ตอนที่ 72 — ตอนที่ 72 ไจ่ไจ้ผู้น่าเกรงขามและสง่างาม

อิจฉาก็ส่วนอิจฉา แต่ถ้าจะให้หนานฉือมีขนดกหนาแบบนั้นจริงๆ เธอก็คงรับตัวเองไม่ได้เหมือนกัน

ไม่ใช่ลูกแมวตัวน้อยสักหน่อย จะเอาขนยาวรุงรังขนาดนั้นไปทำไมกัน?

หนานฉือก้มลงมองแมวทั้งสี่ตัวที่คลอเคลียอยู่ตรงปลายเท้า พลางลังเลใจอยู่บ้างว่าจะพาพวกมันออกไปด้วยดีหรือไม่

เรื่องที่พวกมันไม่กลัวความหนาวก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้ผู้คนข้างนอกต่างหิวโซจนตาแทบจะเปลี่ยนเป็นสีเขียว หากออกไปเห็นลูกแมวอ้วนท้วนสมบูรณ์ถึงสี่ตัว ย่อมต้องเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมาแน่ ถึงเวลานั้นคงมีเรื่องวุ่นวายตามมาไม่รู้จบ

หนานฉือไม่ได้กลัวความยุ่งยาก แต่เธอกลัวว่าจะมีคนมาหมายตาน้องแมวทั้งสี่ตัว และกลัวว่าหากอีกฝ่ายมีพวกพ้องมากเกินไป เธออาจจะปกป้องพวกมันได้ไม่ทั่วถึง

ขณะที่หนานฉือกำลังชั่งใจอยู่นั้น แมวทั้งสี่ตัวก็เอียงคอ เอาหัวมาถูไถกับขาของหนานฉือไปมา พร้อมกับส่งเสียงร้องเหมียวๆ ออกมาสองสามที

หนานฉือฟังภาษาแมวไม่ออก แต่เธอกลับเข้าใจความหมายของพวกมันได้อย่างชัดเจนผ่านท่าทางและเสียงร้องนั้น

นี่คืออยากตามออกไปด้วยสินะ!

คำขอร้องของเหล่าน้องแมว มีหรือที่หนานฉือจะปฏิเสธลง

"เอาล่ะๆ พวกเธอตามฉันออกไปก็ได้ แต่ต้องอยู่ข้างกายฉันตลอดเวลานะ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วเด็ดขาด"

แมวทั้งสี่ตัวพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ทว่าสายตากลับเบนไปมองที่ประตูเรียบร้อยแล้ว ในแววตาของพวกมันเปล่งประกายความคาดหวังและความตื่นเต้นระริก

เมื่อเห็นท่าทางของพวกมันเช่นนี้ หนานฉือก็ทั้งจนใจและรู้สึกสะท้อนใจอยู่ไม่น้อย

ดูท่าพวกมันคงอุดอู้อยู่แต่ในบ้านนานเกินไปจริงๆ หลายวันมานี้ยิ่งไม่ได้เข้าไปวิ่งเล่นในมิติเลยด้วยซ้ำ พวกแมวคงจะอึดอัดเบื่อหน่ายกันเต็มทีแล้ว

ในเมื่อตัดสินใจได้แล้ว หนานฉือก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป เธอก้าวเร็วๆ ไปที่ประตูแล้วเปิดออก

บานประตูเพิ่งจะแง้มเปิดออกเพียงช่องแคบๆ แมวทั้งสี่ตัวก็แทรกตัวมุดออกไปข้างนอกอย่างอดรนทนไม่ไหว

หนานฉือก้าวเดินตามหลังไปอย่างช้าๆ พลางเอื้อมมือดึงประตูปิดตามหลัง

เพิ่งจะปิดประตูสนิทดี พอหันหลังกลับมา ก็พบว่าที่หน้าห้อง 3204 มีคนยืนอยู่คนหนึ่ง

คนคนนั้นก็ห่อหุ้มตัวเองจนกลมดิกเหมือนหมีเช่นกัน ทั่วทั้งร่างมีเพียงดวงตาคู่เดียวที่โผล่พ้นออกมาให้เห็น

