ตอนที่ 24 — ตอนที่ 24 เพื่อนบ้านคือนักพรตเฒ่า

ต่อให้หวังเหม่ยเจวียนจะชอบซื้อสินค้าลดราคามากเพียงใด ภายในบ้านจะกักตุนไว้ได้มากมายสักเท่าไรกันเชียว?

มีคนมากมายขนาดนี้มาร่วมกันถลุงกินใช้ คาดว่าคงผ่านไปได้ไม่กี่วันก็ต้องหมดเกลี้ยงก้นคลังแล้ว

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าสายฝนซาเม็ดลงแล้ว คนพวกนี้ก็คงคิดอยากจะออกไปเสาะหาความช่วยเหลือจากภายนอก หรือไม่ก็ออกไปตามหาเสบียงสิ่งของอย่างแน่นอน

ความเป็นจริงก็ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปจากที่หนานฉือคาดการณ์ไว้สักเท่าไรนัก

ไม่เพียงแต่คนที่อาศัยอยู่ในห้อง 3204 เท่านั้น คนอื่นๆ ในตึกหลังนี้ต่างก็กำลังคิดอยากจะออกไปข้างนอกด้วยเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลิวชุนหัว และชายคนที่ถูกหนานฉือฟันนิ้วมือขาดไปสี่นิ้ว ยิ่งแทบรอไม่ไหวที่จะออกไปตามหาคนของฝ่ายทางการ เพื่อบีบบังคับให้หนานฉือต้องชดใช้อย่างสาสมแสนสาหัส

แม้ว่าหนานฉือจะไม่ล่วงรู้ว่าคนทั้งสองกำลังขบคิดวางแผนอะไรอยู่อย่างละเอียด ทว่าก็พอจะคาดเดาเค้าลางได้อยู่บ้าง

ทว่าหนานฉือกลับไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

คนของฝ่ายทางการคงเพียงแวะมาแจกจ่ายเสบียงบางส่วนเท่านั้น ไม่มีทางปักหลักอยู่นาน จะเอาเวลาที่ไหนมารับฟังเรื่องไร้สาระของคนทั้งสอง?

และเมื่อพ้นจากวันนี้ไป หากคิดจะกลับมาที่นี่อีก ย่อมเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น หนานฉือก็เปลี่ยนเป็นชุดกันน้ำและกันหนาว นำเรือคายัคออกมาจากห้องใต้ดินของมิติช่องว่าง แล้วเตรียมตัวจะก้าวเท้าออกจากบ้าน

ทว่าเมื่อเธอหันไปเห็นสายตาของน้องแมวทั้งสี่ตัวที่จับจ้องติดแจอยู่บนร่างของเธอ เธอก็ต้องชะงักฝีเท้าลง

แม้ว่าแมวทั้งสี่ตัวจะพูดไม่ได้ ทว่าเพียงแค่มองดูประกายตาของพวกมัน หนานฉือก็พอจะคาดเดาความคิดความอ่านของพวกมันได้ไม่ยาก

พวกมันอยากจะออกไปข้างนอกพร้อมกับเธอนั่นเอง

ณ วินาทีนี้ หนานฉือเกิดความลังเลใจอยู่บ้าง

ยามนี้สายฝนซาลงมากแล้ว แม้แต่ลมพายุก็ไม่กรรโชกแรงเหมือนก่อนหน้านี้ ทว่าสภาพแวดล้อมตรงหน้านี้ ก็ยังคงไม่เหมาะที่จะพาพวกมันออกไปด้วยอยู่ดี

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือ คนทั้งตึกต่างปักใจเชื่อไปแล้วว่าไจ่ไจ๋คือเสือร้ายตัวหนึ่ง

หากเธอพาไจ่ไจ๋ในร่างย่อส่วนออกไป คนอื่นย่อมต้องสังเกตเห็นถึงความผิดปกติได้อย่างแน่นอน

ในเวลานี้สัตว์ที่วิวัฒนาการสำเร็จคงมีอยู่น้อยแสนน้อย หนานฉือยังไม่อยากให้พวกไจ่ไจ๋ต้องเปิดเผยตัวตนเร็วเกินไป

