ตอนที่ 22 — 022

บทที่ 22 คำสู่ขอจากจวนซีถิงโหว

แม่สื่อหรือ มาสู่ขอโจวฮุ่ยเจินอย่างนั้นหรือ สองแม่ลูกทอดแหกว้างไปทั่ว ในที่สุดก็จับปลาได้จริง ๆ หรือ

โซ่วอันจวินพาแม่นมหลิ่วไปพบแม่สื่อที่โถงรับรอง ทั้งยังส่งคนไปตามหวังซื่อมาด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ เว่ยเหราไม่สะดวกปรากฏตัว จึงแอบย่องไปฟังอยู่ด้านหลังโถงรับรองอีกครั้ง มีสาวใช้ตัวน้อยเดินผ่านมาพบนางเข้า เว่ยเหรารีบยกนิ้วแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ เหล่าสาวใช้ต่างคุ้นเคยกับนิสัยของคุณหนูญาติผู้นี้ดี จึงเพียงยิ้มแล้วทำราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ก่อนยกชาเข้าไปปรนนิบัติในโถงตามปกติ

เว่ยเหราเอียงหูตั้งใจฟัง

แม่สื่อล้วนเป็นผู้มีวาทศิลป์ กล่าวจาเก่งกาจ นางพรรณนาสรรพคุณเสียยืดยาวจนแทบจะยกฟ้ามาอ้าง สรุปใจความได้ว่า หานเหลียว ซื่อจื่อแห่งจวนซีถิงโหว ประสงค์จะแต่งโจวฮุ่ยเจินไปเป็นภรรยาเอกคนใหม่แทนภรรยาเดิมที่เสียชีวิต

ซื่อจื่อแห่งจวนซีถิงโหวเชียวหรือ!

เว่ยเหราอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง!

ตระกูลลู่แห่งจวนอิงกั๋วกงเป็นตระกูลแม่ทัพที่ได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากฮ่องเต้แห่งราชวงศ์นี้มาโดยตลอด ภายใต้ชื่อเสียงเกรียงไกรของเหล่าบุรุษตระกูลลู่ แม่ทัพคนอื่นล้วนดูหมองรัศมีลงไป หลายชั่วอายุคนที่ผ่านมาไม่เคยมีผู้ใดสามารถก้าวข้ามตระกูลลู่ได้ ทว่านับจากพี่น้องสี่คนในรุ่นบิดาของลู่จั๋วเสียชีวิตไปสามคนและพิการอีกหนึ่งคน ขณะที่คนรุ่นลู่จั๋วยังไม่ทันเติบโตขึ้นมารับช่วงต่อ ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา สองพ่อลูกตระกูลหานแห่งจวนซีถิงโหวก็กลับมีชื่อเสียงโดดเด่น สร้างความชอบทางทหารได้หลายครั้ง

ในหมู่ราษฎรถึงกับมีข่าวลือว่า ตระกูลหานแห่งจวนซีถิงโหวอาจเข้ามาแทนที่ฐานะของตระกูลลู่แห่งจวนอิงกั๋วกงแล้ว

ตระกูลหานที่มีเกียรติยศถึงเพียงนี้ กลับคิดจะแต่งบุตรสาวจากตระกูลโจวที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่เข้าจวนหรือ

มิใช่ว่าเว่ยเหราดูแคลนญาติผู้พี่หญิงฝ่ายมารดาของตนเอง เพียงแต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร การมาสู่ขอของตระกูลหานก็ดูเหมือนจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่าง

หวังซื่อรู้สึกร้อนรุ่มด้วยความตื่นเต้น เมื่อแม่สื่อกลับไปแล้ว นางก็รีบกล่าวกับโซ่วอันจวินอย่างอดรนทนไม่ไหวว่า “ท่านแม่ ข้าว่าการแต่งงานครั้งนี้ตกลงกันได้เจ้าค่ะ!”

