ตอนที่ 2 — 002

บทที่ 2 ความงามท่ามกลางหิมะ

คลื่นความหนาวเย็นที่มาเยือนอย่างเงียบเชียบในยามค่ำคืนจากไปโดยไม่มีผู้ใดรู้ตัว วันรุ่งขึ้นกลับกลายเป็นวันที่อากาศแจ่มใส แสงตะวันสาดส่องเจิดจ้า

แสงแดดส่องกระทบหิมะขาวโพลนที่ทับถมอยู่บนพื้น เกิดเป็นประกายขาวพร่างพราวจนแทบทำให้ผู้คนตาพร่า

ต้นไห่ถังในลานเรือนมีหิมะร่วงหล่นจากกิ่งจนหมด ดอกตูมสีชมพูอ่อนเผยให้เห็นรางๆ ท่ามกลางหิมะ งดงามอย่างเปราะบางแต่แฝงความดื้อรั้น

เว่ยเหราสวมเสื้อคลุมยืนอยู่หน้าต่าง ยกมือขาวผ่องขึ้นบังแสงเหนือคิ้ว พลางยิ้มจนดวงตาหงส์โค้งงอขณะทอดมองทิวทัศน์หิมะเบื้องหน้า

แสงแดดดีถึงเพียงนี้ หิมะที่ทับถมอยู่บนพื้นคงทนได้ไม่เกินสองสามวันก็จะละลายจนหมดเกลี้ยง ไม่เพียงไม่ทำให้การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิล่าช้า แต่ยังช่วยเพิ่มความชุ่มชื้นและธาตุอาหารให้แก่ผืนดิน ทำให้ดินอ่อนนุ่มชุ่มน้ำเหมาะแก่การไถพรวน เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ เกรงว่าราษฎรคงดีใจจนแทบกระโดดโลดเต้น ต่อให้มีผู้ไม่หวังดีคิดแพร่ข่าวลือว่างานฉลองวันเกิดของท่านยายเป็นเหตุให้สวรรค์ลงทัณฑ์ ก็มีแต่จะเกิดผลตรงกันข้าม ทำให้ราษฎรรู้สึกขอบคุณท่านยายเสียมากกว่า

แม้ท่านยายจะไม่ใส่ใจชื่อเสียงมานานแล้ว แต่คำใส่ร้ายป้ายสีที่ไม่มีมูลความจริงเช่นนั้น หากลดลงได้สักเรื่องก็นับว่าเป็นเรื่องดี

“คุณหนู รีบมาล้างหน้าหวีผมเถิดเจ้าค่ะ วันนี้พวกเราต้องออกนอกเมือง ยังมีเวลาให้ชมหิมะอีกมาก”

ปี้เถากับหลิวย่าพากันเดินเข้ามาคนละช่วง โดยถืออ่างน้ำและกาน้ำชามาตามลำดับ

เว่ยเหรายิ้มบางๆ ก่อนถอดเสื้อคลุมที่แทบไม่มีความจำเป็นต้องสวมแล้วนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง

วันนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดของท่านยาย เว่ยเหราจึงให้ปี้เถาแสดงฝีมือทั้งหมดที่มี ต้องแต่งกายนางให้งดงามประหนึ่งเทพธิดาจากสระเหยาฉือให้ได้ นิสัยของท่านยายผู้นี้ ต่อให้ชื่อเสียงจอมปลอมจะดำมืดราวถ่านก็ไม่ใส่ใจ แต่รูปลักษณ์ภายนอกจะต้องงดงามและสง่างามอยู่เสมอ แม้แต่บรรดาสาวใช้ข้างกายก็ยังได้รับการอบรมจนมีกิริยาท่าทางงดงามอ่อนช้อย สำหรับพวกนางที่เป็นหลานสาวทั้งฝ่ายบุตรชายและบุตรสาว ท่านยายยิ่งมีข้อเรียกร้องสูงกว่าเป็นธรรมดา

“สตรีน่ะ ไม่ว่าจะงามหรืออัปลักษณ์ก็ต้องรู้จักแต่งเนื้อแต่งตัวให้ดี มิใช่เพื่อให้บุรุษหรือคนนอกมอง แต่เพราะรู้จักรักและทะนุถนอมตนเอง อยากให้ตนเองใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย พวกเจ้าลองคิดดูสิ สตรีคนหนึ่งจะอารมณ์ดีได้ก็ต่อเมื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เมื่ออารมณ์ดี สีหน้าผิวพรรณย่อมผ่องใส และผิวพรรณที่ผ่องใสนี่เองคือความงามอันดับหนึ่ง มิฉะนั้น หากต้องเผชิญกับผู้คนและเรื่องราวชวนกลัดกลุ้มทุกวัน ต่อให้มีเครื่องประทินโฉมราคาแพงที่สุดในใต้หล้า ก็ไม่อาจปกปิดความอิดโรยและความเหนื่อยล้าที่สะท้อนอยู่ในดวงตาได้ เมื่อจิตใจไม่งดงาม ใบหน้าที่มองเห็นก็ย่อมไม่งดงามเช่นกัน”

