ตอนที่ 59 — ตอนที่ 59 ทำไมข้าวถึงน้อยลงไปได้

ครั้นเห็นฉินเจี้ยนจวินรับชามข้าวไปแล้ว ซูอิ๋งก็วิ่งกลับมาด้วยความเบิกบานใจ แล้วยกชามข้าวที่แอบซ่อนไว้ล่วงหน้ามายืนกินอยู่ข้างกายผู้เป็นแม่

“อิ๋งอิ๋งกินสิลูก ลูกกำลังโตต้องกินเนื้อเยอะๆ นะ”

หลินจิ่นหลานใช้ตะเกียบคีบชิ้นเนื้อในชามของตนส่งเข้าไปในชามของลูกสาว

“แม่กินเองเถอะค่ะ ในชามของฉันมีตั้งเยอะ”

ซูอิ๋งรีบใช้ตะเกียบกันไว้ ยิ้มพลางเอ่ย “ตอนอยู่ที่บ้านพี่เจิ้งฉันกินกุนเชียงไปตั้งเยอะแยะ ตอนนี้กินเนื้อเยอะขนาดนี้ไม่ไหวแล้วค่ะ”

ในใจของซูอิ๋งพลันรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว เธอจำได้ไม่ผิดแน่ นี่เป็นครั้งแรกในรอบห้าปีที่แม่ได้กินเนื้อสัตว์!

ไม่ว่าชีวิตจะยากแค้นแสนสาหัสเพียงใด แม่มักจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่มีให้แก่เธอเสมอ สวรรค์มิได้แล้งน้ำใจต่อเธอเลยแม้แต่น้อย มีเพียงตัวเธอในชาติก่อนเท่านั้นที่โง่เง่าเต่าตุ่นจนทรยศต่อสิ่งดีงามที่สวรรค์ประทานให้

ซูอิ๋งสาบานกับตนเองในใจเงียบๆ ว่า ชาตินี้เธอจะต้องทำให้แม่ได้กินเนื้อทุกวัน ต่อไปในอนาคตยังต้องได้อยู่อาศัยในบ้านตึกสไตล์ตะวันตก มีรถยนต์ส่วนตัวให้นั่ง มีคนรับใช้คอยปรนนิบัติพัดวีโดยไม่ต้องตรากตรำทำงานใดๆ ในแต่ละวันเพียงแค่ศึกษาค้นคว้าวิชาความรู้ที่ตนเองรักก็พอ

หนทางหมื่นลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก[1] ซูอิ๋งตั้งมั่นว่าจะต้องออกไปขายอาหารเช้าให้ได้ ด้วยเหตุนี้จึงต้องหาทางสืบรู้ให้จงได้ว่า แท้จริงแล้วเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับแม่กันแน่ พอเสร็จสิ้นมื้ออาหารและเก็บกวาดเรียบร้อย เธอจะหาทางแอบไปที่บ้านของฉินเจิ้ง

สองแม่ลูกเพิ่งจะกินข้าวไปได้ไม่ถึงหนึ่งในห้าส่วน ชามอ่างใบใหญ่ที่พูนไปด้วยข้าวของหยางม่ายเหมียวก็เกลี้ยงเกลา หล่อนลุกพรวดแล้ววิ่งตรงไปยังซึ้งนึ่ง ร้อนรนราวกับสุนัขวิ่งแย่งแทะกระดูก

ชายคนหนึ่งยืนขวางทางหล่อนไว้ แล้วเอ่ยอย่างหงุดหงิด “พวกเราชามแรกยังตักไม่ทันจะเต็มชามเลย หล่อนไฉนถึงได้แจ้นมาตักชามที่สองแล้วเล่า?”

หยางม่ายเหมียวชะงักไป ทว่ากลับไม่แผดเสียงด่ากราดผิดวิสัยเดิม ซ้ำยังดูหวาดระแวงอยู่บ้าง เอ่ยเสียงตะกุกตะกักอย่างไม่สบายใจ “งั้นฉันรอให้พวกแกกินกันเสร็จก่อน ถ้ายังมีเหลืออยู่ฉันค่อยมากินแล้วกัน”

หล่อนพูดพลางรีบสาวเท้าหนีไป ทว่าคำพูดของชายผู้นั้นกลับจุดชนวนคลื่นลมขึ้นมา ใครคนหนึ่งตะโกนอย่างเดือดดาล “มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย? ให้คนมาใช้แรงงานหนักแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมให้กินอิ่ม ข้าก็เพิ่งจะตักไปแค่ชามเดียว พวกเอ็งดูสิ ข้าวในซึ้งแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว!”

“ไม่ใช่ว่าพวกนางขี้เกียจ ไม่ยอมเอาข้าวสารมานึ่งให้หมดหรอกนะ? ข้าจำได้ว่าปีกลายที่มาซ่อมคันกั้นน้ำมีข้าวตั้งสี่ซึ้งใหญ่ วันนี้ทำไมถึงมีแค่สองซึ้งเองวะ?”

