ตอนที่ 48 — ตอนที่ 48 มีเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามา

"ฉัน…" หญิงคนนั้นอึกอักอ้ำอึ้ง แต่ไม่นานก็โพล่งออกมาอย่างรวดเร็ว "ถ้าพวกคุณยอมขับเรือพาฉันไปด้วย ฉันก็ขนเสบียงกลับมาได้เยอะเหมือนกันนั่นแหละ!"

พูดถึงตรงนี้ แววตาของหญิงผู้นั้นก็เริ่มเปล่งประกายวาววับ "ใช่แล้วล่ะ! คราวหน้าที่พวกคุณออกไปข้างนอก ขับเรือพาฉันไปด้วยสิ! เรือลำนั้นทั้งเร็วทั้งปลอดภัย ปลอดภัยกว่าเรือยางตั้งเยอะ! ฉันจะได้หาเสบียงกลับมาได้เยอะขึ้นด้วย

อีกอย่างฉันไม่เคยออกไปข้างนอก ไม่รู้ว่าตรงไหนมีเสบียงบ้าง พวกคุณพาฉันออกไปหาด้วยกัน ฉันจะได้ประหยัดเวลาได้ด้วย แบบนี้ไม่ดีหรอกเหรอ"

โจวจื่อหยางมองหญิงคนนั้นด้วยสีหน้าบึ้งตึงเคร่งขรึม "ถ้าพูดตามที่เธอว่ามา สู้พวกเรายกเสบียงแบ่งให้เธอโดยตรงเลย ไม่ดีกว่าหรือไง"

"ใช่แล้วล่ะสิ!" หญิงคนนั้นพยักหน้าหงึกๆ ตามสัญชาตญาณ "ตั้งแต่แรกฉันก็หมายความว่าอย่างนี้อยู่แล้ว ท่านนักพรตจะมามัวพูดเรื่องให้ปลาแก่เขาสู้สอนเขาตกปลาไม่ได้ให้มันยุ่งยากทำไมกัน ในเมื่อพวกคุณออกไปเที่ยวเดียวก็ได้เสบียงกลับมาเยอะขนาดนี้ แบ่งให้ฉันสักหน่อยมันจะเป็นไรไปล่ะ"

ถึงตอนนี้ มู่เฉี่ยนเฉี่ยนกลับสงบอารมณ์ลงได้ ไม่ได้โมโหเดือดดาลเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

หลังจากจ้องมองหญิงคนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง มู่เฉี่ยนเฉี่ยนก็เค้นเสียงลอดไรฟันออกมาประโยคหนึ่ง "ผิวหน้าของเธอนี่หนาเตอะจริงๆ เลยนะ!"

หญิงคนนั้นไม่สนใจมู่เฉี่ยนเฉี่ยน พลางหันไปมองนักพรตเฒ่าอีกครั้ง "ท่านนักพรต ท่านคิดว่ายังไงคะ"

นักพรตเฒ่าโน้มตัวลง ก้มหยิบเรือยางและที่สูบลมบนพื้นขึ้นมา "ฉันคิดว่า เธอกลับห้องไปนอนฝันต่อจะดีกว่า"

พูดจบ นักพรตเฒ่าก็หมุนตัวเดินกลับเข้าห้องทันที

ครู่ต่อมา เสียงของนักพรตเฒ่าก็ดังแว่วออกมาจากในห้อง "กลับเข้ามา ปิดประตู นอน"

"กลับเดี๋ยวนี้แหละค่ะ!" มู่เฉี่ยนเฉี่ยนขานรับเสียงใส บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนหันมามองหนานฉือ "หนานฉือ พวกเราเข้าห้องก่อนนะ!"

หนานฉือพยักหน้า "เข้าเถอะ!"

หญิงคนนั้นมีสีหน้าเหวอค้าง คิดไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้

จนกระทั่งมู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยางเดินกลับเข้าห้อง 3202 ไปด้วยกัน และปิดประตูลงอย่างแรง หญิงคนนั้นถึงค่อยลุกขึ้นมาจากพื้น

เธอจ้องเขม็งไปยังประตูห้อง 3202 ด้วยความเคียดแค้น พลางถ่มน้ำลายด่ากราด "ถุย! ท่านนักพรตเฮงซวยอะไรกัน! ก็แค่ไอ้พวกมือถือสากปากถือศีลจอมปลอม! ไม่มีจิตใจเมตตาสงสารใครสักนิด มโนธรรมคงโดนหมากินไปหมดแล้วล่ะสิ สภาพแบบนี้ยังกล้ามาเป็นนักพรตอีก ฉันว่าก็แค่พวกสิบแปดมงกุฎต้มตุ๋นชัดๆ! ชายสองหญิงหนึ่งมาอยู่ร่วมห้องเดียวกัน ทุกวันอยู่ในห้องไม่รู้ทำเรื่องบัดสีอะไรกันอยู่บ้าง…"

หนานฉือยืนมองหญิงคนนั้นอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว มือล้วงไปทางด้านหลังเอว แล้วชักกริชเล่มหนึ่งออกมา

