ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 คนในครอบครัวเดียวกันก็ควรเห็นอกเห็นใจและช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

นางดึงเชือกเส้นเล็กออกมาสองสามเส้น ร้อยเนื้อเข้าด้วยกันอย่างคล่องแคล่วว่องไวแล้วยื่นส่งให้ฉินเจิ้ง “นี่เป็นเนื้อเค็มที่คุณย่าหมักไว้ เอาไปต้มกับหัวไชเท้าอร่อยที่สุด นำกลับไปให้แม่ของเจ้าเก็บไว้กินนะ”

ฉินเจิ้งไม่ยอมรับมาได้แต่มองไปยังซูอิ๋ง เถียนอิ๋งชุนมองออกว่าซูอิ๋งมีความคิดไม่อยากจะรับไว้ อีกทั้งแม่สามีของนางก็ยืนหายใจฟืดฟาดด้วยความปวดใจอยู่ข้างๆ ใครเล่าจะกล้ารับ? นางจึงส่งสายตาพลางเอ่ยว่า “ซูอิ๋งรับไปเถอะ ข้างนอกมีคนคอยจับตาดูอยู่นะ”

ซูอิ๋งไม่อยากรับไว้จริงๆ

ปู่กับย่าของฉินเจิ้งแก่ชราแล้ว คุณอารองทำงานในแปลงรวมก็ต้องเลี้ยงดูคุณอาสะใภ้รอง ส่วนเถียนอิ๋งชุนก็ทำงานหนักอย่างเลี้ยงหมูไม่ไหว อาเล็กยิ่งไม่ต้องไปหวังพึ่ง เนื้อเค็มเพียงเท่านี้พวกเขาต้องเก็บไว้กินตลอดทั้งปี

ทว่าบ้านของฉินเจิ้งนั้นแตกต่างออกไป ยามนี้การเลี้ยงหมูมีโควตากำหนดไว้ไม่อาจเลี้ยงเกินได้ ทว่าไม่ได้มีกฎระเบียบข้อไหนกำหนดไว้ว่าหมูจะตัวโตได้เพียงใด เกาไฉ่เสียมีความสามารถขุนหมูจนตัวโตกว่าบ้านคนอื่นถึงหนึ่งเท่าตัว การเลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

พี่สาวทั้งสามคนล้วนเก่งกาจไม่แพ้ใคร ออกไปทำงานเก็บแต้มค่าแรงได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย แปลงที่ดินส่วนบุคคลก็สามารถเพาะปลูกพืชผลออกมาได้รุ่นแล้วรุ่นเล่า เนื้อหมูที่เลี้ยงไว้กินหมดแล้ว ก็ยังมีเงินเหลือพอจะเจียดไปซื้อเนื้อมากินได้

ซูอิ๋งมิได้คิดจะปล้นคนรวยมาช่วยคนจน ทว่าคนในครอบครัวเดียวกันก็ควรจะเห็นอกเห็นใจและช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ในกาลข้างหน้าปู่กับย่าก็เคยช่วยเหลือพ่อกับแม่ของฉินเจิ้งเช่นนี้มิใช่หรือ?

ทว่าคำพูดของเถียนอิ๋งชุนย่อมมีเหตุผล ซูอิ๋งจึงยื่นมือออกไปรับเนื้อเค็มทั้งสามก้อนนั้นมา

นี่เป็นเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติของท้องถิ่น ที่นี่ต่อให้เป็นบุตรในไส้ ขอเพียงแยกบ้านกันแล้ว ยามที่มีการส่งของขวัญมาให้ ก็จำเป็นต้องมอบของขวัญตอบแทนที่มีมูลค่าทัดเทียมกันกลับไป

หากไม่ทำเช่นนี้ เรื่องถูกคนหัวเราะเยาะนินทายังเป็นเรื่องรอง ทว่าที่สำคัญที่สุดคือจะถูกเคลือบแคลงสงสัยในคุณธรรมน้ำใจ และจะไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมด้วยอีกต่อไป เพราะกลัวว่าจะถูกเอารัดเอาเปรียบ

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ซูอิ๋งไม่กล้ารับของขวัญล้ำค่าจากตระกูลฉินในตอนแรก ทว่ายามนี้เธอจะเลอะเลือนไม่ได้ เนื้อเค็มนี้จำเป็นต้องรับไว้

เมื่อซูอิ๋งกับฉินเจิ้งก้าวพ้นประตูรั้วบ้านเดิมออกมา ก็เห็นหลี่สี่หงผู้ยังไม่ยอมละทิ้งสันดานชั่ว สอดมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ ยืนค้อมตัวพิงอยู่ตรงมุมกำแพง พอประตูรั้วบ้านตระกูลฉินส่งเสียงดัง ตาตี่สามเหลี่ยมของนางก็พลันเป็นประกายวาววับ

อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันมานานหลายปี สันดานของแต่ละคนเป็นอย่างไรย่อมรู้แจ้งแก่ใจดี หลี่สี่หงไม่เชื่อหรอกว่าเหออวี้หมี่จะใจป้ำยอมมอบของขวัญตอบแทนที่มีค่าเทียบเท่าไส้กรอกหมูห้าท่อนใหญ่ได้

ครั้นพอมองเห็นเนื้อเค็มที่ฉินเจิ้งถืออยู่ในมือ หลี่สี่หงก็มั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไปเพื่อเอาไปป่าวประกาศ

“คุณป้าหลี่สี่หงคะ!”

