ตอนที่ 56 — ตอนที่ 56 ออกโรงกันพายุ

“ได้จ้ะ”

ในใจของหลินจิ่นหลานรู้สึกปลาบปลื้มใจ วันนี้พาลูกสาวมาด้วยช่างเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ

สองแม่ลูกช่วยกันลากรถเข็นล้อเลื่อนมายังจุดที่อยู่ห่างจากเขตก่อสร้างซ่อมแซมแม่น้ำราวๆ ยี่สิบกว่าเมตร บริเวณนี้มีเตาไฟดินเหนียวที่เคยสร้างเอาไว้แต่เดิม

“ดูนั่นสิพวกเรา วันนี้ใครมาทำกับข้าวให้พวกเรากินกันเนี่ย ช่างหาดูได้ยากจริงๆ!”

ชายฉกรรจ์หลายสิบชีวิตกำลังง่วนอยู่กับการทำงานในท้องแม่น้ำ พอเหลือบเห็นสองแม่ลูกซูอิ๋ง ตาแต่ละคนก็พลันเปล่งประกายวาววับ อดไม่ได้ที่จะหยุดพลั่วเหล็กในมือลง แล้วเริ่มขยิบตาทำหน้าทะเล้นใส่กัน

นับตั้งแต่หลินจิ่นหลานติดตามสามีระหกระเหินลงมาอยู่ที่ชนบท นางก็กลายเป็นสตรีที่งดงามอันดับหนึ่งของหมู่บ้านแถบนี้ ความยากลำบากตรากตรำตลอดหลายปีที่ผ่านมามิได้บั่นทอนความงดงามของนางลงไปเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังขับเน้นเสน่ห์อันลุ่มลึกยิ่งขึ้น นางจึงเป็นดั่งแสงจันทร์กระจ่างใจ[1] ของผู้ชายทุกคน และเป็นดั่งหนามยอกอกในสายตาของผู้หญิงทุกคนเช่นกัน

ยามที่สองแม่ลูกซูอิ๋งยืนเคียงข้างกัน ผู้เป็นแม่เปรียบประดุจกุหลาบแดงแรกแย้มบานสะพรั่ง ส่วนลูกสาวเปรียบเสมือนดอกตูมผลิกลีบเคล้าหยาดน้ำค้างยามรุ่งอรุณ ชวนให้ผู้คนมองจนน้ำลายแทบสอ ถ้อยคำที่พ่นออกมาจากปากพวกผู้ชายจึงเริ่มหยาบโลนทะลึ่งตึงตังขึ้นเรื่อยๆ:

“ไอ้หยาๆ แม่คนงามคนนี้ไม่เคยย่างกรายออกมาให้ใครเห็นหน้า วันนี้ไฉนถึงยอมมาทำกับข้าวให้พวกเรากินได้เล่า? ไม่ใช่ว่าฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้วหล่อนก็เลยตาสว่างอยากจะมีคู่ขึ้นมาหรอกนะ? ฮิๆ วันนี้ข้าจะต้องโซ้ยข้าวให้เกลี้ยงสักแปดชามโตๆ เลยโว้ย!”

คนชนบทพูดจาเสียงดังลั่นเป็นปกติอยู่แล้ว ยิ่งพวกผู้ชายเหล่านี้จงใจตะโกนแซว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่หลินจิ่นหลานจะไม่ได้ยิน ใบหน้างามของนางพลันแดงซ่านลามไปจนถึงใบหูทันที

ซูอิ๋งเห็นแม่ทั้งอับอายทั้งร้อนรนจนน้ำตาคลอเบ้า ในใจเธอก็พลอยร้อนรุ่มกระวนกระวายขึ้นมา

ใครๆ ต่างก็รู้ว่างานทำอาหารมีผลประโยชน์และอาหารการกินอุดมสมบูรณ์จึงพากันแย่งชิงอยากจะมาทำ ทว่าแม่ของเธอยอมกัดก้อนเกลือกินรำข้าวอยู่ที่บ้านมากกว่าจะยอมมา ก็เพราะหวาดกลัวคำแทะโลมหยาบโลนเช่นนี้นี่เอง แต่เพราะผู้ใหญ่บ้านฉินจงใจช่วยเหลือดูแลเป็นพิเศษ แม่จึงจำต้องยอมมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ขนาดอยู่ห่างออกไปตั้งไกลคนพวกนี้ยังพูดจาคะนองปากได้ถึงเพียงนี้ หากแม่ไม่ทำตัวดุดันฉะฉานเหมือนหญิงชาวบ้านปากจัด ปั้นหน้าดุตวาดด่ากราดตอกกลับไปสักสองสามคำ คนพวกนี้ย่อมไม่มีวันหยุดปากอย่างแน่นอน

อีกประเดี๋ยวพอถึงเวลากินข้าวต้องมารวมตัวกัน แม่ยังต้องคอยตักข้าวให้คนพวกนี้ ไม่รู้ว่าจะเกิดพฤติกรรมล่วงเกินเกินเลยอันใดขึ้นมาอีก แล้วหากถูกใครเอาไปใส่สีตีไข่ปล่อยข่าวลือในหมู่บ้านจะทำอย่างไร?

