ตอนที่ 5 — ตอนที่ 5 มิติโลหะทมิฬ

จี้หนิงซินยืนอยู่หลังประตูกระจกบานเลื่อนทรงสูงตรงระเบียงห้องนอน พลางทอดสายตามองท้องฟ้ามืดครึ้มด้านนอกแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

แม้ระเบียงจะมีหน้าต่างกระจกปิดมิดชิดจนฝนโคลนสาดเข้ามาไม่ได้ ทว่าหลังจากที่ฝนโคลนตกกระหน่ำกระปริบกระปรอยติดต่อกันมาหลายวัน บานกระจกที่เคยใสสะอาดก็เปรอะเปื้อนคราบโคลนจนกลายเป็นด่างดวงไปทั่ว ยิ่งบดบังแสงสว่างไม่ให้ส่องเข้ามาในห้องมากขึ้นไปอีก

ใครจะไปคาดคิดว่า ตลอดช่วงเทศกาลตรุษจีน หลายพื้นที่ในประเทศฮว่าต่างต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางสายฝนอันแสนหม่นหมองเช่นนี้

อุณหภูมิในช่วงหลายวันมานี้ลดฮวบลงตามที่คาดการณ์ไว้จริงๆ ทว่าเถ้าภูเขาไฟจากการปะทุในประเทศหมู่เกาะกลับไม่ได้ลอยพัดไปทางน่านน้ำตะวันออกเฉียงใต้ตามกระแสลมมรสุมฤดูหนาวเหมือนอย่างที่ประเมินไว้แต่แรก หากแต่ฟุ้งกระจายไปรอบทิศทางในเวลาเดียวกัน จนส่งผลกระทบต่อทิศทางอื่นๆ ไปด้วย

ในความเป็นจริง จากรายงานข่าวตลอดหลายวันมานี้ทำให้รู้ว่า ประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่งที่ตั้งอยู่รายล้อมประเทศหมู่เกาะ ต่างก็โดนฝนโคลนและฝนกรดซัดถล่มอย่างหนักหนาสาหัสเช่นกัน

ทั่วทุกมุมโลกต่างเฝ้าระวังความผิดปกติของภูเขาไฟในประเทศตนเองอย่างตื่นตัว แม้จะยังไม่มีภูเขาไฟขนาดมหึมาระดับเดียวกันปะทุซ้ำขึ้นมาอีก ทว่ากลับมีรายงานเหตุการณ์แผ่นดินไหวทยอยเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนถึงปัจจุบันนี้ แผ่นดินไหวก็ยังคงเป็นภัยพิบัติที่ไม่สามารถพยากรณ์ล่วงหน้าได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลพวงจากการระเบิดครั้งประวัติศาสตร์ของภูเขาไฟในประเทศหมู่เกาะหรือไม่ พื้นที่ที่เกิดแผ่นดินไหวรวมถึงความถี่จึงยิ่งทวีความคาดเดาไม่ได้มากขึ้นทุกที

หลายพื้นที่ที่ไม่เคยเกิดแผ่นดินไหวมาก่อนเลยก็ยังพลอยโดนภัยพิบัตินี้จู่โจมเข้าจนได้

เมืองซูเฉิงแม้ไม่ได้อยู่ติดทะเล แต่อยู่ในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศฮว่า มีระยะห่างเส้นตรงกับประเทศหมู่เกาะค่อนข้างใกล้ ผลกระทบที่ได้รับจึงถือว่าหนักหนาไม่น้อย

ตลอดช่วงตรุษจีน ทั้งเมืองซูเฉิงตกอยู่ในสภาพมอมแมมขมุกขมัว ผู้คนไม่ได้เห็นแสงแดดมานานหลายวันแล้ว แม้กระทั่งในเวลาที่ฝนหยุดตก ท้องฟ้าก็ยังคงถูกหมอกควันและเมฆหมอกอึมครึมบดบังไว้มิดชิด เถ้าภูเขาไฟที่ลอยตามลมมาจากทิศตะวันออกส่งผลให้ดัชนีมลพิษทางอากาศพุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจ

ท้องถนน ผนังกระจกของอาคาร รถยนต์ที่จอดกลางแจ้ง ใบไม้ของพรรณไม้เขียวชอุ่มตลอดปี… ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยคราบโคลนที่แห้งแล้วเปียกซ้ำซาก ประหนึ่งว่าเมืองทั้งเมืองกำลังถูกรถโม่ปูนขนาดยักษ์คอยพ่นน้ำโคลนซัดสาดใส่ตลอดเวลา

