ตอนที่ 96 — ตอนที่ 96 ไก่ยักษ์

มู่เฉียนเฉียนเป็นคนที่มีอุปนิสัยมองโลกในแง่ดีอยู่แล้ว เพียงไม่นานก็กลับมาส่งเสียงหัวเราะได้อีกครั้ง

"หนานฉือ เธอพูดถูก ฉันยัง—"

คำพูดของมู่เฉียนเฉียนยังไม่ทันได้จบประโยค จากระยะไกลก็พลันมีเสียงผิดปกติแปลกประหลาดแว่วดังเข้ามา

เมื่อได้ยินเสียง ทั้งสองคนจึงหันขวับไปมองยังทิศทางที่เสียงดังมาพร้อมกัน

ก็เห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งจากแดนไกลกำลังวิ่งเตลิดเปิดเปิงมุ่งหน้ามาทางนี้

หากจะบอกว่าวิ่งเตลิดเปิดเปิงก็คงไม่ถูกต้องนัก

เพราะความเร็วของพวกเขาไม่ได้รวดเร็วอะไรมากมาย เพียงแต่ท่าทางที่ลนลานแตกตื่นและรีบร้อน ได้บ่งบอกถึงความกระวนกระวายใจของพวกเขาอย่างชัดเจน

ขณะที่กำลังวิ่งเตลิดอยู่นั้น มีหลายคนที่คอยเหลียวหลังกลับไปมองเป็นระยะ

การหันกลับไปมองเช่นนี้ส่งผลทันตา ร่างของคนคนหนึ่งพลันเสียหลักล้มคว่ำคะมำลงไปบนลานหิมะทันที

ชั้นหิมะทับถมกันหนาเตอะมาก เนื่องจากสภาพอากาศหนาวจัดจนเกินไป หิมะที่อยู่ด้านล่างจึงจับตัวแข็งโป๊กเป็นแผ่นแน่นหนา มีเพียงหิมะที่เพิ่งตกลงมาใหม่บนชั้นผิวด้านบนสุดเท่านั้นที่ยังคงนุ่มฟู จึงไม่ต้องกังวลว่าเวลาเดินแล้วคนจะจมดิ่งลงไป

ทว่าหากไม่ดูตาม้าตาเรือ มองทางไม่ระมัดระวัง ก็ย่อมง่ายมากที่จะลื่นไถลหกล้มหน้าคว่ำ

หากโชคร้ายไปเหยียบโดนจุดที่น้ำแข็งยังไม่เกาะตัวแน่นหนาพอ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะตกลงไปจมมิดอยู่ใต้ก้นหลุมหิมะ

ทว่าดวงของคนพวกนี้ยังนับว่าไม่เลว แม้จะหกล้ม แต่ก็ไม่ได้ร่วงจมลงไป หลังจากตะเกียกตะกายดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบปีนลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว แล้วออกแรงวิ่งหนีต่อไปข้างหน้า

มู่เฉียนเฉียนขมวดคิ้วแน่น "ท่าทางของพวกเขาดูเหมือนกำลังหนีเอาชีวิตรอดเลยนะ! แต่ทำไมพวกเขาต้องหนีตายกันด้วยล่ะ พวกเขา—กรี๊ด! หนานฉือ เธอรีบดูนั่นเร็วเข้า นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังลั่นของมู่เฉียนเฉียนดังทะลุแก้วหู ทว่านั่นยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดอารมณ์ความรู้สึกของหนานฉือได้

ในเวลานี้ สายตาของหนานฉือจับจ้องมองเพียงเงาร่างมหึมาที่อยู่ไกลลิบๆ ตัวนั้นเท่านั้น

ไม่ว่าจะมองจากสรีระขนาดตัวหรือรูปลักษณ์ภายนอก ก็สามารถจำแนกแยกแยะได้อย่างง่ายดายว่า นั่นคือไก่ตัวหนึ่ง

แต่จะมีบ้านไหนที่เลี้ยงไก่ตัวสูงใหญ่เท่าตึกหนึ่งชั้นกันเล่า?

จะงอยปากสีเหลืองของมันแหลมคมกริบ หากถูกมันใช้ปากจิกเข้าสักที เกรงว่าแม้แต่หัวก็คงจะหลุดหายไปในพริบตา

ถูกไก่ยักษ์ขนาดนี้ไล่กวดตามหลังมา ใครบ้างจะไม่วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง?!

