ตอนที่ 52 — ตอนที่ 52 ถ้าลูกกล้าไป แม่จะเอาเชือกผูกคอตาย

เวลาไม่เช้าแล้ว เธอต้องแบกขนมข้าวหมักไปเข็นรถจักรยานที่บ้านป้าซ่ง แล้วรีบปั่นไปถึงโรงงานเครื่องจักรกล เวลาก็จะพอดิบพอดี

เธอคิดแผนการไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว โดยใช้เสื้อนวมบุฝ้ายตัวหนึ่งห่อหุ้มซึ้งนึ่งอะลูมิเนียมเอาไว้เพื่อเก็บความร้อน แล้วใส่รวมลงในตะกร้าสานสะพายหลัง เธอสะพายตะกร้าปั่นจักรยานไปถึงโรงงานเครื่องจักรกล ขนมข้าวหมักก็ยังคงร้อนกรุ่น พร้อมเปิดฝาขายแบบควันฉุยได้ทันที

ซูอิ๋งเพิ่งจะยกซึ้งนึ่งอะลูมิเนียมลงมาจากกระทะใบใหญ่ ข้อมือก็ถูกคว้าหมับ ใบหน้าของแม่แทบจะยื่นเข้ามาแนบชิดตรงหน้าเธอ เอ่ยถามด้วยความตระหนก “หมายความว่าอย่างไรกัน? นี่ลูกคิดจะออกเดินทางฝ่าความมืดเข้าไปในตำบลแต่เช้าตรู่อย่างนี้หรือ?”

ซูอิ๋งยิ้มพลางแกะมือของแม่ออก “ตอนนี้ท้องฟ้าไม่ค่อยมืดแล้วค่ะ ยิ่งเดินไปฟ้าก็ยิ่งสว่าง แม่รีบปล่อยมือเถอะค่ะ ถ้าสายไปฉันจะไปไม่ทันการ”

แม่ไม่เพียงไม่ยอมปล่อยมือ ซ้ำยังใช้สองแขนโอบกอดตัวเธอไว้แน่น ตะโกนว่า “ไม่ได้! ลูกเป็นเด็กผู้หญิง วิ่งออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้ามืดแบบนี้ หากไปเจอคนชั่วเข้าจะทำอย่างไร?”

ซูอิ๋งร้อนใจ จึงออกแรงผลักแม่ “จะมีคนชั่วที่ไหนกันคะ? แม่คะ มัวแต่มองหน้าพะวงหลัง[1] ย่อมไม่มีวันทำการใดสำเร็จ บ้านเราจะปล่อยให้ยากจนข้นแค้นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ จะมารอให้พ่อมาช่วยก็ไม่เป็นความจริง พวกเราต้องหาทางเปลี่ยนแปลงชีวิตด้วยตัวเอง แม่รีบปล่อยฉันเถอะค่ะ!”

หลินจิ่นหลานกอดเธอไว้แน่น หอบหายใจหนักหน่วงพลางเอ่ย “จนก็จนไปสิ! สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้หญิงคือชื่อเสียงเกียรติยศ ลูกเป็นเด็กสาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง แม่ไม่ยอมให้ลูกต้องไปแปดเปื้อนสิ่งโสโครกแม้แต่น้อย ไม่อนุญาตให้ไปเด็ดขาด!”

ซูอิ๋งรู้สึกว่าแม่ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย เธอเพียงแค่ออกไปขายขนมข้าวหมัก มันไปเกี่ยวข้องอันใดกับชื่อเสียงความบริสุทธิ์กัน?

เธอนึกขึ้นมาได้ แม้คุณตาจะเป็นนักการศึกษาผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งกรอบคิดในยุคสมัย การอบรมสั่งสอนลูกสาวทั้งหมดล้วนตั้งเป้าหมายเพื่อให้เป็นภรรยาผู้เคร่งครัดในจารีตสตรีและเป็นมารดาผู้ประเสริฐ แล้วภรรยาผู้ประเสริฐจะออกไปเปิดหน้าเปิดตาทำการค้าขายต่อหน้าสาธารณชนได้อย่างไร?

ภรรยาและมารดาผู้ประเสริฐเช่นนี้ ชาตินี้ทั้งชาติซูอิ๋งไม่มีวันยอมเป็นอีกเด็ดขาด!

