ตอนที่ 21 — 021

บทที่ 21 แม่สื่อมาเยือนเสียนจวง

“กลับมาแล้วหรือ” โซ่วอันจวินหาวครั้งหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นนั่ง

เมื่อผู้เป็นนายตื่นขึ้น แม่นมหลิ่วก็เก็บตะกร้าเข็มด้ายส่งให้สาวใช้ตัวน้อยนำออกไป จากนั้นหยิบถ้วยชาขึ้นมารินชาดอกเก๊กฮวยหอมกรุ่นให้ฮูหยินผู้เฒ่าหนึ่งถ้วย

รอจนโซ่วอันจวินดื่มชาแล้ว แม่นมหลิ่วจึงถอนหายใจกล่าวว่า “บ่าวชราถูกความลุ่มหลงบังตาไปชั่วขณะ ถึงได้ร่วมกับฮูหยินและคุณหนูใหญ่ทำเรื่องขายหน้าเช่นนั้นลงไป”

โซ่วอันจวินหรี่ตาลง ฟังแม่นมหลิ่วเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด

“คุณชายผู้นั้นรูปงามถึงเพียงนั้นจริงหรือ” เมื่อฟังจบ โซ่วอันจวินก็ถามด้วยความอยากรู้

แม่นมหลิ่วไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “บ่าวชรากล่าวมาตั้งมากมาย สิ่งที่ท่านใส่ใจที่สุดกลับเป็นบุรุษที่เห็นเรื่องน่าขันของพวกเราหรือเจ้าคะ”

โซ่วอันจวินกล่าวว่า “มิใช่ว่าข้าใส่ใจเขา หากเขารูปงามราวเทพเซียนจริง ข้าก็คงรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง มิเช่นนั้น หากบุรุษธรรมดาคนหนึ่งกลับทำให้สองแม่ลูกลุ่มหลงจนขายหน้าเช่นนั้น ข้ามิต้องโมโหจนตายหรอกหรือ”

แม่นมหลิ่วรีบกล่าวว่า “ท่านอย่าได้โมโหเลยเจ้าค่ะ บุรุษผู้นั้นรูปงามจริง ๆ กล่าวอย่างไม่เคารพสักประโยค รูปโฉมของเขายังเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาสาวน้อยมากกว่าฝ่าบาทเมื่อครั้งยังทรงพระเยาว์เสียอีก ใบหน้างดงามดุจหยกขาว กิริยาสุภาพสง่างาม ทั้งยังสูงส่งล้ำค่า ที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นคือเขามีจิตใจเมตตา ช่วยเหลือผู้คนยามตกทุกข์ได้ยาก น่าเสียดายที่พวกเรากลับทำให้ความหวังดีของเขาสูญเปล่า ตอนจากไปเขาจึงโกรธมากทีเดียวเจ้าค่ะ”

โซ่วอันจวินพยักหน้า ความอึดอัดในอกคลายลงไม่น้อยจริง ๆ

“ฮูหยินผู้เฒ่า พรุ่งนี้ยังจะให้ฮูหยินกับพวกคุณหนูออกไปข้างนอกอีกหรือไม่เจ้าคะ” แม่นมหลิ่วถามพลางเติมชาให้

โซ่วอันจวินแค่นเสียงเย็น “จะออกไปทำอันใดอีก ยังขายหน้าไม่พอหรือ สองแม่ลูกเดินเตร่อยู่บนภูเขามาหลายวันแล้ว บรรดาคุณชายที่ควรพบก็คงพบไปเกือบหมดแล้ว ต่อจากนี้ให้อยู่รอที่บ้าน หากมีตระกูลดี ๆ มาสู่ขอถึงเรือน ก็ถือว่าสมปรารถนาพวกนาง แต่หากไม่มี ก็ไม่จำเป็นต้องแต่งออกไปเสียเลย ข้าจะเลือกบุรุษหน้าตาดีที่มีนิสัยซื่อสัตย์เรียบง่ายสักคนมาแต่งเขยเข้าตระกูลโจว”

แม่นมหลิ่วตกใจอย่างยิ่ง แต่งเขยเข้าตระกูลหรือ

ตระกูลโจวไม่มีทายาทชาย อันที่จริงควรวางแผนให้คุณหนูคนหนึ่งอยู่ที่บ้านและเลือกสามีมาแต่งเขยเข้าตระกูลตั้งนานแล้ว ทว่าแม่นมหลิ่วเคยได้ยินโซ่วอันจวินกล่าวว่า ชื่อเสียงของตระกูลโจวย่ำแย่ถึงเพียงนี้ การฝืนสืบทอดแซ่ต่อไปก็ไม่มีความหมาย มิสู้ให้คุณหนูทั้งสองแต่งออกไปเสีย เมื่อถึงคราวนางสิ้นลม ก็จะยกเสียนจวงให้หลานชายที่เป็นองค์ชาย ส่วนที่นาและร้านค้าจะแบ่งให้หวังซื่อกับลูกหลานรุ่นหลังคนอื่น ๆ เท่า ๆ กัน โดยไม่เก็บสิ่งใดไว้เลย

