ตอนที่ 82 — ตอนที่ 82 หากทำไม่ได้จะตัดหัวมาให้ดู

“ฉันไม่เป็นไรหรอกค่ะ”

ฝ่ามือฉาดนี้ตบจนซูอิ๋งตื่นจากภวังค์และบังเกิดความเสียใจอย่างสุดซึ้ง เธอพูดจาพรรค์นั้นกับผู้เป็นแม่ได้อย่างไรกัน? บาดแผลที่แม่ได้รับมาทั้งชีวิตยังบอบช้ำไม่พออีกหรือ เธอถึงยังต้องเอาเกลือไปโรยซ้ำบนแผลสดของแม่อีก?

เธอค่อยๆ ดันตัวฉินเจิ้งออกแล้วก้าวเข้าไปตรงหน้าแม่ มองดูริมฝีปากที่สั่นระริกของผู้เป็นแม่ เธอก้มหน้าลงด้วยความเจ็บปวดใจ ไม่กล้าใช้น้ำเสียงประชดประชันอีกต่อไป เอ่ยยอมรับผิดตามตรง “แม่คะ ฉันขอโทษ ฉันไม่ไปขายขนมข้าวหมักแล้วค่ะ แม่ไม่ต้องเสียใจแล้วนะคะ”

คำพูดนี้หลุดออกจากปาก ซูอิ๋งก็รู้สึกเจ็บแปลบในอกดั่งใจจะขาด นี่ไม่ใช่แค่เรื่องไม่ได้ออกไปขายขนมข้าวหมัก ทว่าความหวังที่จะได้พลิกฟื้นเปลี่ยนแปลงโชคชะตาชีวิตใหม่ในชาตินี้กลับต้องพังทลายลง

ครั้นเห็นซูอิ๋งยอมรับผิดจากใจจริง หลินจิ่นหลานก็ลืมความโศกเศร้าของตนเองไปจนสิ้น รีบกุมมือลูกสาวไว้พลางเอ่ยด้วยความโล่งอก “เรื่องที่ไม่ปลอดภัยลูกจะทำไม่ได้จริงๆ นะจ๊ะ เด็กดี ลูกเข้าใจเหตุผลก็ดีแล้ว”

จู่ๆ ฉินเจิ้งก็โพล่งขึ้นมาเสียงดัง “ผมรับประกันความปลอดภัยของอิ๋งอิ๋งได้ครับ! คุณน้าหลิน โปรดยอมให้อิ๋งอิ๋งได้ทำในสิ่งที่เธอชอบเถอะครับ”

“เอ๊ะ?”

สองแม่ลูกหันขวับไปมองฉินเจิ้งพร้อมเพรียงกัน เด็กหนุ่มร่างใหญ่มีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว “หากคุณน้าหลินไม่เชื่อ ผมยอมทำทัณฑ์บนเอาหัวเป็นประกันให้เลยครับ ถ้าทำไม่ได้ผมจะตัดหัวมาให้คุณน้าดู!”

เขาไม่ได้ตั้งใจเรียนหนังสือมานัก ทว่าวีรกรรมความเกรียงไกรของบรรพบุรุษเลื่องลือสืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น เขารู้ดีว่าคำมั่นสัญญาอันทรงเกียรติสูงสุดคือการทำทัณฑ์บนทางทหาร และผลลัพธ์อันร้ายแรงที่สุดคือศีรษะหลุดจากบ่า เพื่ออิ๋งอิ๋งแล้ว เขายอมสละได้ทุกสิ่ง และไม่ได้พูดเพียงลมปากแน่นอน

ซูอิ๋งหลุดหัวเราะ “พรืด” ออกมา ยื่นมือออกไปผลักเด็กหนุ่มตัวโตเบาๆ พลางเอ็ด “อย่าพูดจาเพ้อเจ้อแช่งตัวเองสิคะ”

บรรยากาศอันตึงเครียดพลันคลี่คลายลงในพริบตา หลินจิ่นหลานถอนหายใจออกมา อ้าปากคล้ายจะพูดแต่ก็กลืนคำพูดลงคอไป

“อิ๋งอิ๋ง พี่ไม่ได้พูดเล่นนะ”

ฉินเจิ้งคิดจะยกมือเกาศีรษะ ทว่ากลับรู้สึกว่าการทำเช่นนี้ต่อหน้าหลินจิ่นหลานจะดูไม่สุขุมสำรวม ผิดกับความเด็ดเดี่ยวของการทำทัณฑ์บนเมื่อครู่ จึงประสานมือทั้งสองไว้ตรงหน้าท้องอย่างสงบนิ่ง:

“อิ๋งอิ๋งจะไปขายขนมข้าวหมักที่ตำบลไม่ใช่หรือครับ? ผมเองก็ต้องไปเรียนหนังสือที่ตำบลเหมือนกัน พวกเราเดินทางไปด้วยกันได้ พออิ๋งอิ๋งขายของเสร็จจะกลับ ผมก็จะให้พวกหลี่ไหลวั่งผลัดกันมารอดักรับเธอตามทาง แบบนี้ย่อมปลอดภัยหายห่วงแน่นอน คุณน้าหลินคิดว่าจริงไหมครับ?”