แสงจากกระบอกไฟฉายพลังสูงยังคงสว่างจ้า แสงที่ตกกระทบลงบนใบกริชสะท้อนประกายอันเย็นเยียบออกมา จนหญิงคนนั้นสะดุ้งเฮือกด้วยความหวาดผวา เสียงด่าทอค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ

หญิงคนนั้นมองกริชในมือของหนานฉือด้วยความหวาดกลัว ถึงขั้นไม่กล้าสบตากับหนานฉือ รีบหันหลังวิ่งเตลิดกลับไปยังห้อง 3204 ทันที

ตอนวิ่งผ่านข้างกายหนานฉือ เพราะความตื่นตระหนกและหวาดกลัวจนลนลาน เท้าจึงสะดุดจนเซถลา เกือบจะล้มคว่ำคะมำหงายลงกับพื้น

เมื่อเห็นหญิงคนนั้นตะเกียกตะกายวิ่งเตลิดเข้าห้อง 3204 ไปพร้อมกับกระแทกประตูปิดเสียงดังโครม หนานฉือจึงดึงสายตากลับมา ยิ้มเยาะอย่างเย็นชา แล้วเดินกลับเข้าห้องของตนเองเช่นกัน

คนอย่างผู้หญิงพรรค์นี้ ตัวเองไม่มีความสามารถอะไรสักอย่าง แม้แต่จะลงแรงหรือยอมลำบากสักนิดก็ยังไม่คิดจะทำ และยิ่งไม่กล้าเผชิญหน้ากับอันตราย ทว่าพอเป็นเรื่องใช้ศีลธรรมมาบีบคั้นผู้อื่น กลับมีลูกไม้สารพัดไม่รู้จบรู้สิ้น

การรับมือกับคนประเภทนี้ จะใจอ่อนแม้แต่น้อยไม่ได้เป็นอันขาด

ถึงเวลาต้องลงมือก็ต้องลงมือ ถึงเวลาต้องชักมีดก็ต้องชักมีด

เมื่อคิดถึงการแสดงออกของพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนเมื่อครู่นี้ หนานฉือก็รู้สึกค่อนข้างพอใจอยู่บ้าง

อย่างน้อยทั้งสามคนนี้ ก็ไม่มีใครเกิดความสงสารเวทนาจนหน้ามืดตามัว และไม่มีใครยอมตกเป็นเบี้ยล่างให้ผู้หญิงคนนั้นชักจูง

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ยังใจเด็ดและเหี้ยมเกรียมไม่พอ

แต่นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก

เพราะอย่างไรเสียฝนเพิ่งจะตกกระหน่ำมาได้เพียงหนึ่งเดือน ความคิดจิตใจของพวกเขายังปรับเปลี่ยนไม่ทัน ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

รอให้เวลาผ่านไปนานกว่านี้ ได้พบเจอเรื่องราวทำนองนี้มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปเองตามธรรมชาติ

หนานฉือไม่เก็บเรื่องเหล่านี้มาคิดให้รกสมองอีก เธอสาวเท้าเดินกลับเข้าห้อง 3203 ปิดประตูห้องเรียบร้อย แล้วแวบตัวหายเข้าไปในมิติช่องว่างทันที

ภายนอกมืดมิดสนิท ทว่าในมิติช่องว่างกลับมีแสงแดดอบอุ่นสาดส่องเจิดจ้า

แม้จะเคยสัมผัสกับความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่การที่เบื้องหน้าสว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหันและทั่วทั้งร่างพลันอบอุ่นขึ้น ก็ยังคงทำให้หนานฉือนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

แมวทั้งสี่ตัวกำลังนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้าน ครั้นเห็นหนานฉือปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรเลย แม้แต่จะลุกขึ้นก็ยังไม่คิดจะลุก เพียงแต่นอนมองตามหลังหนานฉือที่เดินไปยังห้องน้ำเพื่ออาบน้ำชำระร่างกาย

ก่อนเข้าห้องน้ำ บนเนื้อตัวของหนานฉือเหนียวเหนอะหนะไปหมด ไม่ใช่น้ำฝนก็เป็นเหงื่อไคล

พอเดินออกมาจากห้องน้ำ ทั้งเนื้อทั้งตัวก็สดชื่นปลอดโปร่ง

ผมที่ไม่ยาวนักไม่จำเป็นต้องใช้ไดร์เป่าผมเลย เพียงขยี้เช็ดแรงๆ ไม่กี่ที และผึ่งอยู่ใต้แสงแดดเพียงครู่เดียว ก็แห้งสนิท

หนานฉือเหลือบมองเวลา เกือบจะตีหนึ่งแล้ว เธอนิ่งคิดลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะไม่กินอะไร แล้วเข้านอนทันที

วันนี้เหน็ดเหนื่อยเหลือเกินจริงๆ หนานฉือหัวถึงหมอนก็หลับปุ๋ย และหลับยาวรวดเดียวจนถึงแปดโมงเช้า