มีคนรีบวิ่งไปดูข้างเตาไฟทันที พลิกค้นกระสอบข้าวสารที่ว่างเปล่า เตะเข่งสานที่ว่างเปล่า แล้วเอ่ยอย่างมีน้ำโห:

“ข้าวสารใช้หมดเกลี้ยงแล้วนี่หว่า! เหอะ ข้ารู้แล้วว่าเพราะอะไร ปีกลายหมู่บ้านหม่ากวานของเราเป็นฝ่ายออกเสบียง ปีนี้ถึงคิวหมู่บ้านเสี่ยวป่านของพวกเอ็งออกเสบียง ไฉนถึงได้ขี้เหนียวตระหนี่ถี่เหนียวขนาดนี้วะ ไม่ยอมให้ทุกคนกินอิ่มท้อง!”

คนทางฝั่งนี้พลันไม่พอใจขึ้นมา เคาะชามพลางเถียง “หมู่บ้านเสี่ยวป่านของเราไม่ได้ขี้เหนียวเสียหน่อย ต้องเป็นสมุห์บัญชีหยางจ่ายเสบียงมาไม่ครบแน่ๆ โน่นไง สมุห์บัญชีหยางเดินมาแล้ว ไปถามเขาก็รู้เรื่องแล้ว”

สมุห์บัญชีหยางถือสมุดบันทึกเดินเข้ามา ไม่รู้ว่าตรงนี้กำลังเอะอะโวยวายอะไรกัน ดูเหมือนทุกคนต่างกำลังโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยง เขามาเพื่อให้พวกคนงานลงลายมือชื่อยืนยันการใช้อนุมัติเสบียงตามระเบียบ และในขณะเดียวกันก็กะจะมาอาศัยกินข้าวด้วยนั่นเอง

ครั้นเห็นทุกคนต่างหันมาจ้องมองตนเป็นตาเดียว เขาก็รู้สึกขัดเขินที่จะเดินดุ่มๆ ไปตักข้าว จึงหัวเราะร่าพลางเอ่ย “พวกพี่น้องคุยอะไรกันครึกครื้นเชียว ข้าวปลาไม่กินมัวแต่ยืนคุยกัน ฮ่าๆ”

ใครคนหนึ่งตะโกนสวนขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ “จะมีกะจิตกะใจคุยอะไรกันเล่า ข้าวยังมีไม่พอยาไส้เลย! สมุห์บัญชีหยาง หมู่บ้านรอบนี้ทำไม่ซื่อตรงเลยนะ จะให้ม้าวิ่งแต่ไม่ยอมให้ม้ากินหญ้า[2] พวกเราเพิ่งจะกินไปแค่คนละชามเดียว ข้าวก็เกลี้ยงหม้อแล้ว!”

“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?”

สมุห์บัญชีหยางตกใจสะดุ้งโหยง “คนงานทั้งหมดสามสิบสี่คน อนุมัติข้าวสารคนละหนึ่งชั่งครึ่ง มันฝรั่งคนละหนึ่งชั่ง เนื้อหมูหมักเกลือรวมทั้งหมดหกชั่ง คำนวณตามน้ำหนักที่เบิกไปทำออกมา ต่อให้ใช้ชามอ่างใบใหญ่ตัก อย่างน้อยที่สุดทุกคนก็ต้องได้กินคนละสามชาม เป็นไปไม่ได้ที่จะได้กินแค่คนละชามเดียว!”

“แต่พวกเราเพิ่งจะได้กินไปแค่คนละชามจริงๆ นี่หว่า!”

“ของข้าชามนี้ยังตักไม่เต็มชามเลยด้วยซ้ำ!”

ทุกคนต่างไม่ยอมรับ ใครจะมาอ้างตัวเลขอย่างไรไม่สน พวกตนกินเข้าไปจริงๆ ย่อมรู้ดีว่ากินอิ่มหรือไม่อิ่ม

“ป้าหยาง หล่อนมานี่ซิ!”

สมุห์บัญชีหยางรีบกวักมือเรียกหยางม่ายเหมียวเข้ามา แล้วเอ่ยถาม “หล่อนบอกทุกคนไปซิ ว่าฉันจ่ายเสบียงให้พวกหล่อนครบถ้วนตามใบอนุมัติทุกอย่างใช่หรือไม่?”

หมายเหตุ

• [1] หนทางหมื่นลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก (千里之行始于足下) : สุภาษิตจีนโบราณ หมายถึง ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ย่อมต้องเริ่มต้นจากการลงมือทำทีละก้าวอย่างมุ่งมั่น

** [2] จะให้ม้าวิ่งแต่ไม่ยอมให้ม้ากินหญ้า (既要马儿跑，又要马儿不吃草) : สำนวนจีน หมายถึง การจะใช้งานผู้อื่นอย่างหนักหน่วง แต่กลับไม่ยอมให้อาหารหรือผลตอบแทนที่เพียงพอ