ตอนที่ 13 — 013

บทที่ 13 เรื่องกลุ้มใจของโซ่วอันจวิน

“คุณชายรองฉี ก็คือองครักษ์ประจำพระองค์ผู้มีท่วงท่าสง่างามห้าวหาญที่ตามเสด็จฝ่าบาทมาเมื่อปีก่อนใช่หรือไม่”

หวังซื่อกลอกตาครั้งหนึ่ง ก่อนจ้องมองเว่ยเหราแล้วเอ่ยถาม

เว่ยเหราพยักหน้า เกรงว่าท่านป้าสะใภ้ฝ่ายมารดาจะซักถามมากกว่านี้ นางจึงหันไปยิ้มให้โซ่วอันจวินแล้วกล่าวว่า “ท่านยาย ข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะเจ้าคะ!”

กล่าวจบ เว่ยเหราก็พาปี้เถากลับไปยังเรือนเล็กของตน

หัวใจของหวังซื่อพลันร้อนรุ่มด้วยความหวัง นางทอดสายตามองไปยังภูเขาอวิ๋นอู้ที่อยู่ไกลออกไป เมื่อหิมะละลาย ดอกซิ่ง ดอกอิงเถา และดอกไม้ป่านานาชนิดบนภูเขาก็จะผลิบานสะพรั่งอย่างครึกครื้น บรรดาคุณชายจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงย่อมพากันมาที่ภูเขาอวิ๋นอู้เพื่อเที่ยวชมธรรมชาติในฤดูใบไม้ผลิและล่าสัตว์ ถึงเวลานั้นนางจะพาบุตรสาวขึ้นเขาไปเที่ยวเล่น หากบังเอิญได้พบคุณชายจากตระกูลขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ที่ทั้งหนุ่มแน่นและมีอนาคตไกลอย่างคุณชายรองฉี ไม่แน่ว่าอาจได้เกี่ยวดองกับตระกูลดี ๆ สักตระกูลหนึ่ง

แม้ชื่อเสียงของสตรีตระกูลโจวจะเสื่อมเสียเพราะโจวซื่อผู้น้อง แต่ฮุ่ยเจินบุตรสาวคนโตของนางมีรูปโฉมงดงามดุจบุปผาและจันทรา มิได้ด้อยกว่าเว่ยเหราสักเท่าใด ย่อมสามารถมัดใจเหล่าบุรุษได้อย่างแน่นอน

ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของหวังซื่อแสดงออกมาทางสีหน้าจนหมดสิ้น โซ่วอันจวินเพียงเหลือบมองก็เข้าใจทันที ครั้นหันไปมองโจวฮุ่ยเจินหลานสาวซึ่งมีสีหน้าไม่ต่างกัน หนังศีรษะของโซ่วอันจวินก็พลันตึงขึ้นมา

อาหารเย็นวันนี้คือหมูป่าย่าง ท่ามกลางหิมะและกองไฟ ครอบครัวสามรุ่นนั่งล้อมวงอยู่ด้วยกัน สนทนาหยอกล้ออย่างสนุกสนานและรับประทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

บรรดาผู้น้อยนาน ๆ จะได้พบหน้ากันสักครั้ง จึงยังมีเรื่องให้สนทนาอีกมาก โซ่วอันจวินจึงกลับห้องไปพักผ่อนแต่หัวค่ำ

แม่นมหลิ่วคอยปรนนิบัตินางเข้านอน

ตั้งแต่ครั้งที่โซ่วอันจวินยังอยู่ในวังหลวง แม่นมหลิ่วก็เป็นนางกำนัลน้อยที่รับใช้อยู่ข้างกายนางแล้ว บัดนี้แม่นมหลิ่วเองก็มีอายุมากกว่าสี่สิบปี

“เฮ้อ พออายุมากขึ้น ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็มีใจแต่ไร้เรี่ยวแรง เจ้าช่วยข้าคิดหน่อยเถิดว่าควรเลือกบุตรเขยเช่นใดให้ฮุ่ยเจินดี” โซ่วอันจวินเรียกแม่นมหลิ่วมานั่งข้างเตียง ก่อนกล่าวเปิดอกอย่างจริงใจ