โชคดีที่ช่วงนี้ตรงกับช่วงวันหยุดยาวเทศกาลตรุษจีน คนส่วนใหญ่จึงได้หยุดพักผ่อน ทุกคนต่างปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา แล้วกบดานอยู่แต่ในบ้าน พลางเฝ้ามองปรากฏการณ์ประหลาดที่หาดูได้ยากในรอบร้อยปีนอกหน้าต่างไปพร้อมๆ กับคอยเช็กข่าวสารภายนอกผ่านทางอินเทอร์เน็ตและโทรทัศน์

มีข่าวรายงานว่า ทั่วทั้งดินแดนของประเทศหมู่เกาะถูกฝนโคลนเช่นนี้ปกคลุมไปทั่ว มิหนำซ้ำยังมีอีกหลายพื้นที่ที่ต้องเผชิญกับฝนกรดเทกระหน่ำลงมา

สภาพภูมิอากาศและสิ่งแวดล้อมทั่วประเทศหมู่เกาะคงจะถูกทำลายอย่างต่อเนื่องไปอีกนาน สารแขวนลอยและเถ้าภูเขาไฟจะบดบังแสงอาทิตย์ อุณหภูมิจะดิ่งลง และผลผลิตทางการเกษตรจะเสียหายจนลดลงอย่างมหาศาล

เถ้าภูเขาไฟนั้นแตกต่างจากฝุ่นละอองธรรมดา เพราะมันเป็นอนุภาคของแข็งที่มีความคมและไม่ละลายน้ำ เมื่อลอยปะปนอยู่ในอากาศ ย่อมส่งผลกระทบต่อเครื่องจักรกลอย่างเครื่องบินและรถยนต์ หากมนุษย์สูดดมเข้าไปก็จะทำลายระบบทางเดินหายใจและปอด ก่อให้เกิดโรคร้ายแรงเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจได้

แม้แต่เมืองที่อยู่ห่างไกลออกมาอย่างเมืองซูเฉิง อากาศยังปนเปื้อนมลพิษรุนแรงถึงเพียงนี้ จึงจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าสถานการณ์ในประเทศหมู่เกาะตอนนี้จะวิกฤตหนักหนาเพียงใด

ฝนโคลนและสภาพอากาศมืดมิดติดต่อกันหลายวันทำให้ผู้คนเริ่มตระหนักถึงการป้องกันตนเอง หลายคนเปิดเว็บไซต์สั่งซื้ออุปกรณ์ป้องกันผ่านทางออนไลน์ โดยสิ่งที่มียอดสั่งซื้อถล่มทลายที่สุดก็หนีไม่พ้นหน้ากาก N95 เกรดทางการแพทย์

แม้ราคาจะสูงกว่าสักหน่อย ทว่าหน้ากากชนิดนี้สามารถกรองอนุภาคขนาดเล็กได้มากกว่าร้อยละเก้าสิบห้า แถมในสถานการณ์ทั่วไปยังสวมใส่ต่อเนื่องได้นานหกถึงแปดชั่วโมง จึงนับว่ามีประสิทธิภาพและใช้งานได้ดีทีเดียว

พลังการซื้อของชาวฮว่านั้นจัดว่าดุเดือดมหาศาล นอกจากคนที่ไหวตัวทันตั้งแต่วันสองวันแรกที่ฝนโคลนเริ่มตกแล้วรีบไปกว้านซื้อตามร้านขายยาหรือซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้หมู่บ้าน คนอื่นๆ ที่เพิ่งจะรู้สึกตัวทีหลัง ครั้นคิดจะไปหาซื้อบ้าง ก็พบว่าร้านขายยาและซูเปอร์มาร์เก็ตส่วนใหญ่ที่ยังเปิดทำการอยู่ เหลือเพียงหน้ากากอนามัยทางการแพทย์ที่มีระดับการป้องกันต่ำกว่า หรือไม่ก็หน้ากากผ้าธรรมดาๆ เท่านั้น

ทางออนไลน์แม้จะยังมีวางจำหน่ายอยู่บ้าง ทว่าล้วนเปิดให้สั่งแบบพรีออร์เดอร์ กดสั่งซื้อไปแล้วก็ยังไม่รู้ว่าจะจัดส่งสินค้าให้ได้เมื่อไหร่