ทว่าหากพาไจ่ไจ๋ในร่างยักษ์ออกไป เรือคายัคก็คงถูกน้ำหนักตัวกดทับจนคว่ำจมน้ำเป็นแน่

สมองของหนานฉือแล่นเร็วปรื๋อ ในเวลาไม่นานก็ขบคิดหาวิธีการอันยอดเยี่ยมที่สมบูรณ์แบบได้วิธีหนึ่ง

หนานฉือย่อตัวลง จ้องมองแมวทั้งสี่ตัวอย่างจริงจัง แล้วเอ่ยปรึกษาหารือกับพวกมัน "ฉันจะเก็บพวกแกเข้าไปในมิติก่อนนะ รอให้พวกเราออกพ้นจากที่นี่ หาทำเลที่เหมาะสมได้แล้ว ฉันจะเอาเรือลำใหญ่ออกมาลำหนึ่ง ถึงเวลานั้นค่อยปล่อยพวกแกออกมา ตกลงไหมเด็กๆ?"

ไอคิวและความฉลาดของแมวทั้งสี่ตัวในยามนี้สูงมาก สามารถฟังคำพูดของหนานฉือเข้าใจได้อย่างหมดจด ทั้งยังพยักหน้าหงึกๆ ดั่งมนุษย์ ถือเป็นการตกลงยินยอม

เมื่อเห็นว่าพวกมันพยักหน้ารับคำ หนานฉือก็แย้มยิ้มออกมา

เพียงแต่ก่อนจะเก็บพวกมันเข้ามิติ หนานฉือก็ยังไม่วายกำชับเตือนด้วยความเป็นห่วงอีกหนึ่งประโยค "เข้าไปในมิติแล้ว ห้ามขยายร่างตัวโตนะ ไม่อย่างนั้นหากไปทำให้ฝูงสัตว์ตัวเล็กๆ ในมิติตกใจกลัวจนช็อกตายไปหมด พวกเราก็จะไม่มีเนื้อสดๆ ให้กินอย่างไม่ขาดสายอีกต่อไปแล้วนะ"

เหล่าน้องแมวทั้งสี่พยักหน้าอีกรอบ แสดงท่าทีว่าง่ายเชื่อฟังเป็นที่สุด

ในใจของหนานฉือยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง เพราะก่อนหน้านี้พวกมันเคยขยายร่างยักษ์แล้ววิ่งไล่กวดแพะและกระต่ายเล่นมาแล้วหลายรอบ

ทว่าต่อให้จะไม่วางใจเพียงใด หนานฉือก็ทำได้เพียงเก็บพวกมันเข้าไปไว้ในมิติช่องว่างอยู่ดี

ก่อนจะก้าวเท้าออกจากบ้าน หนานฉือใช้กล้องวงจรปิดตรวจเช็กสถานการณ์ภายนอกรอบหนึ่ง

ตรงโถงทางเดินนอกประตูไม่มีคนอยู่แม้แต่คนเดียว มีเพียงเศษขยะสิ่งปฏิกูลที่คนพวกนั้นทิ้งเรี่ยราดไว้เกลื่อนกลาดเต็มพื้น

เมื่อมองดูคราบสกปรกโสมมบนพื้น หนานฉือขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรังเกียจ ทว่าก็ยังคงเปิดประตูแล้วก้าวเท้าออกไป

เดิมทีหนานฉือนึกว่าจะไม่พบเจอใคร นึกไม่ถึงเลยว่าเพิ่งจะก้าวพ้นประตูออกมา ประตูห้อง 3202 ที่อยู่ติดกันก็พลันเปิดออกช้าๆ จากด้านใน

วินาทีถัดมา เงาร่างสูงเพรียวร่างหนึ่งก็ก้าวเดินออกมาจากข้างใน

หนานฉือย้ายเข้ามาพักอยู่ที่นี่นานถึงเพียงนี้ นี่นับเป็นครั้งแรกที่เธอได้พบเห็นผู้พักอาศัยของห้อง 3202