โจวฮุ่ยเจินอายุสิบหกปีแล้ว เมื่อสองปีก่อนก็ถึงวัยที่ควรเจรจาเรื่องแต่งงาน อีกทั้งยังเป็นเด็กที่แม่นมหลิ่วเฝ้ามองการเติบโตมาตั้งแต่เล็ก แน่นอนว่านางเองก็เคยแอบครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ในใจเช่นกัน

“คุณหนูใหญ่มีรูปโฉมงดงามเหนือผู้คน จะแต่งให้ชาวบ้านในชนบทที่ไร้อำนาจไร้ฐานะย่อมไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ส่วนบรรดาตระกูลขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์และตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นต่างก็หยิ่งยโส คงไม่เห็นคุณหนูใหญ่อยู่ในสายตาเช่นกัน ตามความเห็นของบ่าวชรา ทางที่ดีที่สุดคือเลือกคุณชายสักคนจากครอบครัวขุนนางในเมืองหลวงขั้นหกหรือขั้นเจ็ด เป็นผู้ที่สามารถตัดสินใจเรื่องในบ้านได้ด้วยตนเองและชื่นชอบคุณหนูใหญ่ ทางที่ดีควรเป็นครอบครัวที่ไม่มีแม่สามีหรือสะใภ้ร่วมตระกูล จะได้ไม่ต้องให้คุณหนูใหญ่ทนฟังคำซุบซิบนินทาหลังแต่งเข้าไป”

โซ่วอันจวินนอนตะแคง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนรู้สึกว่าไม่ว่าหลานสาวจะแต่งงานกับบุรุษเช่นใด นางก็ไม่อาจวางใจได้ทั้งสิ้น

ยามนี้นางยังมีชีวิตอยู่ อีกทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้หยวนเจีย คนพวกนั้นในเมืองหลวงจึงยังไม่กล้าเหยียบย่ำสตรีตระกูลโจวอย่างโจ่งแจ้ง แต่นางอายุหกสิบปีแล้ว จะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเพียงใด และจะปกป้องบรรดาผู้น้อยได้นานสักเท่าใดกัน

บุรุษที่แม่นมหลิ่วเสนอมาเหมาะกับโจวฮุ่ยจูหลานสาวคนเล็กมากกว่า ฮุ่ยจูเฉลียวฉลาด จิตใจบริสุทธิ์ดีงาม รูปโฉมงดงามเรียบร้อย ไม่ใช่คนที่จะก่อเรื่องก่อราวได้ง่าย อีกทั้งเจ้าตัวก็ไม่ใฝ่สูงเกินฐานะ แต่โจวฮุ่ยเจินหลานสาวคนโตกลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง นางทะนงตนในความงาม หมายมั่นจะแต่งเข้าตระกูลสูงศักดิ์เท่านั้น ต่อให้ผู้ใหญ่เลือกคุณชายจากครอบครัวขุนนางตำแหน่งเล็ก ๆ ให้ โจวฮุ่ยเจินก็คงไม่เต็มใจ เมื่อแต่งออกไปแล้วก็ยากจะใช้ชีวิตร่วมกับสามีอย่างราบรื่นปรองดอง

ในบรรดาเด็ก ๆ ของครอบครัว โซ่วอันจวินเป็นห่วงโจวฮุ่ยเจินมากที่สุด

นางเองก็ประหลาดใจเช่นกัน หลานสาวทั้งสองได้รับการอบรมเลี้ยงดูด้วยวิธีเดียวกัน เหตุใดโจวฮุ่ยเจินจึงเชื่อฟังความคิดของหวังซื่อไปเสียทุกอย่าง

ทั้งต้องมาจากตระกูลสูงศักดิ์ ทั้งต้องปฏิบัติต่อหลานสาวของนางเป็นอย่างดี หลานเขยเช่นนี้จะให้หญิงชราอย่างนางไปหาจากที่ใด

