ตอนที่ 11 — 011

บทที่ 11 ซื่อจื่อจวนอิงกั๋วกง

ตั้งแต่เว่ยเหราเติบโตมาจนถึงป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่นางพบเจอสถานการณ์เช่นนี้

เหล่าฮูหยินขุนนางและคุณหนูตระกูลใหญ่ที่ถือว่าตนเป็นผู้มีความประพฤติเรียบร้อยมักรังเกียจและจับผิดนางอยู่เป็นนิจ ทว่าบรรดาคุณชายหนุ่มกลับไม่มีผู้ใดรังเกียจนาง พวกที่ใจกล้าและมีนิสัยเจ้าชู้ก็มักจ้องมองนางไม่วางตา ส่วนพวกขี้อายและเคร่งครัดในธรรมเนียมก็เพียงเบือนสายตาหนี ไม่เคยชักสีหน้าใส่นาง บุรุษตรงหน้าผู้นี้ช่างประหลาดเสียจริง หากต้องการรักษามารยาทและหลีกเลี่ยงข้อครหา เว่ยเหราย่อมเข้าใจได้ แต่เหตุใดต้องทำหน้าเย็นชารังเกียจนางด้วยเล่า

ไม่พอใจที่ถูกสตรีอย่างนางแย่งเหยื่อไปกระนั้นหรือ

ช่างน่าขัน! เมื่อครู่นางกำลังจะจากไปอยู่แล้ว เป็นเขาเองที่ตาไม่ถึง เอาแต่ร้องเรียกนางว่า “คุณชายน้อย”

เว่ยเหราเหลือบมองหมูป่าที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น ก่อนเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า “ก่อนหน้านี้ข้าไม่ทราบว่าหมูป่าตัวนี้มีเจ้าของแล้ว จึงลงมือโดยพลการ นับว่าล่วงเกินแล้ว บัดนี้ข้าขอคืนสิ่งของแก่เจ้าของเดิม เชิญคุณชายจัดการตามสะดวกเถิด”

เมื่ออธิบายจบ เว่ยเหราก็คิดจะจากไปอีกครั้ง

สำหรับลู่จั๋วแล้ว การเข้าป่าล่าสัตว์เป็นเพียงความสนุกชั่วคราว หมูป่าตัวหนึ่งจะนับเป็นสิ่งใดได้ ทว่าสตรีผู้นั้นกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังหยิบยื่นทานให้เขา ทั้งยังแสดงท่าทีดูแคลนที่จะช่วงชิง ราวกับกำลังเสียดสีว่าเขาเป็นคนใจแคบ

“สัตว์ป่าบนภูเขาล้วนไม่มีเจ้าของ ผู้ใดมีความสามารถก็ย่อมได้ไป หมูป่าตัวนี้เป็นเจ้าล่าได้ ย่อมต้องเป็นของเจ้า ไม่มีเรื่องล่วงเกินข้าแต่อย่างใด” ลู่จั๋วกล่าวอย่างเที่ยงธรรม เมื่อกล่าวจบก็ไม่สนใจเว่ยเหราอีก เขาหยิบเชือกออกจากถุงสัมภาระแล้วเดินไปมัดหมูป่าตัวที่สองด้วยตนเอง

เว่ยเหราเห็นดังนั้นก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป นางเริ่มจัดการหมูป่าตัวแรกทันที

หากนำหมูป่าตัวใหญ่เช่นนี้กลับไปได้ บรรดาญาติผู้พี่และญาติผู้น้องย่อมยอมรับความพ่ายแพ้อย่างหมดข้อกังขา แม้แต่ท่านยายก็คงยิ้มจนหุบปากไม่ลง

หมูป่าที่เว่ยเหรายิงได้น่าจะหนักราวสองร้อยจิน แม้นางจะฝึกวิชากำลังภายในมาแล้ว ก็ยังไม่อาจแบกของหนักเพียงนี้ได้ โชคดีที่นางเตรียมพร้อมมาอย่างดี ภายในกระบอกใส่ลูกธนูนอกจากลูกธนูแล้วยังมีแท่งเหล็กยืดหดได้สองแท่ง เมื่อยืดจนสุดจะยาวสามฉื่อ และปลายแท่งเหล็กแต่ละแท่งสามารถติดล้อแบบถอดออกได้

เว่ยเหรานำสิ่งของเหล่านั้นออกมาทีละชิ้น นั่งยอง ๆ ประกอบเข้าด้วยกันจนเสร็จ ขณะที่กำลังจะพลิกหมูป่าขึ้นวางตะแคงบนรถลากอย่างง่ายที่ประกอบจากแท่งเหล็กสองแท่ง จู่ ๆ เสียงทุ้มกังวานอันคุ้นเคยก็ดังมาจากด้านบน

“คุณหนูสี่?”

