ตอนที่ 4 — ตอนที่ 4 ของขวัญเยี่ยมเยือน

ฉินไหลตี้กับฉินอิ่นตี้ต่างควงไม้คานและจอบในมือไปมาเพื่อข่มขวัญ ท่าทางเอะอะมะเทิ่งดุดันจนใครเห็นเป็นต้องผวา คนพวกนี้ขนาดมาอยู่บ้านคนอื่นยังกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ หากตามไปถึงบ้านพวกเธอแล้ว มิถูกจับบี้จับขยำจนแหลกคามือหรอกหรือ?

หลินจิ่นหลานขยิบตาส่งสัญญาณให้ซูอิ๋งไม่หยุด หวังให้ลูกสาวหาข้ออ้างเพื่อจะได้ไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้าน

ซูอิ๋งครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าให้ผู้เป็นแม่ “แม่พูดถูกแล้วค่ะ พวกเราควรจะหาของติดไม้ติดมือไปสักหน่อย อย่างน้อยก็ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา”

เมื่อเห็นเด็กสาวพูดจาเป็นงานเป็นการ สามพี่น้องตระกูลฉินจึงยอมสงบปากสงบคำลงชั่วคราว ทว่ายังคงจ้องมองตาเขม็งราวกับเสือจ้องเหยื่อ ดูซิว่านังเด็กคนนี้จะมาไม้ไหนอีก?

ภายในห้องโถงมีโต๊ะไม้เก่าๆ สีลอกร่อนตั้งอยู่ตัวหนึ่ง โต๊ะตัวนั้นขาหักไปข้างหนึ่งจึงจำต้องวางพิงแนบไว้กับฝาผนัง ทว่าบนโต๊ะและรอบด้านกลับถูกเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน บนนั้นมีกระด้งใบหนึ่งวางอยู่ ด้านในบรรจุดอกเก๊กฮวยป่าสีเหลืองตากแห้งเอาไว้

ซูอิ๋งหยิบกระดาษสีน้ำตาลออกมาแผ่นหนึ่ง ห่อดอกเก๊กฮวยป่าแห้งไว้ด้านใน พับมุมเป็นสี่เหลี่ยมอย่างประณีตเรียบร้อย แล้วใช้เชือกป่านที่ฟั่นจากต้นอ้อผูกไขว้เป็นรูปกากบาท บรรจงผูกเงื่อนเป็นรูปโบหูกระต่ายอย่างประณีตบรรจง

หลังจากคิดดูอีกครู่หนึ่ง ซูอิ๋งก็เปิดลิ้นชักโต๊ะหยิบถ้วยน้ำออกมาอีกใบหนึ่ง นี่คือถ้วยน้ำที่เธอตัดกระบอกไม้ไผ่บนเขามาเหลาทำขึ้นเอง ด้านบนยังแกะสลักลวดลายดอกเบญจมาศที่กำลังผลิบานอย่างงดงาม

ของขวัญทั้งสองชิ้นนี้ดูประณีตงดงามและมีรสนิยมไม่น้อย ทว่าสามพี่น้องตระกูลฉินกลับหันมามองหน้ากันไปมา แววตาเผยความเหยียดหยามออกมาอย่างปิดไม่มิด

เหอะ! ของพรรค์นี้ก็ยังกล้าเอามาเป็นของฝากได้ลงคอ!

ดอกเก๊กฮวยป่ามีขึ้นดาษดื่นอยู่เกลื่อนกลาดเต็มภูเขา แต่ไหนแต่ไรพวกเธอไม่เคยแม้แต่จะชายตามอง หากขึ้นอยู่ตามคันนาก็คงถูกพวกเธอเอาอีจอบถากทิ้งไปนานแล้ว! ส่วนไอ้ถ้วยไม้ไผ่นั่นก็เหมือนกัน ที่บ้านคงจนกรอบถึงขนาดไม่มีปัญญาซื้อแม้กระทั่งแก้วเคลือบอีนาเมล ถึงต้องเอากระบอกไม้ไผ่มาทำเป็นถ้วยน้ำใช้แทน

แต่ช่างเถอะ อย่างที่นังเด็กนี่พูด อย่างน้อยก็ถือเป็นน้ำใจของมัน คราวนี้คงไม่มีข้ออ้างที่จะไม่ยอมไปแล้วสินะ?

พอซูอิ๋งถือของเตรียมจะก้าวเดิน หลินจิ่นหลานก็รีบดึงรั้งแขนลูกสาวไว้แน่น พลางเอ่ยด้วยความร้อนใจ

“อิ๋งอิ๋ง… ของพวกนี้แม่เกรงว่าจะใช้ไม่ได้นะลูก ให้แม่เจียวขนมแป้งข้าวโพดสักสองแผ่นเอาไปด้วยดีกว่าไหม?”