มนุษย์เราย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา แม้ว่าหนานฉือจะย้อนเวลากลับชาติมาเกิดใหม่ ทว่าก็ไม่ได้บรรลุเป็นเซียนจริงเสียหน่อย ย่อมต้องมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง เธอจึงมองไปยังคนผู้นั้นโดยสัญชาตญาณ

ทว่าเมื่อมองเห็นหน้าค่าตาของคนผู้นั้นอย่างถนัดชัดเจน หนานฉือก็ถึงกับชะงักงันไปในทันใด

คนที่พักอาศัยอยู่ห้องข้างๆ เธอมาโดยตลอด แท้จริงแล้วกลับเป็น… นักพรตเต๋าเนี่ยนะ?!

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นนักพรตเฒ่าอีกด้วย

หากพิจารณาจากเค้าโครงหน้าตา คนผู้นี้น่าจะมีอายุราวๆ สี่สิบปี ผิวสีข้าวสาลี ใบหน้าซูบตอบ หน้าตาไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่นสะดุดตา ทว่ากลับให้ความรู้สึกปลอดโปร่งสูงส่งดั่งผู้ละวางทางโลกแก่หนานฉืออย่างน่าประหลาด

รูปร่างของเขาสูงโปร่งและผอมบาง สวมใส่ชุดนักพรตผ้าฝ้ายผสมลินินสีเทาอมฟ้า

ชุดนักพรตตัวนี้เก่าคร่ำคร่ามาก สีซีดจางไปบ้าง ทั้งยังมีรอยยับย่นอยู่ไม่น้อย

ไม่รู้เหมือนกันว่าชุดนักพรตตัวนี้ถูกสวมใส่มานานจนหลวมโพรก หรือเดิมทีถูกตัดเย็บมาในทรงนี้ ยามอยู่บนเรือนร่างของเขาจึงแลดูหลวมโคร่งเป็นพิเศษ

เฉกเช่นเดียวกับนักพรตเต๋าในซีรีส์ภาพยนตร์ เขาไว้ผมยาว เกล้ามวยผมไว้บนกระหม่อมด้วยปิ่นไม้มะเกลือเล่มหนึ่ง มีเพียงปอยผมบางส่วนบริเวณหน้าผากที่พัดไหวระเรื่อตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเขา

ในเมือง X นอกจากพวกดารานักแสดงที่ถ่ายทำซีรีส์หรือถ่ายคลิปวิดีโอแล้ว ตามปกติแทบจะไม่มีทางได้พบเห็นการแต่งเนื้อแต่งตัวเช่นนี้เลย

ในเวลานี้หนานฉือก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่า ชายผู้นี้คือนักพรตเต๋าตัวจริง หรือแค่พวกคลั่งไคล้การคอสเพลย์แต่งตัวเลียนแบบกันแน่

ทว่าไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ก็หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับหนานฉือไม่

หนานฉือไม่ได้มีความคิดที่จะเอ่ยทักทายเขา จึงดึงสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วลากเรือคายัคยางมุ่งหน้าตรงไปยังปากทางเข้าช่องบันได

ไฟฟ้าดับสนิทมานานสิบกว่าวันแล้ว ลิฟต์โดยสารจึงกลายเป็นเพียงเศษเหล็กประดับอาคาร หากคิดจะขึ้นลงตึก ก็ทำได้เพียงเดินขึ้นลงบันไดเท่านั้น

มวลน้ำได้ท่วมมิดไปครึ่งหนึ่งของชั้น 15 และจ่อประชิดชั้น 16 อยู่รอมร่อ ซึ่งยังมีระยะห่างจากชั้น 32 ที่หนานฉือพักอาศัยอยู่อีกไกลโข

หากหนานฉือต้องการจะลงไปบนผืนน้ำ เธอย่อมต้องเดินลงบันไดไปจนถึงชั้น 16 เสียก่อน จากนั้นค่อยกระโดดออกไปทางหน้าต่างของชั้น 16