บางคนที่หัวไวก็ตัดสินใจสั่งซื้อหน้ากากป้องกันสารเคมีไปเลย ขณะที่บางคนก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะคิดว่าประสิทธิภาพในการป้องกันของหน้ากากอนามัยทางการแพทย์ก็นับว่าใช้การได้ดีอยู่แล้ว

ในยามนี้ พอลู่โหย่วเหวยกับลู่ถิงเฟิงได้ย้อนมองหน้ากาก N95 หน้ากากป้องกันสารเคมี และชุดป้องกันสารเคมีที่กองอยู่เต็มห้องเก็บของในบ้าน ก็พลันรู้สึกอุ่นใจและปลอดภัยขึ้นมาอย่างเหลือล้น

จี้หนิงซินคลิกเมาส์บนแล็ปท็อป เมื่อเห็นว่าแผนที่ทั่วประเทศดาวน์โหลดเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว จึงเปิดหน้าเว็บไซต์ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกดดาวน์โหลดคู่มือเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติพร้อมภาพประกอบนับสิบชุดที่เธอเพิ่งค้นพบเมื่อช่วงเช้าลงมาเก็บไว้

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็เป็นเช่นนี้ เธอทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันไปกับการท่องอินเทอร์เน็ตเพื่อค้นคว้าและเรียนรู้ แม้ตอนนี้ความจำของเธอจะเฉียบคมขึ้นมาก ทว่าเนื้อหาข้อมูลกลับมีมากเกินไปจนอ่านตามไม่ทัน การดาวน์โหลดเก็บไว้ในเครื่องอย่างถาวรจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หลังจากนั้นเธอจึงเดินเข้าไปล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำ พลางฟังเสียงพูดคุยของพ่อกับพี่ชายที่ดังแว่วมาจากห้องเก็บของชั้นล่าง และกวาดสายตาสำรวจตัวเองในกระจกเงาไปด้วย

ความชัดเจนในการมองเห็นของเธอพัฒนาขึ้นอีกระดับ ประสาทการได้ยินก็เช่นกัน… และตลอดหลายวันที่ผ่านมา ความฝันเกี่ยวกับภัยพิบัติก็คอยเข้ามารบกวนเธอในยามค่ำคืนแทบทุกคืน

ทุกครั้งที่สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ เธอจะรีบจดบันทึกจุดสำคัญทั้งหมดในความฝันไว้ทันที หากภาพเหล่านั้นคือภัยพิบัติที่จะเกิดขึ้นจริงในอนาคต เธอก็หวังว่าจะสามารถวางแผนรับมือและเตรียมการให้พร้อมสรรพก่อนที่มหันตภัยเหล่านั้นจะมาเยือน

ในบรรดาความฝันทั้งหมด เหตุการณ์ที่ฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเธอมากที่สุดก็คือฝันร้ายเมื่อสี่วันก่อน… หรือก็คือคืนวันชิวอิก[1] นั่นเอง

ในความฝัน ม่านทรายสีเหลืองคลุ้งตลบไปทั่วทั้งผืนฟ้า กลางวันแสกๆ มืดสลัวไร้แสงตะวัน เม็ดทรายและฝุ่นผงละเอียดถูกพายุคลั่งซัดสาดเข้าใส่บานหน้าต่างกระจกจนเกิดเสียงดังเปาะแปะไม่ขาดสาย

ความฝันในครั้งนี้กินเวลายาวนานกว่าครั้งไหนๆ ระหว่างนั้นภาพฉากได้ตัดสลับไปมาหลายแห่ง ชวนให้สับสนและกระจัดกระจายไร้ระเบียบ

ในตอนเริ่มต้น เธออยู่บนรถบัสโดยสารที่มีลมพัดลอดเข้ามาตามรอยรั่ว โดยในครั้งนี้พ่อและพี่ชายของเธอก็ร่วมทางอยู่ด้วย เธอสวมหน้ากาก N95 เอาไว้ แม้จะรู้สึกอึดอัดหายใจลำบาก ทว่าในใจกลับรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

แม้จะอยู่ภายในตัวรถ แต่อากาศรอบกายกลับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นไอดินและฝุ่นทรายหนาทึบ สำหรับคนที่ไม่มีอุปกรณ์ป้องกันที่รัดกุม ทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้าออกจึงเจ็บแสบราวกับมีเม็ดทรายคอยเสียดสีอยู่ภายในโพรงจมูกและปอด

