ตอนที่ 34 — ตอนที่ 34 คำขอร้องของพี่เจิ้ง

ฉินเจี้ยนกั๋วกำลังสูบยาเส้นจากบ้องสูบยาไม้ไผ่ ได้ยินเช่นนั้นก็ปรายตาตำหนิภรรยาแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “เธอรู้ไหมว่าเนื้อหมูที่เชือดในปีนี้หายไปไหนหมด? เอาไปขายซื้อยาให้อิ๋งชุนหมดแล้ว! แม่ฉันขี้เหนียวงั้นรึ? แม่ฉันน่ะเรียกว่าเปี่ยมด้วยคุณธรรมน้ำใจต่างหาก!”

เกาไฉ่เสียพลันเงียบกริบพูดไม่ออกขึ้นมาทันที

ยอมสละหมูทั้งตัวของบ้านเพื่อแลกเป็นเงินซื้อยา แม้แต่ปฏิบัติต่อลูกสาวแท้ๆ ก็คงทำได้เพียงเท่านี้ นางนึกเสียใจกับคำพูดเมื่อครู่ขึ้นมาทันควัน จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เธอดูสินังหนูตระกูลซูวันนี้ทำดีต่อเจิ้งเอ๋อร์ขนาดไหน ถือว่าพวกเราเป็นคนครอบครัวเดียวกันแล้ว เธอไม่คิดว่าควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือครอบครัวของนางบ้างหรือ?”

ฉินเจี้ยนกั๋วหยุดสูบยาเส้น นิ่งคิดใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “รอดูไปก่อนอีกสักพักเถอะ”

เขาก็รู้สึกเช่นกันว่าวันนี้ซูอิ๋งทำดีต่อเจิ้งเอ๋อร์ ทว่าความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ช่างน่าแปลกประหลาดจนยากจะเข้าใจได้

เมื่อครู่ก่อนจะกลับไป ซูอิ๋งยังเอ่ยปากขอหนังสือพิมพ์ฉบับช่วงหลังๆ จากเขา นังหนูคนนี้คิดจะจับตาสถานการณ์บ้านเมืองไปทำไมกัน?

ให้กาลเวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่างจะดีกว่า ค่อยๆ ดูไปก่อนว่าจะช่วยหรือไม่ อีกอย่างเจ้าลูกเวรคอยช่วยเหลือแม่หนูคนนั้นยังไม่มากพออีกหรือไร?

ฉินเจิ้งเดินมาส่งซูอิ๋งจนถึงหน้ากระท่อมหลังน้อยนอกหมู่บ้าน ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว หลินจิ่นหลานยืนชะเง้อรอคอยอยู่ที่หน้าประตูด้วยความเป็นห่วง

ซูอิ๋งหยุดฝีเท้า ดึงหนังสือพิมพ์ที่เขาช่วยม้วนเป็นท่อนไม้ออกมาจากมือของฉินเจิ้ง เอ่ยอย่างอ่อนโยน “พี่เจิ้ง พี่กลับไปเถอะค่ะ ไปจัดเตรียมหนังสือเรียนให้เรียบร้อย แล้วรีบไปเข้าเรียนที่ตำบลให้เร็วที่สุดนะคะ”

“เข้าใจแล้วจ้ะ”

การได้เดินเคียงคู่กับซูอิ๋งทำให้ฉินเจิ้งรู้สึกราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ นึกอยากจะก้าวเดินเคียงข้างกันเช่นนี้ไปตลอดกาล ทว่าคำว่า ‘ไปเรียน’ สองคำนี้กลับทิ่มแทงดึงเขากลับสู่โลกความเป็นจริงในทันควัน

เด็กหนุ่มตัวโตบิดมือใหญ่ทั้งสองข้างเข้าหากัน ก้มหน้าลังเลอยู่นานสองนาน ก่อนจะเอ่ยอ้อมแอ้มเสียงอู้อี้ “…คือว่า พี่ขอร้องเธอสักเรื่องได้ไหม?”

พี่เจิ้งช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน เหมือนกับเจ้าหมาฮัสกี้ตัวโตไม่มีผิด ซูอิ๋งอยากจะยื่นมือออกไปลูบหัวลูบขนให้เขานัก แต่ก็ต้องพยายามหักห้ามใจไว้อย่างสุดความสามารถ “ได้สิคะ พี่เจิ้งพูดมาได้เลยค่ะ”

เมื่อได้รับกำลังใจ ฉินเจิ้งจึงเงยหน้าขึ้นเหลือบมองซูอิ๋งอย่างรวดเร็วแวบหนึ่ง พอแน่ใจว่าเธอไม่ได้โกรธก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ริมฝีปากขยับมุบมิบอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะเอ่ยละล่ำละลักออกมา “พี่ขอเรียกเธอว่า… อิ๋งอิ๋ง ได้ไหม?”

