ตอนที่ 57 — ตอนที่ 57 ข้าวอบมันฝรั่งเนื้อเค็ม

หล่อนไม่มีวันเชื่อหรอกว่าสองแม่ลูกที่ผอมกะหร่องราวกับลิงคู่นี้ จะขนย้ายข้าวของทั้งหมดมาถึงได้รวดเร็วปานนี้

ซูอิ๋งจงใจพูดยั่วโมโหให้อีกฝ่ายอกแตกตาย จึงเอ่ยว่า “พวกเรายืมรถเข็นล้อเลื่อนของที่ทำการหมู่บ้านมา ลากของมาส่งรอบหนึ่งแล้ว พอฉันก่อไฟเสร็จ แม่ของฉันก็จะลากเที่ยวที่สองตามมา ของทั้งหมดก็จะขนมาครบพอดี คุณรีบขูดเปลือกมันฝรั่งเร็วๆ เข้าเถอะ อย่าให้ถึงขนาดพวกเราหุงข้าวสุกแล้ว แต่มันฝรั่งของคุณยังขูดไม่เสร็จล่ะ!”

“ยืมรถเข็นล้อเลื่อนเนี่ยนะ?”

หยางม่ายเหมียวนึกขึ้นได้ทันทีว่าที่ทำการหมู่บ้านมีรถเข็นล้อเลื่อนอยู่ โกรธจนแทบอยากจะปาที่ขูดเปลือกมันฝรั่งทิ้ง มารดามันเถอะ หล่อนเสียรู้อีกจนได้!

ยายเฒ่าโกรธจนตาถลน ซูอิ๋งแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น เดินไปตักน้ำสะอาดหนึ่งถังตรงเหนือน้ำขึ้นไปจากจุดที่อีกฝ่ายนั่งอยู่แล้วเดินจากมา

ซูอิ๋งใช้น้ำสะอาดซาวล้างข้าวสารจนหมดจด แล้วแช่ข้าวทิ้งไว้ในน้ำ จากนั้นยกกระทะใบใหญ่ขึ้นตั้งบนปากเตาแล้วเริ่มก่อไฟ พอกลุ่มควันไฟลุกโชนจึงเทข้าวสารลงในกระทะ ปิดฝาหม้อต้มเคี่ยวไว้ แล้วเธอก็หยิบเขียงมาเริ่มหั่นเนื้อหมูหมักเกลือ

หั่นเนื้อไปได้ครึ่งหนึ่ง เธอก็คิดว่าแม่น่าจะเข็นของมาถึงได้แล้ว อีกทั้งมันฝรั่งของยายเฒ่านั่นก็น่าจะขูดล้างเสร็จนำมาส่งแล้วเช่นกัน ทว่าทั้งสองคนกลับยังไม่โผล่มา

ขณะที่หั่นเนื้อเค็มใกล้เสร็จและซูอิ๋งกำลังร้อนใจ แม่กับหยางม่ายเหมียวกลับช่วยกันลากรถเข็นล้อเลื่อนเดินมาด้วยกัน

สองคนนี้ไปร่วมมือช่วยกันลากรถมาได้อย่างไร? ทว่าไม่มีเวลามานั่งซักถาม ซูอิ๋งบอกให้หยางม่ายเหมียวรีบหั่นมันฝรั่ง ส่วนตัวเธอตั้งกระทะใบใหญ่อีกใบหนึ่งบนเตาอีกช่องแล้วเริ่มผัดเนื้อหมูหมักเกลือที่หั่นเป็นแผ่นบาง

ยังนับว่าดีที่ยายเฒ่ามือไม้คล่องแคล่วกระฉับกระเฉง ขณะที่ซูอิ๋งผัดเนื้อเค็มจนน้ำมันหมูเริ่มเยิ้มออกมา หล่อนก็หั่นมันฝรั่งส่วนหนึ่งเสร็จพอดี จึงโยนลงไปในกระทะให้ซูอิ๋งผัดคลุกเคล้า

ข้าวในกระทะอีกใบต้มจนสุกได้ที่ประมาณแปดส่วน หลินจิ่นหลานจึงใช้กระชอนด้ามยาวตักข้าวสะเด็ดน้ำขึ้นมาเทใส่ไว้ในซึ้งนึ่งขนาดใหญ่ ส่วนน้ำซาวข้าวต้มที่ข้นคลั่กในกระทะก็ตักเทใส่ไว้ในถังสังกะสี อีกประเดี๋ยวก็จะได้กลายเป็นน้ำต้มข้าวรสเลิศ

ซูอิ๋งตักเนื้อหมักเกลือและมันฝรั่งที่ผัดจนส่งกลิ่นหอมเกรียมสีเหลืองทองราดโปะลงบนหน้าข้าวในซึ้งนึ่งขนาดใหญ่ ปิดฝาครอบแล้วเร่งไฟนึ่งต่อไป

ข้าวที่หุงด้วยวิธีนี้เรียกว่า ข้าวอบมันฝรั่ง ทั้งทำง่าย อร่อยเลิศล้ำ และก้นหม้อไม่มีทางไหม้เกรียม เนื้อหมักเกลือและมันฝรั่งจะถูกนึ่งจนนุ่มหอมกรุ่นชวนน้ำลายสอ กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์จะแทรกซึมลึกลงไปในเมล็ดข้าว อร่อยจนแทบเหาะได้

สิบกว่านาทีต่อมา ข้าวอบมันฝรั่งร้อนกรุ่นควันฉุยซึ้งใหญ่ก็สุกได้ที่ และทำตามวิธีเดียวกันนี้กระทะที่สองก็เสร็จเรียบร้อยในเวลาอันรวดเร็ว

“กินข้าวได้แล้ว! มากินข้าวกันได้แล้ว!”