โซ่วอันจวินเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วกล่าวว่า “ไม่ว่าจะเป็นฝ่ามือหรือหลังมือก็ล้วนเป็นเนื้อของข้า เจินเอ๋อร์เป็นหลานสาวแท้ ๆ ของข้า ข้าทนเห็นนางได้รับความคับข้องใจในบ้านผู้อื่นไม่ได้ หากให้นางอยู่ใกล้หูใกล้ตาข้า ต่อให้ในใจนางจะอิจฉาตระกูลสูงศักดิ์มั่งคั่ง อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนรับสายตาดูแคลนจากผู้ใด”

แม่นมหลิ่วกล่าวว่า “เกรงแต่ว่าคุณหนูใหญ่จะไม่เข้าใจความหวังดีของท่านเจ้าค่ะ”

โซ่วอันจวินยิ้มขื่น เด็ก ๆ น่ะหรือ จะมีสักกี่คนที่รู้ความมาตั้งแต่เล็ก ล้วนต้องผ่านความยากลำบากเสียบ้าง จึงจะเข้าใจความตั้งใจดีของผู้ใหญ่

เพราะเรื่องมือสังหาร เว่ยเหราจึงไม่อาจออกไปเที่ยวเล่นตามใจได้อีก ส่วนหวังซื่อกับโจวฮุ่ยเจินสองแม่ลูกก็ถูกโซ่วอันจวินสั่งห้ามออกจากเรือนโดยเด็ดขาด

เว่ยเหราเพิ่งได้ยินเรื่องที่หวังซื่อสองแม่ลูกประสบบนภูเขาจากโจวฮุ่ยจู ญาติผู้น้องหญิงของนางในวันรุ่งขึ้น

ยามนี้นางยังคงขุ่นเคืองท่านยายอยู่ วันนี้จึงไม่ได้ไปคารวะแม้แต่ครั้งเดียว

“พี่หญิงใหญ่ดูเหม่อลอยไร้สติ ข้าว่านางน่าจะกำลังเสียใจเพราะคุณชายเทพเซียนผู้นั้นมากกว่า”

ใต้ต้นท้อ โจวฮุ่ยจูหยิบขนมดอกท้อขึ้นมาชิ้นหนึ่ง กินไปพลางเปิดแผลในใจของพี่สาวแท้ ๆ ไปพลาง

เว่ยเหรายื่นมือไปปัดเศษขนมที่ติดอยู่ตรงมุมปากให้น้องสาว ก่อนกล่าวว่า “เรื่องนี้เจ้ากล่าวกับข้าและหลินหลินได้เท่านั้น อย่าได้เที่ยวป่าวประกาศไปทั่วเป็นอันขาด”

โจวฮุ่ยจูเบิกตากว้าง “ข้ามิใช่คนโง่เสียหน่อย ต่อให้ผู้อื่นมาสอบถาม ข้าก็ไม่บอกพวกนางหรอก”

พี่น้องในครอบครัววิพากษ์วิจารณ์เรื่องของพี่หญิงใหญ่กันเองย่อมไม่เป็นไร แต่หากเรื่องแพร่งพรายออกไป ผู้ที่เสียหน้าก็คือคนทั้งตระกูลโจว

“คุณชายเทพเซียนผู้นั้นหน้าตาเป็นอย่างไรกัน หรือจะรูปงามกว่าพี่ชายข้าเสียอีก” ฮั่วหลินเอ่ยแทรกขึ้นมา

โจวฮุ่ยจูกล่าวว่า “ข้าก็ไม่ได้เห็นกับตา จะบอกได้อย่างไรเล่า”

เว่ยเหราพลันนึกถึงใบหน้าหนึ่งที่คู่ควรกับคำยกย่องว่าเทพเซียนขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว อีกทั้งช่วงเวลาก็ยังตรงกันด้วย

หากเป็นลู่จั๋วจริง ก็ไม่น่าแปลกใจที่ท่านป้าสะใภ้ฝ่ายมารดาจะพยายามจับคู่ถึงเพียงนั้น

“พี่เหรา เหตุใดเมื่อเช้าจึงไม่ไปหาท่านย่าเล่า” ความสนใจของโจวฮุ่ยจูวกกลับมาที่เรื่องภายในครอบครัวอีกครั้ง

เว่ยเหรากล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ท่านยายบอกให้ข้ารีบหาสามีดี ๆ สักคน ทั้งยังบอกว่าจะอนุญาตให้ข้าพักอยู่ที่เสียนจวงได้เพียงถึงสิ้นเดือนเท่านั้น รอจนหมั้นหมายแล้วจึงค่อยกลับมาได้”

คราวนี้โจวฮุ่ยจูกับฮั่วหลินต่างก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเว่ยเหราจึงโกรธ

