ตอนที่ 97 — ตอนที่ 97 วางไก่ลงซะ

วินาทีถัดมา ไก่ที่เมื่อครู่ยังวางก้ามโอหังอวดดี จู่ๆ ก็กลับลำหันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ปีกมหึมาทั้งสองข้างกระพือพึ่บพั่บ ลำตัวอ้วนพีส่ายโยกเยกไปมาซ้ายทีขวาที

ก้นไก่ขนาดใหญ่โตมโหฬารแกว่งไกวส่ายสะบัดขึ้นลงซ้ายขวาไม่หยุดตามจังหวะการก้าวย่างวิ่งหนี

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หนานฉือถึงกับเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

ไก่ยักษ์ตัวนี้ ยามมองจากด้านหน้าช่างดูน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทว่าพอมองจากด้านหลังกลับดูน่าขันชวนหัวเราะมากเพียงนั้น

เพียงแค่ดูจากปฏิกิริยาของไก่ตัวนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าสิ่งที่วิวัฒนาการไม่ได้มีเพียงแค่ขนาดร่างกายของมันเท่านั้น แต่ยังมีสติปัญญาพัฒนาเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อยด้วย

มิฉะนั้นคงไม่อาจรู้จักแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตราย พอแลเห็นแมวยักษ์สี่ตัวก็กลับลำวิ่งหนีไปทันควันเช่นนี้

ทว่าหนานฉือไม่ได้ล้มเลิกการไล่ล่าเพียงเพราะมันหันหลังวิ่งหนี

หากไม่ไล่ตามไปในเวลานี้ จะรอไปจนถึงเมื่อไรกันเล่า?

ความเร็วของไจ่ไจ๋รวดเร็วกว่าไก่ตัวนั้นมาก ในยามนี้มันวิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ใช้เวลาเพียงไม่นานก็ไล่กวดตามไก่ตัวนั้นทัน

ไก่ยักษ์ตัวนั้นราวกับจะสัมผัสได้ถึงอันตราย เสียงกรีดร้องของมันจึงยิ่งแหลมสูงเสียดแก้วหูขึ้นเรื่อยๆ

ทังหยวนซึ่งปกติมักจะคุ้นชินกับการทำตัวเอื่อยเฉื่อยสงบนิ่ง ในเวลานี้กลับดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นแมวอีกตัว แววตาของมันคมกริบและดุดัน จ้องเขม็งไปยังไก่ยักษ์ตัวนั้นตาไม่กะพริบ สบโอกาสเหมาะเหม็งเพียงพริบตาเดียว มันก็กระโจนพุ่งเข้าใส่ทันที

ได้ยินเพียงเสียงไก่ยักษ์กรีดร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ลำตัวของมันก็ถูกตะปบกดล้มคว่ำคะมำลงกับพื้น ปีกทั้งสองข้างกระพือตีพึ่บพั่บไม่หยุด หัวของมันก็ส่ายสะบัดไปมาซ้ายขวา ราวกับพยายามจะใช้จะงอยปากอันแหลมคมหันกลับมาจิกทังหยวน

ไจ่ไจ๋สบจังหวะเหมาะ จึงพุ่งกระโจนตรงเข้าไปที่ส่วนหัวของไก่ยักษ์ตัวนั้นทันที พร้อมกับอ้าปากกว้าง ฝังเขี้ยวคมกริบกัดลงไปที่ลำคอของไก่อย่างแม่นยำ

หนานฉือถึงกับเงื้อดาบถังขึ้นมาเตรียมพร้อมแล้ว ทว่าไก่ตัวนั้นดิ้นรนทุรนทุรายอยู่เพียงไม่กี่ครั้ง ลมหายใจก็พลันดับสูญไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า หนานฉือถึงกับรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง

เธอเตรียมพร้อมจะลงมือฟันอย่างเต็มที่ แต่กลับไม่มีโอกาสได้ลงมือเลยแม้แต่นิดเดียว

จะทำอย่างไรได้ล่ะ ในเมื่อแมวที่เลี้ยงไว้ในบ้านเก่งกาจสามารถเกินไปถึงเพียงนี้?

ก็คงได้แต่ยอมรับการถูกพวกมันตามใจและปกป้องอย่างเต็มอกเต็มใจแล้วล่ะสิ!

หนานฉือเก็บดาบถังเข้าฝัก แล้วยกมือขึ้นตบเบาๆ บนแผ่นหลังของไจ่ไจ๋ "ไจ่ไจ๋เก่งมาก ทังหยวนก็เก่งมาก!"

ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแบ่งปันความรักให้เท่าเทียม ในเวลานี้หนานฉื่อย่อมไม่ลืมไป๋ไป๋ที่ยืนอยู่ด้านข้าง "ไป๋ไป๋เองก็เก่งมากเหมือนกัน พวกเราสองคนช่างตกที่นั่งลำบากร่วมกันจริงๆ ที่ไม่มีโอกาสได้ลงมือเลย"

ไป๋ไป๋ที่เดิมทีมีท่าทีหงอยเหงาไม่ค่อยสบอารมณ์อยู่บ้าง พอได้ยินคำพูดประโยคนี้ของหนานฉือ ดวงตาก็หยีโค้งลงด้วยความดีอกดีใจในทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น หนานฉือก็พลอยแย้มยิ้มตามไปด้วย

จิตใจของน้องแมวนี่ช่างบริสุทธิ์ไร้เดียงสาจริงๆ!

