ตอนที่ 35 — ตอนที่ 35 เปลี่ยนไปราวหน้ามือเป็นหลังมือ

ซูอิ๋งเอ่ยตอบเสียงดัง “พี่เจิ้ง ฉันชอบมากเลยค่ะที่พี่เรียกฉันแบบนี้”

เธอชอบผู้ชายคนนี้ และเต็มใจที่จะเป็นครอบครัวเดียวกับเขาไปชั่วชีวิต!

ฉินเจิ้งชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นสว่างไสวราวกับหิมะน้ำแข็งละลายและมวลดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ สุ้มเสียงร้องเรียกพรั่งพรูออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจสู่ริมฝีปาก เขาเปล่งเสียงเรียกคำหนึ่ง

“อิ๋งอิ๋ง!”

ซูอิ๋งพยักหน้าแรงๆ เธอตื้นตันใจจนอยากจะร้องไห้ ทว่ากลับไม่อาจหลั่งน้ำตาออกมาได้อีกแม้แต่หยดเดียว เช่นนั้นก็จงยิ้ม หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข เธอก็ตอบรับจากก้นบึ้งของหัวใจเช่นกัน “พี่เจิ้ง!”

ฉินเจิ้งดีใจจนเนื้อเต้น กระโดดโลดเต้นพลางก้าวถอยหลังและโบกมือลา “อิ๋งอิ๋ง อิ๋งอิ๋ง อิ๋งอิ๋ง… อิ๋งอิ๋ง พี่ไปก่อนนะ!”

ซูอิ๋งเองก็โบกมือให้เขา “พี่เจิ้งระวังใต้เท้าด้วยนะคะ เดี๋ยวจะสะดุดล้ม!”

เมื่อทอดสายตามองส่งฉินเจิ้งจนลับสายตา ซูอิ๋งก็เดินกลับมาที่หน้าประตูกระท่อม โผเข้าสวมกอดผู้เป็นมารดาที่กำลังยืนตะลึงงัน วางคางเกยไว้บนบ่าของแม่แล้วเอ่ยปนยิ้ม “แม่คะ พวกเราจะต้องดีขึ้นค่ะ พี่เจิ้งเองก็จะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน!”

หลินจิ่นหลานลูบหลังซูอิ๋งเบาๆ เหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่นางได้ยินและได้เห็นตำตาจนหมดสิ้น จึงรู้สึกจนปัญญานิดๆ นางยังคงปรับตัวไม่ทันกับท่าทีของลูกสาวที่เปลี่ยนไปต่อฉินเจิ้งอย่างกะทันหันเช่นนี้ แต่ขอเพียงลูกสาวมีความสุข นางก็พร้อมคล้อยตามเสมอ จึงเอ่ยรับว่า “จะต้องดีขึ้นจ้ะ แม่เก็บก้อนกุ้ง[1]ไว้ให้ลูก ไปกินเถอะนะ”

แม้จะรู้ว่าซูอิ๋งกินข้าวมาจากบ้านตระกูลฉินแล้ว แต่นางก็ยังกังวลว่าลูกสาวจะกินไม่อิ่ม ในงานเลี้ยงหมั้นอันโอ่อ่าหรูหราเมื่อปีนั้น อิ๋งอิ๋งไม่ยอมแตะต้องอาหารเลยแม้แต่คำเดียว

“ไม่ต้องหรอกค่ะ!”

ซูอิ๋งเพิ่งจะอ้าปากบอกแม่ว่าตนได้กินอิ่มหนำสำราญอย่างดีที่บ้านตระกูลฉิน สีหน้าพลันสลดวูบและบึ้งตึงลงทันใด ผละออกจากบ่าของหลินจิ่นหลานอย่างรวดเร็ว ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นายมาที่นี่อีกทำไม?”

ภายในห้องจุดตะเกียงไว้ดวงหนึ่ง เด็กหนุ่มอายุราวสิบหกปีกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ตั้งหน้าตั้งตาเขียนหนังสือโดยไม่วอกแวก พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมองซูอิ๋งด้วยความตกใจอย่างยิ่ง “อิ๋งอิ๋ง?”