จากชั้น 32 ลงไปยังชั้น 16 ต้องเดินลงบันไดถึงสิบห้าชั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หนานฉือยังต้องแบกลากเรือคายัคยางที่มีน้ำหนักเกือบหนึ่งร้อยกิโลกรัมไปด้วย

หากเปลี่ยนเป็นคนธรรมดาทั่วไป ต่อให้จะเป็นผู้ชายตัวโตๆ ก็คงต้องเหนื่อยหอบจนแทบขาดใจตาย

ทว่าหนานฉือที่แบกเรือคายัคยางลงบันได ทุกย่างก้าวกลับเดินได้อย่างสบายอกสบายใจเป็นที่สุด กระทั่งเสียงฝีเท้าก็ยังแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ต่อจุดนี้ หนานฉือรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

การใช้ชีวิตเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านตลอดสิบห้าวันนี้ เธอไม่ได้มีเพียงแค่การกิน นอน ทำอาหาร และหยอกล้อเล่นกับแมวเท่านั้น ทว่าในทุกๆ วัน เธอยังจัดสรรเวลามาออกกำลังกาย ฝึกฝนการใช้และควบคุมเรี่ยวแรงของตนเองอีกด้วย

ดูจากสภาพการณ์ในยามนี้ การฝึกฝนร่างกายของเธอนับว่าผลิดอกออกผลอย่างงดงาม

หนานฉือเพิ่งจะก้าวลงมาได้เพียงชั้นเดียว ก็แลเห็นว่าตรงปากทางเข้าบันไดของชั้น 30 มีคนนั่งอยู่สองคน

ยามที่หนานฉือมองเห็นคนทั้งสอง ทั้งคู่ก็เงยหน้ามองตรงมาที่เธอเช่นกัน

แสงสว่างภายในช่องบันไดค่อนข้างมืดสลัว ทว่าสายตาของหนานฉือในยามนี้เฉียบคมยิ่งนัก จึงยังคงมองเห็นรูปร่างหน้าตาของคนทั้งคู่ได้อย่างชัดเจน

นั่นคือหนุ่มสาวคู่หนึ่ง ทั้งคู่มีท่าทางใกล้ชิดสนิทสนม ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นคู่รักกัน

เสื้อผ้าบนร่างกายของคนทั้งสองยังนับว่าค่อนข้างสะอาดสะอ้าน เพียงแต่มีรอยยับย่นอยู่บ้าง ใบหน้าแม้จะซูบตอบ ทว่าสภาพจิตใจและแววตาก็ยังดูดีอยู่ ไม่เหมือนคนที่ต้องตกระกำลำบากนอนตรงโถงทางเดินมาเป็นเวลานาน

หนานฉือคาดเดาว่า พวกเขาน่าจะเป็นลูกบ้านเดิมของชั้น 15 หลังจากที่ชั้น 15 ถูกน้ำท่วมมิดเมื่อวานนี้ ทั้งคู่จึงเพิ่งอพยพขึ้นมาปักหลักอาศัยอยู่ตรงช่องบันได

เพราะโถงทางเดินของแต่ละชั้นต่างถูกผู้คนจับจองไปจนหมดสิ้นแล้ว พวกเขาจึงทำได้เพียงมาอาศัยอยู่ตรงปากทางเข้าบันไดเช่นนี้

ในขณะที่สมองกำลังใคร่ครวญคิดเรื่องเหล่านี้ ฝีเท้าที่ก้าวลงบันไดของหนานฉือก็หาได้หยุดชะงักลงไม่

เมื่อระยะห่างร่นกระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ คนทั้งสองก็ได้ยินความเคลื่อนไหว และเงยหน้าขึ้นมองตรงมายังหนานฉือ

ทั้งสามคนต่างสบตากันไปมา ไม่มีใครปริปากเอ่ยสิ่งใด

ยามที่เดินผ่านข้างกายของพวกเขา หนานฉือยกเรือคายัคยางขึ้นสูงอีกนิด พร้อมกับระมัดระวังปลายเท้า ไม่ได้ไปเตะโดนข้าวของของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

และในจังหวะที่หนานฉือก้าวเดินมาถึงหัวมุมบันได ด้านหลังก็พลันมีเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น