ตอนที่ 59 — ตอนที่ 59 นี่มันกำลังจะเข้าสู่วันสิ้นโลกแล้วเหรอ?

ทว่าในยามนี้ อย่าว่าแต่จะไม่ร้อนเลย แม้กระทั่งอุณหภูมิยังดิ่งวูบลงมาจนติดลบ

หากไม่ได้ประสบพบเจอกับตัวเอง ใครจะกล้าเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง

ในตอนที่มู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยางกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น หนานฉือก็จ้องมองเทอร์โมมิเตอร์บนผนังเช่นกัน

นั่นคือเทอร์โมมิเตอร์วัดอุณหภูมิภายนอกที่พวกเขาขนกลับมาจากคลังเก็บอุปกรณ์เอาต์ดอร์ด้วยกัน เป็นแบรนด์ชั้นนำอย่างดี สามารถตรวจวัดอุณหภูมิติดลบไปจนถึงหลายสิบองศาเซลเซียสได้อย่างแม่นยำ จึงแทบไม่มีความเป็นไปได้ที่จะชำรุดเสียหาย

ที่หนานฉือจ้องมองมัน ไม่ใช่เพราะคิดว่ามันพังหรือวัดค่าไม่เที่ยงตรง ทว่าเธอกำลังหวนคิดว่า ในช่วงเวลานี้ของชาติก่อน อุณหภูมิเป็นอย่างไรกันแน่

ทว่าน่าเสียดายที่ต่อให้หนานฉือจะพยายามนึกย้อนอยู่นานสองนาน ก็ยังคงนึกอะไรไม่ออกอยู่ดี

ในช่วงเวลานี้ของชาติก่อน เธอกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างทุกข์ทรมานอยู่บนดาดฟ้าของโรงยิม ต่อให้พายุลมฝนจะกระหน่ำรุนแรงเพียงใด ก็ต้องออกไปช่วยเจ้าหน้าที่ทางการงมกู้เสบียง

หากไม่ออกไป ก็ยังคงได้รับอาหารบรรเทาทุกข์แจกจ่าย ทว่าปริมาณกลับน้อยนิดจนน่าเวทนา อีกทั้งยังไม่รู้ว่าจะได้อะไรมาประทังชีวิต

มีเพียงการร่วมออกไปงมกู้เสบียงเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งเสบียงมากกว่าผู้รอดชีวิตทั่วไป และเพิ่มโอกาสในการมีชีวิตรอดได้มากขึ้น

ในแต่ละวันต้องวิ่งวุ่นปากกัดตีนถีบเพื่อเอาชีวิตรอด จึงไม่มีกะจิตกะใจและไม่มีเงื่อนไขใดๆ พอจะมาคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ

แม้หนานฉือจะจำอุณหภูมิในช่วงเวลานี้ของชาติก่อนไม่ได้ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เธอแน่ใจได้ นั่นก็คือในช่วงเวลานี้ของชาติก่อน สภาพอากาศย่อมไม่หนาวเหน็บถึงขนาดนี้อย่างแน่นอน

ดังนั้น ชาตินี้เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นแล้วใช่หรือไม่?

เป็นเพราะเธอได้กลับชาติมาเกิดใหม่ ขยับปีกผีเสื้อเพียงเล็กน้อย จึงส่งผลให้เหตุการณ์ต่างๆ เกิดความเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

เช่นนั้นแล้ว ภัยหนาวสุดขั้วจะมาเยือนเร็วกว่ากำหนดหรือไม่?