การได้เห็นคนที่แต่งกายในสภาพเช่นนี้กะทันหัน ทำให้หนานฉือชะงักไปครู่หนึ่ง และจำไม่ได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายคือใคร

ขณะที่หนานฉือกำลังจ้องมองคนผู้นั้น อีกฝ่ายก็กำลังจ้องมองหนานฉือเขม็งเช่นกัน เพียงแต่ในแววตาคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ พลางพิงแผ่นหลังเข้ากับกรอบประตูเพื่อฝืนพยุงกายเอาไว้อย่างยากลำบาก

แต่ดูจากท่าทางแล้ว เหมือนพร้อมที่จะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นได้ทุกเมื่อ

หนานฉือมองไปด้วยความแปลกใจ ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นอะไรไป

หรือว่าจะมีโรคประจำตัวกำเริบขึ้นมางั้นหรือ?

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น หนานฉือก็ได้ยินเสียงพึมพำที่สั่นเครือดังแว่วมา

เสียงนั้นเบามากและอู้อี้อยู่ในลำคอ หนานฉือกลั้นหายใจแล้วตั้งใจเงี่ยหูฟัง ถึงได้ยินชัดเจนว่าอีกฝ่ายกำลังพูดอะไร

"อย่า… อย่าฆ่าฉันเลย… ได้โปรดอย่า…"

พอได้ยินคำพูดนี้ ประกอบกับท่าทางแสดงออกของอีกฝ่าย มีหรือที่หนานฉือจะไม่เข้าใจ

คนคนนี้น่าจะได้เห็นฉากที่เธอชักปืนยิงคนตายอย่างโหดเหี้ยมเข้า จึงถูกขวัญผวาจนกลายเป็นสภาพเช่นนี้

หลังจากเข้าใจกระจ่างแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น หนานฉือก็ดึงสายตากลับมา

หนานฉือไม่เพียงแต่ไม่คิดจะอธิบายต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวให้ฟังแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำเธอยังรู้สึกชอบใจกับปฏิกิริยานี้ของอีกฝ่ายเป็นอย่างยิ่ง

รู้จักกลัวก็ดีแล้วนี่!

เมื่อรู้จักหวาดกลัว ก็จะยิ่งอยู่ให้ห่างจากเธอ และไม่กล้าหาเรื่องใส่ตัวอย่างไร้สาระ ชีวิตของเธอจะได้สงบสุขและสบายขึ้นอีกเยอะ

เพิ่งก้าวเท้าออกจากบ้านก็เจอเรื่องดีๆ เข้าให้แล้ว สิ่งนี้ทำให้หนานฉืออารมณ์ดีขึ้นมาก เธอจึงก้าวเท้าอย่างกระฉับกระเฉงเดินมุ่งหน้าไปยังบันไดหนีไฟ

แมวทั้งสี่ตัวเดินตามติดหนานฉือไปทีละก้าว เดินลงบันไดไปพร้อมกับเธอ

ตลอดทางที่เดินลงมา หนานฉือแทบไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ในทางเดินบันไดเลย

เงียบสงัด… ราวกับไม่มีผู้คนหลงเหลืออยู่ในโถงบันไดแห่งนี้แม้แต่คนเดียว

หนานฉือไม่ได้แวะเข้าไปดู แต่เธอรู้ดีว่าทำไมมันถึงได้เงียบเชียบขนาดนี้

เดิมทีมีผู้คนอาศัยอยู่ตามโถงทางเดินและบันไดไม่น้อย แต่หลังจากความหนาวเหน็บขั้นสุดขั้วมาเยือน โถงทางเดินก็หนาวเย็นยะเยือกจนเกินทน คนเหล่านั้นไม่มีหนทางก่อไฟสร้างความอบอุ่นในบริเวณนี้ได้เลย

บางคนพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อบุกรุกเข้าไปในห้องพัก ส่วนคนที่ไม่สามารถเข้าไปในห้องได้ ก็ต้องทิ้งร่างอันไร้วิญญาณไว้ในโถงทางเดินแห่งนี้ตลอดกาล

เมื่อไม่มีคนเป็นหลงเหลืออยู่ข้างนอก ย่อมต้องเงียบสงัดเป็นธรรมดา

หนานฉือเดินลงมาเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงชั้น 22 ถึงได้หยุดฝีเท้าลง

ช่องประตูทะลุกำแพงตรงบันไดหนีไฟของชั้น 22 นั้น คือช่องที่หนานฉือกับพวกนักพรตเฒ่าช่วยกันทุบเปิดออกเมื่อคราวก่อน

บัดนี้ขอบช่องประตูเต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะเกาะกุมหนาเตอะ มองดูคล้ายกับทางเข้าถ้ำน้ำแข็งอย่างไรอย่างนั้น

ขอเพียงแค่ก้าวผ่านเข้าไป ก็จะเข้าสู่โลกแห่งน้ำแข็งและหิมะอันขาวโพลนในทันที

เดิมทีระดับผิวน้ำเคยเสมอกับพื้นชั้น 22

ทว่าหลังจากผิวน้ำกลายสภาพเป็นแผ่นน้ำแข็ง ด้านบนก็มีหิมะทับถมกันเป็นชั้นหนาแน่น ความสูงของกองหิมะบัดนี้สูงเกินกว่าครึ่งหนึ่งของชั้น 22 ไปแล้ว

หากหิมะก้อนมหึมายังคงตกกระหน่ำอย่างนี้ต่อไปเรื่อยๆ เชื่อว่าอีกไม่นาน ทั่วทั้งชั้น 22 จะต้องถูกหิมะทับถมจนปิดตายสนิท และหากคิดจะออกไปข้างนอกอีกครั้ง ก็คงทำได้เพียงทุบเปิดช่องประตูตรงบันไดหนีไฟของชั้น 23 แทนแล้ว

แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

ในเวลานี้ กองหิมะนอกช่องประตูดูยุ่งเหยิงระเกะระกะ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการที่มีคนเดินเข้าออกก่อนหน้านี้

สายลมกรรโชกแรงพัดกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง หอบเอาเกล็ดหิมะปลิวเข้ามาในช่องประตู ตกใส่ศีรษะและลำตัวของหนานฉือจนขาวโพลน

แม้ว่าหนานฉือจะสวมใส่เสื้อผ้าหนาเตอะ ทั้งยังแปะแผ่นให้ความร้อนไว้เต็มตัว แต่ในยามที่สายลมหนาวพัดปะทะเข้าใส่ เธอก็ยังเผลอสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

อากาศมันหนาวจับขั้วหัวใจจริงๆ!

หนานฉือไม่ลังเลอีกต่อไป เธอยกเท้าก้าวออกไปสู่โลกภายนอกทันที

รองเท้าบูตกันหนาวย่ำลงบนกองหิมะหนาเตอะ ส่งเสียงดังกรอบแกรบเอี๊ยดอ๊าด ฟังแล้วชวนให้รู้สึกเสียวฟันพิกล

ทว่าในเวลานี้หนานฉือไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเสียงเหล่านั้นแล้ว

เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นช่องประตูออกมา ไจ่ไจ้ที่ยืนอยู่บนพื้นหิมะก็พลันขยายขนาดลำตัวใหญ่โตขึ้นมาทันที

เมื่อครู่นี้ไจ่ไจ้ยังมีขนาดตัวเท่ากับแมวปกติ ยามยืนอยู่กลางกองหิมะ ตัวมันยังสูงไม่ถึงครึ่งของกองหิมะด้วยซ้ำ แทบจะจมหายไปในหิมะจนมองไม่เห็น

ทว่าไจ่ไจ้หลังจากขยายร่างแล้ว ยามที่สี่เท้าเหยียบยืนอยู่บนพื้น ลำตัวของมันกลับสูงตระหง่านเทียบเท่ากับตึกหนึ่งชั้นเลยทีเดียว

