ตอนที่ 20 — ตอนที่ 20 ก่อนกินข้าวต้องล้างมือ

“ได้สิ”

ฉินเจิ้งไม่ได้คิดอะไรให้ซับซ้อน เขารับเอาแก้วเคลือบอีนาเมลใบเล็กมาวางไว้ด้านข้าง มือข้างหนึ่งปลดกระบวยไม้ที่แขวนอยู่ริมฝาผนังลงมา มืออีกข้างเปิดฝาโอ่งน้ำออก ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวยเต็มแล้วค่อยๆ รินน้ำรดลงบนมือคู่น้อยของซูอิ๋งที่ยื่นออกมารองรับอย่างช้าๆ

พอล้างมือให้ซูอิ๋งเสร็จ ฉินเจิ้งก็ตักน้ำขึ้นมาอีกกระบวยแล้วยื่นส่งให้เธอ “ฉันก็ขอล้างบ้างนะ”

“ได้สิคะ!” ซูอิ๋งรับกระบวยมาด้วยรอยยิ้มสดใส สายน้ำไหลรินลงมาราวกับธารน้ำตกสายเล็กๆ

อิ๋งอิ๋งเป็นคนรินน้ำล้างมือให้เขาเชียวนะ! ฉินเจิ้งค้อมตัวลงเล็กน้อยพลางส่งเสียงหัวเราะคิกคัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการล้างมือนั้นช่างมีความสุขถึงเพียงนี้ จนแทบอยากจะยืดเวลาล้างมือเช่นนี้ไปตลอดกาลโดยไม่ต้องหยุด

เกาไฉ่เสียถือจานยำผักคาวตองที่ปรุงเสร็จแล้วเดินนำหน้าลูกสาวทั้งสามคนออกมาจากห้องครัว ครั้นเห็นภาพอันแสนอบอุ่นและชื่นใจตรงหน้า ทั้งหมดต่างหยุดชะงักฝีเท้าลง แล้วหันมาสบตากันพลางแย้มยิ้มอย่างมีความสุข

พอฉินเจิ้งเหลือบเห็นพวกเธอเข้า เขาก็สะบัดมือออกคำสั่งทันควัน “พวกพี่ทุกคนมานี่เลย มาเรียนรู้แบบอย่างจากซูอิ๋ง ก่อนกินข้าวต้องล้างมือ!”

“…”

ร่างของซูอิ๋งพลันแข็งทื่อไปทันใด การที่เธอล้างมือก็แค่ต้องการถ่วงเวลาเท่านั้น ไฉนจู่ๆ ถึงได้กลายมาเป็นแบบอย่างให้ทุกคนปฏิบัติตามไปเสียได้เล่า?

“รับทราบแล้วจ้า” สามพี่น้องสาวไม่ได้นึกโกรธเคืองเลยสักนิด ต่างพากันยิ้มร่าผลักกันไปผลักกันมาเดินตรงเข้ามาหา ฉินเจิ้งรับกระบวยมาจากมือของซูอิ๋ง กำลังจะตักน้ำขึ้นมารดให้พวกพี่สาว จู่ๆ ก็ร้องทักขึ้นมาเสียงดัง “แม่ ทำไมแม่ไม่เดินมาล้างมือด้วยล่ะครับ?”

เกาไฉ่เสียที่เท้าข้างหนึ่งกำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูโถงกลางบ้านพลันชะงักกึกราวกับถูกมนต์สะกดตรึงร่างไว้ เธอหันขวับกลับมาถาม “อ้าว ทำไมแม่ต้องล้างด้วยล่ะ?”

จู่ๆ ลูกชายก็นึกครึ้มล้างมือก่อนกินข้าว เธอหลงคิดว่าเขาแค่นึกอยากเล่นขายของ มีพวกพี่สาวไปเล่นด้วยก็น่าจะพอแล้ว ไฉนต้องลากแม่บังเกิดเกล้าอย่างเธอไปร่วมเล่นด้วยเล่า?

ฉินเจิ้งทำหน้ามุ่ยไม่พอใจ “ขนาดซูอิ๋งยังล้างเลย แล้วแม่จะไม่ล้างได้ยังไงกัน!”

ใบหน้าของซูอิ๋งพลันแดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความขัดเขิน การที่เธอล้างมือมันเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ระดับชาติขนาดนั้นเชียวหรือ?

ครั้นเกาไฉ่เสียเห็นลูกชายเอาจริงเอาจังขึ้นมา เธอก็รีบตอบรับทันควัน “ได้จ้ะๆ แม่จะไปล้างเดี๋ยวนี้แหละ” เธอรีบวิ่งเข้าไปวางจานยำผักคาวตองไว้ในบ้าน แล้ววิ่งซอยเท้ากลับมาล้างมือ ซ้ำยังแผดเสียงตะโกนลั่น “ฉินเจี้ยนกั๋ว! ออกมาล้างมือกินข้าวได้แล้ว!”