“ห้ามบอกท่านป้าสะใภ้ฝ่ายมารดากับญาติผู้พี่หญิงเด็ดขาด” เว่ยเหราบีบหูโจวฮุ่ยจูเบา ๆ พลางกำชับป้องกันไว้ก่อน

โจวฮุ่ยจูหัวเราะหึ ๆ “ต่อให้ข้าไม่กล่าว เจ้าไม่มาหาท่านย่านานถึงเพียงนั้น ท่านแม่ข้าก็คงเดาออกอยู่ดี”

เว่ยเหราแค่นเสียงเบา ๆ ก่อนเดินเข้าไปเที่ยวเล่นในป่าท้อ

เสียนจวงมีพื้นที่กว้างขวาง ทั้งภูเขาจำลอง ทะเลสาบ ศาลาบนภูเขา และป่าไม้ดอกล้วนมีพร้อมสรรพ เหล่าคุณหนูที่ไม่อาจออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกได้ตามใจจึงค่อย ๆ กลับมารวมตัวเล่นสนุกด้วยกันอีกครั้ง

ตอนเล่นซ่อนหา เว่ยเหราจงใจปีนขึ้นไปซ่อนบนต้นไม้ โจวฮุ่ยเจินเดินหาจนทั่วก็ยังไม่พบนาง สุดท้ายจึงจำต้องยอมแพ้ ทว่าเมื่อเว่ยเหรากระโดดลงมาจากต้นไม้ โจวฮุ่ยเจินกลับยืนกรานว่าเว่ยเหราทำผิดกติกา

“พอแล้ว ๆ ตานี้พวกเจ้าซ่อน ข้าจะเป็นฝ่ายหาเอง” ฮั่วหลินออกมาไกล่เกลี่ย ตัดบทการโต้เถียงไม่หยุดหย่อนของโจวฮุ่ยเจิน

โจวฮุ่ยเจินถลึงตาใส่เว่ยเหราอย่างดุดันครั้งหนึ่ง ก่อนเดินไปหาที่ซ่อน

เว่ยเหราไม่ถือสาหาความกับนาง นับจากครั้งสุดท้ายที่หวังซื่อสองแม่ลูกออกไปข้างนอกก็ผ่านมาหกวันแล้ว อุตส่าห์วางแผนสร้างโอกาสพบปะคุณชายมากมายถึงเพียงนั้น แต่กลับยังไม่มีผู้ใดมาสู่ขอถึงเสียนจวงเสียที อารมณ์ของโจวฮุ่ยเจินจะดีได้อย่างไร นางก็เพียงเอาเว่ยเหราเป็นที่ระบายอารมณ์เท่านั้น

ทว่าอารมณ์ของเว่ยเหราเองก็ย่ำแย่ลงทุกทีเช่นกัน

นางยังคงทำสงครามเย็นกับท่านยาย ทุกวันเอาแต่หลบหน้าไม่ยอมพบ เพื่อบีบให้ท่านยายถอนคำกล่าวเหล่านั้นกลับไป แต่น่าเสียดายที่ท่านยายใจแข็งเหลือเกิน เห็นอยู่ว่าใกล้จะสิ้นเดือนแล้ว ท่านยายกลับไม่มีท่าทีจะคืนดีกับนางแม้แต่น้อย เมื่อนางไม่ยอมไปเรือนฝูอัน ท่านยายก็ไม่ส่งผู้ใดมายังเรือนเล็กเพื่อเปิดทางให้นางลงจากหลังเสืออย่างมีศักดิ์ศรี

พี่น้องหญิงทั้งสี่คนมีถึงสองคนที่เต็มไปด้วยเรื่องกลัดกลุ้ม การเล่นซ่อนหาจึงจบลงอย่างไม่รื่นเริงนัก

โจวฮุ่ยเจินกลับห้องไปแล้ว ส่วนโจวฮุ่ยจูกับฮั่วหลินนั่งตกปลาอยู่ริมสระน้ำ เว่ยเหราไม่อาจนั่งนิ่งได้ อาศัยความคล่องแคล่วว่องไวของตนเองลอบไปยังโคนกำแพงเรือนด้านหลังของท่านยายที่เรือนฝูอัน คิดจะแอบฟังว่าท่านยายได้เอ่ยถึงนางกับแม่นมหลิ่วบ้างหรือไม่

หากท่านยายไม่ยอมเปลี่ยนใจจริง ๆ เว่ยเหราก็ตัดสินใจว่าจะยอมประนีประนอมเสีย ใครใช้ให้ท่านยายหวังดีต่อนางจริง ๆ เล่า

เว่ยเหรามาได้จังหวะพอดี เพิ่งขยับเข้าไปใต้หน้าต่าง ก็ได้ยินขันทีหลี่เข้ามารายงานว่ามีแม่สื่อมาเยือนถึงเรือน

โซ่วอันจวินกับแม่นมหลิ่วที่อยู่ภายในห้องต่างก็ตกตะลึงไม่น้อย ส่วนเว่ยเหราเองก็เงี่ยหูฟังทันที