การมาถึงของภัยหนาวสุดขั้ว ไม่ใช่เพียงแค่อากาศหนาวเย็นลงเท่านั้น

หลังจากมวลน้ำท่วมขังจับตัวกลายเป็นน้ำแข็ง ผู้คนก็จะไม่ถูกกักขังอยู่บนตึกสูงอีกต่อไป และสามารถเคลื่อนไหวเดินทางได้อย่างอิสระ

ทว่าในทำนองเดียวกัน ข้าวของทุกสิ่งทุกอย่างก็จะถูกแช่แข็งอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งหนาทึบ ทำให้เสบียงและสิ่งของจำเป็นยิ่งร่อยหรอน้อยลงไปอีก

เมื่อถึงเวลานั้น เพื่อแก่งแย่งเสบียงสำหรับประทังชีวิต ผู้คนย่อมใช้สารพัดกลอุบายโดยไม่เลือกวิธีการ

แม้จะกล่าวว่าวันสิ้นโลกได้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนที่พายุฝนกระหน่ำตกลงมาแล้ว ทว่าในสายตาของใครหลายคน การมาเยือนของภัยหนาวสุดขั้วต่างหาก ที่ถือเป็นการเปิดฉากวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง

เมื่อคิดว่าวันคืนอันสงบสุขที่ได้เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านกำลังจะสิ้นสุดลง จังหวะการเต้นของหัวใจของหนานฉือก็พลันเร็วขึ้นหลายจังหวะ

แม้กระทั่งตัวเธอเองก็ยังไม่แน่ใจว่า นี่คือความตื่นตระหนกหวาดกลัว หรือความตื่นเต้นกระตือรือร้นกันแน่

หลังจากนักพรตเฒ่าเอ่ยประโยคนั้นจบลง ก็ไม่ได้พูดอะไรต่ออีกเลย ปล่อยเวลาให้พวกหนานฉือได้ขบคิดและทำใจยอมรับอย่างเพียงพอ

จนกระทั่งผ่านไปหลายนาที นักพรตเฒ่าจึงเอ่ยต่อว่า "ถ้าฉันคาดการณ์ไม่ผิด อุณหภูมิจะยังคงลดต่ำลงไปเรื่อยๆ"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนมองนักพรตเฒ่าด้วยสีหน้าตึงเครียด "ทะ… ท่านนักพรต แล้วอุณหภูมิจะลดต่ำลงไปถึงกี่องศากันคะ"

นักพรตเฒ่าส่ายหน้า "ฉันไม่รู้ ฉันรู้แค่เพียงว่า ถ้าพวกเรายังคิดจะไปศูนย์กระจายพัสดุด่วนแห่งนั้น ก็ควรจะออกเดินทางภายในวันสองวันนี้ดีที่สุด"

ต่อให้เป็นหนานฉือ พอได้ยินคำพูดนี้ของนักพรตเฒ่า แววตาก็พลันหรี่ลง หัวใจกระตุกวูบ

ตลอดช่วงเวลาที่ได้ทำความรู้จักและคลุกคลีกันมา หนานฉือรู้ดีว่านักพรตเฒ่าไม่ใช่คนที่พูดจาเหลวไหลเรื่อยเปื่อยอย่างแน่นอน

การที่เขาเอ่ยเตือนเช่นนี้ ย่อมหมายความว่า หากตอนนี้ไม่รีบไปที่ศูนย์กระจายพัสดุด่วน หลังจากนี้ก็คงไม่มีโอกาสได้ไปอีกแล้ว

แม้หนานฉือจะไม่รู้ว่าเหตุใดนักพรตเฒ่าถึงมั่นใจขนาดนั้น แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง

นักพรตเฒ่าย่อมมีความลับของเขา ในเมื่อเขาไม่เอ่ยปาก เธอก็ไม่จำเป็นต้องไปขุดคุ้ยหาคำตอบ

ทั้งสี่คนปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ข้อสรุปและตัดสินใจในที่สุด

ต่อให้สายฝนด้านนอกจะยังคงตกหนัก ก็ต้องรีบเดินทางไปสักรอบอยู่ดี

หากรอจนกระทั่งอากาศหนาวเย็นลงไปกว่านี้ อย่าว่าแต่ผิวน้ำจะจับตัวเป็นน้ำแข็งหรือไม่ แค่น้ำเย็นจัดจนถึงกระดูก ก็ไม่มีใครสามารถดำลงไปในน้ำได้แล้ว

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นพรุ่งนี้เช้าตรู่ พอตื่นขึ้นมาแล้วพวกเราก็ออกเดินทางทันทีค่ะ" หนานฉือกล่าว

