ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 จิตใจบอบช้ำยิ่งนัก

“ของที่ขายข้างนอกจะไปดีเหมือนของพวกเราได้อย่างไรกัน?”

การได้ขายของของตนเอง พนักงานขายจึงกระตือรือร้นเป็นพิเศษ “เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เห็นแก่ที่เธอตั้งใจจะซื้อจริงๆ ชั่งละสามเจี่ยวหกเฟิน ถ้าน้อยกว่านี้พวกเราก็คงขายให้ไม่ได้แล้วล่ะ”

หลังจากการเจรจาต่อรองกันอีกยกหนึ่ง ในที่สุดก็ตกลงซื้อขายกันได้ที่ราคาชั่งละสามเจี่ยวสี่เฟิน

ราคาข้าวสารที่ซูอิ๋งไปสอบถามมาจากข้างนอก ราคาต่ำสุดอยู่ที่ชั่งละสองเจี่ยวห้าเฟิน ทว่าเธอรู้ดีว่าข้าวสารเหล่านั้นไม่ได้รับการรับประกันคุณภาพ ซ้ำร้ายอาจถูกโกงตาชั่งได้อีกด้วย แม้ข้าวสารของสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายจะราคาสูงกว่ามาก ทว่ามีหลักประกันมั่นคง ดังนั้นซูอิ๋งจึงยังคงเต็มใจที่จะซื้อจากที่นี่

เมื่อซูอิ๋งขี่รถจักรยานกลับมาถึงหมู่บ้านหม่ากวานก็เป็นเวลาบ่ายสองหรือบ่ายสามโมงแล้ว และบังเอิญเห็นหลี่เจียหมิงกำลังเดินออกมาจากปากทางเข้าหมู่บ้านตรงหน้าพอดี

ซูอิ๋งแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ตั้งท่าจะถีบรถจักรยานผ่านไป ทว่าหลี่เจียหมิงกลับวิ่งตัดหน้ามาขวางหน้ารถพลางยิ้มแย้มทักทายเธอ “อิ๋ง… ซูอิ๋ง ทำไมเธอถึงตัดผมเสียล่ะ?”

เกรงว่าจะพุ่งชนคนเข้า ซูอิ๋งจึงจำต้องเบรกรถจักรยานแล้วก้าวลงมายืน เธอส่งเสียง “อืม” ในลำคอคำหนึ่ง ตั้งใจจะจูงรถจักรยานอ้อมหลบไป ไม่อยากจะเสวนากับผู้ชายสารเลวคนนี้แม้แต่ครึ่งคำ

ทว่าหลี่เจียหมิงกลับพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน “ซูอิ๋ง เธอซื้อข้าวสารกระสอบใหญ่ขนาดนี้เชียวรึ มีสักยี่สิบชั่งได้มั้งเนี่ย? ต้องใช้เงินตั้งหลายหยวนเลยใช่ไหม? บ้านเธออยู่กันแค่สองคน ซื้อซึ้งนึ่งอะลูมิเนียมใหญ่ขนาดนี้ไปทำอะไรกันน่ะ? ซึ้งนึ่งใหญ่ปานนี้ราคาเท่าไรหรือ?”

ซูอิ๋งไม่สนใจไยดีแม้แต่น้อย เบี่ยงตัวหลบผ่านเขาไปแล้วขึ้นขี่รถจักรยานปั่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เจียหมิงยืนอึ้งค้างอยู่กับที่ ไม่ได้วิ่งไล่ตามไปอีก จิตใจบอบช้ำยิ่งนัก

เหตุใดเขารู้สึกว่าซูอิ๋งรังเกียจเขาราวกับรังเกียจหลุมอุจจาระเช่นนี้ ถึงได้ไม่ยอมปริปากคุยด้วยสักคำ และปั่นหนีไปอย่างรวดเร็วโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาเจ็บแค้นและขัดใจที่สุดก็คือ รถจักรยานคันนี้น่าจะยืมมาจากบ้านตระกูลฉิน แต่นังเด็กคนนี้ทั้งซื้อข้าวสารทั้งซื้อซึ้งนึ่งอะลูมิเนียม เธอเอาเงินมาจากไหนกัน?

หรือว่าเธอจะหาลู่ทางทำมาหากินทำเงินได้แล้ว? คิดจะฮุบผลประโยชน์กินคนเดียวไม่ยอมบอกเขา ถึงได้รีบเผ่นหนีไปเร็วขนาดนี้?