หัวใจของซูอิ๋งพลันเจ็บแปลบขึ้นมาในทันใด

ในชาติก่อน ในงานเลี้ยงฉลองหมั้นหมายของพวกเขา ฉินเจิ้งเอ่ยเรียกเธออย่างมีความสุขเป็นครั้งแรกว่า “อิ๋งอิ๋ง”

ทั้งพ่อและแม่ของซูอิ๋งต่างก็เรียกเธอเช่นนี้ ฉินเจิ้งคิดว่านับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปเขากับเธอก็นับเป็นคนครอบครัวเดียวกันแล้ว เขาเองก็อยากจะเรียกเธอเช่นนั้นบ้าง

“ห้ามเรียกฉันแบบนี้นะ!”

ยามนั้นซูอิ๋งอัดอั้นตันใจไปด้วยความคับแค้นและความโกรธ การหมั้นหมายในครั้งนั้นไม่เคยมีใครถามความเห็นของเธอเลยสักคำ พอคิดว่าในอนาคตจะต้องใช้ชีวิตร่วมกับผู้ชายที่เธอไม่ได้ชอบ อารมณ์ของเธอก็พลันระเบิดออกมาในทันที

เธอพูดจบก็ร้องไห้วิ่งหนีไป โดยไม่แยแสเลยสักนิดว่ารอบข้างมีคนตระกูลฉินนั่งกันอยู่เต็มงาน การกระทำของเธอเช่นนั้นทำให้พี่เจิ้งต้องอับอายขายหน้าจนไม่อาจเงยหน้าสบตาใครได้ เธอยังแอบคิดด้วยซ้ำว่า หากเธอทำให้เขาต้องเสียหน้าถึงเพียงนี้ เขาอาจจะขอยกเลิกการหมั้นหมายไปเลยหรือไม่? ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เธอปรารถนาที่สุด

ทว่าการหมั้นหมายกลับไม่ได้ถูกยกเลิก ฉินเจิ้งยังคงมาหาเธอเพื่อกล่าวขอโทษอย่างระมัดระวัง หลังจากนั้นคนตระกูลฉินก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอีกเลย เธอหลงคิดว่าพวกเขาไม่ได้ถือสาคำพูดของเด็กอย่างเธอ

ต่อมาเธอถึงได้ยินแม่เอ่ยเล่าเป็นนัยว่า ในตอนนั้นคุณปู่ของฉินเจิ้งโกรธจนมือไม้สั่นเทา ส่วนผู้ใหญ่บ้านฉินก็โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ ตระกูลฉินเคยต้องมาอับอายขายหน้าท่ามกลางธารกำนัลเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?

ทว่าฉินเจิ้งในวัยเพียงเก้าขวบกลับมีบารมีความเด็ดเดี่ยวเหนือกว่าใคร “เรื่องขี้ผงแค่นี้ ห้ามยกเลิกการหมั้นหมายระหว่างผมกับซูอิ๋งเด็ดขาด! ไม่อย่างนั้นผมขอสาบานว่าจะไม่ยอมแต่งงานไปตลอดชีวิต! เรื่องนี้ผ่านไปแล้วก็ให้มันแล้วกันไป อย่าได้พูดถึงมันอีก ใครกล้าพูดขึ้นมาผมจะเอาเรื่องคนนั้นให้ถึงที่สุด!”

ในบางคราซูอิ๋งก็เฝ้าคิดว่า ความทุกข์ทรมานทั้งมวลที่เธอต้องเผชิญในชาติก่อน แท้จริงแล้วก็คือผลกรรมสนองที่เธอสมควรได้รับนั่นเอง!

ยามนี้เมื่อเห็นซูอิ๋งนิ่งเงียบไม่ตอบ ฉินเจิ้งจึงหลงคิดว่าเธอคงโกรธขึ้นมาอีกแล้ว จึงรีบถอยก้าวหลังพลางละล่ำละลักบอกด้วยความลนลาน “ไม่เป็นไรๆ พี่ไม่เรียกแบบนั้นแล้วล่ะ ซูอิ๋ง… พี่กลับก่อนนะ”