ประกอบกับขนยาวหนาสีส้มสลับขาวบนเรือนร่าง ท่ามกลางโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะอันขาวโพลนเช่นนี้ มันจึงกลายเป็นจุดเด่นสะดุดตาสายตาแบบเต็มพิกัด

หนานฉือไม่ได้ไม่เคยเห็นตอนที่ไจ่ไจ้ขยายร่างใหญ่โตมาก่อน

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ไจ่ไจ้ขยายร่างหลังจากที่ขนของมันยาวหนาขึ้น ซึ่งมีความแตกต่างจากเมื่อก่อนเป็นอย่างมาก

ในอดีต แม้ว่าไจ่ไจ้จะขยายร่างใหญ่โตขึ้นมาแล้ว แต่มันก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความนุ่มฟูและน่ารักน่าเอ็นดูอยู่หลายส่วน

ทว่ายามนี้ไจ่ไจ้ที่ขยายร่างใหญ่ยักษ์ เส้นขนยาวสลวยปลิวไสวไปตามสายลมหนาว ช่างดูสง่างาม น่าเกรงขาม และเปี่ยมด้วยบารมีอย่างล้นเหลือ

หากใครกล้าบอกว่าไจ่ไจ้ไม่ใช่เสือล่ะก็ หนานฉือขอเป็นคนแรกที่จะเถียงหัวชนฝาแน่นอน

สวยงามน่ะสวยงามจริงๆ และความเท่ก็เท่บาดใจจริงๆ ด้วยเช่นกัน เพียงแต่… มันค่อนข้างจะสะดุดตาเกินไปหน่อยแล้ว

ขณะที่หนานฉือกำลังลังเลว่าจะสั่งให้ไจ่ไจ้หดตัวกลับคืนร่างเดิมดีหรือไม่ เธอก็เห็นไจ่ไจ้ยอบตัวหมอบลงกับพื้น พร้อมกับเอียงคอหันมามองเธอ พลางเอียงศีรษะสะบัดไปมาเล็กน้อย

นี่คือท่าทางประจำที่ไจ่ไจ้ชอบทำเวลาอ้อนขอให้ลูบหัว

หนานฉือยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับเอื้อมไม่ถึงกระหม่อมของไจ่ไจ้ ทำได้เพียงลูบเบาๆ ตรงใต้ดวงตาของมันเท่านั้น

ไจ่ไจ้ไม่ได้รังเกียจที่มือของหนานฉือเล็กนิดเดียว มันยังคงหรี่ตาลงอย่างมีความสุข ส่ายหัวไปมาเบาๆ ซึมซับความอบอุ่นอย่างเพลิดเพลิน

หลังจากมีความสุขอยู่ได้ไม่กี่วินาที ไจ่ไจ้ก็ลืมตาขึ้นมาทันควัน มันอ้าปากงับชายเสื้อคลุมของหนานฉือเบาๆ แล้วคาบตัวหนานฉือลอยขึ้นมา

จากนั้น ไจ่ไจ้ก็ออกแรงสะบัดศีรษะเพียงครั้งเดียว ก็เหวี่ยงร่างของหนานฉือขึ้นไปอยู่บนแผ่นหลังกว้างของมันได้อย่างแม่นยำ

การกระทำอันต่อเนื่องชุดนี้หากเล่าเป็นคำพูดอาจดูเชื่องช้า ทว่าแท้จริงแล้วกลับเกิดขึ้นในชั่วเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

กว่าที่หนานฉือจะรู้สึกตัว เธอก็นอนคว่ำอยู่บนหลังอันอบอุ่นของไจ่ไจ้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทังหยวน ไป๋ไป๋ และเถียนเถียน ต่างส่งเสียงร้องเหมียวๆ พร้อมกับกระโดดเบาๆ ปราดเดียวขึ้นมานั่งอยู่บนแผ่นหลังของไจ่ไจ้ด้วยเช่นกัน