เว่ยเหราไม่จำเป็นต้องเงยหน้าก็รู้แล้วว่าเป็นคุณชายรองฉี ฉีจ้งข่าย

ในเวลาเดียวกัน นางก็นึกออกว่าเหตุใดจึงรู้สึกคุ้นเคยกับเสียงของบุรุษผู้นั้น ที่แท้เขาก็คือคนที่เดินทางมากับฉีจ้งข่ายเมื่อเช้านั่นเอง

“ที่แท้คุณชายรองก็มาล่าสัตว์อยู่ที่นี่” เว่ยเหราปัดมือแล้วลุกขึ้นยืน ก่อนกล่าวทักทายฉีจ้งข่าย

ฉีจ้งข่ายเป็นหนึ่งในบุรุษธรรมดาทั่วไปประเภทที่เว่ยเหราคุ้นเคยดี กล่าวคือเป็นผู้ที่หลงใหลในความงามของนาง ทว่าบุรุษบางคนเมื่อเห็นหญิงงามก็เกิดความปรารถนาจะครอบครอง ไม่ว่าจะทำสิ่งใดล้วนมีจุดประสงค์เพื่อให้ได้ตัวหญิงงามมาครอบครอง ในหัวเต็มไปด้วยภาพอันน่าอับอายเกี่ยวกับเรื่องบนเตียง ขณะที่บุรุษอีกประเภทแม้จะชื่นชอบการมองหญิงงามเช่นกัน แต่กลับต้องการเพียงดูแลและทะนุถนอมหญิงงาม โดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใด ๆ

ฉีจ้งข่ายเป็นบุรุษประเภทหลัง

ราวกับมองไม่เห็นว่าลู่จั๋วก็อยู่ที่นี่ด้วย ฉีจ้งข่ายวิ่งตรงมาหาเว่ยเหราอย่างรวดเร็ว ก่อนกล่าวด้วยความประหลาดใจระคนยินดีว่า “โชคดีที่ก่อนหน้านี้ข้าเคยเห็นคุณหนูสี่แต่งกายเป็นบุรุษ มิฉะนั้นเมื่อครู่คงจำไม่ได้จริง ๆ”

เว่ยเหรายิ้มเล็กน้อย ก่อนอธิบายขึ้นเองว่า “เสียนจวงอยู่ใกล้บริเวณนี้ ข้ากับเหล่าญาติพี่น้องจึงเข้าภูเขามาล่าสัตว์ บังเอิญพบคุณชายผู้นั้นไล่ต้อนหมูป่าสองตัวผ่านมา ข้าบุ่มบ่ามชิงยิงไปตัวหนึ่งก่อน ไม่ทราบว่าคุณชายรองยินดีสละให้หรือไม่”

ฉีจ้งข่ายหัวเราะเสียงดัง “ก็แค่หมูป่าตัวเดียว จะมีเรื่องสละให้หรือไม่สละให้ได้อย่างไร หากคุณหนูสี่ชอบ ข้ายกให้ทั้งสองตัวเลยก็ยังได้”

เว่ยเหรากล่าวอย่างเกรงใจว่า “ตัวเดียวก็เพียงพอแล้ว”

ฉีจ้งข่ายเห็นแท่งเหล็กที่นางนำมาด้วยก็หยิบขึ้นมาพิจารณาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อคาดเดาได้ว่าเป็นสิ่งที่ทำขึ้นโดยเฉพาะสำหรับบรรทุกสัตว์ที่ล่าได้ เขาจึงเอ่ยชมว่า “คุณหนูสี่ช่างมีความคิดเฉียบแหลมและฝีมือประณีต ฉีผู้นี้เลื่อมใสยิ่งนัก”

เว่ยเหราอธิบายว่า “ข้าเพียงอยากทุ่นแรง จึงเสนอความคิดขึ้นมาอย่างหนึ่ง ส่วนของชิ้นนี้เป็นขันทีหลี่ที่ไปหาช่างฝีมือมาช่วยกันคิดประดิษฐ์ขึ้น”

ฉีจ้งข่ายประจบผิดคน แต่ก็หาได้ใส่ใจไม่ เขาวางรถลากแท่งเหล็กลงบนพื้น ถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วช่วยเว่ยเหรายกหมูป่าที่สิ้นใจแล้วขึ้นวางบนรถลากด้วยความเต็มใจ ล้อรถมีกลไกห้ามล้อและขณะนี้กำลังอยู่ในสภาพห้ามล้อ แม้จู่ ๆ จะต้องรับน้ำหนักหมูป่าตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ รถลากก็เพียงสั่นไหวเล็กน้อย มิได้กลิ้งไหลลงไปทันที

“หมูป่าตัวนี้หนักเกินไป ข้าไปส่งคุณหนูลงเขาดีหรือไม่” ฉีจ้งข่ายกล่าวอย่างกระตือรือร้น

เว่ยเหรายิ้มตอบว่า “ไม่ต้องรบกวนหรอก ข้าจัดการเองได้” เกรงว่าฉีจ้งข่ายจะยังยืนกราน นางจึงเหลือบมองไปทางลู่จั๋ว เป็นเชิงบอกให้ฉีจ้งข่ายไปช่วยสหายสนิทของเขาแทน บุรุษผู้นั้นแม้จะมีรูปร่างสูงใหญ่สง่าผ่าเผย แต่เรือนร่างกลับดูคล้ายคุณชายบัณฑิต จะไปทำงานแบกหามหมูป่าเช่นนี้ได้อย่างไร

