ตอนที่ 24 — 024

บทที่ 24 ข่าวลือใส่ร้ายและบทลงโทษของฮูหยินผู้เฒ่า

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยยิ้มจนตาหยี พินิจพิจารณาฮั่วเจวี๋ยอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยชมจากใจจริงว่า “สมแล้วที่เป็นญาติพี่น้องกัน เหราเหรารูปโฉมงดงาม ส่วนเจวี๋ยเอ๋อร์ก็มีรูปลักษณ์สง่าผ่าเผย มองดูแล้วกลับหล่อเหลาสะดุดตายิ่งกว่าพี่ชายคนโตของเหราเหราเสียอีก”

พี่ชายคนโตของเว่ยเหราที่กล่าวถึงก็คือ เว่ยจื่อจาน ซื่อจื่อแห่งจวนเฉิงอันป๋อ

คำชมของฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยล้วนเป็นความจริง ฮั่วเจวี๋ยกล่าวถ่อมตนว่าไม่กล้ารับคำชม ส่วนกัวซื่อผู้เป็นป้าสะใภ้ใหญ่ของเว่ยเหราเม้มริมฝีปากเบา ๆ ในใจกลับคิดว่าฮั่วเจวี๋ยผู้นี้แม้แต่จะเป็นเด็กรับใช้ข้างกายบุตรชายของนางก็ยังไม่คู่ควร

หลังม่านประตูห้องด้านข้าง เว่ยฉานที่แอบมองอยู่ได้เห็นรูปโฉมของฮั่วเจวี๋ย ความดูแคลนในใจก็พลันเลือนหายไปอย่างเงียบงันจนน่าประหลาด เดี๋ยวนางมองใบหน้าหล่อเหลาคมคายของฮั่วเจวี๋ย เดี๋ยวก็จ้องพิจารณาจี้หยกงดงามที่ห้อยอยู่ตรงเอวของเขา ได้ยินมาว่าตระกูลฮั่วเป็นตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในดินแดนจิ้น ฮั่วเจวี๋ยมีรูปลักษณ์สง่างามถึงเพียงนี้ ทั้งยังมีทรัพย์สมบัติมหาศาล เมื่อเทียบกันแล้ว นอกจากชาติกำเนิด ดูเหมือนพี่ชายของนางจะสู้ฮั่วเจวี๋ยไม่ได้จริง ๆ

น่าเสียดายที่พ่อค้าก็ยังเป็นพ่อค้าอยู่วันยังค่ำ หากฮั่วเจวี๋ยมีตำแหน่งขุนนาง ทั้งร่ำรวยและรูปงาม ก็นับว่าเป็นบุรุษที่แต่งงานด้วยได้

เว่ยฉานถอนใจด้วยความเสียดาย ก่อนปล่อยม่านลง

ฮั่วเจวี๋ยไม่ได้นั่งอยู่นานนัก หลังดื่มชาไปหนึ่งถ้วยและสนทนาเป็นเพื่อนฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวอำลา

เว่ยเหราเดินไปส่งญาติผู้พี่ชายถึงหน้าประตู เมื่อกลับเข้ามาก็พบว่ากัวซื่อยังอยู่ ส่วนเว่ยฉานก็ออกมาจากห้องด้านข้างแล้วเช่นกัน

เว่ยเหราจึงจำต้องฝืนใจนั่งลงข้างท่านย่า

กัวซื่อรอให้นางกลับมาอยู่พอดี มีถ้อยคำบางอย่างที่อัดอั้นอยู่ในอกมาสิบกว่าวันแล้ว บัดนี้ในที่สุดก็มีโอกาสกล่าวออกมาให้สะใจเสียที

“เหราเหรา ข้าได้ยินมาว่าช่วงก่อนหน้านี้ เจ้ามักไปเที่ยวเล่นบนภูเขากับญาติผู้น้องหญิงทั้งสองของตระกูลโจว ทั้งยังบังเอิญพบคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ตั้งหลายคนมิใช่หรือ”

เรื่องที่โจวฮุ่ยเจินกับหวังซื่อไปทำให้ตนเองขายหน้าบนภูเขาอวิ๋นอู้นั้นมีผู้พบเห็นมากมาย ข่าวแพร่สะพัดไปในหมู่ฮูหยินขุนนางในเมืองหลวงตั้งนานแล้ว เพียงแต่มีคนจงใจพาดพิงถึงหลานสาวคนอื่น ๆ ทั้งทางฝ่ายบุตรชายและบุตรสาวของโซ่วอันจวินเข้าไปด้วย เช่น โจวฮุ่ยจู และเว่ยเหรา

กัวซื่อใช้วาจาเหน็บแนมเว่ยเหรา ขณะเดียวกันก็ลอบเหลือบมองฮูหยินผู้เฒ่าเว่ย

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยยกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ

เว่ยเหราครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเราไปชมทิวทัศน์หิมะและล่าสัตว์บนภูเขากันจริง ๆ เจ้าค่ะ ส่วนคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์นั้นไม่เห็นสักคน กลับพบหมูป่าตั้งสองตัว”

เสียงพ่นชาดังพรวด แม้แต่ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยที่ปกติมีกิริยาสง่างามและเคร่งครัดในมารยาท ยังอดหัวเราะจนพ่นน้ำชาออกมาคำหนึ่งไม่ได้

คุณชายกับหมูป่า ช่างแตกต่างกันไกลเหลือเกิน!