"หนานฉือ หนานฉือ อย่ามัวแต่มองเลย พวกเราก็รีบหนีกันเร็วเข้าเถอะ!" มู่เฉียนเฉียนละล่ำละลักเร่งเร้าไม่หยุด

แม้ว่ามาถึงตอนนี้จะเป็นวันสิ้นโลกแล้ว และได้พบเห็นสัตว์กลายพันธุ์มาไม่น้อยด้วยตาตนเอง

ทว่าที่เคยพบเห็นมาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นแมว สุนัข และเต่า ยามที่พวกมันขยายร่างใหญ่โตแม้จะดูน่าตื่นตาตื่นใจ แต่ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกหวาดผวาจนอกสั่นขวัญแขวน

ตัวที่ประหลาดและน่ากลัวที่สุดก็มีเพียงงูยักษ์ที่เคยปรากฏตัวในชุมชน ทว่านั่นก็เป็นเพียงเรื่องที่ได้ยินคนเล่าต่อๆ กันมา ไม่เคยได้พบเห็นด้วยตาตนเอง

การได้มาประจักษ์แก่สายตาตนเองว่ามีไก่ตัวหนึ่งกลายพันธุ์จนใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ แถมยังกำลังวิ่งไล่กวดกลุ่มคนอย่างบ้าคลั่ง แรงกระทบกระเทือนทางสายตาและจิตใจจึงรุนแรงมหาศาลเกินกว่าจะรับไหว

ก่อนวันสิ้นโลก ไก่นับเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่แทบจะจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร

ทว่าในเวลานี้ ไก่ที่เคยอยู่ใต้ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร กลับกำลังวิ่งไล่ล่ามนุษย์ซึ่งอยู่บนยอดสุดของห่วงโซ่อาหาร นอกจากจะทำให้รู้สึกเหลือเชื่อจนเกินจินตนาการแล้ว ยังทำให้ยากที่จะทำใจยอมรับได้อย่างสิ้นเชิง

หนานฉือไม่ได้เชื่อฟังคำรบเร้าของมู่เฉียนเฉียนแล้วหันหลังหนีไป หากแต่ยังคงทอดสายตาอันลุกโชนจับจ้องมองไก่ที่กำลังวิ่งกระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบอย่างยิ่ง

"อยากกินเนื้อไก่ไหม"

"กินเนื้อไก่เหรอ?" มู่เฉียนเฉียนทวนคำสามคำนี้ซ้ำ เพิ่งจะเอ่ยจบก้อนน้ำลายเหนียวหนืดก็ถูกกลืนลงคอไปอึกใหญ่

ใครบ้างจะไม่อยากกินเนื้อไก่!

นับตั้งแต่หลังเหตุการณ์ฝนตกกระหน่ำผ่านพ้นมาจนถึงปัจจุบัน เนื้อสัตว์ที่เธอได้ลิ้มรสล้วนเป็นเนื้อสัตว์บรรจุซองสุญญากาศทั้งสิ้น

แม้ว่าสภาพความเป็นอยู่จะนับว่าสุขสบายและโชคดีกว่าผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ มากมาย ทว่าในใจลึกๆ ก็ยังคงโหยหาอยากกินเนื้อสัตว์สดใหม่อยู่ดี!

"ไก่ตัวนี้ใหญ่โตขนาดนี้ เนื้อของมันต้องมีเยอะแยะมหาศาลแน่นอน ตอนนี้อากาศหนาวจัดขนาดนี้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าเนื้อจะเน่าเสีย พวกเราสามารถแช่แข็งเก็บไว้ค่อยๆ ทยอยกินได้ ทั้งไก่ผัดกระทะใหญ่ ไก่ผัดพริกเสฉวน ไก่หม้อไฟ…"

มู่เฉียนเฉียนพึมพำร่ายรายชื่อเมนูอาหารออกมาเป็นชุด แววตาแห่งความหวาดกลัวเมื่อครู่ลดน้อยถอยลงไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่เฉียนเฉียน มุมปากของหนานฉือก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ

รู้ว่าอยากจะกินเนื้อสดใหม่ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมาร่ายเมนูอาหารเอาตอนนี้เลยนี่นา?

