ตอนที่ 7 — 007

บทที่ 7 พระราชทานของขวัญวันเกิด

นามสกุล “โจว” นี้ ถูกโซ่วอันจวินกับบุตรสาวทั้งสองทำลายชื่อเสียงจนป่นปี้ไปนานแล้ว!

เมื่ออารมณ์ไม่ดี รอยยิ้มฝืนๆ บนใบหน้าของหวังซื่อก็ยิ่งรักษาไว้ได้ยากขึ้นทุกที

โซ่วอันจวินเหลือบมองมาทางนางหลายครั้ง

“ท่านยาย นี่คือลูกประคำที่ท่านย่าฝากมามอบให้ท่านเจ้าค่ะ ท่านย่าบอกว่าเคยเชิญปรมาจารย์จิ้งคงมาทำพิธีปลุกเสกให้แล้ว” เว่ยเหราเรียกให้ปี้เถานำของขวัญวันเกิดที่ท่านย่าฝากมาออกมา

โซ่วอันจวินไม่เชื่อถือเทพเจ้าหรือพระพุทธเจ้า ทั้งยังไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ หากพระพุทธเจ้าสามารถประทานพรให้สมความปรารถนาของผู้ศรัทธาได้จริง ใต้หล้าก็คงไม่มีผู้คนยากจนข้นแค้นมากมายถึงเพียงนั้น

เมื่อเห็นหวังซื่อมองลูกประคำสายนี้ด้วยสายตาชื่นชมและปรารถนา โซ่วอันจวินจึงวางลูกประคำกลับลงในหีบ แล้วให้สาวใช้ข้างกายนำไปมอบแก่หวังซื่อ

“เจ้าเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา ลูกประคำสายนี้ข้ามอบให้เจ้าแล้วกัน ทุกวันก็สวดภาวนาพร้อมคลึงลูกประคำให้มากหน่อย เมื่อจิตใจสงบปลอดโปร่งแล้ว ย่อมมีอายุยืนยาวถึงร้อยปีได้เอง”

ทั้งหวังซื่อและเว่ยเหราต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

หวังซื่อทั้งดีใจทั้งตื่นเต้นจนแทบไม่เชื่อหูตนเอง แม้แต่คำกล่าวยังติดขัด “ท่านแม่ ลูกประคำล้ำค่าถึงเพียงนี้ ท่านจะมอบให้ข้าจริงๆ หรือเจ้าคะ”

โซ่วอันจวินยิ้มกล่าวว่า “ต่อหน้าเด็กๆ ทั้งหลาย ข้าจะหลอกเจ้าทำไมกัน”

หวังซื่อดีใจเหลือเกิน นี่จะเรียกว่าได้รับลูกประคำสายหนึ่งได้อย่างไร ความรู้สึกของนางไม่ต่างจากได้อัญเชิญพระพุทธเจ้าที่แท้จริงมาประดิษฐานไว้ในเรือนเลยทีเดียว

เมื่อโซ่วอันจวินเห็นท่าทางของลูกสะใภ้ ก็อดกลอกตาใส่นางอยู่ในใจไม่ได้

ปีนั้นเมื่อบุตรชายเสียชีวิต นางเรียกหวังซื่อมาสนทนา บอกว่าหากหวังซื่อต้องการแต่งงานใหม่ นางในฐานะแม่สามีจะไม่ขัดขวางเด็ดขาด ทั้งยังจะมอบสินเดิมให้หวังซื่ออีกชุดหนึ่งด้วย แต่หวังซื่อกลับร้องไห้ราวกับนางกำลังจะขับไล่ออกจากเรือน ยอมตายเสียดีกว่าจะจากไป

ผ่านไปอีกสองปี โซ่วอันจวินสงสารลูกสะใภ้ที่ต้องครองตนเป็นม่ายอย่างไร้ความรื่นรมย์ จึงมอบของเล่นชิ้นงามที่ทำจากหยกให้นางไว้คลายเหงา แต่หลังจากนั้นลูกสะใภ้กลับหลบหน้านางอยู่หลายวัน จนถึงบัดนี้โซ่วอันจวินก็ยังไม่รู้เลยว่าลูกสะใภ้ชอบของขวัญชิ้นนั้นหรือไม่ และเคยนำมาใช้บ้างหรือเปล่า

ของสองอย่างนั้น มีสิ่งใดด้อยกว่าลูกประคำที่ทำจากไม้สายนี้กัน

เว่ยเหราแอบดึงแขนเสื้อท่านยายเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ นั่นเป็นน้ำใจของท่านย่านะ!

