ตอนที่ 3 — ตอนที่ 3 พี่เจิ้ง

ยามนั้นซูอิ๋งถึงเพิ่งเข้าใจ มีเพียงผู้ชายที่เห็นเธอเป็นดั่งเจ้าหญิงเท่านั้น เธอถึงจะมองอีกฝ่ายเป็นเจ้าชายได้

และผู้ชายคนเดียวที่ปฏิบัติต่อเธอราวกับเจ้าหญิงมาโดยตลอด ก็มีเพียงฉินเจิ้งคนเดียวเท่านั้น

ผู้ชายคนนั้นต่างหากที่เป็นเจ้าชายตัวจริงของเธอ เป็นยอดดวงใจที่ชาตินี้เธอจะไม่มีวันยอมปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด!

อันที่จริงแล้วพี่น้องสาวตระกูลฉินไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรเลย พวกเธอเพียงแค่รักและหวงแหนฉินเจิ้งผู้เป็นน้องชายคนนี้มากจนเกินไป ท่าทีที่พวกเธอปฏิบัติต่อเธอก็เป็นภาพสะท้อนจากท่าทีที่เธอเคยปฏิบัติต่อฉินเจิ้งนั่นเอง

ต้นตอของปัญหาทั้งหมดล้วนอยู่ที่ตัวเธอเอง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ซูอิ๋งย่อมไม่มีทางเคียดแค้นชิงชังคนในครอบครัวที่แท้จริงเหล่านี้ได้ลงคออีกต่อไป

ทว่าเรื่องราวเหล่านี้ ผู้เป็นแม่ไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย แม้ว่าร่างกายของหลินจิ่นหลานจะผอมบางไร้เรี่ยวแรง ทว่าเธอก็ยังคงออกแรงผลักดันและปัดป้องอย่างสุดกำลัง ไม่ยอมให้หญิงร่างใหญ่ดุดันราวกับเสือสิงห์ทั้งสามคนเข้าใกล้ลูกสาว พลางร้องไห้ตะโกนลั่น

“อิ๋งอิ๋งแค่หมั้นหมายกับบ้านพวกเธอ ไม่ได้ขายตัวให้บ้านพวกเธอสักหน่อย! แกยังเด็กอยู่แค่นี้ ฉันไม่ยอมให้พวกเธอพาตัวไปรังแกเด็ดขาด!”

ซูอิ๋งรู้สึกสะท้อนใจในอกยิ่งนัก

แม่ทำเช่นนี้ก็เพราะรักเธอมากเหลือเกิน ในแง่ของเหตุผลแม่ย่อมรู้ดีว่าการเลือกฉินเจิ้งไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร แต่ในเมื่อลูกสาวไม่ชอบ แม่ก็พลอยไม่ชอบไปด้วย และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้ในชาติก่อนแม่ต้องตัดสินใจผูกคอตายด้วยความรู้สึกผิดที่ไม่อาจปกป้องลูกสาวเอาไว้ได้

ต้นเหตุทั้งหมดล้วนมาจากตัวเธอ ซูอิ๋งในชาตินี้รู้ดีว่าตนเองควรจะต้องทำสิ่งใด

เธอออกแรงดันผู้เป็นแม่ไปไว้ด้านหลังอย่างนุ่มนวล จากนั้นจึงหันไปเผชิญหน้ากับสามพี่น้องที่รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน แล้วเอ่ยขึ้นอย่างหนักแน่นชัดถ้อยชัดคำ

“ฉันจะไปกับพวกพี่ค่ะ ไปดูอาการพี่เจิ้ง!”

“พี่เจิ้งงั้นเหรอ?”

สามพี่น้องที่กำลังเอะอะโวยวายถึงกับชะงักงันไปในทันที ส่วนหลินจิ่นหลานนั้นตกตะลึงจนแทบจะกัดลิ้นตัวเอง

ในชาติก่อน คำเรียกขานว่า ‘พี่เจิ้ง’ นี้ ซูอิ๋งเคยเอ่ยออกมาเพียงครั้งเดียวตอนที่ผู้ใหญ่ของทั้งสองบ้านจัดพิธีหมั้นหมายให้ ยามนั้นเธอถูกซูอวิ๋นเหิงผู้เป็นพ่อตวาดดุด่าอย่างรุนแรง เธอถึงได้ยอมเอ่ยปากเรียกอย่างกระเง้ากระงอดและไม่เต็มใจ

ในยามปกติเธอแทบจะเดินเลี่ยงหนีหน้าฉินเจิ้งตลอดเวลา หากเลี่ยงไม่ได้จริงๆ อย่างมากที่สุดก็เรียกเขาว่า ‘นาย’ ส่วนเวลาที่อยู่ต่อหน้าแม่ เธอก็มักจะใช้คำว่า ‘ไอ้คนพาลบ้านตระกูลฉิน’ แทนเสมอ

การที่เวลานี้จู่ๆ เธออ้าปากก็เอ่ยเรียก ‘พี่เจิ้ง’ ออกมาอย่างสนิทสนม หากพวกเธอไม่ประหลาดใจสิถึงจะแปลก