ที่เบาะแถวหน้า เด็กหญิงตัวน้อยนอนซบอยู่ในอ้อมอกของแม่พลางไอโขลกๆ ไม่หยุด ได้ยินว่าเธอป่วยเป็นโรคปอดอักเสบมานานแล้ว การต้องอพยพย้ายที่ในสภาพอากาศเช่นนี้จึงยิ่งซ้ำเติมให้ทรุดหนักลงไปอีก

สองแม่ลูกมีเสบียงติดตัวมาไม่มาก หน้ากากอนามัยที่สวมอยู่ก็ผ่านการใช้งานมานานจนเก่า น้ำสะอาดที่มีก็หมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว

เด็กหญิงไอจนตัวโยนแทบขาดใจ คนเป็นแม่อ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากคนข้างๆ สองคน ทว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ข้าวของของทุกคนล้วนมีจำกัด ขอร้องอยู่นานสองนานจึงได้บิสกิตมาเพียงครึ่งซอง

พ่อของจี้หนิงซินทนดูต่อไปไม่ไหว ในที่สุดก็ก้าวออกไปข้างหน้า แล้วยื่นหน้ากากอนามัยอันใหม่ให้สองชิ้น น้ำดื่มบริสุทธิ์ครึ่งขวด พร้อมทั้งยาอะม็อกซีซิลลินอีกสองสามเม็ด ในสภาวการณ์เช่นนี้ ความสำคัญของยารักษาโรคย่อมเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องเอ่ยปาก อีกฝ่ายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบรับมาแล้วพร่ำกล่าวขอบคุณไม่ขาดสาย

พ่อไม่ได้พูดอะไรมากความ เพียงแต่ปลอบให้อีกฝ่ายอดทนอดกลั้นไว้ ขอแค่ข้ามผ่านพื้นที่ชานเมืองแถบนี้ไปได้ ก็จะไปถึงศูนย์พักพิงผู้ประสบภัยแล้ว

แม้การกระทำในการมอบสิ่งของของเขาจะแผ่วเบาและระมัดระวัง ทว่าก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของคนอื่นไปได้ ถึงแม้คนรอบข้างจะไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทว่าสายตาที่จ้องเขม็งมายังพ่อนั้นกลับวาวโรจน์และร้อนรุ่มขึ้นมาในพริบตา

ภาพตัดไปอีกฉาก ดูเหมือนรถบัสจะเสีย ทุกคนจึงต้องฝ่าพายุทรายลงจากรถเพื่อหาคันใหม่ที่ยังพอวิ่งได้ ตรงที่นั่ง พ่อกับพี่ชายต่างมีสีหน้าย่ำแย่เมื่อก้มมองกระเป๋าเป้ที่ว่างเปล่า… อุปกรณ์ป้องกัน เสบียงอาหาร น้ำดื่ม และยารักษาโรคที่เคยอยู่ด้านใน ล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น…

ภาพตัดสลับอีกครั้ง เธอหลบอยู่หลังบานกระจกที่แตกร้าวเป็นร่างแห ภายนอกอาคารมีฝูงซอมบี้กำลังเดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย… พวกเธอถูกปิดล้อมติดแหง็กอยู่ที่นี่เสียแล้ว

ผ้าพันคอผืนหนาพันปิดรอบปากและจมูกของเธอเอาไว้ ใต้ผ้าพันคอนั้นคือหน้ากากอนามัยที่สวมมานานจนจำเวลาไม่ได้ ซึ่งคงสูญเสียประสิทธิภาพในการกรองฝุ่นทรายไปนานแล้ว ทว่าในเมื่อไม่มีหน้ากากอันใหม่ให้เปลี่ยน จึงจำใจต้องสวมมันต่อไป

พ่อไม่ได้อยู่ที่นี่ มีเพียงพี่ชายนั่งพิงผนังอยู่ข้างๆ ด้วยพิษไข้สูง เขาไอโขลกๆ ไม่หยุดราวกับจะสำรอกเอาปอดทั้งสองข้างออกมา

ทว่าอย่าว่าแต่ยารักษาโรคเลย แม้กระทั่งน้ำดื่มก็ขาดแคลนไปถึงสองวันเต็มๆ แล้ว

คนอื่นๆ ที่เข้ามาหลบภัยอยู่ในอาคารหลังเดียวกันต่างพากันนั่งถอยร่นออกไปห่างๆ บางคนกำลังแทะอาหาร บางคนก็คอยระแวดระวังพลางจิบน้ำดื่มที่มีอยู่น้อยนิด

