ตอนที่ 8 — 008

บทที่ 8 สาวงามในชุดบุรุษ

โจวซื่อผู้พี่รู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมแทนน้องสาว ทุกคนต่างกล่าวหาว่าน้องสาวใช้รูปโฉมเย้ายวนล่อลวงฮ่องเต้ แต่เรื่องราวเบื้องลึกนั้นมีเพียงคนในครอบครัวเท่านั้นที่รู้ ความจริงแล้วเป็นฮ่องเต้หยวนเจียต่างหากที่ทรงลุ่มหลงในรูปโฉมของน้องสาวนาง

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ โซ่วอันจวินก็ไม่อาจแม้แต่จะยิ้มอย่างขมขื่นออกมาได้อีก

สมัยฮ่องเต้หยวนเจียยังทรงพระเยาว์ นางยังพอมองออกว่าพระองค์ทรงคิดสิ่งใด แต่เมื่อเด็กน้อยเติบโตขึ้นเรื่อยๆ พระราชหฤทัยก็ยิ่งยากจะคาดเดา แม้แต่ตอนที่นางยังอยู่ในวังหลวงก็ยังคาดเดาไม่ถูก บัดนี้ออกจากวังมากว่ายี่สิบปีแล้ว ต่อให้ได้พบกันเป็นครั้งคราว ก็เพียงไต่ถามสารทุกข์สุกดิบและกล่าวถ้อยคำตามมารยาทเท่านั้น สำหรับพระราชหฤทัยที่ฮ่องเต้หยวนเจียทรงมีต่อบุตรสาวคนเล็กของนาง โซ่วอันจวินไม่มั่นใจเลยจริงๆ

“ไม่ว่าจะเป็นสายฟ้าหรือหยาดฝน ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้ทั้งสิ้น ปล่อยให้เป็นไปตามลิขิตสวรรค์เถิด” ในเมื่อคาดเดาไม่ออก ทั้งยังไม่มีหนทางเข้าไปแทรกแซง โซ่วอันจวินจึงเลิกคิดถึงเรื่องเหล่านั้นเสีย “ด้วยนิสัยของน้องสาวเจ้า การอยู่ในวังหลวงที่มีพื้นที่เพียงฝ่ามือเดียวย่อมทำให้นางรู้สึกอึดอัดถูกจำกัด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีไทเฮาคอยกดดันนางอยู่ด้วย การที่สองแม่ลูกย้ายไปอยู่พระตำหนักแปรพระราชฐานอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายก็ได้”

โซ่วอันจวินไม่อาจอ่านพระราชหฤทัยของฮ่องเต้หยวนเจียออก แต่สำหรับไทเฮานั้น นางรู้จักพระอุปนิสัยเป็นอย่างดี การที่บุตรสาวได้อยู่ห่างจากไทเฮา โซ่วอันจวินรู้สึกจากใจจริงว่าเป็นเรื่องดี

โจวซื่อผู้พี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเห็นด้วย

“เจวี๋ยเอ๋อร์ก็โตไม่น้อยแล้ว พวกเจ้าสองสามีภรรยาคิดจะจัดการเรื่องแต่งงานให้เขาเมื่อใด”

โซ่วอันจวินเรียกบุตรสาวคนโตมานั่งข้างกายเพื่อสนทนาเรื่องส่วนตัว ขาของนางไม่ได้มีอาการเจ็บป่วยอันใด จึงไม่จำเป็นต้องคอยทุบให้อยู่ตลอดเวลา

โจวซื่อผู้พี่กลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง ก่อนกล่าวเสียงเบาว่า “ฮุ่ยจูเป็นเด็กน่ารักน่าเอ็นดูทีเดียว ท่านแม่เห็นว่าอย่างไรเจ้าคะ”

โซ่วอันจวินรู้อยู่แล้วว่าบุตรสาวคนโตกำลังคิดจะให้ญาติแต่งงานเกี่ยวดองกันเพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แต่กลับปฏิเสธเรื่องนี้ทันที

