ตอนที่ 31 — ตอนที่ 31 ของขวัญตอบแทน

ก้นของฉินเจี้ยนหมินโดนไม้เขี่ยฟืนของเหออวี้หมี่ฟาดเข้าให้อย่างจังจนเจ็บสะดุ้งโหยง รีบวิ่งเตลิดหนีออกไปนอกประตูทันที

“ไอ้ลูกเวร ข้าจะตีเอ็งให้ตายคามือเลยคอยดู!”

เหออวี้หมี่ก่นด่าด้วยความแค้นเคือง เมื่อวานเพิ่งจะถูกสั่งสอนไปแท้ๆ วันนี้กลับยังพล่ามเรื่อง ‘เส้นผมๆ’ อยู่อีก หากไม่ลงไม้ลงมือตบตีจริงจัง เจ้าลูกเวรนี่คงไม่มีวันจำใส่กะโหลกเป็นแน่

“คุณแม่คะ” เถียนอิ๋งชุนรีบเข้ามาดึงรั้งตัวแม่สามีไว้ “เจี้ยนหมินทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ข้าวยังไม่ได้ตกถึงท้องสักเม็ด คุณแม่จะไปทุบตีเขาแบบนี้ได้ยังไงกันคะ?”

ขณะพูดพลางหยิบมีดทำครัวยื่นส่งให้ฉินเจิ้ง “เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าช่วยอาตัดไส้กรอกหมูออกมาสักครึ่งท่อนทีสิ อาจะเอาไปนึ่งให้เจี้ยนหมินกิน พวกเจ้าก็มากินด้วยกันเลยนะ”

นางรู้จักนิสัยของแม่สามีดีที่สุด ยิ่งลงมือตีน้องสามีแรงเท่าใด ในใจก็ยิ่งปวดร้าวทรมานมากเท่านั้น เสียงร้องโหยหวนของฉินเจี้ยนหมินเมื่อครู่ เกรงว่าแม่สามีคงจะเจ็บแปลบจนหัวใจสั่นสะท้านไปแล้ว

“ให้มันกินตดน่ะสิ!”

เหออวี้หมี่โยนไม้เขี่ยฟืนทิ้งพลางก่นด่าไม่หยุดปาก ทว่าความจริงก็เป็นไปตามที่เถียนอิ๋งชุนคิดไว้ไม่ผิดเพี้ยน เสียงร้องลั่นของลูกชายคนเล็กเมื่อครู่ ทำเอานางปวดใจแทบขาดใจอยู่แล้ว

ฉินเจิ้งตัดไส้กรอกหมูมาครึ่งท่อนแล้วยื่นให้ พลางเอ่ยว่า “พวกเรากินอิ่มมาแล้วครับ ย่า อาสะใภ้รอง ผมกับซูอิ๋งขอตัวกลับก่อนนะครับ”

เหออวี้หมี่รีบดึงรั้งไว้ “เดี๋ยวก่อน ช่วยนำของบางอย่างกลับไปให้แม่ของเจ้าด้วย”

สะใภ้ใหญ่อุตส่าห์ส่งของขวัญชิ้นโตมาแสดงความจริงใจถึงเพียงนี้ นางจะไม่มอบของขวัญตอบแทนกลับไปสักนิดได้อย่างไรเล่า?

ทว่าของสิ่งใดถึงจะเหมาะสมกันล่ะ?

เหออวี้หมี่ลากกระสอบป่านใส่มันฝรั่งใบใหญ่ออกมาจากมุมห้อง พอพบว่ามันเริ่มแตกหน่อแล้วจึงจำต้องยัดกลับเข้าไปใหม่ จากนั้นจึงเปิดตู้กับข้าวหยิบถุงข้าวสารใบเล็กๆ ที่มีข้าวสารอยู่ไม่ถึงครึ่งถุงออกมา นางยืนปวดใจอยู่นานสองนาน ก่อนจะกัดฟันยื่นส่งให้หลานชายแล้วเอ่ยว่า “เอ้า เอาไปให้แม่ของเจ้า!”

ฉินเจิ้งแทบอยากจะแค่นหัวเราะหึออกมา

ใครๆ ต่างก็บอกว่ากระเป๋านักเรียนของเขาแบนแฟบที่สุด แต่เขาดูแล้วถุงข้าวสารใบนี้ยังแบนแฟบกว่ากระเป๋านักเรียนของเขาเสียอีก มิน่าเล่าแม่ถึงได้ยืนกรานจะแยกบ้านกับย่า หากเปลี่ยนเป็นตัวเขาเองก็คงทนใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับย่าไม่ได้เช่นกัน

ทว่าในวันนี้ที่ได้เดินเคียงข้างซูอิ๋ง ฉินเจิ้งได้รับการซึมซับขัดเกลามาโดยไม่รู้ตัว อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นผู้อาวุโส เขาจึงไม่คิดอะไรแล้วพูดโพล่งออกมาตามใจชอบเหมือนแต่ก่อนอีก ได้แต่ส่งยิ้มแห้งๆ โดยไม่ยอมยื่นมือออกไปรับ ทว่าสายตาดูแคลนระอาใจนั้นกลับไม่อาจซ่อนเร้นไว้ได้