เมื่อมีคนสองสามคนเดินกลับเข้ามาจากด้านนอกอาคาร เธอหันขวับไปด้วยความหวัง ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของพ่อ เธอได้ยินคนเหล่านั้นพูดคุยกันว่า ตอนขากลับบังเอิญไปเจอกับฝูงซอมบี้อีกกลุ่ม พ่อจึงพลัดหลงและวิ่งเตลิดหายไป…

เธอสัมผัสได้ว่าตัวเองกำลังร้องไห้ ความสิ้นหวังและความโศกเศร้าเอ่อล้นจนแทบจะกลืนกินร่างกายของเธอไปทั้งร่าง…

หลังจากตื่นขึ้นมาจากความฝันในครั้งนั้น ความเศร้าโศกและความสิ้นหวังอันไร้ทางออกยังคงตามมาหลอกหลอนเกาะกุมจิตใจของเธออยู่นานแสนนาน

วันนั้นพอสะดุ้งตื่นขึ้นมา เธอจึงจรดปากกาลงบนสมุดบันทึกอย่างจริงจังว่า: ทรายสีเหลืองคลุ้งตลบ—พายุทราย (ยังไม่เกิดขึ้น. ข้อควรจำขึ้นใจ: จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง ในยามที่ยังไร้ความสามารถในการปกป้องตัวเอง จงอย่าได้หยิบยื่นความเมตตาอย่างพร่ำเพรื่อเป็นอันขาด!!!)

จี้หนิงซินเปิดพลิกสมุดบันทึกอย่างเงียบงัน เมื่อเทียบกับช่วงก่อนปีใหม่ที่เธอฝันเห็นภาพภัยพิบัติเป็นครั้งแรก บัดนี้เธอกลับสามารถเผชิญหน้ากับเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้อย่างสงบเยือกเย็นขึ้นมาก

ฝันร้ายที่มาเยือนในทุกค่ำคืนไม่เพียงแต่มอบเบาะแสมากมายให้แก่เธอ หากแต่ยังช่วยขัดเกลาและหล่อหลอมจิตใจของเธอไปทีละน้อยในทุกๆ ครั้ง

เธอเริ่มเข้าร่วมการฝึกสมรรถภาพทางกายและการฝึกซ้อมการต่อสู้ประจำวันร่วมกับพ่อและพี่ชาย ซึ่งการที่เธอกระตือรือร้นเข้ามามีส่วนร่วมและขอเพิ่มตารางฝึกด้วยตัวเองเช่นนี้ ย่อมทำให้ลู่โหย่วเหวยรู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีจี้หนิงซินเป็นคนกลัวเจ็บมาตั้งแต่เด็ก จึงมักจะต่อต้านการฝึกศิลปะการต่อสู้และการชกมวยมาโดยตลอด ลู่โหย่วเหวยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่เยาว์วัย ในวัยหนุ่มเคยลงแข่งขันมาแล้วหลายเวที ภายหลังตัดสินใจเปิดค่ายมวยฝึกสอนการต่อสู้ก็เพราะตนเองมีพื้นฐานแน่นหนา เมื่อมีเงื่อนไขเพียบพร้อมเช่นนี้ย่อมอยากจะฝึกฝนวิชาให้ลูกทั้งสองคนเป็นธรรมดา

พี่ชายเป็นผู้ชาย พ่อจึงเคี่ยวเข็ญเข้มงวดเป็นพิเศษ ต่อให้ร้องเจ็บร้องเหนื่อยอย่างไรก็ไม่มีทางหนีพ้น

ส่วนเธอเป็นผู้หญิง แถมลู่โหย่วเหวยยังตามใจและรักใคร่ทะนุถนอม เวลาฝึกจึงมักจะทำๆ หยุดๆ ซ้อมสามวันพักสองวันเสียมากกว่า

แต่ถึงกระนั้น หลังจากฝึกๆ หยุดๆ ต่อเนื่องมานานหลายปี เธอก็พอจะมีวิชาติดตัวอยู่บ้างและคุ้นเคยกับเทคนิคการป้องกันตัวเป็นอย่างดี หากเป็นอันธพาลข้างถนนทั่วไปที่คิดจะมารังแกหรือเอาเปรียบ เธอเองก็รับมือได้สบายๆ

ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เธอต้องการมีพละกำลังและความคล่องแคล่วที่ดีขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อสายตา การได้ยิน และความทรงจำของเธอล้วนได้รับการเสริมพลังให้แข็งแกร่งขึ้น เธอก็อยากจะลองดูว่าพละกำลังและความเร็วของเธอจะเพิ่มขึ้นด้วยหรือไม่

ผลการทดสอบพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอคิดเพ้อเจ้อไปเอง สมรรถภาพทางกายของเธอยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ไม่ได้มีเค้าลางว่าจะกลายร่างเป็นยอดมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

ทว่านอกเหนือจากสายตา การได้ยิน และความทรงจำแล้ว บนตัวเธอก็มีความเปลี่ยนแปลงอย่างใหม่เพิ่มขึ้นมาจริงๆ

จี้หนิงซินเลื่อนสายตาขึ้นไปมองด้านบน เหนือข้อความบันทึกภัยพิบัติหลายรายการ คำว่า "มิติโลหะทมิฬ—ยังไม่ระบุ" ที่เคยจดไว้ได้ถูกเธอขีดฆ่าทิ้งไปแล้ว และในช่อง "ความเปลี่ยนแปลง" นอกจากคำว่า "สายตา, การได้ยิน, ความทรงจำ" ด้านหลังก็มีคำเพิ่มขึ้นมาอีกสองคำ นั่นคือ… มิติพิเศษ

แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายวันแล้ว ทว่าเธอก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

ใช่แล้ว… เธอมีมิติพิเศษเป็นของตัวเอง!

บางทีอาจเป็นเพราะสะเทือนใจกับเหตุการณ์ที่ข้าวของเสบียงอันตรธานหายไปมากเกินไป ในคืนแรกที่ฝนโคลนเริ่มตก เธอจึงฝันเห็นมิติโลหะทมิฬอันพิลึกกึกกือแห่งนั้นอีกครั้ง ครั้นตื่นขึ้นมากลับพบว่าผ้าห่มบนเตียงได้หายวับไปแล้ว

ในครั้งนี้เธอไม่ได้ตื่นตระหนก หากแต่รวบรวมสมาธิแล้วหลับตาลงเพื่อเพ่งกระแสจิตรับรู้ ก่อนจะพบว่าสติสัมปชัญญะของตนเองได้ดิ่งลึกเข้าไปในมิติโลหะทมิฬแห่งนั้นอีกครา

เธอนึกถึงผ้านวมของตัวเอง ครั้นลืมตาขึ้น ผ้านวมที่อันตรธานหายไปก็กลับมาห่มคลุมอยู่บนตัวเธออีกครั้ง

ในฐานะหญิงสาวที่เพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่นาน จี้หนิงซินย่อมเคยอ่านนิยายแนวมิติพิเศษมาบ้าง เพียงแต่มิติของเธอนั้นค่อนข้างพิลึกพิลั่น ไม่เหมือนกับที่เธอเคยอ่านเจอในนิยายเลยสักนิด

ประการแรก ภายในมิตินั้นมืดมิดสนิท แม้ตอนนี้เธอจะสามารถดำดิ่งสมาธิส่งจิตเข้าไปได้ทุกที่ทุกเวลาแล้วก็ตาม แต่ก็มองไม่เห็นรูปร่างหน้าตาและขนาดของมิติอยู่ดี อย่าว่าแต่ข้าวของเสบียงที่ถูกเธอเก็บเข้าไปข้างในเลย

ดังนั้นตอนนี้เธอจึงไม่รู้ว่ามิตินี้กว้างใหญ่เพียงใด และในยามที่ไม่รู้ตัวนั้นได้ดูดกลืนสิ่งของเข้าไปมากน้อยแค่ไหน หากคิดจะหยิบสิ่งของออกมาจากข้างใน เธอทำได้เพียงอาศัยการจินตนาการนึกถึงสิ่งนั้นเท่านั้น

หากโชคดี ข้างในมีสิ่งของตรงกับที่เธอนึกภาพไว้พอดี ก็จะสามารถหยิบออกมาได้สำเร็จ แต่ถ้าหากจำคลาดเคลื่อนไป ก็จะไม่มีอะไรออกมาเลยสักชิ้นเดียว…