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยางพยักหน้ารัวๆ ดั่งไก่จิกข้าวเปลือก นักพรตเฒ่าก็ขานรับเช่นกัน

หนานฉือลุกขึ้นยืน "ฉันจะแวะไปบอกหลี่ชวั่งสักหน่อย นี่ก็ดึกแล้ว พวกคุณรีบพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้พอฟ้าสางพวกเราก็ออกเดินทางกัน"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนลุกขึ้นยืนตาม "ฉันไปส่งนะ"

ทั้งสองคนเดินตามกันมาจนถึงหน้าประตู หนานฉือกำลังจะเปิดประตูออก ก็ได้ยินมู่เฉี่ยนเฉี่ยนที่อยู่ด้านหลังเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นี่มันกำลังจะเข้าสู่วันสิ้นโลกแล้วเหรอ"

มือของหนานฉือวางทาบอยู่บนที่จับประตูแล้ว พอได้ยินคำนี้จึงหันกลับไปมองมู่เฉี่ยนเฉี่ยน "มันไม่ได้มาถึงตั้งนานแล้วเหรอ"

มู่เฉี่ยนเฉี่ยนหัวเราะแห้งๆ "นั่นสินะ ฝนที่ไหนกันจะตกติดต่อกันนานเป็นเดือน แล้วน้ำท่วมสูงจนมิดตึกยี่สิบกว่าชั้นได้ขนาดนี้"

ไม่ใช่ว่าไม่รู้ เพียงแต่ไม่อยากจะยอมรับความจริงเท่านั้น

หากยังสามารถใช้ชีวิตในยุคสมัยอันสงบสุขร่มเย็นได้ ใครเล่าจะอยากมาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้!

หนานฉือไม่ได้เอ่ยอะไรมากความ ทำเพียงแค่ตบบ่าของมู่เฉี่ยนเฉี่ยนเบาๆ "คืนนี้รีบนอนแต่หัวค่ำนะ พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้าตรู่"

หลังจากออกจากห้อง 3202 หนานฉือก็ตรงไปเคาะประตูห้อง 3201 ทันที

เคาะไปเพียงไม่กี่ครั้งประตูก็เปิดออก คนที่มาเปิดประตูคือหลี่ชวั่งนั่นเอง

"หนานฉือ?" หลี่ชวั่งมองหนานฉือด้วยความประหลาดใจ แววตาเต็มไปด้วยความตึงเครียด "มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

หนานฉือพยักหน้า "มีเรื่องนิดหน่อยค่ะ เมื่อกี้พวกเราเพิ่งปรึกษากัน และตัดสินใจว่าจะออกเดินทางแต่เช้าตรู่วันพรุ่งนี้ คุณจะไปด้วยกันไหมคะ"

หลี่ชวั่งมีสีหน้าประหลาดใจก่อน ตามมาด้วยความไม่เข้าใจ "ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้ล่ะครับ ฝนข้างนอกตกหนักมากเลยนะ"

"คุณไม่สังเกตเหรอคะว่าวันนี้อากาศหนาวลงมาก ถ้าไม่รีบไปตอนนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะไม่มีโอกาสได้ไปอีกแล้ว"

ทันทีที่หนานฉือเอ่ยประโยคนี้ออกมา สีหน้าของหลี่ชวั่งก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันควัน

แทบไม่ต้องเสียเวลาคิด หลี่ชวั่งตอบตกลงในทันที "ได้ครับ! งั้นพรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราออกเดินทางกัน!"