“ความงามมีหลายรูปแบบ คนยากจนก็มีวิธีงามตามแบบของคนยากจน คนมั่งคั่งก็มีวิธีงามตามแบบของคนมั่งคั่ง สิ่งสำคัญคือสภาพจิตใจ สตรีที่รักความงามอย่างแท้จริงย่อมไม่ปล่อยให้ตนเองมีชีวิตย่ำแย่เกินไป แน่นอนว่ามีคนบางจำพวกที่เกิดมาก็ตกอยู่ในปลักโคลน แต่ขอเพียงนางรักความงาม นางย่อมคิดหาหนทางทุกวิถีทางเพื่อออกจากปลักโคลนนั้น พยายามทำให้ตนเองมีชีวิตที่สะอาดหมดจด เมื่อคนเราสะอาดหมดจดแล้ว จะไม่งดงามได้อย่างไร”

นี่คือหลักการดูแลสุขภาพและการดำเนินชีวิตของโซ่วอันจวินผู้เป็นท่านยายของเว่ยเหรา

ท่านยายไม่เพียงปฏิบัติต่อตนเองเช่นนี้ แต่ยังเรียกร้องให้เว่ยเหราและบรรดาผู้เยาว์คนอื่นๆ ปฏิบัติตามด้วย

เว่ยเหราเห็นด้วยกับคำสอนนี้อย่างยิ่ง

นางเกิดมามีรูปโฉมงดงาม ทั้งยังรักและทะนุถนอมความงามของตนเองมาก ดังนั้นเมื่อครั้งยังเด็ก ท่านย่าเคยเตือนให้นางหลีกเลี่ยงข้อครหาและไปเยี่ยมท่านยายให้น้อยลง เว่ยเหราก็ไม่เคยเชื่อฟังเลย เพราะนางชอบท่านยาย ชอบไปจับปลาและขี่ม้าเล่นที่ไร่นาซึ่งฮ่องเต้พระราชทานแก่ท่านยาย ความสุขใจเช่นนั้น ต่อให้เป็นชื่อเสียงจอมปลอมหรือเครื่องประทินโฉมมากมายเพียงใดก็ไม่อาจแลกมาได้

แน่นอนว่า นอกจากอารมณ์ที่ดีแล้ว การแต่งหน้าก็สำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน

สาวใช้ใหญ่ทั้งสองข้างกายเว่ยเหรา ได้แก่ ปี้เถาและหลิวย่า ฝีมือในการปรนนิบัติรับใช้ของพวกนางล้วนได้รับการถ่ายทอดจากท่านยายด้วยตนเอง ตั้งแต่เรื่องเล็กน้อยอย่างการเลือกจับคู่รองเท้า ถุงเท้า และกระดุมคอเสื้อ ไปจนถึงเรื่องใหญ่เช่นการบำรุงสุขภาพ การดูแลเส้นผมและผิวพรรณ สาวใช้ทั้งสองได้รับการถ่ายทอดวิชาจากท่านยายอย่างครบถ้วน จนสามารถเข้าไปเป็นกูกูผู้สอนมารยาทในวังหลวงได้แล้ว

การแต่งกายอย่างประณีตพิถีพิถันต้องใช้เวลา แม้ปี้เถาและหลิวย่าจะเป็นผู้ชำนาญการแต่งหน้าอยู่แล้ว แต่เว่ยเหราก็ยังต้องนั่งอยู่ถึงสองเค่อ