“ตระกูลฮั่วมีกิจการค้าขายอยู่ทั่วทุกสารทิศ วันหน้าทั้งหมดจะต้องตกเป็นภาระของเจวี๋ยเอ๋อร์ ฮุ่ยจูไร้เดียงสาบริสุทธิ์ใจ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม จึงไม่เหมาะจะเป็นนายหญิงผู้ดูแลตระกูลฮั่ว ส่วนฮุ่ยเจินเป็นคนทะเยอทะยาน ตั้งใจจะแต่งเข้าตระกูลเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางสูงศักดิ์เพียงอย่างเดียว จึงไม่เหมาะเช่นกัน สำหรับเหราเหรายิ่งไม่ต้องกล่าวถึง ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยไม่มีทางยอมให้นางแต่งเข้าตระกูลพ่อค้าเด็ดขาด เพราะฉะนั้นเจ้าควรรีบไปพิจารณาหาสตรีที่เหมาะสมจากตระกูลอื่นเสียแต่เนิ่นๆ เถิด”

โจวซื่อผู้พี่ฟังจนตะลึงงัน นี่หมายความว่าหลานสาวสองคนกับหลานสาวทางฝ่ายน้องสาวอีกหนึ่งคน ไม่มีผู้ใดสามารถมาเป็นลูกสะใภ้ของนางได้เลยอย่างนั้นหรือ

“เชื่อแม่เถิด ไม่ผิดแน่” โซ่วอันจวินกล่าวทิ้งท้าย ก่อนหลับตาลงงีบพักผ่อน

โจวซื่อผู้พี่ไม่ยอมรับอยู่ในใจ เรื่องแต่งงานนั้นท้ายที่สุดก็ต้องดูว่าเด็กๆ มีใจตรงกันหรือไม่ ในช่วงครึ่งปีต่อจากนี้ บุตรชายจะต้องดูแลกิจการร้านสาขาในเมืองหลวง ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเดินทางมาเสียนจวงเพื่อแสดงความกตัญญูต่อท่านยายอยู่บ่อยครั้ง หากญาติผู้พี่ชายกับญาติผู้น้องหญิงได้พบหน้ากันมากเข้า บางทีอาจกลายเป็นคู่ครองที่เหมาะสมกันก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นฮุ่ยจูผู้เป็นหลานสาวหรือเหราเหราผู้เป็นหลานสาวทางฝ่ายน้องสาว นางก็ล้วนรักใคร่เอ็นดูทั้งคู่

เว่ยเหราอุดอู้อยู่ในเมืองหลวงมาตลอดฤดูหนาว วันนี้มีทิวทัศน์หิมะงดงามถึงเพียงนี้ นางไม่อยากพลาดเป็นอันขาด

เมื่อท่านป้าประคองท่านยายออกไปแล้ว เว่ยเหราจึงเรียกฮั่วเจวี๋ยผู้เป็นญาติผู้พี่ชาย โจวฮุ่ยจูและฮั่วหลินผู้เป็นญาติผู้น้องหญิงให้ไปปรึกษากันตรงมุมระเบียงเรื่องออกไปชมหิมะ

โจวฮุ่ยเจินผู้เป็นญาติผู้พี่หญิงนั้นยึดถือกิริยามารยาทของกุลสตรีตระกูลสูงศักดิ์เป็นแบบอย่างในการประพฤติตนมาโดยตลอด กิจกรรมเช่นนี้นางไม่เคยเข้าร่วม เว่ยเหราจึงไม่คิดจะเรียกนางมาให้มากความ

โจวฮุ่ยจูกับเว่ยเหรามีความชื่นชอบคล้ายคลึงกัน ทั้งคู่รักการเที่ยวเล่น จึงรีบแสดงความเห็นด้วยทันที

ฮั่วหลินหันไปมองพี่ชาย

ฮั่วเจวี๋ยมองเว่ยเหราแล้วกล่าวว่า “เกรงว่าท่านยายคงไม่อนุญาต”

เว่ยเหรายิ้มตอบ “พี่ชายกังวลเกินไปแล้ว ท่านยายของพวกเราไม่เคร่งครัดกับธรรมเนียมจุกจิกเหล่านั้นที่สุดแล้ว ท่านเพียงอยากให้พวกเราเที่ยวเล่นกันอย่างสนุกสนาน หากไม่เชื่อก็ลองถามฮุ่ยจูดูสิ เมื่อรู้ว่าพวกเราชอบเที่ยวเล่น ทุกปีท่านยายยังสั่งตัดชุดบุรุษเตรียมไว้ให้พวกเราคนละหลายชุดด้วยซ้ำ”