ซูอิ๋งยื่นสองมือออกไปรับถุงข้าวสารมาไว้ พลางเอ่ยด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข “ฉันเคยได้ยินคุณป้าเกาบอกอยู่พอดีเลยค่ะว่าที่บ้านกำลังขาดแคลนข้าวสาร คุณย่าเหอก็ส่งมาให้พอดิบพอดี ฉันกับพี่เจิ้งนำกลับไป คุณป้าเกาต้องชอบใจมากแน่ๆ ค่ะ”

ย่าของฉินเจิ้งมิใช่คนใจคอคับแคบ เพียงแต่เคยผ่านพ้นปีข้าวยากหมากแพงจนหวาดผวาจึงได้ตระหนี่ถี่เหนียวเช่นนี้ แท้จริงแล้วเนื้อแท้ของนางมิใช่คนเลวร้าย หนำซ้ำยังเปี่ยมด้วยความเมตตาปรานีด้วยซ้ำ มิเช่นนั้นคงไม่ปฏิบัติต่อลูกสะใภ้รองที่ไม่สามารถออกไปทำงานเก็บแต้มค่าแรงและมีลูกไม่ได้ราวกับเป็นลูกในอุทรของตนเองหรอก

ต่อให้เถียนอิ๋งชุนจะเคยมีบุญคุณต่อลูกชายของนาง ทว่าจะมีสักกี่คนที่สามารถรู้คุณทดแทนคุณได้อย่างเสมอต้นเสมอปลายเช่นนี้? ยกตัวอย่างเช่นไอ้ผู้ชายสารเลวคนนั้น ซูอิ๋งใช่ว่าไม่เคยมีบุญคุณต่อมันเสียเมื่อไร แล้วมันตอบแทนเธอกลับมาอย่างไรเล่า?

ซูอิ๋งเอ่ยพลางกระตุกชายเสื้อของฉินเจิ้งเบาๆ “พี่ว่าจริงไหมคะพี่เจิ้ง?”

คำพูดที่เธอบอกว่าชอบย่อมไม่อาจนับเป็นข้อสรุปได้ เพราะคนแก่กำลังจ้องมองหลานชายตาละห้อยอยู่นี่นา

ฉินเจิ้งไม่เห็นด้วยเลยสักนิด บ้านของเขาต่อให้จะขาดแคลนข้าวสารเพียงใดก็ไม่มีทางขาดแคลนแค่ก้นถุงนี้หรอก ทว่าขอเพียงซูอิ๋งพึงพอใจ ต่อให้ย่าจะตอบแทนกลับมาเพียงข้าวสารเมล็ดเดียว เขาก็ต้องบอกว่าชอบอยู่ดี “…ข้าวสารนี้ให้มาได้ถูกจังหวะจริงๆ ครับ ขอบคุณครับย่า”

“เด็กดี”

เหออวี้หมี่ใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ย่อมเจนจัดดั่งจิ้งจอกเฒ่า มองปราดเดียวก็เห็นประกายความระอาใจในแววตาของหลานชายแล้ว พอได้ยินหลานชายเอ่ยเช่นนี้จิตใจจึงพลันโล่งอก ใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบานราวกับดอกไม้บาน อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซูอิ๋งเพิ่มขึ้นอีกแวบหนึ่ง และพบว่าแม่หนูน้อยคนนี้ดูไม่น่ารังเกียจเหมือนแต่ก่อนแล้ว

รอนางไปบอกตาเฒ่าสักคำ แล้วค่อยไปปรึกษาหารือกับลูกชายคนโต ในเมื่อแม่หนูคนนี้เริ่มรู้ความฉลาดหลักแหลมขึ้นมาแล้ว ก็ต้องยอมทุ่มทุนขุนให้นางกินจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นมาสักหน่อย ในภายภาคหน้าจะได้คลอดลูกสืบสกุลได้ มิเช่นนั้นยามนี้ผอมแห้งกะหร่องราวกับลิง ตระกูลฉินจะขาดผู้สืบทอดไม่ได้เด็ดขาด

“คุณแม่คะ พี่สะใภ้ใหญ่อุตส่าห์ส่งเนื้อมาให้ ทำไมคุณแม่ถึงตอบแทนด้วยข้าวสารถุงกะเปี๊ยกเดียวแค่นี้ล่ะคะ?”

เถียนอิ๋งชุนทนดูต่อไปไม่ไหวจริงๆ จึงวางมีดทำครัวที่กำลังหั่นไส้กรอกหมูลง เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนสองสามที แล้วเดินตรงไปที่หน้าตู้กับข้าว หยิบกระด้งไม้ไผ่ออกมาใบหนึ่ง ภายในนั้นมีเนื้อเค็มก้อนโตขนาดเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่วางเรียงอยู่ถึงสามก้อน