ตอนที่ 94 — ตอนที่ 94 ฉันก็อยากเท่เหมือนเธอเหมือนกัน

หลังจากคำพูดประโยคนี้สิ้นสุดลง หนานฉือยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ มู่เฉียนเฉียนเองก็เป็นฝ่ายหลุดหัวเราะพรวดออกมาก่อนแล้ว

พูดเล่นก็ส่วนพูดเล่น หัวเราะก็ส่วนหัวเราะ ทว่าเรื่องมันเทศเผาย่อมไม่อาจลืมเลือนได้

มู่เฉียนเฉียนหิ้วถุงวิ่งตรงดิ่งไปที่ข้างเตากระทะเหล็กโบราณ คัดเลือกมันเทศหัวที่ใหญ่ที่สุดสี่หัวออกมาจากในนั้น จากนั้น ทั้งร่างของเธอก็พลันแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

มู่เฉียนเฉียนหันมามองหนานฉืออย่างเก้ๆ กังๆ ทำอะไรไม่ถูก "ต้องเผายังไงเหรอ"

"เปิดฝากลมๆ ด้านบนออก แล้วเอาวางไว้ข้างๆ เตาเผาสิ" หนานฉือเอ่ย

ขอเพียงไฟแรงเพียงพอ จะสุกช้าหรือสุกเร็วก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

สำหรับมันเทศซึ่งนับเป็นของกินหายากยิ่งในยุคปัจจุบัน ปฏิกิริยาของพวกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคนล้วนเหมือนกันทุกประการ ต่างพากันยื่นหน้าเข้าไปมุงดูข้างเตากระทะเหล็กโบราณตาไม่กะพริบ

หากไม่ใช่เพราะหนานฉือคอยห้ามเอาไว้ พวกเขาคงแทบอยากจะพลิกด้านมันเทศทุกๆ หนึ่งวินาที ด้วยกลัวว่าจะเผลอทำมันเทศไหม้เกรียมจนเสียของดีๆ ไป

ผ่านไปราวสิบถึงยี่สิบนาที ภายในห้องก็เริ่มอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของมันเทศ

แม้จะยังไม่ได้ลิ้มลองเข้าไปในปาก เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมหวานนี้ ก็รู้สึกเบิกบานสำราญใจขึ้นมาแล้ว

ของหวานสามารถเยียวยาได้ทุกสิ่งจริงๆ!

อดทนรอคอยต่อไปอีกหลายสิบนาที จนกระทั่งเปลือกนอกของมันเทศถูกย่างจนเยิ้มเป็นมันเงา ทั้งสี่คนจึงได้เริ่มลงมือกิน

แม้ทุกคนจะอยากกินมากเพียงใด แต่ต่างก็ค่อยๆ เคี้ยวและกลืนลงคออย่างช้าๆ ทะนุถนอมอาหารอันโอชะที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้

เมื่อมันเทศเผาหนึ่งหัวตกถึงท้อง แม้กระเพาะจะยังไม่ได้อิ่มหนำสักเท่าไร แต่จิตใจกลับได้รับความอิ่มเอมใจอย่างมหาศาล

หนานฉือเช็ดมือแล้วลุกขึ้นยืน "คุยก็คุยจบแล้ว ของก็กินเสร็จแล้ว ฉันขอกลับห้องก่อนนะ"

"เธอรอก่อนสิ" นักพรตเฒ่าเอ่ยปากรั้งหนานฉือไว้

เมื่อได้ยินเสียงของนักพรตเฒ่า หนานฉือจึงหันไปมองเขา "มีอะไรเหรอคะ"

"พรุ่งนี้พวกเราตั้งใจจะไปดูแถบชานเมือง เธออยากจะไปด้วยกันไหม"

หนานฉือใคร่ครวญดูเล็กน้อย ไม่ได้ตอบรับในทันที แต่กลับย้อนถามไปประโยคหนึ่ง "ถ้าฉันไปด้วย ก็ไม่มีใครคอยช่วยเฝ้าบ้านให้พวกคุณน่ะสิ ไม่กลัวว่าพอกลับมาแล้วห้องจะถูกคนอื่นย่องเบาขโมยของเหรอคะ"

"ตอนนี้คนพวกนั้นมัวแต่คิดเรื่องจะไปฐานที่มั่นกันอยู่ คงไม่มีกะจิตกะใจแวะเวียนมาทางนี้หรอก"

ในเมื่อนักพรตเฒ่าเอ่ยปากเช่นนี้ หนานฉือจึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป "งั้นก็ไปด้วยกันเถอะค่ะ"

การอุดอู้อยู่แต่ในห้องทุกวัน สุขสบายนั้นย่อมสุขสบายจริงแท้ ทว่าพออยู่นานเข้า ก็ย่อมรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้างเหมือนกัน การได้ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้างก็นับว่าดีไม่น้อย

ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือ น้องแมวทั้งสี่ตัวเห็นได้ชัดว่าเริ่มทนเก็บตัวอยู่แต่ในห้องไม่ไหวแล้ว

