ตอนที่ 20 — 020

บทที่ 20 คู่ครองที่มีอำนาจเป็นที่พึ่งพิง

ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย!

“คุณหนูใหญ่อย่าร้องไห้เลยเจ้าค่ะ ร่างกายของฮูหยินแข็งแรงมาโดยตลอด คงเพียงเป็นลมเพราะอากาศร้อนเท่านั้น” แม่นมหลิ่วแสร้งกล่าวปลอบโยน แต่ความจริงกำลังเตือนสติโจวฮุ่ยเจิน

โจวฮุ่ยเจินกลับไม่ได้ยินแม้แต่น้อย ในดวงตาของนางมีเพียงบุรุษรูปงามราวเทพเซียนที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม คิ้วเข้มงามสง่า ดวงตาดำสนิทดุจหมึก เปลือกตาสองชั้นที่เผยให้เห็นชัดเจนยามก้มหน้า มีรอยพับลึกตื้นพอเหมาะพอดี ใบหน้าไร้ที่ติประหนึ่งหยกเนื้อดี หากนางได้แต่งงานกับบุรุษผู้นี้จริง ๆ ต่อให้ครอบครัวของเขายากจนข้นแค้นจนแทบไม่มีสิ่งใด โจวฮุ่ยเจินก็ยินดี

ลู่จั๋วรู้สึกได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากด้านข้าง ขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นว่าเปลือกตาของสตรีที่นอนอยู่บนพื้นกระตุกถี่ ๆ อย่างรวดเร็ว แม้การเคลื่อนไหวจะเล็กน้อยก็ตาม

คนที่หมดสติจริง ๆ ย่อมไม่มีอาการเช่นนี้

เหตุใดต้องหลอกลวงเขาด้วย

ความสงสัยเพิ่งผุดขึ้นในใจ เสียงอ่อนหวานเจือความขลาดเขินก็ดังขึ้นข้างหู “คุณชาย ท่านแม่ของข้าเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ”

ลู่จั๋วเงยหน้าขึ้น

โจวฮุ่ยเจินลดผ้าเช็ดหน้าที่ปิดบังใบหน้าลงแล้ว จงใจเผยใบหน้างดงามอ่อนหวานดุจบุปผาให้คุณชายรูปงามราวเทพเซียนที่นางหมายปองได้เห็นอย่างชัดเจน

การสืบทอดรูปลักษณ์ทางสายเลือดเป็นเรื่องประหลาดอย่างหนึ่ง พี่น้องหญิงที่เกิดจากบิดามารดาเดียวกันอาจไม่ได้มีหน้าตาคล้ายคลึงกัน ขณะที่ญาติพี่น้องหญิงต่างครอบครัวกลับอาจมีรูปลักษณ์คล้ายกันได้

เว่ยเหรากับโจวฮุ่ยเจินซึ่งเป็นญาติผู้พี่ผู้น้องหญิงคู่นี้ ต่างก็ได้รับความงามสืบทอดมาจากโซ่วอันจวิน

ทันทีที่ลู่จั๋วสบตาโจวฮุ่ยเจิน คนแรกที่เขานึกถึงก็คือเว่ยเหรา

หากมิใช่เพราะดวงตาหงส์ของเว่ยเหรางดงามเย้ายวนยิ่งกว่า ริมฝีปากแดงสดอวบอิ่มชวนหลงใหลกว่า และน้ำเสียงก็หวานใสไพเราะกว่า หากมิใช่เพราะเขาเห็นกับตาว่าเว่ยเหราและพวกลงจากเขาไปแล้ว อีกทั้งยังรู้ว่ามารดาของเว่ยเหราอยู่ไกลถึงพระตำหนักแปรพระราชฐานซีซาน ลู่จั๋วก็แทบจะเข้าใจว่าสตรีตรงหน้าคือเว่ยเหราที่เปลี่ยนมาสวมชุดสตรีเพื่อแกล้งหยอกล้อเขาเสียแล้ว

ลู่จั๋วมิได้มีความประทับใจที่ดีต่อเว่ยเหราอยู่ก่อนแล้ว ยามนี้ยังมาพบหญิงสาวอีกคนที่มีความเกี่ยวข้องกับเว่ยเหราและแฝงเจตนาไม่บริสุทธิ์อีก เขาจึงแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนสะบัดแขนเสื้อจากไปทันที

“คะ...คุณชาย?” โจวฮุ่ยเจินตกตะลึงจนแข็งค้าง นางเพียงถามไปประโยคเดียว เหตุใดคุณชายรูปงามราวเทพเซียนจึงเดินจากไปเสียแล้ว

หวังซื่ออดทนอย่างยากลำบากจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของบุรุษรูปงามผู้นั้นหายลับไป จึงรีบลุกขึ้นอย่างลนลาน “เกิดอะไรขึ้น ผู้ใดเผยพิรุธออกมา”

แม่นมหลิ่วคิดว่าปัญหาอยู่ที่หวังซื่อ เพราะคุณชายรูปงามผู้นั้นมีจิตใจเมตตา ตอนเดินเข้ามาเขาไม่ได้เหลือบมองโจวฮุ่ยเจินแม้แต่น้อย