โซ่วอันจวินตบมือนางเบาๆ แล้วกระซิบว่า “วางใจเถิด รอให้ถึงวันฉลองอายุของท่านย่าเจ้า ข้าจะมอบของขวัญที่ดีกว่านี้ให้นาง”

ลูกประคำอยู่ในมือนางก็ไม่มีประโยชน์อันใด ในเมื่อลูกสะใภ้ชอบ ก็ยกให้ลูกสะใภ้ไปก่อนแล้วกัน เห็นแก่ลูกประคำสายนี้ อย่างน้อยในช่วงสองสามวันนี้ลูกสะใภ้ก็คงไม่กล่าววาจากระทบกระเทียบให้เหราเหราขุ่นข้องหมองใจอีก

ครอบครัวปรองดอง ทุกสิ่งย่อมเจริญรุ่งเรือง เมื่อคนเราเข้าสู่วัยชรา ก็ปรารถนาเพียงสิ่งนี้เท่านั้น

หลังได้รับลูกประคำที่ผ่านพิธีปลุกเสกจากปรมาจารย์ หวังซื่อก็กลับมามีรอยยิ้มดังเดิมจริงๆ อีกทั้งยังยิ้มได้งดงามยิ่งกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้รับของจากผู้อื่นย่อมไม่กล้าทำตัวแข็งกร้าว ต่อให้หวังซื่อมีความไม่พอใจต่อเว่ยเหราสองแม่ลูกนับหมื่นประการ แต่เห็นแก่ลูกประคำสายนี้ นางก็ไม่มีหน้าจะจับผิดเว่ยเหราในระยะนี้อีก

วันนี้เสียนจวงคึกคักเป็นพิเศษ ครั้นใกล้ถึงเที่ยงวันและกำลังจะเริ่มงานเลี้ยง เสียงกีบม้าก็ดังมาจากด้านนอกคฤหาสน์ ปรากฏว่าฮ่องเต้หยวนเจียทรงส่งคนมาพร้อมของพระราชทานเพื่ออวยพรวันเกิดโซ่วอันจวิน

ความโปรดปรานจากฮ่องเต้เช่นนี้ ไม่ว่าจะได้รับมากี่ครั้ง โซ่วอันจวินก็ยังน้อมรับด้วยความเคารพและสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณราวกับเป็นครั้งแรก นางไม่กล้าวางท่าสูงส่งแม้แต่น้อย และไม่เคยคิดว่าตนเองสมควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้จากฮ่องเต้หยวนเจียอยู่แล้ว จึงรีบนำสมาชิกในครอบครัวทั้งผู้ใหญ่ผู้น้อย ตลอดจนบ่าวไพร่ทั้งหมดไปยังลานกว้างของเรือนชั้นที่สองในเสียนจวงด้วยความรวดเร็วที่สุด จากนั้นคุกเข่าตามลำดับอาวุโสและฐานะสูงต่ำ โขกศีรษะถวายบังคมเพื่อขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ

ผู้ที่ฮ่องเต้หยวนเจียทรงส่งมาคือขันทีเจิ้ง ซึ่งเป็นผู้รับใช้ใกล้ชิดที่พระองค์ทรงไว้วางพระราชหฤทัยเป็นอันดับสอง เพียงขันทีเจิ้งปรากฏตัวก็เพียงพอจะแสดงให้เห็นแล้วว่าฮ่องเต้หยวนเจียทรงให้ความสำคัญกับโซ่วอันจวินเพียงใด

“ไม่ได้พบกันหลายวัน ฮูหยินผู้เฒ่ายังคงแข็งแรงกระฉับกระเฉง ดูอ่อนเยาว์ลงทุกทีเลยขอรับ” หลังอ่านพระราชโองการอวยพรวันเกิดของฮ่องเต้เสร็จ ขันทีเจิ้งก็ใช้สองมือประคองโซ่วอันจวินให้ลุกขึ้น พร้อมกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