หนานฉือไม่ได้ตื่นเพราะนอนเต็มอิ่ม แต่ตื่นขึ้นมาเพราะความหิว

ท้องส่งเสียงร้องโครกครากไม่ยอมหยุด ทำให้หนานฉือไม่อาจนอนเล่นต่อไปได้อีก ต้องลุกขึ้นมาล้างหน้าแปรงฟัน

แม้จะเป็นช่วงเช้าตรู่ แต่หนานฉือก็ยังเข้าไปในมิติช่องว่างและรับประทานอาหารกับข้าวสี่อย่างน้ำแกงหนึ่งอย่าง พร้อมกับข้าวสวยชามโต

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ หนานฉือก็ออกจากมิติช่องว่าง ถือขนมหวานชามหนึ่งมายืนกินอยู่ริมหน้าต่างพลางทอดสายตามองออกไปด้านนอก

ภายนอกสายฝนยังคงตกกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ละอองหมอกสีขาวลอยอวลอยู่เหนือผิวน้ำ บดบังสายตาจนมองเห็นทิวทัศน์เบื้องหน้าได้ไม่ชัดเจน

เมื่อเทียบกับผืนน้ำอันคึกคักเมื่อวานนี้ วันนี้กลับเงียบสงัดจนผิดปกติ

ขนมหวานหนึ่งถ้วยมีปริมาณไม่มากนัก หนานฉือตักกินทีละคำๆ ไม่นานก็หมดเกลี้ยง

ในจังหวะที่หนานฉือกำลังจะหมุนตัวเดินผละออกจากริมหน้าต่าง เธอก็เห็นเรือลำหนึ่งกำลังแล่นตรงเข้ามาใกล้ตึกของพวกเขา

นั่นคือเรือสีฟ้าสลับขาวลำหนึ่ง ขนาดไม่เล็กเลยทีเดียว อายุการใช้งานน่าจะไม่น้อยแล้ว สีทาเรือหลุดลอกจนดูเป็นสนิมเขรอะ

เมื่อเห็นเรือลำนั้นแล่นเข้ามาใกล้เรื่อยๆ สีหน้าของหนานฉือก็ยิ่งทวีความเคร่งขรึมจริงจัง

แม้จนถึงตอนนี้จะยังมองไม่เห็นคนบนเรือแม้แต่คนเดียว แต่หนานฉือมั่นใจได้อย่างเด็ดขาดว่า นี่ไม่ใช่เรือที่ฝ่ายทางการส่งมาอย่างแน่นอน

หนานฉือเพิ่งจะคิดเช่นนั้น ก็เห็นเรือลำนั้นจอดเทียบอยู่ข้างตึก มีคนหลายคนสวมเสื้อกันฝนและกางร่มเดินออกมาบนดาดฟ้าเรือ

พวกเขาพาดแผ่นไม้กระดานสำหรับขึ้นลงเรือ ดูจากลักษณะแล้ว ปลายอีกด้านของแผ่นไม้พาดตรงเข้ากับช่องทางเข้าออกตรงชั้นยี่สิบพอดี

ทันใดนั้น ก็มีคนเดินไต่ตามแผ่นไม้กระดานก้าวเข้าไปในตัวตึก

ระดับน้ำท่วมสูงถึงชั้นยี่สิบ ส่วนหนานฉือพักอยู่บนชั้นสามสิบสอง

เธอมองเห็นทุกความเคลื่อนไหวของคนเหล่านี้ได้ชัดเจน แต่ไม่ได้ยินว่าพวกเขากำลังพูดคุยอะไรกัน และไม่รู้ว่าคนพวกนี้บุกเข้ามาในตึกด้วยจุดประสงค์อันใด

หนานฉือไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว รีบเปลี่ยนชุดสำหรับออกไปข้างนอก สวมหมวก แล้วเปิดประตูเดินก้าวออกไปทันที

เพิ่งจะก้าวพ้นประตูออกมา ก็เห็นคนจากห้อง 3204 กำลังวิ่งเตลิดหน้าตั้งตรงไปยังบันได

แต่ละคนต่างมีสีหน้ากระวนกระวายตื่นเต้น ปากก็พร่ำร้องตะโกนว่ารอดตายแล้ว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเข้าใจผิด คิดว่าเรือลำข้างล่างนั้นเป็นเรือกู้ภัยของฝ่ายทางการ

พวกเขาไม่คิดดูบ้างเลยว่า หากฝ่ายทางการจะส่งเรือแบบนี้มาช่วยชีวิตคนจริงๆ แล้วก่อนหน้านี้ทำไมถึงไม่มา

แต่น่าเสียดาย คนที่ในใจจดจ่ออยู่แต่กับการเอาชีวิตรอดและคิดแต่จะหนีออกไปจากที่นี่ ย่อมไม่มีทางนึกถึงจุดนี้อย่างแน่นอน

พวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนต่างก็เดินออกมาจากห้องเช่นกัน หลังจากทุกคนสบตากันแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำพูดใดให้มากความ ต่างพากันก้าวตรงไปยังโถงบันไดด้วยกัน