ตอนที่ 69 — ตอนที่ 69 น้ำใจมาถึงแล้ว

ซูอิ๋งเดินทอดน่องอย่างเอื่อยเฉื่อยเข้ามาในหมู่บ้าน และก็เป็นไปตามคาด หลี่เสี่ยวชุ่ยไม่รู้ว่าโผล่พรวดพราดออกมาจากซอกหลืบมุมไหน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตัดพ้อขุ่นเคืองขณะก้าวเข้าขวางทางเธอไว้ “ซูอิ๋ง เธอใจร้ายใจดำเกินไปแล้วนะ เธอจะไปฟ้องยายฉันจริงๆ หรือ?”

ซูอิ๋งไม่สนใจผลักหล่อนออกแล้วก้าวเท้าเดินต่อ หลี่เสี่ยวชุ่ยวิ่งกระหืดกระหอบตามมาข้างหน้า ยื่นธนบัตรใบหนึ่งมาตรงหน้าเธอพลางเอ่ยอย่างเคียดแค้น “ให้เธอ!”

ซูอิ๋งไม่แม้แต่จะเหลือบแล ผลักหญิงสาวตัวเล็กตรงหน้าออกไปพลางเอ่ยเสียงเย็น “เธอคิดว่ากำลังให้ทานขอทานอยู่หรือไง?”

เธอแอบชำเลืองเห็นแต่แรกแล้วว่าหลี่เสี่ยวชุ่ยถือเงินมาเพียงหนึ่งหยวน ถุย!

หลี่เสี่ยวชุ่ยเอ่ยอย่างมีโทสะ “เงินหนึ่งหยวนซื้อเนื้อได้ตั้งชั่งกว่า ซื้อผ้าเต๋อเชวี่ยเหลียง[1] ได้ตั้งผืนหนึ่ง เธอยังจะหาว่าน้อยอีกเรอะ?”

ทว่าซูอิ๋งก็ยังคงไม่หยุดเดิน หลี่เสี่ยวชุ่ยทั้งโมโหทั้งร้อนรนจนต้องควักธนบัตรใบละห้าหยวนออกมา “เท่านี้ใช้ได้แล้วใช่ไหม? ซูอิ๋ง เธออย่าโลภมากนักเลย!”

ซูอิ๋งหยุดชะงักฝีเท้า ยกแขนขึ้นกอดอกมองหลี่เสี่ยวชุ่ยพลางยิ้มเยาะกึ่งไม่ยิ้ม “เงินเดือนสิบเจ็ดหยวนต่อเดือนของแม่เธอที่สถานีอนามัยพอกินพอใช้หรือเปล่าล่ะ? แม่แท้ๆ ของหล่อนก่อเรื่องบัดสีพรรค์นี้ขึ้นมา หล่อนคงเป็นพยาบาลต่อไปไม่ได้แล้วกระมัง?”

“เธอกลับไปบอกให้หล่อนประหยัดๆ หน่อยเถอะ ยังไม่รู้เลยว่าเดือนหน้าจะยังมีเงินสิบเจ็ดหยวนนี้ให้รับอยู่อีกไหม ฮึ!”

หลี่เสี่ยวชุ่ยอ้าปากค้าง

ซูอิ๋งรู้ได้อย่างไรว่าแม่ของหล่อนจะทำหน้าที่พยาบาลต่อไปได้ไม่นาน?

ความจริงแล้วฉินจวี๋เซียงไม่ได้บอกลูกสาวเรื่องที่ตนเองขายหน้าไว้ที่บ้านตระกูลฉินเมื่อวันก่อน บอกเพียงแค่ว่าหลี่ซู่เฟินอิจฉาตน จึงไปปล่อยข่าวลือที่สถานีอนามัยประจำตำบลเพื่อหวังจะแย่งตำแหน่ง ดังนั้นในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้จึงไม่อาจมีเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้นได้อีก ถึงได้สั่งให้หลี่เสี่ยวชุ่ยนำเงินมามอบให้ซูอิ๋งเพื่อยุติเรื่องราว

บ้านเดิมของตระกูลฉินอยู่ตรงหน้าแล้ว หลี่เสี่ยวชุ่ยไม่กล้ารอช้าอีกต่อไป รีบวิ่งถลันเข้าไปยัดเงินปึกหนึ่งใส่มือของซูอิ๋ง ไม่กล้าชักสีหน้าบึ้งตึงอีก ทำได้เพียงส่งยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา:

“นี่เงินสิบหยวน เป็นเงินค่าใช้จ่ายในบ้านทั้งหมดที่เหลืออยู่ในเดือนนี้แล้ว ฉันขอร้องล่ะนะซูอิ๋ง เธออย่าไปแจ้งความเอาเรื่องเลยได้ไหม?”

ซูอิ๋งหยุดยืน แบมือข้างที่ถูกยัดเงินใส่อย่างไม่สบอารมณ์ “ยับยู่ยี่ไปหมด ใครจะไปรู้ว่ามีอยู่เท่าไหร่กันแน่?”