หลินจิ่นหลานยังคงเงียบงัน ทว่าซูอิ๋งรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “ไม่ได้หรอกค่ะ ทำแบบนี้จะกระทบต่อการเรียนของพี่นะ”

ก่อนหน้านี้เธอเคยคิดจะออกเดินทางพร้อมกับฉินเจิ้งในตอนเช้า ทว่ากลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อฉินเจิ้งจนเสียการเรียน เธอจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

ฉินเจิ้งเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ “พี่ไปเรียนหนังสือก็เพื่อให้เธอมีความสุข ถ้าเธอไม่มีความสุข แล้วพี่ยังจำเป็นต้องเรียนหนังสือไปเพื่ออะไรอีก?”

นี่มันตรรกะแบบไหนกันเนี่ย?

ขอบตาของซูอิ๋งพลันร้อนผ่าวแดงเรื่อ

เธอนึกถึงชาติก่อนของตนเอง ชายโฉดคนนั้นทั้งคำพูดและการกระทำล้วนบีบบังคับให้เธอต้องคอยหมุนรอบตัวเขา สั่งไม่ให้ออกไปทำงานเปิดเผยหน้าตาให้เขาต้องอับอาย ทว่าพอเธอยอมอยู่บ้านหมุนรอบตัวเขาอย่างซื่อสัตย์ มันกลับรังเกียจเดียดฉันท์ว่าเธอทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง เป็นภาระให้ผู้ชายต้องคอยเลี้ยงดู สู้ความเก่งกาจของเมียน้อยไม่ได้สักกระผีก

ทว่าพี่เจิ้งขอเพียงเธอมีความสุข ไม่ว่าเธอจะทำสิ่งใดเขาก็พร้อมจะสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข ชาติก่อนเธอกลับทำร้ายเขาจนสาหัสถึงเพียงนั้น

ปัญหาเรื่องการเดินทางบนท้องถนนคลี่คลายลงแล้ว ทว่าหลินจิ่นหลานก็ยังคงไม่วางใจ ส่ายหน้าเอ่ย “ฉินเจิ้ง เธอจะตามใจหล่อนไปเสียทุกเรื่องไม่ได้นะ ตอนนี้ทางการเข้มงวดกวดขันมาก หากอิ๋งอิ๋งถูกจับตัวไปส่งค่ายดัดสันดานแรงงาน[1] จะทำอย่างไร?”

นี่เป็นปัญหาจริงๆ ฉินเจิ้งครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนเอ่ย “คุณน้าหลินครับ ความจริงแล้วผมเห็นคนในตำบลวางขายของกันตั้งนานแล้ว ไม่เห็นมีใครถูกจับตัวไปสักคน คุณน้าวางใจเถอะครับ หากอิ๋งอิ๋งถูกจับไปจริงๆ ผมจะหาทางช่วยเธอออกมาให้ได้อย่างแน่นอน”

หลินจิ่นหลานไม่สะดวกใจจะตอกกลับไปว่า ‘คนธรรมดาหาเช้ากินค่ำอย่างเธอจะเอาปัญญาที่ไหนไปช่วยอิ๋งอิ๋ง?’ จึงได้แต่เปลี่ยนวิธีพูดใหม่ “อิ๋งอิ๋งไม่เคยค้าขายมาก่อน ถ้าขายไม่ออกจะทำอย่างไร? บ้านเราไม่มีเงินพอจะมานั่งขาดทุนหรอกนะ”

ฉินเจิ้งพลันยิ้มกว้างออกมาทันที “ขายไม่ออกก็ขายให้ผมสิครับ ฮิๆ ผมชอบกินขนมข้าวหมักฝีมืออิ๋งอิ๋งที่สุดเลย”

เขาพูดพลางล้วงเงินปึกใหญ่ออกมาจากกระเป๋า ยื่นทั้งหมดส่งให้หลินจิ่นหลาน “เงินนี่คุณน้ารับไว้ก่อนนะครับ หากอิ๋งอิ๋งขาดทุนก็หักเอาจากเงินก้อนนี้ได้เลย ถ้าไม่พอยังไงเดี๋ยวผมออกเพิ่มให้อีกครับ”

หมายเหตุ

• [1] ค่ายดัดสันดานแรงงาน (เหลาเจี้ยว) : มาตรการลงโทษและปรับทัศนคติทางสังคมของจีนในอดีต สำหรับผู้กระทำความผิดเล็กน้อยหรือทำมาหากินผิดระเบียบรัฐ