ทุกๆ วันพวกมันมักจะขยายร่างใหญ่โตนับครั้งไม่ถ้วน ใช้พฤติกรรมเช่นนี้มาคอยเร่งเร้าให้หนานฉือพาออกไปข้างนอก

หนานฉือเองก็เฝ้าครุ่นคิดอยู่ตลอดว่าเวลาใดจึงจะเหมาะสมแก่การออกไปข้างนอก ในเมื่อตอนนี้นักพรตเฒ่าเอ่ยชวนเธอไปด้วยกัน จึงนับว่าประจวบเหมาะพอดี

พอกลับมาถึงห้อง หนานฉือมองดูน้องแมวทั้งสี่ตัว ก็เห็นดวงตาของพวกมันทอประกายระยิบระยับ

ระดับสติปัญญาของแมวทั้งสี่ตัวนี้นับวันยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ สามารถฟังภาษาคนเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง หนานฉือจึงไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

"คราวนี้พวกแกคงดีใจกันแล้วล่ะสิ!"

หนานฉือพูดพลางยกมือขึ้นลูบศีรษะของพวกมันทีละตัว "คืนนี้นอนพักผ่อนกันให้เต็มที่ พรุ่งนี้พวกเราค่อยออกไปวิ่งเล่นกันให้หนำใจ"

ตลอดทั้งคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้เรื่องราว เช้าวันรุ่งขึ้นฟ้าเพิ่งจะสาง หนานฉือยังไม่ตื่นเต็มตาดี น้องแมวทั้งสี่ตัวก็เริ่มคึกคักตื่นเต้น พากันวิ่งกระโดดโลดเต้นไปทั่วห้องราวกับกำลังเล่นฟรีรันนิง

นับตั้งแต่ที่พวกมันวิวัฒนาการเป็นต้นมา ก็ไม่เคยวิ่งซุกซนแบบนี้ในห้องอีกเลย ครั้งนี้นับเป็นครั้งแรก

เห็นได้ชัดเจนเลยว่า พวกมันอยากจะออกไปข้างนอกมากเพียงใด

ข้างนอกนั้นหิมะและน้ำแข็งปกคลุมขาวโพลนไปทั่ว หากไม่ใช่เพื่อความอยู่รอด คงไม่มีใครอยากจะก้าวเท้าออกไปข้างนอกเป็นแน่

ทว่าแมวทั้งสี่ตัวกลับทำสิ่งที่ตรงกันข้าม พอรู้ว่าจะได้ออกไปข้างนอก ก็ตื่นเต้นดีใจจนแทบจะบินขึ้นฟ้า

หนานฉือลุกขึ้นแต่งกายอย่างจนใจ รีบกินอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงจัดเตรียมสิ่งของจำเป็นใส่เป้เดินป่าใบหนึ่ง แล้วสะพายเป้เดินพาน้องแมวทั้งสี่ตัวไปเคาะประตูห้องข้างๆ

คนที่มาเปิดประตูคือมู่เฉียนเฉียน

เมื่อเห็นหนานฉือยืนอยู่หน้าประตู มู่เฉียนเฉียนก็มีสีหน้าประหลาดใจ "หนานฉือ ทำไมเธอมาเร็วจัง พวกเราเพิ่งจะเริ่มกินข้าวเช้ากันเองนะ!"

หนานฉือชี้ไปที่น้องแมวทั้งสี่ตัวข้างเท้า "พวกมันใจร้อนรอไม่ไหวแล้ว พากันวิ่งพล่านไปทั่วห้องไม่หยุด ฉันก็เลยพาพวกมันออกมาก่อนน่ะ ไม่เป็นไรหรอก เวลายังเช้าอยู่ พวกเธอค่อยๆ กินกันไปเถอะ ฉันจะพาพวกมันลงไปวิ่งเล่นข้างล่างสักพัก เดี๋ยวพวกเธอค่อยตามลงไปหาฉันข้างล่างก็ได้"

"ได้เลย" มู่เฉียนเฉียนรีบพยักหน้ารับ "พวกเรากินเร็วมาก ประเดี๋ยวก็จะรีบตามลงไปหานะ"

หนานฉือตอบรับคำหนึ่ง แล้วพาน้องแมวทั้งสี่ตัวเดินมุ่งหน้าลงบันไดไป

คาดไม่ถึงว่าเพิ่งจะก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ด้านหลังก็พลันมีเสียงฝีเท้าคลานอย่างรวดเร็วดังไล่หลังมา พร้อมกันนั้นยังมีเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของมู่เฉียนเฉียนดังขึ้นมาด้วย

หนานฉือกำลังจะหันกลับไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น หางตาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างเล็กๆ สายหนึ่งพุ่งผ่านด้านข้างไปอย่างรวดเร็ว

เพราะความเร็วสูงส่งเกินไป จึงหลงเหลือไว้เพียงภาพติดตาเท่านั้น

แม้จะมองเห็นไม่ชัดเจน แต่เพียงแค่เห็นขนาดของลำตัว หนานฉือก็จำได้ทันทีว่านั่นคือเจ้าเต่าน้อย