ซูอิ๋งออกแรงมากขึ้น เดิมทีเรี่ยวแรงของเธอสู้แม่ไม่ได้ ทว่าไม่รู้ว่าเพราะเมื่อคืนหลินจิ่นหลานนอนฝันร้ายหรือมีสาเหตุอื่น ร่างกายของแม่ในยามนี้จึงอ่อนแรงระโหยโรยแรง จึงถูกซูอิ๋งผลักจนพ้นทาง

แม่ถลันตัวเข้ามาอีกครั้งก็ถูกซูอิ๋งผลักออกไป สองแม่ลูกยื้อยุดฉุดดึงกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดซูอิ๋งก็แบกตะกร้าสานสะพายหลังขึ้นมาได้ เธอผลักประตูหมายจะวิ่งออกไป

หลินจิ่นหลานใช้มือยันกำแพงไว้ เธอแทบไม่มีเรี่ยวแรงพอจะโผเข้าไปขวางได้อีก ได้แต่ลูบอกตนเองพลางหอบหายใจรวยรินแล้วเอ่ยเสียงสั่น “ถ้าลูกกล้าไป แม่จะเอาเชือกผูกคอตาย!”

ซูอิ๋งสะดุ้งเฮือกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ขาข้างหนึ่งที่กำลังจะก้าวพ้นธรณีประตูพลันหยุดชะงักราวกับถูกตะปูเหล็กตอกตรึงไว้กับที่ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

ทุกสรรพสิ่งพลันสงบนิ่ง เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วแสนรื่นรมย์ที่ซูอิ๋งได้ยินตั้งแต่ตื่นนอนเช้าตรู่หายวับไปจนหมดสิ้นในพริบตานั้น สิ่งเดียวที่เธอได้ยินมีเพียงเสียงหัวใจของตนเองที่เต้นระรัว

ตึก! ตึก! ตึก!

ฝันร้ายในชาติก่อนย้อนคืนกลับมา… ยามที่เธอผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป แล้วพบร่างของผู้เป็นแม่ห้อยต่องแต่งแกว่งไกวอยู่กลางอากาศ!

เหงื่อเย็นเฉียบหลั่งรินลงมาจากหน้าผากเป็นสาย ซูอิ๋งดึงเท้ากลับมาด้วยความหนักอึ้ง ยามหันหลังกลับไปคอแทบจะส่งเสียงดัง “กร๊อบ” เธอพยายามฝืนยกมุมปากขึ้น แย้มยิ้มส่งให้ผู้เป็นแม่ “แม่คะ ฉันไม่ไปแล้วค่ะ ฉันจะไม่ไปไหนทั้งนั้น ฉันจะอยู่เคียงข้างแม่”

ชาตินี้ต่อให้เธอต้องกลายเป็นคนไร้ประโยชน์อีกครั้ง เธอก็ไม่ยอมสูญเสียแม่ไปเด็ดขาด

หลินจิ่นหลานลอบผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด ก้าวเท้าโซเซเดินเข้ามาดึงมือซูอิ๋งไว้ ยิ้มอย่างอ่อนแรงทว่าเปี่ยมด้วยความโล่งใจ “เด็กดี ไปเถอะ ตามแม่เข้าไปนอนต่ออีกสักหน่อยนะ”

เธอช่วยซูอิ๋งปลดตะกร้าสานสะพายหลังลง แหวกเสื้อนวมบุฝ้ายออกเผยให้เห็นซึ้งนึ่งอะลูมิเนียม ยกมันกลับไปวางบนเตาไฟแล้วเปิดฝาออกเพื่อให้ขนมข้าวหมักคลายความร้อน พลางเอ่ยตัดพ้อปนเอ็นดู “อิ๋งอิ๋ง ขนมข้าวหมักที่ลูกทำรสชาติแย่เหลือเกิน นอกจากแม่แล้วไม่มีใครชอบกินหรอก”

รสชาติจะแย่ได้อย่างไรกัน? ซูอิ๋งกระตุกยิ้มที่มุมปาก แล้วเอ่ยรับคำ “ใช่ค่ะ ฉันทำไม่อร่อยเลย”

หลินจิ่นหลานมองออกว่าลูกสาวรู้สึกเจ็บปวดเสียใจ จึงรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง จึงเอ่ยเสริมว่า “ขนมข้าวหมักรังนี้พอกินไปได้ตั้งหลายวัน รอให้กินหมดแล้ว แม่จะทำให้ลูกกินเอง ขนมข้าวหมักที่อร่อยจริงๆ น่ะ”

ซูอิ๋งพยักหน้าพลางแค่นหัวเราะสองเสียง “จริงด้วยค่ะ ขนมข้าวหมักที่แม่ทำถึงจะอร่อยที่สุด”

หลินจิ่นหลานสังเกตเห็นถุงข้าวสารกระสอบนั้นอย่างรวดเร็ว เธอรีบยกมันไปเก็บใส่ไว้ในตู้ไม้เล็กแล้วลงกลอนล็อกกุญแจทันที ก่อนจะยื่นมือแบมาตรงหน้าซูอิ๋ง “เอาเงินมาให้แม่”

หมายเหตุ

• [1] มองหน้าพะวงหลัง (瞻前顾后) : สำนวนจีน หมายถึง ลังเลกังวล หวาดระแวงทั้งข้างหน้าและข้างหลังจนไม่กล้าลงมือทำสิ่งใด