"เงื่อนไขเบื้องต้นของการจะได้กินเนื้อไก่คือต้องมีชีวิตรอด" หนานฉือเอ่ยทำลายวิมานในอากาศของมู่เฉียนเฉียนลงในพริบตา "ประเดี๋ยวถ้าเกิดต้องเปิดศึกตะลุมบอนกันขึ้นมาจริงๆ จำไว้ว่าต้องดูแลตัวเองให้ดี อย่าเอาชีวิตตัวเองเข้าไปเสี่ยงเด็ดขาด"

พูดจบโดยไม่รอมู่เฉียนเฉียนตอบคำ หนานฉือก็หันไปกำชับเถียนเถียนอีกทางหนึ่ง "เถียนเถียน แกช่วยดูแลเธอให้ดีหน่อยนะ ถ้าดูท่าทางไม่ค่อยดี ให้พาเธอวิ่งหนีกลับไปก่อนได้เลย"

เถียนเถียนส่งเสียงร้องเหมียวออกมาแผ่วเบา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความไม่เต็มใจอยู่หลายส่วน

มันไม่อยากจะทิ้งหนานฉือไว้ข้างหลังแล้วพามู่เฉียนเฉียนกลับไป แต่ก็ไม่อยากจะขัดคำสั่งของหนานฉือ น้ำเสียงที่ส่งออกมาจึงเต็มไปด้วยความลังเลสับสนอย่างยิ่ง

หนานฉือเข้าใจความคิดของเถียนเถียนดี ทว่าในยามนี้ไม่มีเวลาเหลือพอจะมาคอยเกลี้ยกล่อมมันแล้ว

ไก่ยักษ์ตัวนั้นวิ่งได้รวดเร็วปานลมกรด เพียงพริบตาเดียวก็ไล่กวดตามหลังคนที่รั้งท้ายขบวนทัน

เห็นเพียงไก่ยักษ์ก้มหัวลง ใช้จะงอยปากอันคมกริบแหลมเปี๊ยบ จิกกระหน่ำลงไปบนศีรษะของชายผู้นั้นอย่างโหดเหี้ยมอำมหิต

แทบจะในชั่วพริบตาเดียว กะโหลกศีรษะของชายคนนั้นก็แตกกระจายออกราวกับลูกโป่งใส่น้ำที่ถูกเข็มแหลมแทงทะลุ

ของเหลวและเศษชิ้นส่วนอวัยวะสาดกระเซ็นไปทั่วตกลงบนผืนหิมะ ก่อให้เกิดหลุมบ่อเล็กๆ สีแดงฉานขึ้นหลายแห่ง

ร่างของคนผู้นั้นทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ร่างกายยังคงกระตุกชักเกร็งอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

เมื่อได้เห็นภาพสยดสยองตรงหน้า ใบหน้าของหนานฉือก็ซีดเผือดลงไปวูบหนึ่ง ส่วนมู่เฉียนเฉียนที่อยู่ด้านข้างถึงกับส่งเสียงโก่งคอขยバースจะอาเจียนออกมา

เห็นได้ชัดว่าไก่ยักษ์ตัวนี้ไม่ได้กินเนื้อคนเป็นอาหาร มันไม่ได้ปรายตามองซากศพนั้นเป็นครั้งที่สองเลยแม้แต่น้อย หากแต่เร่งฝีเท้าพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า เพื่อไล่ล่าคนถัดไปอย่างบ้าคลั่ง

"หนะ…หนานฉือ พวกเราไม่กินเนื้อไก่แล้ว! ไม่กินแล้ว! ไม่กินแล้วเด็ดขาด! พวกเรารีบหนีกันเถอะ!"

เพียงแค่ปะทะกันแวบเดียว คนคนนั้นยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบสนอง ก็ถูกจิกจนวิญญาณหลุดลอยไปสู่ยมโลกเสียแล้ว ช่างน่าสะพรึงกลัวจนเกินไปแล้วจริงๆ!