“เปลือกตาของฮูหยินกระตุกเร็วเกินไปเจ้าค่ะ ส่วนคุณหนูใหญ่ก็เอาแต่จ้องมองคุณชายผู้นั้น ไม่ได้แสดงท่าทีเป็นห่วงฮูหยินเลยแม้แต่น้อย”

แม่นมหลิ่วปัดฝุ่นบนแขนเสื้อ พลางกล่าวด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้สองแม่ลูกหวังซื่อเกิดความบาดหมางกันได้สำเร็จ ทั้งคู่เริ่มกล่าวโทษและตำหนิกันไปมา การเดินทางมามองหาบุตรเขยผู้มั่งคั่งสูงศักดิ์ในวันนี้จึงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

เว่ยเหราอยู่ช่วยโซ่วอันจวินปลูกผักต่ออีกครู่หนึ่ง แปลงผักเล็ก ๆ เพียงผืนเดียวใช้เวลาจัดการเพียงครึ่งชั่วยามก็เรียบร้อยแล้ว

เมื่อโซ่วอันจวินได้สนองความชอบในการเพาะปลูกจนพอใจ ก็ให้เว่ยเหราประคองเดินกลับเข้าเสียนจวง ระหว่างทางนางกล่าวกับเว่ยเหราว่า “คนเราต้องมีเงินทอง เมื่อมีเงินแล้ว การเพาะปลูกจึงเป็นเพียงงานอดิเรกเท่านั้น วันใดนึกสนุกก็ออกมาพรวนดินหว่านเมล็ดพันธุ์ วันใดไม่มีอารมณ์ก็อยู่ในสวนชมดอกไม้ดื่มชาอย่างสุขสบายได้ ไม่จำเป็นต้องตื่นแต่เช้ามืดทำงานจนค่ำมืดในท้องนา เพื่อหาอาหารมาเลี้ยงปากท้องคนทั้งครอบครัว”

เว่ยเหราหันกลับไปมองแปลงผักผืนนั้น ก่อนยิ้มกล่าวว่า “จริงด้วยเจ้าค่ะ เมื่อครู่ข้าเพิ่งหว่านเมล็ดพันธุ์ไปเพียงสองชาม เอวก็เริ่มปวดเมื่อยแล้ว หากให้ข้าปลูกผักติดต่อกันหลายหมู่ ข้าคงทนไม่ไหวแน่”

ทั้งที่นางเป็นคนเคยฝึกยุทธ์มาแท้ ๆ แต่ยังไม่คุ้นเคยกับการก้มหน้าโก้งโค้งเอวต่อเนื่องเป็นเวลานาน

“มีเพียงเงินทองยังไม่พอ ต้องมีอำนาจด้วย” โซ่วอันจวินมองหลานสาวฝ่ายมารดาที่เฉลียวฉลาดที่สุดผู้นี้ ก่อนลดเสียงกล่าวว่า “เรื่องในวันนี้เป็นเครื่องเตือนใจอย่างหนึ่ง อีกฝ่ายไม่รู้ว่าเจ้ามีวิชายุทธ์ จึงส่งมือสังหารธรรมดามาเพียงสองคน หากวันใดคนผู้นั้นเตรียมการมาอย่างดี ส่งยอดฝีมือสองคนมาแทน ต่อให้ฆ่าเจ้าไม่ตาย ก็อาจทำให้เจ้าบาดเจ็บสาหัสจนเหลือเพียงครึ่งชีวิตได้”

รอยยิ้มบนใบหน้าเว่ยเหราจางหายไปทันที

สายตาของโซ่วอันจวินหันไปมองกิ่งหลิวอ่อนสีเขียวสดที่เรียงรายอยู่ตรงมุมกำแพงแล้ว ราวกับกำลังชื่นชมทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิอันงดงามเท่านั้น ทว่าปากยังคงกล่าวต่อด้วยเสียงแผ่วเบา “ท่านลุงฝ่ายมารดาของเจ้าเสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่ม ตระกูลโจวจึงไม่มีบุตรชายคอยเป็นที่พึ่งพิงให้เจ้า ส่วนลุงใหญ่ในครอบครัวเจ้าก็มีความสามารถธรรมดา ๆ ชั่วชีวิตนี้อย่างมากก็คงอาศัยอายุงานค่อย ๆ เลื่อนตำแหน่งจนได้เป็นขุนนางขั้นห้าในเมืองหลวงเท่านั้น ไม่อาจช่วยเหลืออะไรได้มากนัก เหราเหราเอ๋ย ญาติผู้พี่หญิงฮุ่ยเจินของเจ้ามีเพียงความงาม แต่ไร้ความคิดอ่านลึกซึ้ง ดังนั้นยายจึงไม่เคยคิดให้นางแต่งเข้าตระกูลสูงศักดิ์ แต่เจ้าไม่เหมือนกัน ด้วยรูปโฉม ชาติกำเนิด และความสามารถของเจ้า เจ้าต้องหาครอบครัวสามีที่มีทั้งอำนาจและอิทธิพลให้ตนเองให้ได้ บุรุษผู้นั้นจะรักเจ้าหรือไม่ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือต้องทำให้คนนอกหวาดเกรง ต่อให้เห็นแก่ฐานะของครอบครัวสามีเจ้า ก็ไม่กล้าลงมือทำร้ายเจ้าโดยง่าย”