ซูอิ๋งกัดฟันกรอด ตัดสินใจจะเท้าสะเอวด่าสั่งสอนคนพวกนี้สักตั้ง ทว่าการจะให้เธอไปยืนต่อปากต่อคำด้วยเหตุผลกับพวกแม่ม่ายปากสว่างอย่างหยางม่ายเหมียวยังพอทำได้ แต่จะให้มายืนด่ากราดใส่ฝูงชายกักขฬะตัวโตย่อมเป็นเรื่องลำบากใจเกินไป ขณะที่เธอกำลังเค้นสมองหาถ้อยคำก่นด่าอยู่นั้น พลันได้ยินเสียงตวาดกร้าวลั่นขึ้นมา:

“ฤดูใบไม้ผลิจะมาถึงแล้ว มารดามันเถอะ ไม่คิดจะทำงานทำการแต่มัวคิดจะร้องหาคู่รึไงวะ! ใครจะมาทำกับข้าวมันไปหนักหัวพ่อมึงหรือ ต้องให้แม่มึงมาทำให้กินใช่ไหมถึงจะอุดปากหมาๆ ของมึงได้!”

คนที่ตวาดออกมาก็คือฉินเจี้ยนจวิน คุณอาสองของฉินเจิ้ง เขาเป็นช่างก่ออิฐฉาบปูนที่มีชื่อเสียงระบือไกลในละแวกนี้ พอถึงช่วงว่างเว้นจากการทำนา ไม่ว่าจะสร้างบ้านใหม่หรือซ่อมแซมบ้านเก่า ทุกบ้านต่างแย่งชิงตัวจ้างวานเขา

ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนต่างชื่นชมสรรเสริญที่สุดก็คือ แม้จะรู้ว่าภรรยาไม่สามารถมีลูกได้ เขาก็ยังคงรักใคร่ทะนุถนอมภรรยาเสมอต้นเสมอปลายตลอดหลายสิบปี เป็นลูกผู้ชายที่มีคุณธรรมน้ำมิตรอันประเสริฐ

ด้วยเหตุนี้ ยามที่เขาออกโรงกางปีกปกป้องสองแม่ลูกตระกูลซู จึงไม่มีใครหน้าไหนกล้าสาดโคลนใส่เขาแม้แต่คนเดียว

คนที่ฉินเจี้ยนจวินด่ากราดใส่คือชายที่ส่งเสียงโห่ร้องฮือฮาหนักที่สุด มาจากหมู่บ้านเสี่ยวป่าน ยามปกติก็เป็นพวกชอบก่อเรื่องไม่กลัวใคร ทว่าเขากลับกลัวฉินเจี้ยนจวินจับใจ เพราะอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ตัวจริง ซ้ำพี่ชายคนโตยังเป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน จะใช้กำลังก็สู้ไม่ได้ จะใช้อิทธิพลก็หาเรื่องไม่ไหว จึงต้องรีบหุบปากลงทันควัน

พอคนผู้นั้นสงบปากสงบคำ คนอื่นๆ ย่อมไม่กล้าพล่ามต่อ ต่างพากันก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป พอไปสืบสาวราวเรื่องดูก็ถึงได้รู้ว่า ลูกสาวของแม่หญิงงามหยาดเยิ้มผู้นี้คือว่าที่สะใภ้ของหลานชายฉินเจี้ยนจวิน มิน่าเล่าตอนที่พวกตนโห่แซว คนของหมู่บ้านหม่ากวานถึงไม่มีใครร่วมผสมโรงด้วยเลยสักคน

ในที่สุดก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง หลังจากขนข้าวของลงจากรถเข็นล้อเลื่อนเรียบร้อย ซูอิ๋งจึงเอ่ยว่า “แม่คะ แม่เริ่มก่อไฟไปก่อนนะ ฉันจะไปเข็นกลับมาอีกเที่ยวหนึ่ง ข้าวของก็จะได้ครบถ้วน”

“อิ๋งอิ๋ง ให้แม่ไปเข็นเองเถอะ ลูกก่อไฟอยู่ที่นี่นะ”

หลินจิ่นหลานสงสารลูกสาวยังเล็ก เมื่อเทียบกับการก่อไฟเตาแล้ว การเดินกลับไปลากรถเข็นบรรทุกของมาอีกรอบย่อมเหน็ดเหนื่อยกว่ามาก

“แม่ค่อยๆ เข็นมานะคะ” ซูอิ๋งพยักหน้าเห็นพ้อง ปล่อยให้แม่เดินออกไปสักพักเพื่อคลายความอึดอัดขัดเขินในใจก็นับเป็นเรื่องดี อีกทั้งข้าวของในเที่ยวถัดไปก็ไม่ได้มีมากเท่าใดนัก

ซูอิ๋งเดินไปตักน้ำที่ริมลำธารอีกสายหนึ่งก่อน ก็เห็นหยางม่ายเหมียวกำลังนั่งล้างและขูดเปลือกมันฝรั่งอยู่ มือของหญิงชราคนนั้นเย็นจนแดงก่ำ สูดน้ำมูกฟุดฟิดไม่หยุด ปากก็พร่ำสบถด่า ครั้นเห็นหน้าซูอิ๋งก็พลันแผดเสียงถาม “ทำไมหล่อนถึงมาตักน้ำได้ล่ะ? ข้าวของแบกมาหมดแล้วรึไง?”

หมายเหตุ

• [1] แสงจันทร์กระจ่างใจ (白月光 — ไป๋เยวี่ยกวง) : อุปมาถึงหญิงในดวงใจที่บริสุทธิ์งดงามไร้ที่ติ ทว่าเอื้อมไม่ถึงหรือไม่อาจครอบครอง