ตอนที่ 25 — 025

บทที่ 25 เพื่ออนาคตของเว่ยเหรา

กัวซื่อตกใจอย่างยิ่ง รีบเงยหน้ากล่าวว่า “ท่านแม่ ทำเช่นนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ วันที่สิบห้าเดือนสี่เป็นวันคล้ายวันประสูติของพระชายา ข้ารับปากแล้วว่าจะพาฉานเอ๋อร์ไปร่วมงาน”

ตวนอ๋อง พระโอรสองค์โตของฮ่องเต้หยวนเจีย ทรงอภิเษกสมรสกับเว่ยซู บุตรสาวคนโตของกัวซื่อ

เมื่อกล่าวถึงพระชายาตวนอ๋อง สายตาที่ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยมองกัวซื่อก็ยิ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

“ปีนั้นบิดาของเหราเหรามุ่งมั่นตรวจสอบขุนนางทุจริตเพื่อฝ่าบาท แต่กลับถูกคนชั่วลอบทำร้ายจนเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ฝ่าบาททรงซาบซึ้งในความซื่อตรงและจงรักภักดีของเขา จึงทรงพระราชทานสมรสให้ซูเอ๋อร์กับตวนอ๋องเป็นกรณีพิเศษ การที่ซูเอ๋อร์ได้เป็นพระชายา และเจ้ามีวาสนาได้เกี่ยวดองกับฝ่าบาท ล้วนเป็นเพราะบิดาของเหราเหราทั้งสิ้น บัดนี้เจ้ากลับคิดเหยียบย่ำเหราเหราอยู่ทุกเมื่อ เจ้ายังมีหน้าไปสู้หน้าน้องชายสามีของเจ้าได้อีกหรือ”

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยก็เริ่มมีน้ำตาคลอ

อบรมสั่งสอนลูกสะใภ้และหลานสาวออกมาเป็นเช่นนี้ แล้วนางจะนับว่าเป็นผู้ปกครองเรือนที่มีความสามารถได้อย่างไร ชื่อเสียงอันดีงามของนางนั้นได้มาจากชีวิตของบุตรชายคนรอง เป็นเพราะฮ่องเต้หยวนเจียทรงต้องการปลอบประโลมครอบครัวของขุนนางซื่อสัตย์สุจริต จึงทรงยกย่องชมเชยนางเป็นพิเศษต่อหน้าขุนนางในท้องพระโรงต่างหาก! บุตรชายคนรองของนางดีถึงเพียงนั้น แล้วการที่นางจะลำเอียงรักใคร่เหราเหรามากสักหน่อยจะเป็นไรไป เหราเหราของนางมีชีวิตอาภัพถึงเพียงนั้น บิดาตายจาก มารดาก็ทอดทิ้งไป ทั้งยังถูกไทเฮาทรงคิดปองร้ายเพราะมารดาเป็นที่ขัดพระเนตร เด็กน้อยเกือบสิ้นชีวิตต่อหน้านางตั้งแต่อายุยังน้อย เหตุใดนางจึงจะลำเอียงรักใคร่หลานสาวผู้นี้ไม่ได้

“ออกไปเถิด”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยก้มหน้าลง โบกมือไล่เบา ๆ

กัวซื่อกับเว่ยฉานมองออกว่าฮูหยินผู้เฒ่ากำลังเสียใจ จึงคิดจะยอมอ่อนข้อ กล่าวถ้อยคำดี ๆ สักสองสามประโยคเพื่อแก้ไขสถานการณ์ แต่กลับถูกเฟ่ยชุ่ยผู้จงรักภักดีต่อเจ้านายเชิญออกไปอย่างไม่เกรงใจ

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยคิดถึงบุตรชายผู้ล่วงลับจนไม่เจริญอาหาร แม้แต่มื้อกลางวันก็แทบไม่ได้กินอะไร

เว่ยเหราสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงแอบสอบถามเฟ่ยชุ่ย ถึงได้รู้ว่าท่านย่าถูกกัวซื่อสองแม่ลูกทำให้โกรธ