ซูอิ๋งไม่มีวันลืมเลือนได้เลย ในชาติก่อนยามที่เธอต้องเผชิญกับมรสุมชีวิตจนล้มป่วยนอนซมอยู่บนเตียงคนไข้ การทำเคมีบำบัดทำให้เธออาเจียนจนตัวเกร็ง เส้นผมร่วงโรยจนหมดศีรษะ รูปร่างหน้าตาพังทลายจนไม่เหลือเค้าเดิม ต้องทนรับสายตาเย็นชาและรังเกียจเดียดฉันท์จากคนรอบข้าง มีเพียงฉินเจิ้งคนเดียวเท่านั้นที่จ้องมองศีรษะล้านเลี่ยนของเธอด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอ่อนโยน พลางเอ่ยชมจากใจจริงว่าเธอน่ารักเหลือเกิน

ผู้ชายอกสามศอกที่ไม่เคยแม้แต่จะหยิบจับงานบ้านงานเรือน ยินยอมคุกเข่าลงบนพื้นเพื่อเช็ดทำความสะอาดสิ่งปฏิกูลให้เธอ

ผู้ชายห้าวหาญแข็งกร้าวที่ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร กุมมืออันผอมแห้งติดกระดูกของเธอเอาไว้ แล้วร้องเพลงเพี้ยนๆ เพื่อคอยให้กำลังใจเธอ

ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต ซูอิ๋งร้องไห้สะอึกสะอื้นบอกเขาว่า ชาตินี้เธอคงไม่มีปัญญาจะตอบแทนบุญคุณของเขาได้อีกแล้ว แต่ฉินเจิ้งกลับพูดหยอกล้อว่า ตอบแทนได้สิ ขอเพียงแค่เธอเอ่ยเรียกเขาว่า ‘พี่เจิ้ง’ สักคำเดียว ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

ครั้นมองเห็นประกายแห่งความหวังอันเปี่ยมล้นในดวงตาคู่นั้นของเขา ซูอิ๋งย่อมรู้ดีว่าเขาไม่ได้พูดเล่น แต่ในเวลานั้น ผู้หญิงที่พังทลายอย่างเธอจะมีหน้าไปเรียกเขาแบบนั้นได้อย่างไร?

มาบัดนี้ เมื่อมีโอกาสได้กลับมาแก้ไขสิ่งที่เคยผิดพลาดในชาตินี้ ซูอิ๋งย่อมต้องเรียก ‘พี่เจิ้ง’ ต่อให้ต้องเรียกเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง เธอก็จะไม่มีวันเบื่อหน่ายเลย

“อิ๋งอิ๋ง ลูกไปไม่ได้นะ!”

หลินจิ่นหลานพุ่งเข้ามากอดซูอิ๋งเอาไว้แน่นราวกับแม่ไก่ที่คอยปกป้องลูกเจี๊ยบ เธอตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างแน่วแน่ หากคราวนี้ยังไม่อาจปกป้องลูกสาวเอาไว้ได้อีก แม่ที่ไร้ประโยชน์อย่างเธอก็ขอเอาเชือกผูกคอตายไปเสียให้พ้นๆ

ซูอิ๋งยกมือขึ้นลูบแผ่นหลังของแม่อย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งและนุ่มนวล

“แม่คะ เมื่อเช้านี้หนูขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรแล้วเกือบจะพลัดตกหน้าผา ถ้าไม่ได้พี่เจิ้งเอาตัวเข้ามาช่วยรับแรงกระแทกไว้ ป่านนี้แม่คงไม่ได้เห็นหน้าลูกสาวคนนี้แล้วล่ะค่ะ”

ซูอิ๋งกุมมือของแม่เอาไว้ พลางเอ่ยออดอ้อนระคนเว้าวอน “แม่คะ พวกเราไปด้วยกันเถอะนะคะ ไปดูอาการพี่เจิ้งด้วยกัน”

ได้ยินเช่นนั้น สามพี่น้องก็ส่งเสียงเอะอะขึ้นมาอีกระลอก เป็นจริงดังที่พวกเธอคาดไว้ บาดแผลของน้องชายต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับนังตัวดีนี่จริงๆ แน่นอนว่าคำพูดที่พ่นออกมาจากปากย่อมไม่มีคำไหนที่รื่นหู

เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ หลินจิ่นหลานไหนเลยจะกล้าปล่อยให้ซูอิ๋งไปกับสามพี่น้องตามลำพัง? แต่ในเมื่อซูอิ๋งยืนกรานว่าจะไปให้ได้ หลินจิ่นหลานจึงทำได้เพียงเอ่ยเตือนเป็นนัย

“…ไปบ้านคนอื่นมือเปล่ามันคงดูไม่ดีมั้งลูก จะเอาของติดไม้ติดมือไปสักหน่อยไหม?”

เธอต้องการเตือนสติซูอิ๋ง ไอ้คนพาลบ้านตระกูลฉินคนนั้นมาที่บ้านเธอแทบทุกวัน แต่ละครั้งก็หอบหิ้วข้าวของมาให้ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อสัตว์หรือปลาสดๆ ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ข้าวของเหล่านั้นถือเป็นของขวัญล้ำค่าอย่างยิ่ง ทว่ากลับถูกซูอิ๋งโยนทิ้งออกนอกประตูไปทั้งหมด แล้วในสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ จะให้เดินแกว่งแขนมือเปล่าไปบ้านเขาได้อย่างไร?

สามพี่น้องย่อมฟังออกถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ ฉินเจาตี้จึงเป็นฝ่ายแผดเสียงตวาดขึ้นมาก่อน

“ถุย! บ้านฉันจะไปอยากได้ของขวัญจากคนจนกรอบอย่างพวกแกทำไมกัน! รีบไสหัวเดินไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ถ้ายังมัวแต่ชักช้าเรื่องมากอยู่อีก แม่จะทุบให้หลังแอ่นเลย!”