ตอนที่ 22 — ตอนที่ 22 ต้องทำให้พี่เจิ้งภาคภูมิใจ

ใบหน้าที่บึ้งตึงเคร่งเครียดของฉินเจี้ยนกั๋วพลันคลายลงในพริบตา

พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกจริงๆ ด้วย ที่แท้ไอ้ลูกเวรตัวดีคีบกับข้าวมาเพื่อแสดงความกตัญญูต่อพ่ออย่างเขานี่เอง

แน่นอนว่าฉินเจี้ยนกั๋วย่อมรู้ดีว่าเจตนาดั้งเดิมของลูกชายคืออะไร เพียงแต่เขาแกล้งปฏิเสธที่จะยอมรับความจริง ผลลัพธ์สุดท้ายต่างหากเล่าที่สำคัญที่สุด!

คนเป็นพ่ออย่างเขาช่างสง่างามน่าเกรงขามเสียนี่กระไร

พออารมณ์ดีขึ้นมา ฉินเจี้ยนกั๋วก็ใช้ตะเกียบคีบไส้กรอกหมูรมควันกองโตยื่นส่งให้ซูอิ๋ง พลางวางมาดผู้อาวุโสอย่างภูมิฐาน “แม่หนู กินเยอะๆ นะ”

ซูอิ๋งรีบลุกขึ้นยืน สองมือประคองชามข้าวยื่นออกไปรับไส้กรอกหมูอย่างนอบน้อม “ขอบคุณค่ะคุณลุงฉิน”

ดวงตาของฉินเจิ้งพลันเป็นประกายวาววับ

ว้าว พ่อของเขานี่ช่างรู้ใจและรู้จักเอาอกเอาใจคนจริงๆ หากเป็นตัวเขาคีบให้ซูอิ๋งเยอะขนาดนี้ แม่หนูน้อยคงจะรู้สึกเกรงอกเกรงใจ แต่หากเป็นผู้อาวุโสคีบให้ เธอย่อมต้องรับไว้กินอย่างแน่นอน

ฉินเจิ้งจึงรีบหันไปคีบไส้กรอกหมูให้แม่บ้างทันที “แม่ครับ แม่เองก็กินเยอะๆ นะครับ”

“เด็กดี!”

เกาไฉ่เสียยิ้มจนตาหยีเป็นรูปสระอิ เมื่อครู่ตอนที่ลูกชายคีบกับข้าวให้สามี เธอยังแอบรู้สึกอิจฉาอยู่ในอก คิดไม่ถึงว่าตาต่อไปจะเป็นคิวของเธอ

แม้ว่าเธอจะไม่เคยหวังผลตอบแทนอันใดจากลูกชาย ทว่าเธอก็ยังคงชื่นชอบที่ลูกชายแสดงความกตัญญูต่อเธอ เกาไฉ่เสียจึงคีบไส้กรอกหมูชิ้นใหญ่หลายชิ้นขึ้นมาหมายจะใส่ลงในชามของลูกชาย ทว่ากลับเห็นลูกชายจ้องเขม็งมองเธอตาไม่กะพริบ คล้ายกับมีแววไม่สบอารมณ์แฝงอยู่

แม่ลูกย่อมรู้ใจกันดี เกาไฉ่เสียเข้าใจเจตนาของฉินเจิ้งได้ในเสี้ยววินาที แม้ในใจจะแอบเสียดายเนื้อสัตว์ล้ำค่า รู้งี้คีบให้น้อยลงหน่อยก็ดี ทว่าตะเกียบของเธอก็ยังคงเบนทิศทางกลางอากาศ แล้วหันไปทางซูอิ๋งแทน “แม่หนู ยื่นชามมารับสิจ๊ะ กินเยอะๆ นะ”

ทำไมทุกคนถึงพากันคีบเนื้อสัตว์ล้ำค่าแบบนี้ให้เธอกันหมดเล่า? แถมยังให้เยอะถึงเพียงนี้? ทว่าอีกฝ่ายก็เป็นผู้อาวุโส ซูอิ๋งจึงรีบลุกขึ้นยืนประคองชามกล่าวขอบคุณอย่างนอบน้อมแล้วรับมา

ฉินเจิ้งดีอกดีใจเป็นล้นพ้น จึงลุยต่อไม่หยุด คีบกับข้าวให้พวกพี่สาวเป็นรายต่อไป

มีพ่อแม่เป็นตัวอย่างนำหน้าอยู่ทนโท่ มีหรือที่สามพี่น้องสาวตระกูลฉินจะไม่รู้ความ? ไม่ช้า ในชามดินเผาใบใหญ่ที่ซูอิ๋งถืออยู่ ชิ้นไส้กรอกหมูรมควันก็พูนสูงจนแทบจะกลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

หลังจากที่พ่อจากไป ซูอิ๋งก็ไม่เคยได้กินอิ่มท้องเลยสักมื้อ แทบจะไม่เคยได้แตะต้องเนื้อสัตว์ กับข้าวในวันนี้ช่างอุดมสมบูรณ์เลิศรสยิ่งนัก ราวกับได้ลิ้มลองงานเลี้ยงพระราชทานหม่านฮั่น รสชาติเอร็ดอร่อยจนเซลล์ทุกเซลล์ทั่วทั้งร่างตื่นตัวขึ้นมาอย่างมีชีวิตชีวา

พอกินข้าวเสร็จ ซูอิ๋งก็รีบแย่งเก็บชามและตะเกียบทันที “กับข้าวพวกพี่เป็นคนทำ ถ้าอย่างนั้นเรื่องล้างชามให้ฉันจัดการเองนะคะ”

ไม่ใช่ว่าเธอจะชอบล้างจานชาม ทว่าการมาเยือนในครั้งนี้เธอแทบไม่ได้หยิบจับงานบ้านอะไรเลย ต่อให้ทำพอเป็นพิธีก็สมควรจะช่วยล้างชามบ้าง ลูกสะใภ้ที่มือไวเท้าคล่องและขยันขันแข็ง ย่อมเป็นสิ่งที่บ้านสามีสามารถนำไปคุยโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจต่อคนภายนอกได้

ในชาตินี้ ซูอิ๋งตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้พี่เจิ้งภาคภูมิใจในตัวเธอให้ได้!