เว่ยเหราเดินไปด้านหลังเก้าอี้ของฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยอย่างเอาใจใส่ พลางช่วยตบไหล่ให้นางเบา ๆ พร้อมสั่งปี้เถาว่า “ไปนำหนังหมูป่าผืนนั้นมาให้ฮูหยินผู้เฒ่ากับฮูหยินชมหน่อย”

ปี้เถานำหนังหมูป่ากับหนังจิ้งจอกแดงที่เพิ่งจัดเตรียมเสร็จมาอย่างภาคภูมิใจ ก่อนกล่าวอวดว่า “ฮูหยินผู้เฒ่า คุณหนูของพวกเราไม่เพียงล่าหมูป่าได้หนึ่งตัว ยังยิงจิ้งจอกได้อีกหนึ่งตัวด้วยเจ้าค่ะ น่าเสียดายที่หลังจากล่าสัตว์ไปเพียงครั้งเดียว โซ่วอันจวินก็ไม่อนุญาตให้คุณหนูเข้าภูเขาอีก เพราะเกรงว่าจะพบสัตว์ร้ายจนได้รับบาดเจ็บ จึงให้คุณหนูอยู่แต่ในเสียนจวง ไม่อนุญาตให้ออกไปที่ใดเลยเจ้าค่ะ”

คำกล่าวนี้ยังเป็นการชี้แจงให้กระจ่างถึงข่าวลือที่กัวซื่อเอ่ยถึงไปในคราวเดียวกัน

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยยิ้มพลางตบมือหลานสาวคนเล็กเบา ๆ นางรู้อยู่แล้วว่าเหราเหราไม่มีทางทำเรื่องเลอะเลือนเช่นนั้น

“นั่งรถม้ามาตลอดทางก็คงเหนื่อยมากแล้ว เหราเหราไปพักผ่อนก่อนเถิด”

หลังชื่นชมผลงานการล่าสัตว์ของหลานสาวคนเล็กเสร็จ ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยก็เอ่ยอนุญาตพร้อมรอยยิ้ม

เว่ยเหราพำนักอยู่ในเรือนด้านหลังของเรือนเจิ้งชุน สามารถมาพบท่านย่าได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนใช้เวลาช่วงนี้อยู่ด้วยกัน นางจึงยิ้มแล้วกล่าวลาออกไป

สีหน้าของกัวซื่อกับเว่ยฉานต่างดูไม่ดีนัก

เว่ยเหราปากคอเราะร้ายและโต้ตอบได้อย่างเฉียบคม ตลอดสองปีมานี้ ทุกครั้งที่สองแม่ลูกคิดจะทำให้นางอับอาย กลับไม่เคยได้เปรียบแม้แต่ครั้งเดียว

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยวางถ้วยชาลง แล้วสั่งเฟ่ยชุ่ย สาวใช้ใหญ่ ให้ออกไปเฝ้าที่หน้าโถงรับรอง ห้ามสาวใช้ตัวน้อยทั้งหลายแอบฟังเด็ดขาด

กัวซื่อกับเว่ยฉานหันมองฮูหยินผู้เฒ่าพร้อมกัน

ไม่รู้ว่ารอยยิ้มบนใบหน้าฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยเลือนหายไปตั้งแต่เมื่อใด นางเหลือบมองเว่ยฉานครั้งหนึ่ง ก่อนหันไปซักถามกัวซื่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ข่าวซุบซิบเมื่อครู่ เจ้าได้ยินมาตั้งแต่เมื่อใด แล้วได้ยินจากปากผู้ใด”

กัวซื่อบีบผ้าเช็ดหน้าในมือเบา ๆ ก่อนฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “เมื่อหลายวันก่อน ลูกสะใภ้นัดกับฮูหยินหลี่ไปจุดธูปไหว้พระด้วยกัน นางเป็นคนเล่าให้ฟังเจ้าค่ะ อีกทั้งไม่ใช่เพียงฮูหยินหลี่เท่านั้น ตอนลูกสะใภ้พาฉานเอ๋อร์ไปเลือกเครื่องประดับที่หอเจินชุ่ย ก็พบฮูหยินหลายคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้อยู่ พอเห็นลูกสะใภ้ พวกนางถึงได้หยุดกล่าว มีเพียงฮูหยินที่สนิทสนมกันตามปกติเท่านั้นที่แอบกำชับลูกสะใภ้เป็นการส่วนตัวว่า ในฐานะป้าสะใภ้ควรอบรมเหราเหราให้รู้จักสำรวมเสียบ้าง เพื่อมิให้นางไปก่อเรื่องข้างนอกจนส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของตระกูลเว่ยเรา”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยจ้องลูกสะใภ้ด้วยสายตาคมกริบ

“อย่างนั้นหรือ เช่นนั้นตอนที่พวกนางแพร่ข่าวลือใส่ร้ายเหราเหรา เจ้าในฐานะป้าสะใภ้ได้ออกหน้าชี้แจงความจริงให้เหราเหราหรือไม่”

กัวซื่อเข้าใจความหมายของแม่สามีแล้ว นางก้มหน้าลง ก่อนโต้แย้งเสียงเบาว่า “ลูกสะใภ้ก็ไม่ได้เห็นกับตาว่าเหราเหราไม่ได้ไป แล้วจะยืนยันความบริสุทธิ์ให้นางได้อย่างไรเจ้าคะ นิสัยของเหราเหราเด็กคนนั้น ท่านแม่เองก็ทราบดี นางชอบไปเสียนจวงอยู่ทุกสามวันห้าวัน...”