ซูอิ๋งเปล่งเสียงดังลั่นเรียกชื่อแซ่อย่างเจาะจง “นี่เป็นเนื้อเค็มที่คุณย่าของพี่เจิ้งมอบตอบแทนให้คุณป้าเกาค่ะ ป้ามาดูใกล้ๆ สิคะว่าดีไหม?”

หลี่สี่หงจนปัญญาจึงจำต้องชะงักฝีเท้า นางย่อมไม่มีทางเอ่ยปากชมว่าดีแน่ และเมื่อมีฉินเจิ้งยืนอยู่ตรงนี้ก็ไม่กล้าพูดว่าไม่ดี ความถนัดของนางคือนินทาลับหลัง จึงตอบอึกอักคลุมเครือแล้วคิดจะชิ่งหนีไปอีกรอบ

ทว่าซูอิ๋งกลับวิ่งเข้าไปขวางหน้าทางเดินของนางไว้ พลางยิ้มแย้มกล่าวว่า “ไส้กรอกหมูที่คุณป้าเกาให้พี่เจิ้งเอามาส่งยังตากไม่แห้งดีเลยนะคะ แต่เนื้อเค็มนี้ตากจนแห้งสนิทเชียวค่ะ ของขวัญตอบแทนที่คุณย่าเหอมอบให้ช่างจริงใจเนื้อเน้นๆ เสียจริงเชียวค่ะ”

ซูอิ๋งพูดเสียงดังฟังชัด บรรดาชาวบ้านที่ชอบมุงดูเรื่องสนุกแถวนั้นต่างได้ยินกันถ้วนหน้า หลี่สี่หงรู้สึกว่าช่องทางที่ตนจะเอาไปกุเรื่องใส่ร้ายลับหลังเริ่มตีบตันลง จึงอดไม่ได้ที่จะแค่นยิ้มเย็นชาเอ่ยปากขึ้น อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืน

“เหอะๆ แห้งสนิทแน่นอนอยู่แล้วสิ เนื้อเค็มนี้หมักไว้ตั้งแต่ปีก่อนนู้นแล้วกระมัง? ด้านบนขึ้นราเขรอะไปหมดแล้วเนี่ย!”

ฉินเจิ้งพลันปั้นหน้าถมึงทึงทันควัน ของขวัญตอบแทนที่ย่าของเขามอบให้ต่อให้จะแย่แค่ไหน ก็ไม่ใช่เรื่องที่นังแก่สารเลวผู้นี้จะมาพ่นคำพล่อยๆ ได้ “เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?”

“หรือว่าข้าพูดผิดไปล่ะ?”

แม้หลี่สี่หงจะหวาดกลัวเจ้าอันธพาลน้อยตระกูลฉิน ทว่าสุภาษิตโบราณว่าไว้ หากไม่ยอมเสียสละลูก ย่อมไม่อาจล่อจับหมาป่าได้[1] นางเคียดแค้นเกาไฉ่เสียเข้ากระดูกดำ หากฉินเจิ้งที่เป็นเด็กกล้าลงไม้ลงมือตบตีคนรุ่นแม่รุ่นป้าอย่างนาง เขาจะต้องถูกชาวบ้านชี้หน้าด่าประณามจนหลังหักแน่นอน นางถึงกับนึกอยากให้ฉินเจิ้งลงมือด้วยซ้ำ

อย่างไรเสียคนก็มุงดูอยู่มากมายขนาดนี้ ฉินเจิ้งไม่มีทางซ้อมนางจนตายได้หรอก เดี๋ยวก็ต้องมีคนเข้ามาช่วยห้ามทัพอยู่แล้ว

“มารดาเอ็งสิถึงหมักไว้ตั้งแต่ปีกลาย!”

เสียงตวาดเกรี้ยวกราวดังลั่นออกมาจากบ้านเดิมตระกูลฉิน ประตูรั้วบ้านตระกูลฉินเปิดผลัวะออกอีกครั้ง เหออวี้หมี่ถกแขนเสื้อขึ้นเดินจ้ำอ้าวออกมาด้วยความเดือดดาล ด้านหลังมีลูกสะใภ้รองอย่างเถียนอิ๋งชุนและลูกชายคนเล็กอย่างฉินเจี้ยนหมินเดินตามติดมา แต่ละคนล้วนมีสีหน้าพร้อมมีเรื่องไม่น่าตอมเป็นอย่างยิ่ง!

หมายเหตุ

• [1] หากไม่ยอมเสียสละลูก ย่อมไม่อาจล่อจับหมาป่าได้ : สุภาษิตจีนโบราณ อุปมาถึงการยอมแลกหรือยอมเสี่ยงสิ่งมีค่าบางอย่าง เพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์หรือเป้าหมายที่ต้องการ