โซ่วอันจวินยิ้มตาหยีพลางถามว่า “อย่างนั้นหรือ เช่นนั้นเจ้าลองกล่าวมาสิว่าตระกูลหานดีอย่างไร”

หวังซื่อรีบยกย่องเกียรติยศและความรุ่งเรืองของตระกูลหานออกมาเสียมากมาย

โซ่วอันจวินถามอีกว่า “ซื่อจื่อผู้มีเกียรติยศรุ่งเรืองถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงต้องการแต่งเจินเอ๋อร์เป็นภรรยา ในเมืองหลวงไม่มีคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ที่เพียบพร้อมทั้งความสามารถและคุณธรรมให้น่าเลือกหาหรือ”

หวังซื่อเพิ่งมองออกในตอนนี้เองว่ารอยยิ้มของแม่สามีเป็นเพียงรอยยิ้มเสแสร้ง ในใจอาจไม่ได้ยินดีเลยแม้แต่น้อย

หวังซื่อยิ้มเจื่อน ๆ “ลูกสะใภ้โง่เขลา ไม่ทราบว่าตระกูลหานมีสิ่งใดไม่เหมาะสม ขอท่านแม่โปรดชี้แนะสักหน่อยเจ้าค่ะ”

เมื่อลูกสะใภ้มีท่าทีอ่อนน้อม โซ่วอันจวินจึงพยักหน้าแล้วเริ่มแจกแจงทีละข้อ

“ข้อแรก มารดาของหานเหลียวหรือฮูหยินซีถิงโหว เป็นสตรีดุร้ายที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ นางไม่ยอมให้ซีถิงโหวรับอนุภรรยา แต่กลับชอบยัดเยียดอนุภรรยาให้บุตรชายทั้งสามของตน ภรรยาเอกคนเดิมของหานเหลียวไม่พอใจแม่สามี จึงไปนินทาแม่สามีอยู่ข้างนอก เมื่อฮูหยินซีถิงโหวรู้เข้าก็ไปคร่ำครวญต่อหน้าหานเหลียวครั้งหนึ่ง หานเหลียวโกรธจัด ตบหน้าภรรยาเอกจนกระอักเลือด นับแต่นั้นภรรยาเอกก็ไม่เป็นที่โปรดปรานของหานเหลียวอีก ทั้งยังถูกแม่สามีเคี่ยวกรำกลั่นแกล้งทุกวัน สุดท้ายจึงซูบโทรมและสิ้นชีวิตก่อนวัยอันควร”

หวังซื่อยิ้มไม่ออกเสียแล้ว

โซ่วอันจวินกล่าวต่อว่า “ข้อที่สอง หานเหลียวมีบุตรธิดาจากภรรยาเอกหนึ่งคู่ บุตรสาวคนโตอายุสิบสี่ปี บุตรชายคนโตอายุสิบสองปี นอกจากนี้ยังมีบุตรธิดาจากอนุภรรยาอีกหลายคน หากเจินเอ๋อร์แต่งเข้าไปก็ต้องเป็นแม่เลี้ยงให้เด็กสิบกว่าคน การเป็นแม่เลี้ยงนั้นยากลำบาก เพียงเด็กเหล่านี้ก็ทำให้นางปวดหัวได้มากพอแล้ว หากผิดพลาดไปแม้แต่น้อย แล้วมีเด็กคนใดไปฟ้องหานเหลียวหรือฮูหยินซีถิงโหวต่อหน้า นางซึ่งเป็นสะใภ้ที่แต่งเข้ามาทีหลังจะได้รับผลดีอันใดเล่า”

“ข้อที่สาม หานเหลียวมักมากในกาม ชอบของใหม่เบื่อของเก่า อนุภรรยาในเรือนหากไม่ถึงสิบคนก็มีเก้าคน แม้เจินเอ๋อร์จะงดงาม แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าก็ย่อมถูกเขาเบื่อหน่ายทอดทิ้งอย่างแน่นอน เมื่อแม้แต่สามียังไม่ปกป้องนาง เจินเอ๋อร์ก็จะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งในจวนโหว ถูกกดขี่รังแกไปทุกหนทุกแห่ง”

หวังซื่อตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ผ่านไปนานมากจึงถามคำถามหนึ่งที่เว่ยเหราเองก็อยากรู้เช่นกันว่า “ท่านแม่ ปกติท่านไม่ค่อยออกจากเรือน เหตุใดจึงรู้เรื่องราวในเมืองหลวงได้ละเอียดถึงเพียงนี้เจ้าคะ” ทั้งยังกล่าวออกมาได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นเรื่องที่รู้แจ้งอยู่แล้ว!

