ตอนที่ 19 — 019

บทที่ 19 อุบายพบพานคุณชายรูปงาม

เมื่ออดีตฮ่องเต้ยังทรงพระชนม์อยู่ ไทเฮาทรงจงใจใช้ประโยชน์จากโซ่วอันจวินเพื่อผลประโยชน์ของพระองค์เอง จนทำให้โซ่วอันจวินเสื่อมเสียชื่อเสียง ครอบครัวแตกสลายและสูญเสียคนในครอบครัว ครั้นอดีตฮ่องเต้เสด็จสวรรคต ฮ่องเต้หยวนเจียขึ้นครองราชย์ ทั้งที่ไทเฮาทรงทราบดีว่าโซ่วอันจวินไม่เคยปล่อยให้อดีตฮ่องเต้ทรงสมพระราชประสงค์แม้แต่ครั้งเดียว แต่เพราะทรงริษยาที่โซ่วอันจวินได้รับความเคารพนับถือจากฮ่องเต้หยวนเจีย จึงจงใจปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปเรื่อย ๆ จนสตรีตระกูลโจวถูกผู้คนรังเกียจเดียดฉันท์มากยิ่งขึ้น หากมิใช่เพราะฮ่องเต้หยวนเจียทรงยืนกรานส่งของขวัญให้โซ่วอันจวินทุกปี ไหนเลยครอบครัวโซ่วอันจวินทั้งคนแก่และเด็กจะยังมีที่ยืนในเมืองหลวงได้

บรรดาตระกูลใหญ่สูงศักดิ์เหล่านั้นเห็นแก่พระพักตร์ฮ่องเต้หยวนเจีย จึงไม่กล้ารังแกกันจนเกินไป แต่ก็ไม่มีทางยอมรับคุณหนูตระกูลโจวมาเป็นสะใภ้อย่างแน่นอน

แม้แต่เรื่องแต่งงานของเว่ยเหราซึ่งเป็นญาติผู้หลานหญิงยังยากลำบากถึงเพียงนั้น นับประสาอะไรกับสองพี่น้องโจวฮุ่ยเจินและโจวฮุ่ยจู

เรื่องเหล่านี้แม่นมหลิ่วกับโซ่วอันจวินต่างมองทะลุปรุโปร่ง มีเพียงหวังซื่อสองแม่ลูกที่ยังคงเพ้อฝันลม ๆ แล้ง ๆ

“เจินเอ๋อร์ รีบมานี่เถิด พวกเราควรลงเขากันได้แล้ว” หวังซื่อที่ชะเง้อคอมองไปมาอยู่ตลอดจู่ ๆ ก็มีสีหน้ายินดี ก่อนหันกลับไปกวักมือเรียกโจวฮุ่ยเจินที่กำลังแสร้งทำเป็นชมดอกไม้อยู่

นี่คือสัญญาณลับ หมายความว่ามีคุณชายรูปงามท่วงท่าสง่าผ่าเผยปรากฏตัวแล้ว!

โจวฮุ่ยเจินยกมือแตะดอกท้อที่เพิ่งประดับไว้บนเรือนผม ระงับความตื่นเต้นยินดีในใจ ก่อนเดินมาหามารดาด้วยกิริยาสง่างามอย่างคุณหนูตระกูลใหญ่

แม่นมหลิ่วบีบนวดน่องที่เมื่อยล้าของตนเอง ก่อนยันต้นไม้ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามสองแม่ลูกไปอย่างเงียบ ๆ

“ท่านแม่ คราวนี้เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ มีผู้ใดอยู่ข้างกายเขาหรือไม่” โจวฮุ่ยเจินใช้มือข้างหนึ่งประคองแขนมารดา พลางกระซิบถาม