โซ่วอันจวินยิ้มกล่าวว่า “อายุหกสิบแล้ว จะอ่อนเยาว์ลงได้อย่างไร เมื่อคืนจู่ๆ หิมะก็ตกหนัก ฝ่าบาททรงได้รับความหนาวเย็นจนประชวรหรือไม่”

ขันทีเจิ้งตอบว่า “เมื่อคืนขณะหิมะตก ฝ่าบาทยังทรงตรวจฎีกาอยู่ในห้องทรงพระอักษร แต่ได้ถวายฉลองพระองค์และเครื่องบรรทมเพิ่มเติมทันเวลาแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ต้องเป็นห่วงขอรับ”

โซ่วอันจวินพยักหน้า ก่อนเหลือบมองหีบของขวัญวันเกิดหลายหีบที่ขันทีน้อยข้างกายประคองอยู่ ดวงตาเผยความคิดถึงอาลัยที่ไม่อาจปิดบังได้

นับตั้งแต่ฮ่องเต้หยวนเจียประสูติ นางก็อยู่ข้างพระวรกายคอยปรนนิบัติรับใช้พระองค์มาโดยตลอด เคยอุ้มพระองค์มานับครั้งไม่ถ้วน เคยให้นมพระองค์มานับครั้งไม่ถ้วน เฝ้ามองเด็กทารกตัวน้อยในห่อผ้าที่ส่งเสียงอ้อแอ้เติบโตเป็นหนุ่มน้อยรูปงามสง่าประหนึ่งต้นหยกด้วยตาตนเอง และยังเฝ้ามองพระองค์ทรงโดดเด่นเหนือบรรดาองค์ชายทั้งหลาย จนได้สืบทอดราชบัลลังก์ด้วยตาตนเอง

ในใจของโซ่วอันจวิน นางไม่คู่ควรจะเป็นพระมารดาของฮ่องเต้หยวนเจีย แต่ความรักที่นางมีต่อพระองค์กลับลึกซึ้งยิ่งกว่าความรักที่มีต่อบุตรแท้ๆ เสียอีก

ส่วนบุตรชายที่นางให้กำเนิดเองนั้น กลับได้พบหน้าและใช้เวลาอยู่ร่วมกันน้อยจนน่าสงสาร ตลอดสิบกว่าปีมีความรู้สึกผิดและติดค้างสะสมมากมายเพียงใด สุดท้ายกลับต้องประสบชะตากรรมคนผมขาวส่งคนผมดำ

“ที่เรือนกำลังจะเริ่มงานเลี้ยงแล้ว กงกงจะให้เกียรติอยู่รับประทานอาหารก่อนกลับได้หรือไม่”

เมื่อหวนรำลึกถึงอดีตแล้ว โซ่วอันจวินก็เอ่ยเชิญด้วยความจริงใจ

ขันทีเจิ้งกล่าวปฏิเสธ “ข้าน้อยยังต้องกลับวังไปถวายรายงาน จึงต้องขอตัวก่อนแล้ว ขอฮูหยินผู้เฒ่าถนอมสุขภาพด้วย”

คนในวังหลวงต่างมีภารกิจรัดตัว โซ่วอันจวินเข้าใจดี จึงออกไปส่งขันทีเจิ้งและคณะถึงด้านนอกเสียนจวงด้วยตนเอง กระทั่งขบวนรถจากวังหลวงเคลื่อนห่างออกไปแล้ว โซ่วอันจวินจึงนำสมาชิกในครอบครัวทั้งหมดกลับมายังงานเลี้ยง

“ท่านแม่ ฝ่าบาททรงส่งขบวนรถมาที่นี่โดยเฉพาะ ทั้งยังเอิกเกริกถึงเพียงนี้ ราษฎรในเมืองหลวงและบริเวณใกล้เคียงจะต้องเห็นกันหมดแน่ เกียรติยศเช่นนี้ แม้แต่บรรดาฮูหยินเก้ามิ่งจากตระกูลสูงศักดิ์ก็ยังไม่ได้รับเลยนะเจ้าคะ”

เมื่อแม่สามีได้รับความโปรดปรานและมีเกียรติต่อพระพักตร์ฮ่องเต้ หวังซื่อก็พลอยรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย เพราะหากกล่าวถึงต้นเหตุที่แท้จริง ผู้ที่ทำให้ชื่อเสียงของบุตรสาวทั้งสองของนางต้องพลอยมัวหมองก็คือโจวซื่อผู้น้องต่างหาก