“ฮูหยินผู้เฒ่า คุณหนูเหราเองก็ถึงวัยแล้วเช่นกัน ท่านมีความคิดอย่างไรบ้างเจ้าคะ” แม่นมหลิ่วถามด้วยความอยากรู้

พอนึกถึงเว่ยเหรา ความกังวลของโซ่วอันจวินก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม “เด็กคนนั้นนิสัยเหมือนข้า รักเงินทองมากกว่า ไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องรักใคร่ ขอเพียงในมือมีเงินทอง ไม่ว่าจะมีสามีหรือไม่ หรือสามีจะปฏิบัติต่อนางดีหรือไม่ นางก็หาได้ใส่ใจไม่ อีกอย่าง เหนือนางยังมีฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยอยู่ทั้งคน ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยไม่มีทางปล่อยให้นางเสียเปรียบในเรื่องแต่งงานเป็นอันขาด”

เว่ยเหรา โจวฮุ่ยจู และฮั่วหลิน ล้วนไม่จำเป็นต้องให้นางเป็นห่วงมากนัก มีเพียงโจวฮุ่ยเจินที่มุ่งหวังสูงเกินไป แต่กลับไม่ยอมรับสิ่งที่ต่ำกว่าความคาดหวัง ช่างเหมือนมันเผาร้อน ๆ ที่ถือไว้ก็ลำบาก จะโยนทิ้งก็ไม่ได้เสียจริง

โจวซื่อผู้พี่กับฮั่วจิ้งฉางสองสามีภรรยาพำนักอยู่ที่เสียนจวงเพียงสองคืนก็ต้องออกเดินทางแล้ว

ทรัพย์สมบัติของตระกูลเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองจิ้นมิใช่สิ่งที่จะสะสมขึ้นมาและรักษาไว้ได้อย่างง่ายดาย สองสามีภรรยาจึงต้องเดินทางไปทั่วสารทิศอยู่บ่อยครั้ง โจวซื่อผู้พี่เคยกล่าวหยอกล้อตนเองว่า คงต้องรอจนฮั่วเจวี๋ยแต่งภรรยาและหลานชายเติบโตจนสามารถช่วยรับภาระได้ นางจึงจะได้พักผ่อนอย่างแท้จริง ถึงเวลานั้นนางจะสร้างสวนใหญ่ให้ตนเองสักแห่ง แล้วเสวยสุขเหมือนโซ่วอันจวินบ้าง

“ออกเดินทางแต่เช้าเถิด อย่ามัวแต่หาเงินจนลืมดูแลตนเองให้ดี” โซ่วอันจวินกำชับบุตรสาวคนโตกับบุตรเขยแยกกัน

โจวซื่อผู้พี่ยิ้มพลางขึ้นรถม้า

ฮั่วจิ้งฉางคำนับโซ่วอันจวิน ก่อนกำชับฮั่วเจวี๋ยกับฮั่วหลินอีกสองสามประโยค แล้วจึงขึ้นรถม้าตามไป

“น้องสาวกับน้องเขยจากไปคราวนี้ ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อใด” หวังซื่อยืนอยู่ข้างแม่สามี แสร้งบีบน้ำตาออกมาสองหยด

โซ่วอันจวินได้ยินเสียงร้องไห้ของลูกสะใภ้แล้วแทบขนลุกไปทั้งตัว

“ท่านยาย ท่านพ่อจะเปิดร้านสาขาในเมืองหลวง และมอบหมายให้ข้ารับผิดชอบเรื่องนี้ ช่วงสองสามวันนี้ข้าจะเข้าไปดูในเมืองหลวงก่อน หากมีเวลาว่างแล้วจะกลับมาอยู่เป็นเพื่อนท่านยายและสนทนากับท่านอีกขอรับ” ฮั่วเจวี๋ยสั่งให้คนเตรียมม้าไว้เรียบร้อยแล้ว วันนี้เขาเองก็ต้องออกจากเสียนจวงเช่นกัน

