ตอนที่ 36 — ตอนที่ 36 ชายชั่วหลี่เจียหมิง

ในแต่ละวันหลังจากตรากตรำทำงานหนักเพื่อเก็บแต้มค่าแรง สิ่งที่หลี่เจียหมิงมีความสุขที่สุดก็คือการได้มาอ่านหนังสือและเขียนอักษรที่กระท่อมหลังน้อย มีเรื่องใดที่ไม่เข้าใจก็สามารถถามไถ่หลินจิ่นหลานได้ทุกเรื่อง

คุณน้าหลินมีความรู้รอบด้าน อธิบายเรื่องยากให้เข้าใจง่ายอย่างลึกซึ้งและเห็นภาพชัดเจน ครูบาอาจารย์คนไหนที่เขาเคยเรียนด้วยในอดีตล้วนเทียบไม่ได้เลยสักคน นางจะต้องเป็นปรมาจารย์ผู้รอบรู้ดั่งที่ผู้คนยกย่องสรรเสริญอย่างแน่นอน แม้แต่ภาษาอังกฤษนางก็ยังมีความรู้

เมื่อครู่เขาก็กำลังเขียนภาษาอังกฤษอยู่ ได้ยินมาว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเวลานี้จะต้องสอบภาษาอังกฤษด้วย ทว่าในแถบนี้ แม้แต่ชั้นมัธยมต้นปีสามก็ยังไม่มีการสอนภาษาอังกฤษเลยด้วยซ้ำ

ปกติแล้วซูอิ๋งมักจะชื่นชมจิตวิญญาณแห่งความใฝ่รู้ใฝ่เรียนของเขาเสมอ บางคราวยามที่คุณน้าหลินไม่อยู่ เธอยังยินดีช่วยอธิบายข้อข้องใจให้แก่เขาด้วยความเต็มใจ วันนี้เหตุใดจู่ๆ ถึงได้รังเกียจเขาถึงเพียงนี้? ราวกับว่าเพียงแค่ปรายตามองเขาอีกแวบเดียวก็รู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว เสียแรงที่เขาอุตส่าห์ยอมรับและให้เกียรติเด็กสาวคนนี้มาโดยตลอด

ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปก่อน รอให้เรื่องผ่านไปแล้วค่อยสืบดูว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้ซูอิ๋งคุ้มดีคุ้มร้ายขึ้นมาเช่นนี้ แล้วเขาค่อยไปเอาอกเอาใจแม่หนูน้อยคนนี้ให้ดี

ผู้หญิงทุกคนล้วนเหมือนกันหมด พออารมณ์ร้ายเอาแต่ใจกำเริบขึ้นมาก็ต้องคอยประจบเอาใจ ทั้งแม่และน้องสาวของเขาก็ไม่เว้น รอให้ในอนาคตเขาเจริญรุ่งเรืองมีอำนาจวาสนาเสียก่อนเถอะ ผู้หญิงทุกคนจะต้องเป็นฝ่ายมาคอยประจบประแจงเขา ส่วนผู้หญิงที่ไร้ประโยชน์ เขาจะเตะทิ้งไปให้พ้นทางทันที!

หลินจิ่นหลานมองดูลูกสาวที่ทำท่าจะอาละวาดขึ้นมาอีกรอบ จึงรีบดันตัวหลี่เจียหมิงพลางเอ่ยเร่ง “เอาไปเถอะจ้ะ หาที่ซ่อนหนังสือไว้ก่อนนะ”

หลี่เจียหมิงจนปัญญา จำต้องกอดหนังสือเดินออกไปข้างนอก ทุกก้าวที่เดินไปก็เหลียวหลังกลับมามองถึงสามครา ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววว่าซูอิ๋งจะเปลี่ยนใจเลยสักนิด จึงทำได้เพียงเดินจากไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ซูอิ๋งนั่งกระแทกลงบนม้านั่งด้วยความขุ่นเคือง หลินจิ่นหลานรีบวิ่งไปยกชามที่อุ่นไว้บนเตาไฟมาวางตรงหน้าเธอ ก่อนเอ่ยอย่างระมัดระวัง “อิ๋งอิ๋ง กินเถอะลูก”

อิ๋งอิ๋งไปถูกรังแกจนน้อยใจที่บ้านตระกูลฉินมาหรือเปล่านะ ถึงได้มาระบายอารมณ์ใส่เจียหมิงเช่นนี้? หากได้กินอะไรสักหน่อย เด็กคนนี้อาจจะยอมเปิดปากเล่าความทุกข์ใจให้นางฟังบ้าง

“แม่คะ หนูอิ่มมาจากบ้านพี่เจิ้งแล้วค่ะ”

ซูอิ๋งดันชามออกไปเบาๆ

เมื่อคนสารเลวคนนั้นจากไปแล้ว อารมณ์ของเธอก็สงบลงได้บ้าง

ในชามมีก้อนแป้งผสมเนื้อกุ้งขนาดเท่าไข่ไก่อยู่สามสี่ก้อน นี่คืออาหารประเภทเนื้อสัตว์เพียงอย่างเดียวของสองแม่ลูกหลังจากที่ซูอวิ๋นเหิงผู้เป็นสามีจากไป

คุณตาของเธอเป็นถึงนักการศึกษาที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งในและต่างประเทศ อบรมสั่งสอนผู้เป็นแม่จนมีความรู้ท่วมหัว เชี่ยวชาญทั้งกาพย์กลอน คัมภีร์ พิณ และภาพวาด ทว่าสิ่งเหล่านี้จะมีประโยชน์อันใดต่อการใช้ชีวิตในชนบทเล่า?

