิดพลาด ที่แห่งนั้นก็คือหนึ่งในเมืองกลุ่มแรกๆ ที่พบผู้ติดเชื้อปรากฏตัวขึ้น

และบนแผนที่ของแอป “ข่าวสารภัยพิบัติ” นอกเหนือจากเมืองซูเฉิงและเมืองไห่เฉิงแล้ว ทั้งสามเมืองนี้รวมถึงอาณาบริเวณโดยรอบอันกว้างใหญ่ ต่างก็เป็นเขตพื้นที่สีแดงเข้มต้องห้ามทั้งหมด!