ตอนที่ 3 — 003

บทที่ 3 เส้นทางสู่จวนเสียนจวง

เว่ยเหราไม่ได้รู้สึกหนาวจริงๆ “แดดดีถึงเพียงนี้ อีกทั้งข้ายังนั่งอยู่ในรถม้า จะหนาวได้อย่างไร”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยจนปัญญากับเด็กสาวผู้นี้ สองย่าหลานจึงจูงมือกันไปรับประทานอาหาร

หลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยส่งสัญญาณให้หลานสาวคนเล็กอย่าเพิ่งรีบร้อนจากไป ก่อนส่งสายตาให้แม่นมซ่งที่ปรนนิบัติรับใช้นางมาหลายสิบปี

แม่นมซ่งเข้าไปในห้องชั้นใน ครู่หนึ่งก็ออกมาพร้อมหีบไม้จื่อถานยาวราวสองฉื่อ

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยมองเว่ยเหราแล้วกล่าวว่า “ข้างในนี้เป็นลูกประคำสายหนึ่ง เมื่อหลายปีก่อนปรมาจารย์จิ้งคงเดินทางจาริกมาถึงเมืองหลวง ข้าโชคดีได้เชิญท่านปรมาจารย์มาทำพิธีปลุกเสกลูกประคำสายนี้ วันนี้เป็นวันฉลองอายุครบหกสิบปีของโซ่วอันจวิน ท่านย่าไม่มีสิ่งของล้ำค่าอันใดที่เหมาะจะมอบให้ เหราเหราช่วยนำลูกประคำสายนี้ไปมอบแทนข้าทีเถิด”

แม้นางกับโซ่วอันจวินจะเข้ากันไม่ได้ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นมีความแค้นเคืองต่อกัน ชีวิตคนเราจะมีโอกาสอายุครบหกสิบปีสักกี่ครั้ง ของขวัญที่ควรมอบก็ต้องมอบ

ปรมาจารย์จิ้งคงเป็นพระเถระผู้ทรงศีลและได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในราชวงศ์นี้ อีกทั้งฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยยังเป็นผู้เลื่อมใสในพระพุทธศาสนา สำหรับนางแล้ว ลูกประคำสายนี้นับเป็นของรักของหวงอย่างแท้จริง

เว่ยเหรารีบกล่าวว่า “ท่านย่าเก็บไว้เองเถิดเจ้าค่ะ เพียงท่านมีน้ำใจเช่นนี้ ท่านยายก็ดีใจมากแล้ว”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยส่งสัญญาณให้ปี้เถารับหีบไป ก่อนกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องระหว่างผู้ใหญ่ของพวกข้า เจ้ามีหน้าที่เพียงนำของไปส่ง เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล”

เว่ยเหราคิดในใจว่า ท่านย่าตั้งใจมอบของขวัญอย่างจริงใจ แต่ท่านยายกลับไม่เชื่อถือเทพเจ้าหรือพระพุทธเจ้า ต่อให้ได้รับลูกประคำที่ผ่านพิธีปลุกเสกจากปรมาจารย์ก็คงไม่เห็นเป็นเรื่องสำคัญ มีแต่จะทำให้ของล้ำค่าต้องสูญเปล่า

แต่ท่านย่ามีความปรารถนาดีถึงเพียงนี้ เว่ยเหราจึงตัดใจไม่ลงที่จะบอกความจริงให้ท่านย่าเสียใจ

“ความจริงท่านยายอยากเชิญท่านย่าไปกินเลี้ยงที่เถียนจวงด้วยนะเจ้าคะ เพียงแต่เกรงว่าหนทางไกล นั่งรถม้าแล้วท่านจะเหน็ดเหนื่อย จึงไม่ได้ส่งเทียบเชิญมา” เว่ยเหราโอบแขนท่านย่า ยิ้มพลางกล่าวแก้ต่างแทนท่านยาย