"งั้นพรุ่งนี้เจอกันค่ะ"

เมื่อพูดธุระเสร็จสิ้น หนานฉือก็ไม่รั้งอยู่ต่อ ถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วหมุนตัว เดินก้าวฉับๆ กลับเข้าบ้านของตนเอง

แมวทั้งสี่ตัวเดินคลอเคลียอยู่ข้างเท้าของหนานฉือ ย่างก้าวนวยนาดอย่างสบายอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อครู่หลี่ชวั่งมัวแต่คุยกับหนานฉือ จึงไม่ได้สังเกตเห็นแมวทั้งสี่ตัวเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้พอมองดูแผ่นหลังของหนานฉือและแมวทั้งสี่ตัวที่กำลังเดินจากไป แววตาก็อดไม่ได้ที่จะแปรเปลี่ยนไป

พายุฝนกระหน่ำตกติดต่อกันมาเนิ่นนานขนาดนี้ ในตึกแห่งนี้ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่ต้องอดอยากจนผอมโซหนังหุ้มกระดูก

แม้หนานฉือจะไม่ได้อ้วนท้วน ทว่าผิวพรรณบนใบหน้ากลับเปล่งปลั่งเนียนละเอียด เลือดฝาดระเรื่อ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่เคยต้องอดมื้อกินมื้อเลยสักครั้ง

ส่วนแมวพวกนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง อ้วนทึบกลมดิ๊กตัวแล้วตัวเล่า

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่ตัวเองสามารถกินอิ่มนอนอุ่นได้ก็นับเป็นความสามารถอันยอดเยี่ยมแล้ว ทว่าเธอยังสามารถเลี้ยงดูแมวได้ แถมยังเลี้ยงแมวให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ได้ถึงสี่ตัว นี่มันชวนให้ผู้คนต้องตกตะลึงจนเกินไปแล้ว

สิ่งนี้ไม่อาจใช้คำว่าฟุ่มเฟือยมาอธิบายได้อีกต่อไป

หลี่ชวั่งมองดูจนอ้าปากค้างตาค้าง ขณะเดียวกันก็เตือนสติในใจอย่างเงียบๆ ว่า หากสามารถผูกสัมพันธ์ไมตรีกับหนานฉือได้ ก็ต้องผูกมิตรไว้ให้มั่นคง

ต่อให้ผูกมิตรไม่ได้ ก็ห้ามล่วงเกินเธอเด็ดขาด

——

หลังจากกลับมาถึงบ้าน หนานฉือก็เข้าไปค้นหาท่อออกซิเจนและชุดอุปกรณ์ดำน้ำจากชั้นใต้ดินในมิติ

อุปกรณ์สำหรับดำน้ำจำเป็นต้องแนบกระชับพอดีตัว ขนาดไซซ์นี้มีเพียงหนานฉือและมู่เฉี่ยนเฉี่ยนเท่านั้นที่สวมใส่ได้

โจวจื่อหยางผอมมาก จึงพอยัดตัวเข้าไปได้อย่างกระเบียดกระเสียร ส่วนนักพรตเฒ่าและหลี่ชวั่งนั้น ไม่มีทางสวมเข้าไปได้อย่างแน่นอน

ใช่ว่าหนานฉือจะไม่มีไซซ์ใหญ่ ทว่าเธอไม่สามารถนำมันออกมาได้

หากเธออ้างว่าตนเองชื่นชอบการดำน้ำ ที่บ้านจึงมีชุดอุปกรณ์ดำน้ำส่วนตัวอยู่หนึ่งชุด ก็ยังพอกล้อมแกล้มฟังขึ้นอยู่บ้าง

แต่หากจู่ๆ ยังมีชุดดำน้ำอีกชุดที่มีขนาดไซซ์ไม่ใช่ของตัวเองอย่างเห็นได้ชัด แล้วเธอจะอธิบายอย่างไรดีล่ะ

คงไม่สามารถบอกได้หรอกนะว่าเป็นของแฟนเก่า?

เหตุผลที่ไร้สาระพิลึกพิลั่นขนาดนั้น หนานฉือพูดไม่ออกจริงๆ

สถานการณ์เฉพาะหน้าในยามนี้ จึงทำได้เพียงให้เธอกับมู่เฉี่ยนเฉี่ยนและโจวจื่อหยางผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันลงไปในน้ำเพื่อกู้สิ่งของ โดยให้นักพรตเฒ่าและหลี่ชวั่งคอยเฝ้าดูอยู่ข้างบนตลอดเวลา และคอยช่วยลำเลียงสิ่งของขึ้นมาไว้บนเรือ