เพียงแค่คำพูดปลอบใจง่ายๆ ประโยคเดียว ก็สามารถเกลี้ยกล่อมจนไป๋ไป๋อารมณ์ดีขึ้นมาได้ทันตาเห็น

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น หนานฉือก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวดังแว่วมาจากด้านหลัง

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นเถียนเถียนกำลังวิ่งทะยานนำหน้ามา โดยมีเจ้าเต่าน้อยที่แบกพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนไล่กวดตามหลังมาติดๆ

แทบจะใช้เวลาเพียงชั่วครู่เดียว พวกมันก็วิ่งมาถึงตรงหน้าแบบหน้าหลังไล่เลี่ยกัน

พอเถียนเถียนวิ่งเข้ามาใกล้ มันก็เดินวนรอบตัวพวกเธอไปมาหลายรอบ เห็นได้ชัดว่ารู้สึกเป็นกังวลอย่างยิ่ง กระทั่งเห็นว่าทุกคนปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน มันจึงค่อยสงบลง แล้วยื่นหน้าเข้าไปมองดูไก่ยักษ์ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ส่วนมู่เฉียนเฉียนนั้นกระโดดผล็อยลงมาจากหลังเจ้าเต่าน้อยทันที เธอรีบสาวเท้าเดินตรงเข้ามาหาไจ่ไจ๋ด้วยความร้อนรน แหงนหน้ามองหนานฉือด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใย "หนานฉือ เธอไม่ได้เป็นอะไรใช่ไหม"

หนานฉือส่ายหน้าพลางแย้มยิ้ม "เธอดูท่าทางฉันสิ เหมือนคนที่เป็นอะไรตรงไหนเหรอ"

"ไม่เหมือน" มู่เฉียนเฉียนตอบตามความจริง

"ฉันไม่เป็นไรหรอก" หนานฉือกล่าวย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นอีกครั้ง "ทังหยวนเป็นคนตะปบไก่ยักษ์ตัวนี้จนล้ม แล้วไจ่ไจ๋ก็พุ่งเข้าไปกัดควมันจนตาย ฉันยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้ลงมือเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย หนานฉือยังคงมีความรู้สึกเสียดายเจือปนอยู่บ้าง

ก่อนตายในชาติก่อน เธอเคยเห็นสัตว์กลายพันธุ์เพียงแค่ครั้งเดียว และเป็นการเห็นจากระยะไกลลิบๆ ไม่เคยแม้แต่จะสบตากันตรงๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้ประมือประลองกำลังกันเลย

ในตอนนี้มีโอกาสดีๆ เช่นนี้เข้ามา หนานฉือย่อมอยากจะลองประมือกับไก่ป่าตัวนี้ดูสักตั้ง เพื่อดูว่าสัตว์กลายพันธุ์จะแข็งแกร่งร้ายกาจสักเพียงใด

แม้ว่าคราวนี้จะไม่ได้ลงมือสู้ด้วยตัวเอง แต่หนานฉือก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไร

การกระทำของทังหยวนและไจ่ไจ๋ล้วนเกิดจากความห่วงใยในความปลอดภัยของเธอทั้งสิ้น

เธอมีแต่จะต้องซาบซึ้งและตื้นตันใจ

หากจะไปมีความคิดตำหนิอย่างอื่น ย่อมไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้อง

พอมู่เฉียนเฉียนได้ยินคำบอกเล่าของหนานฉือ ดวงตาก็เป็นประกายหันไปมองทังหยวนกับไจ่ไจ๋ด้วยความตื่นเต้น

"ว้าว! ทังหยวนกับไจ่ไจ๋สุดยอดเกินไปแล้ว! ไม่เพียงแต่วิ่งเร็วปานพายุ พลังการต่อสู้ยังแข็งแกร่งขนาดนี้อีก ต่อไปถ้าต้องเจอกับสัตว์กลายพันธุ์แบบนี้อีก ก็ไม่ต้องกลัวอะไรแล้ว!"

หนานฉือยังไม่ทันได้เอ่ยปาก นักพรตเฒ่าก็ก้าวลงมาจากหลังเจ้าเต่าน้อยแล้วเดินตรงเข้ามาทางนี้

"เรื่องวันข้างหน้าค่อยว่ากันทีหลัง สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องรีบจัดการชำแหละไก่ป่าตัวนี้ก่อน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของนักพรตเฒ่า หนานฉือจึงหันไปมองเขา

เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว หนานฉือก็มั่นใจได้ทันทีว่าเธอไม่ได้มองผิดไป ในยามนี้นักพรตเฒ่ากำลังจ้องมองไก่บนพื้นด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ

แววตาเช่นนี้หนานฉือคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือสายตาของสายกินยามที่ได้พานพบอาหารเลิศรสชัดๆ