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยยิ้มมุมปากแล้วถลึงตาใส่หลานสาวคนเล็ก “คิดจะหลอกผู้ใดกัน โซ่วอันจวินออกจากวังมาตั้งหลายปีแล้ว เจ้าเคยเห็นนางเชิญผู้ใดบ้าง นอกจากพบปะพวกเจ้าที่เป็นญาติสายเลือดใกล้ชิดเท่านั้น”

เว่ยเหรายิ้มประจบ “ท่านยายกลัวว่าผู้อื่นจะดูแคลนนาง หากได้รับเทียบเชิญแล้วไม่ยอมไป นางก็จะยิ่งเสียหน้าเจ้าค่ะ”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยกำลังจะเอ่ยบางอย่าง สาวใช้ตัวน้อยด้านนอกก็เข้ามารายงานว่าฮูหยินกัวซื่อกับคุณหนูสามมาเคารพทักทายฮูหยินผู้เฒ่าแล้ว

กัวซื่อเป็นลูกสะใภ้คนโตของฮูหยินผู้เฒ่าเว่ย เป็นฮูหยินเฉิงอันป๋อคนปัจจุบัน และยังเป็นป้าสะใภ้ใหญ่ของเว่ยเหราอีกด้วย

สองย่าหลานสบตากัน เว่ยเหราทำปากยื่นอย่างไม่คิดปิดบัง นางเข้ากับสองแม่ลูกกัวซื่อไม่ได้เลย

“เอาละๆ เจ้าไปเตรียมตัวออกเดินทางเถิด ข้าจะอยู่สนทนากับพวกนางเอง” ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยก็ไม่อยากฟังกัวซื่อกล่าววาจาเหน็บแนมกระทบกระเทียบต่อหน้าหลานสาวคนเล็กเช่นกัน

เว่ยเหรารู้อยู่แล้วว่าท่านย่าลำเอียงเข้าข้างนางมากที่สุด

นางโอบไหล่ท่านย่า โน้มตัวเข้าไปหอมแก้มหนึ่งที จงใจทิ้งรอยริมฝีปากจางๆ ไว้บนใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่า ก่อนยิ้มแล้วเดินออกไป

“คารวะท่านป้าสะใภ้ใหญ่ คารวะพี่หญิงสามเจ้าค่ะ”

เมื่อออกจากประตูมาและเห็นกัวซื่อกับเว่ยฉานสองแม่ลูกกำลังเดินเข้ามา เว่ยเหราก็ยอบกายคำนับอย่างสุภาพ

สิ่งแรกที่เว่ยฉานมองเห็นคือต่างหูหยกของเว่ยเหรา สีเขียวสดใสราวกับสีของใบไม้อ่อนที่ปรากฏผ่านชั้นน้ำแข็ง

ส่วนกัวซื่อมองเห็นผ้าแพรเนื้อดีราคาแพงบนร่างเว่ยเหรา ไม่ต้องเอ่ยก็รู้ว่าต้องเป็นของที่โจวซื่อผู้พี่ ท่านป้าของเว่ยเหรามอบให้แน่นอน

บิดาของเว่ยเหราหรือคุณชายรองเว่ยเสียชีวิตระหว่างสืบสวนขุนนางทุจริต ทำให้จวนเฉิงอันป๋อได้รับชื่อเสียงดีงามในหมู่ราษฎร แต่ฐานะการเงินของตระกูลเว่ยกลับไม่ได้มั่งคั่งนัก คนทั้งตระกูลตั้งแต่ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยลงมาล้วนใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ มีเพียงเว่ยเหราที่อาศัยว่าตนมีท่านป้าผู้แต่งงานกับพ่อค้าผู้มั่งคั่ง และมีท่านยายที่ได้รับพระราชทานรางวัลจากฮ่องเต้หยวนเจียอยู่เสมอ จึงแต่งกายด้วยทองหยองเงินตราทุกวัน ดูแตกต่างจากคนอื่นในจวนอย่างสิ้นเชิง

“ทางที่เต็มไปด้วยหิมะเดินทางลำบากถึงเพียงนี้ เหราเหรายังจะออกนอกเมืองไปเยี่ยมโซ่วอันจวิน ช่างกตัญญูเสียจริง” กัวซื่อจงใจกล่าวเสียงดัง เพื่อใช้ถ้อยคำเหล่านี้เหน็บแนมฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยที่อยู่ด้านใน!