แม้แสงตะเกียงจะสลัวราง ทว่ายังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเด็กหนุ่มมีผิวพรรณขาวผ่อง เครื่องหน้าสะสวยหมดจด รูปร่างบอบบางผอมเพรียว ละม้ายคล้ายกับบรรดาหนุ่มหน้าใสในยุคหลังที่มีเค้าโครงหวานคล้ายผู้หญิง เป็นประเภทที่มีเสน่ห์ดึงดูดทั้งชายหญิงและชวนให้ผู้คนรู้สึกเอ็นดูสงสาร

ทว่าทันทีที่ซูอิ๋งแลเห็นเด็กหนุ่มคนนี้ เธอกลับรู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบอยากจะอาเจียน เธอเอ่ยตวาดด้วยความเดือดดาล “ต่อไปนี้ห้ามเรียกฉันแบบนี้อีก!”

เด็กหนุ่มวางปากกาลงแล้วลุกขึ้นยืนด้วยความกระสับกระส่าย หลินจิ่นหลานเองก็ประหลาดใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อยว่า “อิ๋งอิ๋ง ทำไมลูกถึงพูดกับเจียหมิงแบบนั้นล่ะ?”

ซูอิ๋งก้าวตรงไปที่หน้าโต๊ะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันเฉียบขาด “หลี่เจียหมิง กลางวันแม่ของฉันต้องไปทำงานในแปลง กลางคืนยังต้องทำงานบ้าน หากมีเวลาแม่ก็ต้องได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ นายอยากจะอ่านหนังสือหรือเขียนอักษรก็จงกลับไปทำที่บ้านของตัวเอง ต่อไปอย่าได้มารบกวนแม่อีก!”

หลี่เจียหมิงทำตัวไม่ถูก อันที่จริงบทสนทนาระหว่างซูอิ๋งกับฉินเจิ้งข้างนอกเมื่อครู่เขาก็ได้ยินทั้งหมด เขารู้สึกแปลกใจยิ่งนักที่ท่าทีของซูอิ๋งต่อฉินเจิ้งเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ ไม่นึกเลยว่ากับตัวเขาเอง เธอก็จะเปลี่ยนไปราวหน้ามือเป็นหลังมือเช่นกัน

ในดวงตาของเขาพลันเอ่อล้นไปด้วยม่านหมอกน้ำตา ช้อนสายตามองไปยังหลินจิ่นหลานอย่างน่าเวทนา สื่อความหมายว่า ‘ผมทำอะไรผิดไปหรือครับ? ทำไมซูอิ๋งถึงต้องทำกับผมแบบนี้?’

ซูอิ๋งไม่ยอมลดละ มือหนึ่งเคาะโต๊ะ อีกมือหนึ่งชี้ไปที่สมุดหนังสือบนโต๊ะพลางตวาด “ของพวกนี้นายจะเก็บกลับไปเอง หรือจะให้ฉันโยนทิ้งออกไปข้างนอก?”

“อิ๋งอิ๋ง?”

หลินจิ่นหลานทนดูต่อไปไม่ไหว เดินเข้าไปช่วยเก็บรวบรวมหนังสือส่งให้เด็กหนุ่ม พลางส่งสายตาปรามและเอ่ยเกลี้ยกล่อม “เจียหมิง เธอกลับไปก่อนเถอะนะ รอให้น้าเกลี้ยกล่อมอิ๋งอิ๋งก่อน”

นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าลูกสาวเป็นอะไรไปกันแน่ แต่อารมณ์ของเด็กคนนี้พลุ่งพล่านรุนแรงถึงเพียงนี้ อย่างไรเสียก็ควรให้หลี่เจียหมิงกลับไปก่อน รอให้ซูอิ๋งสงบสติอารมณ์ลงได้แล้วค่อยว่ากัน

“ครับ…”

หลี่เจียหมิงเก็บรวบรวมหนังสือด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ คิดไปคิดมาก็วางลงอีกครั้ง “คุณน้าหลิน ของพวกนี้ยังคงฝากไว้ที่น้าได้ไหมครับ?”

ฉินจวี๋เซียงผู้เป็นแม่ของเขาไม่ยอมให้เขาเรียนหนังสือ ขู่ไว้ว่าหากตรวจพบว่าเขาแอบซ่อนหนังสือไว้ นอกจากจะเผาทำลายทิ้งแล้ว ยังจะทุบตีเขาให้ตายอีกด้วย

ทว่าเขาไม่อาจไม่เรียนหนังสือได้ เขามีเพียงหนทางเดียวเท่านั้นที่จะเปลี่ยนโชคชะตาชีวิตของตน นั่นก็คือการศึกษาหาความรู้!

• [1] ก้อนกุ้ง : อาหารพื้นบ้านทำจากเนื้อกุ้งสับละเอียดปรุงรสปั้นเป็นก้อนกลม แล้วนำไปนึ่ง ต้ม หรือทอด