เหอะ ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ต้องเป็นเงินที่ตระกูลฉินมอบให้นางแน่นอน คำโบราณว่าไว้ไม่ผิดเลย ผู้หญิงพอใจแตกเหลวแหลกก็มีเงินขึ้นมา มิน่าล่ะจู่ๆ ถึงได้ทำตัวสนิทสนมหวานชื่นกับฉินเจิ้ง แล้วหันมาตั้งแง่รังเกียจคนจนๆ อย่างเขา

หน้าด้านไร้ยางอายสิ้นดี!

ซูอิ๋งกลับมาถึงกระท่อมหลังน้อย จัดเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้วหยิบกะละมังใบหนึ่งออกมา ตักข้าวสารราวหนึ่งชั่งใส่ลงในกะละมัง พอเดินไปจะตักน้ำที่โอ่งน้ำ ก็พบว่าโอ่งน้ำขนาดใหญ่ความจุกว่าหนึ่งร้อยลิตรถูกเติมน้ำจนเต็มเปี่ยม

แม่เป็นคนไปหาบมางั้นหรือ? เฮ้อ รอให้แม่กลับมาแล้วต้องบอกเสียหน่อย อย่าได้ไปหาบน้ำมากมายขนาดนี้คนเดียวอีก ร่างกายบอบบางผอมเพรียวของแม่จะทนรับไม่ไหว สองแม่ลูกไปช่วยกันหาบจะดีกว่า

น้ำในบ่อน้ำของหมู่บ้านหม่ากวานยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ ในเวลาต่อมาหลังได้รับการตรวจสอบประเมินจากผู้เชี่ยวชาญ ก็พบว่าน้ำในบ่ออุดมไปด้วยแร่ธาตุที่มีประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์อย่างยิ่ง ดื่มแล้วช่วยให้อายุยืนยาว

ระหว่างที่แช่ข้าวสารไว้ ซูอิ๋งก็หยิบลูกเกดออกมาหนึ่งกำมือ ใส่ลงในไหดินเผาใบเล็ก แล้วใช้กระดาษคราฟต์ผนึกปากไหไว้อย่างแน่นหนา นี่คือวิธีเพาะยีสต์ธรรมชาติที่แม่เคยสอนเธอไว้

แนวป่าเล็กๆ หลังกระท่อมของเธอคือขุมทรัพย์โดยแท้ มีทั้งสระน้ำขนาดเล็ก มีองุ่นป่า แอปเปิ้ลป่า ลูกแพร์ป่า โดยเฉพาะลูกพลับป่าที่มีชุกชุมที่สุด พอกินไม่ทันก็นำมาทำเป็นลูกพลับแห้ง ส่วนผลแอปริคอตป่านั้นเปรี้ยวจัดที่สุด ก็นำมาเติมน้ำตาลหมักเป็นแอปริคอตแห้ง

ปลาเล็กกุ้งฝอยรวมกับของขวัญที่ฟ้าประทานเหล่านี้ ซูอิ๋งจึงสามารถบำรุงเส้นผมจนดกดำยาวสลวยและขายได้เงินถึงสิบสองหยวน ในเวลานี้เธอจะใช้สิ่งเหล่านี้สร้างมูลค่าให้เพิ่มพูนยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อจัดการสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น ซูอิ๋งก็ตักน้ำมาอีกหนึ่งกะละมัง เช็ดล้างทำความสะอาดรถจักรยานจนสะอาดหมดจดเงาวับ แล้วจูงเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของป้าซ่ง

ขณะกำลังเดินอยู่บนทางเดินหินแกรนิตในหมู่บ้าน เด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเธอคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าลายดอกและถักเปียใหญ่สองข้างก็ร้องทักขึ้น “อ้าว ซูอิ๋ง! ทำไมเธอถึงตัดผมเปียทิ้งล่ะ? แล้วเธอเอารถจักรยานมาจากไหนกันน่ะ?”

ซูอิ๋งส่งเสียง “อืม” ตอบรับไปแกนๆ แล้วจูงรถจักรยานเดินต่อไปข้างหน้า ไม่อยากเสียเวลาอันมีค่ากับคนบางคน

นังเด็กซูอิ๋งคนนี้กล้าดียังไงถึงได้ทำท่าทีแบบนี้กับนาง?

เด็กสาวยื่นปากอย่างขัดใจ ทว่าพอเห็นซูอิ๋งไม่มีทีท่าจะหันกลับมามองแม้แต่น้อย จึงจำต้องวิ่งตามมา พลางก้าวเดินเคียงข้างซูอิ๋งและลดเสียงกระซิบถาม “ซูอิ๋ง ทำไมฉันได้ยินแม่ฉันบอกว่า เมื่อวานเธอไปที่บ้านของฉินเจิ้งมางั้นหรือ?”