ประการถัดมา วิธีการเก็บสิ่งของเข้าไปนั้นค่อนข้างง่ายดาย ไม่จำเป็นต้องสัมผัสถูกตัวสิ่งของ ขอเพียงเป็นของที่อยู่ในระยะสายตา เธอเพียงแค่อาศัยสายตา สมาธิ และจิตนึกคิด ก็สามารถเก็บพวกมันเข้าไปได้อย่างรวดเร็ว

แต่ทว่าปัญหาคือ เจ้ามิติโลหะอันมืดมิดนี้กลับไม่ได้ยอมรับเก็บสิ่งของทุกอย่างเข้าไป

เวลาที่ราบรื่น เพียงพริบตาเดียวก็เก็บเข้าไปได้ แต่เวลาที่ไม่ราบรื่น ต่อให้เธอเบิ่งตาจ้องจนตาแทบหลุดอยู่นานสองนาน ก็เก็บเข้าไปไม่ได้อยู่ดี…

เธอได้ลองทดสอบกับข้าวของสารพัดชนิด ทั้งเนื้อหมูดำสามชั้น[2]หนึ่งกล่อง—เก็บเข้าได้ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทั้งลัง—เก็บเข้าได้ รถจี๊ป—เก็บเข้าไม่ได้ หน้ากาก N95 หนึ่งกล่อง—เก็บเข้าได้ ไม้กระถางต้นเล็กๆ ริมขอบหน้าต่าง—เก็บเข้าไม่ได้ ไอศกรีมหนึ่งกล่อง—เก็บเข้าได้ แก้วที่รินน้ำไว้จนเต็มหนึ่งใบ—เก็บเข้าได้…

จนถึงตอนนี้ เธอยังไม่สามารถจับจุดหรือค้นพบกฎเกณฑ์ที่แน่ชัดได้ว่าสิ่งใดเก็บได้สิ่งใดเก็บไม่ได้ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับขนาด แต่ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว

และประการสุดท้าย สิ่งที่น่าเสียดายอยู่สักหน่อยก็คือ เวลาภายในมิติดูเหมือนจะเดินไปด้วยความเร็วเท่ากับโลกภายนอก เธอเคยทดลองด้วยน้ำร้อนและไอศกรีมมาแล้ว หลังจากใส่เข้าไปในมิตินานหลายชั่วโมงแล้วหยิบออกมาอีกที น้ำร้อนก็เย็นชืดสนิท ส่วนไอศกรีมก็ละลายกลายเป็นน้ำจนหมดเกลี้ยง

ดังนั้นอาหารที่จำเป็นต้องแช่เย็นหรือแช่แข็งเพื่อรักษาความสด เธอจึงนำออกจากมิติมาชั่วคราว แล้วนำไปเก็บไว้ในห้องแช่เย็นและตู้แช่แข็งชั้นใต้ดินแทน

ถึงกระนั้นก็ตาม อย่างไรเสียมันก็คือมิติพกพาประจำตัวอยู่ดี

มิติที่สามารถนำสิ่งของเข้าออกได้ตามใจนึกทุกเมื่อหมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ

หากวันสิ้นโลกมาถึงจริงๆ ข้าวของเครื่องใช้ อาหาร และน้ำดื่มที่พวกเขาต้องใช้ ย่อมสามารถเก็บไว้ในมิติได้ทั้งหมด ทั้งไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครลอบมองด้วยความโลภ และไม่เพิ่มภาระในการหลบหนีเอาชีวิตรอด จะไม่มีทางเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหมือนบนรถบัสในความฝันอย่างแน่นอน

อีกทั้งแต่เดิม เธอไม่รู้ว่าจะสรรหาเหตุผลใดมาอธิบายเพื่อบอกพ่อและพี่ชายว่าฝันร้ายเหล่านี้คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นจริงในอนาคต ทว่าตอนนี้เมื่อมีมิติพิเศษขึ้นมา ก็เท่ากับว่าเธอมีพลังพิเศษแล้ว เธอสามารถอาศัยความพิเศษเหนือธรรมชาตินี้เปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดให้พ่อกับพี่ชายฟังเพื่อเตือนภัยล่วงหน้าได้

จี้หนิงซินคิดเช่นนั้น และได้ลงมือทำจริงๆ ทว่าเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น เมื่อใดที่เธอพยายามจะเอ่ยปากพูดเรื่องเกี่ยวกับวันสิ้นโลกกับคนในครอบครัว กลับมีพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างคอยขัดขวางไม่ให้เธอเปล่งเสียงออกมาได้