เกาไฉ่เสียรีบดุนหลังเธอออกไป “ไม่ต้องล้างหรอกจ้ะ ไม่ต้องล้าง เธอไม่คุ้นเคยว่าอะไรเก็บไว้ตรงไหน เดี๋ยวจะเกะกะมือเปล่าๆ ไปนั่งคุยเป็นเพื่อนอาเจิ้งเถอะนะ”

เธอมีลูกสาวตั้งสามคน เรื่องขี้ปะติ๋วเพียงแค่นี้มีเหตุจำเป็นอะไรต้องให้แม่หนูตระกูลซูมาลงมือทำ จนทำให้ลูกชายตัวดีต้องอารมณ์เสียเล่า?

ซูอิ๋งยังคิดจะยืนกรานต่อ ทว่าจู่ๆ เสียงเนิบช้าของฉินเจี้ยนกั๋วก็ดังขึ้น “ของที่วางอยู่ข้างๆ แก้วกระบอกไม้นั่นคืออะไรน่ะ?”

ฉินเจิ้งกำลังคอยขวางไม่ให้ซูอิ๋งเก็บถ้วยชาม พอได้ยินคำถามนั้นเข้าก็รีบตะโกนบอก “พ่อครับ นั่นคือชาดอกเก๊กฮวยที่ซูอิ๋งตั้งใจนำมาฝากพ่อโดยเฉพาะเลยนะครับ เธอบอกว่าพ่อสูบยาเส้นจากบ้องไม้ไผ่อยู่เป็นประจำ ดื่มชานี้แล้วจะช่วยดับร้อนถอนพิษได้ครับ”

แม่หนูนี่ช่างใส่ใจไม่เลวเลยแฮะ ฉินเจี้ยนกั๋วเริ่มเกิดความสนใจขึ้นมา “ซูอิ๋ง เธอมาชงให้ฉันลองชิมดูสักแก้วสิ?”

ชามและตะเกียบถูกสามพี่น้องสาวเก็บกวาดออกไปอย่างคล่องแคล่วว่องไวหมดแล้ว ซูอิ๋งจึงจำต้องขานรับ “ได้ค่ะ” แล้วเดินไปชงชาดอกเก๊กฮวยให้ฉินเจี้ยนกั๋ว

อันที่จริงขั้นตอนก็แสนจะเรียบง่าย ซูอิ๋งใช้น้ำสะอาดล้างกระบอกไม้ไผ่ก่อน จากนั้นจึงเปิดห่อกระดาษสีน้ำตาล หยิบดอกเก๊กฮวยแห้งสามดอกหย่อนลงในกระบอกไม้ไผ่ รับกระติกน้ำร้อนที่ฉินเจิ้งยื่นส่งมาให้ แล้วค่อยๆ รินน้ำเดือดลงไปช้าๆ

กลิ่นหอมสะอาดสดชื่นอ่อนๆ ลอยกรุ่นออกมา ฉินเจิ้งสูดหายใจเข้าลึกเต็มปอด ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างเอ่ยชมจากใจจริง “หอมจริงๆ เลย!”

ของที่อิ๋งอิ๋งนำมาย่อมต้องดีเลิศที่สุดในใต้หล้าอยู่แล้ว!

จะไปหอมฟุ้งเกินจริงขนาดนั้นได้อย่างไร ก็แค่พี่เจิ้งอยากจะช่วยยกยอปอปั้นเธอเท่านั้นเอง ซูอิ๋งส่งยิ้มหวานให้ฉินเจิ้ง สองมือประคองกระบอกน้ำชาไม้ไผ่ไปวางลงบนโต๊ะข้างตัวฉินเจี้ยนกั๋ว พลางเอ่ยแผ่วเบา “คุณลุงฉิน เชิญดื่มชาค่ะ”

ฉินเจี้ยนกั๋วนั่งวางมาดสง่าผ่าเผยราวกับผู้เฒ่าใหญ่ประจำตระกูล ส่งเสียง “อืม” ในลำคอเรียบๆ

อันที่จริงเขาได้กลิ่นหอมมาตั้งนานแล้ว และก็นึกอยากจะลิ้มลองดูสักอึกจริงๆ ทว่าพอเห็นท่าทางประจบสอพลอของลูกชาย หากเขารีบร้อนยกขึ้นดื่ม ไอ้ลูกเวรนี่คงไม่ยกยอแม่หนูตระกูลซูจนลอยขึ้นสวรรค์ไปเลยหรือ? มันก็แค่ดอกเก๊กฮวยไม่กี่ดอกไม่ใช่หรือไร!

ทว่าพอเห็นซูอิ๋งยืนรออยู่อย่างนอบน้อมและเจียมเนื้อเจียมตัว รอคอยให้เขาดื่มอย่างตั้งอกตั้งใจ เขาก็รู้สึกพึงพอใจและสบายใจอยู่ไม่น้อย ความคิดในสมองหมุนวนไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นช้าๆ

“ซูอิ๋ง เธออยากไปเรียนต่อชั้นมัธยมปลายไหม?”