ตอนที่ 39 — ตอนที่ 39 การสำรวจตลาด

ซูอิ๋งไม่อยากไปขอยืมรถจักรยานที่บ้านตระกูลฉิน ประการหนึ่งเป็นเพราะเธอเป็นหนี้บุญคุณตระกูลฉินมากเกินไป และอีกประการหนึ่งคือกลัวว่าจะทำให้ฉินเจิ้งรู้เข้าจนเสียสมาธิไม่ได้ตั้งใจไปเรียนหนังสือ

“เอาไปเถอะจ้ะ” ป้าซ่งตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น “ป้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าเทียนชุนจะหารถจักรยานมาให้ป้าทำไม? ป้าขี่ก็ไม่เป็น เสี่ยวนันเองก็ยังเล็กแค่นี้จะขี่ได้อย่างไรกัน?”

อันที่จริงลูกชายยังเคยหาโทรทัศน์ขาวดำมาให้นางเครื่องหนึ่งด้วยซ้ำ ทว่านางกลัวว่าพวกชาวบ้านจะแห่กันมารุมดูจนไล่ก็ไม่ยอมไป ทำให้เสี่ยวนันไม่ได้พักผ่อนอย่างสงบ จึงบอกให้ลูกชายขนย้ายกลับไป

“ขอบคุณมากค่ะป้าซ่ง หนูจะขี่อย่างระมัดระวัง รับรองว่าจะไม่ทำให้รถจักรยานเป็นรอยแน่นอนค่ะ”

“ไม่เป็นไรๆ” ป้าซ่งเอ่ยอย่างอารมณ์ดี “เธอมักจะพาเสี่ยวนันไปเล่นด้วยอยู่บ่อยๆ แถมยังช่วยสอนแกอ่านเขียนหนังสืออีก ป้าอยากจะขอบใจเธอมาตั้งนานแล้ว จักรยานนี้เธอเอาไปขี่ได้ตามสบายเลยนะ บนทางก็ระวังความปลอดภัยด้วยล่ะ”

ซูอิ๋งไม่เคยขี่รถจักรยานมาก่อน พอขึ้นไปนั่งแล้วรถส่ายโคลงเคลง เธอก็ยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง ทว่าเมื่อคนเราตั้งมั่นตัดสินใจจะทำสิ่งใดแล้ว ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใดก็พร้อมเผชิญหน้าฝ่าฟัน

เริ่มแรกซูอิ๋งใช้เท้าไถไปกับพื้นก่อน จากนั้นจึงลองเอาเท้าทั้งสองข้างเหยียบลูกบันไดถีบ ค่อยๆ ทรงตัวขี่จนมั่นคง เร่งความเร็วขึ้นทีละน้อย และเร็วขึ้นอีกนิด รอจนกระทั่งเธอขี่ไปถึงตำบลก็เป็นเวลาเจ็ดโมงยี่สิบนาทีแล้ว ใช้เวลาไปราวชั่วโมงครึ่ง ซึ่งแทบไม่ต่างจากการเดินเท้าเลยสักนิด

แต่นั่นไม่เป็นไร ทุกสิ่งยากลำบากเพียงแค่ตอนเริ่มต้น คราวหน้าเธอจะต้องขี่ได้เร็วกว่านี้แน่นอน

เธอขี่รถจักรยานตระเวนสำรวจ โดยเจาะจงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน และสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าในช่วงเวลานี้มีสถานที่สองแห่งในตำบลที่มีผู้คนหนาแน่น แห่งแรกคือโรงเรียนมัธยมประจำตำบล ซึ่งเหล่านักเรียนจะต้องเข้าเรียนคาบอ่านหนังสือทบทวนด้วยตนเองในตอนเช้าเวลาเจ็ดโมงครึ่ง

อีกแห่งหนึ่งคือโรงงานผลิตเครื่องจักรกล ซึ่งเป็นโรงงานเพียงแห่งเดียวในตำบล บรรดาคนงานต่างกำลังเร่งรีบเดินทางไปเข้างาน

บริเวณใกล้ประตูใหญ่ของโรงเรียนไม่มีแผงลอยขายของ ทว่าบนเส้นทางมุ่งหน้าสู่โรงงาน ซูอิ๋งมองเห็นคนขายปาท่องโก๋น้ำเต้าหู้คนหนึ่ง และยังมีคนขายซาลาเปากับหมั่นโถวอีกคนหนึ่ง ทั้งสองคนตั้งแผงแบบหลบๆ ซ่อนๆ ทว่าการค้ากลับดูขายดีไม่น้อยเลยทีเดียว

เวลาเข้างานใกล้มาถึงแล้ว เมื่อรอจนคนงานเดินผ่านไปเกือบหมด ซูอิ๋งก็เดินเข้าไปหาคุณป้าที่ขายปาท่องโก๋น้ำเต้าหู้ ยังไม่ทันที่เธอจะเอ่ยปาก คุณป้าก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น “แม่หนู จะซื้ออาหารเช้าหรือจ๊ะ? ปาท่องโก๋ของป้าเพิ่งทอดเสร็จใหม่ๆ เมื่อเช้านี้ กินคู่กับน้ำเต้าหู้ รับรองว่าอิ่มอร่อยแน่นอน!”