เมื่อเห็นสายตารังเกียจเดียดฉันท์ของสามพี่น้องตระกูลฉิน หลินจิ่นหลานจึงคิดจะอาศัยช่วงเวลาที่ทำขนมเกลี้ยกล่อมให้ลูกสาวเปลี่ยนใจ

ซูอิ๋งรีบเอ่ยแทรกขึ้นมาก่อนที่สามพี่น้องตระกูลฉินจะอ้าปากก่นด่า “แม่คะ พี่เจิ้งชอบกินแต่ซาลาเปาไส้เนื้อ ขนมแป้งข้าวโพดน่ะเขาไม่เคยกินหรอกค่ะ”

นังเด็กนี่รู้กระทั่งความชอบเรื่องอาหารการกินของน้องชายพวกเธอด้วยงั้นหรือ? สามพี่น้องตระกูลฉินหันมาสบตากันอีกคำรบ รู้สึกเหลือเชื่อขึ้นมาครามครัน ทว่าสีหน้าท่าทางกลับผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ครั้นพากันเดินออกจากบ้านตระกูลซู ฉินเจาตี้ถือไม้คานเดินนำหน้า ส่วนฉินไหลตี้กับฉินอิ่นตี้แบกจอบเดินคุมเชิงอยู่ด้านหลัง ปล่อยให้สองแม่ลูกเดินอยู่ตรงกลางราวกับนักโทษ คอยระแวดระวังไม่ให้พวกเธอฉวยโอกาสวิ่งหนี

ซูอิ๋งรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

พ่อแม่ของเธอเป็นปัญญาชนหนุ่มสาวที่ถูกส่งตัวลงสู่ชนบท บ้านที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันก็เป็นเพียงกระท่อมซอมซ่อบนเนินเขานอกหมู่บ้าน ซึ่งเป็นบ้านเดิมของชายชราไร้ญาติที่ล่วงลับไปแล้ว

ผิดกับตระกูลฉินที่เป็นชาวบ้านดั้งเดิมกลุ่มแรกของหมู่บ้านหม่ากวาน ทั้งยังเป็นครอบครัวที่มีฐานะมั่งคั่งร่ำรวยอย่างแท้จริง บ้านเรือนสร้างด้วยอิฐสีเขียวมุงกระเบื้องอย่างดี มีห้องหับกว้างขวางเหลือเฟือ

หลังจากที่ซูอิ๋งหมั้นหมายกับฉินเจิ้ง คนตระกูลฉินเคยเอ่ยปากชักชวนให้สองแม่ลูกย้ายไปอยู่ที่บ้านตระกูลฉินหลายต่อหลายครั้ง ทว่าในชาติก่อนซูอิ๋งกลับยืนกรานปฏิเสธหัวชนฝา เธอไม่อยากข้องแวะใดๆ กับคนตระกูลฉิน ยามถูกจับหมั้นเธอยังเด็กเกินกว่าจะคัดค้านได้ พอโตขึ้นเธอจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องบอกพ่อให้ยกเลิกการแต่งงานให้จงได้

น้ำแข็งที่หนาสามฟุตไม่ได้เกิดขึ้นในวันเดียว เรื่องราวที่สั่งสมมาเนิ่นนานในอดีต ยามนี้พูดไปก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงการกระทำจริงเท่านั้นที่จะพิสูจน์ได้

หญิงทั้งห้าคนเพิ่งจะเดินลงมาถึงเชิงเขา ก็แลเห็นเด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งกำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางนี้ ด้านหลังมีหญิงวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนวิ่งกระเซอะกระเซิงร้องไห้พลางตะโกนไล่กวดตามมาติดๆ

“โอ๊ย พ่อคุณทูนหัวของแม่เอ๊ย! หัวแกยังเลือดไหลซึมอยู่เลย กลับไปนอนพักที่บ้านก่อนไม่ได้หรือไง? แม่รับประกันกับแกเลยนะ ว่าพี่สาวทั้งสามคนของแกจะไม่แตะต้องนังจิ้งจอกน้อยพันศพตัวนั้นให้ระคายเคืองแม้แต่ปลายก้อยเลย!”

น้ำเสียงแผดดังลั่นดั่งฟ้าผ่านี้ถอดแบบมาจากสามพี่น้องตระกูลฉินไม่มีผิดเพี้ยน หญิงผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเกาไฉ่เสีย แม่ของฉินเจิ้งนั่นเอง

ฉินเจิ้งโกรธจนกระทืบเท้าตึงตัง หันกลับไปตะโกนลั่น “แม่! เขามีชื่อมีแซ่ ชื่อของเธอคือซูอิ๋ง! ถ้าแม่ยังเรียกมั่วซั่วแบบนี้อีก ฉันจะไม่คุยกับแม่แล้วนะ!”

เกาไฉ่เสียมีความคิดอยากจะสับซูอิ๋งเป็นหมื่นๆ ชิ้นอยู่ในใจ ไหนเลยจะยอมรับว่าตนเองเรียกผิดกันเล่า?