เว่ยเหราปวดใจยิ่งนัก

ท่านป้าสะใภ้ฝ่ายมารดากับญาติผู้พี่หญิงที่เสียนจวงก็มักทำเรื่องโง่เขลาอยู่บ่อยครั้งเช่นกัน แต่ท่านยายโซ่วอันจวินเป็นคนใจกว้าง หากจัดการไม่ได้ก็ปล่อยไปเสียเลย ไม่เห็นก็ไม่ต้องรำคาญใจ ทว่านิสัยของท่านย่ากลับแตกต่างออกไป ยิ่งหวงแหนชื่อเสียงมากเท่าใดก็ยิ่งต้องใส่ใจถือสา จึงไม่มีเวลาสบายใจแม้แต่ชั่วครู่เดียว

เว่ยเหราให้เฟ่ยชุ่ยกับปี้เถาเฝ้าอยู่ด้านนอก ส่วนนางเข้าไปปลอบท่านย่าด้วยตนเอง

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยนอนอยู่บนเตียงอย่างอ่อนเพลีย เพียงได้ยินเสียงฝีเท้าก็รู้แล้วว่าผู้มาเป็นใคร

“เฟ่ยชุ่ยไปบอกเจ้าอีกแล้วหรือ” ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยกล่าวอย่างจนใจ

เว่ยเหรายิ้มพลางนั่งลงข้างเตียง จับมือฮูหยินผู้เฒ่าขึ้นมานวดคลึงเบา ๆ ก่อนกล่าวว่า “ท่านย่ากินข้าวไปเพียงนิดเดียว ก็เพื่อให้ข้าเป็นห่วงมิใช่หรือเจ้าคะ บัดนี้ข้ามาเอาใจใส่ท่านแล้ว เหตุใดท่านยังต้องแสร้งทำเป็นตำหนิเฟ่ยชุ่ยด้วยเล่า”

น้ำเสียงออดอ้อนหวานใสของนางราวกับหยาดฝนที่ตกกระทบจานหยกดังเป็นจังหวะ ทั้งไพเราะและเจือความหวานชื่น ช่วยคลายความขุ่นเคืองและความกระวนกระวายใจได้อย่างดี

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยส่ายหน้า ก่อนลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียง สนทนากับหลานสาวคนเล็ก

“ข้าไม่เป็นไร ชินเสียแล้ว”

เว่ยเหรามองเส้นผมสีขาวที่แทรกอยู่ตามจอนผมของท่านย่า ขอบตาพลันแดงเรื่อ

“ท่านย่า ข้าอยากแต่งงานแล้วเจ้าค่ะ ท่านว่า หากนับจากวันนี้ไป ข้าทำตัวอยู่ในระเบียบเรียบร้อย ตั้งใจเรียนรู้ที่จะเป็นคุณหนูผู้สง่างาม สุภาพอ่อนโยน นอกจากออกจากเรือนไปเป็นเพื่อนท่านแล้วก็จะไม่เที่ยววิ่งเล่นไปทั่วอีก ด้วยคุณสมบัติอย่างข้า ยังจะสามารถแต่งเข้าสู่ตระกูลสูงศักดิ์ได้หรือไม่เจ้าคะ”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยกล่าวอย่างประหลาดใจระคนยินดีว่า “เจ้าคิดได้แล้วจริง ๆ หรือ”

ก่อนหน้านี้นางเคยอธิบายเหตุผลให้หลานสาวคนเล็กฟังมานานแล้วว่า หากอยากแต่งงานได้ดี ก็จำเป็นต้องเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ที่ผู้คนต่างยกย่องชมเชย แม้หลานสาวจะมีเรื่องทางตระกูลโจวเป็นภาระถ่วงอยู่ แต่หลานสาวก็มีข้อได้เปรียบที่คุณหนูคนอื่นไม่มีเช่นกัน ทั้งบิดาผู้เป็นขุนนางซื่อสัตย์สุจริตที่ได้รับคำชมจากฮ่องเต้หยวนเจีย ท่านลุงผู้มีบรรดาศักดิ์ และรูปโฉมงดงามเหนือสตรีทั้งเมืองหลวง คุณหนูจากตระกูลขุนนางทั่วไปจะมีผู้ใดเทียบเหราเหราได้บ้าง