ซูอิ๋งยิ้มพลางเอ่ยถาม “คุณป้าคะ น้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋ขายยังไงคะ?”

“ปาท่องโก๋ตัวละห้าเฟิน น้ำเต้าหู้แก้วละห้าเฟินจ้ะ”

ซูอิ๋งยื่นเหรียญหนึ่งเจี่ยวส่งให้ “ขอปาท่องโก๋ตัวหนึ่งกับน้ำเต้าหู้แก้วหนึ่งค่ะ”

คุณป้าหิ้วถังเหล็กใบหนึ่ง บนถังมีฝาไม้ปิดไว้ บนฝาไม้มีปาท่องโก๋ที่ห่อด้วยผ้าขาวบางวางอยู่ และยังมีแก้วเคลือบอีนาเมลใบเล็กผูกติดไว้สำหรับใช้ตักน้ำเต้าหู้โดยเฉพาะ

ตอนนี้ปาท่องโก๋เริ่มเย็นชืดไปบ้างแล้ว ทว่าน้ำเต้าหู้ยังคงร้อนกรุ่นอยู่ คุณป้าตักน้ำเต้าหู้ขึ้นมา พอเห็นว่าซูอิ๋งไม่ได้นำภาชนะสำหรับใส่น้ำเต้าหู้ติดตัวมา และไม่อยากคืนเงิน จึงยื่นแก้วเคลือบอีนาเมลใบเล็กนั้นส่งให้ซูอิ๋ง “แม่หนู แก้วของป้าสะอาดนะ ถ้าเธอไม่รังเกียจก็ยกแก้วนี้ดื่มเลยเถอะ รีบดื่มหน่อยนะ ป้าจะได้เก็บของกลับบ้านแล้ว”

“ขอบคุณค่ะคุณป้า”

ซูอิ๋งรับแก้วเคลือบมาจิบชิมไปคำหนึ่ง รสน้ำเต้าหู้เข้มข้นมากแต่รสหวานยังไม่จัดจ้านพอ ซึ่งก็เข้าใจได้ เพราะในเวลานี้น้ำตาลทรายมีราคาแพงลิบลิ่ว หากใส่มากเกินไปก็คงขาดทุนแน่

ซูอิ๋งดื่มไปพลางแสร้งเอ่ยถามราวกับไม่ได้เจตนา “คุณป้าคะ ป้ามาขายตรงนี้นานหรือยังคะ? ทำไมเมื่อก่อนหนูไม่เคยเห็นป้าเลย?”

คุณป้าหันซ้ายแลขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนกระซิบตอบเสียงเบา “ป้าเองก็เพิ่งจะมาขายได้แค่สิบกว่าวันเท่านั้นแหละจ้ะ ขืนถูกจับได้ล่ะก็เป็นเรื่องใหญ่เชียว ต้องโดนจับไปขังดัดแปลงพฤติกรรมด้วยแรงงานเชียวนะ”

ซูอิ๋งพยักหน้ารับแล้วเอ่ย “เช่นนั้นคุณป้าก็ต้องระวังตัวให้ดีนะคะ ปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้อร่อยขนาดนี้ พวกเรายังอยากกินอีกเรื่อยๆ ค่ะ”

คำยกยอปอปั้นใครบ้างจะไม่ชอบฟัง คุณป้ายิ้มกว้างอย่างพึงใจ ขยับตัวเข้ามาใกล้ซูอิ๋งแล้วกระซิบ “ไม่เป็นไรหรอก ออกมาขายของตอนนี้น่ะ กรมพาณิชย์และอุตสาหกรรม[1]ยังไม่เริ่มทำงานเลย ใครจะมาจับกันล่ะ? ขอเพียงไม่มีใครไปฟ้องร้องรายงานก็พอแล้ว”

“อีกอย่าง ป้าหิ้วถังมาแบบนี้ พอเห็นเจ้าหน้าที่มาตรวจ ป้าก็เอาเสื้อคลุมทับถังไว้ ใครจะไปรู้ว่าป้ากำลังขายของอยู่ ขอแค่หัวไวเอาตัวรอดให้ทันก็พอแล้ว”

• [1] กรมพาณิชย์และอุตสาหกรรม : หน่วยงานบริหารจัดการด้านการพาณิชย์และอุตสาหกรรมของรัฐบาลจีนในยุคนั้น มีหน้าที่กำกับดูแลควบคุมตลาด ปราบปรามการเก็งกำไรและการค้าขายนอกระบบ