ตอนที่ 18 — ตอนที่ 18 กับข้าวเนื้อสัตว์

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก” ฉินเจิ้งเองก็รู้สึกกระดากอายอยู่เหมือนกัน ยังดีที่เขาขยับตัวและปล่อยมือได้เร็ว บนฝ่ามือจึงเพียงแค่ขึ้นรอยแดงจางๆ ไม่ได้มีบาดแผลพุพองอะไรร้ายแรง

มันฝรั่งในหม้อเป็นมันฝรั่งพันธุ์พื้นเมืองเนื้อร่วน พอต้มสุกแล้วเปลือกก็ร่อน แค่ออกแรงดึงเบาๆ ก็หลุดลอกออกมาได้ง่ายดาย มันฝรั่งสิบกว่าหัวทั้งสองคนจึงช่วยกันปอกเปลือกเสร็จอย่างรวดเร็ว

พอหย่อนลงไปในกระทะ ฉินเจาตี้ก็ใช้ตะหลิวบดบี้ให้แหลกได้อย่างง่ายดาย คลุกเคล้าผัดให้เข้ากับต้นหอมซอย กระเทียมสับ เนื้อเค็มสับ และพริกดองสับสีแดงที่ผัดจนส่งกลิ่นหอมกรุ่นอยู่ในกระทะ กลิ่นหอมฟุ้งขจรขจายไปทั่วทั้งห้องครัว

รอจนกระทั่งมันฝรั่งผัดจนเกรียมหอมติดก้นกระทะเล็กน้อย ฉินไหลตี้ก็โรยต้นหอมซอยลงไปสองกำมือ เมนู ‘มันฝรั่งคุณยาย’* หอมกรุ่นชวนน้ำลายสอหนึ่งอ่างใหญ่ก็ตักขึ้นจากกระทะพร้อมเสิร์ฟ

ซูอิ๋งทั้งซาบซึ้งใจและทั้งนึกขัน ไหนตอนแรกบอกว่าจะไม่ใช้ต้นหอม ขิง หรือกระเทียมกันเล่า? เมนูมันฝรั่งคุณยายจานนี้กลับต้องใช้เครื่องปรุงพวกนี้ตั้งมากมาย ตอนที่เธอและฉินเจิ้งกำลังก้มหน้าก้มตาปอกเปลือกมันฝรั่ง พี่ใหญ่กับพี่รองก็ช่วยกันซอยต้นหอมกองใหญ่อย่างรวดเร็วจนโดนความฉุนเผ็ดร้อนรมจนน้ำตาไหลพราก

กับข้าวจานถัดมาคือผัดไข่ใส่กุยช่าย ไข่ไก่เจ็ดฟองถูกตอกลงในชาม ฉินไหลตี้ใช้ตะหลิวตีไข่จนขึ้นฟองเสียงดัง ‘เปาะแปะ’ ก่อนจะเทลงในกระทะร้อนฉ่าดัง ‘ฉ่า’ ผัดจนสุกแห้งแล้วตักพักขึ้นใส่ชามไว้

จากนั้นใส่พริกแห้งหนึ่งกำมือลงไปผัดในกระทะจนส่งกลิ่นหอมเตะจมูก ผัดจนผู้คนในครัวแทบจะจามออกมา จึงเทต้นกุยช่ายที่หั่นท่อนไว้ครึ่งกะละมังลงไปในกระทะ ผัดพลิกกลับไปมาสองสามครั้งแล้วเทไข่ที่ผัดไว้ก่อนหน้านี้ตามลงไป โรยเกลือเล็กน้อยแล้วตักขึ้นใส่จาน สีเขียวสดใสของกุยช่ายตัดกับสีเหลืองทองของไข่ไก่ ชวนให้น่ารับประทานยิ่งนัก

มันฝรั่งคุณยายหนึ่งอ่างใหญ่ กับกุยช่ายผัดไข่อีกหนึ่งอ่างใหญ่ ในยุคทศวรรษที่ 70 ซึ่งผู้คนต้องกินผักป่าแกลบต้มประทังชีวิตนั้น อาหารสองอย่างนี้นับเป็นกับข้าวจานหรูชั้นเลิศแล้ว ทว่าฉินเจิ้งกลับทำหน้าบึ้งตึงไม่พอใจ “ทำไมไม่มีกับข้าวเนื้อสัตว์เลยล่ะ?”

เนื้อสัตว์ที่เขาพูดถึงย่อมหมายถึงเนื้อสัตว์เป็นชิ้นเป็นอัน ไม่ใช่เศษเนื้อเค็มสับหยิบมือเดียวที่โรยอยู่ในมันฝรั่งคุณยาย

หากเป็นลูกหลานบ้านอื่นพูดจาเอาแต่ใจแบบนี้คงมีแต่จะโดนไม้เรียวฟาดก้น ทว่าเมื่อเป็นฉินเจิ้งเอ่ยปาก พี่สาวทั้งสามคนย่อมรู้ดีว่าเป็นเพราะซูอิ๋ง แม้ในใจจะไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง ทว่าต่างก็จำต้องฝืนยิ้มประจบพลางบอก “ทำสิ ทำไว้แล้วจ้า”

ฉินเจาตี้เดินตรงไปยังเตาไฟช่องในสุด สูดปากพ่นลมคลายความร้อนพลางยกฝาลังถึงไม้ไผ่สองชั้นออก เผยให้เห็นข้าวหุงข้าวโพดสีเหลืองสลับขาวที่ส่งไอร้อนกรุ่นอยู่ชั้นบน