ภายในกระจกแต่งหน้าจากแดนตะวันตกซึ่งประดับด้วยอัญมณีหลากสี สะท้อนใบหน้างดงามสดใสดุจดอกท้อและดอกหลี่ แก้มเนียนนุ่มบอบบางจนราวกับเพียงเป่าก็จะแตกนั้นทาเพียงขี้ผึ้งบำรุงผิวให้ชุ่มชื้นชั้นหนึ่งเท่านั้น ฝีมือการแต่งหน้าส่วนใหญ่จึงอยู่ที่คิ้วและริมฝีปาก คิ้วของเว่ยเหราคล้ายคลึงกับบิดาที่เสียชีวิตไปหลายปีแล้วมากกว่า ทั้งดำและหนา ทำให้ใบหน้าดูองอาจเกินไป บัดนี้เมื่อกันแต่งให้โค้งเรียวดุจจันทร์เสี้ยวสองสาย หางคิ้วเชิดขึ้นเล็กน้อย ก็ยิ่งขับเน้นดวงตาหงส์คู่งามที่มีประกายระยิบระยับคู่นั้นให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

ส่วนริมฝีปากของเว่ยเหรานั้น ตัวนางเองไม่เห็นว่ามีสิ่งใดไม่ดี แต่ท่านยายกลับบอกว่าริมฝีปากของนางยิ่งโตขึ้นก็ยิ่งเหมือนปีศาจสาว ราวกับกำลังกวักเรียกให้ผู้คนเข้ามาจุมพิต เดิมทีก็มีรูปโฉมงดงามเย้ายวนอยู่แล้ว เมื่อมีริมฝีปากเช่นนี้อีก ยิ่งดูไม่เหมือนสตรีที่ดีเข้าไปใหญ่ หากแต่งงานแล้ว จะเย้ายวนสักหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ในเมื่อยามนี้ยังไม่ได้ออกเรือน ก็ควรสำรวมความเย้ายวนไว้บ้างจะดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ต้องออกจากจวนหรือต้อนรับแขก หลิวย่าจึงแต่งริมฝีปากของเว่ยเหราให้ดูสง่างามเรียบร้อยขึ้นเล็กน้อย

“ความจริงบ่าวชอบรูปทรงริมฝีปากเดิมของคุณหนูมากกว่าเจ้าค่ะ” หลิวย่ากล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย

เว่ยเหรายิ้ม นางพอใจกับรูปลักษณ์ในยามนี้มากแล้ว ครั้งก่อนที่ไปเยี่ยมท่านยาย เพราะมัวแต่เล่นสนุกจนลงไปเก็บดอกไม้ในแปลง ทำให้หน้ารองเท้าเปื้อนดิน จึงถูกท่านยายตำหนิไปยกหนึ่ง คราวนี้เว่ยเหราตั้งใจแน่วแน่ว่า ต่อให้ระหว่างทางมีไท่ซ่างเหล่าจวินเสด็จลงมาจากสวรรค์เพื่อมอบโอสถเซียน นางก็จะไม่ก้าวลงจากรถม้าแม้แต่ครึ่งก้าว จะต้องปรากฏตัวต่อหน้าท่านยายอย่างงดงามพร้อมกิริยาสง่าอ่อนช้อยให้จงได้

“ไปกันเถิด”

หลิวย่าต้องอยู่จัดเตรียมสัมภาระ เว่ยเหราจึงพาปี้เถาไปยังเรือนหน้าเพื่อร่วมรับประทานอาหารเช้ากับท่านย่า

เว่ยเหราคำนวณเวลาในการมาไว้อย่างพอดี ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยเพิ่งล้างหน้าหวีผมเสร็จ สวมเสื้อคลุมตัวยาวแบบเป้ยจื่อสีม่วงมะเขือ ผมบนศีรษะเริ่มหงอกขาว แม้จะมีอายุน้อยกว่าท่านยายของเว่ยเหราถึงสี่ปี แต่กลับดูแก่ชรากว่าเล็กน้อย

ฮูหยินผู้เฒ่าทั้งสองมีความคิดแตกต่างกัน ทว่าต่างก็รักใคร่เอ็นดูเว่ยเหราไม่ต่างกัน เว่ยเหราชื่นชอบท่านยายที่มีนิสัยเปิดเผยและไม่ยึดติดกับขนบธรรมเนียม ขณะเดียวกันก็เคารพท่านย่าผู้มีความสามารถในการดูแลจัดการเรือนเป็นอย่างดี

“ท่านย่า ท่านดูสิว่าข้าแต่งตัวเช่นนี้งดงามหรือไม่” เว่ยเหราก้าวเข้ามาในห้องชั้นในราวกับผีเสื้อน้อย ก่อนจับชายกระโปรงหมุนตัวหนึ่งรอบต่อหน้าฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยประหนึ่งเด็กหญิงตัวน้อย

แม้กิริยาเช่นนี้จะไม่มั่นคงสำรวมเท่าที่ควร แต่คนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยกลับชื่นชอบให้ลูกหลานออดอ้อนและหยอกเย้าเช่นนี้