โจวฮุ่ยจูพยักหน้ารัวๆ ก่อนจับมือฮั่วหลินแล้วกล่าวว่า “พี่หลินสูงพอๆ กับข้า เสื้อผ้าของข้าน่าจะให้ท่านสวมได้ ไปเปลี่ยนเป็นชุดบุรุษกับข้าเดี๋ยวนี้เถิด”

กล่าวจบ นางก็ไม่เปิดโอกาสให้ฮั่วหลินปฏิเสธแม้แต่น้อย รีบจูงมือฮั่วหลินวิ่งจากไปด้วยรอยยิ้มร่าเริง

เว่ยเหราจึงหันไปกล่าวกับฮั่วเจวี๋ยว่า “หากพี่ชายไม่ไป ข้าจะให้กงกงหลี่เลือกคนคุ้มกันสักสองคนติดตามพวกเราไป”

กงกงหลี่กับแม่นมหลิ่วเดิมเป็นขันทีน้อยและนางกำนัลตัวน้อยที่คอยรับใช้ข้างกายท่านยายเมื่อครั้งยังทำงานอยู่ในวังหลวง ครั้นท่านยายออกจากวัง ฮ่องเต้หยวนเจียก็พระราชทานคนทั้งสองให้ติดตามมารับใช้ท่านยายด้วย

ปัจจุบันกงกงหลี่รับผิดชอบดูแลกิจการภายนอกเรือนของเสียนจวงโดยเฉพาะ ส่วนแม่นมหลิ่วรับผิดชอบดูแลเรือนชั้นใน ทั้งสองร่วมแรงร่วมใจกันช่วยท่านยายจัดการเสียนจวงจนเป็นระเบียบเรียบร้อยทุกอย่าง

ฮั่วเจวี๋ยมองใบหน้าบอบบางงดงามดุจกลีบดอกไม้ของเว่ยเหรา ก่อนกล่าวอย่างจนปัญญาว่า “ให้ข้าไปเป็นเพื่อนพวกเจ้าดีกว่า”

เว่ยเหรารู้อยู่แล้วว่าญาติผู้พี่ชายคนนี้ไม่มีทางยอมปล่อยให้พวกนางสามพี่น้องออกจากจวนกันตามลำพัง จึงให้ฮั่วเจวี๋ยไปคอยที่เรือนหน้าก่อน ส่วนนางเองก็ต้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน

ฮั่วเจวี๋ยหมุนตัวเดินไปทางด้านหน้า พลางชั่งน้ำหนักถุงเงินที่ห้อยอยู่ตรงเอว ภายในมีทั้งตั๋วเงินและเศษเงินตำลึง คงเพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้ให้เด็กรับใช้ไปเอามาเพิ่ม

“คุณชายฮั่วจะออกไปข้างนอกหรือขอรับ” เมื่อเห็นฮั่วเจวี๋ยในชุดคลุมสีน้ำเงิน กงกงหลี่ก็จงใจเดินเข้ามาสอบถาม

ฮั่วเจวี๋ยยิ้มเล็กน้อย สีหน้ายังคงเป็นปกติ “ทิวทัศน์หิมะในเดือนสามหาได้ยาก ข้าจึงจะพาพวกนางออกไปเที่ยวชมสักหน่อย”

กงกงหลี่เข้าใจทันที ขอเพียงคุณหนูสี่มาเสียนจวง ไม่ว่าจะออกไปขี่ม้า เที่ยวชมธรรมชาติ หรือล่าสัตว์ อย่างไรเสียก็ไม่มีทางอยู่อย่างสงบเสงี่ยมภายในเสียนจวงแน่นอน

“คุณหนูรองกับคุณหนูสี่คงต้องการขี่ม้าแน่ แล้วคุณชายฮั่วกับคุณหนูฮั่วจะให้จัดเตรียมอย่างไรขอรับ” กงกงหลี่สอบถามอย่างสุภาพ