“แก้ตัวน้ำขุ่น ๆ! เจ้าไม่ได้เห็นกับตาว่าเหราเหราไม่ได้ไป ก็เลยเชื่อคำซุบซิบนินทาของคนนอกอย่างนั้นหรือ เหราเหรายังเป็นหลานสาวแท้ ๆ ของเจ้า อีกทั้งเจ้าก็ไม่ได้เห็นกับตาว่านางไป เหตุใดจึงไม่เลือกเชื่อเหราเหราเล่า” ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยตัดบทกัวซื่ออย่างเข้มงวด

กัวซื่อถูกฮูหยินผู้เฒ่าตำหนิจนใบหน้าซีดเผือด

นางรู้สึกผิดอยู่ในใจ

อันที่จริงกัวซื่อได้ยินผู้คนวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้มาหลายกลุ่มแล้ว แต่ผู้ที่ถูกกล่าวถึงเป็นหลักกลับเป็นโจวฮุ่ยเจิน แม้แต่พี่สะใภ้แท้ ๆ จากบ้านเดิมของนางก็ยังบอกว่าไม่เห็นเว่ยเหราหรือเด็กสาวคนอื่น ๆ อยู่ด้วย ทว่ากัวซื่อไม่พอใจที่แม่สามีลำเอียงรักใคร่เว่ยเหรามากกว่าบุตรสาวของตน จึงจงใจนำเรื่องเท็จมายุแหย่ให้แม่สามีเข้าใจผิด ใครจะคาดคิดว่าแม่สามีกลับไม่คิดออกไปตรวจสอบข้อเท็จจริงข้างนอกเลย ยังคงเชื่อทุกสิ่งที่เว่ยเหรากล่าวเช่นเดิม

ในฐานะลูกสะใภ้ กัวซื่อไม่กล้าเถียงต่อ แต่ในใจกลับต่อว่าแม่สามีว่าลำเอียง ลำเอียงมากเกินไปแล้ว!

“ท่านย่า ท่านแม่ของข้าก็หวังดีต่อน้องหญิงสี่เช่นกัน ชื่อเสียงของตระกูลโจวย่ำแย่เพียงใด คนทั้งเมืองหลวงต่างก็รู้กันดี หากน้องหญิงสี่รู้ความจริง ๆ ก็ไม่ควรไปมาหาสู่ทางนั้นบ่อยนัก” เว่ยฉานอดแทรกขึ้นมาไม่ได้

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนหันมองเว่ยฉานแล้วกล่าวว่า “หากมารดาของเจ้าหวังดีต่อเหราเหราจริง ก็ควรตำหนิคนที่กล่าวร้ายเหราเหราอย่างตรงไปตรงมาและหนักแน่น ฉานเอ๋อร์ เจ้าแซ่เว่ย น้องหญิงสี่ของเจ้าก็แซ่เว่ย พวกเจ้าสองคนเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ต่อให้กระดูกหักก็ยังมีเส้นเอ็นเชื่อมถึงกัน หากพวกเจ้าปล่อยให้ผู้อื่นวิพากษ์วิจารณ์เหราเหราตามใจชอบ รอจนชื่อเสียงของเหราเหราเสื่อมเสียแล้ว เจ้าก็อย่าหวังว่าจะรักษาตัวให้พ้นจากเรื่องนี้ได้”

เว่ยฉานกัดริมฝีปาก ก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า “ท่านย่าเอาแต่สั่งสอนข้า เหตุใดท่านจึงไม่อบรมสั่งสอนน้องหญิงสี่บ้างเล่าเจ้าคะ หากนางไม่ออกจากเรือน ก็คงไม่มีเรื่องมากมายเช่นนี้”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยโมโหจนหัวเราะออกมา

“ใช่แล้ว หากเหราเหราไม่ออกจากเรือนก็จะไม่ถูกผู้คนสาดน้ำเย็นใส่ ส่วนพวกเจ้าสองแม่ลูก หากไม่ออกจากเรือนก็จะไม่กลายเป็นคนโง่ที่คล้อยตามผู้อื่นไปแพร่ข่าวลือเช่นกัน ได้! ข้าจะไม่ลำเอียงเข้าข้างผู้ใดทั้งนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกคนถูกกักบริเวณหนึ่งเดือน ห้ามไปที่ใดทั้งสิ้น จงปิดประตูเรือนสำนึกผิดกันให้หมด!”