เว่ยเหราขมวดคิ้ว นางยังไม่เคยคิดเรื่องแต่งงานเลยด้วยซ้ำ

โซ่วอันจวินกล่าวว่า “อายุสิบห้าแล้ว ควรรีบคิดได้แล้ว คำกล่าวเหล่านี้ยายจะบอกเจ้าเพียงครั้งเดียว จะเชื่อฟังหรือไม่ เจ้าก็ไตร่ตรองเอาเอง”

เว่ยเหราตอบอย่างขอไปทีว่า “ต่อให้ข้าคิดจะพึ่งบารมีผู้มีอำนาจ แต่ครอบครัวผู้มีอำนาจเหล่านั้นจะเข้าหาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรือเจ้าคะ”

โซ่วอันจวินยิ้มกล่าวว่า “เจ้าอาศัยอยู่ในเมืองหลวง เรื่องการพาเจ้าไปปรากฏตัวตามจวนต่าง ๆ ย่อมมีท่านย่าของเจ้าจัดการให้ ข้าเพียงเตือนให้เจ้ารู้ตัวไว้ จะได้มีความคิดอยู่ในใจ เมื่อโอกาสมาถึงก็ต้องคว้าไว้ให้มั่น ท่านย่าของเจ้ามีชื่อเสียงด้านคุณธรรม บิดาของเจ้าก็เสียชีวิตอย่างกล้าหาญ อีกทั้งฝ่าบาทยังทรงเอ็นดูเจ้าอยู่ไม่น้อย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแต้มต่อของเจ้า”

เว่ยเหราเม้มริมฝีปาก

โซ่วอันจวินยังกล่าวซ้ำเติมอีกว่า “เกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ สิ้นเดือนนี้เมื่อญาติผู้พี่ชายของเจ้ามาที่เสียนจวงเพื่อเยี่ยมข้า เจ้าก็กลับเมืองหลวงไปพร้อมเขาเสียเถิด ทำตัวสงบเสงี่ยมสักระยะหนึ่ง เป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ให้สมกับฐานะ เมื่อใดตกลงหมั้นหมายเรียบร้อยแล้ว ค่อยกลับมาเยี่ยมข้า มิฉะนั้นตราบใดที่เจ้ายังไม่หมั้นหมาย ข้าก็จะไม่พบเจ้า ต่อให้เจ้าแอบหนีมาหาก็ไม่มีประโยชน์”

เว่ยเหราร้อนใจขึ้นมาทันที “ท่านยาย เหตุใดท่านจึงใจร้ายถึงเพียงนี้เจ้าคะ”

คำกล่าวก่อนหน้านี้นางยังพอทำเป็นหูทวนลมได้ แต่เงื่อนไขสุดท้ายนี้เกินไปแล้วจริง ๆ ไหนเลยจะมีเรื่องเช่นนี้ได้

เว่ยเหราทำปากยื่นแล้วออดอ้อนอีกหลายครั้ง แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้ผล คราวนี้ท่าทีของโซ่วอันจวินเด็ดขาดอย่างยิ่ง “ข้าทำเช่นนี้ก็เพื่อประโยชน์ของเจ้า”

เว่ยเหราทิ้งท่านยายไว้เบื้องหลัง ก่อนเดินกลับเรือนเล็กของตนด้วยความขุ่นเคืองจนแก้มป่อง

โซ่วอันจวินกลับไปยังเรือนฝูอันอย่างสงบใจ ให้บรรดาสาวใช้น้อยปรนนิบัติล้างมือ เมื่อเสร็จเรียบร้อยก็นั่งเอนกายพักผ่อนบนตั่งริมหน้าต่าง หน้าต่างชั้นล่างเป็นกระจกหลิวหลีโปร่งใส ส่วนบานหน้าต่างไม้ด้านบนถูกค้ำเปิดไว้ เหลือเพียงม่านผ้าโปร่งชั้นหนึ่งกั้นฝุ่นละออง ดอกท้อสีชมพูระเรื่อที่กำลังเบ่งบานอยู่ในลานเรือนสามารถเงยหน้ามองเห็นได้ทันที แม้แต่กลิ่นหอมของบุปผาก็ลอยผ่านม่านหน้าต่างเข้ามา

หากไม่มีเรื่องของบรรดาผู้น้อยให้ต้องเป็นห่วง ชีวิตเช่นนี้ก็คงสุขสำราญไม่ต่างจากเทพเซียนแล้วจริง ๆ

โซ่วอันจวินหลับตางีบพักอยู่ครู่หนึ่ง ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นแม่นมหลิ่วนั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าตั่ง ในมือกำลังเย็บพื้นรองเท้า