โซ่วอันจวินยิ้มบาง ๆ “เรื่องเหล่านี้เจ้าไม่ต้องสนใจ สรุปว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่เหมาะสม อีกสองสามวันข้าจะหาข้ออ้างที่เหมาะสมปฏิเสธตระกูลหานเสีย เจ้าทำเป็นไม่รู้เรื่องก็พอ อย่าได้แพร่งพรายให้เจินเอ๋อร์รู้แม้แต่ครึ่งคำ”

ผู้ใดบ้างไม่หวังให้บุตรสาวในครอบครัวได้แต่งงานดี ๆ หากเป็นไปได้ โซ่วอันจวินเองก็หวังให้โจวฮุ่ยเจิน หลานสาวคนโต ได้สมปรารถนาแต่งเข้าสู่ตระกูลสูงศักดิ์เช่นกัน แต่ตระกูลสูงศักดิ์ที่พึ่งพาไม่ได้เช่นนั้น ตระกูลสูงศักดิ์ที่ต้องยอมกล้ำกลืนความคับข้องใจทุกอย่างจึงจะได้เข้าไป ต่อให้สูงส่งเพียงใดโซ่วอันจวินก็ไม่สนใจ

จวนซีถิงโหวของตระกูลหานนั้นเป็นหลุมลึกที่รอให้คนกระโดดลงไปชัด ๆ!

ในเมืองหลวงไม่มีคุณหนูผู้เลอโฉมจากตระกูลสูงศักดิ์เลยหรือ ย่อมมีอยู่แล้ว แต่บรรดาครอบครัวเหล่านั้นไม่อาจตัดใจส่งบุตรสาวดี ๆ ไปทนทุกข์อยู่ท่ามกลางความขัดแย้งของตระกูลหาน จึงไม่เต็มใจเกี่ยวดองด้วย หานเหลียวผู้เป็นซื่อจื่ออยู่ในวัยฉกรรจ์ อายุราวสามสิบกว่าปี ยังขาดภรรยาสักคนคอยปรนนิบัติดูแลทุกข์สุข เมื่อหาผู้ที่เหมาะสมในเมืองหลวงไม่ได้ ครั้นออกไปข้างนอกแล้วบังเอิญพบหญิงสาวงดงามเย้ายวนที่ร้อนใจอยากออกเรือน หานเหลียวผู้มักมากในกามก็เกิดความพึงใจขึ้นมาทันที จึงไหว้วานคนมาสู่ขอ

โซ่วอันจวินมองการมาสู่ขอของตระกูลหานว่าเป็นการหยามเกียรติ หากตระกูลโจวมีอำนาจบารมีอยู่บ้างแม้เพียงน้อยนิด นางคงไล่แม่สื่อออกจากเรือนไปตรง ๆ แล้ว

โซ่วอันจวินไม่เปิดโอกาสให้หวังซื่อลังเลหรือเปลี่ยนใจแม้แต่น้อย วันรุ่งขึ้นก็ส่งแม่นมหลิ่วไปปฏิเสธแม่สื่อผู้นั้นทันที

“เลิกคิดเสียเถิด ไม่มีทางเป็นไปได้อีกแล้ว” ตอนมอบหมายหน้าที่นี้ให้แม่นมหลิ่ว โซ่วอันจวินจงใจเรียกหวังซื่อมาร่วมฟังด้วย