คุณตาเคยไปศึกษาต่อต่างประเทศและมีญาติอยู่โพ้นทะเล ในช่วงที่ความปั่นป่วนวุ่นวายเริ่มต้นขึ้นจึงถูกเล่นงานและได้รับผลกระทบอย่างหนัก แม่จึงต้องติดตามพ่อถูกส่งตัวลงชนบท[1] บ่าแบกไม่ไหว มือยกไม่ขึ้น เลี้ยงหมูหมูก็ตาย เลี้ยงไก่ไก่ก็วอดวาย แม้แต่ปลาสักตัวก็ยังไม่กล้าฆ่า

เมื่อก่อนตอนที่พ่อยังอยู่ อย่างน้อยก็ยังพอเก็บแต้มค่าแรงมาได้บ้าง นานๆ ทีจึงได้ซื้อเนื้อสัตว์มากินสักครั้ง ทว่าพอพ่อจากไป และซูอิ๋งไม่ยอมรับความช่วยเหลือใดๆ จากฉินเจิ้ง แต้มค่าแรงที่แม่ทำได้เพียงพอให้ได้กินข้าวต้มก็บุญถมไปแล้ว จะเอาปัญญาที่ไหนไปกินเนื้อสัตว์ได้อีก?

ยังดีที่ซูอิ๋งไปพบสระน้ำเล็กๆ ในแนวป่าหลังกระท่อมเข้า เพียงใช้กระด้งช้อนก็สามารถตักปลาเล็กกุ้งฝอยขึ้นมาได้ไม่น้อย นำมาล้างทำความสะอาด คลุกเคล้าเข้ากับแป้งข้าวโพด แล้วนำไปนึ่งจนกลายเป็นก้อนกุ้งอันแสนโอชะนี้

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ต้องขอบคุณก้อนกุ้งเหล่านี้โดยแท้ มิเช่นนั้นสองแม่ลูกคงต้องขาดสารอาหารอย่างหนักจนซูบผอมแทบไม่เหลือสภาพคนไปนานแล้ว

สวรรค์ไม่เคยใจร้ายกับเธอเลยแม้แต่น้อย มีแต่เธอเองต่างหากที่มองคนไม่ออก ซูอิ๋งจึงเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แม่คะ ต่อไปนี้อย่าสอนอะไรให้หลี่เจียหมิงอีกนะคะ และอย่าอนุญาตให้เขามาที่บ้านของเราอีกเป็นอันขาด!”

หลินจิ่นหลานยื่นมือไปแตะหน้าผากของซูอิ๋ง เด็กคนนี้ก็ไม่ได้ตัวร้อนมีไข้นี่นา

หลินจิ่นหลานรู้สึกไม่ค่อยพอใจอยู่บ้าง “อิ๋งอิ๋ง เจียหมิงไปล่วงเกินอะไรลูกเข้าหรือ? เด็กคนนี้ขยันขันแข็งใฝ่รู้ใฝ่เรียน เป็นต้นกล้าชั้นดีที่หาได้ยากยิ่งเชียวนะ ปกติลูกไม่ใช่ว่า…”

เดิมทีหลินจิ่นหลานตั้งใจจะพูดว่า ‘ปกติลูกไม่ใช่ว่าชอบเขามากหรอกหรือ?’ ทว่าพอนึกถึงท่าทีของซูอิ๋งที่เปลี่ยนไปต่อฉินเจิ้งกะทันหัน จึงรีบเปลี่ยนคำพูดกลางคัน “ปกติลูกไม่ใช่ว่าเห็นดีเห็นงามและสนับสนุนเขามาตลอดหรอกหรือ? จู่ๆ กลับไม่ยอมให้แม่สอนอะไรเขาอีก ซ้ำยังไม่ให้เขามาที่บ้านของเรา มันเป็นเพราะอะไรกันล่ะลูก?”

ริมฝีปากของซูอิ๋งเม้มแน่น

หากเธอบอกความจริงกับผู้เป็นแม่ว่า หลี่เจียหมิงคนนี้คือผู้ชายสารเลวที่ในชาติก่อนเคยหลอกใช้เธออย่างไร้ยางอายและทอดทิ้งเธอไปอย่างเลือดเย็น แม่ของเธอจะยอมเชื่อหรือ?

• [1] ถูกส่งตัวลงชนบท : นโยบายในยุคปฏิวัติวัฒนธรรมของจีนที่ส่งปัญญาชนและเยาวชนจากเมืองใหญ่ไปใช้แรงงานและรับการดัดแปลงความคิดในพื้นที่ชนบท