ฮูหยินผู้เฒ่าช่างเลอะเลือนเสียจริง ทุ่มเทรักใคร่เอ็นดูเว่ยเหราซึ่งเป็นคนอกตัญญูเช่นนี้อย่างสุดหัวใจ ต่อให้รักมากเพียงใดแล้วจะมีประโยชน์อะไร สุดท้ายก็เทียบไม่ได้กับความมั่งคั่งร่ำรวยของโซ่วอันจวินอยู่ดี

“ท่านป้าสะใภ้ใหญ่กล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าเพียงทำหน้าที่กตัญญูตามปกติเท่านั้น ในเมื่อทางหิมะเดินทางไม่สะดวก ข้าขอออกเดินทางก่อนนะเจ้าคะ ขากลับจะนำของป่าจากภูเขามาฝากให้ท่านได้ลิ้มลอง”

เว่ยเหราไม่ได้ถือสา ยิ้มพลางเดินจากไป

กัวซื่อทำหน้าบึ้งตึงยาวเหยียด สิ่งที่นางเกลียดที่สุดก็คือท่าทีไร้ยางอายของเว่ยเหราเช่นนี้

เว่ยฉานเอียงศีรษะมองแผ่นหลังอรชรอ้อนแอ้นของเว่ยเหรา ราวกับวิหคหงส์ที่โบยบินเข้าสู่ลานหิมะขาวโพลน ในใจทั้งริษยาและอิจฉา

นางเองก็อยากออกไปเที่ยวเล่นนอกเมืองเช่นกัน จวนป๋อเล็กๆ ซอมซ่อของตระกูลนี้ นางเบื่อที่จะอยู่เต็มทนแล้ว!

เดือนสามเป็นช่วงเวลาเหมาะแก่การออกไปเที่ยวชมทิวทัศน์ในฤดูใบไม้ผลิ บัดนี้เมื่อหิมะกองใหญ่ตกลงมา ทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิก็แปรเปลี่ยนเป็นทิวทัศน์หิมะ ไม่มีสิ่งใดแปลกใหม่ไปกว่านี้อีกแล้ว บรรดาคุณชายสูงศักดิ์และคุณหนูในห้องหอต่างพากันหลั่งไหลออกนอกเมืองอย่างคึกคัก เกรงว่าหากไปช้า ทิวทัศน์หิมะบนภูเขาจะถูกผู้คนเหยียบย่ำจนเต็มไปด้วยรอยเท้า ดูยุ่งเหยิงทำลายความรื่นรมย์เสียหมด

เว่ยเหราเองก็ต้องออกนอกเมืองเช่นกัน แต่จุดประสงค์ของนางคือไปอวยพรวันเกิดให้โซ่วอันจวินผู้เป็นท่านยาย

ในช่วงที่ท่านยายรับหน้าที่เป็นแม่นมอยู่ในวังหลวงและเกิดข่าวลือครหาต่างๆ ขึ้นนั้น โจวซื่อผู้น้องซึ่งเป็นมารดาของเว่ยเหรายังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ส่วนเว่ยเหรายังไม่เกิดมาด้วยซ้ำ เมื่อเติบโตขึ้นและได้ยินคำซุบซิบนินทาเหล่านั้น นางจึงเกิดความสงสัยแล้วไปสอบถามท่านยาย แต่ท่านยายกลับหลีกเลี่ยงไม่กล่าวถึง โดยอ้างว่า “ไม่ควรวิพากษ์วิจารณ์เรื่องภายในวังหลวง” แล้วเล่าเพียงที่มาของบรรดาศักดิ์ฝ่ายหญิงที่นางได้รับ