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น หนานฉือก็ทอดสายตามองไปข้างหน้า

ก็เห็นว่าข้างกายของแมวทั้งสี่ตัว มีเงาร่างของเจ้าเต่าน้อยปรากฏขึ้นมาจริงๆ

ตามปกติแล้วเจ้าเต่าน้อยมักจะออกไปข้างนอกกับพวกนักพรตเฒ่าทุกวันอยู่แล้ว ตอนนี้ยังกระตือรือร้นขนาดนี้ ต้องเป็นเพราะอยากจะมาวิ่งเล่นกับน้องแมวทั้งสี่ตัวอย่างแน่นอน

หนานฉือหมุนตัวกลับไป โบกมือให้กับมู่เฉียนเฉียนที่ยืนอึ้งตะลึงงันอยู่ตรงนั้น "ไม่ต้องเป็นห่วงนะ เดี๋ยวฉันจะคอยดูพวกมันอยู่ข้างล่างเอง"

มู่เฉียนเฉียนจึงได้สติกลับมา แล้วพยักหน้ารับตามสัญชาตญาณ

หนานฉือเดินตามหลังแมวสี่ตัวกับเต่าหนึ่งตัวลงบันได ความรู้สึกในใจพลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง

ทำไมภาพนี้มันถึงดูเหมือนคุณแม่ลูกดกที่กำลังจูงลูกๆ ทั้งสี่คน พร้อมกับพาเด็กน้อยข้างบ้านติดสอยห้อยตามลงมาเดินเล่นข้างล่างแบบนี้นะ?

หนานฉือยังคงปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล ตัวเธอก็เดินลงมาถึงชั้นล่างแล้ว

เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นประตูทางเข้าตึกออกมา แมวทั้งสี่ตัวและเจ้าเต่าน้อยก็แทบจะรอไม่ไหว ต่างพากันขยายร่างใหญ่ยักษ์ขึ้นมาในทันที แล้วเริ่มออกวิ่งทะยานไปบนลานหิมะอย่างบ้าคลั่ง

ดีที่ขนาดร่างกายของพวกมันใหญ่โตเพียงพอ มิฉะนั้น ด้วยความเร็วในการพุ่งทะยานระดับนี้ คาดว่าคงใช้เวลาไม่กี่วินาทีก็คงหายลับไปจากสายตาของหนานฉือจนหมดสิ้น

หนานฉือเองก็อยากจะวิ่งตามไป ทว่าความเร็วไม่อาจเทียบเคียงได้ ทำได้เพียงยืนมองพวกมันวิ่งห่างออกไปด้วยตาปริบๆ

โชคดีที่น้องแมวทั้งสี่ตัวไม่ได้ลืมเลือนคุณแม่อย่างเธอ เพียงไม่นานก็พากันควบทะยานกลับมา แล้ววิ่งวนรอบตัวเธอไปมาไม่หยุด

จากการใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันมาเนิ่นนาน หนานฉือย่อมเข้าใจความหมายของพวกมันเป็นอย่างดี

พวกมันต้องการให้เธอขึ้นไปนั่งข้างบน เพื่อที่จะพาเธอควบทะยานไปบนลานหิมะด้วยกันนั่นเอง

หนานฉือยังไม่ทันได้ลังเลใจเกินสองวินาที ก็ถูกไจ่ไจ๋อ้าปากคาบขึ้นมาอย่างนุ่มนวล แล้วสะบัดร่างของเธอขึ้นไปอยู่บนแผ่นหลังของมันอย่างชำนาญยิ่ง

หนานฉือคว้าเกาะขนหนานุ่มนั่งทรงตัวได้อย่างมั่นคงตามสัญชาตญาณ ความรู้สึกจนใจยังไม่ทันจะผุดขึ้นมา เสียงสายลมหนาวเหน็บก็กรีดหวีดหวิวอยู่ข้างหู ทัศนียภาพเบื้องหน้าถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

หลังจากอุดอู้อยู่แต่ในห้องมาเนิ่นนาน ในยามนี้ได้มาควบทะยานอยู่ท่ามกลางผืนหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาล จิตใจพลันปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมาทันตาเห็น

ดูท่าแล้ว ต่อให้จะชอบนอนขดตัวอยู่แต่ในบ้านมากเพียงใด ก็ยังจำเป็นต้องหาเวลาออกมาวิ่งเล่นข้างนอกเป็นครั้งคราว

มิฉะนั้นหากอุดอู้อยู่นานเกินไป สภาพจิตใจก็อาจจะเกิดปัญหาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หนานฉือใช้เวลาโลดแล่นอยู่ด้านล่างเกือบสิบนาที พวกมู่เฉียนเฉียนทั้งสามคนจึงทยอยเดินลงมาจากตึก

เพิ่งจะเดินเข้ามาใกล้ มู่เฉียนเฉียนก็เอ่ยปากขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นอย่างอดรนทนไม่ไหว "หนานฉือ เธอขี่หลังไจ่ไจ๋ควบทะยานดูเท่ระเบิดไปเลย! ฉันก็อยากเท่เหมือนเธอเหมือนกัน!"