เพียงครู่เดียว ผู้ใหญ่บ้านฉินก็เอามือไพล่หลังเดินก้าวออกมาจากห้องปีกข้าง ปั้นหน้าบึ้งตึงเย็นชาไม่สนใจใครหน้าไหนทั้งสิ้น แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในโถงกลางบ้านคนเดียว

ฉินเจิ้งพากลุ่มสาวๆ เดินเรียงรายตามเข้ามาในห้องอย่างเอิกเกริก พอเห็นฉินเจี้ยนกั๋วกำลังใช้ตะเกียบคีบไส้กรอกขึ้นมาจ่อที่ปาก ฉินเจิ้งก็โพล่งขึ้นมาทันที “พ่อ! ทำไมพ่อยังไม่ได้ล้างมือแล้วชิงกินก่อนล่ะครับ?”

มือของฉินเจี้ยนกั๋วชะงักค้าง เขาอยากจะกลอกตาบนใส่ไอ้ลูกเวรนี่ใจแทบขาด

เมื่อครู่ตอนที่เขานั่งอยู่ในห้อง ได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งทุกคำ

เรื่องล้างมือก่อนกินข้าวเขาไม่ได้คัดค้าน แต่ก่อนตัวเขาเองก็เคยรณรงค์และชักชวนให้ทำ แต่กลับไม่เคยทำสำเร็จได้จริงในบ้านสักที และตัวการสำคัญที่ต่อหน้าทำพยักหน้ารับแต่ลับหลังไม่ยอมทำตามก็คือไอ้ลูกเวรตัวนี้นี่แหละ!

แต่บัดนี้ พอว่าที่ภรรยาตัวน้อยล้างมือขึ้นมา ไอ้ลูกสารเลวกลับกลายมาเป็นผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นที่สุดเสียนี่ ให้ตายเถอะ มันน่าโมโหนักหนอ ต่อไปในอนาคตตัวเขาที่เป็นผู้ใหญ่บ้านยังต้องคอยฟังคำสั่งชี้แนะจากลูกสะใภ้ตัวน้อยคนนี้อีกหรือไร!

ฉินเจี้ยนกั๋วไม่คิดจะใส่ใจ ยังคงคีบไส้กรอกหมูส่งเข้าปากต่อไป

ฉินเจิ้งหน้าบึ้งตึง อารมณ์เสียไม่ยอมเลิกรา “ครูที่โรงเรียนบอกว่า บนมือของคนเรามีพยาธิและเชื้อโรคที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าอยู่เยอะแยะ โดยเฉพาะตามซอกเล็บ ถ้าก่อนกินข้าวไม่ยอมล้างมือ พยาธิพวกนั้นก็จะคลานเข้าปาก พอลงไปในท้องก็จะไปคลอดลูกออกหลานเป็นครอกอยู่ในนั้น!”

เขาพูดพลางยกมือขึ้นกะขนาดให้ดู “แต่ละตัวยาวตั้งขนาดนี้เลยนะ!”

จะให้กินข้าวกันดีๆ ไหมเนี่ย! ฉินเจี้ยนกั๋วฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดัง ‘เพียะ’ ลุกพรวดขึ้นมาหมายจะระเบิดอารมณ์ ทว่าเกาไฉ่เสียกลับเดินมาประชิดตัวเขาเสียก่อน พลางชี้นิ้วใส่หลังมือของเขา

“ฉินเจี้ยนกั๋ว คุณลองก้มดูซอกเล็บของตัวเองดูสิ ดำปี๋เชียว… ไม่รู้ว่ามีพยาธิแอบซ่อนอยู่ในนั้นกี่ร้อยกี่พันตัว มันคลานลงท้องคุณคนเดียวยังไม่เท่าไหร่ แต่กลัวว่าตอนคีบกับข้าวมันจะคลานลงท้องพวกเราด้วยน่ะสิ ฉันว่าคุณรีบไปล้างมือเดี๋ยวนี้เลยนะ ต่อให้ไม่เห็นแก่ตัวเอง ก็ต้องเห็นแก่ลูกๆ บ้าง!”

พอเห็นพ่อแม่ตั้งท่าจะวางมวยกันอีกรอบ ฉินเจาตี้ก็รีบถลันเข้ามาดึงแขนผู้เป็นพ่อไว้ “พ่อคะ พ่อก็ล้างๆ ไปสักหน่อยเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูช่วยรินน้ำให้เอง”

ฉินเจี้ยนกั๋วไม่อยากจะต้องมาทะเลาะเบาะแว้งกับภรรยาบนโต๊ะอาหาร ในเมื่อลูกสาวคนโตช่วยยื่นบันไดให้ลง เขาก็ได้แต่จำใจตามน้ำ จึงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ทำทีเป็นว่า ‘ฉันไม่อยากลดตัวลงไปถือสาหาความกับพวกเธอ’ แล้วก้าวเท้าเดินออกไปล้างมือ

“ซูอิ๋ง พวกเรานั่งกันเถอะ”

ฉินเจิ้งไม่สนใจเรื่องของพ่อแม้แต่น้อย ส่วนซูอิ๋งก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามอันใดอีก เพราะจู่ๆ เธอก็นึกถึงเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้…