หวังซื่อรู้สึกทุกข์ทรมานใจอย่างยิ่ง ด้านหนึ่งก็รู้สึกว่าจวนซีถิงโหวเป็นตระกูลสูงศักดิ์ที่สุดที่บุตรสาวคนโตจะสามารถแต่งเข้าไปได้แล้ว หากพลาดโอกาสนี้ก็น่าเสียดาย แต่อีกด้านหนึ่งก็รู้สึกว่าแม่สามีกล่าวถูกต้อง หานเหลียวมีมารดาดุร้ายวางอำนาจอยู่เบื้องบน มีบุตรธิดาจากทั้งภรรยาเอกและอนุภรรยาอยู่กันเป็นฝูง ทั้งยังมีอนุภรรยาอีกมากมาย เรือนหลังของเขาวุ่นวายยุ่งเหยิงไปหมด หากบุตรสาวคนโตแต่งเข้าไปก็คงถูกกลั่นแกล้งรังแกได้ง่าย

เหล่าผู้ใหญ่ปิดบังเรื่องนี้ไว้ เว่ยเหรารู้อยู่แล้วว่าท่านยายคิดอย่างไร จึงยิ่งไม่มีทางไปกล่าวมากความต่อหน้าโจวฮุ่ยเจิน

เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะสิ้นเดือน ใกล้ถึงกำหนดกลับเข้าเมืองแล้ว เว่ยเหราไม่อยากขุ่นเคืองกับท่านยายอีกต่อไป จึงเป็นฝ่ายเดินมาหาถึงเรือนฝูอันด้วยตนเอง

“เหราเหรายอมมาหายายแก่คนนี้เสียทีหรือ” เมื่อเห็นหลานสาวที่ไม่ได้พบหน้ามาหลายวัน โซ่วอันจวินก็กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เว่ยเหราจงใจกล่าวว่า “เผลอเพียงครู่เดียว ข้าก็มาอยู่ที่นี่เกินครึ่งเดือนแล้ว รู้สึกคิดถึงท่านย่าขึ้นมาบ้าง จึงตั้งใจมาลาท่านยายเจ้าค่ะ”

มีหรือโซ่วอันจวินจะมองไม่ออกว่าเด็กสาวกำลังเสแสร้งทำท่า

นางกวักมือเรียกเว่ยเหราเข้ามาใกล้ ก่อนคว้ามือน้อย ๆ ของหลานสาวเอาไว้แล้วกล่าวว่า “ห้ามไป อยู่เป็นเพื่อนข้าอีกสองวัน ในหนึ่งปีมีสิบสองเดือน เจ้าปรนนิบัติดูแลท่านย่าของเจ้าไปเสียสิบกว่าเดือนแล้ว สองวันนี้เจ้าต้องอยู่เป็นเพื่อนข้า”

เว่ยเหราเบะปาก ในที่สุดก็ฝืนทำหน้าบึ้งต่อไปไม่ไหว เอนกายพิงไหล่โซ่วอันจวินแล้วหัวเราะออกมา

ขณะสองยายหลานสนทนากันตามลำพัง เว่ยเหราก็อดอยากรู้ไม่ได้ จึงลองถามว่า “เรื่องที่ตระกูลหานมาสู่ขอ ท่านยายปฏิเสธไปแล้วจริง ๆ หรือเจ้าคะ”

โซ่วอันจวินเลิกคิ้ว “ผู้ใดบอกเจ้า”

เว่ยเหราแค่นเสียงเบา ๆ “ท่านยายไม่คิดถึงข้า แต่ข้าคิดถึงท่าน วันที่แม่สื่อมาสู่ขอ ข้าแอบย่องมาดูท่านยายแล้วเจ้าค่ะ”

โซ่วอันจวินดึงติ่งหูอ่อนนุ่มของหลานสาวเบา ๆ “ปีนกำแพงเข้ามากระมัง เจ้าเกิดปีวอกหรืออย่างไร ถึงได้ปีนป่ายกระโดดโลดเต้นไปทั่วทั้งวันเช่นนี้”