ในปีนั้น ก่อนท่านยายจะออกจากวัง ฮ่องเต้หยวนเจียทรงถามท่านยายว่าต้องการรางวัลพระราชทานอันใด ท่านยายซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง จึงรำลึกถึงชีวิตชนบทในวัยเยาว์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกราบทูลว่านางอยากกลับบ้านเกิด ซื้อที่ดินสักสองหมู่ เลี้ยงหมูเลี้ยงไก่ และใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข

ฮ่องเต้หยวนเจียมิได้ทรงอนุญาตให้ท่านยายกลับไปยังบ้านเกิดซึ่งไม่มีญาติพี่น้องเหลืออยู่ในโลกนี้แล้ว แต่กลับพระราชทานคฤหาสน์บนภูเขาแห่งหนึ่งพร้อมที่ดินอุดมสมบูรณ์หนึ่งพันหมู่ในเขตชานเมืองหลวงให้ท่านยาย ทั้งยังทรงเขียนอักษรบนป้ายชื่อคฤหาสน์ด้วยพระองค์เองว่า “เสียนจวง” นอกจากนี้ ฮ่องเต้หยวนเจียยังทรงแต่งตั้งท่านยายเป็น “โซ่วอันจวิน” ทำให้นางไม่จำเป็นต้องคุกเข่าคารวะเมื่อพบเชื้อพระวงศ์หรือเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์

ท่านยายมีเรือนพักแห่งหนึ่งอยู่ในเมืองหลวง แต่ตั้งแต่ออกจากวังมา นางก็พำนักอยู่ที่เสียนจวงมาโดยตลอด

การก่อสร้างเสียนจวงอยู่ในความรับผิดชอบของกรมกิจการภายในวังหลวง พื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง มองจากภายนอกก็ดูโอ่อ่าสง่างาม แต่ต้องเข้าไปภายในจึงจะเห็นถึงความประณีตงดงามในทุกแห่งหน นอกจากทำเลที่ห่างไกลแล้ว ที่นี่ไม่มีสิ่งใดด้อยกว่าคฤหาสน์ของเหล่าผู้มีอำนาจในเมืองหลวงแม้แต่น้อย ทั้งยังมีความงดงามแบบสวนเจียงหนานผสมผสานอยู่ด้วย เมื่อเทียบกันแล้ว เรือนหลังเล็กของท่านยายในเมืองหลวงแทบไม่ต่างจากห้องพักบ่าวไพร่ หากเป็นเว่ยเหรา นางก็ย่อมเลือกอยู่ที่เสียนจวงเช่นกัน

เมื่อหิมะตกลงมาเช่นนี้ เสียนจวงจะต้องงดงามยิ่งขึ้นเป็นแน่

เว่ยเหราเริ่มอดใจรอไม่ไหวแล้ว

ตอนออกจากจวน นางคิดเพียงว่าทิวทัศน์หิมะงดงาม ไม่คาดคิดว่าบรรดาคุณชายคุณหนูตระกูลอื่นต่างก็ต้องการออกนอกเมืองเช่นกัน รถม้าของจวนกั๋วกง จวนโหว จวนป๋อ ตลอดจนตระกูลขุนนางทั้งใหญ่และเล็กหลากหลายแห่ง รวมถึงรถขนสินค้าของพ่อค้าที่จะออกนอกเมือง ต่างเบียดเสียดกันจนติดขัดเป็นแถวยาวเหยียดราวมังกรอยู่หน้าประตูเมือง รถม้าของจวนเฉิงอันป๋อจึงจำต้องอยู่ท้ายแถวอย่างน่าสงสาร