ตอนที่ 38 — ตอนที่ 38 ป้าซ่ง

ซูอิ๋งคลี่หนังสือพิมพ์กางลงบนโต๊ะแล้วเริ่มอ่าน เธอข้ามบทความสรรเสริญเยินยอทั้งหลายไปจนหมดสิ้น และเลือกอ่านเฉพาะรายงานข่าวที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่และการทำมาหากินของประชาชนเท่านั้น ผู้เป็นแม่เองก็สนใจไม่น้อยเช่นกัน จึงนั่งลงข้างๆ ร่วมอ่านไปพร้อมกับเธอ

ในชาติก่อน ซูอิ๋งมักจะจมปลักอยู่แต่ในโลกแคบๆ ของตนเอง ไม่เคยรับรู้ความเคลื่อนไหวภายนอกเลยแม้แต่น้อย หมู่บ้านหม่ากวานตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดารห่างไกล ในเวลานี้เธอจึงทำได้เพียงค้นหาความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์บ้านเมืองผ่านหน้าหนังสือพิมพ์ เพื่อมองหาลู่ทางและโอกาสในการพัฒนาชีวิต

“เฮ้อ…” หลินจิ่นหลานอ่านไปถึงจุดหนึ่งก็ชี้นิ้วพลางถอนหายใจ “ทำไมแม้แต่เรื่องแค่นี้ก็ยังต้องถูกจับไปดัดแปลงพฤติกรรมด้วยแรงงาน[1]ด้วยล่ะ?”

ซูอิ๋งขมวดคิ้วแน่น ข่าวที่แม่พูดถึงเธอก็มองเห็นเช่นกัน พ่อค้าเร่สองคนเร่ขายม้วนเทปคาสเซตต์อยู่แถวสถานีรถไฟ ไม่เพียงแต่รายได้จากการขายเทปจะถูกริบไปเท่านั้น แต่ตัวคนยังถูกจับส่งไปดัดแปลงพฤติกรรมด้วยแรงงานอีกด้วย นั่นแสดงให้เห็นว่าในเวลานี้ทางการยังคงไม่อนุญาตให้ดำเนินธุรกิจส่วนบุคคล

ถ้าเป็นเช่นนี้ แล้วเธอจะต้องรอคอยไปจนถึงเมื่อไรกัน?

รุ่งเช้าวันถัดมา เวลาไม่ถึงหกโมงตรง ซูอิ๋งก็เดินมาถึงหน้าบ้านของชาวบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้าน แล้วเคาะห่วงประตูเบาๆ

“ใครน่ะ?” เสียงของหญิงชราคนหนึ่งดังแว่วออกมาจากในบ้าน

ซูอิ๋งเอ่ยตอบเสียงแผ่ว “ป้าซ่งคะ หนูเองค่ะ”

“ซูอิ๋งเรอะ” ประตูเปิดออกดังเอี๊ยด หญิงชราผมสีดอกเลาใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยคนหนึ่งก้าวเดินออกมา เสื้อผ้าของหญิงชราไม่มีรอยปะชุนเลยแม้แต่รอยเดียว ผิวพรรณหน้าตาก็ผ่องใส ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามีความเป็นอยู่ที่ดี พอนางเห็นซูอิ๋งก็เอ่ยทักทายไม่หยุดปาก “หายดีแล้วรึ? เมื่อวานป้าพาเสี่ยวนันไปหาเธอ เห็นเธอนอนหลับตาแน่นิ่งอยู่บนเตียง เสี่ยวนันตกใจจนร้องไห้โฮเลยเชียว เมื่อวานเธอเป็นอะไรไปกันแน่? เข้ามาคุยข้างในก่อนสิ”

ซูอิ๋งเดินตามป้าซ่งเข้าไปในบ้าน เอ่ยตอบเสียงนุ่ม “เมื่อวานหนูขึ้นเขาแล้วพลัดหกล้มไปนิดหน่อยค่ะ นอนหลับเต็มอิ่มก็หายแล้ว เสี่ยวนันไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ?”

ป้าซ่งส่งเสียงจึ๊ปาก “วันหน้าขึ้นเขาก็ต้องระวังตัวให้ดีนะ หมู่บ้านแถบนี้มีคนขึ้นเขาแล้วพลัดตกเขาตายทุกปี เสี่ยวนันไม่เป็นไรหรอก เมื่อคืนแกร้องไห้อยู่นาน ตอนนี้ยังนอนหลับอยู่เลย เธอมาหาเสี่ยวนันรึ?”

ซูอิ๋งส่ายหน้า “ป้าซ่งคะ หนูมาขอยืมรถจักรยานของที่บ้านป้าไปตำบลสักรอบน่ะค่ะ”

โอกาสไม่ใช่สิ่งที่ได้มาจากการนั่งรอคอย หากแต่ต้องออกไปตามหา ซูอิ๋งจึงตัดสินใจว่าจะไปเดินสำรวจดูตามที่ต่างๆ ในตำบล

ทางไปตำบลมีระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร เดินเท้าไปก็พอไปถึงได้อยู่หรอกแต่จะเสียเวลามากเกินไป อีกทั้งขอบเขตที่จะตระเวนสำรวจก็แคบลงด้วย เธอจำเป็นต้องหายานพาหนะที่สะดวก และนั่นก็ย่อมหนีไม่พ้นรถจักรยาน