หากมิใช่เพราะตอนที่บุตรชายคนรองเสียชีวิต เหราเหรายังอายุน้อยนัก ตำแหน่งพระชายาตวนอ๋องก็ควรเป็นของเหราเหราต่างหาก

เว่ยเหราเข้าใจวิธีเอาใจผู้ใหญ่เป็นอย่างดี จึงกล่าวด้วยท่าทางห่อเหี่ยวว่า “ข้าคิดได้แล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่กลัวว่าการเริ่มปรับปรุงตัวตอนนี้จะสายเกินไป”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยรีบกล่าวทันทีว่า “ไม่สาย ไม่สายเลย เจ้าตั้งใจเตรียมตัวอยู่ที่เรือนสักหนึ่งเดือนก่อน หลังจากนี้จะมีจวนหลายแห่งในเมืองหลวงจัดงานเลี้ยง ถึงตอนนั้นย่าจะพาเจ้าไปร่วมงานด้วย รับรองว่าจะเลือกคู่ครองที่ดีให้เจ้าได้แน่นอน”

เว่ยเหราหน้าแดงระเรื่อ ก่อนกล่าวว่า “เช่นนั้นท่านย่าต้องดูแลสุขภาพให้ดีนะเจ้าคะ ขอให้ท่านแข็งแรงกระปรี้กระเปร่า จะได้มีกำลังวังชาช่วยวางแผนเรื่องแต่งงานให้ข้า”

ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยย่อมให้ความร่วมมืออย่างดี

ทว่าสิ่งที่ควรแสร้งทำก็ยังต้องแสร้งทำ วันรุ่งขึ้นฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยจึงอ้างว่าขาและเท้าไม่สบาย นอนอยู่บนเตียงจนขยับตัวไม่ได้ พร้อมสั่งให้บรรดาลูกสะใภ้และหลานสาวมาปรนนิบัติดูแลยามเจ็บป่วยต่อหน้านางทั้งเช้าและเย็น กัวซื่อต้องแสดงความกตัญญูต่อแม่สามีที่กำลัง “ป่วย” ดังนั้นเมื่อถึงวันที่สิบห้าเดือนสี่ ซึ่งเป็นวันคล้ายวันประสูติที่จัดขึ้นอย่างเรียบง่ายของพระชายาตวนอ๋อง นางจึงมีเหตุผลที่ไม่อาจไปร่วมงานได้

เมื่อไม่ได้ไปแสดงหน้าตาในจวนตวนอ๋อง กัวซื่อก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง ตกค่ำจึงระบายความทุกข์กับสามีผู้เป็นเฉิงอันป๋อ

“ท่านแม่จงใจทำเช่นนี้ชัด ๆ ท่านโกรธที่ข้าไม่ยอมกล่าวแก้ต่างให้เหราเหรา จึงใช้วิธีนี้ลงโทษข้า”

เฉิงอันป๋อกำลังแช่เท้าอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เหลือบมองภรรยาครั้งหนึ่ง

“ท่านแม่ยังใจอ่อนเกินไป ลงโทษเจ้าเบาเกินไปด้วยซ้ำ”

ท่านลุงใหญ่ของเว่ยเหราผู้นี้ แม้ไม่มีความสามารถเทียบเท่าคุณชายรองเว่ย แต่เป็นคนมีความประพฤติเที่ยงตรง ซื่อสัตย์มีน้ำใจและกตัญญู ทั้งยังไม่ค่อยหลงเชื่อคำยุยงข้างหู

กัวซื่อโกรธจนถลึงตาใส่เขา

“ข้าก็ทำเพื่อฉานเอ๋อร์มิใช่หรือ หลานสาวทั้งสองอายุไล่เลี่ยกัน ต่างก็ถึงวัยเจรจาเรื่องแต่งงานแล้ว ท่านลองดูท่านแม่ของพวกเราสิ เอาแต่ใส่ใจเหราเหราคนเดียว ราวกับว่าฉานเอ๋อร์ของพวกเราเป็นเด็กที่เก็บมาเลี้ยงอย่างนั้นแหละ!”