“ฉันคลี่ให้เอง ฉันจัดการให้เองจ้ะ!” หลี่เสี่ยวชุ่ยรีบส่งยิ้มประจบประแจง ค่อยๆ คลี่ธนบัตรทีละใบให้เรียบตรง ทุกใบที่คลี่ออกทำเอาหัวใจของหล่อนปวดแปลบราวกับมีเลือดไหลซึม

เงินตั้งสิบหยวนเชียวนะ! เดิมทีหล่อนยังคิดจะแอบฮุบเก็บไว้ใช้เองบ้าง ทว่ายามนี้ไม่เหลือแม้แต่เฟินเดียวแล้ว

เมื่อซูอิ๋งมองเห็นชัดเจนว่ามีครบสิบหยวน จึงเอ่ยเรียบๆ “ฉันจะเข้าไปบอกคุณอาสองสักคำ วันนี้จะไม่ไปแล้ว”

“ขอบใจจ้ะ ขอบใจมากนะ” มองดูซูอิ๋งเก็บเงินใส่กระเป๋า มุมปากของหลี่เสี่ยวชุ่ยกระตุกด้วยความเจ็บปวดใจ ยืนมองตาละห้อยขณะซูอิ๋งเคาะประตูเดินเข้าไปในบ้านเดิมของตระกูลฉิน เพียงครู่เดียวก็เดินออกมา หล่อนจึงรีบปรี่เข้าไปถาม “ทำไมถึงออกมาเร็วนักล่ะ? ได้บอกหรือยัง?”

ซูอิ๋งเอ่ยอย่างเย็นชา “เรื่องแค่ประโยคเดียวจะต้องพูดนานแค่ไหนกัน? ถ้าไม่เชื่อเธอก็เข้าไปถามเองสิ”

ความจริงแล้วเธอเพียงแค่เข้าไปเพื่อขอบคุณฉินเจี้ยนจวินที่ช่วยออกหน้าคลี่คลายสถานการณ์เมื่อวาน ทว่าฉินเจี้ยนจวินกับภรรยาไม่อยู่บ้าน เธอจึงวางขนมข้าวหมักไว้ แล้วบอกลาเหออวี้หมี่ก่อนจะเดินออกมา

หลี่เสี่ยวชุ่ยไหนเลยจะกล้าเข้าไปถาม? ได้แต่จำใจยอมรับ ยืนจ้องมองแผ่นหลังของซูอิ๋งพลางสาบานในใจอย่างเคียดแค้น หากไม่ล้างแค้นเรื่องนี้หล่อนจะไม่ยอมเป็นคนอีกต่อไป

ซูอิ๋งซุกเงินไว้ในอกเสื้อ ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี กึ่งเดินกึ่งกระโดดกลับมายังบ้านหลังเล็ก

หลินจิ่นหลานออกไปทำงานในแปลงนาแล้ว เดิมทีซูอิ๋งคิดจะตามไปหาที่แปลงนา ทว่าคิดดูอีกทีก็ช่างเถอะ อย่างไรเสียวันนี้ก็ออกไปขายของเช้าไม่ทันแล้ว หากกดดันแม่จนเกินไปมีแต่จะเกิดผลเสีย สู้เว้นเวลาให้ผู้เป็นแม่ได้ไตร่ตรองดูคงจะดีกว่า

ซูอิ๋งเก็บกวาดทำความสะอาดบ้านหลังเล็กทั้งในและนอกจนเรียบร้อย จากนั้นนำเสื้อผ้าของตนและแม่ที่จะซักใส่ลงในกะละมัง ยกมุ่งหน้าไปยังริมลำธารของหมู่บ้านหม่ากวาน ซึ่งเป็นจุดที่ชาวบ้านใช้ซักผ้าล้างผักกันเป็นประจำ

ริมฝั่งลำธารต้นหญ้าผลิใบเขียวขจี ดอกไม้ป่าเบ่งบานประปรายราวกับดวงดาวระยิบระยับ สายน้ำในฤดูใบไม้ผลิไหลรินเอื่อย แสงแดดอบอุ่นเจิดจ้า มีหญิงสาวและเหล่าแม่บ้านมารวมตัวกันริมลำธารไม่น้อย เสียงขยี้ซักผ้าดัง “ซ่อกแซ่ก” คลอไปกับเสียงพูดคุยสัพเพเหระเจื้อยแจ้ว

หากเป็นซูอิ๋งในชาติก่อนมาเห็นภาพนี้เข้า คงจะรังเกียจเดียดฉันท์เต็มอก ดูเอาเถอะ ช่างเป็นแหล่งรวมเรื่องนินทาไร้สาระของพวกชาวบ้านในชนบทเสียจริง!

ทว่าซูอิ๋งในชาตินี้กลับมองเห็นเป็นภาพวาดชนบทอันมีชีวิตชีวา เกาไฉ่เสียเองก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เธอจึงเดินเข้าไปยิ้มแย้มทักทายก่อนเป็นคนแรก “คุณป้าเกาสวัสดีค่ะ”

หมายเหตุ

• [1] ผ้าเต๋อเชวี่ยเหลียง : ผ้าใยสังเคราะห์ยอดนิยมในประเทศจีนยุคทศวรรษ 1970 ถึง 1980 มีคุณสมบัติแห้งไวและไม่ต้องรีด