โซ่วอันจวินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าอาศัยอยู่ในเถียนจวงอย่างอิสระสุขสบาย เรื่องในเมืองหลวงข้าเกียจคร้านจะใส่ใจและไม่อยากเอ่ยถึง ต่อไปพวกเจ้าก็อย่าได้กล่าวเรื่องเช่นนี้อีกจะดีกว่า ข้าฟังแล้วรำคาญใจ”

รอยยิ้มของหวังซื่อแข็งค้าง นางหันไปมองโจวซื่อผู้พี่กับฮั่วจิ้งฉางสองสามีภรรยาโดยไม่รู้ตัว

สองสามีภรรยายังคงรับประทานอาหารอย่างเป็นปกติ ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น และไม่ได้มองมาทางนางเลย

แต่หวังซื่อยังคงรู้สึกเสียหน้า จึงก้มศีรษะลง และนับจากนั้นจนงานเลี้ยงสิ้นสุด นางก็ไม่กล้าเอ่ยวาจาใดอีกแม้แต่คำเดียว

“ท่านแม่ พี่สะใภ้ไม่ได้มีเจตนาร้ายนะเจ้าคะ นางเพียงคิดว่าท่านได้ยินเรื่องเช่นนั้นแล้วจะดีใจ จึงกล่าวออกมา”

หลังรับประทานอาหารเสร็จ โจวซื่อผู้พี่ก็ประคองโซ่วอันจวินเข้าไปพักผ่อนในห้องชั้นใน โซ่วอันจวินเอนกายลงบนเตียง ส่วนโจวซื่อผู้พี่คุกเข่านั่งอยู่ข้างเตียง คอยทุบขาให้มารดาผู้ชราด้วยตนเอง

นางแต่งงานไปอยู่ไกลถึงไท่หยวน ผู้ที่นางคิดถึงมากที่สุดก็คือมารดา แต่น่าเสียดายที่กิจการค้าขายของครอบครัวมีมากมาย ผู้ใหญ่ต่างยุ่งอยู่กับงาน จึงหาเวลากลับเมืองหลวงมาแสดงความกตัญญูได้ยาก แม้แต่ครั้งนี้ นางกับสามีก็จะพักอยู่เพียงสองคืนแล้วต้องออกเดินทางอีก

โซ่วอันจวินมองบุตรสาวคนโต ก่อนยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า “แม่รู้ นางก็แค่ทึ่มทื่อ ไม่เข้าใจว่าคนอื่นต้องการฟังสิ่งใดกันแน่”

หวังซื่อผู้เป็นลูกสะใภ้คนนี้ แม้จะมีความคิดเล็กคิดน้อยอยู่บ้าง แต่จิตใจไม่ได้เลวร้าย มิฉะนั้นต่อให้หวังซื่อไม่ยอมจากไป โซ่วอันจวินก็คงไม่คิดจะเก็บลูกสะใภ้จิตใจดำมืดไว้สร้างความเดือดร้อนให้ครอบครัวเช่นกัน

หลังสนทนาเรื่องหวังซื่อแล้ว โจวซื่อผู้พี่ก็ลดเสียงลงถามว่า “ท่านแม่ ท่านว่าฝ่าบาททรงมีพระประสงค์เช่นไรกันแน่ พระองค์พระราชทานสิ่งของให้ท่านอย่างต่อเนื่อง แต่กลับไม่ทรงเอ่ยถึงการรับน้องสาวกับบุตรชายกลับเมืองหลวงแม้แต่คำเดียว ข้าได้ยินมาว่า ตลอดสองปีมานี้ฝ่าบาทไม่เคยเสด็จไปพระตำหนักแปรพระราชฐานซีซานเลยแม้แต่ครั้งเดียวหรือเจ้าคะ ตอนแรกก็เป็นพระองค์เองมิใช่หรือที่ทรงยืนกรานจะพาน้องสาวเข้าวัง นางก็ประสูติพระโอรสให้แล้ว หรือพระองค์จะทรงปล่อยมือไม่สนพระทัยสองแม่ลูกอีกจริงๆ”