หยางม่ายเหมียวถือกระบวยใหญ่อันหนึ่งเคาะถังสังกะสีเสียงดังโป๊งเป๊งพลางส่งเสียงตะโกนก้อง

“กินข้าวโว้ย! มากินข้าวกันแล้ว!”

พวกผู้ชายได้กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ลอยแตะจมูกตั้งนานแล้ว ความหิวโซชวนให้น้ำลายสอจนต้องกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ไม่หยุด

เวลานี้ทุกบ้านช่องต่างยากจนข้นแค้น ข้าวอบมันฝรั่งที่ทำกินในบ้านแทบจะเห็นแต่มันฝรั่งล้วนๆ มีเพียงตอนมาร่วมงานซ่อมคันกั้นน้ำแม่น้ำเท่านั้นถึงจะได้ลิ้มรสข้าวอบมันฝรั่งที่มีเนื้อหมูแผ่นโต เพื่อที่จะได้กินข้าวหลวงให้เต็มคราบ หลายคนถึงกับยอมอดข้าวเช้ามาจากบ้าน แทบจะอยากโผเข้าไปกอดซึ้งนึ่งโซ้ยกินเสียเดี๋ยวนั้น

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ คนทำอาหารจะต้องช่วยตักข้าวแจกจ่ายให้ทุกคนคนละชามก่อน หลังจากนั้นพวกตนถึงจะกินข้าวได้ ส่วนหลังจากนั้นหากใครยังไม่อิ่มอยากกินเพิ่มก็ค่อยมาตักกันเอาเอง

ข้าวในซึ้งนึ่งขนาดใหญ่สองใบ หยางม่ายเหมียวและหลินจิ่นหลานต่างถือกระบวยใหญ่คนละอันยืนเฝ้าอยู่หน้าซึ้งนึ่งคนละฝั่ง รอให้บรรดาคนงานซ่อมแม่น้ำถือชามที่พกมาจากบ้านมาเข้าแถวรับข้าว

ซูอิ๋งมองดูภาพตรงหน้าแล้วรู้สึกทั้งขบขันทั้งเคืองใจ ฝั่งของแม่มีคนมายืนต่อแถวยาวเหยียด ส่วนฝั่งของหยางม่ายเหมียวกลับไม่มีแม้แต่เงาคน พวกผู้ชายเหล่านี้ยอมทนหิวเข้าแถวรอ เพียงเพื่อจะได้ให้แม่หญิงคนงามตักข้าวให้ ช่างเป็นโอกาสเดียวที่จะได้เข้าใกล้ชิดคนงาม เรื่องพรรค์นี้แม้แต่ฉินเจี้ยนจวินก็ยากที่จะเอ่ยปากว่าอันใดได้

หยางม่ายเหมียวแค่นเสียงฮึ ด่าในใจว่านังจิ้งจอกพันหน้า ทว่าก็เข้าทางสมใจอยากของหล่อนพอดี หล่อนโยนกระบวยทิ้งลงในซึ้งนึ่ง แล้วตักข้าวเดินปลีกตัวไปนั่งกินคนเดียวอย่างสบายใจ

ฉินเจี้ยนจวินในที่สุดก็หาเหตุผลที่จะเอ่ยปากพูดได้แล้ว

ฉินเจี้ยนจวินไม่ได้อยากจะมาร่วมงานนี้จริงๆ เดิมทีการมาซ่อมคันกั้นน้ำครั้งนี้เป็นหน้าที่ของฉินเจี้ยนหมินน้องชายคนเล็ก ทว่าเจ้านั่นอ้างว่าก้นโดนแม่ตีจนเขียวช้ำบวมเป่ง ทำงานหนักตรากตรำอย่างการซ่อมคันกั้นน้ำไม่ไหว

ฉินเจี้ยนจวินย่อมรู้ทันในใจ น้องชายทำงานในที่ดินจัดสรรส่วนบุคคล[1] ยังพอแอบอู้งานได้ ทว่าการซ่อมคันกั้นน้ำมีสายตาผู้คนจับจ้องมากมายขนาดนี้ หากขืนแอบอู้งานย่อมต้องถูกคนนินทาว่าร้าย หากเรื่องแว่วไปถึงหูของพ่อบังเกิดเกล้าคงไม่พ้นต้องโดนหวดก้นลายอีกยก สู้ไม่มาเลยเสียยังดีกว่า

เรื่องนั้นยังไม่เท่าไร ทว่าเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เขาไม่อยากมาก็คือ ฉินเจิ้งหลานชายคนโตไม่ยอมไปรายงานตัวเข้าเรียนที่โรงเรียน โดยอ้างว่าจะต้องคอยไปเฝ้าดูแลบ้านของแม่ภรรยาตัวน้อย เพราะกลัวว่าเธอจะถูกคนอื่นรังแกเอาอีก!

หมายเหตุ

• [1] ที่ดินจัดสรรส่วนบุคคล (自留地 — จื้อหลิวตี้) : ที่ดินแปลงเล็กๆ ที่รัฐจัดสรรให้สมาชิกคอมมูนหรือแต่ละครอบครัวในยุคสังคมนิยมเพื่อใช้เพาะปลูกพืชผักบริโภคหรือหารายได้เสริมในครัวเรือน