ฉีจ้งข่ายเข้าใจความหมายของนางแล้ว จู่ ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างหนัก หัวเราะจนใบหน้าแดงก่ำ หิมะที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้แทบจะร่วงลงมาเพราะเสียงหัวเราะของเขา

ลู่จั๋วที่มัดหมูป่าเสร็จแล้วลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้วมองมาทางนี้

ฉีจ้งข่ายใช้มือข้างหนึ่งกุมท้องที่หัวเราะจนปวด อีกข้างชี้ไปทางลู่จั๋วแล้วกล่าวว่า “โส่วเฉิง คุณหนูสี่เป็นห่วงว่าเจ้าจะแบกหมูป่าไม่ไหว จึงแอบเตือนให้ข้าไปช่วยเจ้า ฮ่า ๆ ๆ เจ้าต้องการให้ช่วยหรือไม่ หากต้องการก็บอกมา ข้าจะใช้มือข้างหนึ่งหิ้วหมูป่า อีกข้างประคองเจ้าลงเขาเอง”

ลู่จั๋วยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ เขาเหลือบมองเว่ยเหราอย่างเรียบเฉย ก่อนใช้มือข้างหนึ่งคว้าเชือกที่มัดอยู่บนหลังหมูป่ายกขึ้น แล้วเดินกลับไปตามเส้นทางเดิมที่มา

ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง ราวกับสิ่งที่หิ้วอยู่ในมือมิใช่หมูป่าหนักกว่าสองร้อยจิน แต่เป็นถังน้ำเบาหวิวใบหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้เว่ยเหราตกตะลึงจนพูดไม่ออกยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้จะหิ้วหมูป่าอยู่ เขากลับยังมีท่วงท่าสง่างามพลิ้วไหว ประหนึ่งเซียนผู้เร้นกายเข้าสู่พงไพร

ฉีจ้งข่ายเห็นสายตาของนางมองตามแผ่นหลังลู่จั๋วไปไม่วางตา จึงแนะนำด้วยรอยยิ้มว่า “คุณหนูสี่ บุรุษผู้นี้ก็คือซื่อจื่อแห่งจวนอิงกั๋วกง ลู่จั๋ว ลู่โส่วเฉิง เขาเพิ่งกลับมาจากชายแดน เจ้าจึงไม่เคยพบเขามาก่อน อีกอย่าง อย่าเห็นว่าเขาหน้าตาเหมือนบัณฑิตผู้สอบได้ตำแหน่งทั่นฮวาเชียว หากลงสนามรบจริง ๆ เขาก็คือปีศาจร้ายที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา สิ่งเดียวที่ทำให้เขาแตกต่างจากปีศาจร้ายก็คงมีเพียงใบหน้านั้นแหละ”

เว่ยเหราตกตะลึงอีกครั้ง

บุรุษผู้นี้คือซื่อจื่อแห่งจวนอิงกั๋วกงกระนั้นหรือ

จวนอิงกั๋วกงเชียวนะ! สตรีตระกูลโจวมีชื่อเสียงฉาวโฉ่เพียงใด บุรุษตระกูลอิงกั๋วกงก็ได้รับความเคารพนับถือมากเพียงนั้น เท่าที่เว่ยเหรารู้ บุรุษตระกูลลู่ในหลายชั่วอายุคนก่อนหน้านี้ มีเพียงน้อยนิดที่ได้สิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ แทบทั้งหมดล้วนเสียชีวิตในสนามรบ ไม่ต้องกล่าวถึงคนรุ่นไกล เอาเพียงบิดาของลู่จั๋ว อารอง และอาสาม ต่างก็เสียชีวิตในสนามรบทั้งสิ้น แม้แต่อาสี่เพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ก็สูญเสียขาไปข้างหนึ่ง ต้องอาศัยเก้าอี้มีล้อในการเดินทาง

ส่วนคนรุ่นท่านปู่ของลู่จั๋วก็มีญาติผู้พี่น้องของท่านปู่เสียชีวิตไปหลายคน บัดนี้เหลือเพียงกั๋วกงผู้เฒ่าที่ยังมีชีวิตอยู่

ตระกูลแม่ทัพที่จงรักภักดีและอุทิศตนเพื่อแผ่นดินเช่นนี้ แม้แต่เว่ยเหราเองก็เคารพเลื่อมใสจากใจจริง

ในช่วงปลายรัชสมัยของจักรพรรดิองค์ก่อน จนถึงช่วงเวลากว่ายี่สิบปีหลังจากที่จักรพรรดิเหวินแห่งราชวงศ์หลิวซ่ง (รัชศกหยวนเจีย) ขึ้นครองราชย์ ราชวงศ์แห่งนี้สามารถอยู่อย่างสงบร่มเย็นและเสวยสุขได้อย่างเต็มที่