ในหมู่บ้านหม่ากวานมีรถจักรยานอยู่เพียงสองบ้านเท่านั้น นั่นคือบ้านของฉินเจิ้งและบ้านของป้าซ่ง

ป้าซ่งเป็นม่ายตั้งแต่ยังสาว ลูกชายคนเดียวของนางนามว่าหลี่เทียนชุนเป็นคนเอาถ่านและสร้างความภาคภูมิใจให้อย่างยิ่ง เขาเข้าเป็นทหารตั้งแต่อายุสิบแปดปี และมีผลงานโดดเด่นยอดเยี่ยมในทุกด้าน เลื่อนขั้นจากพลทหารตัวเล็กๆ ขึ้นมาเป็นผู้บังคับกองร้อย อีกทั้งยังมีหน้าตาและบุคลิกสง่างามผึ่งผาย จนถูกตาต้องใจลูกสาวของผู้นำเขตทหาร

หลังแต่งงานทั้งคู่รักใคร่ผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง ทว่าในการออกไปกู้ภัยพิบัติครั้งหนึ่ง หลี่เทียนชุนกลับหายสาบสูญไป ทุกคนต่างคิดว่าเขาคงไม่มีชีวิตรอดแล้วเป็นแน่ ทว่าภรรยาของเขากลับไม่ยอมแพ้ บุกตะลุยเข้าไปยังพื้นที่เสี่ยงภัยอันตรายโดยไม่คิดชีวิตเพื่อตามหาเขา

หลี่เทียนชุนได้รับการช่วยเหลือจนรอดชีวิตมาได้ ทว่าภรรยากลับได้รับบาดเจ็บสาหัส ซึ่งในเวลานั้นนางกำลังตั้งครรภ์อยู่ ไม่ว่าหลี่เทียนชุนจะคอยดูแลปรนนิบัติอย่างประคบประหงมเพียงใด ภรรยาก็กัดฟันทนอยู่จนกระทั่งคลอดลูกสาวนามว่าเสี่ยวนันออกมาแล้วสิ้นใจจากไป

พ่อตาแม่ยายเสียใจจนล้มป่วยติดเตียง หลี่เทียนชุนจึงจำต้องส่งลูกสาวกลับมายังบ้านเกิดเพื่อให้ผู้เป็นมารดาช่วยเลี้ยงดู รอให้เด็กโตขึ้นกว่านี้ค่อยรับกลับไปเข้าโรงเรียนในเมือง และเพื่อความสะดวกในการเดินทางมาพบหน้าลูกสาวตัวน้อยได้ทุกเมื่อ หลี่เทียนชุนจึงขอย้ายมาประจำการที่กองกำลังติดอาวุธ[2]ประจำภูมิภาคนี้

ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวของป้าซ่งจึงเป็นอีกหนึ่งข้อยกเว้นพิเศษในหมู่บ้านหม่ากวานนอกเหนือจากบ้านของฉินเจิ้ง บรรดาสิ่งของชิ้นใหญ่ราคาแพงอย่างจักรเย็บผ้าหรือรถจักรยานล้วนมีครบครัน มีคนเคยเห็นหลี่เสี่ยวนันดื่มของบำรุงชั้นสูงอย่างมอลต์สกัดผสมนมอีกด้วย

หลี่เสี่ยวนันมีหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูราวกับตุ๊กตาหิมะ ทว่าตั้งแต่อายุน้อยๆ กลับไว้ตัวยิ่งนัก ไม่ยอมเล่นกับเด็กคนไหนในหมู่บ้านเลย ชอบอยู่กับซูอิ๋งและน้ากู้เพียงสองคนเท่านั้น พอถามว่าเพราะเหตุใด เจ้าตัวเล็กกลับตอบว่า เพราะพวกเธอสองคนหน้าตาสวยที่สุด

ที่แท้ก็เป็นพวกแพ้คนหน้าตาดี พอดีกับที่ซูอิ๋งไม่มีเพื่อนสนิทในหมู่บ้านหม่ากวานมากนัก การเล่นกับเสี่ยวนันก็ไม่ก่อให้เกิดเรื่องวุ่นวายอะไร เธอจึงยินดีที่จะคลุกคลีเล่นกับเด็กน้อยคนนี้

ทว่าวันนี้ไม่เหมือนกัน ซูอิ๋งเพียงแค่ต้องการมาขอยืมรถจักรยานเท่านั้น หากป้าซ่งไม่ยอมให้ยืม เธอก็ไม่คิดจะโทษโกรธเคืองแต่อย่างใด ในยุคสมัยนี้รถจักรยานมีค่าล้ำเลิศประหนึ่งรถยนต์เก๋ง ย่อมไม่มีใครยอมให้คนอื่นหยิบยืมไปง่ายๆ หากไม่ได้จริงๆ เธอจะเดินเท้าไปยังตำบลก็ย่อมได้

• [1] ดัดแปลงพฤติกรรมด้วยแรงงาน : ในระบบกฎหมายจีนยุคนั้น เรียกว่า 'เหลาเจี้ยว' เป็นมาตรการลงโทษทางปกครองสำหรับผู้กระทำความผิดเล็กๆ น้อยๆ โดยส่งไปอบรมและทำงานใช้แรงงาน

• [2] กองกำลังติดอาวุธ : หน่วยงานทหารระดับท้องถิ่นในสังกัดกองทัพปลดปล่อยประชาชน มีหน้าที่ดูแลการเกณฑ์ทหาร กองกำลังอาสาสมัคร และการป้องกันประเทศในระดับอำเภอหรือเขต