แม้ใบหน้าของหนานฉือจะยังคงขาวซีด ทว่ากลับไม่มีแววแห่งการถอยร่นแม้แต่น้อย

ในยามนี้ สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของพวกเธอมีเพียงไก่ยักษ์แค่ตัวเดียวเท่านั้น

ใครจะไปรู้ได้ว่า ในอนาคตข้างหน้าจะมีไก่ยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้รอคอยพวกเธออยู่อีกกี่มากน้อย

หากวันนี้เลือกที่จะหันหลังวิ่งหนี วันข้างหน้าก็คงทำได้เพียงวิ่งหนีไปตลอดชีวิต

หากต้องเป็นเช่นนั้นจริงๆ หนานฉือรู้สึกว่าตนเองสู้หลบซ่อนตัวอยู่แต่ในมิติช่องว่าง แล้วใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุขไปเลยจะไม่ดีกว่าหรือ

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะออกมาใช้ชีวิตข้างนอก ก็จำเป็นต้องปรับตัวให้คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมภายนอก

จะทำได้หรือทำไม่ได้ อย่างไรก็ต้องขอลองสู้ดูก่อนค่อยว่ากัน

"ฉันไม่ไป เธอหนีไปก่อนเถอะ เถียนเถียน พาเธอไปหานักพรตเฒ่า"

ขณะที่เอ่ยปาก หนานฉือก็ปลดเป้เดินป่าบนหลังของตนเองลงมา

เธอรูดซิปเปิดออก แสร้งทำเป็นล้วงหยิบเอาดาบถังเล่มยาวออกมาจากในเป้

ดาบถังย่อมถูกเก็บรักษาไว้ในมิติช่องว่างอยู่แล้ว เธอเพียงแค่อาศัยเป้เดินป่าบังหน้าเพื่ออำพรางสายตาเท่านั้น

เมื่อมู่เฉียนเฉียนเห็นการกระทำของหนานฉือ ใบหน้าก็ยิ่งซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม "หนานฉือ เธออย่าใจร้อนวู่วามสิ รอให้ท่านนักพรตมาถึงก่อนแล้วค่อยว่ากั—"

คำพูดยังไม่ทันจะขาดคำ เถียนเถียนที่อยู่ใต้ร่างของเธอก็กลับลำหันหลัง แล้วออกวิ่งทะยานกลับไปยังเส้นทางเดิมที่พวกเธอเพิ่งเดินทางมาอย่างสุดฝีเท้า

มู่เฉียนเฉียนตกใจจนต้องรีบโผเข้ากอดคอเถียนเถียนไว้แน่น แนบร่างแนบสนิทไปกับแผ่นหลังของมัน ทว่าศีรษะยังคงพยายามเอี้ยวเหลียวหลังกลับมา ตะโกนส่งเสียงร้องเรียกหนานฉือไม่ขาดสาย

หนานฉือได้ยินเสียงตะโกนของมู่เฉียนเฉียน ทว่าไม่ได้หันกลับไปมอง หากแต่ชักดาบถังออกจากฝักด้วยความเด็ดเดี่ยว

หนานฉือใช้มืออีกข้างตบเบาๆ ที่ลำคอของไจ่ไจ๋ "ไจ่ไจ๋ กลัวไหม"

ไจ่ไจ๋แหงนหน้าคำรามก้องฟ้า เสียงคำรามไม่คล้ายกับเสียงร้องของแมวทั่วไปเลยแม้แต่น้อย ทว่าความหมายกลับแจ่มชัดยิ่ง นั่นคือมันไม่กลัวเลยสักนิด

มุมปากของหนานฉือยกยิ้มขึ้น "ในเมื่อไม่กลัว งั้นพวกเราก็ลุยไปด้วยกัน ทังหยวน ไป๋ไป๋ ตามมา ระวังอย่าให้โดนจะงอยปากของมันจิกเอาได้ล่ะ!"

แมวยักษ์ทั้งสามตัววิ่งทะยานเข้าใส่ไก่ยักษ์พร้อมกันอย่างดุดัน ยังไม่ทันจะเข้าถึงตัว ก็ดึงดูดความสนใจของไก่ยักษ์ตัวนั้นได้ในทันที

ไก่ที่ขยายร่างใหญ่โต ดวงตาก็พลอยขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย

ดวงตาของไก่ที่กลมโตราวกับกระดิ่งทองเหลือง คู่นั้น พลันฉายแววตื่นตระหนกและหวาดผวาขึ้นมาในทันใด!