“งามๆๆ ทั่วทั้งเมืองหลวงก็มีเจ้านี่แหละที่งามที่สุด” ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยกล่าวยิ้มๆ พลางใช้สายตาเปี่ยมเมตตาพิจารณาหลานสาวคนเล็กตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า

หลานสาวคนเล็กของนางผู้นี้งดงามอย่างแท้จริง

ปีนั้นเมื่อบุตรชายคนรองเสียชีวิตอย่างอนาถ นางโศกเศร้าจนแทบสิ้นใจ โจวซื่อผู้น้องซึ่งเป็นลูกสะใภ้ก็โศกเศร้าอยู่ระยะหนึ่งเช่นกัน แม้จะมีใบหน้าที่ดูไม่สงบเสงี่ยม แต่กลับครองตนอย่างสงบเสงี่ยมไว้ทุกข์ให้บุตรชายคนรองครบสามปี ทั้งยังดูแลหลานสาวคนเล็กเป็นอย่างดี ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง คิดไม่ถึงว่าเมื่อครบสามปี โจวซื่อผู้น้องจะมาคุกเข่าต่อหน้านาง แล้วขอจากไปด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ในเวลานั้น ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยไม่อาจห้ามความผิดหวังไว้ได้

ในฐานะแม่สามี นางคิดว่าตนเองปฏิบัติต่อโจวซื่อผู้น้องไม่น้อยหน้าใคร ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงบุตรชายคนรองที่เสียชีวิตอย่างอนาถ ขณะยังมีชีวิตอยู่ เขาทะนุถนอมโจวซื่อผู้น้องราวกับไข่มุกล้ำค่า ส่วนเหตุที่โจวซื่อผู้พี่หย่าขาดแล้วแต่งงานใหม่นั้น เป็นเพราะสามีติดนิสัยเลวร้าย ชอบดื่มสุราแล้วทุบตีคน การหย่าขาดของโจวซื่อผู้พี่จึงเป็นเรื่องที่ไม่มีผู้ใดตำหนิได้ แต่โจวซื่อผู้น้องเล่า นางได้รับความคับข้องใจอันใด เหตุใดจึงไม่ยอมครองตนเป็นม่ายให้สามีที่รักยิ่ง

ต่อให้ไม่สนใจสามีที่ตายจากไปแล้ว เหตุใดจึงไม่คิดถึงบุตรสาวบ้าง เว่ยเหรามีท่านยายที่ชื่อเสียงไม่ดีอยู่แล้วคนหนึ่ง ทั้งการที่ท่านป้าแต่งงานกับพ่อค้าผู้มั่งคั่งซึ่งมีฐานะต่ำกว่าก็ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจนัก หากมารดาผู้ให้กำเนิดยังกลับบ้านเดิมไปแต่งงานใหม่อีก ผู้คนภายนอกจะวิพากษ์วิจารณ์เว่ยเหราอย่างไร

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยยกเหตุผลสารพัดมาเกลี้ยกล่อมโจวซื่อผู้น้อง แต่นางก็ยังยืนกรานขอจากไป ทั้งยังหวังว่าจะพาบุตรสาวไปด้วยได้ยิ่งดี

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยบอกให้นางเลิกฝันเสียเถิด! เว่ยเหราเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวที่บุตรชายทิ้งไว้บนโลกนี้ โจวซื่อผู้น้องอย่าได้หวังว่าจะพาตัวไปได้แม้แต่ในความฝัน

ในช่วงแรกที่โจวซื่อผู้น้องเพิ่งจากไป ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยก็เคยพาลโกรธเว่ยเหราอยู่บ้าง แต่พอได้เห็นใบหน้างดงามน่ารักของเว่ยเหรา ราวกับเทพธิดาตัวน้อยที่ลงมาจากสวรรค์ ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยก็ไม่อาจโกรธนางได้อีกเลย ด้วยเกรงว่าบ่าวไพร่จะดูแลเว่ยเหราได้ไม่ดี ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยจึงรับเว่ยเหรามาเลี้ยงดูในเรือนของตนเอง และเลี้ยงดูมานานถึงสี่ปีแล้ว

“เพิ่งมีหิมะตก อากาศยังหนาวอยู่ เหตุใดเจ้าจึงไม่สวมเสื้อผ้าให้หนากว่านี้” ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยเรียกหลานสาวคนเล็กเข้ามาใกล้ ก่อนจับแขนเสื้อของนางแล้วขมวดคิ้วกล่าว