เฉิงอันป๋อกล่าวว่า “ฉานเอ๋อร์มีทั้งเจ้าและข้า แล้วเหราเหรอมีผู้ใดเล่า เจ้าช่างเป็นคนที่ยิ่งอายุมากก็ยิ่งไร้เหตุผลเสียจริง”

ใบหน้าของกัวซื่อบึ้งตึงลงทันที

“ท่านว่าใครอายุมาก อนุชิวอายุน้อยนักมิใช่หรือ ท่านก็ไปหานางเสียสิ!”

คิ้วของเฉิงอันป๋อขมวดเข้าหากันจนเป็นรอยลึกสามเส้น

“ชิวเอ๋อร์เป็นสาวใช้ข้างกายเจ้า เมื่อก่อนก็เป็นเจ้าที่บอกให้ข้ารับนางเป็นอนุ ผ่านมาเกือบยี่สิบปีแล้ว เจ้ายังจะหึงหวงเรื่องไร้สาระอันใดอีก”

กัวซื่อร้องไห้

“ก็ผู้ใดใช้ให้ท่านกล่าวว่าข้าแก่เล่า!”

เฉิงอันป๋อปวดหัวขึ้นมาทันที

“พอแล้ว ๆ เจ้ายังอายุน้อย ส่วนข้าเป็นตาแก่ พอใจหรือยัง”

เพื่อให้ภายในครอบครัวสงบสุข คืนนั้นเฉิงอันป๋อจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะโอบกอดกัวซื่อ แล้วกล่าวถ้อยคำหยอกเย้าประโลมรักอย่างที่เคยกล่าวกันเมื่อครั้งยังหนุ่มสาว

แม้รู้ดีว่าเป็นเพียงคำหวานไม่จริงจัง กัวซื่อก็ยังชอบฟัง เมื่อสามีปฏิบัติต่อนางอย่างดี ครั้นกลับไปปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยอีกครั้ง กัวซื่อจึงไม่รู้สึกทุกข์ใจมากเท่าเดิมแล้ว

ตลอดหนึ่งเดือนนี้ เว่ยเหราถูกฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยจับตามองอย่างใกล้ชิด หากไม่อ่านหนังสือฝึกคัดอักษร ก็ต้องฝึกงานเย็บปักถักร้อย

สิ่งที่บรรดาคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ถนัดเหล่านี้ เว่ยเหรอกลับทำได้ไม่ดีนักจริง ๆ แต่จะโทษนางก็ไม่ได้ เพราะตอนอายุสิบเอ็ดปี นางเคยล้มป่วยหนักครั้งหนึ่งจนแทบกลายเป็นคนพิการ ทุกวันมีแต่กินยา กินยา และกินยา แล้วจะเอาเรี่ยวแรงจากที่ใดไปเรียนรู้สิ่งเหล่านั้น

ต่อมาฮ่องเต้หยวนเจียทรงส่งอาจารย์มาสอนนาง เว่ยเหราจึงเริ่มสนใจการฝึกวรยุทธ์อย่างมาก ครั้นร่างกายได้รับการบำรุงรักษาจนหายดีอย่างสมบูรณ์ การขี่ม้าและล่าสัตว์ก็กลายเป็นสิ่งที่นางชื่นชอบขึ้นมาใหม่ ส่วนบทกวีและงานเย็บปักถักร้อยที่เรียนตามผู้อื่นไม่ทันนั้น นางไม่คิดจะกลับไปเรียนชดเชยอีกเลย

“มาไหว้พระเอาป่านนี้ จะได้ผลจริงหรือ” เว่ยเหราพึมพำเสียงเบา