เธอสามารถพูดถึงเรื่องภูเขาไฟระเบิด แผ่นดินไหว และฝนโคลนในครั้งนี้ได้ แต่ทว่าภัยพิบัติเหล่านั้นที่ปรากฏในความฝันและยังไม่เกิดขึ้นจริง รวมถึงข้อมูลข่าวสารที่ยกระดับไปถึงขั้นวันสิ้นโลกและเรื่องมิติพิเศษ ไม่ว่าเธอจะพยายามมากเพียงใดก็ไม่สามารถสื่อสารออกไปได้เลย—ไม่เว้นแม้แต่การเขียนตัวหนังสือ หรือวิธีการอื่นๆ เท่าที่เธอจะนึกออก

ซ้ำร้าย ตอนที่เธอรวบรวมสมาธิตั้งใจจะสาธิตการเก็บสิ่งของเข้าไปในมิติต่อหน้าตรงๆ คลื่นความวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็โถมซัดเข้ามา จนทำให้เธอแทบจะวูบหมดสติไปคาที่

ไม่เพียงเท่านั้น หลังผ่านพ้นอาการวิงเวียนในวันนั้นไป เมื่อเธอกลับเข้าห้องนอนมาคนเดียวและลองเก็บสิ่งของดูใหม่อีกครั้ง กลับพบว่าพลังมิติของตนเองได้อันตรธานหายไปเสียแล้ว

ตลอดเวลาสองชั่วโมงเต็ม เธอขาดการรับรู้ถึงมิติโลหะอันมืดมิดไปโดยสิ้นเชิง ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างมาตัดสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงระหว่างตัวเธอกับมิติไป

จนกระทั่งผ่านไปกว่าสองชั่วโมง เมื่อเธอสามารถสัมผัสถึงมิติได้อีกครั้ง จึงได้ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหยียด

หลังผ่านบทเรียนครั้งนั้น เธอก็ไม่กล้าผลีผลามลองทำอีกเลย

เธอเริ่มเข้าใจเลาๆ แล้วว่า พลังความสามารถที่เธอได้รับมานี้มีข้อจำกัดอยู่ หากเธอยังดึงดันจะฝืนทำต่อไป ก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องสูญเสียพลังที่มีอยู่ทั้งหมดไป… ถ้าเช่นนั้นแล้ว มันคือพลังอำนาจแบบไหนกันแน่ที่สามารถบงการเรื่องพรรค์นี้ได้

จี้หนิงซินอดคิดไม่ได้ว่า โลกใบนี้เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า เธอไม่ได้กำลังมีชีวิตอยู่ในหนังสือนิยายสักเล่มใช่ไหม

หรือแท้จริงแล้วเธอเป็นมนุษย์ต่างดาวกันแน่

แต่ตั้งแต่เล็กจนโต เธอไม่เคยพบเจอเรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย ทุกสิ่งรอบตัวล้วนมีชีวิตชีวาและสมจริงถึงเพียงนี้ หากโลกใบนี้เป็นเรื่องลวงหลอก แล้วตัวเธอคืออะไรกันเล่า การมีอยู่ของเธอจะมีความหมายอะไร

เธอใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการจัดระเบียบอารมณ์และความคิดของตนเองใหม่ ในที่สุดก็ตัดสินใจพักความเคลือบแคลงสงสัยระดับลึกซึ้งเหล่านั้นเอาไว้ชั่วคราว ณ เวลานี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมีชีวิตรอดของครอบครัวพวกเขา

ในเมื่อเก็บสิ่งของบางประเภทเข้าไปได้ เธอก็ตกลงใจว่าจะมุ่งเป้าไปที่การกว้านซื้อสิ่งของประเภทที่เก็บเข้ามิติได้เท่านั้น จากนั้นค่อยทดสอบขีดจำกัดขนาดความจุสูงสุดของมิติดู

ต่อจากนั้น ก็คือกักตุน กักตุน แล้วก็กักตุนเสบียงต่อไป!

หมายเหตุ

• [1] วันชิวอิก (大年初一) : วันขึ้นปีใหม่ทางจันทรคติจีน หรือวันแรกของเทศกาลตรุษจีน ถือเป็นวันเที่ยวและวันเริ่มต้นปีใหม่ตามประเพณีจีน

** [2] หมูดำ (黑猪) : หมูดำสายพันธุ์พื้นเมืองของจีน มีไขมันแทรกนุ่มและรสชาติเข้มข้น นิยมนำมาทำอาหารระดับพรีเมียม