ฮั่วเจวี๋ยแสดงสีหน้าประหลาดใจ ญาติผู้น้องหญิงทั้งสองขี่ม้าเป็นด้วยหรือ

ทว่าเขาก็ได้รับคำตอบจากสีหน้าของกงกงหลี่แล้ว

“เตรียมม้าให้ทุกคนเถิด” ฮั่วเจวี๋ยกล่าว เพราะฮั่วหลินน้องสาวของเขาก็ขี่ม้าเป็นเช่นกัน

กงกงหลี่จึงไปจัดการเตรียมการ ฮั่วเจวี๋ยรออยู่ครู่หนึ่งก็เห็นโจวฮุ่ยจูกับฮั่วหลินเดินเคียงกันมา เด็กสาวทั้งสองเปลี่ยนมาสวมชุดบุรุษแล้วจริงๆ

แต่ถึงอย่างไรเด็กสาวก็ยังเป็นเด็กสาว ความอ่อนหวานสดใสที่ปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วและดวงตา รวมถึงรูปร่างบอบบางเล็กกะทัดรัด ไม่อาจหลอกสายตาผู้ใดได้เลย การเปลี่ยนเครื่องแต่งกายครั้งนี้คงเป็นไปเพื่อความสะดวกในการเคลื่อนไหวเสียมากกว่า

“อย่างไร คิดจะไปล่าสัตว์ด้วยหรือ” ฮั่วเจวี๋ยมองกระบอกใส่ลูกธนูบนบ่าของเด็กสาวทั้งสองแล้วถาม

โจวฮุ่ยจูยิ้มตอบ “แน่นอนอยู่แล้ว บนพื้นหิมะเต็มไปด้วยรอยเท้ากระต่าย ขอเพียงพวกเราเดินตามรอยเท้าไป จะต้องจับกระต่ายได้แน่”

ขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น เว่ยเหราก็มาถึงพอดี

ฮั่วเจวี๋ยเงยหน้าขึ้นมอง และเพียงได้มองครั้งนี้ สายตาของเขาก็ไม่อาจละไปจากร่างเว่ยเหราได้อีก

เว่ยเหราสวมชุดรัดกุมสีแดงสดทั้งตัว ที่เอวเหน็บกระบี่ เท้าสวมรองเท้าหนังสีดำ เข็มขัดสีดำสนิทประดับอัญมณีคาดรัดช่วงเอวคอดกิ่วจนสามารถใช้สองมือโอบรอบได้ บนศีรษะสวมหมวกผ้าโปร่งสีดำขลิบทอง ตรงยอดหมวกประดับไข่มุกเม็ดหนึ่งขนาดเท่าผลลิ้นจี่ เปล่งประกายแวววาวนุ่มนวลภายใต้แสงตะวัน เพียงเครื่องแต่งกายชุดนี้ก็ดึงดูดสายตาอย่างยิ่งแล้ว แต่เมื่อเทียบกับใบหน้างดงามราวเทพธิดา ผิวพรรณผุดผ่องดุจหยกของเว่ยเหรา เครื่องแต่งกายทั้งหมดกลับกลายเป็นเพียงใบไม้เขียวที่ช่วยขับเน้นดอกไม้แดงให้งดงามยิ่งขึ้นในทันที

คิ้วดำขลับ ดวงตาสุกใส ผิวขาวผ่องดุจหิมะ ริมฝีปากแดงระเรื่อ แม้จะแต่งกายเป็นบุรุษ แต่ยามก้าวเดินกลับไม่มีความเหนียมอายหรือท่าทีหดเกร็งอย่างสตรีทั่วไปแม้แต่น้อย ท่วงท่าสง่าผ่าเผยองอาจและสง่างามอย่างยิ่ง

ฮั่วเจวี๋ยเป็นบุรุษที่ได้ยินคำยกย่องชื่นชมมามากมาย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเว่ยเหราในรูปลักษณ์เช่นนี้ เว่ยเหราที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว พร้อมรอยยิ้มที่ยิ่งเจิดจรัสสะดุดตาขึ้นทุกขณะ ลึกลงไปในใจของเขากลับบังเกิดความรู้สึกละอายที่ตนด้อยกว่าอย่างไร้เหตุผลขึ้นมาเสี้ยวหนึ่ง