โซ่วอันจวินยิ้มตาหยี “ไปเถิด เจ้าเป็นคนทำงาน พวกเราล้วนวางใจ”

หวังซื่อกลอกตาครั้งหนึ่ง ก่อนชะโงกหน้าไปถามเว่ยเหราว่า “เหราเหรา อยากกลับไปพร้อมพี่ชายของเจ้าหรือไม่ ระหว่างทางจะได้มีคนสนทนาเป็นเพื่อน”

อากาศเริ่มอบอุ่น หิมะบนพื้นอย่างมากอีกสองวันก็คงละลายหมดแล้ว หวังซื่อกังวลว่าเว่ยเหราจะเป็นเหมือนฤดูใบไม้ผลิในช่วงหลายปีก่อน ที่พอมาพักเสียนจวงแล้วก็อยู่ยาวนานกว่าหนึ่งเดือน ใบหน้าของเว่ยเหรานั้นไม่ว่าจะไปที่ใดก็จะกลายเป็นผู้ที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดเสมอ หวังซื่อยังคาดหวังว่าจะอาศัยช่วงฤดูท่องเที่ยวชมธรรมชาติในฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ พาบุตรสาวคนโตขึ้นเขาไปมองหาบุตรเขยที่เหมาะสม หากเว่ยเหราอยู่ด้วย ย่อมต้องบดบังความโดดเด่นของบุตรสาวคนโตอย่างแน่นอน

เว่ยเหรายังไม่ทันเอ่ยปาก โซ่วอันจวินก็ถลึงตามองลูกสะใภ้แล้วกล่าวว่า “เหราเหราเพิ่งมาพักได้สองคืน เจ้าก็หวังให้นางกลับไปแล้วหรือ หึ! เจ้าตัดใจให้นางไปได้ แต่ข้าตัดใจไม่ได้ หากเหราเหรายังพักไม่ครบหนึ่งเดือน ต่อให้นางอยากกลับเอง ข้าก็ไม่ยอมปล่อยไป”

ตามปกติโซ่วอันจวินไม่ถือสาหาความหวังซื่อ แต่เมื่อหวังซื่อรังแกกันเกินไป โซ่วอันจวินก็ไม่มีทางไว้หน้านางเช่นกัน

โซ่วอันจวินปล่อยหวังซื่อที่ใบหน้าแดงก่ำทิ้งไว้ ก่อนเรียกหลานสาวสองคนกับหลานสาวฝ่ายมารดาอีกสองคนมาอยู่ข้างกาย แล้วพากันไปเดินชมสวน

หวังซื่อกำผ้าเช็ดหน้าแน่น ใบหน้าแดงก่ำจนแทบมีเลือดหยดออกมา

ฮั่วเจวี๋ยทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เขาขึ้นคร่อมอาชาพ่วงพีแล้วพาเด็กรับใช้ชายสองคนควบม้าไปยังถนนหลวง

นอกจากต้องจัดการเรื่องร้านสาขาของตนแล้ว เขายังต้องช่วยญาติผู้น้องหญิงมองหาร้านค้าที่เหมาะจะเปิดหอสุราอีกแห่งด้วย

แสงแดดส่องสว่างสดใส สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยอ่อนโยน หิมะที่ทับถมค่อย ๆ ละลายลงอย่างเงียบงัน พื้นดินเปียกชื้นอยู่หนึ่งวัน ก่อนจะแห้งสนิทอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านต่างยุ่งอยู่กับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ส่วนบรรดาคุณชาย คุณหนู ฮูหยินและเหล่าสตรีผู้ใหญ่ที่มีทั้งเวลาว่างและเงินทอง ต่างก็ทยอยออกจากเรือนไปเที่ยวชมธรรมชาติและชื่นชมทิวทัศน์ในฤดูใบไม้ผลิ ภูเขาอวิ๋นอู้จึงกลายเป็นจุดหมายปลายทางที่เหมาะสมที่สุด