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางได้ “บังเอิญพบ” คุณชายหนุ่มไปแล้วราวยี่สิบสามสิบคน สายตาที่บุรุษเหล่านั้นมองนางล้วนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงในความงาม บางคนถึงกับมองด้วยแววตาร้อนแรงจนทำให้นางหน้าแดง ทว่าเมื่อถึงเวลาคารวะทักทายและแนะนำตระกูลของตน ญาติผู้ใหญ่ฝ่ายหญิงหรือพี่น้องหญิงที่ติดตามบุรุษเหล่านั้นมาก็พลันแสดงท่าทีดูแคลนขึ้นมาทันที ทำให้นางกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง

ความมุ่งมั่นทะเยอทะยานของโจวฮุ่ยเจินแทบถูกบั่นทอนจนหมดสิ้นแล้ว ต่อให้นางปรารถนาจะแต่งเข้าตระกูลผู้มีอำนาจและฐานะสูงส่งมากเพียงใด ก็ยังต้องรักษาหน้าตาของตนเอง ไม่อาจทนถูกดูแคลนซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้

หวังซื่อกล่าวอย่างปลาบปลื้มว่า “จะว่าอย่างไรดีเล่า ราวกับเทพเซียนจุติลงมาจากสวรรค์ คุณชายทั้งหมดที่เคยพบก่อนหน้านี้ ต่อให้นำมารวมกันก็ยังเทียบเขาไม่ได้ ที่วิเศษที่สุดก็คือข้างกายเขาไม่มีผู้ใดติดตามมาเลย ราวกับตั้งใจมาพบเจ้าโดยเฉพาะอย่างไรอย่างนั้น”

โจวฮุ่ยเจินได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหัวใจร้อนรุ่มขึ้นมาทันที

แม่นมหลิ่วจงใจกล่าวขัดขึ้นจากด้านหลังว่า “แม้แต่เด็กรับใช้ชายก็ไม่พามาด้วยหรือ คงมิใช่ชายหนุ่มยากจนที่มีดีเพียงรูปโฉม แต่คิดจะอาศัยใบหน้าไปบังเอิญพบคุณหนูตระกูลใหญ่ เพื่อไต่เต้าขึ้นสู่ฐานะสูงส่งในคราวเดียวหรอกกระมัง”

นายบ่าวย่อมมีฐานะแตกต่างกัน ตามปกติแม่นมหลิ่วให้เกียรติหวังซื่อมาก ไม่เคยกล่าวถ้อยคำประชดประชันเสียดสีเช่นนี้ ทว่าหลังจากต้องปีนเขามาหลายวัน ความอดทนที่แม่นมหลิ่วมีต่อหวังซื่อก็หมดสิ้นลงแล้ว อีกอย่าง สถานการณ์ที่นางวิเคราะห์ก็มีโอกาสเกิดขึ้นได้จริง บรรดาคุณชายจากตระกูลใหญ่ล้วนเติบโตมาอย่างสุขสบาย ไม่ว่าจะไปที่ใดก็มักชอบพาเด็กรับใช้ชายและสาวใช้ติดตามไปปรนนิบัติ

หวังซื่อหันกลับมาถลึงตามองแม่นมหลิ่วอย่างดุดัน ก่อนกล่าวเตือนว่า “เจ้ามีหน้าที่เดินตามมาก็พอ อย่าได้กล่าวสิ่งใด หากทำให้เรื่องดี ๆ ของคุณหนูใหญ่เสียหาย ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ”

แม่นมหลิ่วต้องอดกลั้นอย่างมากจึงไม่กลอกตาใส่นาง

โจวฮุ่ยเจินถูกคำกล่าวของแม่นมหลิ่วทำให้รู้สึกกังวลอยู่บ้าง

หวังซื่อตบมือนางเบา ๆ ก่อนกล่าวอย่างมั่นใจยิ่งนักว่า “วางใจเถิด วางใจได้เลย เพียงดูจากบุคลิกสง่าผ่าเผยของเขา ต่อให้มีคนบอกว่าเขาเป็นองค์ชาย แม่ก็เชื่อ”

หวังซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเกิดความคิดขึ้นมาอย่างหนึ่ง “เจินเอ๋อร์ บุรุษผู้นี้หาได้ยากในรอบพันปี หากสำเร็จ ต่อไปพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องลำบากขึ้นเขามาอีกแล้ว ตามความเห็นของแม่ ประเดี๋ยวพวกเราลองทำเรื่องใหญ่สักครั้ง ให้พวกเจ้ามีเวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้นหน่อย”

กล่าวจบ หวังซื่อก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูโจวฮุ่ยเจิน แล้วกระซิบกระซาบยืดยาวอยู่พักใหญ่

“ฮูหยินคิดจะทำสิ่งใด” แม่นมหลิ่วถามด้วยน้ำเสียงแฝงคำเตือนอยู่หลายส่วน

หวังซื่อกลัวว่าแผนการอันแยบยลของตนจะถูกแม่นมหลิ่วจับได้ จึงจำต้องบอกให้อีกฝ่ายทราบก่อน

มันเป็นแผนการโง่เขลาที่หากถูกเปิดโปงขึ้นมาจะต้องขายหน้าอย่างยิ่ง ต่อให้ไม่ถูกเปิดโปง โอกาสสำเร็จก็มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น อย่างไรเสียฐานะของโจวฮุ่ยเจินก็ยังเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดต่อการแต่งเข้าตระกูลมั่งคั่งสูงศักดิ์

แม่นมหลิ่วหันมองทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ยามนี้บนเส้นทางขึ้นเขามีเพียงพวกนางกับคุณชายรูปงามราวเทพเซียนผู้โชคร้ายคนนั้นเท่านั้น ลองดูสักครั้งให้หวังซื่อสองแม่ลูกยอมตัดใจก็นับว่าดีเช่นกัน

“ฮูหยินต้องแสดงให้แนบเนียนหน่อย อย่าเผลอเผยพิรุธออกมาเด็ดขาด มิฉะนั้นฮูหยินผู้เฒ่าจะไม่ยอมให้ฮูหยินกับคุณหนูใหญ่ออกจากเรือนอีกเป็นอันขาด”

หวังซื่อเข้าใจดี นางกัดฟันแน่น เมื่อเดินเข้าไปใกล้ทางเลี้ยวแห่งหนึ่งด้านหน้า ก็หยุดฝีเท้าแล้วค่อย ๆ ทรุดตัวลงนอนคว่ำครึ่งหนึ่งบนทางเดิน จงใจเอาหน้าผากกระแทกเข้ากับขอบขั้นบันไดหินจนเกิดรอยแดงขึ้นแห่งหนึ่ง ก่อนรีบส่งสายตาให้บุตรสาว แล้วหลับตาลงแสร้งทำเป็นหมดสติเพราะอากาศร้อน

โจวฮุ่ยเจินไม่คิดเลยว่ามารดาจะยอมทุ่มเทถึงเพียงนี้ นางกำผ้าเช็ดหน้าแน่น ก่อนเหลือบมองลงไปทางเชิงเขา แล้วจู่ ๆ ก็ร้องไห้ตะโกนขึ้นว่า “ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ ท่านแม่ฟื้นสิ อย่าทำให้ข้าตกใจเช่นนี้!”

“ร้องอย่างเดียวไม่ได้ ต้องมีน้ำตาด้วย” แม่นมหลิ่วให้ความร่วมมือกับสองแม่ลูกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นางย่อตัวลงข้างโจวฮุ่ยเจิน ก่อนเอื้อมมือไปหยิกต้นขาของอีกฝ่ายอย่างแรง