กลิ่นหอมเข้มข้นโชยเข้าแตะจมูก ฉินเจิ้งคลี่ยิ้มออกมาทันที เขาสูดกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ชิ้นโตได้แล้ว ครั้นพี่ใหญ่ยกชั้นลังถึงข้าวหุงข้าวโพดออก ก็เผยให้เห็นชามดินเผาใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยไส้กรอกหมูรมควันนึ่งวางเรียงรายอยู่ชั้นล่างจริงๆ ด้วย

ขอบตาของซูอิ๋งพลันรื้นแดงขึ้นมาด้วยความตื้นตัน

ไส้กรอกหมูรมควันนึ่งในยุคหลังอาจจะเป็นอาหารธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป ทว่าในยุคสมัยนี้ มันมีค่ายิ่งกว่าทองคำยี่สิบเคเสียอีก ต่อให้เป็นช่วงเทศกาลตรุษจีนก็ยังไม่แน่ว่าจะตัดใจเอาออกมากิน ชาวบ้านต่างเก็บเอาไว้รอให้เจ้าหน้าที่จากสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายมารับซื้อ เพื่อแลกเป็นเงินค่าใช้จ่ายในครัวเรือนตลอดทั้งปี

เธอมีบุญวาสนาอะไรกัน ถึงได้มากินค่าใช้จ่ายทั้งปีของบ้านคนอื่นเขาตั้งแต่แรกมาเยือนเช่นนี้?

ในชาติก่อน เธอมอบชีวิตให้แก่ไอ้สารเลวนั่น ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดไปกับการดูแลตระกูลหลินและปรนนิบัติผู้ชายคนนั้น ทว่าสิ่งที่ได้รับตอบแทนกลับมาคือสายตาดูถูกเหยียดหยามจากไอ้ชั่วและนังเมียน้อย “เงินทองสักแดงเดียวก็หาไม่เป็น สุดท้ายก็ต้องให้ฉันหาเงินมาคอยชุบเลี้ยง แกมีสิทธิ์อะไรจะมาแบ่งสมบัติกับฉัน!”

ในตอนที่ตัดสินใจยอมอยู่กินข้าว ซูอิ๋งได้ตั้งปณิธานแน่วแน่ไว้ในใจแล้วว่า ในชาตินี้เธอจะต้องหาเงินสร้างเนื้อสร้างตัวให้มีชีวิตที่มั่งคั่งร่ำรวยด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง จะไม่ยอมเป็นภรรยาผู้แสนดีที่ต้องพึ่งพิงลมหายใจของผู้ชายคนไหนอีกต่อไป และจะไม่ยอมเป็นผู้หญิงโง่งมที่คอยเป็นตัวถ่วงของพี่เจิ้งอย่างเด็ดขาด

ฉินเจิ้งใช้ตะเกียบคีบไส้กรอกสองสามชิ้นยื่นมาจ่อที่ริมฝีปากของซูอิ๋ง พลางเอ่ยยิ้มๆ “รีบชิมดูสิ แม่ฉันหมักเก็บไว้ อร่อยมากเลยนะ”

ไส้กรอกหมูสีสันมันวาว กลิ่นหอมเข้มข้นเย้ายวนใจ ซูอิ๋งไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อสัตว์และน้ำมันมานานกว่าห้าปีแล้ว เธอต้องรวบรวมพลังใจมหาศาลเพื่อสะกดกลั้นความหิวกระหายในท้องเอาไว้ ก่อนจะยื่นมือไปดันข้อมือของฉินเจิ้งออกเบาๆ แล้วเอ่ยยิ้มๆ “ประเดี๋ยวพวกเราค่อยกินพร้อมกันทุกคนเถอะค่ะ”

แม้จะใช้ชีวิตอยู่ในชนบทมานานหลายปี ทว่าแม่ของเธอกลับเข้มงวดกวดขันเรื่องมารยาทบนโต๊ะอาหารเป็นอย่างยิ่ง ตอนนี้เธอยังอยู่ในฐานะแขก อีกทั้งยังเป็นผู้น้อย เจ้าบ้านยังไม่ได้จับตะเกียบ ย่อมไม่มีเหตุผลอันใดที่เธอจะชิงกินก่อน

แม้ฉินเจิ้งจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยทว่าไม่ได้เสียใจเลย พอได้ยินซูอิ๋งบอกว่า “ประเดี๋ยวพวกเราค่อยกินพร้อมกันทุกคนเถอะค่ะ” เขากลับยิ่งดีใจจนหัวเราะร่าอย่างมีความสุข

อิ๋งอิ๋งไม่ถือว่าตนเองเป็นคนนอกแล้วจริงๆ!

ฉินเจิ้งจึงส่งเสียงเร่งเร้า “พี่ใหญ่ รีบยกกับข้าวไปตั้งโต๊ะเร็วเข้าเถอะ ผมหิวไส้กิ่วแล้ว!”

หมายเหตุ

• มันฝรั่งคุณยาย (老奶洋芋) คืออาหารพื้นบ้านขึ้นชื่อของมณฑลยูนนาน ทำจากมันฝรั่งต้มสุกนำมาบดหยาบแล้วผัดคลุกเคล้ากับต้นหอม กระเทียม พริกดอง และเนื้อเค็ม รสชาตินุ่มละมุนจนแม้แต่หญิงชราที่ไม่มีฟันก็สามารถรับประทานได้อย่างเอร็ดอร่อย