รู้อยู่แก่ใจตั้งนานแล้วว่านักพรตเฒ่าเป็นคนเห็นแก่กิน หนานฉือจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

เธอเหลือบมองไก่ยักษ์แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "สมควรจะต้องรีบจัดการมันก่อนจริงๆ ที่นี่ไม่มีอุปกรณ์อะไรเลย จะชำแหละก็ไม่สะดวก เอาเป็นว่าพวกเราช่วยกันขนมันกลับไปก่อนดีไหมคะ"

นับตั้งแต่พวกเธอออกจากบ้านมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มด้วยซ้ำ นี่ก็จะต้องเดินทางกลับเสียแล้ว

เรียกได้ว่า นี่เป็นการออกเดินทางข้างนอกแล้วกลับบ้านเร็วที่สุดของพวกเขาเลยทีเดียว

ทว่าสำหรับข้อเสนอแนะนี้ของหนานฉือ ไม่มีใครเอ่ยคัดค้านแม้แต่คนเดียว

ไก่ตัวนี้ใหญ่โตจนเกินไป ในสถานการณ์ปกติย่อมไม่ง่ายที่จะขนย้ายกลับไปได้

ทว่าพวกเขามีเจ้าเต่าน้อยอยู่นี่นา!

ขนาดลำตัวของเจ้าเต่าน้อยใหญ่โตกว่าไก่ตัวนี้มากนัก การจะแบกขนไก่ตัวนี้กลับไปจึงไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย

หนานฉือและพวกนักพรตเฒ่าทั้งสามคนช่วยกันออกแรงยกซากไก่ขึ้นไปวางไว้บนกระดองของเจ้าเต่าน้อย

ไม่ได้มีการมัดตรึงไว้แต่อย่างใด เพราะในตอนนี้พวกเขาก็หาเชือกที่ยาวขนาดนั้นไม่ได้เหมือนกัน

ขอเพียงเจ้าเต่าน้อยไม่เดินเร็วจนเกินไป ก็ไม่ต้องกังวลเลยว่าซากไก่จะร่วงหล่นลงมา

หลังจากที่พวกหนานฉือทั้งสี่คนแยกย้ายกันขึ้นไปนั่งบนหลังแมวคนละตัวเรียบร้อยแล้ว ก็เตรียมตัวออกเดินทางกลับ

ทว่าในเวลานั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบโซซัดโซเซตรงเข้ามา แล้วยืนขวางทางพวกเขาเอาไว้

คนกลุ่มนี้ ก็คือกลุ่มคนที่ถูกไก่ยักษ์วิ่งไล่กวดจนหัวซุกหัวซุนเมื่อครู่นั่นเอง

เมื่อเห็นคนที่มายืนขวางหน้า มู่เฉียนเฉียนก็ขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือแววสงสัย "พวกคุณคิดจะทำอะไรกันน่ะ"

ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูชอบธรรมอย่างยิ่ง "ไก่ตัวนี้พวกเราเป็นคนพบก่อน พวกคุณจะมาชุบมือเปิบขนมันไปแบบนี้ไม่ได้นะ!"

เมื่อคนอื่นๆ ได้ยิน ก็พากันส่งเสียงสนับสนุนตามหลังทันควัน

"ใช่แล้ว! ไก่ตัวนี้พวกเราเป็นคนหาเจอก่อน แล้วพวกเราก็เป็นคนล่อมันออกมา มันย่อมต้องเป็นของพวกเรา พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาเอาไป?!"

"เพื่อไก่ตัวนี้ คนของพวกเราต้องตายไปตั้งหลายคน พวกเราต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลขนาดนี้ แต่พวกคุณกลับคิดจะมาฉกชิงผลประโยชน์ของพวกเราไปดื้อๆ บนโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ ง่ายดายแบบนั้นที่ไหนกัน!"

"วางไก่ลงซะ!"

"วางลงเดี๋ยวนี้! วางลง!" คนกลุ่มนั้นยิ่งพูดยิ่งคึกคัก จนกลายเป็นการตะโกนขานรับคำขวัญ ถึงขั้นกำหมัดชูมือขึ้นฟ้าไปพร้อมๆ กัน

พฤติกรรมและท่าทางเช่นนี้ ดูราวกับกลุ่มคนที่กำลังเดินขบวนประท้วงเรียกร้องสิทธิ์ไม่มีผิด

เมื่อเห็นท่าทางของพวกเขา มู่เฉียนเฉียนก็โมโหจนตัวสั่น

"ถ้าไม่ใช่เพราะหนานฉือพาแมวลงมือช่วยชีวิตพวกนายไว้ พวกนายก็คงถูกไก่ตัวนี้จิกกะโหลกศีรษะแตกกระจายตายเกลี้ยงไปนานแล้ว!

พวกนายจนถึงตอนนี้แม้แต่คำขอบคุณสักคำยังไม่ยอมพูดออกมา ก็ช่างหัวพวกนายเถอะ แต่นี่ถึงกับหน้าด้านมาสั่งให้พวกเราทิ้งไก่ไว้ให้อีก ทำตัวแบบนี้มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?!"