โจวฮุ่ยเจินใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากไว้ ไม่อาจร้องเสียงหลงออกมาได้ ความเจ็บปวดจึงแปรเปลี่ยนเป็นน้ำตาในทันที ใบหน้างดงามเย้ายวนซีดเผือด ดวงตาหงส์ฉ่ำน้ำมีหยาดน้ำตาคลออยู่เต็มเบ้า ดูน่าสงสารเสียจนผู้พบเห็นอดสงสารไม่ได้ แม่นมหลิ่วเห็นแล้วก็ถอนหายใจอยู่ในใจ คุณหนูใหญ่ผู้นี้งดงามจริง ๆ หากต้องแต่งให้บุรุษที่มีฐานะต่ำต้อยเกินไป ก็นับว่าน่าเสียดายอยู่บ้าง

“หรือว่าจะเป็นลมเพราะอากาศร้อน คุณหนูใหญ่อย่าร้องไห้เลย บ่าวจะลองกดจุดเหนือริมฝีปากของฮูหยินดู” หลังทอดถอนใจด้วยความเสียดายแล้ว แม่นมหลิ่วก็ประคองไหล่และศีรษะของหวังซื่อขึ้นมาวางบนตักตนเอง ก่อนใช้นิ้วกดลงตรงร่องเหนือริมฝีปากของหวังซื่ออย่างแรงอีกครั้ง

หวังซื่อท่องคำว่า “อดทน” อยู่ในใจติดต่อกันถึงหกครั้ง ในที่สุดก็ฝืนทนความเจ็บปวดระลอกนี้ผ่านไปได้

ดังนั้น เมื่อลู่จั๋วได้ยินเสียงร้องแล้วเร่งฝีเท้าเข้ามา สิ่งที่เขาเห็นก็คือโจวฮุ่ยเจินนั่งอยู่บนขั้นบันได ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดใบหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น หวังซื่อหลับตาสนิทหมดสติอยู่ในอ้อมแขนแม่นมหลิ่ว โดยมีรอยเล็บขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ตรงร่องเหนือริมฝีปาก ส่วนแม่นมหลิ่วก็ดูร้อนใจจนแทบทำอะไรไม่ถูก

เมื่อเห็นครั้งแรก ลู่จั๋วมิได้สงสัยจริง ๆ

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น” ลู่จั๋วก้าวยาว ๆ ขึ้นบันไดมาหลายขั้น ก่อนย่อตัวลงอีกด้านหนึ่งของหวังซื่อ สายตาของเขามองเพียงหวังซื่อเท่านั้น

แม่นมหลิ่วแสดงละครอย่างสมบทบาทยิ่งนัก เมื่อครู่นางก้มหน้าอยู่ตลอด จนกระทั่งผู้มาใหม่ย่อตัวลงตรงหน้า นางจึงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นใบหน้าของลู่จั๋ว แม่นมหลิ่วก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง ช่างเหลือเชื่อ หวังซื่อสองแม่ลูกกลับโชคดีอย่างมหาศาลจริง ๆ คราวนี้ถึงกับได้พบกับบุรุษรูปงามราวเทพเซียนสมคำกล่าว

โชคดีที่แม่นมหลิ่วสุขุมเยือกเย็นมากพอ หลังตกตะลึงไปครู่หนึ่งก็ได้สติกลับมาทันที ก่อนแสดงละครต่อด้วยท่าทางร้อนรน “เมื่อครู่จู่ ๆ ฮูหยินของบ่าวก็หมดสติไปเจ้าค่ะ แม้จะลองกดจุดเหนือริมฝีปากแล้วก็ยังไม่ฟื้น”

ลู่จั๋วยื่นมือออกไปตรวจอาการของหวังซื่อ

แม่นมหลิ่วฉวยโอกาสเหลือบมองไปด้านข้าง ก็เห็นโจวฮุ่ยเจินใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง ดวงตาฉ่ำวาวด้วยหยาดน้ำตาจ้องมองบุรุษรูปงามราวเทพเซียนโดยไม่กะพริบตา ราวกับดวงวิญญาณแทบถูกเขาล่อลวงไปจนหมดแล้ว!